Открытие врага-термита имело огромное значение для всей Колонии. Конечно, это ускорило несколько глубоких немедленных изменений, таких как крупномасштабная спасательная миссия, которая была начата в четвертом слое, впервые открыв эту самую важную сферу для семьи. Более того, произошел сдвиг в менталитете каждого муравья, от выводковых камер до шахт. Колония всегда была в конфликте, с Подземельем, сражаясь с волнами, с голгари или Легионом, но впервые мы почувствовали, что находимся в состоянии войны.
Мы все были охвачены странной, маниакальной энергией, даже те, кто не будет упомянут, казалось, ослабили свое бдение, когда Колония перешла на новый тип опоры. Большинство из нас никогда не видели термитов и никогда не увидят, но нами овладела новая ярость, которая заставляла нас работать еще усерднее, быть еще более совершенными.
За это время была завершена вторая волна экспансии, в результате чего число завершенных гнезд достигло шестнадцати, а активных маток-семнадцати. Вскоре после этого каждый из них был поднят на шестой уровень благодаря неустанным усилиям рабочей силы, максимизируя яйценоскость и качество расплода. Это было похоже на рассвет золотого века, когда наша численность быстро росла, и еще большие участки Подземелья попадали под наше влияние, в то время как мы кипели, созерцая наших соперников внизу.
И снова все по велению Старшего. Их проекты всегда двигали нашу семью вперед, с самого момента нашего создания. Я верю, как и другие, что уже тогда Старейшина видел, что должно произойти, и неизбежные выводы, к которым он придет.
Отрывок из «Истории колонии, том 2» Историанта.
Видеть всю эту воду — просто особый вид причуды. Я имею в виду, где, черт возьми, мы сейчас находимся? Мы в Подземелье! Сейчас мы глубоко-глубоко под землей. Я даже не знаю, как далеко мы сейчас находимся-сотни километров? Тысяча? Я понятия не имею, насколько глубок третий слой, так как мы коснулись только первого слоя, но как, черт возьми, я могу смотреть на это чертово озеро прямо сейчас?! Это безумие.
Откуда-то издалека, с какой-то непостижимой высоты, вода падает тонким туманом, и я предполагаю, что где-то наверху есть несколько таких островов, которые каким-то образом производят безграничное количество воды. Мне очень хочется выяснить, как это работает, но сейчас нам нужно как-то перебраться через эту воду.
Я чувствую запах ароматического следа, проложенного Вибрирующей и ее командой, он прямо здесь, передо мной, и ведет прямо над водой. Как, черт возьми, они туда попали, я не имею ни малейшего представления, но мне придется отправиться на противоположную гору, чтобы посмотреть, не найдется ли след на противоположной стороне.
[Есть идеи, ребята?] Я спрашиваю группу.
— «Мы можем использовать платформу, чтобы нести нас», — шипит Инвидия.
[Ах! Хороший звонок, я забыл, что ты можешь сделать это сейчас.]
[Ты помогаешь. Отдай это мне!]
[Я рад помочь, но это грубый способ просить человека, тебе нужно поработать над этим.]
Некоторые вещи никогда не изменятся.
Работая вместе с моим верным другом-демоном зависти, мы сооружаем щит в форме платформы, и все наваливаются на него, прежде чем мы взлетаем и начинаем плавать по воде. Иногда я забываю, какой я тяжелый. Держать эту штуку в воздухе-серьезная работа. Я имею в виду, что Сара определенно тяжелее меня, хотя я никогда не скажу ей этого вслух, и она, оказывается, носит свои доспехи, что не помогает. В результате я провожу время, дрейфуя над этим огромным озером, напрягая все свои мозги до тех пор, пока они не начинают париться, а не восхищаюсь пейзажем.
— Учитель, эта вода выглядит очень глубокой, — замечает Кринис.
[Ты видишь там внизу много движения?]
— «В пределах досягаемости есть много источников мощной маны, которые я чувствую. Сама вода также является мощным источником маны, она не похожа ни на что, что я когда-либо видел.]
— «Да, я не могу себе представить, с какими вещами рождаются здешние монстры, когда маны так много. Если подумать, представьте себе, каково это-двумя слоями ниже отсюда. Там, внизу, все сойдут с ума.]
— «Ты действительно собираешься идти так глубоко, учитель?»
Я пожимаю плечами, больше сосредоточившись на платформе, чем на разговоре.
[Почему бы и нет? Я чувствую, что меня тянет в этом направлении. С таким же успехом можно пойти глубже, если оно там есть, верно?]
— «Если ты этого хочешь, то я, конечно, последую за тобой.»
— «А как насчет тебя, Тайни? Хотите пойти глубже и ударить некоторых супер мощных монстров в лицо?]
Обезьяна с лицом летучей мыши поднимает вверх большой палец, и на его лице расплывается широкая ухмылка.
[Молодец, здоровяк. Инвидия? А как насчет тебя, чемпион? На самом деле, неважно, я знаю, что ты собираешься сказать.]
Большой зеленый глаз вспыхивает энергией, прежде чем он отводит взгляд, как будто разочарован тем, что не смог вмешаться.
[миииииинэ,] Я слышу, как по нашей ментальной связи пробегает шепот.
Несмотря на мои опасения, нам удается приземлиться на другом острове без происшествий, проходя под падающим туманом, чтобы принять мой первый душ в этой новой жизни. Это не заняло много времени, только… знаешь что? Не имеет значения. Стандарты личной гигиены у муравьев разные. Просто чтобы быть уверенным, что я счищаю свои антенны.
Перед нами вырисовывается совершенно новая гора, на вершине которой нет ни одного собственнического растения. На самом деле мне даже кажется неправильным называть его «горой», он такой чертовски огромный и такой глупо высокий. И эти вещи, вероятно, окружают весь пласт, всю планету. Весь этот мир просто сумасшедший, как, черт возьми, он держится вместе.
Магия. Это хорошая штука
[Мастер, вы нашли след?]
А, точно. Я покачиваю своими антеннами туда-сюда, патрулируя вверх-вниз по краю озера, пока мне не удается уловить запах.
[Прямо здесь! Кажется, он направляется в ту сторону.]
— Это хорошо, — говорит Сара. — надеюсь, мы скоро их найдем.
— «Я чувствую что-то странное впереди. Чтение маны, которого я раньше не видел, — объявляет Кринис.
Любопытно, интересно, что она заметила?
[Есть какие-нибудь подсказки для нас, Кринис?]
Я пытаюсь оглядеться, но не вижу ничего, что можно было бы считать опасным прямо сейчас. На самом деле я вообще почти не вижу никаких монстров. Горные склоны впереди нас, скала, покрытая зеленью и лесом, яркая и пышная, какой может быть только царство, наполненное жизненной маной.
[Это не похоже на монстра,] говорит шар тени, [Я не чувствую ядро, но он кажется… большим.]
Что ж, это зловеще.
— Давайте будем действовать осторожно и пойдем по следу, — говорю я остальным. — если это что-то, с чем мы не можем справиться, мы возвращаемся и получаем подкрепление.
Они соглашаются с этим предложением, и мы продвигаемся вперед, оставляя позади кромку воды и входя в лес. Вскоре я начинаю замечать, что что — то не так. Деревья выглядят не совсем правильно, менее здоровыми, чем следовало бы. Даже земля кажется мне какой-то странной, почти липкой под моими когтями. Вскоре после этого я начинаю замечать пятна белой плесени, прилипшие к каждой поверхности. Это вещество странно реагирует на мое чувство маны, как будто оно было наполовину монстром, наполовину растением, наполовину… чем-то еще.
И чем дальше мы идем, тем больше его становится.
[Что-то определенно не так,] — Объявляю я. (Подожди секунду, я хочу залезть на дерево и посмотреть, что я вижу.)
Невдалеке стоит суровый на вид бегемот из дерева, так что я бреду туда и с некоторым трудом карабкаюсь по склону. Такие большие деревья были бы редкостью на Земле, но здесь их, кажется, пруд пруди. Мои ноги напрягаются, чтобы нести мой вес, но в конце концов я очищаю листву вокруг себя и получаю хороший проблеск того, что лежит перед нами.
И он белый.
Бескрайнее белое море.
Если подумать, разве не многие термиты выращивают грибы?
Спасибо