Мой отец, и даже в этот ранний период я должен извиниться за то, что в каждом из моих писем, возвращающихся к человеку, который меня воспитал, был первым, кто упомянул мне о пятом слое.
Он описал его как мир бесконечной и глубокой пагубности. Место, где каждая частица вещества, наполняющая его, была биоинженерно превращена в средство смерти. Один вздох мог убить. Одно касание, смертельное. Он говорил о реках яда, которые текли по воздуху. Он говорил об озерах, наполненных желчью, настолько ядовитой, что ею заражена сама реальность.
В то время мы жили в четвертом, в городе-храме Артаса, где находился великий собор пути, как я уверен, вы знаете, и мысль о том, что такое место существует в такой относительной близости, заставила меня проснуться. кричать от страха каждую вторую ночь в течение нескольких месяцев. Я проклинал этого старика (безмолвно в тайниках своего разума, потому что у меня совершенно не хватало силы духа, чтобы встретиться с ним лицом к лицу) за то, что он разделил такие ужасные видения со мной, простым ребенком. В течение многих лет я обижался на него, недоумевая, почему он никогда не разбавлял свой опыт для меня, не делал его более удобоваримым для юноши.
Когда, наконец, я решил столкнуться со своими страхами, один за другим, как взрослый, в конце концов пришло время посетить пятый. Мне нужно было рассеять ужасающий образ моего мучительного детства и заменить его твердой реальностью, которая никак не могла сравниться с ужасами, вызываемыми детским воображением.
Я ошибался. Он скрывал так много от меня, когда я был ребенком. То, что я увидел, было настолько, намного хуже, чем я мог себе представить. Как может хороший мир выдержать существование таких вещей?
Отрывок из «Воспоминания моего отца: дитя железного кулака» Ингтина.
Стало чем-то вроде привычки заглядывать в собранную Волю Колонии всякий раз, когда я хочу узнать что-то о том, чем занимаются мои братья и сестры, но я начал думать, что это может быть расценено как вторжение. Я имею в виду, что это может быть не то же самое, что заглядывать в их разум, но это смежно! Вместо того, чтобы прибегнуть к этому более навязчивому методу дознания, я подталкиваю одного из спешащих рабочих антенной и задаю быстрый вопрос.
«Что происходит? К чему такая спешка?»
«Старший! Я не ожидал увидеть тебя там… отдыхающим».
Я встаю во весь свой рост, который сейчас довольно внушителен, не менее трех метров. Я определенно возвышаюсь над этим самонадеянным резчиком!
«Я провел две битвы подряд и не спал несколько дней! Ты предлагаешь мне не впадать в торпор?»
«А… нет».
— Ты хочешь сказать, что оцепенение и отдых не нужны?
«Нет!»
При моих словах тени на этом участке туннеля резко темнеют, когда холодный ветер дует в наши антенны. Натиск муравьев продолжается мимо нас, даже быстрее, чем раньше, каждый избегает обращать внимание на неестественную темноту или на муравья, над которым я сейчас нависаю. Я смотрю на внезапно занервничавшего резчика.
— Еще один вопрос… когда ты в последний раз отдыхал?
Этот вопрос поражает бедную работницу в самое сердце, и она физически отшатывается, ее антенны дико размахивают, когда она не может контролировать свою панику.
— Я… я… я был занят!
С таким криком она бежит по туннелю, только чтобы быть полностью поглощенной тьмой, которая поднимается, чтобы обнять ее. В мгновение ока все вернулось к тому, что было раньше, рабочие бегут по тропе, нет зловещих живых теней, нет пронизывающего холодного ветра и нет резчика.
Хорошая работа, подписываюсь в эфир.
Затем я тыкаю еще одного из моих братьев и сестер.
«Эй, что происходит?»
«Старший! Я не видел тебя там! Я точно не видел ничего такого, о чем не стоило бы говорить…»
«Хорошо. Есть ли шанс, что вы можете сказать мне, что происходит? Почему нас так много здесь?
— Не как таковой, — генерал трет голову одной антенной, обдумывая вопрос. «Я прибыл в составе третьей волны час назад и получил краткий отчет перед тем, как меня направили на фронт. Очевидно, в юго-восточном квадранте наблюдается повышенная активность противника, а укрепления в этом районе завершены только на шестьдесят процентов по состоянию на последнее сообщение. .»
Подождите… что?
«Конечно, три главных фронта, вызывающие обеспокоенность, по-прежнему остаются центральным, восточным и северо-восточным, бои там идут интенсивно. Тридцать минут назад по главному туннелю было начато контрнаступление, которое ослабило давление, но они должны были отступайте, чтобы избежать перерезания линий снабжения туннельными войсками. Усилия по противодействию туннелированию истощают огромное количество муравьиной силы, но если они будут держать термитов подальше от нашего панциря, то это, конечно, того стоит. В любом случае, спасибо за беседу Старейшина , мне действительно нужно идти».
Быстро и бесполезно отсалютовав, генерал исчезает, исчезая в бесконечном пятне муравьев, мчащихся мимо. Борьба? Контртуннелирование? Три действующих фронта?
[Кринис… как долго я спал и мутировал?]
[Около шести часов, хозяин.]
Черт возьми! Всего за шесть часов Колония привела еще две волны подкрепления, и термиты атаковали в большом количестве? Я ожидал, что ситуация обострится, но не раньше, чем я закончил свой сон! Черт возьми!
Я распространяю свое сознание среди муравьев в пределах досягаемости, погружая свое сознание в пар, текущий через Вестибюль, и позволяя впечатлениям тысяч людей омывать меня. Правда, многие муравьи воюют, многие еще строят, работают, укрепляют.
[Нам нужно выбраться оттуда, ребята! В последнее время все стало напряженным!]
Я не отрываю полумыслия от Вестибюля, пока мы снова несемся вперед, пытаясь получить более полное представление о том, что происходит и что произошло, пока мы спали. Похоже, Колония продолжала укрепляться волнами по десять тысяч человек, так как прямо сейчас в пределах досягаемости меня примерно в три раза больше. На площади в десятки квадратных километров муравьи и термиты сталкиваются в туннелях и за оборонительными сооружениями, на открытой местности и погребены под тоннами почвы.
Непрерывный поток термитов, кажется, течет из неизвестных источников, чтобы бороться с колонией, но не так глупо, как раньше, стремглав набегая на нашу оборону. Термиты стали более осторожными, умными, прощупывая и проверяя, бросаясь вперед и затем отступая, как будто ими управляет более мощный интеллект.
Которые, конечно, были…
Будь прокляты эти ящерицы! Они действительно терпеть не могут, когда их бьют, да? Все, что произойдет, это то, что они будут избиты еще сильнее! Это я могу обещать.
