Смерть.
— Минерва, ты слишком крепко держишься.
«Вот черт.»
Давление ослабло ровно настолько, чтобы Моррелия глотнула воздуха. Темнота отступила на достаточно долгое время, чтобы она успела поднять руки и похлопать мать по спине.
— Я тоже рада тебя видеть, мама, — прохрипела она.
«Ой, я тоже рада тебя видеть, малыш».
С последним сокрушительным сжатием Минерва отпустила дочь, и Моррелия бросилась ей наутек. Она рассеянно потерла руки. Насколько сильной была эта женщина?
Минерва была выше дочери на несколько дюймов, но во многих других отношениях они выглядели почти одинаково. Те же темные волнистые волосы, такая же квадратная челюсть и такое же мускулистое телосложение. Даже их глаза были такими же серо-стальными. Не будучи так близко к ней столько лет, Моррелия была потрясена тем, насколько они похожи.
«Приятно снова видеть вас вместе», — улыбнулся Титус с необычным выражением на обычно каменном лице.
Минерва быстро заметила это.
«Не улыбайся, муж, ты выглядишь странно».
Затем она рассмеялась.
«Клянусь пламенем, я счастлив, что наконец-то покинул этот офис! Теперь у всех карандашных толкателей будет кому побеспокоиться, и я смогу вернуться к кампании. А ты, дочка? Готова присоединиться ко мне в этой области».
Минерва блеснула дикой ухмылкой, когда Моррелия уставилась на нее.
«Я все еще тренируюсь! Я должна медитировать в своей капсуле, изоляция, чтобы размышлять о своих достижениях. Не то, чтобы я могла делать это сейчас, я полагаю», — она указала на разрушенную дверь.
«Хорошо быть терпеливым и хорошо подумать о том, как вы хотите действовать, — одобрил Титус, — хотите верьте, хотите нет, но вашей матери тоже пришлось пройти через это. Не обращайте внимания на ее отношение, она просто рада вас видеть. «
Бывший Консул смотрел на командира сквозь суженные веки, когда она размышляла о насилии, но Тит просто развел руками. Наконец она вздохнула и села на кровать.
«Конечно, я взволнован».
Она неопределенно махнула рукой.
«Я был приклеен к этому столу, слишком долго посылая других сражаться и умирать. Я хочу быть со своей семьей и снова начать что-то менять».
«Ты была консулом, мама. Я думаю, ты меняла ситуацию».
«Это не то же самое. Я думаю, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, Морр».
Она сделала. Как и ее более вспыльчивый родитель, Моррелия предпочитала пачкать руки.
«Это действительно нормально, что твой последний поступок в качестве Консула — разорвать тысячелетний союз?» спросила она.
«Это? Забудь об этом», — отмахнулась Минерва. «Об этом не стоит беспокоиться».
— Ты не можешь быть серьезным.
«Я совершенно серьезен. Они нарушили союз своими действиями, я просто сделал это формально.
Моррелия пожала плечами.
«Вероятно, именно то, что вы ожидаете. Адаптация к тренировочной броне. Работа над навыками. Охота на монстров. Попытка выжить в окружающей среде. Упражнения на лидерство.
«Конечно, — пророкотал Тит, — если ты собираешься когда-нибудь возглавить собственный Легион, тебе нужно быть готовым. Солдаты не пойдут за кем-то, в кого они не верят».
— Ты хочешь сказать, что кто-то не пойдет за ней? Минерва зарычала. «Она более чем готова справиться со своим собственным Легионом».
«Мама, ты не представляешь, какой у меня уровень…»
Она только что пришла сюда!
«Чепуха! Я еженедельно получаю отчеты от ваших инструкторов. Я точно знаю, как далеко вы продвинулись».
Моррелия повернулась к отцу.
«Разве это не злоупотребление властью? Могу я пожаловаться на нее?»
«Очевидно, что нет. Что они собираются делать? Лишить ее роли? Ее срок уже истек».
«Как будто они все равно что-нибудь сделают со мной», — сказала Минерва, и в ее глазах загорелся слабый намек на ее знаменитую ярость. «У них не хватило бы смелости».
Все трое погрузились в комфортную тишину, когда переборки вокруг них застонали и сдвинулись под давлением, которому они подвергались. Отсутствие ее брата было болезненной дырой, которую каждый остро ощущал, но не хотел говорить о ней. Не было необходимости. Его память была слишком велика, чтобы уместиться в нескольких словах, казалось, что он уменьшится, если они попытаются.
— Как тебе обучение преторианцев? Молчание нарушил Титус, которому было любопытно, как Моррелия справляется с тяжелыми скафандрами Легиона.
Моррелия поникла.
«Утомительно», — призналась она. «Потребность в мане настолько велика, что я едва могу поддерживать ее активность в течение десяти минут подряд. Сила невероятная, но я беспокоюсь, что никогда не смогу увеличить время работы настолько, чтобы претендовать на подходящий костюм.
— Просто нужно время, — заверила ее Минерва. «Чем больше вы требуете от каналов маны в своем теле, тем больше они могут сделать. Остальное зависит от вашей решимости и способности справляться с массой боли».
— Я полагаю, тогда ты хорошо справился, — криво сказала Моррелия.
Минерва улыбнулась.
«Я до сих пор являюсь рекордсменом по тренировочному курсу», — похвасталась она.
— А второго и близко нет, — покачал головой Тит.
— Вы бы знали.
«Ты никогда не отпустишь это».
«Конечно, нет.»
Тит повернулся к дочери.
«Не трудись сравнивать себя с этим аутсайдером, — он ткнул большим пальцем в сторону своей жены, — она также является рекордсменом по самому долгому пребыванию на воздухе без шлема. Главным образом потому, что никто другой не был настолько глуп, чтобы попробовать это».
— Целую минуту, — рассмеялась Минерва, когда Моррелия посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. — Хотя чуть не умер за это.
— Это дольше, чем продержатся там большинство монстров из четвертого… — пробормотала Моррелия.
«Вот что я имею в виду. Не сравнивай себя с кем-то таким же ненормальным, как твоя мать».
— Твой тон действует мне на нервы, Титус, — прорычала Минерва.
— Ты собираешься что-нибудь с этим делать? — возразил он.
Они уставились друг на друга, но под поверхностным уровнем кипящего гнева было что-то еще, что Моррелия не хотела исследовать.
«Что произойдет, если я продолжу расширять каналы маны в своем теле? Количество маны, с которым я могу справиться, возрастет, но как насчет акклиматизации? Не будет ли сильных побочных эффектов?»
Оба родителя повернулись к ней, но ответил Тит.
— Короче говоря, да. Если тебе удастся управлять преторианским костюмом, ты больше никогда не сможешь нормально ходить по поверхности.
Он поднял руку прежде, чем она успела прервать его.
«Очевидно, мы с твоей матерью смогли вернуться на поверхность, но было несколько ключевых условий. Во-первых, процесс реакклиматизации в среде с низким запасом маны был… экстремальным. Во-вторых, даже после этого длительного процесса нам нужно было брать жидкую ману. добавки, чтобы поддерживать нашу жизнь. Как только ваше тело привыкнет к такому количеству маны внутри, пути назад действительно не будет».
Моррелия приняла это молча. Она подозревала, насколько трудным был процесс возвращения на поверхность для ее родителей, и чем больше она узнавала, тем больше понимала, насколько трудным и насколько редким было то, что они совершили.
«Зачем ты это сделал?» — наконец спросила она. — Вы могли бы вырастить нас в четвертом, если бы захотели. Зачем вы ввязались в это?
Минерва предложила ответ.
«Дети должны расти под солнцем», — пожала она плечами. «Это все.»
Спасибо