Во-первых, что значит быть монстром? Этот вопрос имеет особое значение для Пангеры, мира, находящегося под постоянной угрозой нападения монстров. В то время как разумные расы планеты вполне способны на чудовищные действия, подвергая друг друга великому насилию по мелким или достойным причинам, этот термин относится исключительно к тем, кто был рожден из маны в самом Подземелье. Это определение привело к трагическим обстоятельствам, таким как то, что выпало на долю софос, которые стали известны как троглодиты. По какой-то причине Подземелью они понравились и начали порождать молодых Софо.
Это побудило многих объявить всю расу продуктами Подземелья и, следовательно, монстрами, подлежащими охоте и уничтожению, как и любые другие монстры. Софос были поставлены на грань вымирания, прежде чем они стабилизировались, создавая секретные сообщества вокруг известных мест появления софосов, чтобы они могли защищать и включать этих людей в свое общество. По сей день прирожденные Софо все еще существуют, хотя они редки и неотличимы от созданных из маны.
Но они далеко не единственные монстры, обладающие разумом. Считается, что Демоны третьего слоя, когда они достигают шестого уровня, поднялись над своими базовыми инстинктами настолько, чтобы иметь возможность войти в общество. Хотя манеры и правила этого общества многим кажутся грубыми и варварскими, факт остается фактом: такие демоны способны рассуждать, и некоторое время с ними можно безопасно взаимодействовать.
Глубже в Подземелье можно найти много других примеров разумных монстров. Шалки морских глубин в четвертом — поистине древние существа великой мудрости, и хотя в некоторых местах на них охотятся, братианцы приветствуют их в своих подводных городах.
Племена слизняков пятого являются примером темной стороны интеллекта Подземелья. Монстры с жестокой и садистской жилкой, которые наслаждаются страданиями других, племена, оскорбляемые во всем мире. Искатели живут в страхе попасть в плен к этим существам, и хотя извлеченные из них ядра высоко ценятся, многие отказываются охотиться на них, чтобы не постичь самый ужасный конец.
Чудовищный разум является горячо обсуждаемой темой по сей день. Какие права, если таковые имеются, могут быть предоставлены таким организациям? Их нужно защищать? Или охотились? Не существует универсального ответа на любой отдельный случай, который представился до сих пор, и, вероятно, не будет до тех пор, пока над этим миром не зайдет солнце.
Отрывок из «Мира подземелья» Аррики.
«ЗАРЯД!» Я рычу.
«ЗА КОЛОНИЮ!» тысячи муравьев отвечают позади меня приливной волной феромонов, которая жалит мои антенны.
Перед нами армия термитов численностью в пять тысяч человек, вдвое превышающая нашу численность, занята прорывом нашей внешней защиты, разрушением каменных преград, которые мы воздвигли, чтобы задержать их продвижение.
[Крошечный! Иди!] Я приказываю.
«ГРААААААААААА!»
С оглушительным ревом гигантская обезьяна расправляет свои крылья тени и бросается вперед с невероятной скоростью, его тело изгибается, когда он отводит кулак для мощного удара. Яркий свет активации навыка зажигает его кулак вместе с мощным зарядом молнии, после чего он совершает взмах слишком быстро, чтобы глаз мог уследить за ним, и сразу же после этого следует оглушительный рев. Разряженная электрическая энергия вырывается из его кулака, как вспышка молнии, подвергая термитов перед ним невероятному количеству энергии.
Некоторым удается танковать его, хотя и с трудом, но многие другие поджариваются на месте и испускают призрак, создавая карманы, которые разрушают формацию термитов.
«Со мной!» Я перезваниваю остальным. «Уничтожить врага!»
Я практически вижу красный свет гнева, вспыхивающий в глазах моих братьев и сестер. Когда дело доходит до борьбы с термитами, им не нужна поддержка! По правде говоря, возмездие, питающееся деревом, ничем не отличается. Между двумя социальными насекомыми нет любви!
Массивные солдаты Колонии образуют летящий клин, пока наша скорость нарастает на последних двадцати метрах, а термиты перемещаются в соответствии с нашей тактикой. Исчезли идиотские насекомые, которые бежали на нас, как безмозглые существа. Ка’армодо были заняты и модифицировали свой эксперимент, чтобы он лучше подходил к появившемуся новому врагу. Враги выстраиваются в ряды, прижавшись друг к другу, а самые крупные солдаты протягивают к нам свои свирепые режущие челюсти.
Фаланга муравьев со мной во главе врезается в термитов с оглушительным ударом, разбивающим хитин, ломающим ноги и крушащим челюсти, но дикость на этом не заканчивается. Термиты пытаются вцепиться челюстями в мою шею, отделяя мою голову от грудной клетки, но я не позволяю этому, набрасываясь на последнем рывке, чтобы застать их врасплох, и уворачиваясь от их укусов.
Слабым местом брони любого насекомого являются суставы между сегментами, и обе стороны инстинктивно нацеливаются на эти слабости без необходимости обучения.
Я хочу протолкнуться в бреши, которые Крошка продолжает открывать своим натиском, горилла не прекратила свою ярость, но организованные ряды закаленных защитников стоят передо мной, что затрудняет бросок вперед, не рискуя быть окруженным. Тактика врага продолжает развиваться, наряду с уникальными эволюциями и мутациями, которых, как мне кажется, раньше не существовало. Даже сейчас некоторые термиты носятся вокруг своих союзников, применяя пену, которую они извергают, чтобы нейтрализовать нашу кислоту. Они не могут защитить всех, но могут снизить эффективность нашего дальнобойного оружия.
По мере того как муравьи продолжают двигаться вокруг меня, термиты отступают, отступая и отказываясь позволить нам прорваться через их ряды. Когда они отошли почти на двести метров от места начала боя, поступает сигнал от генералов.
«Отойди!» это звонок.
Реакция немедленная, так как линия фронта почти синхронно отступает назад, с легкостью освобождая свои челюсти от челюстей своих врагов. Обе стороны смотрят друг на друга с едва скрываемой яростью, ни одна из них не рада, что другая сможет уйти с поля боя живой. Но это правильный вызов. Мы вышли за внешний периметр, и это больше не наша территория. Следам запахов нельзя доверять, как и целостности стен. Прямо сейчас к нам роются десять тысяч термитов.
«Порядочное отступление!» можно ароматизировать вверх и вниз по линии.
Мы с Тайни уходим последними, глядя на термитов своими стальными взглядами, пока тоже не повернемся и не пойдем обратно к защищенным укреплениям Колонии. Более половины сил термитов смогли пережить это сражение, и мы не удовлетворены. Эти номера будут заменены всего за несколько часов. Но мы все еще держимся.
Спасибки за главушку