Рутинная рукопашная схватка была совершенно иным типом боя, чем захватывающая и властная атака Бессмертных. Масса, толкавшая их сквозь ряды врага, теперь обрушилась им на спину. Лирой приветствовал это. Ей потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к бою со вторым снарядом, но как только она это сделала, как только ее доспехи, носящие Навык, поднялись до достаточного ранга, она пришла к пониманию его силы.
Челюсти врага-термита, длинные, изогнутые и невероятно острые, были созданы для того, чтобы находить слабые места панциря насекомого, суставы между сегментами тела, и жестоко разрубать их. Для Бессмертных таких слабостей не существовало. Суставы, соединяющие их голову, живот и грудную клетку, были надежно защищены слоями заколдованного и закаленного металла, которые не поддавались даже могучим челюстям их врагов.
У них не было мощной магии. Они не могли стрелять огнём или льдом или дуть мощными порывами воздуха, которые рассеяли бы их врага. Не было у них и мощных потоков кислоты, которые могли бы расплавить их врагов десятками. Их мутации и эволюция повели их в другом направлении, и именно на эти силы они теперь полагались.
В их увеличенных головах были плотные мускулы, приводившие в действие их длинные сложные челюсти, и они использовали их для разрушительных укусов. Их ноги были специально развиты и мутированы, чтобы выдерживать их огромный вес и развивать скорость, что позволяло им инициировать небольшие заряды, когда им давали глоток космоса.
Хотя они не могли развить полную скорость, эти меньшие заряды позволяли им бросать свой вес, врезаться в термитов вокруг них, разрушать формации и раскалывать их панцири, создавая слабые места, которые они могли использовать.
Сражаться в ближнем бою с Лирой и ее последователями было все равно что человеку пытаться удержать в руке миниатюрный Вибрант. Болезненный.
Они били и разбивались, кусали и ломали, перешагивая через упавшие и изломанные тела своих противников, когда из дыры в стене туннеля появилось еще больше, чтобы вступить в бой.
Даже с их толстыми усиленными панцирями и сложными доспехами — лучшее, что могла дать муравьиная изобретательность, — они не были неуязвимы. Поскольку тысячи термитов окружали свои сотни, было неизбежно, что они начнут получать повреждения.
Первая рана, которую получил Лирой, была близко к ее шее, и она была этому рада. Она провела слишком много времени в этой битве, и ее HP вообще не снизились. Если бы ее доспехи не остановили заостренный конец этого шипа, он мог бы получить серьезную рану, а жаль.
Она продолжала сражаться, ее запасы энергии истощались, поскольку она тратила свою выносливость, чтобы кусать и ломать в рукопашной. По мере того как бушевал конфликт, ее сестры и она страдали все больше и больше. Значительно уступая в численности, был предел тому, что они могли сделать, чтобы защитить себя, поскольку они стремились нанести врагу как можно больше урона.
Не то чтобы это имело значение.
Те члены шестого ранга Бессмертных, на которых было наложено ужасное проклятие из-за неправильного прочтения их вариантов эволюции, чувствовали, как внутри них растет Огонь Феникса. Чем больше урона они получали, тем ярче он становился, пока не начал бушевать в их телах, плотный энергетический шар, ожидающий освобождения.
Тем не менее, они продолжали сражаться. Тащить врага вниз, брыкаясь и крича, выигрывая как можно больше времени для прибытия подкрепления, чтобы это наступление можно было, наконец, отразить.
Наконец, она больше не могла стоять.
Термит бросился вперед, и Лирой не успел вовремя среагировать. Злобный монстр схватил ее за ногу и отбросил свой вес назад, заставив ее споткнуться. Прежде чем она успела сориентироваться, на нее обрушились еще три термита, яростно кусая, их челюсти искали бреши в ее доспехах, которые были разорваны в ходе битвы.
Измученная, раненая, не в силах больше выдерживать собственный вес, она рухнула на землю, когда свет начал меркнуть в ее глазах. Именно в эти моменты Лирой чувствовал себя наиболее умиротворенно, и хотя она знала, что это не продлится недолго, она могла принять иллюзию, что наконец-то может отдохнуть, уверенная в том, что ее героическая жертва выиграла время. для ее братьев и сестер, что она умерла достойной смертью.
Только на самое короткое время она могла предаваться этой фантазии, прежде чем она была безжалостно вырвана. Этот проклятый орган, глубоко внутри ее панциря, зловеще запульсировал, прежде чем энергия, содержащаяся внутри, вырвалась наружу. Поток яркого пламени вспыхнул внутри нее и хлынул по ее венам, прежде чем зажечь ее плоть и сжечь термитов вокруг нее.
Нахлынуло осознание. Энергия хлынула обратно. От грани ее вечного покоя до проклятой, омоложенной жизни за считанные мгновения. Сила наполнила ее конечности, и Лирой вскочил на ноги, ее челюсти щелкнули, когда она стряхнула останки тех несчастных термитов, которые слишком крепко цеплялись за нее, когда думали, что она побеждена.
Повсюду вокруг начали разгораться огни ее сестер, когда ее товарищи, Бессмертные шестого уровня, приняли на себя основной удар вражеского возмездия не для того, чтобы защитить своих более слабых сестер, а для того, чтобы приблизить этот момент как можно раньше.
Когда Лирой осмотрела поле, она увидела, что еще тысячи термитов остались сражаться. Ее братья и сестры все еще были безнадежно в меньшинстве, и не было видно никаких признаков того, что резерв Колонии спешит им на помощь.
Радость и надежда расцвели в ней.
«СЕЙЧАС НАШЕ ВРЕМЯ, СЕСТРЫ!» — воскликнула она и снова бросилась в бой.
Теперь каждая рана будет прилипать. Каждая капля ее HP была на шаг ближе. Несмотря на невероятные препятствия, Бессмертные бросались снова и снова, перемалывая врагов, сжигая их, используя собственную плоть в качестве трута. Лирой сражался как одержимое безумием существо. Никакая травма не могла остановить ее, никакие массированные ряды не могли ее подавить, она атаковала снова и снова, прорываясь сквозь ряды, кусая и царапая все, до чего могла дотянуться.
Ее зрение начало расплываться. Одна из ее антенн была оторвана. Одна из ее ног была сломана. Она продолжала сражаться. Конечно. В этот раз обязательно.
«Не дайте выжить ни одному термиту! Преследуйте и уничтожьте их!»
Она не знала, откуда взялся этот новый запах, но следующие шаги возвестили о прибытии новых муравьев. Вскоре ее окружили свежие солдаты, которые бросились против истощенных сил термитов, полные ярости и энергии.
У нее упало сердце.
Она была так близко.
— Молодец, Лирой, — подошел Адвант и похлопал ее по спине. — Теперь можешь идти отдыхать.
Она ничего не ответила, только устало кивнула, повернулась и потащилась обратно к безопасным недавно установленным муравьиным линиям. Она знала, что продолжать борьбу безнадежно, она уже пробовала это раньше. Она не хотела, чтобы ее снова потащили к целителям, они не отпускали ее уже несколько дней.
«Для меня бессмертные», — позвала она своих сестер, и теперь бегемоты в неоднородных доспехах начали медленно перегруппировываться, отстраняясь от схватки, удрученные. Упущена еще одна возможность. Им было отказано в еще одном шансе на вечную славу. На сколько долго? Как долго они могли терпеть?
Навсегда, если Старейший добьется своего.
Лирой подавил волну горечи, когда она потянулась, чтобы утешить окружающих. Некоторым потребовалась помощь, чтобы передвигаться, их доспехи настолько искривились, что их нужно было снять, прежде чем они смогли подняться. Они взялись за дело вяло, весь их прежний энтузиазм был убит презираемыми надеждами.
— Лирой, — раздался оклик, и могучий солдат обернулся на странную ноту, которую она уловила в запахе своей сестры. «Подойди сюда.»
Она повернулась и увидела одного из своих товарищей, стоящего над другим Бессмертным, вытянув одну ногу и положив ее на панцирь другого. Сталь доспехов павшего была так искривлена, так истерзана, она не могла стоять, ей нужна была помощь. Лирой вздохнул и начал подтягиваться. Она поможет своей сестре, конечно, поможет. Возможно, ей придется прокусить металл и ремни, чтобы освободить ее, тогда она сможет исцелиться, и они вернутся вместе.
Вот только позвавший ее муравей оставался странно неподвижным. Упавший все еще не шевелился.
В этот момент в Лирое забурлило странное чувство. Чувство, которое она не могла определить. Надежда, которую она не назвала бы.
Ее хромающий шаг стал длиннее, когда она заставила свою сломанную ногу двигаться.
«Что это такое?» — спросила она, не сводя глаз с упавшего брата.
— Я… я думаю, что она… — не мог продолжать муравей. Она дрожала.
Лирой протянул оставшуюся антенну и прикоснулся ею к панцирю упавшей сестры.
— Она ушла, — сказала она.
Ее слова прокатились по Бессмертным волной. Один за другим они собрались в тишине, пока каждый член их ордена не встал в круг вокруг этой, неподвижной формы, лежащей там, где она упала на пол туннеля. Они почтительно склонили головы.
Переполненный эмоциями, Лирой только и смог заставить себя заговорить.
«Ее поиски окончены. Эта нашла свой покой. Она нашла свою славу».
Она задохнулась.
— Кто-нибудь знает ее имя? спросила она.
«Кардигант», — ответил кто-то.
Лирой медленно кивнул. Она повернула голову, чтобы лучше видеть глаза своих сестер. Они сгорели. Они горели так ярко, что она почти не могла смотреть. Она тоже это почувствовала.
Это было возможно.
ЭТО БЫЛО ВОЗМОЖНО!
«ПОДНИМИТЕ ЕЕ, МОИ СЕСТРА! ПОДНИМИТЕ ЕЕ ВЫСОКО, И МЫ ПРИНЕСЕМ ЕЕ ДОМОЙ К ЕЕ ПОСЛЕДНЕМУ ОТДЫХУ!
«ПОкойся во славе, сестра!» — загремели они в ответ.
Другие муравьи в недоумении смотрели, как радостная и торжествующая колонна Бессмертных возвращается через туннели, неся тело первого и единственного члена, который нашел то, что она искала.
Когда в следующий раз Лирой и Бессмертные вышли на битву, они сделали это с таким рвением и фанатизмом, которых никто никогда раньше не видел. Их надежда возродилась. И снова Бессмертные возродились.
