[Я благодарю вас за сотрудничество.]
[Также и для тебя. Я надеюсь, что ваши исследования будут полезны Колонии.]
[Я желаю того же. Если вы хотите просмотреть наши опубликованные работы, вы можете найти их в библиотеке феромонов. Копии есть в каждом крупном гнезде.]
[Замечательно. Буду читать с интересом.]
Торрина отложила ручку и закрыла книгу перед собой, когда собеседник, маг шестого ранга, один из первых, повернулся и вышел из комнаты. Когда все больше муравьев достигло шестого уровня, стало как никогда важно соотносить их эволюционные возможности и выбор. В частности, Гранин был одержим этим, почти так же одержим, как и сама Колония, поэтому триада была занята опросом и документированием каждого муравья шестого уровня, которого они могли заставить поговорить с ними.
Это все, до чего они могли дотянуться. Как только они поняли, что плоды их исследований будут доставлены в Колонию, они были только рады помочь.
Если бы только ее собственные коллеги были столь же откровенны с информацией, они смогли бы добиться гораздо большего. Мелкие соперничества круга шейперов казались ей теперь еще более абсурдными, чем когда она была студенткой. Возможно, настанет день, когда среди муравьев возникнут социальные отношения и соперничество, заставляющие братьев и сестер бороться друг против друга, но пока этот день еще не наступил.
Уровень сотрудничества, граничащий с фанатизмом, был определяющей чертой Колонии в ее глазах. Во многих отношениях сам Энтони олицетворял эту черту. Не было ничего, чего он не отдал бы своей новой семье, даже если бы никогда не сказал этого.
Она встала из-за стола, который ей предоставили, чтобы не поцарапать безукоризненно сотканный ковер под резным стулом. И снова ей было предоставлено только самое лучшее, и она старалась ничего не повредить. Подобная мебель стоила бы ей небольшого состояния среди голгари.
Выйдя из «офиса», она обнаружила Коруна, выходящего из соседней комнаты. Молодой формовщик широко улыбнулся ей, камни его истинной кожи скрежетали друг о друга.
«Еще один день готов. Есть все, что вам нужно?»
Торрина кивнула.
«У меня больше нет магов или формовщиков ядра, чтобы взять интервью, если ты это имеешь в виду. Хотя я не уверен, что это удовлетворит Гранина».
Корун скривился и рассмеялся.
«Сомневаюсь. Я покончил с солдатами, разведчиками и генералами, которые также находятся в пределах досягаемости. Пока что у нас не будет другого выбора, кроме как перейти к чему-то другому. чтобы увидеть, что задумал Энтони».
Эти двое оказались рядом друг с другом, легкая манера поведения, приобретенная за годы общения и дружбы между ними, проявилась в их расслабленном поведении.
«Я не думаю, что мы ему еще какое-то время понадобимся», — сказала она. «Он не будет близок к развитию так рано, он только что был на шестом уровне для чего? Максимум пару месяцев. Вы не можете ожидать от него такой же скорости, как раньше».
— Он охотится там на крупную дичь, — ответил Корун. «Из того, что я слышал, он жевал буквально тысячи четвертых и пятых рангов. Даже если они слабые, это все равно будет большим опытом. Возможно, он захочет получить совет раньше, чем вы думаете. следующая эволюция будет большой».
«Чертовски верно».
Они подпрыгнули и обернулись, чтобы найти Гранина, старшего формовщика в граните, вырисовывающегося позади них, как валун. Как ему удавалось так тихо передвигаться в таком грубом камне, Торрина никогда не узнает.
«Привет, босс, — поприветствовал Корун их старейшину и лидера триады, — я предполагаю, что это означает, что вы тоже закончили на сегодня».
Гранин хмыкнул.
«К сожалению. По-видимому, большинство шестых уровней были отправлены на четвертый уровень. Остальные находятся на переднем крае войны за расширение. Мы просто не можем найти достаточно интервью, чтобы завершить дерево эволюции».
Она могла сказать, как он был расстроен этой перспективой. За все время, что она знала его, она не думала, что видела старика с таким энтузиазмом в своей работе, каким, по ее мнению, он должен был быть в молодости. Он был одержим и полон решимости зажечь свечу с обоих концов, если это означало расширение его знаний об этом новом типе монстров, с которым он связал свою судьбу.
— Вы уже что-нибудь определили? — спросила она.
Он бросил на нее взгляд.
— Не здесь, — сказал он. — Вернемся к комнатам.
Корун и Торрина разделили взгляды на его осторожность, но они были приучены следовать за лидером триады, поэтому они не задавали ему вопросов, а вместо этого следовали за ним, пока он шел впереди.
Они прошли по коридору вокруг холма к тому месту, где располагались их комнаты. Канделябры из блестящего металла содержали маленькие сердечники, которые горели прекрасным тусклым светом, освещая затейливую резьбу, тканый ковер и изысканные украшения, стоящие на их пути. Но даже такая роскошь не шла ни в какое сравнение с видом, открывавшимся ей в случайное окно, когда они проходили мимо.
Через целый метр укрепленного камня она могла видеть огромное открытое пространство пепла и дыма, которое было горизонтом третьего слоя. Зловещий красный свет проникает снаружи в коридор, наполняя его жутким свечением. Несмотря на роскошь, было невозможно забыть, где они находились или на какой высоте. Она была потрясена тем, как быстро строители сплели это поистине титаническое гнездо, столицу Колонии в этом слое, за неимением лучшего слова.
От пола страты почти до дна плиты, на которой располагался город демонов Роклу, великое гнездо достигало километров в высоту. Над внутренними частями все еще работали, подавляющая часть объема гнезда не использовалась, но на данный момент сегмент, расположенный ближе к вершине, был выделен для использования союзниками Колонии. Казармы, тренировочные залы и медицинские учреждения для войск, а также отдельная зона для Гранин, Корун и ее для проведения своих исследований.
Инженеры были смущены, когда она спросила их, почему они решили разместить свои комнаты и коридоры в качестве внешних стен гнезда из любопытства. Они робко рассказали ей о своих мыслях о новой технике, пробормотали что-то о зонах деформации, а затем заверили ее, что сделали все возможное, чтобы обеспечить их максимальную безопасность. Она пожала плечами и сказала им, что думала, что они захотят увидеть это место для себя, но муравьи посмотрели на нее, как на сумасшедшую.
Какое им дело до грандиозной перспективы? Вовсе нет. Они хотели темноты и безопасности своих тесных палат и туннелей.
Спустившись по нескольким лестничным пролетам, они добрались до своих личных комнат, поприветствовав нескольких людей и голгари, которых они встретили по пути, прежде чем пройти в комнату Гранина, большой формовщик закрыл за ними дверь.
«Почему секретность?» — спросила она его в замешательстве.
Он бросил на нее быстрый взгляд, прежде чем подошел к своему шикарному дивану и со вздохом сел.
Муравьям потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к мысли о мебели специально для голгари; их истинная кожа не позволяла им иметь те же удобства, которые мог бы приветствовать человек. Ее люди не любили мягкие и пушистые вещи и нуждались в материалах, достаточно прочных, чтобы не царапать и не вмятин под воздействием твердых минералов, покрывающих их тела.
Через некоторое время муравьи развили мягкий, упругий материал, который был достаточно прочным, чтобы они не могли его повредить, достаточно прочным, чтобы выдержать их вес, и достаточно упругим, чтобы обеспечить комфорт. Это был настоящий подвиг, и Торрина не была уверена, что сможет дальше жить без этих вещей.
Она и Корун сели, а Гранин наклонился вперед, чтобы обсудить свои мысли.
«Меня беспокоит несколько вопросов. Первый из них касается непосредственно самого Энтони».
Он задумался над своими словами на мгновение, прежде чем продолжить.
«Я уверен, что вы видите то же самое, что и я с муравьями шестого уровня, но скажите мне, что вы думаете о них необычного. Я хочу посмотреть, заметили ли вы это».
Два младших формовщика переглянулись, прежде чем Корун заговорил.
«Они сильные. Очень хорошие варианты эволюции, даже на базовом уровне. Хорошие характеристики и более чем приемлемые бонусы почти по всей линии. Я встречал лишь несколько неудачных вариантов, что редкость».
— Я согласен, — признал Торрина. «Независимо от муравья, уровня его навыков или эволюционной энергии, выбор, предоставляемый Системой, в целом был хорошим».
— Именно, — удовлетворенно кивнул Гранин. «И я думаю, вы достаточно умны, чтобы сделать несколько выводов о том, почему».
«Муравьи не должны забираться так далеко по ярусам», — сказал Торрина.
«Правильно. Муравьи шестого уровня должны быть такими же редкими, как голгари с алмазной кожей, в основном несуществующими, но теперь их сотни. Колония сделала что-то общее, что Система считает редким, и поэтому они извлекают выгоду из этих мощных эволюций. .»
«Это все еще можно считать лишь компенсацией за их слабую стартовую позицию, не так ли?» – возразил Корун. «Закон эволюционного движения особенно хорошо применим к муравьям, поскольку у них такое плохое начальное состояние».
«Действительно, это тоже так, — согласился Гранин, — что имеет усугубляющий эффект. У нас есть тип монстра, достигающий высот, которые Подземелье считает редкими, и, следовательно, награды, а также их слабые стартовые позиции, что ускоряет качество их эволюции. В каждой касте их варианты были хорошими. Это почти неслыханно».
Взволнованный огонек вспыхнул в глазах старика, когда он наклонился вперед.
«Значит, вы особенно взволнованы тем, что Энтони может получить на седьмом уровне, не так ли?» — спросил Торрина.
«Частично. Учитывая, что он максимизировал свое ядро на каждом шагу и фактически вышел за пределы того, что должен был, его ядро должно достичь нижней части Мифического уровня во время его следующей эволюции».
Хотя они уже знали это, они оба торжественно кивнули, обдумывая это. Переход от редкого ядра к эпохальному был большой проблемой для монстра. Это означало, что они были на пути к тому, чтобы стать Древними. Насколько она знала, существовало только два класса монстров выше Мифического, один из которых был Древним. Хотя исследователи не могли точно сказать, какой степенью ядра обладали эти богоподобные существа; в конце концов, никто никогда не видел ни одного из их ядер.
Демоны мифического уровня были исключительно редки, так как они почти никогда не эволюционировали с максимальными ядрами, но на четвертом они стали более распространенными. Мифические монстры восьмого уровня были истинной силой этого слоя.
«Его следующий будет большим, и мы должны подготовиться к тому, что грядет», — заявил Гранин.
Она кивнула.
— Что еще вас беспокоило?
Лидер триады поморщился.
«Сегодня мне доставили надоедливое сообщение», — проворчал он. «Я ненавижу иметь дело с этими проклятыми идиотами из Красной Правды».
Спасибо