Организовать встречу между двумя членами культа было непросто, особенно учитывая текущую ситуацию между Колонией и Ка’армодо. Гранин постоянно ворчал, пока он и его товарищи по триаде шли по опасной местности третьего слоя. Это было свидетельством того, насколько дикой была земля в этом слое Подземелья, что даже Колония с ее огромным количеством, разумным подходом и абсурдной самоотверженностью не смогла разработать контрмеры, чтобы отразить бесконечные отродья. Лучшее, что они могли сделать, это сократить и управлять демонами более высокого уровня, которые все еще бродили по пустошам между городами.
Программа Воспитания Демонов, запущенная муравьями, была еще одной инициативой, за которой внимательно следил Гранин. Выращивание демонов, чтобы они были сильными и эффективными в своих сборках для использования в качестве питомцев, вряд ли было чем-то новым, Инвидия была прекрасным примером практики, хотя некоторые игнорировали их из-за их странных привычек. Массовое производство высококачественных демонов в масштабах Колонии? Он был почти уверен, что этого никогда не делали. В конце концов, зачем кому-то беспокоиться? Никто не нуждался в таком количестве домашних животных, и дикие демоны были способны делать все, что требовала от них их одержимость. Они были далеко не надежными союзниками.
Только Колония смогла так эффективно обуздать демонов, вероятно, потому, что они позволили аборигенам третьего слоя по большей части быть самими собой, в то же время окружив их подавляющей структурой власти. Если бы у него было время, он хотел бы изучить эту работу более глубоко. Демоны были еще одной группой монстров, которые нуждались в дополнительных исследованиях. Хотя, если подумать, Красная Правда, вероятно, сделала многое.
И не поделился.
— Нам действительно нужно было проделывать весь этот путь? — спросил Корун.
Гранин повернулся к молодому формовщику.
«Как ты думаешь, мы можем прямо сейчас отправиться в город, контролируемый ящерицами, и поболтать по-дружески? Для другой стороны тоже существует значительный риск. Подумай об этом на мгновение».
«Я не могу представить, каково человеку с мягкой кожей ходить здесь», — заметил Торрина.
С постоянными языками пламени, пепла и дыма, которые наполняли воздух в третьем, это было определенно негостеприимное место. Защищенные твердыми минералами, покрывающими их, трем голгари не нужно было слишком беспокоиться об окружающей среде, даже если было невыносимо тепло.
«Пусть люди беспокоятся об этом. У муравьев, Ка’армодо и у нас есть другие заботы. На самом деле, ящерицы очень любят этот слой.
[Хладнокровие так влияет на существо.]
Связь разума установилась с такой легкостью, что Гранин почти не замечал этого, пока не образовался мост. Он закатил глаза. Им всегда приходилось хвастаться.
[Ты собираешься показать себя или мы делаем это полностью тайно?] — протянул Гранин.
[Оставаться скрытым будет мудрее в наших нынешних обстоятельствах. Я уверен, вы понимаете.]
[Это хорошо, но я хочу включить в разговор остальную часть своей триады. Ты делишься этим со своими слугами, не так ли?]
[… это приемлемо.]
При этом Гранин сплетал собственную ману, чтобы расширить существующий мост до Коруна и Торрины, позволяя им участвовать в разговоре.
[Рассан’теп, это члены моей триады, Корун и Торрина. Вам двоим, убедитесь, что вы должным образом уважительны к Рассан’тепу, он стар.]
[Старше тебя?] — спросил Корун.
[Замолчи.]
Крошечный намек на веселье просочился через соединение, которое, говоря культурным языком, было эквивалентно сердечному смеху живота. Если позволение Коруну посмеяться над ним поможет Ка’армодо развязать язык, то он до поры до времени будет это терпеть. Когда они вернутся в безопасное место, им придется заплатить ад.
[Ну, ты приложил много усилий, чтобы позвать меня сюда. Честно говоря, я даже не знаю, как ты это сделал.]
[В отличие от Культа Червя, у нас, последователей Красной Истины, есть много средств. Было несложно найти и передать вам сообщение.]
[Давай, Рассантеп. Мне не нужна бессмысленная чепуха типа «мой культ лучше твоего культа». Прочь с этим. Что вы хотите сказать?]
Была пауза.
[И Яррум точно надерет Арконидему задницу], — не удержался он от добавления.
Негодование восстало против его разума.
[Этот надутый червь не мог сравниться с Богом Демонов! Вы не можете ожидать, что я пропущу это!]
[Да ладно. Меня не волнует, насколько большим станет личиночный демон, он никак не сможет победить червя, который обвился вокруг мира.]
[Сравниваете Арконидема с младенцем-демоном? Нелепо!]
Гранин громко расхохотался. Так было всегда между различными культами, основанными, по преданию, каждым из древних. Последователи всегда ссорились из-за ерунды, а не сотрудничали должным образом, учитывая, что у них, по сути, была одна и та же миссия. Корун и Торрина бросали на него странные взгляды, слушая перепалку. У них не было большого опыта взаимодействия с другими культами; оскорбление их покровителя было проверенной временем традицией.
Найдите двадцатый Древний и откройте новый мир.
[Хорошо. Я повеселился. Что вы хотите сказать? Я полагаю, это как-то связано с Энтони? Что он задумал?]
[Он не ранен, не так ли?] спросила Торрина немного нервно.
[На самом деле он ранен, хотя я ожидаю, что к настоящему времени он полностью выздоровеет.]
[Что случилось?] вмешался Корун.
[Да,] ответил Рассан’теп, немного самодовольно.
Руки Гранина медленно сжались в кулаки.
[Что ты говоришь?] — прорычал он.
Опять этот намек на веселье по ссылке.
[Я подошел слишком близко и был вынужден защищаться от него. Он меня чуть не съел.]
Добиться такого признания от гордого Ка’армодо было нелегко. Они были почти такими же упрямыми и надменными, как и сами голгари.
Гранин расслабился.
[Я немного удивлен. Он, должно быть, сильно рассержен на ваших людей, раз так поступает.]
[Среди каждой расы есть дураки. Эта затея с самого начала была ужасной идеей, а исполнение только ухудшилось.]
[Это дорого обойдется вашим людям в конце концов,] заметил Гранин.
[Это не имеет значения. Мы собирали энергию тысячи лет. Мы готовы.]
[Все собирали силу. Я думаю, что к концу это может оказаться хуже, чем вы ожидаете. Во всяком случае, Энтони?]
Разговор прервался, и Гранин почувствовал, как повернулся колоссальный разум великого ящера.
[Ты знаешь, что ты сделал?] спросил он в конце концов.
Гранин поднял каменную бровь.
[Сделанный? Поясню: не я сделал Энтони таким, какой он есть. Он сделал это сам. Я увидел его потенциал и решил, что должен дать себе совет.]
[Чтобы было ясно, он не является запланированной попыткой Культа Червя создать Древнего?]
[Он не.]
[Это помогает объяснить, насколько он силен.]
[Это дешево.]
[Я хотел встретиться с вами,] продолжал Рассантеп, [потому что я начинаю верить, что у него действительно может быть шанс.]
Был некоторый остаточный шок от этой связи, и Гранин предположил, что она исходила от Сет’сула. Они не знали о мыслях своего хозяина.
[Я уже некоторое время так думал,] согласился Гранин, [и поверьте мне, я думаю, что после того, как он снова эволюционирует, мы будем не единственными.]
Мысли великого ящера обострились, его любопытство переполняло связь.
[У вас есть информация?]
[Я проводил некоторые исследования со своей триадой. Я не думаю, что кто-то ожидает, что произойдет дальше. Меньше всего твоих друзей, занимающихся разведением термитов.]
