Мать смотрит на меня, в ее глазах мелькает веселье, а ее антенны продолжают угрожающе парить. Клянусь, она получает гораздо больше удовольствия, чем должна, хлопая меня по голове. Честно говоря, я не уверен, что когда-либо видел, как она бьет кого-то другого. Это нечестно!
«Мама. Рад тебя видеть, как всегда, я просто удивлен, вот и все. Я думал, что тебе очень удобно в главном гнезде».
«У меня были некоторые проблемы из-за нехватки маны. Это было терпимо, и я был счастлив остаться, но теперь, когда в этом слое было построено надежное гнездо, нет причин, по которым я не должен спуститься и поселиться здесь. .»
— Тот факт, что Колония воюет в этом слое, не имеет к этому никакого отношения?
Королеву не смущает мой вопрос, и она прямо отвечает.
«Конечно, если мои дети дерутся, я должен помочь. Разве это не нормально?»
— Наверное, да, — вздыхаю я.
Хотя я сомневаюсь, что остальная часть Колонии была довольна ее решением. На самом деле, ползающие вокруг охранники бросают на меня грязные взгляды за согласие с ней. Что ты хочешь чтобы я сделал? Никто не собирается указывать Королеве, что делать, и уж тем более я! Если я предложу ей позаботиться о себе, все, что произойдет, это то, что я получу по голове. Тем не менее, я думаю, мне стоит попробовать.
«Просто… постарайся быть осторожной? Немного? Семья расстроится, если с тобой что-нибудь случится».
«Конечно, дитя. Я не собираюсь без нужды растрачивать свою жизнь, но у меня есть возможность помочь, так что я это сделаю».
Она смотрит на меня так, как будто я немного глуп, чтобы думать, что она сделает что-то еще. Я прямо смотрю на охранников, которые теперь делают вид, что никогда не смотрели на меня с самого начала. Дебилы, теперь мама считает меня идиотом. Вот что я получаю за попытку помочь вам.
«Ну, нам сообщили, что под нами скрываются демоны восьмого ранга. Так что нам нужно быть осторожными. Если они придут сюда, мы будем вынуждены вступить в бой, который вряд ли пойдет нам на пользу».
«Хорошо, что я здесь», — заявляет Королева. «Сильнейшие в Колонии должны быть наготове, чтобы отразить эту угрозу. Разве не поэтому вы здесь?»
— Вроде того, — чешу затылок антенной. «У меня свои дела. Мы не ожидаем, что они появятся здесь в ближайшее время, но сражаться с ними без членов седьмого ранга будет непросто».
«Хорошо, тогда я вернусь к своей охоте. Поправляйся, дитя. Постарайся не доставлять неприятностей».
«Что, я? Когда я канун… да мама».
Удовлетворенная моим ответом, Королева один раз похлопывает меня по голове, прежде чем уйти, за ней следуют тысячи муравьев, которые нервно носятся вокруг нее, как будто ожидая, что могущественные монстры выпрыгнут из воздуха, чтобы убить ее.
Королева всегда будет делать все, что захочет, и это не меньше, чем она заслуживает после службы, которую она оказала семье, но я бы хотел, чтобы она не чувствовала себя так комфортно, рискуя собой. Я знаю, что она не считает себя незаменимой, бог знает, сколько у нас теперь королев, но если бы она действительно пала в битве, вся семья погрузилась бы в траур.
Даже муравьи, никогда не видевшие Королеву, отзываются о ней с таким благоговением. Немного странно думать, что так много членов Колонии не видели Королеву. Или я, если подумать. Кажется, не так уж давно нас было всего пара сотен человек, и мне приходилось выводить своих менее умных членов семьи на поверхность, чтобы избежать волны.
Теперь их тысячи и тысячи. Может быть, даже миллион? Кто-нибудь вообще считает? Где Бухгалтер, когда она так нужна? На самом деле муравей по имени Бухгалтер, вероятно, существует.
Когда Мать ушла, я со вздохом возвращаюсь к голгари.
[Значит, никто ничего не может с этим поделать, и мне просто нужно погрузиться глубже в Подземелье, пока я либо не умру, либо не достигну достаточно высокого уровня, чтобы Древние приняли меня как одного из них?]
[В значительной степени,] подтверждает Гранин. [Я думаю, здесь есть еще кое-что в плане того, какие эволюции вы выберете и на каком пути сделаете упор. Насколько мы понимаем Зов, он не прекратится, пока вы не реализуете свой потенциал, не «уничтожите» его или не умрете.]
[Ну, это просто… здорово.]
Это отстой. Долгое время. Я не заинтересован в том, чтобы меня дергали, как рыбу на крючке, но, похоже, Древние не заинтересованы в том, чтобы давать мне большой выбор. Если я не найду способ смягчить этот эффект, мне просто придется научиться с этим жить. Учиться жить с вещами — моя специальность!
Я прекрасно научился жить, будучи муравьем, и когда я был человеком, было время с ногами. Те кости зажили хорошо, боль при ходьбе была меньше, чем голодные муки, и я справился с этим!
Вообще-то, подождите, нет, я умер от голода, не так ли?
[Послушай, малыш, прости, что не предупредил тебя об этом. Произойдет это или нет, не в наших руках, и я не скажу, что мы не надеялись на это, но мне жаль, что это того стоило.]
[Гранин, это слишком много эмоций от тебя. Не делай это странным.]
Корун фыркает позади своего лидера триады, и даже Торрина улыбается.
[В этом нет твоей вины, я понимаю. Это в значительной степени проблема, вызванная тем, что я слишком невероятен, а древние — мерзавцы. Будем надеяться, что когда-нибудь со стиркой все получится. А теперь, если вы меня извините, мне нужно кое-что откусить.]
[Убедитесь, что вы вернетесь к нам, прежде чем эволюционировать,] Гранин напоминает мне, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, [вам понадобится быстрое изложение. Этот будет большим.]
[Вы сказали это о последнем.]
Я прерываю связь, когда мы удаляемся от холма.
[Мастер? Сможете ли вы решить эту проблему?] с тревогой спрашивает Кринис.
Я чувствую, как она ерзает на моем панцире сзади, должно быть, она беспокоилась.
[Никаких исправлений в краткосрочной перспективе, но мы могли бы придумать что-то в будущем, если все пойдет хорошо. Инвидия, смотри в оба и посмотри, сможешь ли ты найти что-то, что причиняет мне эту боль. С твоим массивным мозгом ты мог бы понять что-то, что я упустил.]
Зеленый глаз радостно сверкает.
[Ваша боль, я возьму ее!]
[Не бери, избавься, если можно,] ворчу я. Никому из своих друзей я бы не пожелал таких страданий! [Убедись, что я свяжусь с Бриллиантом, когда мы вернемся к четвертому. Возможно, она сможет уловить что-то, чего не можем мы, учитывая, что у нее есть девятьсот различных способов восприятия информации. Она похожа на лабораторию в форме муравья.]
Именно такой она и хотела быть.
[Хорошо, пойдем посмотрим, сможем ли мы помочь Колонии и что-нибудь разбить. Мы ссоримся повсюду, так что наверняка есть где-то, где мы можем вмешаться.]
