Глубоко внутри Пангеры все кипело. Треснул камень, раскололся лед, заревел огонь и завыл ветер. Монстры этой глубокой тьмы наслаждались потоком маны, лившимся из центра Подземелья, глядя на соперников, с которыми они сражались сотни, если не тысячи лет, в то время как более молодые звери ступали легко, отчаянно пытаясь избежать их взгляда. старейшины, когда они ссорились между собой из-за ресурсов. Это мир, в котором никогда не ступало ни одно природное существо.
Финальное подземелье.
Настоящие ужасы таились здесь среди пещер. Монстры настолько мощные и древние, что просто дышать в их присутствии было бы невозможно, настолько удушающей была их аура. Существа, которые были рождены и пропитаны реками маны, правила их существования были искажены и искажены энергией. В этом месте все было не так, как казалось. То, что было твердым, текло, как вода, то, что было жидким, плавало, как воздух. Вперед может быть назад, вверх может быть вниз, а время может быть где угодно и нигде. Концентрация маны здесь была такой густой, что сама реальность стонала под ее тяжестью, на грани разрушения.
Любое существо, рожденное в такой среде, любой монстр, который мог в ней процветать, был не чем иным, как высшим хищником и одним из самых страшных зверей во всем существовании. Демоны и боги сами по себе, эти могущественные существа были гордыми существами, каждый день на протяжении веков доводившими до предела свои дьявольские умы, чтобы выжить.
И все еще.
Теперь зашевелилось что-то большее. Истинно древний. Настоящие Древние. Как давно это было? Монстры отступили в свои логова, бросили чары и окутались тенями, когда на них нахлынула гнетущая, всепоглощающая волна ужаса. Неужели это было так давно, что они забыли? Они стали самодовольными? Неужели они действительно осмелились мечтать о том, что, возможно, теперь они равны единственным зверям, которые все еще спят под ними?
Глупая мысль.
В очаге чистого огня, пылающего, как солнце, проснулось существо. Хотя у него не было ни конечностей, ни рук, ни ног, о которых можно было бы говорить, оно вытягивалось, и при этом пламя становилось все более плотным и горячим, пока воздух, камень, даже ткань пространства и времени не начали гореть. Словно поднимаясь из глубокого океана, сознание постепенно возвращалось, пока, наконец, Древний не вырвался на поверхность, и сознание не вернулось потоком.
Огненная мана кипела и конденсировалась в сердце миниатюрного солнца, пока не начала твердеть и твердеть. Начали формироваться осколки красного кристалла, самой чистой огненной маны во всем мире. По мере того как они формировались, трескались и перестраивались, можно было услышать звенящий звук, звенящий сквозь вездесущий рев голодного пламени, крошечные крупицы кристаллов кружились в набегающем воздухе.
Старое, старше самого Разрыва, существо неторопливо оглядело свое окружение, прежде чем расширить свое сознание. В одно мгновение мысли монстра пронеслись по тысячам километров Подземелья, более слабые существа, которых он почувствовал, сбились в свои туннели, когда они почувствовали, как на мгновение коснулся взгляд истинного хищника. К счастью для этих монстров, Древнего интересовали не они; вместо этого он протянулся за пределы пещер неземного тепла, составлявших его владения, и наружу, простираясь дальше, чтобы обогнуть земной шар, сканируя весь свой родной слой.
Он искал себе равных.
Ответы были неоднозначными. Бог Демонов был близок к пробуждению, можно было ощутить, как его мысли бурлят под поверхностью, когда он втягивает ману, необходимую для его поддержания. Проснулся голод, что неудивительно, учитывая то, что его аппетит никогда по-настоящему не насыщался. Отчаянная потребность в еде всегда приводила к тому, что он первым возвращался к полной бдительности. Еще больше зашевелилось, медленные водовороты их спящих мыслей ускорились, когда их ядра купались в восходящей мане.
Запах токсинов и смерти начал проникать по краям пылающих пещер, которые Древние называли домом. Совершенным усилием воли он послал очищающий огонь по своим владениям, очищая испорченную ману. Необходимый процесс, когда территория Decay граничит с твоей собственной. Яд, выползающий за границы, был верным признаком того, что Распад тоже быстро растет. Вскоре почти половина из них полностью проснулась. Сколько времени прошло с тех пор, как подобное произошло?
Кэррифлэр не мог вспомнить.
Другой разум, ужасный и великий, протянулся к нему через пустоту. Было нелегко, когда два Древних соединялись друг с другом. Силы, слишком большие, чтобы существовать поблизости, могут создать нежелательные эффекты, если они сблизятся. Это означало, что контакт друг с другом был деликатным делом, нужно было поддерживать надлежащее расстояние, чтобы их потрясающие умы не столкнулись и не вызвали разрушения в Подземелье.
Каррифлеру потребовалось мгновение, чтобы распознать чужеродные мысли, обращенные к нему, существо, с которым он не разговаривал более тысячелетия. Связь была установлена с осторожностью, поскольку Carriflare старался сдерживать свою власть, и его современник делал то же самое. Между ними витала тончайшая нить мысли, через которую каждый мог ощутить ненасытную силу, скрытую за ними. Большая часть их обмена происходила в виде образов и чувств, вспышек впечатлений и намерений. В миксе обменялись некоторыми словами.
[Какая надежда в этом цикле?] — спросил Каррифлэр.
[НЕКОТОРЫЕ,] ответил Одрен.
Это было многообещающе. Такие слова редко исходили от Отца Монстров.
[Есть ли какие-нибудь, которые вам нравятся?]
Древний, известный как Одрен, был больше осведомлен о том, что происходит в Подземелье, чем остальные, и всегда был очарован существами, известными как Монстры, в отличие от других. Они заботились о завершении круга, не более того.
[НЕКОТОРЫЕ,] еще раз ответил Одрен, и Каррифлер почувствовал бурное ликование, бурлящее в огромном интеллекте за пределами их слабой связи. [ИНТЕРЕСНЫЕ ПОРОДЫ НА ЭТОТ РАЗ. СВЕЖЕЕ МЯСО.]
Грубое выражение, но Каррифлэр понял смысл. Подземелье производило новые типы монстров, переходя в новую фазу цикла.
[Есть время?]
Ничего в течение долгого времени. Затем:
[НЕМНОГО. ДОСТАТОЧНО.]
Это должно было бы сделать.
Контакт был разорван, и Древний снова поселился в своем разуме, в своих владениях. Еще потребуется больше маны, прежде чем он восстановит свою силу, но пока он может заняться простой охотой. Это было так давно…
Автор мог подобрать более правильные имена (ノಠ益ಠ)ノ彡┻━┻