Здравствуйте, мои дорогие читатели! Как здорово, что я могу поделиться с вами очередной частью моих приключений на землях Колонии! Когда мы в последний раз разговаривали, меня уверили, что встреча с Королевой просто невозможна, если не считать самого кровавого крестового похода с десятками тысяч фанатичных солдат-насекомых! Я наслаждаюсь хорошим крестовым походом так же, как и любой другой человек, но должен сказать, что даже я не очень горю желанием получить интервью.
Поэтому с большой неохотой я отказался от мысли поговорить с королевой. Однако мне не терпелось продолжить исследования в поисках «Великого», Старейшего! Что именно сделал этот муравей, чтобы заручиться такой преданностью своей колонии? Конечно, мой проводник, Эмилия, изобиловала историями о превосходстве этого конкретного человека. Великие сражения, выигранные дуэли, невероятные подвиги силы, хитрости, отваги и безрассудства!
Должен сказать, читатель, что рассказ о подвигах этого муравья мог бы стать очень хорошей книгой. Могу я предложить, десятый бестселлер этого автора?
Естественно, я допускаю некоторый уровень преувеличения, но я слишком вежлив, чтобы настаивать на точных деталях! Это просто не годится! Всегда стоит быть вежливым, это было моей политикой на протяжении десятилетий.
Я и мои охранники продолжали пользоваться гостеприимством колонии во втором слое, и я должен сказать, что зрелище, которое я увидел, превзошло все мои ожидания.
После хорошо регулируемого пространства, на обширных полях деревьев, где обитала тля, разводимая колонией, мы посетили шахту. Емелия поспешила заверить меня, что эта шахта типична для тех, которыми управляют муравьи, и я должен сказать, что она оказалась образцом эффективности. Пополняющиеся запасы Холодного Железа, хрупкой, замерзающей руды, которая может появиться в Море Теней, эффективно собиралась сменяющейся командой рабочих-муравьев. Вся операция проходила в полной тишине, черта муравьев, к которой я изо всех сил пытался приспособиться.
Это так странно! Сколько бы их ни собралось в одном месте, тикки-так их когтей — это практически все, что можно услышать. Эмилия уверяла меня, что муравьи постоянно общаются и на самом деле довольно болтливы, но без способности понимать их феромонный язык невозможно участвовать в этих разговорах.
Посетив шахту, мы пошли по следу сырой руды в сам Антхом, откуда она была доставлена в самый большой литейный цех, который я когда-либо видел. Жара была настолько сильной, даже в этом замерзшем слое, что смотровая площадка, куда нас привели, была покрыта охлаждающими чарами на стенах. Воздух снаружи колебался и мерцал в жаре, исходившем от огромных тиглей с расплавленной рудой. С нашей позиции можно было увидеть по крайней мере дюжину этих буквально плавильных котлов, и Эмилия не пожалела времени, чтобы указать на различные обрабатываемые минералы и конечные продукты, в которые они будут превращены.
Каждый тигель измерялся десятками метров в поперечнике, гигантскими котлами, в которые, казалось, постоянно текли тонны и тонны материала, а отходы и отделенные жидкие металлы текли из контролируемых выпускных отверстий на дне. Оттуда драгоценные металлы направлялись в трубы с гравитационной подачей и уносились для дальнейшей обработки в другом месте.
Огромный масштаб операции открыл мне старые глаза на то, насколько обширной на самом деле была промышленность Колонии. Сколько мин, подобных той, что я видел, нужно, чтобы питать такой литейный завод? Сотня? И это был далеко не единственный такой литейный цех, уверяли меня. Сотни шахт, тысячи тонн материала, который был скормлен буквально армии ремесленников, создававших все, что только можно себе представить, от оружия и доспехов для муравьев, людей или их домашних монстров до мебели, статуй и кухонных принадлежностей.
Самым старшим и почитаемым из всех ремесленников был Смитант, и я был особенно рад возможности встретить этого человека, усердно работающего в кузнице.
«Смитант был одним из первых кузнецов в Колонии и первым, кто изготовил доспехи специально для использования муравьями», — сказала мне Эмилия с оттенком благоговения в голосе, когда мы стояли в стороне, пока большой муравей лихорадочно работал над инструменты ее торговли. «Она нечасто возвращается в этот слой, так как она управляет самым большим арсеналом Колонии в глубине Подземелья. Иногда она приходит, чтобы научить молодых муравьев или проверить качество основного оборудования, производимого здесь.
Ничто из того, что я видел перед собой, не выглядело элементарным. Даже мои охранники были впечатлены, когда мы наблюдали, как темный муравей формирует металл; скорость, с которой она работала, была невероятной: она брала необработанный слиток, обжигала его, а затем использовала странный заколдованный молоток, чтобы придать ему форму. Ее шесть ног постоянно находились в движении, передвигаясь, приспосабливаясь, стреляя мехами, меняя угол, приводя в действие молоток. Было почти головокружительно смотреть.
Пока она работала, я мог видеть, как она приспособила свое тело к работе. Одна нога направляла чистое тепло в металл, пока она работала, сохраняя его вишнево-красным, когда она погрузила коготь глубоко в расплавленную сталь. На самом деле ей не требовалось никакого оборудования, чтобы прикасаться к своей работе или перемещать ее, настолько термостойким стало ее тело.
Еще больше я был потрясен, когда она наклонилась вперед и прямо челюстями вцепилась в стержень из раскаленного железа! Искры полетели, когда она несколько раз подряд быстро жевала, ее нижние челюсти действовали как молотки, сжимая и складывая металл.
И при этом она не остановила движение своего явно заколдованного молота во время этого движения. Чем больше я смотрел, тем больше я чувствовал, что смотрю не на кузнеца, а на существо, которое создало все свое существо вокруг металлоконструкций. Она сформировала каждый аспект себя, чтобы лучше соответствовать выбранной области.
Без присутствия мага я не мог напрямую поговорить с этим замечательным человеком, но Эмилия предложила мне перевод, и мне очень хотелось узнать больше.
— Можешь спросить ее, над чем она сейчас работает? Я вел с.
Всегда сначала отвечайте на безопасные вопросы, читатели!
На мой взгляд, муравей передо мной никак не отреагировал, даже после того, как Эмилия повернулась к ней и (я предполагаю) начала говорить.
«Она пытается усовершенствовать новый архетип тяжелой брони. В частности, многослойную броню Mark 10, издание Immortal».
«Марк 10?»
— Да. Я полагаю, она разработала девять предыдущих версий этой конкретной брони. Должен признаться, мисс Толли, я не слишком уверен в технических аспектах.
«Что конкретно она имеет в виду под «Бессмертным изданием»?»
«Я могу ответить на этот вопрос. Бессмертные — особое подразделение тяжелой бронетехники Колонии. Они славятся своей прочностью, до такой степени, что, согласно легенде, только один из них когда-либо погиб в бою».
В каждой армии мира есть такие истории, но по какой-то причине я всегда придаю им большее значение, когда слышу их в Колонии. Муравьи, похоже, не способны лгать.
«Можете ли вы спросить ее, почему она решила стать кузнецом доспехов?» Я спрашиваю. «Меня больше всего интересует, почему она выбрала этот путь».
Короткая пауза, пока они совещаются, а затем Эмилия возвращается ко мне.
«Броня — это хорошо, панцирь — тоже хорошо, почему бы не совместить и то, и другое? Можно ли создать методику, которая сделает бронированного муравья не помехой, а более чем в два раза прочнее?»
Я моргнул.
— Это? Возможно, я имею в виду.
«Она говорит, конечно, что это то, что я сделал.»
Thanks.