Полные бодрости и энергии, мы мчимся, чтобы найти Сару, которая трудится, помогая строить стены. Великий медведь не умеет копать, ему не хватает дзен-подобного отношения к нему муравьев или наших мощных челюстей. Вы могли бы подумать, что руки отлично подходят для перемещения грязи, но нет, нижние челюсти там, где они есть. Две руки-лица отлично подходят как для разрезания неподатливой скалы, так и для сбора рыхлой почвы в комок.
[Привет, Сара!]
[Энтони? Ты уже вернулся?]
[Ага! Готов броситься на невыразимую опасность в надежде на скорейшее окончание войны. Хочешь войти?]
Большой медведь смотрит на меня и несколько раз медленно моргает.
[Вы хотите, чтобы я присоединился к вам в одной из ваших безумных самоубийственных миссий.]
[Почему бы и нет? Вы говорите, что это звучит так, как будто человек не хотел бы этого делать.]
[Энтони, нормальный человек абсолютно не хотел бы этого делать.]
[Ба! Кого волнуют нормальные люди? Я не вижу никого из них здесь. Все, что я вижу, это величайший и самый невероятный муравей, который когда-либо ползал, и гигантский, крутой медведь судьбы. Что ты говоришь?]
Она долго думает об этом, прежде чем медленно кивает.
[Хорошо,] говорит она, [я сделаю это.]
[Погоди, правда?] Я в шоке. [Я был уверен, что ты скажешь нет. Я всего лишь приглашал вас к дружелюбию.]
[Вы приглашаете людей на самоубийственные миссии, просто чтобы быть дружелюбными? На самом деле, это не имеет значения. Я хочу помочь. Я хочу положить конец этой войне, прежде чем она выйдет из-под контроля. Затем, надеюсь, мы немного отдохнем, и Колония сможет обрести покой.]
Это отличная мысль, но я не хочу говорить ей, что это маловероятно. Даже после того, как с термитами покончено, у нас все еще есть растущий конфликт с Ка’армодо, тревожные движения демонов, о которых нужно беспокоиться, и трудолюбие самой Колонии. Даже если враги не будут сопротивляться нам, Колония всегда будет продолжать расширяться, пока не достигнет границ.
С нашим расширением в третьей части это только вопрос времени, когда мы начнем работу над четвертой. Насколько я понимаю, здесь трудно найти бесплатную недвижимость.
Сара завербована, пора.
Мы шагаем мимо слоев укрепленной защиты, направляясь к главному туннелю, соединяющему Колонию на пути к термитнику. Я не собираюсь проделывать никаких трюков, мы идем прямо в сердце вражеского строя.
Если повезет, они придут за нами, и мы сможем продержаться достаточно долго, чтобы Колония воспользовалась преимуществом и пробила несколько глубоких брешей в окружении.
Сложные планы не для меня, я буду двигаться вперед, устрою столько беспорядка, сколько смогу, и рассчитываю на гораздо более умные умы, чтобы сделать из этого что-то хорошее.
Пока мы продолжаем двигаться, молчаливые стражи-муравьи наблюдают за нами своими немигающими глазами, пока мы не оставляем последнюю стену позади. Мои антенны постоянно взмахивают, когда я беру на себя инициативу, нащупывая путь вперед, ища ловушки. В этой части туннеля постоянно пахнет термитами, их грязные следы цепляются за скалу.
Здесь мертвая тишина и темнота, но этого недостаточно, чтобы спрятаться от меня.
Приливы и отливы маны никогда не были для меня более ясными, чем сейчас. Я вижу течения, крошечные сдвиги и рябь лучше, чем когда-либо прежде. Буквально сотни тысяч монстров кишат вокруг этих туннелей, и они оказывают значительное влияние на поток маны.
Более того, такое количество коренастых насекомых — это все равно, что зажечь маяк для моих антенн. Слабые импульсы гравитации, которые я ощущаю, посылают ощущение покалывания вниз по сумеречной нити. Я чувствую их, и они близко.
[Готовьтесь банда, они идут за нами,] Я предупреждаю остальных.
Глаза Крошки полыхают внутренним огнём, когда по его меху начинает пробегать электричество. Из задней части моего панциря Кринис начинает вытягивать свои щупальца, постепенно проявляя свое тело. Глаз Инвидии вспыхивает зеленым светом, и воздух раскрывается, обнажая его огромную чеширскую ухмылку.
Вдалеке слышен легкий тик-так, эхом отдающийся от каменных стен. Звук быстро нарастает, пока вокруг нас не раздается настойчивое щелканье когтей.
Мой мозг работает на пределе возможностей, яростно перерабатывая ману, готовя разнообразные угощения для приближающегося роя термитов.
Первый термит вылетает из-за угла прямо перед нами, и тут же его морда взрывается обжигающей вспышкой молнии. Я раздраженно смотрю на Тайни, и он ухмыляется в ответ, все его тело светится от потрескивающей силы.
