Жизнь в четвертом слое многие считают вершиной существования. Насыщенная мана-интенсивная атмосфера, богатство и процветание, доступные тем, кто достаточно силен, чтобы охотиться на могущественных монстров, изобилие для тех, кто может за это заплатить. Многие империи Пангеры переместили свои столицы в этот слой Подземелья за тысячи лет после разрушения.
Это привело к возникновению странной среды в четвертом, поскольку это, без сомнения, место огромной опасности. Монстры, населяющие страту, несомненно, сильны и злобны, многие из них — разумные существа, способные на большую хитрость и даже общение. Огромные небесные змеи, самые опасные в своем роде, сотни лет бродили по горам; вырастающие до ста метров в длину, они являются грозными противниками и стали причиной гибели многих охотничьих отрядов или даже городов.
К счастью, изобретательность разумных народов почти безгранична. В их укрепленных горных городах можно вести чрезвычайно комфортную и безопасную жизнь, хотя этот покой был куплен и продолжает оплачиваться жертвами других.
Отрывок из «Жизни великих» Тирита
[Ой! Вот ты где. Слава Богу.]
[Сара?]
Огромная медвежья морда нюхает, прежде чем просунуть голову в узкое отверстие, и я вижу, как ее большие медвежьи глаза по-совиному моргают.
[Я пытался откопать тебя, термиты повсюду.]
[Да, я заметил. Как, черт возьми, тебе удалось меня найти?]
[Медведи хорошо копают,] говорит она немного защищаясь, [у меня сильные когти и отличное обоняние. Почему я не могу найти тебя?]
Справедливо. Я, конечно, могу купить часть о сильных когтях. Эти вещи сверхсильны, они ужасны. Я видел, как они разрезали воздух.
[Тайни и Инвидия в том направлении,] я наклоняю свою антенну так, чтобы она опустилась перед ее лицом, а затем указываю в сторону, [и Кринис находится в том направлении], еще одна точка. [Хотя она тоже здесь. Ее ситуация немного сложная.]
У нее есть много теней, с которыми можно работать, маленькие карманы тьмы, которые она может насыщать маной и пропускать сквозь них щупальца.
[Где термиты? Мы знаем, откуда они?] — спрашивает меня Сара.
Я вращаю концы своих антенн, описывая полный круг.
[Как вы сказали, они приходят отовсюду. Насколько мы можем судить, они заняты тем, что ползают по обломкам, которые Крошка обрушил на нас, прокладывая себе путь.]
Как ни странно, Тайни, возможно, действительно оказал нам услугу своим безрассудным ударом по крыше. Как раз в тот момент, когда спустившиеся тараканы подонки стремились затопить нас подавляющим числом, большой идиот буквально обрушил дом. Я не сомневаюсь, что он уничтожил большое количество термитов одним ударом, но, что более важно, ему удалось выиграть время.
Ведь в этом весь смысл этого упражнения. Не имея возможности использовать против нас свои силы, наши враги вынуждены копаться буквально в тоннах материала, прежде чем они смогут укусить нас. Тем не менее, это только вопрос времени, и не так много, прежде чем они расчистят завалы и доберутся до нас. Чтобы иметь шанс на успех, нам нужно собрать группу до того, как это произойдет.
Вопрос в том, чтобы переложить весь этот хлам, не свалив его вдруг нам на голову.
[Подожди секунду, Сара. Возможно, у меня просто возникла идея.]
Я вытаскиваю несколько своих ментальных конструкций из постоянного манипулирования земной маной и возвращаю их в гравитационную функцию, но на этот раз я инвертирую ее. Область обратной гравитации. Это чертовски сложно осуществить, но с таким большим умственным потенциалом на работе я в конце концов догадываюсь.
Фиолетовая сфера расширяется от меня, освещая все, к чему прикасается. Даже сжатая мана не может напитать домен достаточно, чтобы полностью поднять камень, но ее достаточно, чтобы облегчить груз.
[Это вы, хозяин?]
[Да, я думал, что это может помочь.]
[Это! Продолжать идти.]
[Хорошо, давай попробуем встретиться. Оставайся на месте, Тайни. Мы будем копать к вам. Тебе удалось укрепить эту область, Инвидия?]
[Да-а-а-а-а-а.]
[Большой. Хорошо, Сара, дай мне секунду, и я освобожу для тебя место, а потом мы сможем копать вместе.]
Мне нужно двигаться быстро, термиты извиваются по всей скале, их теперь тысячи. Несколькими сильными взмахами челюстей я освобождаю достаточно места для Сары, чтобы протиснуться, и тогда мы вдвоем прижимаемся друг к другу в очень тесном месте.
[Верно! Сюда!]
[Хорошо!]
Когда мы вдвоем копаем вместе, а домен значительно облегчает нагрузку, мы добиваемся отличного прогресса, нам нужно всего лишь несколько раз сделать паузу, чтобы раздавить термита, прежде чем нам удастся установить контакт с Крошкой. Большая обезьяна прекрасно выздоравливает под заботливым уходом Инвидии, но горилла выглядит немного удрученной.
[Не волнуйся об этом, Крошка,] я пытаюсь подбодрить его, [только, может быть, в следующий раз, когда ты захочешь что-то ударить, подумай, не упадет ли это тебе на голову и, может быть, раздавит тебя. Хорошо?]
Ему нужно много подумать, прежде чем он приложит к чему-то свои кулаки, по крайней мере, для Тайни, но он угрюмо кивает, принимая мудрость моих слов. Возможно, было бы лучше не попасть под сотни тонн. В результате он не мог ничего апперкотировать уже почти десять минут!
Я практически чувствую, как мысли переворачиваются в мозгу моего первого питомца, но пока воздерживаюсь от ударов по нему. У меня такое чувство, что положительное подкрепление действует на Крошку лучше, чем шлепки. Кроме того, его череп теперь настолько крепок после его эволюции на шестом уровне, что удар по нему с большей вероятностью сломает мою антенну, чем что-либо еще!
[Кринис, ты здесь?]
[Одна секунда…]
Тени вокруг нас становятся чернее черного, прежде чем из них высовывается щупальце, а за ним и другие. К счастью, они сжимаются, пока сама Кринис не появляется в центре, сжатая в форму размером с волейбольный мяч с тремя маленькими ртами, шипящими по окружности.
[Хорошо, мы снова все вместе. Хороший рабочий коллектив. Теперь нам нужно решить, что делать дальше. Есть идеи, банда? А ты, Сара? … Сара?]
Медведь немного подпрыгивает.
[Ой. Извиняюсь. Мне показалось, что я что-то услышал?]
Спасибо