Рассан’теп потянулся мысленно, чтобы как можно точнее ощутить ситуацию, прежде чем ослабить весы. Он был осторожен, чтобы ничего не было видно его товарищу ка’армодо, пока они стояли вместе, руководя нападением термитов. Он почти запаниковал и боялся, что ему придется вмешаться, когда предполагаемый Древний выступил вперед с такой наглой уверенностью, бросившись в центр их окружения без поддержки. Это был безумный маневр, и на мгновение он испугался, что монстр полностью потерял сознание. Посоветовавшись с его помощниками, они быстро отвергли эту идею и осознали истинную стратегию игры.
Подвешивание такой вкусной наживки таким вопиющим образом было грубой тактикой и никогда бы не сработало при нормальных обстоятельствах. Любой компетентный командир поймет, что это была приманка, и будет действовать соответственно, отступит, организует поэтапную оборону, не оставляя никаких лазеек. Эта ситуация была совсем не нормальной. Ка’армодо работали с неполной информацией, у них была далеко не идеальная обратная связь от отрядов термитов, и время от времени было трудно получить четкую картину происходящего. Более того, руководство здесь было в руках в основном неопытных подростков. Расходные пешки, которых можно смело считать «мошенниками», действовавшими без разрешения или поддержки.
Их нехватка терпения и недальновидность раздражали Рассан’тепа, хотя в данном случае это сыграло ему на руку.
[Как это несчастное существо все еще живо?] прошипел Оолан’теп рядом с ним. [Это занимает слишком много времени!]
Раздраженная маг была так разгневана, что чуть не подняла когти, чтобы поцарапать свою чешую, прежде чем ее помощники прыгнули вперед, чтобы предотвратить постыдное проявление раздражения. Под их заботливым уходом она смогла немного успокоиться, хотя каждый из ее сверстников и следил за ней. Они не промахнулись.
Молодые в наши дни. Рассан’теп обменялся взглядом со своим главным помощником, они оба сочувствовали друг другу из-за того, что вынуждены общаться с некультурной и дикой молодежью. Это тоже было замечено собравшимися ка’армодо, и, сделав свое замечание, он снова сосредоточился на своей задаче.
К счастью, его назначили частью группы, которой было поручено выследить грозного муравья шестого уровня. Он надеялся, что сможет потерпеть неудачу в своей задаче ровно настолько, чтобы позволить существу выжить, хотя он ожидал, что нужно будет пожертвовать одним или несколькими питомцами, чтобы выглядеть убедительно. Этого не должно было быть. Несмотря на то, что муравей и его последователи были полностью окружены и подвергались безжалостному нападению более часа, они еще не пали.
Замечательное достижение.
[Я считаю, что мы должны подумать об отступлении, чтобы зарезервировать оставшихся существ, которые есть в нашем распоряжении,] серьезно сказал он по мысленной связи. [Мы много потратили и ничего не приобрели в этом начинании. Если мы станем вспыльчивыми и примем неверные решения, то, что еще можно спасти, будет потеряно.]
Обвинение тех, кто не согласен, в том, что они действуют в стиле «не-ка’армодо», было преднамеренной тактикой, и он был ею доволен. Горячая кровь была почти ругательством для его народа, и в этой ситуации прозвище прижилось. Попытка удержать оборону и убить Энтони приведет только к дальнейшим потерям. Колония с легкостью прорвалась сквозь их истонченные ряды, уничтожая все, что попадалось им на пути, изгоняя термитов с острова Древа-Матери. Сейчас держались лишь небольшие очаги сопротивления, но долго они не продержатся. В тот момент, когда они падут, муравьи окружат то, что осталось от этой армии, включая самих ка’армодо.
Даже бруан’чии вышли и теперь были всего в нескольких минутах от встречи с муравьем шестого уровня. В тот момент, когда они соединятся, не будет никаких шансов на успех в их миссии.
[Как может быть так трудно уничтожить маленькую группу монстров шестого ранга?] — прорычал Оолан’теп.
Рычал!
[Мы атаковали десятками тысяч термитов. Наши существа не так слабы, как это.]
[Я думаю, что в этом сценарии мы переоценили силу нашей конструкции,] размышлял Гарап’теп. [Хотя мы изменили дизайн термитов, пожирающих душу, в королевах на новую разновидность антимуравьиных, эта работа была в значительной степени поспешна. Особенно, когда мы сравниваем это с усилиями, которые мы приложили к начальной форме, которая имела такой успех против дерева. Когда дело доходит до борьбы с высококачественными монстрами с экстремальными уровнями компактной силы, наши солдаты далеко не эффективное оружие.]
Ведущий маг одной из команд дизайнеров, Гарап’теп, по крайней мере, сохранял хладнокровие, как и подобает приличному члену их общества.
[Ваш анализ кажется мне точным,] согласился Рассан’теп с многообещающим молодым магом. [Термиты — плохой инструмент для работы, проблема, которую мы пытались решить, применяя крайние числа. Однако только дюжина или около того наших монстров могут атаковать цель одновременно, и этого оказалось недостаточно.]
Хотя это удивило даже его. Энтони и его питомцы, а также этот могучий медведь оказались абсолютными электростанциями, способными без устали уничтожать огромное количество более слабых монстров.
Это только еще больше убедило его в том, что Энтони представляет интерес для Красной Правды. Очень многообещающая перспектива. Возможно, самый многообещающий из тех, что он видел за сто лет.
[Мы отступим,] объявил Оолан’теп, к большому облегчению остальных, хотя они хорошо это скрывали. [Сегодня мы потерпели тяжелое поражение, но полного поражения не потерпим. Если мы перегруппируемся, мы все еще сможем преуспеть в наших усилиях.]
Общее настроение в мысленной связи было положительным, хотя Рассан’теп задавался вопросом, насколько это было просто прикрытием. Был общий уровень слепого оптимизма в отношении молодежи, и он мог немного чувствовать его вокруг себя, когда они приказали своей армии отказаться от боя и бежать. Им приходилось самим выбираться из этого района, если они хотели избежать драки, так что они не теряли времени даром, садясь на спину своей свите и отправляясь в путь через туннели.
[Как вы думаете, что из этого получится, Мастер?] — спросил Аммон’сил поверх их связи. [Вы верите, что мы сможем перегруппироваться и снова отбросить муравьев?]
[Маловероятно,] усмехнулся он, хотя лицо его оставалось совершенно неподвижным. [Потери сегодня — удар, но не сокрушительный. Даже потеря позиции несколько помогает нашей стороне. Муравьи были вытянуты со своей сильно укрепленной территории и теперь должны сражаться на свежей земле. У них также больше площади поверхности для защиты, что делает их более уязвимыми.]
[Но?]
[Но это верно только в том случае, если числа остаются относительно одинаковыми. У нас больше термитов, и их количество растет с каждым днем, но Колония может привести подкрепление через ворота, когда захочет. Я понятия не имею, сколько их там, но что, если завтра пройдет миллион? Гнездо будет захвачено в тот день.]
[Вы действительно верите, что у них такие цифры?]
[Они могут. По правде говоря, я не думаю, что им понадобится даже так много. В конечном итоге мы показали, что даже при любом преимуществе термиты не в состоянии победить самого сильного муравья и его питомцев на данном этапе. Если мы не создадим более сильных солдат или каким-то образом изменим их конструкцию, чтобы они лучше подходили для выполнения задачи, муравей может делать все, что захочет, и мы не можем его остановить.]
[Это неверно, если ка’армодо принимают непосредственное участие в битве.]
[Что, вероятно, он и хочет,] размышлял он. [Если мои люди начнут подвергать себя опасности, я думаю, они обнаружат, что муравей сильно мотивирован, чтобы попытаться использовать эту ситуацию.]
Им же ничего не мешает добить истощеных монстров. Пару минут это впринципе может оказаться много. Они потеряли много и приобрели ничего