Когда Сара проснулась, она почувствовала глубокое чувство покоя. Она вспомнила это чувство, когда ярость угасла, и она, обессиленная, рухнула в туннель. Когда она проснулась, страх и гнев были блаженно приглушены, поглощены. Это не продлится долго. Она медленно просыпалась, обнаруживая следы битвы вокруг себя, следы когтей, вырытые на стенах, остатки биомассы, свисающие с потолка, и понятия не имела, что произошло.
Оттуда это был только вопрос времени, когда она снова сдастся.
На этот раз все было иначе. Она проснулась в окружении муравьев, теплый свет их исцеляющей магии окутывал ее, а перед ней лежали подношения еды. Она ела с благодарностью. Восполнение ее энергии было бы так же важно, как и исцеление.
С едой в желудке и заживлением худших ран она чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы встать и отправиться обратно к муравьиным укреплениям. Без сомнения, бои где-то продолжались, но она не была готова вносить свой вклад ни эмоционально, ни физически.
Она с нетерпением ждала перерыва. Некоторое время, чтобы расслабиться и насладиться этим чувством покоя, было бы замечательно.
Это длилось целых десять минут, пока она не вспомнила то, что действительно не должна была забывать.
Джим!
Он потянулся к ней как раз перед тем, как она заснула. Окруженный колонией, у него не было никаких шансов уйти!
Сразу же ее мирный пузырь лопнул, сменившись виной, печалью, гневом и болезненным, гложущим страхом. Джим был ее другом. Был ее другом. Она провела с ним годы. Захваченные голгари, они полагались друг на друга в плане поддержки. Он был первым и единственным реинкарнированным монстром, которого она когда-либо видела, пока Энтони не заглянул туда, чтобы нарушить их тихий маленький мир.
Они поддерживали друг друга, вместе смеялись. Годами.
Затем он предал Колонию. Несмотря на ужасные последствия, яйца и личинки, которые были убиты, так и не успев толком выжить, трудно было думать о своей подруге как о злодее. Она не могла щелкнуть выключателем и стереть воспоминания о нем.
Каким-то образом она поняла, что он сделал это для нее. Как и почему его разум повернулся к тому моменту, когда он считал свои действия правильными, она понятия не имела. То, что он сделал, было так чуждо, так далеко от Джима, которого, как ей казалось, она поняла.
И что будет делать Колония? Что бы сделал Энтони?
У них не было никаких ее оговорок, когда дело касалось Джима. Он не был их другом, он был их союзником лишь короткое время. Для них он был не чем иным, как убийцей молодежи. Она не могла придумать худшего преступления в глазах муравьев.
Но Джим был не просто монстром! Он был человеком с Земли. Сможет ли Энтони просто… убить его? Даже если они были одинаковыми?
Когда Сара остановилась, чтобы проанализировать эту мысль, она поняла, насколько она была ошибочной. Просто монстр? Что это вообще значило? Как любой из тысяч и тысяч муравьев в Колонии был менее достойным, менее живым существом с мыслями, желаниями и убеждениями только потому, что они родились в Подземелье?
И был ли Энтони таким же, как Джим? Нет. Они были принципиально разными. Энтони нырнул в свою новую жизнь монстра, создав новое существование и взяв с собой новую семью.
Она и Джим были родственными душами, неуверенными, напуганными. Ни один из них не смог должным образом приспособиться к Пангере или к тому, кем они стали. В некотором смысле она чувствовала, что Энтони был счастливее быть муравьем, чем человеком. Как будто он родился монстром.
Но даже так… сможет ли он просто убить еще одного бывшего человека? Кто-то с похожим опытом, похожими воспоминаниями? А что, если он это сделал? Имеет ли она право просить о снисхождении? Будет ли это вообще правильным?
Сбитая с толку и обеспокоенная такими мыслями, она бродила по туннелям, пока не вернулась на плацдарм Колонии. Как бы она ни думала об этом, она не могла найти хороших ответов. То, что было морально правильным, никогда не было ей ясно в ее предыдущей жизни, почему в этой жизни все должно быть иначе?
Ничто не было легким, когда в дело вмешивались живые существа.
Она утешала себя одной мыслью: Энтони, вероятно, боролся с этим так же сильно, как и она.
Она прошла за последний угол и вошла в деревню бруан’чии. Там она обнаружила большое скопление муравьев вокруг Джима, который был горизонтально привязан к столбу. Пойманный в ловушку червь беспомощно извивался, когда Бриллиант танцевал на нем, а Энтони, гигантский сверкающий муравей, бегал вокруг него, тыкая антеннами и насмехаясь над ним.
[Сделаю тебя мягким, Джим!] — захихикал он. [В конце концов, личинки любят мягкую пищу. Мы же не хотим, чтобы у них расстроился живот, не так ли? Это было бы ужасно!]
Толпа скрежетала жвалами, агрессивно щелкая ими, когда они носились туда-сюда, создавая впечатление, будто они готовы откусить кусок от червя в любой момент.
[Как ты себя чувствуешь, Джим?] — поддразнил Энтони. [Ты боишься? Чувствуете себя беспомощным? Как жратва? Просто извиваться на земле, не в силах защитить себя, когда придут большие плохие голгари? Это должно быть ужасно, Джим. Ужасный! Однако справитесь ли вы? МУАХАХАХАХААА!]
Сара ошеломленно смотрела, как жестокая сцена продолжалась, не собираясь замедляться.
Энтони не много галгари получается