Еда в тарелках Чжао Чэнъаня и Ся Шэна была одинаковой: обжаренные на сале овощи, выглядевшие яркими и свежими. Сверху лежал кусочек тофу, политый кунжутным маслом, белый и нежный. Рядом с тофу был обжаренный на беконе одуванчик, тонко нарезанный, с заметным соотношением жира и постного мяса 8 к 2, очень жирный, но не очень аппетитный на вид. В углу была яичница с зеленым луком, причем лука было больше, чем яичных хлопьев.
Даже бобы под блюдами представляли собой смесь желтых бобов, семян коикса и белого риса — поистине роскошное блюдо из риса и бобов.
Очень приличная еда.
По довольному выражению лица Чжао Чэнъаня Цинь Хуай понял, что тот очень доволен сегодняшней едой. Он зачерпывал каждую ложку и запихивал ее в рот, слегка надувая щеки, ел с аппетитом, не то чтобы проглатывая все залпом, но очень быстро, словно вихрь.
«Ся Шэн, я должна сказать, еда здесь, в особняке Ли, самая лучшая. Тофу мягкий, зелень жареная, а не вареная; такой еды вы больше нигде в Бэйпине не найдете! Когда мы жили в здании Тайфэн, нам никогда не доводилось есть тофу такими большими кусками, он всегда был раскрошен».
«Интересно, не осталось ли сегодня вечером тушеной свиной шкурки? Видели сегодня свиные рульки? Огромные! Свинья, которую сегодня забили, должно быть, была невероятно жирной; я видел, как мастер Чен тушил ее еще полчаса. Если бы только я мог получить кусочек этой свиной шкурки… чавканье». Сказав это, Чжао Чэнъань не смог удержаться и быстро откусил еще один большой кусок, чтобы утолить свою жажду.
Ся Шэн презрительно взглянул на Чжао Чэнъаня, но проигнорировал его.
Чжао Чэнъань продолжил: «Даже если не останется свиной шкурки, немного мяса подойдет, или даже просто бульон. В него можно макать сладкий картофель. Ах, если бы сегодня было пятнадцатое число, мы могли бы каждый месяц есть белый рис на ужин».
«Белый рис хорошо сочетается со всем, будь то рыбный суп или тушеная свинина, даже свиное сало прекрасно подходит к нему».
«Но что же такого особенного в сегодняшнем дне? Мы в особняке Ли уже два месяца, и никогда не ели такой вкусной еды: свиные рульки, рыбный суп, даже птичье гнездо, морской огурец и оленина. Если бы я не пообещал мастеру Чену ничего не красть у хозяев, я бы сейчас тайком отпил глоток рыбного супа».
Ся Шэн с некоторым раздражением посмотрел на Чжао Чэнъаня: «Я слышал, что старшая молодая госпожа из семьи Ли вернулась сегодня после того, как объявила о своем разводе в газете. Молодой господин Ли сказал, что это не совсем радостное событие, но и не плохое, и раз уж она вернулась, они устраивают приветственный банкет».
Чжао Чэнъань не обращал внимания на то, что говорил Ся Шэн, и продолжал бормотать: «Когда же я наконец-то смогу каждый день есть белый рис? Даже мастер Чен так жить не может. Нет, мастер Чен мог бы так жить, но лекарства для Пинъаня слишком дорогие. Нашей общей месячной зарплаты не хватает даже на месяц лечения Пинъаня».
«Если бы лекарства для Пинъаня не были такими дорогими, мастер Чен не уехал бы из здания Тайфэн в особняк Ли. Но я думаю, что особняк Ли тоже неплохой — еда лучше, и работа легче. На самом деле, здание Тайфэн тоже было неплохим. Хотя нам и не разрешали есть остатки еды, мы могли есть мясо три дня в месяц, единственная проблема была в том, что босс Лу не хотел давать мне имя».
«Но разве босс Лу не образован? Почему так сложно дать мне имя? Мне кажется, босс Лу избегает меня последние два года».
Столкнувшись с бесконечной болтовней Чжао Чэнъаня, Ся Шэн доел остатки еды и, не выдержав больше, возразил: «Неужели босс Лу не хотел давать тебе имя? Босс Лу дал тебе пять имен, которые тебя не устроили — либо слишком простые, либо слишком сложные. Мой учитель дал тебе два, мастер Цзян — три, госпожа Хуэй Цинь — семь, молодой господин Вэй Цзинь — одно, а молодой господин Вэй Мин — три. Молодой господин Пинъань за эти годы дал тебе бесчисленное количество имен, и ты не принял ни одного из них».
«Сейчас в здании Тайфэн, если кто-то услышит, как ты упоминаешь чье-то имя, он скорее обойдет тебя стороной, чтобы избежать встречи. Сначала мой учитель всем говорил, что у тебя проблемы с психикой, и никто в это не верил. Теперь, даже когда мой учитель говорит, что у тебя на самом деле нет проблем, никто тоже не верит. Бывают моменты, когда я даже не уверен, что с тобой вообще что-то не так».
«Когда Пинъань учит тебя читать, ты учишься читать быстрее меня. Когда учитель учит тебя готовить, твои навыки ничуть не уступают моим. Учитель предупреждал тебя не воровать на работе — в здании Тайфэн ты не воровал, и в особняке Ли тоже не воровал».
«Однако каждую осень ты упорно воруешь еду у торговцев людьми за городом. Ты воруешь субпродукты, сладкий картофель, даже черную фасоль. Иногда, когда в таверне много народу и ты поздно заканчиваешь работу, ты все равно тайком выбираешься воровать в темноте ночи. Ты украл так много, что торговцы людьми за городом думают, что в нем обитают призраки, и просят священника провести ритуалы, но ты воруешь и еду священника».
«Я просто оттачиваю свои навыки; если долго не буду тренироваться, то заржавею. А вдруг настанет день, когда я не смогу работать поваром? Я не могу потерять свой последний навык ради выживания!» — уверенно возразил Чжао Чэнъань.
Ся Шэн: …
На этот раз Ся Шэн проигнорировал слова Чжао Чэнъаня и продолжил говорить: «Сначала хозяин не хотел брать тебя в поместье Ли, опасаясь, что ты не понимаешь правил богатых семей и можешь оскорбить кого-нибудь важного и быть изгнанным. Но потом кондитеру в поместье Ли, старой госпоже из семьи Ли, понравились твои паровые булочки из бобовой муки, а госпожа Хуэй Цинь вышла замуж за молодого любовника из семьи Ли. Хозяин решил, что, учитывая связи госпожи Хуэй Цинь с тобой, она не позволит тебе прийти сюда просто так и уйти, а ты думала только о зарплате, предлагаемой поместьем Ли, поэтому он взял тебя с собой».
«Ся Шэн, почему мне кажется, что ты только что не хвалил меня, а критиковал?» — недовольно спросил Чжао Чэнъань. — «Обычно, после стольких упреков, разве не следовало бы меня похвалить?»
Ся Шэн уже в совершенстве овладел искусством полного игнорирования слов Чжао Чэнъаня, продолжая говорить сам с собой, с несколько осложненным выражением лица: «Ты явно заботишься о зарплате, предлагаемой особняком Ли, но все равно ведешь себя как прежде, отдавая деньги хозяину первым делом каждый месяц на покупку лекарств для молодого господина Пинъаня».
Чжао Чэнъань усмехнулся: «Я люблю деньги, но зарплата мне не нужна. Мастеру Чену деньги нужны больше. Для Пинъаня это не только плата за медицину, но и плата за обучение. Содержать его гораздо дороже, чем содержать нас двоих. У мастера Чена нет моих навыков. Если мне что-то действительно нужно, я могу просто пойти и украсть это, а мастер Чен — нет».
«Главная причина, по которой я даю деньги мастеру Чену, заключается в том, что я не разбираюсь в лекарственных травах. Если бы я знал эти травы, я бы просто пошел в аптеку и украл лекарства для Пинъаня. Поверьте, лекарства нельзя просто так красть; кража не того лекарства может быть смертельно опасной».
Ся Шэн: …
Ся Шэн глубоко вздохнул, и по выражению его лица Цинь Хуай легко понял, что Ся Шэн задается вопросом, как он вообще мог думать, что у Чжао Чэнъаня нет психических расстройств.
У Чжао Чэнъаня никогда не было нормального сознания!
Чтобы вызвать у Ся Шэна, обычно такого бесстрастного, столь бурную реакцию, у поденки Mayfly явно были свои уловки.
«Кстати, Ся Шэн, вчера я подслушал разговор между господином Ченом и молодым господином Ли, они сказали…» Слова Чжао Чэнъаня прервал громкий крик из кухни.
«Эй, вы закончили есть? Заходите и работайте; старушка хочет булочки с финиковой пастой и специально попросила вас их приготовить».
Чжао Чэнъань тут же встал, быстро запихнул в рот оставшиеся бобы из миски и ответил: «Иду, иду!»
Не оставив Ся Шэну иного выбора, кроме как тоже встать, он сказал голосом, не слишком тихим и не слишком громким: «Воровство запрещено, подслушивать тоже нельзя».
«Хорошо, ты не в себе, даже если будешь подслушивать, люди просто подумают, что ты проходишь мимо».
