Цзян Хуэй Цинь оставалась на кухне, пока не досмотрела до последнего этапа приготовления пирога из ямса на пару. Изначально она хотела подождать, пока пирог не будет готов, но молодая леди пришла раньше, поэтому ей пришлось пойти в прихожую, чтобы поприветствовать её.
Следуя принципу «раз уж мы здесь», Цзян Хуэй Цинь перед уходом попробовала булочку с красной фасолью, приготовленную Чжао Чэнъанем, и оставила комментарий:
«Оно слишком сладкое и немного жестковатое».
Раздраженный Чжао Чэнъань недовольно топнул ногой и тихо пробормотал: «Где моя булочка? Хуэй Цинь меня оклеветала!»
Он даже научился использовать слово «клевета». Похоже, Чжао Чэнъань последние два года посещал какие-то культурные курсы.
Чэнь Цюшэн проникновенно сказал: «Её брата зовут Цзян Чэнде, а невестку — Цинь Вань. На вывеске лавки паровых булочек Цинь изображены различные виды булочек. Разве не естественно, что она считает ваши булочки невкусными?»
Чжао Чэнъань замолчал, обратил внимание на ямсовый пирог в горшке и спросил: «Государь Чэнь, этот ямсовый пирог довольно большой. Мисс Фэнь, маленькая девочка, не сможет его доесть, верно? Я собираюсь сегодня ночью тайком уехать из города, чтобы кое-что украсть, и у меня не будет времени присесть. Не могли бы вы присесть за меня и поднять его, как только он упадет на землю, и принести мне его обратно, чтобы я мог его съесть?»
Чэнь Цюшэн: …
Цинь Хуай считает, что Чэнь Цюшэн уже начинает задавать вопросы о жизни.
Чэнь Цюшэн действительно задавал себе вопросы о жизни, молча более пяти минут, прежде чем медленно спросить: «В этом году… так рано?»
«Да, я только вчера получил эту новость. Прошлой ночью торговцы людьми собрались за городом, чтобы продавать людей. Они сменили местоположение, но даже если они сменят местоположение, я смогу это найти. Даже если они закопают ямс под землю, я смогу его выкопать».
«Я уже попросил у управляющего отпуск. Как только стемнеет, я покину город и планирую вернуться к полуночи. Мастер Чен, не могли бы вы помочь мне забрать…»
«Невозможно», — категорически возразил Чэнь Цюшэн.
Чжао Чэнъань разочарованно отвернулся, но его глаза снова загорелись, когда он увидел Ся Шэна, возвращающегося с двумя кочанами капусты. Он поприветствовал его: «Ся Шэн, у тебя найдется время сегодня вечером помочь мне купить ямсовый пирог?»
«Нет». Ся Шэн не совсем понял, о чём говорил Чжао Чэнъань, явно не желая разбираться в теме, и прямо отказался, продолжая работать с бесстрастным выражением лица.
Чжао Чэнъань мог лишь слоняться без дела в разочаровании.
Он самый необычный мастер по приготовлению закусок на этой кухне, выполняющий работу мастера, но получающий зарплату лишь помощника. Поскольку его зарплата невелика, и он связан с Чэнь Цюшэном, никто не станет заставлять его делать работу, которая ему не по душе.
Более того, Чжао Чэнъань формально является единственным мастером по приготовлению закусок для старушки. Только ей нравятся его булочки, в то время как другие мастера имеют обычный вкус и считают их слишком сладкими, поэтому им приходится уточнять, чтобы они не позволяли ему готовить закуски, если хотят их попробовать, оставляя Чжао Чэнъаня практически без дела.
Цинь Хуай видит, что Чжао Чэнъань, похоже, очень хочет перекусить, бездельничая, но профессиональная этика не позволяет ему этого сделать.
У Чжао Чэнъаня очень хороший принцип, когда дело касается воровства.
Он не ворует из собственного дома.
Заскучав и не желая браться за дополнительную работу, Чжао Чэнъань наблюдал за тем, как Ся Шэн работает рядом с ним.
Ся Шэн и Чжао Чэнъань — это, по сути, две крайности.
Несмотря на одинаковую зарплату, Ся Шэн, несомненно, мастер на все руки. Он выполняет самую разную работу, и для него всегда найдется занятие. Даже когда работы нет, он создает возможности для трудоустройства, обладая острым чутьем на поиски работы.
Чжао Чэнъань наблюдал, как Ся Шэн постоянно готовит ингредиенты, раздувает огонь, добавляет топливо, время от времени регулирует приправы, управляет половником и следит за тем, чтобы огонь не погас. Он не мог не спросить: «Ся Шэн, ты не устал?»
Ся Шэн с раздражением посмотрел на Чжао Чэнаня, в его тоне звучала легкая нотка терпеливого обучения ребенка: «Ты должен учиться как можно больше, пока можешь, как ты можешь уставать?»
«Сейчас вам комфортно, потому что о нас заботится хозяин. Но что, если он состарится и захочет вернуться за границу? Люди должны думать о будущем».
«Как только мастер Чен вернется за границу, мне больше не придется платить ему зарплату. К тому времени Пинъань должен поступить в университет и сможет работать на правительство. Тогда настанет его очередь меня содержать».
Ся Шэн: …
Ся Шэн невольно воскликнул: «А что, если Пинъань не поступит в университет? Что, если он не пойдет работать в правительство? Что, если, как и моя семья тогда, мы переживем трехлетнюю засуху, продадим всю землю, и чтобы хоть как-то прокормиться, нам ничего не останется, кроме как повеситься на веревке?»
«Этого не произойдёт», — уверенно сказал Чжао Чэнъань. «Не волнуйся, Ся Шэн. К тому же, у нас даже земли нет. Даже если однажды мы так обеднеем, что мастер Чэнь продаст все дрова из дровяной лавки, мы не умрём от голода и не будем вынуждены повеситься. У меня есть навыки; я могу украсть для тебя!»
«На самом деле, я тоже могу воровать из знатных домов. Еще до знакомства с тобой я даже бывал у принца…»
Ся Шэн прямо закрыл рот Чжао Чэнъаню, давая понять, что не следует говорить то, чего говорить не следует.
«А что, если тебя поймают на краже?» — спросил Ся Шэн.
Чжао Чэнъань не учел этого. Немного подумав, он сказал: «Если к тому времени я вырасту и меня забьют до смерти, это не будет большой потерей, но если я останусь таким же и меня забьют до смерти, это будет очень жаль. Да, точка зрения Ся Шэна имеет смысл. Мне следует воровать только у торговцев людьми за городом, а воровать у знатных семей рискованно».
«Ты действительно молодец, Ся Шэн, так много всего для меня обдумываешь».
Ся Шэн не понимал, но привык к этому, игнорируя Чжао Чэнъаня и продолжая свою работу.
Чжао Чэнъань бездельничал до захода солнца. В это время к нему подошла служанка старушки и сообщила, какие закуски она хотела бы съесть завтра, посоветовав Чжао Чэнъаню заранее подготовить ингредиенты.
Чжао Чэнъань практически засек время, доев свою порцию риса с фасолью до захода солнца, а затем с воодушевлением помчался на окраину города.
Он всю ночь занимался воровством.
