Глава 1229 — Тенистый Лес

Глава 1229: Тенистый лес

Переводчик: EndlessFantasy Translation Редактор: EndlessFantasy Translation

В Коллоу было много древних мест с печальными историями вроде Кургана Безымянного Солдата. В те годы, когда волна Хаоса опустошала мир, все персонажи—героические воины, великие императоры, мудрые ученые и непобедимые генералы—которые когда-то ярко сияли великими достижениями, были поглощены бесконечной тьмой. Какими бы эпическими и блестящими ни были эти великие люди, колесо войны в Коллоу раздавило их на куски. Время поглощало их, как дешевый расходный материал.

Великий эльфийский король шесть тысяч лет назад почти объединил весь континент и храбро сражался с Хаосом. Но в конце концов история забыла его имя. Его империя исчезла, не осталось даже кирпича. Самые мудрые и знающие ученые находили в книге лишь отдельные его описания. И его истории рассказывались самым ненадежным образом.

В Коллоу это было обычным делом.

Но Хао Жэнь, сторонний наблюдатель, не мог оставаться равнодушным. С точки зрения инспектора, он вряд ли мог принять цивилизацию, исчезнувшую в темноте просто так. В течение целых 10 000 лет смертные расы Коллоу постоянно находились в состоянии войны. Они потратили все свои силы на бессмысленное перетягивание каната с Хаосом. В этом мире существовала проблема, и он должен был выяснить правду, стоящую за всем этим.

Покинув Курган Безымянного Солдата, группа ускорила шаг, поскольку Вероника надеялась, что они смогут добраться до края Темного леса до наступления темноты. Она подтвердила свое местоположение; если все пойдет хорошо, рыцари смогут добраться до аванпоста королевства через несколько часов.

Хао Жэнь заметил, что принцесса-рыцарь немного нетерпелива. Особенно это было заметно после того, как покинул Курган Безымянный Солдат. Казалось, она была бессильна и чем — то обеспокоена. Судя по ее разговору с рыцарями, он смутно догадывался, что произошло: армия Вероники после поражения отступила в пустыню. Силы Хаоса в темном лесу прорвали оборону людей и предприняли внезапную атаку на Королевство Порядка. Принцесса беспокоилась о судьбе своей страны и народа, будущее которого без чуда не было бы оптимистичным.

Мориан шел рядом с Хао Реном. Седовласый старый рыцарь оставался таким же серьезным, как всегда. Его угловатое лицо не выражало особых эмоций, но в глубине души он чувствовал то же, что и Вероника. Но ветеран умел скрывать свои эмоции. Он посмотрел на Хао Жэня, который молчал, и вдруг спросил, «Как выглядела Теократия тысячу лет назад?”»

Хао Жэнь был занят проверкой своей ментальной связи, и голос Мориана встряхнул его. Он посмотрел на Мориана, который впервые за последние несколько дней заговорил с ним. Не то чтобы старый рыцарь имел о нем какое-то мнение, но старик был тихим человеком. Хао Жэнь моргнул и понятия не имел, что означал этот вопрос. Но он понимал, что является древним высокопоставленным храмовым стражником, поэтому вопрос старого рыцаря должен быть связан с Теократией. Он ответил двусмысленно: «Примерно так же, как сегодня. В церкви мало что меняется, и священники решают все.”»

Мориан кивнула, но ничего не сказала. Через несколько мгновений он снова сказал: «Половина наших неудач произошла из-за внезапного ухода Теократии. Я не собираюсь показывать пальцем или жаловаться. Я хочу знать, при каких обстоятельствах Теократия сделает это?”»

Говоря это, старый рыцарь перевел взгляд на Хао Жэня; его лицо выглядело таким серьезным, как будто он должен был получить ответ прямо сейчас, прямо здесь. Но Хао Жэнь был ошеломлен: кто, черт возьми, мог знать? Без сомнения, он сбежал из древнего храма и получил Древний титул Хранителя, но он был фальшивкой и не имел ничего общего с Теократией.

Вероника, шедшая впереди, слышала их разговор. Ее королевское высочество встревожилась и нахмурилась. «На протяжении тысячелетий теократия была кульминацией различных царств. Они защищали Мир Порядка, и их авторитет основывался на этой ответственности. Но нет никакого способа скрыть тот факт, что они отступили из Тенистого Леса. Эта новость рано или поздно распространится. Престиж церкви будет испытывать огромный дефицит. Хранитель, как вы думаете, что послужило причиной для Теократии вывести свои войска, несмотря на то, что они знали, что их доброе имя пострадает?”»

Хао Жэнь снова надолго остолбенел. Покопавшись в своих мыслях, он, наконец, получил некоторое вдохновение от руководства для сотрудников и некоторых классических случаев в учебных документах. «У меня плохое предчувствие: должно быть, что-то случилось в церкви. Может быть, у Теократии есть проблемы на своей территории.”»

«У священного царства есть проблемы?” Брови Мориана поползли вверх. «Как это возможно? Чудо богини творения происходит на континенте, и никогда еще силы Хаоса не приближались к священному царству.”»»

«Может быть, это что-то иное, чем силы Хаоса?” — небрежно ответил Хао Жэнь.»

Все мгновенно погрузились в молчание. На лицах у всех было одно и то же странное выражение.

«О, я имею в виду, просто говорю.” Хао Жэнь понял, что допустил ошибку по Фрейду. Прежде чем он успел сказать что-то еще, тень Темного Леса внезапно появилась в его боковом зрении.»

Тенистый Лес был прямо впереди.

Когда — то это был живой и густой лес. До прилива Хаоса этот обширный лес между равнинами и королевствами был жизненно важным источником древесины и алхимического материала Тароса, а также домом для нескольких диких эльфов и гоблинов. Лес тянулся вдоль западной и южной границ Королевства Тарос, образуя обширную территорию в форме полумесяца с несколькими эльфийскими поселениями. В мирное время эльфы полагались на сбор трав и магической руды в лесу для торговли с людьми и обмена на предметы первой необходимости, в то время как гоблины жили с эльфами и отвечали за поддержание потока магии в лесу.

Однако прилив Хаоса изменил облик леса. Пышная зелень превратилась в темные, искаженные, демонизированные деревья. Виноградные лозы были очень ядовиты. Кусты начали поглощать все живое, что проходило мимо них, а почва потеряла свою функцию поддержания жизни. В джунглях нельзя было выращивать травы или пищу, а когда яд также загрязнил воду в джунглях, эльфы и гоблины покинули свои дома. По словам Вероники, эльфы и гоблины, покинувшие лес, теперь жили в нескольких городах на западе и юге Тароса в качестве временных граждан и помогали людям в защите границ земли Порядка.

Хао Жэнь был немного удивлен этой информацией, но вскоре понял, что это было относительно нормальным явлением в мире Коллоу.

Хаос всегда вторгался в королевства. Прилив Карносского моря менял картину на континенте каждые 100 лет. Могущественные королевства могли поддерживать относительно стабильную территорию во время этой смуты, некоторые более крупные империи могли даже продержаться десять столетий, но небольшие города-государства и разбросанные поселения с трудом выживали. Поначалу они не были слабы и, вероятно, были потомками королевств, побежденных в последней волне Хаоса. С началом нового цикла приливов они не могли защитить свои и без того разрушенные дома и могли только искать убежища в соседних королевствах.

Обычно эти королевства не отказывали в просьбе о предоставлении убежища.

Все знали, что когда-нибудь их постигнет та же участь.

Два столетия назад у эльфов в Темном лесу было королевство. Это королевство управляло всем лесом, а не только несколькими поселениями. Но в конце концов их империя пала, и они стали вассалами Королевства Тарос. Возможно, несколько лет спустя Королевство Тарос постигнет та же участь. Некогда гордые горные люди станут племенами, бродящими по краю леса. Когда Хаос и Порядок снова столкнутся, у них не останется иного выбора, кроме как искать убежища в новых местах.

Вероника почувствовала, как темный лес обрушился на нее. Она прикусила губу.

Царство может погибнуть, но не сегодня.

Хао Жэнь и Вероника, пошатываясь, брели по лесу; идти по Темному Лесу, где не было так называемой «дороги», было сущим кошмаром. Зараженные Хаосом растения были активны, и даже почва не была стабильной. Хао Жэнь видел своими глазами, как вдалеке шевельнулись два старых дерева, как будто у них выросла пара ног, и почва затвердела, превратившись в камни, а затем размякла, превратившись в грязь. В таких условиях, даже если бы люди когда-то построили дорогу в лесу, джунгли поглотили бы ее сейчас.

Если дикая местность была мертвым местом, окутанным туманом, то Тенистый Лес был ползучим кошмаром. Все, что здесь происходило, было жутким.

Но даже в таком жутком черном лесу магии было святилище Ордена.

Королевство Тарос потратило огромное количество ресурсов на строительство форпостов в лесу. Эти аванпосты были важнейшими глазами и ушами Королевства Порядка для наблюдения за границей Хаоса. Каждый аванпост потреблял огромное количество ресурсов для поддержания стабильности в шварцвальде, но инвестиции стоили того. Без существования этих аванпостов такое маленькое Королевство Тарос не смогло бы пережить волну Хаоса до седьмого года нынешнего столетия.

Вскоре группа уже приближалась к первому форпосту Печи. Хао Жэнь увидел впереди мерцание в темноте, и все вокруг, казалось, пришло в норму: движущиеся хищные кусты и ходячие магические деревья восстановились, превратившись в естественную растительность, что было знаком Ордена.

Увидев впереди силуэты зданий, скрытых за деревьями, Вероника вздохнула с облегчением. Раньше она ожидала худшего, но теперь не могла не утешиться. Вероятно, богиня созидания не отказалась от этого беспокойного царства.

Но Хао Жэнь нахмурил брови. Без сомнения, мерцание впереди обладало энергией Ордена, но было также слабое зловоние крови.