Соленая рыба и Вивиан стояли в гостиной, уставившись друг на друга. Один готов обнять, другой готов бежать. Динамика их отношений напоминала Пир в Хонг-Гейт1.
Хао Жэнь начал искать Лили, так как знал, что его дом в безопасности. Дуэт пока не стал бы его разрушать.
«- Где Лили?»
Вивиан указала на заднюю дверь. «Мы только что поссорились. Я использовал слишком много силы; она теперь замерзла на заднем дворе.»
«Пожалуйста, присаживайтесь и чувствуйте себя как дома. Я должен пойти и проверить Лили.,» — сказал Хао Жэнь посетителям, прежде чем броситься к черному ходу.
Когда он подошел к задней части дома, у него отвисла челюсть. На открытом пространстве лежала большая глыба льда, Лили все еще стояла внутри льда, размахивая когтями. Но вокруг медленно тающего льда виднелся круг костра.
Маленькая демоница Й’Лизабет подбрасывала дрова в огонь и бормотала: «Средний огонь, медленный гриль… средний огонь, медленный гриль…»
Подняв с земли свою челюсть, Хао Жэнь подошел и постучал по льду. «Похоже, это был жестокий бой.»
Лили уставилась на него из-под льда. Ей потребовалось некоторое время, прежде чем она, наконец, моргнула, выглядя смущенной. Она хотела вырваться из него, но это был не обычный лед, она не могла получить рычаг своей силы. Единственное, что она могла сделать, — это ждать.
«Привет, дядя Рен!» — приветствовала его И’Лизабет, подкладывая дрова в костер. Она выглядела взволнованной.
Хао Жэнь несколько раз кивнул и стал ждать. Но вскоре он услышал треск. На Лилейном эскимо стали появляться трещины, лед растаял достаточно, чтобы лайка могла расколоть его изнутри.
Хао Жэнь быстро оттащил И’Лизабет в сторону. Как только они отошли в сторону, ледяная глыба сильно затряслась снизу вверх, прежде чем взорваться, как фейерверк. Когда огонь растопил лед снизу, нижняя часть льда легко сломалась, но не верхняя. Голова Лили все еще была зажата в ледяной глыбе; теперь она выглядела настолько глупо, насколько могла.
Лили подняла кулак, разбила ледяной панцирь на голове и наконец освободилась. Она глубоко вздохнула и громко чихнула.
Хао Жэнь стряхнул с себя ледяные осколки и спросил, «Вы… ладно?»
«Вы вернулись, мистер Лендлорд!» Лили громко приветствовала Хао Жэня. Она взмахнула руками и посмотрела на заднюю дверь, прежде чем рвануться к ней; ее рев был пронзительным. «Батти! Я не позволю тебе уйти!»
Хао Жэнь попытался остановить ее. «Не заходите внутрь! Есть—»
Но она была неостановима и двигалась со скоростью света. Хао Жэнь ухитрился ухватить в руку пучок седых волос, которые он вытащил из хвоста Лили. К тому времени, когда он поднял глаза, хаски уже ворвался в дом, полный вампиров.
Сразу же после этого началась громкая потасовка. Сначала это был крик Хессианы и Кассандры, а затем визг Лили, когда она бежала. «Я просто хотел сказать вам что внутри их очень много…» — сказал Хао Жэнь, закончив вторую часть фразы.
Полчаса спустя, в гостиной. Все собрались, вокруг царил беспорядок. Вивиан стояла посреди разбитого кофейного столика, уперев руки в бока. «Ты, ты и ты – Собачка! Гессиана! А эти два приспешника Гессианы! Посмотрите, какой беспорядок вы устроили! Мне, знаете ли, стоило больших усилий привести себя в порядок! Перестаньте смеяться, мистер Лендлорд. Ты думаешь, это смешно? Почему ты сразу не остановил Догги?»
Хао Жэнь перестал смеяться и посмотрел на Вивиан со странным выражением. «- Подожди минутку. Я здесь главная жертва, мебель моя! Как ты можешь относиться ко мне, как к одной из них?»
Руки Вивиан все еще были прижаты к бокам, но она начала отходить в сторону. «О, в таком случае виноват. Можешь продолжать смеяться.»
Лили свернулась калачиком на диване, положив голову на руку Хао Жэня. «Это дорогое повреждение, очень дорогое повреждение.»
Хао Жэнь посмотрел на хаски. Он не мог сердиться на нее. Он погладил ее по голове, а затем посмотрел на Гессиану, которая выглядела явно расстроенной. «Ты в порядке?»
Голова Хессианы была полна следов от укусов, и она чувствовала, что ее зрение затуманилось. «Все произошло слишком быстро… почему она пришла за мной?»
«Потому что ты похож на нее,» Хао Жэнь указал на Вивиан. «А учитывая твои боевые навыки, ты-более легкая мишень.»
Тем временем Наньгун Уюэ вытирал и вытирал собачью шерсть и кровь на полу. Она заставила себя улыбнуться. «Зачем вам ссориться, как будто возвращение из командировки недостаточно утомительно? Дайте передохнуть, ребята!»
Держа в руках маленькое зеркальце и внимательно изучая следы укусов на лице, Хессиана услышала Наньгун Уюэ и завелась. «Рабочая поездка? Какая рабочая поездка? Леди Вивиан, что вы сейчас делаете?»
«Спасение мира с кем-то,» — сказала Вивиан, взглянув на Хао Жэня, а затем указала ртом на Гессиану. «Достань то, что ты должен нам показать. И расскажи нам, что ты знаешь.»
Хессиана кивнула, но все еще недоверчиво смотрела на Хао Жэня. «Он может решить…»
«Он здесь хозяин, и последнее слово за ним.,» Вивиан нахмурилась. «У вас предубеждение против мистера Лендлорда. Разве вы не работали вместе в Афинах? Вы должны знать его способности.»
Гессиана поджала губы, но так и не осмелилась сказать Вивиан «нет». Она взяла стоявший рядом чемодан. Он был черный, ничего особенного, как и любые другие чемоданы, которые люди носят на работу каждый день. Но когда Гессиана отперла сложный замок с паролем, изнутри чемодана поплыл странный кровавый запах.
Запах был отвратительный. Странно, но чемодан все это время вмещал его. Хао Жэнь заглянул внутрь и нашел его необычным: он был выложен слоем неизвестного серо-белого кожистого материала, заполненного кроваво-красными рунами Летты и магическим кругом. Маленький чемоданчик был волшебным реквизитом с чрезвычайно тонкой конструкцией.
Это было так сложно и таинственно, что Хао Жэнь не мог поверить, что внизу была строка текста, которая гласила: «Шанхайская фабрика мешков»!
Наньгун Санба, наблюдавший за происходящим со стороны, увидел внутреннюю часть чемодана. «Что там внутри? Зачем ему такая жесткая охрана?» он спросил.
«Это зло,» — сказала Гессиана, осторожно вынимая из чемодана что-то, аккуратно завернутое в черную козью шкуру. «Честно говоря, такие вещи не распространены даже в потусторонних мирах. Человек-волшебник был способен создавать такие невероятные вещи.»
Гессиана развернула пленку. Хао Жэнь увидел сухой и черный, странный предмет длиной менее фута, похожий на рыбу, но со страшным «лицом», огромными зубами и отвратительными треугольными глазами. Это было просто странно.
Лили изумленно посмотрела на него. — выпалила она., «Соленая рыба?»
Гессиана: «…..»
«Это личинки Адского Плотоядца. Он был превращен в образец в течение сотен лет,» Кассандру совершенно не волновала теория Лили о «соленой рыбе». Она объяснила мягким голосом: «Это нечто такое, чего не должно было существовать в нашем измерении. Он из инопланетного мира под названием Инферно, который был связан с Землей в Мифологическую эпоху. Это очень, очень опасно.»
Затем она добавила: «Конечно, вы можете назвать это соленой рыбой; Инфернал Флешриппер-действительно разновидность рыбы. Это и есть высушенная форма.»
Хао Жэнь: «…..»
Образ рыжеволосой Вивиан был еще свеж в памяти Лили. Она нахмурилась, глядя на соленую рыбу. «Какое отношение эта штука имеет к волшебной книге?»
«Тот кто создал волшебную книгу и эту соленую рыбу один и тот же человек,» — серьезно спросила Гессиана. «И волшебник, должно быть, сделал больше этих магических предметов, его цель… Может быть, это как-то связано с леди Вивиан.»
