«ГЕРМЕС!» Я закричал. «Ты, черт возьми…»
— Я остановлю тебя там.
Я использовал всю свою силу, чтобы вырваться из его хватки, и когда мне это удалось, я ударил его ногой, от которой ему удалось увернуться, отпрыгнув в сторону.
«Почему ты… верни меня туда! Этим людям нужно…
«НЕТ! Вы не можете! Во всяком случае, пока нет.
«Прошу прощения?»
«Я говорил тебе! Если ты против этого парня, нет, ты только умрешь!»
— Ты этого не знаешь!
«Я делаю! Хорошо? Пять лет назад один из моих детей пытался выгнать его с острова». Я успокоился от его голоса и выражения лица. Он выглядел очень грустным, когда произносил эти слова. «Ублюдок испарил моего сына! От него ничего не осталось! Даже пыли. С тех пор мы перестали давать благословения кому-либо из наших детей, чтобы у них не возникло мысли восстать против него и просто умереть! Наши силы стоят дерьма в этом мире!»
«Гермес, я…»
«Даже не думай возвращаться туда и создавать проблемы. Я показал тебе Остров Великанов, чтобы ты знал, что мы не полностью оторваны от Афасии, как ты думал, но я не хочу, чтобы ты умер ради нас.
«Это не-«
«Я не знаю, какой силой обладает этот парень, но с твоим нынешним статусом ты не сможешь его победить».
«Мы не узнаем, пока не попробуем».
Гермес просто посмотрел на меня многозначительным взглядом. Я вопросительно посмотрел на него в ответ и пожал плечами.
«По крайней мере, пока ты не завершишь свое обучение и не пройдешь испытания Башни Пагоды».
У меня было ощущение, что я не имею права голоса в этом вопросе.
«Отлично.»
***
Время наконец пришло, и мое обучение наконец закончилось. Я стоял перед входом в Башню Пагоды, которая находилась на северной окраине острова Куньлунь.
Башня Пагода имела в общей сложности сто этажей. Это было что-то вроде подземелья, наполненного монстрами и магическими предметами, но вместо того, чтобы спускаться вниз и иметь ядро подземелья, это была волшебная башня, в которой были все возможности убить любого, кто рискнул войти внутрь.
Каждые десять этажей чужеземный бог – нет, внешний бог (они утверждали, что их так называют) будет обслуживать этаж и давать испытания претенденту на башню. Не говоря уже о том, что был большой шанс умереть внутри него. Я слышал, что многие когда-то пытались оспорить это. Некоторым удалось добиться успеха и прожить удивительную жизнь, а их имена были вписаны в поток истории. Другие потерпели неудачу и вернулись наружу ни с чем, а некоторые, к несчастью, заблудились внутри или умерли внутри, и их больше никогда не нашли.
Так или иначе, башня действительно присутствовала во многих человеческих легендах и сказках.
Я вспомнил, как Андреа рассказывала мне историю о герое, который получил невероятные силы после прохождения испытаний в некоем месте под названием «Башня Девоса», названном в честь мифического и могущественного древнего колдуна по имени Девос.
Затем этот же герой пошел и убивал монстров, спасал людей и основал свою собственную страну. Андреа рассказала мне, что эта история основана на основателе Империи Прайджи императоре Хейне и его веселой компании друзей.
В том числе и Элтезия, когда она еще носила имя Марии фон Кришни, теперь, когда я об этом думаю.
Было много теорий и заговоров о существовании Башни Девос, но я думаю, что рассматриваемая башня на самом деле была Башней-Пагодой. К сожалению (а может и нет), башня не упоминается ни в истории империи Прайджи, ни в истории ее основателей.
Я полагаю, что они сохранили свое существование благодаря своему местоположению.
Другая легенда назвала ее Башней Алхимии из-за описаний удивительных зелий и лекарств, предположительно найденных в башне. Те, кто утверждал, что был внутри, клялись, что нашли потусторонние предметы, когда исследовали башню.
Афина сказала мне, что время от времени люди будут позволять людям бросать вызов башне, особенно тем, кто очень старается ее найти. Но как только они терпели неудачу или добивались успеха, местоположение и название башни стирались из памяти претендентов, поэтому башня оставалась секретом для людей Афасии.
На самом деле это была неплохая стратегия. Башня Пагода — это, по сути, способ тренировать кого-то, постоянно заставляя его думать о том, чтобы выжить сильнейшему.
Они говорили, что опыт – лучший учитель.
-Я просто очень надеюсь, что у него настроение Марса, а не Ареса.
Я вздохнул от этой мысли. Марс был римским аналогом Ареса, по крайней мере, мне так сказали. У греков, похоже, был римский аналог. Афина сказала мне, что это похоже на раздвоение личности: они разные, но одинаковые.
Я знал психологию, это была одна из тех вещей, в которых я преуспел, и они не шутили. В какой-то момент Гермес становится дружелюбным, улыбается, и в его глазах появляется этот огонек, указывающий на озорство, и внезапно он становится более дисциплинированным, логичным и без колебаний сразит вас в рукопашном бою.
Я тоже однажды заметил это у Афины. Только что она была этим царственным и могущественным боевым стратегом, который мог заставить всех военных советников в истории Афаса бежать за своими деньгами, а потом она вдруг стала такой милой, мягкой и начала учить меня ремеслам.
Честно говоря, это не один из моих лучших дней.
Обычно этого не происходило, но было приятно узнать различия.
Так или иначе, пока я стоял у входа, готовясь к ужасам, с которыми мне предстояло встретиться, я не мог не повернуться к людям, которые были там, чтобы меня провожать. И если честно, я вместо того, чтобы порадоваться, сильно разозлился.
— Сто золотых монет, — пошутил Тор своим гулким голосом. «Она выполнит задание через две недели».
— Это слишком долго, Тор. Индра возражал. — Ставлю сто пятьдесят золотых монет, что она закончит работу за полторы недели.
Ага! Они делали ставку на то, сколько времени мне понадобится, чтобы выполнить задание.
— Держу пари на сто золотых монет, что она потерпит неудачу. Вставила Фрейя, что заставило меня дважды взглянуть на богиню.
-Она настоящая?
«Не будь злой, любовь моя». Сказал Арес и поцеловал свою возлюбленную. «Я тренировал ребенка, я не приемлю неудач».
-Ух ты. Спасибо за доверие, учитель Арес, пусть даже и в извращенной форме.
Я мог только покачать головой, глядя на то, что происходило позади меня.
«Семь дней.» — вмешался новый голос. — Держу пари, что на десять духовных камней высокого класса она завершит испытания за неделю.
Мы все повернулись в сторону нового голоса, и мои глаза расширились, когда я увидел стоящего там Будду. На самом деле я не знал, что чувствовать. Во-первых, я был рад, что он вышел из своего уединения, но не был уверен, что оценил тот факт, что он только что присоединился к пари, которое делали другие.
— Удачи тебе, Никтриэль. Сказал Сиванму и обнял меня. «Независимо от того, потерпите вы неудачу или нет, мы будем здесь и ждем вас».
Я только кивнул и поблагодарил ее. Я в последний раз обратился к людям, с которыми проводил время последние пять лет, надеясь не умереть внутри и снова увидеть их.
Я глубоко вздохнул, наблюдая, как открывается вход. Успокоив разум и сердце, я побрел внутрь, надеясь на лучшее.
