Мое путешествие внутри башни было весьма насыщенным – если не сказать больше. Монстры начали меняться по мере того, как я поднимался на более высокие этажи. Я сталкивался с лесными монстрами, големами, саламандрами, нежитью и т. д. Но, конечно, эти монстры были в основном гарниром при испытаниях Испытания Пагоды.
На двадцатом этаже, который все еще имел обстановку подземного туннеля, меня встретил Арес, присутствия которого я не ожидал, и получил задание охранять его колесницу от убийства ворон в течение двадцати четырех часов. Конечно, вороны не были обычными воронами; они могли бросать металлические перья, которые могли пробивать камни и дерево.
Этажи с двадцать первого по сороковой располагались внутри вулкана; были озера лавы, температура была невыносимо высокой, и были случайные места, где вырывались гейзеры. На тридцатом этаже меня встретил Бакунава, змееподобное существо-дракон, которое, как говорили, вызывало затмения в своей вселенной. Задача была простая, убить его. Мне это удалось, но ценой нескольких ожогов и порезов на рогах и зубах.
На сороковом этаже находился Агни, бог огня из своей вселенной. Его задача звучала довольно просто: доставить письмо за три дня, но когда я думал, что это легко, я оказался неправ, когда монстры начали преследовать меня по дороге. К счастью, мне удалось доставить письмо за два с половиной дня, так что оно прошло успешно.
Сорок первый этаж был лесом, вплоть до шестидесятого этажа. На пятидесятом этаже Сунь Укун (он проклятая обезьяна) дал мне задание; найди его настоящего за двадцать четыре часа в море его клонов. Теперь он мог делать клонов из своих волос, поэтому, разыскивая его, я очень беспокоился о количестве его волос. Я нашел его, настоящего, в пещере, пьющего вино из кувшина.
-Что моя сестра видит в этом парне?
Если отбросить мысли, мне удалось хорошо поговорить с ним о чрезмерном употреблении алкоголя. Не то чтобы ему это было нужно.
Шестидесятый этаж занимал Фрей. В своей вселенной он был скандинавским богом, подобным Тору, и имел власть над миром, плодородием, богатством, дождем, летом и солнечным светом. Насколько я мог судить, он был мягким богом, и его задачей было выжить в течение трех дней в кишащем монстрами лесном море.
С моим накопленным опытом это сделать не так уж и сложно.
С шестьдесят первого по восьмидесятый этажи располагались на островах. Фу! Это было мучительно, как и пещера вулкана. Жара была невыносимой, и, несмотря на мою любовь к морю, морские чудовища мне не нравились.
На семидесятом этаже находился один из моих наставников; Сусаноо-но Микото, которому предстояло самое странное испытание.
«Вы должны приготовить для меня хотя бы удовлетворительный ужин. Конечно, ваш крайний срок — до того, как луна достигнет своего пика в небе. Какую кухню вы будете готовить, решать вам».
-Хорошо?
Однако есть одна проблема: я не очень хорошо готовил. Фактически, я даже не мог готовить, чтобы спасти свою жизнь! В последний раз, когда я был на кухне перед судом, я пытался сварить вареное яйцо, но кастрюля и само яйцо подгорели. Я вспомнил шок, страх и изумление в глазах моих наставников, друзей и нимф.
Я даже не знал, как это произошло. Просто внезапно начал гореть.
В конце концов мне удалось приготовить блюда из морепродуктов, учитывая, что больше ничего не было. Я знал, что эту задачу поставил мой наставник, но Сусаноо готовил для меня некоторые блюда с тех пор, как стал моим наставником. Он был действительно хорошим поваром и часто упоминал, что морепродукты были его любимыми, и что научиться готовить его вдохновил кто-то дорогой ему. Сусаноо съел его с… энергичностью (думаю, это подходящее слово) и доел свою порцию.
«Это было удовлетворительно». — сказал он с улыбкой. «Есть несколько вещей, которые нуждаются в улучшении, но самый важный ингредиент присутствовал; сердце. Ты хорошо справился с этим заданием, Никтриэль. Возможно, вы не обладатель звезды Мишлен, но это не то, что я ищу».
«Ух ты. Э-э… я не знаю, что сказать.
-Что такое «звезда Мишлен»?
Я этого не озвучивал.
«Но в следующий раз, когда будешь готовить, постарайся никого не убить».
Моя задача с ним закончилась смехом, и он отправил меня в путь.
Следующим богом, с которым я столкнулся, был Посейдон на восьмидесятом этаже. Я знал о нем, о его имени, но за время моего пребывания на островах Авалон я ни разу его не видел. Афина однажды рассказала мне, что ее дядя любил проводить дни под водой в мире смертных. Я был почти уверен, что в глубоких океанах обитает множество морских монстров, поэтому я не совсем понимал, как ему удалось остаться там и остаться в живых.
Мужчина занимал доминирующую позицию; высокий, широкогрудый, и его руки выглядели так, будто он мог согнуть меня пополам без особых усилий. Его глаза цвета морской волны напомнили мне некоего седовласого проклятого принца, которого я оставил в Прайджи, поэтому большую часть времени я проводил с ним, избегая его взгляда.
— Меня вызвали довольно срочно, поэтому я не смог тщательно подготовить ваше задание. — сказал он громким голосом. «Поэтому я собираюсь вытащить Геру».
— Хм… что?
Он указал своим трезубцем на один из островов в кажущемся бесконечным океане. «На вершине самого высокого горного острова этого этажа растет золотое дерево. Принеси мне дюжину его плодов, и ты выполнишь мое задание. Будьте осторожны, вокруг дерева скрывается опасность. У тебя есть семь ночей, чтобы привезти фрукты на моей яхте».
Без дальнейших церемоний он исчез во вспышке яркого света.
-Он мог бы просто сказать, что у меня есть неделя, чтобы выполнить задание. И что, черт возьми, такое яхта?
Я огляделся и заметил недалеко от меня одинокий белый… эээ… похожий на лодку транспорт. Он выглядел как корабль, только меньшего размера, более совершенный и определенно не деревянный, как большинство кораблей, которые я знал. Я сфокусировал глаза, чтобы лучше рассмотреть, и увидел Посейдона, сидящего на краю «яхты» с круто выглядящим сиденьем и удочкой рядом с ним.
«Он похож на старую, более смертоносную и сварливую версию Питера». Я прокомментировал.
Отдохнув несколько часов, я начал свое путешествие к самому высокому горному острову на земле. Это было непростое путешествие.
Когда это было?
