В следующие пять лет Андреа, Бернард, Чарльз, Фрейя, Кай, Питер, Томас и Трент совмещали свою жизнь между тренировками в Темном дворце, выполнением миссий, школой и своей обычной жизнью. Они тренировались два года подряд, что намного дольше, чем обычный агент Темного Дворца в течение одного года, и с тех пор начали выполнять миссии.
Эта восьмёрка стала известна как Красный Отряд Тёмного Дворца. Никто не знал, кто они на самом деле, кроме своих наставников и Заиры, а приказы они получали напрямую от самой эрцгерцогини.
Трент, будучи на два года старше их, закончил учебу раньше них, и его отправили тренироваться и работать полный рабочий день, ожидая окончания обучения остальных.
На протяжении многих лет они вносили кардинальные изменения и улучшения и даже раскрывали секреты. Кай рассказал, что у него есть воспоминания из альтернативного будущего, Фрейя призналась, что у нее есть еще четыре личности, Бернард рассказал им о том, что они реинкарнаторы, и т. д. Таким образом, они стали ближе.
Да, даже Фрейя.
— Неудивительно, что ты странный. Чарльз рассказал Бернарду после того, как тот раскрыл свою тайну.
«Привет! Так уж получилось, что в моей голове есть два здравого смысла! Я предпочитаю другое или смешиваю их вместе!»
«Нет, ты просто очень странный, Бернард». — сказал Томас.
Бернару действительно нечего было возразить.
«Я надеюсь, что Луна тоже здесь, чтобы научиться этому». — проговорила Андреа, вызвав грустные взгляды своих друзей. «Но я думаю, мы сможем сказать ей, как только увидим ее снова».
Вскоре после этого Чарльз окончил учебу и сосредоточился на создании и экспериментировании с новыми зельями, несмотря на обвинения со стороны своей семьи.
Они также узнали, кем была Луна для эрцгерцогини.
«Один из ваших приемных детей?» — воскликнули большинство из них, те, кто знал; Кай, Бернард и Томас просто попытались отвести взгляд, выглядя виноватыми.
«Она по закону является четвертой наследницей фамилии Селестин». — беспечно сказала Заира. «И она моя сестра в прошлой жизни».
Заира не стала уточнять последнее предложение, но остальные особо не настаивали, они знали, что придумают это когда-нибудь в будущем.
На пятом и шестом курсах Андреа, Бернар, Фрейя, Кай, Питер и Томас прошли «стажировку» (как назвал это Бернард) в Темном дворце. Конечно, общественность знала, что он работал на Имперскую армию на передовой. Несмотря на угрозу демонов, все еще были страны, которые пытались вести войну против Прайджи. Время от времени они там появлялись, в основном на западной границе, поэтому их посещаемость и результативность не подвергались сомнению.
В день выпускного…
Группа друзей собралась у входа в Северный лес. Это был последний день в школе, выпускной, и это место все еще было закрыто, поэтому у них была возможность уединиться. Выпускной обряд уже закончился, солнце село около получаса назад, и они только что встретились.
«Поздравляем Фрейю с лучшей ученицей факультета магических искусств! А также лучший студент нашего факультета в целом!» — взволнованно воскликнул Бернард, обращаясь к магу ветра, у которого было раздраженное выражение лица. «Держу пари, что твоя семья сейчас очень счастлива!»
Фрейя лишь фыркнула и закатила глаза.
«Она не так уж и счастлива, Бернард, после того, как здесь нет человека, которого она считает своим соперником. Она не может доказать, что является лучшей». — сказал Питер с ноткой юмора в голосе.
«Закрой его.» Фрейя зашипела на своего жениха, не особо заботясь о том, что он принц.
«Полагаю, сегодня утром мы все получили письмо эрцгерцогини?» — спросил Томас, показывая им пергамент с печатью Заиры.
«Ага.»
Все раскрывали свои письма только с одним предложением; Соберитесь у входа в Северный Лес.
Они уже привыкли к тому, что их временный босс скрывал информацию, когда она того пожелает, поэтому они не были особо удивлены таким коротким сроком уведомления.
Из леса вышла знакомая золотоволосая молодая женщина с царственной аурой, а за ней последовали три знакомых лица; Трент, Чарльз и Андрей — все они были одеты в черное в разных стилях.
«Спасибо, что пришли, несмотря на столь короткий срок». — сказала Заира, как только добралась до них. «Давайте пойдем глубже, чтобы поговорить без посторонних глаз».
Они шли по Северному лесу довольно долго, пока не добрались до здания, где впервые работали вместе, правда, не считая Трента и Андрея. С того инцидента пять лет назад Северный лес был окружен барьером и находился под наблюдением Заиры, что сделало его настолько уединенным, насколько она хотела, идеальным местом для тайных встреч.
— Как я уже сказал, спасибо, что пришли. — сказала Заира, когда они остановились. «Ребята, вы наконец-то закончили обучение! Теперь вам всем двадцать лет и больше, что, кстати, делает вас совершеннолетним. В этот момент вы можете сделать свой выбор и поддержать его без вмешательства родителей или опекунов».
Это заставило их посмотреть друг на друга с неуверенностью.
«Теперь у тебя есть два выбора: выжить или умереть».
Заира щелкнула пальцами, и вокруг них внезапно загорелись круги телепортации. Отсюда на них начали нападать как монстры, так и люди.
Первыми, кто отреагировал, были Кай и Фрейя, и они немедленно атаковали приближающегося врага своей магией. При взрыве остальные сразу пошли защищаться. Благодаря своей подготовке и опыту все они знали, как сражаться с любимым оружием или без него. Последние пять лет их учили обходиться тем, что есть, даже Андреа, Чарльза и Бернарда, трех некомбатантов в группе. Но, конечно, Бернард есть Бернард, его ящик для хранения в виде серьги-пусета светится, и внезапно он несет в руках пару оружия в виде странного изогнутого металла, по крайней мере для остальных. Заира, знавшая оружие, широко раскрыла глаза.
— Оружие? она думала. — А я-то думал, что он работает только на корабле. Он действительно бойскаут; Всегда будьте готовы.
Оружие Бернарда, пара спаренных пистолетов, стреляло магическими пулями, которые он приспособил для собственного использования. В ружьях все еще были магазины, куда загружались пули, но, если бы Бернард захотел, они расстреляли бы свои магические запасы в виде сжатых пулеобразных форм. Волшебные пули в журнале предназначались только на случай чрезвычайных ситуаций и в крайнем случае. И кроме того, хотя технически он кузнец-изобретатель, у него действительно был большой запас маны (что было редкостью) благодаря его обучению в Темном Дворце.
Остальные были потрясены новым оружием, которым размахивал Бернард, но у них были свои враги, которых нужно было победить. Кай, Фрея, Трент, Томас и Бернард сосредоточились на монстрах, использующих их собственную магию (оружие для Бернарда). Они также имели дело с людьми, которые, как они узнали, были преступниками из-за их клейм; преступников, подлежащих казни.
Андреа, Питер и Чарльз больше сосредоточились на людях, использующих рукопашный бой, чему они также научились за годы, проведенные в Темном Дворце. Их наставники посоветовали им изучить это для ситуаций, подобных тем, с которыми они столкнулись.
Андрей больше сосредоточился на использовании своей магии поддержки, чтобы помочь своим будущим товарищам, увеличивая их силу, скорость, эффективность заклинаний и восстановление маны. Он также использовал свою магию, чтобы замедлить приближающихся врагов, над чем он работал последние пять лет.
Бой длился около тридцати минут, прежде чем все их враги оказались мертвыми на земле. Все они были изнурены, у них были порезы и синяки. На самом деле они пытались не убивать людей, а просто вывести их из строя, но они снова вставали и снова атаковали. У них не было другого выбора, кроме как уничтожить их навсегда.
«Поздравляю! Думаю, можно с уверенностью сказать, что я уверен, что отправлю тебя к своей сестре.
«Ты шутишь, что ли?!» — воскликнула Фрейя и с яростью в глазах бросилась на эрцгерцогиню. «Вы заставили нас убивать людей! Люди! Мне казалось, ты сказал, что никогда не пошлешь нас убивать людей!»
Несмотря на их хорошие выступления и рекорды, никто из них на самом деле не покончил с собой.
«Это были преступники, которых нужно было казнить в течение трех месяцев. Я просто ускорил процесс».
«Ваше превосходительство, это все еще…»
«Премьер-министр, я думаю…»
«Замолчи!» Закричала Заира, заставив их остановиться. «Вы действительно думаете, что сможете продолжать свою жизнь, не убивая людей? Боже мой! Мне следовало отправить вас на убийства или массовые геноциды, чтобы вы научились!»
Ее заявление заставило их отвиснуть.
«Дело в том, что вы собираетесь отправиться в опасное путешествие. Вы не только встретитесь и разберетесь с монстрами, которых обычно видите в подземельях или лесах, вы также столкнетесь с самыми опасными монстрами в мире; люди».
Они сразу были ошеломлены.
«Как вы все знаете, Луна должна стать Красным Монархом, Красным Владыкой. Чтобы быть Цветным Монархом, у нее должна быть фракция; Красная фракция. Фракция — это всего лишь другое название ее владений, территории и людей на ней, которыми она будет править. Вы действительно думаете, что сможете создать страну без смерти? И поверьте мне, когда я говорю вам, что люди — самые хитрые, самые страшные и опасные монстры на свете. Хотите знать, почему? Потому что они среди нас, и мы не знаем, когда они внезапно нанесут удар». Заира вздохнула. «Вырасти пару. Приближается война, привыкайте видеть смерть и причинять смерть. Только тогда ты сможешь быть достаточно здравомыслящим, чтобы продолжать свой веселый путь».
Все они отвернулись, немного потрясенные… ну, почти всем.
«Те, кто хочет продолжить это и быть готовым оставить все позади, встретятся со мной у северных ворот города через неделю, в полночь».
*****************************
А/Н:
Имело ли это смысл? Хм…
