Морье крепко держался за ветку, чтобы не упасть, потому что ноги его дрожали и устали, словно мокрые спагетти. Он самодовольно ухмыльнулся, потому что, хотя теперь какая-то часть его самого была покрыта синяками и рыхлым месивом, этот опыт был большой галочкой в списке ведер.
Он провел неопределенное количество времени в гроте дриады, как бы там ее ни звали, и чувствовал себя немного виноватым за то, что потерял счет времени. — Он осторожно коснулся подбородка. Там была щетинистая шипастость пятичасовой тени, которая терла его ладонь, как грубая наждачная бумага.
Как долго он пахал землю, чтобы посеять урожай? Может быть, грот имеет эффект замедления времени?
Это предположение казалось вполне обоснованным, так как на улице все еще был день и дриады, приветствовавшие их ранее, все еще томно бродили вокруг. Некоторые из них двигались в сторону Мори, но даже могучий Мори чувствовал себя слишком вялым, чтобы продолжать движение после своего предыдущего марафона. Он бежал на пустом месте, оседлав дым, выжатый, как высушенный огурец.
“А где же все остальные?-спросил он у рыжеволосой женщины с прекрасными глазами и отсутствующим выражением лица.
— Ушел!- причитала девушка-нимфа, хищно оглядывая нижнюю часть тела Мори. — Поиграть?”
— Э-э … не сейчас.”
— Ладно, они пошли в ту сторону. — Ты уверен?»
Он снова выругался себе под нос. Остальные, должно быть, бросили его. Ну и наглость! Теперь он должен был догнать их и надеяться, что лодка останется на якоре, когда он прибудет.
— Укрепить Конституцию!»»Повышение Ловкости!»Оперативное Отступление!”
Он активировал несколько самоподрывов и последовал туда, куда указала Дриада. Путь до пляжа предстоял нелегкий; солнце выглядело таким же измученным, как и он сам в гроте.
Позади него лес расступился.
“Куда же ты идешь?!- раздался пронзительный женский голос, не слишком отличающийся от той леденящей молоко смолы, которую производила некая Хелена. Зеленая Дриада, лоснящаяся от натуги и славно манящая, ворвалась на поляну, сладострастно вздымаясь. “В тебе еще есть жизнь!”
Внезапно усталость его ноющих мышц больше не имела значения. Как подстреленный олень на тестостероне, Морье бежал.
* * *
Глубоко внутри Байянского грота, Суфина вернулась к своему сердцевинному дереву, где она вырастила сложный саркофаг для своего бывшего компаньона. Она стоически наблюдала за тем, как корни встают на свои места, пересекаясь и сливаясь в единый блок крепкого железного дерева, который рос вокруг тела Генри.
— О капитан, мой капитан…- Доложила суфина в общий воздух, услышав, как ее голос эхом прокатился по пустому залу.
Не так давно это место было полно человеческих голосов. Первым был Гюнтер, громко споривший с Генри и искавший совета. Там была Алесия, которая притворялась юной и застенчивой, хотя ей было уже тридцать лет, и пыталась выпутаться из неприятностей. Затем пришла Гвен, всегда жаждущая знаний и следующего заклинания, говоря в своей странной манере и задавая вопросы, которые приходили из ниоткуда.
Теперь же там ничего не было; в обозримом будущем никаких посетителей не будет. Впервые за долгое время она будет одна. Одна в глубокой темноте, без ничего, кроме трупа-напоминания о человеке, который когда-то занимал половину ее враждебности.
Раздалось тихое «Динь», когда что-то упало на пол.
Суфина приказала Усику поднять предмет для более близкого осмотра.
Это была мерцающая шкала, размером с ноготь большого пальца, которая сверкала самыми красивыми цветами. Суфина уже видела его раньше; он принадлежал Гвен. Через него девушка-маг направляла изначальную Ману самого творения.
Весы уже были израсходованы, но семя жизни осталось, ожидая оживления.
Почти инстинктивно Суфина положила чешуйку на левую грудь, позволив древесной коре там раскрыться и проглотить реликвию, отправляя ее отдыхать рядом с ядром ее существа. Когда ее жизненная сила начала питать этот предмет, она почувствовала легкое покалывание, сообщающее ей, что ее жизненная энергия начала культивировать его разорванную связь.
Это было странное, неописуемое чувство, которое Суфина больше не могла адекватно воспринимать — но чувство оставалось, и она узнала это согревающее сердце ощущение.
Это было чувство, что он больше не один.
* * *
Пауль связался с капитаном Сукарно еще до того, как они выбрались из леса.
Капитан радостно ответил на сообщение, радуясь тому, что они так скоро возвращаются. В отличие от высадившегося на берег отряда, Сукарно был очень удачлив в своих встречах, избегая посещения любопытных существ ночью, когда они залегали в неглубокой бухте.
Как бы ни радовался Суркано миловидной компании Гвен, он не ожидал, что авантюристы вернутся невредимыми. В конце концов, говорят, что эти острова населены лесными нимфами-людоедами. Он точно знал, что если рыбаки будут заманиваться купающимися нимфами на остров, то их больше никогда не увидят.
Когда отряд вырвался из-за деревьев, Сукарно еще больше удивился, увидев, что он вырос. Теперь у них была маленькая белокурая девочка, выглядевшая восхитительно, гигант-полинезиец с татуировками на лице и азиатка, китаянка, судя по всему, одетая в рубашку на три размера меньше своего бюста.
На мгновение Сукарно задумался, не похитили ли они с острова каких-нибудь юных нимф. Он слышал, что баснословно богатые мужчины и женщины из высших эшелонов имели экзотические и дорогие вкусы. Когда кто-то уставал от ном-девушек, неважно, насколько изысканных или жизнерадостных, он обращался к незнакомым фетишам, таким как гуманоидные существа и полулюди. Всем было хорошо известно, что скучающие богачи ради острых ощущений готовы вложить свой член во что угодно.
Однако когда они подошли ближе к лодке, стало очевидно, что это были чистокровные человеческие существа.
— Хой! Я счастлив видеть, что вы все в безопасности!”
Сукарно быстро пересчитал всех по головам, когда маг, известный как Пауль, бросил водную прогулку на отряд и повел их по мелководью к лодке.
Длинноногая Евразийка села на корабль первой, ловко перемахнув через планшир, и приветствовала его приветливой улыбкой.
— Добрый вечер, капитан. Боюсь, что у нас есть несколько лишних пассажиров.”
“Это не проблема, Ла. Я рад, что все в безопасности.”
Его глаза обшаривали собравшихся.
— А где же твой отец? — Он в порядке?”
“Я уверена, что он в порядке.- Гвен оглянулась назад, где джунгли снова начали расти с заметным прогрессом.
“Ты хочешь уехать сегодня вечером? Или мы будем его ждать?”
“А что, есть проблемы с ночными поездками?”
Сукарно пожал плечами.
“Только на час, после этого, мы ударили по щитовому маяку, и тогда все в порядке.”
Гвен измерила свои пальцы на фоне заходящего солнца. У них было еще два часа дневного света, а потом еще один в синеве-за час до того, как солнце погрузится в море.
“Мы подождем еще час, пока все переоденутся, — сообщила Гвен любопытному капитану. “Если Мори не появится, это значит, что он решил жить жизнью семени-жеребца вместе с дриадами.”
— О, это звучит как завидный способ умереть Ла, — усмехнулся Сукарно, его предполагающая усмешка расколола ухо до уха. — Ладно, подождем еще немного.»
Двусмысленная усмешка Сукарно заставила Гвен представить себе остров, населенный маленькими деревцами Морье. Это открытие вызвало у нее такое острое отвращение, что она машинально отыскала глазами Элвию, которая встретила ее непрошеный интерес с опаской.
Их обратный путь прошел без приключений, но совсем не приятно. Экипаж был пропитан грязью, пыльцой и соком от расчистки сбившихся с пути растений, когда они приблизились к выходу. Даже без опасности было жарко, влажно и физически утомительно.
Юэ и Элвия также были измотаны пятичасовым маршем, их форма и школьные ботинки еще меньше подходили для походов через первобытный лес. Когда Элвия в пятый раз погрузилась в глубокий суглинок и крепко застряла, Уэтью решил нести ее на спине. Кроме того, они должны были также избегать своенравных насекомых. Пиявка размером с руку Элвии упала с дерева и заставила ее кричать, чтобы спрятаться, но наткнулась на пиявку размером с ее ногу. Другая странная фауна, похожая на бабочку, голубая, как глаза, с круглой радужной оболочкой на крыле, также сделала пчелиную линию прямой для Эльвии, чтобы нянчить ее своим метровым игольчатым хоботком.
Теперь, когда Гвен подумала об этом, Элвия была похожа на ходячую приманку для насекомых. Может быть, это из-за ее положительной энергии? — Удивилась она. Как бы то ни было, только долгий холодный душ мог избавить их от теперешнего липкого состояния отчаяния.
Гвен сообщила остальным о своем намерении, и они приступили к работе. Чувствуя себя немного виноватой за то, что всегда пьет первыми, она попросила мужчин помыться первыми, передавая им графин с бесконечной водой. Уэтью взял графин, как человек, который нашел воду в пустыне, и направился в душ под палубой, чтобы наконец-то почувствовать себя очищенным после ужасного путешествия.
Пока они ждали, Гвен собрала Элвию и Юэ на корме траулера, где троица стояла лицом к синему небу и рассказывала о том, что произошло между Деборой, безликой, и ею самой.
«Трахни меня в козью задницу», — Юэ четко передала свои чувства шока и смятения. — Проклятый оборотень пытался напасть на тебя? Пока мы были у твоего дедушки?”
— О, Гвенни, мне так жаль, — Элвия обняла Гвен, хотя и не слишком интимно, так как все они были потными и грязными.
“Все в порядке, Иви. Я выжил. Все кончено, по крайней мере сейчас, — предположила Гвен. — Элизабет пропала. Хозяин ушел. Гюнтер захватил башню в Сиднее. Город восстанавливается. Я думаю, что мы все можем затаиться на некоторое время и сосредоточиться на этом бизнесе беженцев.”
“Ты считаешь, что Елизавету съела змея?- Спросила элвия.
Гвен отрицательно покачала головой.
“Но она потеряла всю ту жизненную силу, которую собирала, украденную у двух миллионов людей, включая Морян, так что я бы сказал, что на некоторое время она выйдет из строя. Если только ее магия пустоты полностью не отличается от моей.”
“О каком таком беженце ты говоришь?- Спросила Юэ, любопытствуя, что происходит, когда город становится негостеприимным.
— По словам Ричарда, нас распределят по городам первого или второго уровня, в зависимости от наших талантов.- Гвен нервно прикусила нижнюю губу. Она тоже не была уверена. Может ли это означать, что Юэ, Элвия и она сама не смогут остаться вместе?
С другой стороны, она могла бы обратиться к Гюнтеру или башне с просьбой вмешаться. Хорошо иметь друзей на высоких постах.
Более широкой проблемой были не Юэ и Эвия, а их семьи. Гвен сомневалась, что башня будет настолько щедра, чтобы обслуживать целых два дома, не говоря уже о матери Юэ, которая была ном. Семья элвии тоже, вероятно, имела свои планы. Возможно, они могли бы воспользоваться этой возможностью, чтобы вернуться в Европу, место, куда их патриарх мечтал вернуться с тех пор, как потерял свою землю и мигрировал в Австралию. Что касается Уэтью, то он, вероятно, возвращался домой к своему хозяину в Окленд.
“Хм.- Юэ постучала пальцами по теплой металлической обшивке. “Пожалуй, я останусь с хозяином. Как сильно, вы сказали, она была ранена?”
“Она прекрасно поправляется, — заверила подругу Гвен. — Медицинские маги говорят, что она должна прийти в норму примерно через год. Более того, ее разрозненное астральное тело нуждается во времени. Он был сильно поврежден, когда Алесия приняла облик Джинна. Физически она, вероятно, будет в порядке через несколько недель.”
“Приятно слышать, — выдохнула Юэ. “Мне придется сказать маме и папе, хотя я думаю, что это сработает. Папа теперь просто обычный Джо, а мама-ном, так что я сомневаюсь, что они даже отошлют нас. В этом нет никакой выгоды. Какой город захочет иметь пенсионера и Нома?”
— Будем надеяться, что да.- Ответила Гвен. Если бы семья Юэ могла остаться в Австралии, она, вероятно, могла бы получить некоторые услуги и хорошо заботиться о них. По крайней мере, они могут остаться с Сурьей и быть в безопасности, пока город не восстановится.
“Я не хочу ехать в Европу, — вдруг сказала Элвия, понимая, что вероятность того, что ее семья воспользуется этой возможностью, очень высока. В конце концов, в отличие от Юэ, ее семья состояла полностью из одаренных медицинских магов и различных других кровей. Такая семья, как у них, будет желанной везде, по крайней мере в качестве беженцев. Они были бы как отвязанный груз талантов и ресурсов, богатый для выбора. Семье пришлось бы несколько лет продержаться на работе, но в конце концов, спустя десятилетие или около того, они могли бы вновь обрести ту же самую жизнь, которую они имели в Австралии-только в городе уровня 1, возможно, даже в их родном доме Австро — Венгрии.
“Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него, — уверенно сказала Гвен, сжимая покрасневшие щеки Элвии. “В самом худшем случае ты можешь остаться со мной. Я позабочусь о тебе! Мы снимем комнаты в башне. Мы можем потусоваться с Юэ. Завести интрижку. Будьте три волшебницы Сиднея!”
“А ты не думаешь, что они пошлют тебя куда-нибудь?- Скептически спросила Юэ. Если бы она принадлежала к иностранной фракции, то всерьез задумалась бы о похищении кого-то с талантом Гвен.
“Думаю, я останусь с Гюнтером и Алезией.- Гвен кивнула, чтобы успокоить паранойю Юэ. Как только эти слова слетели с ее губ, Гвен почувствовала покалывание в коже, поднимающее волосы предчувствие, которое пришло вместе с ее талантом прорицания.
“Что случилось?”
Гвен внимательно осмотрела все вокруг, гадая, не грозит ли им какая-нибудь неминуемая опасность.
Там был.
Линия деревьев на противоположном берегу взорвалась каскадом сыплющейся соли.
Мори выскочил во весь опор, белое пятно Топало по пляжу. За ним во всем своем обнаженном великолепии, словно первобытная богиня плодородия, вышагивала Изумрудная от сладострастной красоты великанша-великанка.
— Мори, куда ты идешь?- Она протянула руку, и щупальца хлестнули по воздуху.
— Соленый Осколок!- Мори развернулась и выпустила град зазубренных осколков, разрезая ее ленты в клочья.
Под взволнованные возгласы собравшихся, соляной маг бросился в воду, и его шаги превратили морскую воду в куски раскачивающейся соли. Используя их как платформу, он побежал прямо к ним по мелководью.
Диада остановилась на краю мелководья. Земля была пределом ее свободы передвижения.
Между тем, команда была в смятении, делая снимки и дико указывая, удивляясь огромности физического совершенства дриады и изысканной, сладострастной демонстрации. Закат солнца, морская вода, Дриада — все это делалось только для взрослых Kodak lumen-recording.
Морье с размаху приземлился на переднюю палубу траулера, соляной панцирь каскадом хлынул из его тела, обнажив изодранную одежду, которая выглядела так, словно ее дико сорвали с его тела.
— О Боже, как это умно!- он зашипел, когда соль начала проникать в его раны. Спина Мори выглядела так, словно его вытащили из машины для выжимания наждачной бумаги. — Джонас! — Дай мне руку. Я думаю, что она забрала часть моей плоти на память. Аррр! Тссссс!”
Так как Элвия была ближе всех к Морье, то добрый целитель вскрыл с помощью исцеления раны. Ее заклинание было еще более сильным, чем раньше, с помощью зеленого спрайта в волосах.
С нежным прикосновением восстановления Элвии, кожа Мори начала быстро заживать. Отец Гвен успокоил свои нервы и повернулся, чтобы посмотреть на ангельскую маленькую медсестру глазами, полными доброжелательной благодарности, давая ей блестящую усмешку уверенности.
“Я мог бы быть ранен тысячу раз, если бы кто-то вроде тебя был здесь, чтобы исцелить меня, — сказал он Элвии с серьезным взглядом, отупляющая боль последних нескольких секунд исчезла из его сознания, как и раны на его теле. “Могу я узнать твое имя, Ангел?”
— Пустой Болт!”
Вспышка сверхъестественной энергии, более темной, чем черная, пронеслась мимо лица Мори с запахом гнили и разложения, сбросив несколько миллиметров кожи со щеки. Все произошло так быстро,что его магический щит даже не включился. Когда кровь начала сочиться, Мори понял, что больше не может чувствовать этот конкретный дюйм своего лица.
— Нет, — строго сказала Гвен отцу, как хозяин, наставляющий плохую собаку. “Просто. Нет.”
Элвия мило высунула язык и залечила рану на лице Мори.
Морье чувствовал себя одновременно разъяренным и виноватым; он хотел упрекнуть Гвен за то, что она посмела подвергнуть его опасности с помощью заклинания пустоты. То, что его щит не сработал, означало, что он не был в смертельной опасности, но его дочь вряд ли была опытной рукой в трюковых выстрелах с неуправляемыми болтами. С другой стороны, он понимал, что эта прелестная молодая девушка, должно быть, одна из близких подруг его дочери — сама цель их спасения.
Может быть, ему следует оставить это дело?
— Не делай пустоты, — строго упрекнул Мори Гвен, отводя глаза, чтобы не видеть ее критического взгляда. — Это вредно для твоего здоровья.”
Ореховые глаза Гвен перебегали от окровавленного отца к элвии, чье лицо было алым от щеки до щеки, к дриаде-богине секса, которая все еще громко тосковала по Морье, прыгая вверх и вниз, чтобы заманить его обратно.
— Ух ты, господин Сун, да вы просто молодец, — прокомментировала Юэ.
— Попридержите язык, госпожа бай, а то я расскажу вашему отцу, — огрызнулся Мори в ответ. Затем добавил еще несколько слов предостережения. — Чтобы я не рассказал твоей матери о твоем отце.”
Глаза Юэ опасно сузились, воздух стал еще горячее.
Гвен взяла Юэ и Элвию за руки и потянула их вниз к нижней палубе. Может быть, лучше было держать этих двух выскочек подальше друг от друга. Если бы они не остановились, то лодка, вероятно, никогда бы не вернулась в Сингапур.
Наверху Сукарно приказал поднять паруса; двигатель маны ожил, и корабль начал двигаться.
Там был только один душ.
Как бы близки ни были девушки, они не были достаточно близки, чтобы делить общий душ в тесном кубическом помещении. Гвен пошла первой, снимая свой кожаный костюм и пакуя свой приключенческий наряд, чтобы переодеться в цветастое летнее платье без бренда, которое теперь было немного слишком узким для ее здоровой фигуры.
В ее репертуаре костюмов не было ничего, что соответствовало бы неправильной форме активов Юэ, и поэтому Гвен удовлетворилась макси, что позволило ее подруге достаточно места для дыхания. С элвией было проще, поскольку некоторые из «слишком маленьких» коллекций Хелены не только плотно облегали худенькую миниатюрную девушку, но и выглядели под стать ей.
Когда девушки наконец вышли из каюты в своих новых летних нарядах, глаза мужчин загорелись одобрением.
— Я хочу дочь, — серьезно сказал Пол своим друзьям. “Я думаю, что начинаю понимать счастье быть отцом.”
Джонас кивнул, но знал, что его мечта, скорее всего, останется безответной. Он много раз говорил себе, что должен отказаться от Алесии, но каждый раз, когда он закрывал глаза, она была рядом, сжигая его решимость дотла.
Девушки, улыбаясь, смеясь и шутя, старались привлечь к себе благосклонное внимание мужчин, когда корабль пробивался сквозь толщу воды, обдувая их прохладным соленым морским бризом, смывая влагу, пропитавшую их, как плесень.
Траулер был уже в тридцати минутах езды от острова, когда внезапно из спокойного океана вырвался морской росток, обдав ничего не подозревающую команду соленой рыбьей водой. Сам траулер резко затормозил, слегка накренившись, когда на борт с хмурым видом прыгнул огромный водяной.
Оборванная команда недоверчиво посмотрела на Мормена. Да, они были за пределами защитного барьера, и это был всего лишь небольшой траулер, но у них был полный комплект магов! Обычно только их капитан был способен защитить их, сосредоточившись на том, чтобы оттеснить водяных от корабля своей водной магией, в то время как они все спешили к барьеру.
В данном случае экипаж повернулся, чтобы посмотреть на Гвен и ее друзей, теперь промокших с головы до ног и испачканных кусочками морских водорослей. Всего лишь мгновение назад девушки резвились с солдатами вокруг Сингапура, их разговор был направлен на доступность фирменных товаров на ремесленном рынке, а затем в следующий момент они пахли, как на рыбном рынке.
— Ура! Гр!- Водяной взмахнул коралловым трезубцем. Было сказано, что хотя магические существа могли чувствовать Ману естественно, только те, кто обладал высоким уровнем хитрости и интеллекта, могли действительно отточить ее естественный смысл достаточно, чтобы понять сверхъестественное. Этот экземпляр, выглядевший так, словно кто-то переселил барракуду в полу-человеческое тело, не был разумным подтипом.
Три старших боевых мага, один соляной маг, четыре младших мага, а также Капитан Сукарно повернулись к надменному Водяному с выражением ужаса на лицах.
Глаза существа загорелись, когда он увидел Гвен. Девушка-женщина выглядела невероятно нежной, ее плоть была как у ребенка, и она могла бы отлично поесть. Он не был жадным Водяным и требовал только одного человека, чтобы утолить свой аппетит. Его выпуклые глаза скользнули по группе, А губы изогнулись, обнажив ряды кинжалоподобных зубов.
“Гур-Гур!- Он что-то кричал.
Еще двое русалок точно так же, как и он, вынырнули из моря и прыгнули на палубу, шлепая по ней мокрыми плавниками. Он повернулся, чтобы посмотреть на Гвен с таким высокомерным выражением, какое только мог изобразить Сифуд.
“А как ты обычно справляешься с этим?- Спросил Джонас у Сукарно.
“Я отгоняю их от Лаха или даю им кристаллы, и они оставляют нас в покое.- Капитан отключил питание двигателя маны. “Может быть, он думает, что мы на рыбалке? Хотите какой-нибудь пошлины?”
Гвен откинула темные волосы с лица, открывая пылающие электрические глаза, которые светились в сумерках дня. Рядом с ней уже дымилась Юэ, морская вода испарялась из ее тела.
Вету шагнул вперед,но Джонас остановил отрекшегося от пунаму. Иногда рыба прыгает в лодку, когда вы меньше всего этого ожидаете. Не стоит смотреть подарку сашими в рот.
— Ариэль!- Крикнула Гвен, страстно желая проверить теорию, которую она выдвинула. — Держи его спокойно. Мне нужно кое-что проверить.”
Вспышка молнии превратилась в массивного мангуста, который схватил Водяного еще до того, как тот приземлился. Волна парализующей молнии пронзила слизистую чешую существа и пригвоздила его к полу, посылая электрические пылинки, скользящие по палубе и приземляющиеся в море.
Двое других моряков вызывающе зарычали, взбешенные тем, что вместо подарка в виде рыбы или кристаллов эти моряки осмелились напасть на них.
Юэ, которая с самого начала кипела от сдерживаемой ярости, взорвалась потоками оранжево-красных языков пламени, которые мгновенно высушили ее верхнюю одежду.
— Обжигающий Луч!»С опытной рукой, порожденной в течение недели, Юэ проявил четыре интенсивных луча пламени, разделив их на два сфокусированных взрыва.
Взрыв розового пара взорвался над железной палубой, когда один из морских жителей взорвался на куски поджаренной плоти. Второй тоже вспыхнул, когда из его туловища вырвался взрыв шипящей плоти.
Ариэль, тем временем, прижала к своим челюстям первого Водяного и замедлила процесс дробления рыбы, зажав ее извилистую шею.
“ГУР? Гр! — Ну что?- Рыба огорченно фыркнула. Это было совсем не то, чего он ожидал. Судя по его рыбьему выражению, он явно хотел сказать, что все это было честной ошибкой и что он только намеревался купить немного рыбы у хороших людей.
Гвен повернулась к Мори.
“Как близко мне нужно подойти?”
Мори пожал плечами:
Гвен язвительно щелкнула языком и шагнула на расстояние ближнего боя к Водяному.
С высоты она могла видеть, как его маленькие глазки вращаются в орбитах, моля о пощаде.
Гвен сморщила нос. Он вонял, и потому что он окатил ее своей примитивной магией, она воняла. Она только что приняла душ, и самое обидное, что у нее не было другого летнего платья.
“Сделать его.”
Ариэль почувствовала, как спинномозговая жидкость брызнула ему в рот. Он с гримасой отхлебнул горькую жидкость. Рыба не была его любимицей. Он предпочитал змей или мелких млекопитающих.
Рядом с гримасничающим мангустом Гвен активировала свою Детекторную магию, внимательно наблюдая за водяным. Она отметила, что в момент смерти его ядро перестало быть плотным скоплением элементарной воды. Затем, словно найдя выход, он начал сливаться.
Гвен не могла почувствовать «сущность», но она могла видеть несколько мельчайших пылинок элементарной воды, дрейфующих в ее сторону. Киринский Амулет потеплел на два вдоха, а затем снова погрузился в спячку.
“Он что, сдох?- Спросила элвия, все еще держась на безопасном расстоянии. Она не получала удовольствия ни от запаха, ни от вида туши.
Гвен протянула руку к существу и материализовала охотничий нож. Она неумело разделала труп к огорчению своих зрителей, копая и кромсая его, пока не нашла ожидаемый приз.
— Ого, сердцевина!- Торжествующе воскликнул капитан Сукарно, когда Гвен подняла на воздух окровавленную тварь, покрытую прозрачной слизью рыбьих внутренностей.
Сама Гвен чувствовала себя чрезвычайно довольной. Ее отец был прав. Убийство существ на близком расстоянии действительно позволяло влиять на амулет Кирина. Если бы это было так, то она, возможно, была бы самым эффективным охотником за добычей ядер в Океании. Что бы ни случилось в будущем, у нее будет хороший коэффициент конверсии охотничьего времени в основной обмен, обеспечивающий стабильный доход кристаллов маны.
“А каков ущерб для ядра? Гвен почувствовала, что ее настроение улучшилось, когда она осмотрела водянистую сердцевину.
— О, Солдатский уровень ядра? Я бы сказал, пятьдесят LDMs на один HDM? Я знаю парня, который купит за хорошую цену, — радостно ответил Сукарно. Эти глупые водяные уже не раз выкупали его, и он был склонен обменять свою сердцевину на прибыль. Месть-это блюдо из суши, которое лучше всего подавать свежим.
Сердцевина существа переходила из рук в руки, за исключением Морье, и каждый из магов удивлялся счастливой судьбе Гвен.
— Ужин сегодня за мой счет!- Объявила Гвен. — Морепродукты! В город!”
— В Сингапур!”
“Значит, договорились. Затем Гвен задумчиво посмотрела на Пола и своего отца, единственных Трансмутаторов в этой группе. “Пока мы все здесь, кто-нибудь знает заклинания для стирки белья?”
* * *
Еще шесть часов ушло на то, чтобы вернуться в Сингапур, где на следующее утро должен был открыться порт Джуронг.
Команда провела ночь, стоя на якоре в безопасном месте гавани, слушая гудение многочисленных защитных станций Сингапура, наблюдая за звездами и вспоминая старые времена, наслаждаясь умеренной атмосферой открытого моря, пока оно не нагрелось до отвратительной влажной дымки утренним солнцем.
Когда рассвело, компания без дальнейших происшествий вошла в порт Джуронг, благополучно пришвартовавшись там, откуда они вышли два дня назад.
Чтобы избежать неприятностей с печально известными безжалостными военными магами города, Гвен и ее друзьям пришлось взять на учет Элвию, Юэ и вэту.
Когда таможенники в зале суда скептически посмотрели на них, Джонас вошел и представился офицером пограничной армии и старшим офицером разведывательного подразделения башни. Пол и Тадж также представили свои верительные грамоты, предположив, что сингапурская башня проверит личности этих девушек.
К счастью, Юэ, вэту и Элвия сохранили свои студенческие карточки на них, и с еще одним часом, потраченным впустую на бюрократию, они, наконец, получают временные пропуска для Юэ и Элвии, действующие только в течение пяти дней.
Это не было препятствием, так как, если повезет, Гвен и ее команда вернутся на грузовое судно через двадцать четыре часа.
Капитан Сукарно остался с ними ненадолго, чтобы убедиться, что все в порядке, прежде чем уйти со своими дополнительными двенадцатью HDM, счастливо пожимая руки мужчинам и давая Гвен и друзьям краткое благословение обеими руками в молитве. Чтобы сэкономить им немного времени, он даже обменял один HDM на Merman Core Гвен, который он заявил, что сохранит в качестве сувенира от их захватывающего маленького приключения вместе.
Как раз когда они собирались покинуть таможенную зону Юронга, один из офицеров остановил их, чтобы подтвердить, скоро ли они покинут Сингапур.
— Мы уезжаем уже завтра, офицер.- Гвен сверкнула улыбкой в сторону мужчины с такой ослепительной интенсивностью, что его колени на секунду задрожали. “Тебе не о чем беспокоиться. Мы просто отправимся в один из Ваших знаменитых ресторанов морепродуктов, может быть, закажем мотель на причале, и тогда мы не будем вам мешать, я обещаю.”
“Это не проблема, Лах,-ответил офицер средних лет, который был старшим сержантом. “Я могу порекомендовать несколько ресторанов, все морепродукты тоже проходят таможню, как вы знаете.”
Они весело болтали в течение нескольких обменов, когда Гвен записала адрес для «рекомендованного» места, чтобы поесть морепродуктов, не страдая от туристического налога. Затем офицер окинул девушек экспансивным взглядом, его лицо было дружелюбным и доступным, почти доброжелательным, как у Будды.
— Оставаться в городе очень дорого, Лах, — продолжал он. “У нас есть хостелы для временных путешественников, таких как вы, что очень дешево, если вы хотите, я могу получить вам карту.”
“Ах, это было бы замечательно.- Гвен мягко прислонилась к стойке и сделала счастливое, обаятельное выражение лица. “Мы и так бедны, Лах!”
— Ха!- Офицер, должно быть, почувствовал, что они бьют по нему, как по горящему дому. — Ну и ладно! Я свяжусь с тобой, подожди здесь.”
Верный своему слову, офицер вернулся с визитной карточкой.
“Просто следуйте по направлению, это очень близко отсюда. Очень удобно. Скажи им, что это я тебя послал. Меня зовут Лю.”
— Спасибо, Сержант Лю.- Гвен пожала ему руку. У этого человека были очень мягкие руки.
— Ладно, приятного вам пребывания в Сингапуре! Надеюсь, ты любишь крабов Чили. Это же штапель Ла!”
Когда группа покинула таможенную зону, они привлекли любопытные взгляды отовсюду. Можно было сказать, что с тремя девочками-подростками и пятью мужчинами они выглядели как группа путешественников-отец и дочь, потому что альтернатива была бы слишком странной, чтобы рассматривать ее.
Снаружи день только начинал клониться к полудню.
“Ну и куда же мы едем?- люди спрашивали, так как у них не было никаких особых планов относительно города.
“Мы могли бы пройтись по магазинам — после того, как отправим несколько сообщений с почты, — заявила Гвен, сверкая своим кольцом и грузом кристаллов. “Почему-то мне кажется, что в Сиднее шопинг больше не будет возможным.”
Сообщения будут адресованы Гюнтеру, Алесии, а также родителям Элвии и Юэ. Она также должна была связаться со своим дедом, чтобы сказать Сурье, чтобы он присмотрел за матерью и отцом Юэ.
— Хотите, чтобы мы вас проводили?- Спросил Джонас, хотя сама мысль о том, чтобы последовать за девушками по торговому району, вызывала у него тошноту. Военные были вполне готовы последовать за девушками в необитаемые джунгли,но чтобы следовать за девушками, как они покупали в течение нескольких часов подряд? Это было слишком большое унижение, чтобы вынести его. “Может быть, взять Уэту?”
“Как ты думаешь, насколько безопасен этот город?- Спросила Гвен.
“Самый безопасный, пока вы придерживаетесь центрального делового района и района Bay Sands, — ответил Джонас.
“Тогда все будет в порядке. Встретимся в ресторане?”
— Конечно, я пойду и проверю декларацию нашего пассажира обратно в Сидней. Мы скоро увидимся, ребята.”
— Я буду тусоваться с вами, парни, — настаивал Уэтью. “Сам я не из тех, кто покупает витрины, нуффин подходит.”
“Ты хорошо выглядишь в обтягивающей рубашке, — заметила Юэ. “А я думал, что это твой стиль.”
Уэтью нервно рассмеялся. — Никаких покупок, — серьезно добавил он.
— Тогда увидимся завтра на вокзале, ребята, — неожиданно сказал Мори, привлекая их внимание.
“Куда это ты собрался?- Рефлекторно спросила Гвен.
“А ты хочешь это знать?- Мори понимающе улыбнулся дочери.
— Э… нет, — призналась Гвен. “Не совершайте никакого преступления или чего-то подобного. Сингапур-очень законный город.”
“Со мной все будет в порядке. Я уже бывал здесь раньше. Просто любопытно, как изменился город.- Мори отмахнулся от ее предостережения взмахом руки.
Когда их планы на вторую половину дня были улажены, члены клуба разошлись в разные стороны. Гвен взволнованно повернулась к своим друзьям и увидела, что они выглядят встревоженными и неуверенными.
— Гвен, с нами все будет в порядке?- Немного испуганно спросила элвия. “Мы ничего не знаем о городе!”
“Да.- Юэ тоже выглядела странно взволнованной. Может быть, она не очень хорошо справлялась с новыми местами? “Откуда мы знаем, что ловить и куда идти?”
— Фу — фу-фу, — повернулась Гвен к своим друзьям. — Ты только посмотри, я знаю идеальное место.”
Через полчаса и пятьдесят долларов они уже смотрели на открытый залив, заполненный все еще продолжавшимися сооружениями.
“Что это за место?- Скептически спросила Юэ. “Что мы здесь делаем?”
“Гвен.- Элвия вздрогнула при виде исполинских строительных Големов, топающих прочь. “Я умираю с голоду. — А где же мы? А где же все магазины?”
Это была Южная пристань для яхт; они находились на искусственном острове.
Шел 2003 год.
Строительство комплекса Marina Bay Sands было завершено в 2010 году.
“О. Мой. Бог.- Гвен фейспалмед. — Фадж-серп, я просто идиот.”
Их такси, к счастью, было в пятидесяти метрах и делало разворот.
— Такси!- Крикнула Гвен, молясь, чтобы она не ошиблась во второй раз. — На Кларк-Ки!!”
