К счастью, Clarke Quay был построен в 1900-х годах.
Хотя это место не было торговой Меккой, которой оно станет в конце 2010-х годов, променад уже формировался как модный район для состоятельных людей, чтобы тратить свои с трудом заработанные кристаллы. Сидя в центре реки Сингапур, следует представить себе парковую зону, не слишком отличающуюся от французской Rivera, украшенную архитектурой Эдвардианской эпохи вперемешку с традиционными китайскими фасадами. По мере того, как сингапурское правительство обновляло старый портовый склад, оно воссоздавало декорации своих дней в качестве жемчужины Азии британской Магеократии, снабжая реку прогулочными джонками, которые служили плавучими ресторанами и ночными клубами.
Таким образом, многие портовые склады Кларк-Ки были преобразованы в огромные торговые центры, полные бутиков, предлагающих одни из лучших мирских и волшебных товаров ручной работы по эту сторону Сингапура. С репутацией города как самого обширного производителя «готового продукта» в Южном полушарии; Гвен особенно ждала того, что они найдут в его многочисленных укромных уголках и закоулках.
На этот раз, когда троица вышла из такси, Гвен вздохнула с облегчением. Безопасно! Это место было точно таким же, как она помнила из своей прошлой жизни, хотя у него было гораздо меньше посетителей, что не обязательно было плохо.
Общий военный сундук девушки был одним кристаллом HDM, переводя на 970 сингапурских долларов по текущему обменному курсу, хотя у Гвен было больше под рукой, если им нужны были деньги, и она с радостью «кричала» своим друзьям все, что они хотели, при условии, что это не было слишком обильным.
Когда благословенная совесть Элвии подняла вопрос о том, уместно ли делать покупки в безопасном и процветающем месте, пока горит их дом, Гвен преподала ей небольшой жизненный урок, преподанный опытным взрослым.
— Иви, всему свое время.»
Было время скорбеть, время действовать, время медлить и время расслабляться. В жизни есть нечто большее, чем беспокойство о событиях, находящихся вне ее контроля. Город исчез,и теперь эта реальность стала несомненной. Как студенты без ресурсов и практически без влияния, все, что они могли сделать, это помочь символическим способом. В этот момент они ничего не могли поделать, пока не вернулись в Сидней, и их время, несомненно, не было лучше потрачено на размышления и обмен тревогами в портовом терминале в течение следующих двенадцати часов.
— Эви, великий поэт Гораций учил нас ,что нужно «carpe diem» — то есть: хватать день и очень мало доверять завтрашнему дню.»
Теперь они находились в одном из самых доступных и процветающих торговых районов на границе второго уровня. В их распоряжении были всевозможные экзотические магические предметы. Поскольку они возвращались в Сидней, у них никогда больше не будет такой возможности, по крайней мере, в течение десятилетия, если они не отправятся путешествовать или учиться в другом месте. Как таковой, если не сейчас, то когда?
-Не говоря уже о том, ЭВИ, что человек должен учиться на твоих чувствах, но не быть поглощенным ими. Пусть они будут топливом, а не мячом и цепью.»
Связавшись со своими семьями и поделившись новостями о своем выживании, девочки уже имели свои слезливые моменты и предвкушали воссоединение. Когда ты был подростком, все казалось таким преувеличенным-от покупки обрезанных шорт в первый раз до переживания похорон дальнего родственника. Став взрослым, человек узнал, что эти сильные чувства приходят и уходят, и с мудростью любви, потери, отчаяния и триумфа сердце становится похожим на калейдоскоп.
На что Гвен еще раз подняла слова от тех, кто был мудрее ее.
— Послушай, Иви, может быть, мы и живем в худшие времена, но и лучших тоже вполне достаточно. В конце концов, эпоха мудрости протекает одновременно с эпохой глупости. Где есть свет, там будет и тьма, где есть надежда, там будет и отчаяние. Все, что мы можем сделать, это прожить его на полную катушку, понимаете?”
Элвия покачала головой, потом кивнула и снова покачала головой.
“Я все понял!- Громко заявила Юэ. “Слишком простой.”
“Так оно и есть? Гвен повернулась к своей подруге, чье лицо было полно самодовольства.
— Да, все эти слова, которые ты только что сказал, сводятся к одному.”
“Продолжать.»Гвен была довольна, что Юэ из всех ее спутников так хорошо понимала человеческое состояние.
— Акт жизни… — начала Юэ. «…это магазин, пока вы не упадете, когда и где вы можете, потому что жизнь коротка! Ты живешь только один раз!”
Хорошо, что Гвен не сидела с бокалом в руке и не делала глоток, но даже так она чуть не задохнулась, пытаясь проглотить слюну. Элвии пришлось несколько раз погладить ее по спине, прежде чем она пришла в себя.
Ну и ладно, подумала Гвен. Никто никогда не говорил, что состояние человека было легким.
* * *
Кларк Куэй не разочаровал его.
Променад был заполнен бутиками, продававшими всевозможные товары как массового производства, так и ручной работы.
Окруженная выходами местной швейной промышленности, Гвен воспользовалась возможностью пополнить свой гардероб. У естественной привлекательности было много преимуществ, одним из которых было то, что клейма редко имели значение, когда фигура, которую они одевали, была легко миллионом кристаллов. За пятьдесят споет поп, Гвен могла легко найти юбки и шорты, рубашки и блузки, лифчики и пояса, браслеты и шляпы, которые не выглядели бы неуместными, если носить их правильно, с правильными слоями. Пережив Темные времена моды «джинсовых» 90-х и появившись в эпоху Просвещения 2010-х, где господствовал пастельный японский минимализм, Гвен точно знала, чего хочет.
Когда Юэ снова потянулась за лимонно-зеленым пуховиком, который должен был сочетаться с белой майкой с глубоким вырезом, Гвен шлепнула Юэ по руке, как будто она отбивалась от своенравной гадюки.
“Нет, Юэ, ты будешь выглядеть как хлеб из авокадо, даже не поджаренный!”
Кроме того, элвия хотела бы знать, сочетается ли розовая юбка с кремово-розовой блузкой, особенно когда она дополняется сакурно-розовой кофточкой.
Конечно, это было ужасно.
Но на Элвии это было слишком мило
“Да, это очень мило. Идти вперед. — Я заплачу?”
Затем последовало мучительное основное блюдо.
Скобки доспехов (Tier 3) Этот прекрасно обработанный предмет когда-то принадлежал прославленному майору Фариду Малику.Повышает устойчивость владельца к физическим атакам. Tier 5 кожа из камня Aurok, Оранжевая зона, Южная Африка.Создано Master F. J. Vanderfare, 4En. 4E.~ $98,000 SG / ~ 10 H. D. M кристаллы
Очки истинной ночи эти красиво сделанные очки дарят владельцу зрение истинного предка, способного видеть в полной темноте и высоком свете кровь живых, включая большинство полулюдей. Обязательно для приключений в темных зонах. Tier 6 глаза вампира, черная зона, Болгария.Создано магом П. Горчевым, 7ен. 5трн. 4f. ~ $ 220,000 SG / ~ 220 H. D. M кристаллы
Посох иллюзиониста придаст импульс вашим заклинаниям иллюзии, что значительно увеличивает потенцию и уменьшает использование маны. Этот персонал может хранить до двенадцати слотов заклинаний иллюзии уровня 6 и ниже. Поистине уникальный предмет! Ярус 8 Древнее Ядро Кедра, Черная Зона, Индонезия.Создано мастером G. G Fulcher, 8Ill. 5En. 3W.~ $1,200,000 SG / ~ 1220 кристаллов H. D. M варианты бартера доступные по запросу.
— Ого, Боже мой.- Гвен лучезарно улыбнулась продавщице, которая спросила, не хотят ли они устроить демонстрацию.
Они вошли в элитный магазин, торгующий товарами из Европы. Как только они вошли в двустворчатую дверь, которую открыл красивый молодой человек в жилете, ассистент предложил им холодные стаканы искрящегося ананасового сока. Там, где обычно девушек игнорировали или презирали, королевская осанка Гвен и ее пальцы, увешанные зачарованными кольцами, обеспечивали им первоклассное обслуживание.
Юэ тем временем все еще пыталась сосчитать нули на пальцах. Элвия высунула язык и нервно спряталась за спину Гвен, крайне смущенная отсутствием финансирования.
Когда девушки наконец устали от невероятно дорогих магазинов, они пришли в локализованную часть магического вещевого рынка, где низкоуровневые ремесленники продавали свои товары. К сожалению, там не было ничего особенного, если только девушки не хотели пополнить запасы зелий или купить одноразовые свитки, на приобретение которых у них в настоящее время не было свободных средств.
Ближе к вечеру девочки нашли симпатичный хлам, переделанный в прибрежное кафе. Гвен заказала фрап, сою и никаких сливок, а остальные-кока-колу и сок.
— Такая взрослая, — восхитилась Элвия Гвен, мило потягивая свой апельсиновый сок и наслаждаясь прохладным ветерком, дующим с искрящейся поверхности реки.
Они отдыхали, пока не пришли в себя после долгой ходьбы. Элвия была настолько расслаблена, что заснула на несколько минут на подушках из плоти Юэ.
— А вы откуда, ребята?- спросила официантка, когда Гвен попросила счет.
— Мельбурн, — не моргнув глазом ответила Гвен.
“О, я слышала много хорошего об этом месте. Жаль, что случилось с Сидни, но я надеюсь, что они выкарабкаются.»
— Да, все очень плохо.»
-Я думаю, что мы не увидим много баранины и говядины из этого района в течение некоторого времени, особенно вина. Стыд. Они здесь ужасно популярны.”
“Могу себе представить.- Гвен расплатилась, когда девушки допили свои напитки и вскоре отправились в путь.
Время ужина быстро приближалось, когда кипящее солнце наконец-то показалось на горизонте, заставляя температуру упасть от удушливой до просто терпимой. Водное такси доставило девушек с набережной к берегу реки, где на деревянной платформе, привязанной к причалу, плавал Знаменитый ресторан «Джамбо». Известный своими крабами с перцем и перцем чили, ресторан мог похвастаться живыми, богатыми маной грязевыми крабами уровня 3, пойманными прямо из шри-ланкийских оранжевых зон,привезенных в Сингапур на баржах с глифами в ящиках, которые успокоили животных для забоя.
Когда Гвен приехала с девочками на буксире, Уэтью, пол, Тадж и Джонас уже сидели, придя пораньше, чтобы занять место с видом на залив.
Уэтью пил колу, но мужчины уже спустили в люк полдюжины кружек пива.
— Йоу!- Гвен окликнула Троицу Алесий, в том числе и Уэтю, который окликнул ее в ответ.
“Пока никакого Мори, — заметил Пол, но это не удивило Гвен. Если ее отец сказал, что вернется завтра утром на грузовое судно, значит, именно тогда он и должен был вернуться. Хотя Гвен хотела бы, чтобы он был здесь, чтобы насладиться праздничным ужином; она не собиралась заставлять его присутствовать.
Официант помог им сесть, и Гвен просмотрела меню. Крабы набирали по 98 сингапурских долларов за килограмм, что было вполне разумно с учетом сложности их отлова и способа хранения. Точно так же требовался немалый талант и умение мага-повара, Чтобы приготовить существо, способное своими когтями разрывать листы оцинкованной стали.
У девочек осталось всего около сотни долларов от продажи их сердцевины существа, но Гвен была счастлива использовать свои личные средства. «Крик» был прекрасной австралийской традицией; некая Гвен была рада оказать помощь людям, которые рисковали своей жизнью ради верности и благосклонности, спасая своих друзей от неминуемой гибели.
Гвен сделала заказ для группы, дополнительно купив бутылку Рислинга Yarra Valley, чей красивый каменный плод и цветочная палитра поднимут пикантный вкус сочного, жирного Шри-Ланкийского краба, когда они соединятся в гармонии со специями из взбитого яйца помидора-Чили.
Когда принесли порции, Гвен смотрела на двух крабов размером с маленького ребенка. Она должна была обратить внимание, когда официант объяснял размеры порции.
Она оплакивала потерю двух кристаллов HDM из своей коллекции, но это того стоило. Когда группа щедро съела мягкую-нежную плоть, их рты были маслянистыми от перца и Чили, они могли чувствовать, как их Мана впечатляюще восполняется. Продукты Tier 3 Wildland были редки в Сиднее, обычно поставляемые исключительно в города Tier 1. Это было не слишком далеко, чтобы сказать, что эти крабы были в одном шаге от разновидности Mermen, способной вырасти до эквивалента дикого зверя 6-го уровня.
С одним укусом, сочная плоть заполнила ее рот, соленая и сладкая одновременно. Гвен была на седьмом небе.
Когда неизбежная пищевая кома овладела группой, они сидели и болтали о пустяках, обсуждая, что ждет их по возвращении в Сидней.
Сами мужчины возвращались в армию или брали на себя обязанности в башне, становясь нездоровыми в обозримом будущем.
“Я хорошо скучаю по вам, девочки, но не могу сказать, что я не буду рад видеть Орклунда, — заметил Уэту, вытирая руки лимонным раствором, предназначенным для посетителей. — Но ИИ многому научился и многое повидал. Спасибо. Действительно.”
“Мне очень жаль, что Межвысокий конкурс так и не состоялся, Вету,-сказала Гвен извиняющимся тоном.
— Я бы осмелился сказать, что увидеть мир, дриад, пережить падение города — более чем компенсировало это. Так же как и борьба с этими русалками и этой пустой Шейлой. Блин, я был на волосок от смерти.”
Гвен подняла тост.
— За ваше благополучное возвращение в Окленд, в Уэту о Туранга!”
— За Новую Зулландию!- Объявил уэтью.
— Ваше здоровье!”
Собравшиеся подняли бокалы и чокнулись, наполняя воздух хрустальными нотами.
“И все вы собираетесь поступить на военную службу?- Спросил уэтью у девочек. Он уже был зачислен в Окленд и просто ожидал наступления июля.
“Я уверена», — подтвердила Юэ вопрос киви. Она повернулась с полным ожидания взглядом к трио Алесии. — Вы, ребята, не возражаете, если я пойду с вами?”
— С превеликим удовольствием.- Поль приветливо улыбнулся.
“Что может пойти не так с двумя Алеся (ами) в команде?- Сухо заметил Тадж. — Удвоить мощность, удвоить напыщенное веселье.”
— Ах, ха-ха… — Джонас маниакально рассмеялся, обнаружив, что Тадж видит хаос не так уж и предприимчиво. Он уже видел сопутствующие отчеты, которые заполнял после «взрывного» и «дорогостоящего» завершения каждой миссии.
“Ну что ж, довольно. Для новой вечеринки Юэ!- Гвен подняла тост.
Группа подчинилась, некоторые более радостно, чем другие. Как бы Джонас и Тадж ни шутили, было очевидно, что Алесия захочет, чтобы Юэ путалась под ногами, пока она проходит обязательную военную службу. Где же лучше тренировать своего ученика, как не под руководством своей надежной команды?
“А как же ты, Гвен?- Спросила Юэ. “А какие у тебя планы?”
“Ну, мое главное открытие на Межвысокой высоте-это тост», — вздохнула Гвен, не желая думать о своем хозяине так скоро после их недавней разлуки. “Мне придется обсудить это с Гюнтером, но я бы сказал, что военная служба пристроена к башне. С теми почестями, которые я собираюсь получить в ближайшие два года, я могу подать заявление в университет где-нибудь, может быть, присоединиться к Ричарду? В свое время я целился в Сиднейский Аркейн U, но с таким городом, как этот, может быть, где-то в Шанхае? В любом случае, вы знаете, что нужно отложить на второй план.”
Думая о Ричарде, Гвен задавалась вопросом, согласится ли обучающийся маг остаться с ней в Австралии, если это будет означать, что они будут служить непосредственно под башней, работая вместе, чтобы получить благодарность в престижном университете. Он мог бы зарабатывать деньги, необходимые для обучения, как и она, и они могли бы выработать что-то между собой, что было бы взаимовыгодным. Возможно, это был лучший путь вперед для них обоих, трудиться вместе, помогая друг другу как семья и как партнеры в колдовстве.
Затем была ее «новая» семья в Китае, к которой Гвен испытывала двойственные чувства. Это была возможность вновь пережить полностью забытую часть ее прежней жизни. С другой стороны, даже если бы она захотела встретиться с ними, то это было бы на их условиях, а не на ее. Она была деревенщиной, живущей на границе Сиднея, в то время как они были жителями самого большого мегаполиса уровня 1 в Китае. Поездки в город уровня 1 и обратно были сильно ограничены и вряд ли могли произойти без очень смягчающих обстоятельств. Конечно, она могла бы подать заявление как беженка, но это означало бы разлуку с Алезией и Гюнтером, что было бы глупо и опасно в ее теперешних обстоятельствах.
Она думала, что ее жизнь была распланирована всего десять дней назад — и теперь все это было в руинах.
Но «такова жизнь», не правда ли? Гвен постаралась выбросить чувство раздражения из головы. Ей придется довольствоваться лимонами, которые ей дали, и продолжать заниматься лимонадным бизнесом.
— Гвен … — внезапно сказала Элвия, потянув Гвен за рукав.
— Да, Иви?”
— Если… я хочу остаться с вами, ребята, а мои родители непреклонны в своем намерении уехать за границу… могу я остаться с вами… в Тауэре?”
“Ну конечно же!- Счастливо воскликнула Гвен, широко улыбаясь. “Мы можем жить в одной комнате, как всегда, хотя я уверена, что там еще много места осталось.-”
“Тогда выпьем за то, чтобы вы трое оставались вместе!- Джонас поднял тост. «Сделайте свою собственную команду даже! Тебе просто нужен отрекшийся и еще один!”
Глаза Юэ блеснули.
Их собственная вечеринка! Они могли бы взять на себя миссии, отправиться на приключения, путешествовать по экзотическим местам. Учитывая влияние Гвен в башне и их объединенные таланты, это был совершенно правдоподобный сценарий!
— О! Я же вижу это!- Воскликнула Юэ, ее лицо покраснело от волнения. “Мы можем быть … динамичным трио … плюс два!”
По столу пронесся оглушительный хохот.
Официантка убрала пустые раковины. Последним блюдом был шаткий кокосовый пирог, с которого капала золотистая карамель.
“О. Мой. Бог. Я нахожусь в раю!- Воскликнула Юэ, когда сливочный пудинг коснулся ее языка.
Гвен улыбнулась и углубилась в чтение, наблюдая, как Элвия закрыла глаза и вошла в сладкоежечную нирвану. Уэтю не был большим поклонником десерта, поэтому Юэ украла его миску, и девочки разделили ее между ними.
“Ты точно не хочешь остаться с нами, Вету?»Юэ уговорила большого человека с предлагающим подмигиванием.
“Когда ИИ станет магом, конечно, — уверенно ответил Уэту. “Когда вы, шейки, увидите меня, мой пунаму будет непроницаем. Гвен почувствовала, как ее внезапно осенило. Разве Ричард не займет место отрекшегося? Он был отреченным уровня 1, с Ундиной не меньше, способным покрывать как поддержку, так и танковые роли в партии. Если бы они могли привлечь Ричарда на свою сторону, это означало бы, что им нужен был только один член группы, возможно, Трансмутатор или иллюзионист, и они были готовы идти.
Это было великолепно! Гвен была уверена, что Ричард не откажется, по крайней мере, в его теперешних обстоятельствах. Даже с четырьмя из них, они могли начать брать на себя задания из башни, как только они начали свою военную службу. В конце концов, вокруг каждого облака была серебряная подкладка!
— За будущее!- Гвен произнесла последний тост, и группа почтила это чувство тем, что осушила свои чашки.
На этом пресловутый ужин подошел к концу. Гвен купила несколько соусов, чтобы отнести их домой Гюнтеру и Алесии, положила их в свое кольцо и заплатила за щедрую еду в HDMs.
Когда они вышли из ресторана и вышли на набережную, Город совершенно изменился.
Множество сверкающих цветов отражалось от небоскребов на извилистой реке, безмятежно текущей через центр города. Прохладный воздух в конце дня выводил горожан на улицу, заполняя набережную с семьями и офисными работниками для ужина и отдыха. По сравнению с Сиднеем, население Сингапура было гораздо более однородным, настоящее море азиатских лиц, насколько мог видеть глаз; мужчины в облегающих костюмах и белых рубашках, женщины-румяные в своем выборе и цвете.
На не столь далеком горизонте вырисовывалась фигура башни сингапурской столицы, поднимавшейся от сверхплотных городских кварталов центра города к небу, словно меч, устремленный ввысь.
Когда наступил голубой час, на горизонте расцвели яркие краски. Массивные иллюзорные глифы-массивы, встроенные в стены небоскребов, обжигали воздух своими ослепительными оттенками. Транснациональные корпорации надменно демонстрировали гербы своих компаний, светящиеся и тускнеющие, меняясь между рекламой товаров и услуг и гигантскими эмблематическими логотипами высотой в десять этажей и десятки метров в поперечнике.
Далее, полосы красного и синего света, вспыхивающие в ночном небе, указывали на воздушные патрули магов, в то время как здесь и там, среди толпы, Гвен могла видеть военных магов в их темной униформе, патрулирующих улицы.
Здесь было какое-то странное угнетение, которое Гвен чувствовала иначе, чем на открытом воздухе Сиднея. Но она также испытывала чувство безопасности, которого не хватало Австралии. Горожане играли в парке без страха; мужчины и женщины выглядели богатыми. Там, где у Сиднея были свои великолепные районы и пригороды, подавляющее большинство внутреннего и внешнего Запада оставалось пораженным пренебрежением и нищетой. Но здесь КБР Сингапура, казалось, был увешан мужчинами и женщинами, занятыми на работе, за ужином и в игре, куда бы они ни смотрели. Даже их складские кварталы были чище, чем богатые гавани Сиднея.
“Может быть, вернемся?- Спросил Джонас у Гвен.
“Вы не возражаете, если мы поедем домой длинной дорогой?- Глаза Гвен плыли над похожей на сон рекой. Когда же она снова увидит такое зрелище? Каким будет Сидни, когда они вернутся?
— Ну что ж, хорошо, — согласился Джонас.
Группа двинулась вперед, мужчины шли впереди, девушки следовали за ними, а река текла у них по бокам. Их глаза наполнились преломленной радугой транснациональной рекламы, наслаждаясь чудом, которое есть Сингапур перед их неизбежным возвращением в разрушенный войной дом, который ждал их.
* * *
— Гейланг. Главный район красных фонарей Сингапура.
— Цель движется через Гейланг, пятьдесят метров до Гийомара.- Молодой человек с впечатляющим телосложением, одетый в обтягивающую майку и синие джинсы, говорил в зашифрованное сообщение глиф, когда он деловито имитировал поедание знаменитой креветочной лапши Лакса L32. — Цель остановилась. Он сейчас у мадам Линь.»
— Подтвердите вход в цель, — раздался над глифом холодный голос диспетчера.
“Подтвержденный. Переключающая оптика.”
Словно недовольный сиянием дневных шаров ресторана, молодой человек надел стильные солнцезащитные очки — американские Ray-Bans. Он откинулся на спинку стула, восхищаясь знаменитой лапшой и ее пряной порцией-взбивающей кишки лапши из вонтонских креветок, и рыгнул. Несколько иероглифов пробежали по темной поверхности летчика, и появился меньший эффект прорицания.
“Подтвержденный. Мишень занимается переговорами с мадам.”
— Цель входит в уровень 2.”
— Цель находится с женщиной… Пусть это будут две женщины.”
— Цель-это… — голос затих. Разве это было необходимо? Их целью была определенно ночная шлюха-а-тон.
— Продолжай смотреть, — взмолился контролер. “Не разбивайте скри. Цель чрезвычайно скользкая.”
— Утвердительно, — ответил голос в отчаянии, почти всхлипывая. — Цель сейчас занимается соитием.”
* * *
«Подтверждение Цели 2.”
У сверкающих вод реки молодой человек с сильным акцентом плавно двигался мимо толпы, сопровождая группу иностранцев. Среди них была высокая гибкая девушка, такая же высокая, как сингапурские мужчины вокруг нее, а также Гигантский полинезиец, который возвышался над публикой на голову и плечи. Он не боялся быть замеченным, куда бы ни шла группа, мужчины поворачивали свои лица, чтобы украдкой взглянуть на девушку, в то время как дети таращились на темнокожего гиганта с татуировками на лице и указывали.
— Цель возвращается по маршруту № 7 в назначенный хостел.”
— Подтвердить статус наблюдения.”
“Подтвержденный. Цель-шесть футов, женщина, темно-каштановые волосы, до плеч. Глаза-зеленые. Белое платье, цветочные ноты. Путешествие с контингентом старших магов. Посоветуйте следующий курс действий.”
— Оставайтесь на среднем рабочем расстоянии. Переместитесь на максимальное расстояние наблюдения, как только толпа растает, — голос контроля раздался над глифом сообщения с точностью механического устройства.
“Утвердительный. Запрос на дополнительную информацию.”
“Предоставленный.”
— Операция по захвату состоится сегодня вечером?”
— Отрицательно, контакт начнется в другом месте. Продолжайте, как приказано.”
“Утвердительный.”
* * *
Гостиница, которую рекомендовал таможенник, была одновременно чистой и дешевой, к большому удивлению Гвен и ее команды, несмотря на ее близость к промышленным кварталам города. Мужчины заняли две комнаты, по две в каждой, а девушки-в другой.
Когда Гвен, Элвия и Юэ вошли в свою крошечную спальню «королева плюс один», кондиционер уже работал, и место было ветреным и удобным.
Девочки по очереди приняли душ и приготовились укладываться спать. Назначенный им грузовой корабль до Брисбена должен был быть взят на борт ровно в 9.00, то есть они должны были прибыть на таможню за два часа до этого.
Они сложили кровати вместе и легли рядом друг с другом, чувствуя тепло тел друг друга в темноте. Гвен протянула руку и взяла Элвию за руку, а та коснулась ее и нашла Юэ.
-Это не моя рука.»
«…»
«Огорченный.»
Соединившись таким образом, девушки погрузились в молчание.
— Эй, Гвен, — голос Элвии проплыл сквозь невидимые измерения темной комнаты.
— Да, Иви?”
“Ты когда-нибудь расскажешь матери Деборы правду?”
“…”
“Я бы не стала, — голос Юэ присоединился к ним. “Если бы я была ее мамой, то предпочла бы, чтобы моя дочь умерла, защищая своих друзей.”
“Да.- В воздухе повис долгий вздох. “Я бы тоже не стал.”
Звук мягкого дыхания наполнил комнату.
— Гвен?”
— Ну и что?”
— Спасибо, что спас нас.”
“Нет необходимости.- Гвен улыбнулась в темноте. — Вы, ребята, сделали бы то же самое для меня.”
“Ты знаешь это», — вмешался голос Юэ. “Спокойная ночь.”
— Спасибо, Юэ.”
«ZZzzzz”
“…”
— Спокойной ночи, Иви.”
“Спокойная ночь.”
«…»
— Эй, Гвен?»
— Иви … иди спать.”
“Окей.”
* * *
Утром я увидел группу, собравшуюся возле общежития, sans Morye.
“Я позвоню ему, — Джонас отошел немного в сторону и набрал глиф Мори.
Через мгновение он вернулся.
“Не отвечающий. Хотя оставил им сообщение о времени и месте. — Пошли отсюда.”
“В порядке.”
Благодаря своему удобному расположению, они были в нескольких минутах ходьбы от доков Юронга, где находится как массивный терминал доставки, так и крупный таможенный пост. Хотя можно было бы взять пассажирское судно, которое имело бы лучший комфорт и удобства, места часто были заранее забронированы, распроданы задолго до этого. Таким образом, для случайного путешественника покупка грузового пространства на ежедневных грузовых судах служила жизнеспособной альтернативой.
Группа прошла через складскую зону, пока их не окликнул офицер в черной форме, который направил их к Таможенному терминалу, впечатляющему зданию с современным фасадом из бетона и стекла.
Корабль, на который они должны были сесть, назывался «коронный Экспресс», грузовой корабль класса три Е. Со своего наблюдательного пункта они могли видеть грузовые краны, нависающие над массивным корпусом корабля, словно скелетообразные пальцы.
Как обычно, разница между внутренним и внешним видом здания отличалась не менее чем на десять градусов, влажность около 100 процентов.
— Ого, я снова жива, — громко воскликнула Юэ, обмахивая свою впечатляющую грудь рукой. Снаружи было так душно, что ей пришлось расстегнуть несколько пуговиц на блузке.
“Да. Гвен почувствовала, как блеск пота на ее обнаженных руках охлаждает ее конечности. “Это же пароход, вон там.”
— Йоу!”
Группа обернулась и увидела Мори, все еще одетого в ту же одежду, что он оставил с собой, поднимающегося с продавленного дивана в гостиной. Было совершенно очевидно, что он, по крайней мере, несколько часов спал на людях.
— Доброе утро, мистер сон, — ласково поприветствовала его Элвия.
— Привет, ангелочек.- Мори одарил ее зубастой улыбкой. — Доброе утро, дочь моя.”
— Похоже, ты в хорошем настроении, папа.- Гвен заставила себя улыбнуться.
“Так и есть. Глаза Морье следовали через толпу, обмениваясь кивками и приветствиями, пока они не упали на щедрый фасад Юэ.
— О, привет, — сказал он Юэ, не глядя ей в глаза.
— Мистер Сон.- Юэ гордо выпятила грудь, хотя ее глаза весело следили за тем, как лицо Гвен приобрело оттенок инея.
Вету встал между ними с выражением полной настороженности на лице. Ему очень хотелось вернуться домой и не задерживаться из-за разборок в центре сингапурской таможни.
— Ладно, пошли домой!- Джонас захлопал в ладоши, призывая собравшихся к вниманию. — Никаких задержек, гуськом, следуйте за мной!”
На этот раз их приветствовал другой офицер, молодая женщина, чей пристальный взгляд задержался на Морье, когда он бросил на нее кокетливый взгляд.
“Вот сюда, через сканер-портал, — девушка указала им в нужном направлении. “У вас есть какие-нибудь летучие вещества, о которых вы хотели бы сообщить? Он включает в себя Трансмутационные или вызывающие магические предметы уровня 2 и выше, предметы на основе заклинаний уровня 3 и выше. А также все, что вы хотели бы добровольно пройти проверку. Если вы не декларируете эти предметы, морской кодекс Сингапура выписывает штрафы и приговоры до 10 000 LDMs и один год тюрьмы.»
Военные предъявили ряд предметов, которые должны были быть проверены на безопасность и чистоту, пока Уэту, а девочки пошли вперед с Морье.
— Сюда, пожалуйста, — жизнерадостная девушка указала на разделенный ряд коридоров, которые разделяли пространство между посадочной станцией и городом Сингапур. — Пожалуйста, проходите сюда, и здесь машина просканирует вас на любые летучие вещества.”
Элвия и Юэ пошли первыми.
Когда настала очередь Мори, таможенник бросил на него многозначительный взгляд, на который он ответил ей тонким поцелуем, заставив ее счастливо захихикать.
Гвен почувствовала, как гнев поднимается в ее груди, но подавила его, как хорошая девочка, которая знала, что не стоит капризничать на публике.
Затем ее отец прошел в разделенную секцию, и наконец настала ее очередь.
Внутри был туннель. Она была пустой, белой, стерильной и безупречно чистой, как и многие места в Сингапуре. Ее отца нигде не было видно, и он, должно быть, быстро ушел. Гвен прошла уже около половины пути, когда загорелась мандала из глифов. Она ускорила шаг и пошла вперед, надеясь, что то, что они искали, не обнаружит ничего странного, как поток пустой маны или ее амулет Кирина.
Там была яркая вспышка серебристо-белой маны, предательского цвета заклинания, которую Гвен видела много раз прежде.
Круг Телепортации? — Удивилась про себя Гвен. Что они могут сканировать с помощью магии пространства-времени?
Мана исчезла в следующее мгновение, и Гвен оказалась в кубической комнате, около четырех метров в поперечнике и такой же стерильной. Она стояла в центре, на вершине исчезающего круга отработанных мандал телепортации. У дальней двери стояли трое мужчин: двое в темных костюмах и один в морской форме таможенника. Она поняла, что это был Лю — тот самый, который говорил с ней вчера.
— Вот дерьмо!- Гвен выругалась себе под нос. — Ариэль!”
Куница материализовалась из воздуха, наполнив комнату запахом озона. Что бы ни случилось, Гвен будет иметь страховку от фамильяра рядом с ней, чтобы беспокоить своих врагов, если все пойдет наперекосяк.
“Очень впечатляет, госпожа сон, — сказал Лю, вежливо хлопая в ладоши. “Я просто хочу сказать, что будет лучше, если вы не станете устраивать сцен и очень внимательно выслушаете то, что я вам скажу.”
“Кто вы такие, люди?- Гвен сузила глаза и откинулась назад в боевую стойку. Если понадобится, она могла бы выпустить Калибана в его паучьей форме, но это также означало бы, что она была достаточно отчаянной, чтобы подвергнуть себя еще большей опасности. Мысли Гвен вернулись к тому тревожному инциденту, который она пережила в Блэкхите. “Вы что, работорговцы? Торговцы?”
Лю, казалось, был ошеломлен ее диковинным обвинением.
“О нет, ничего подобного! Мы-законные представители закона, уверяю вас.- Лю достал удостоверение личности и помахал им перед ней. Он мерцал, отражая свет, показывая безошибочно узнаваемый символ сингапурской башни — Радужный Мерлион. — Уверяю вас, что у вас нет никаких неприятностей, только вы можете немного отклониться от своего пути домой.”
Гвен не опустила свою защиту и вместо этого нанесла слой кожи из коры, заряженной элементарной молнией, заставляя дуги сине-белого электричества прыгать из ее тела.
“А теперь послушай меня, — продолжал Лю. — Он указал на двух мужчин, стоявших рядом с ним. — Эти двое джентльменов из Шанхайской башни.”
Гвен почувствовала, как ее сердце дрогнуло. Маги из башни уровня 1! Чем они будут отличаться от ее собственных? На каком уровне они находились, и какими способностями обладали?
Один из мужчин снял очки, открывая стоическое, невыразительное азиатское лицо, которое было плоским как блин и почти рептилией в своей бесстрастности. Мужчина нажал что-то еще, кроме уха, и вокруг его головы поплыл розово-зеленый Ионический камень.
“Я и есть Вэй.- Камню потребовалось несколько секунд, чтобы настроиться на астральную душу человека, переводя его речь с китайского языка на обычный. “Мы ведь из МГБ.”
Гвен моргнула. А что такое, черт возьми, МГБ?
Вэй нахмурилась. Замешательство было не той реакцией, которую он ожидал.
— Министерство государственной безопасности.”
По глазам Гвен он понял, что она все еще ничего не знает.
“Это были бы грубые люди, которых народ Китайской Республики послал, чтобы сделать грубую работу от их имени”, — объяснил Лю услужливо. “Из тех, что не дают нам спать по ночам, Ла.”
“Чего они хотят от меня?”
“Гораздо важнее то, что они хотят от твоего отца, но пришел приказ взять и тебя тоже. Я прошу прощения.”
«…»- Гвен не знала, как ответить. Сколько бы она ни путешествовала в своей прежней жизни, ее ни разу не задерживали, даже когда она летала на Ближний Восток, посещала легендарную Петру и возвращалась в Австралию, нагруженная сувенирами.
“Я никуда не поеду.”
“Так и будет.- Вэй сунул руку в карман и достал оттуда маленький кубик. — Хочешь или нет, но это твой выбор. Это не меняет исхода дела.”
“А где же мой отец?”
“Он уже в пути.”
“А куда мы едем?”
“Шанхай. Все, что я могу сказать, это то, что вам не причинят вреда.”
“Вы собираетесь зачитать мне мои права?- Гвен почувствовала себя глупо, как только эти слова слетели с ее губ.
— …На лице Вэя появилось легкое недовольное выражение. Он взял Золотой кубик, который, должно быть, был каким-то магическим предметом, основанным на тюремном заключении. — У вас есть шестьдесят секунд, чтобы решить подчиниться.”
Лю шагнул вперед, вытянув руки перед собой в жесте умиротворения.
“Итак, госпожа сон, я понимаю, что вы лично знакомы с Лордом Гюнтером из Сиднея, поэтому я собираюсь сделать это быстро и легко для вас. Через мгновение ваши друзья появятся по другую сторону этого барьера, но они не будут видеть вас. В качестве одолжения от сингапурской башни, и я действительно имею это в виду — я собираюсь быть носителем вашего послания мира. Записано здесь-”
Мужчина указал на то, что должно было быть люмен-рекордером, приколотым к его груди.
“Если твои друзья попытаются спасти тебя или устроят скандал, это будет не только бесполезно, но и приведет их в тюрьму, так что подумай хорошенько о своих следующих словах.”
Возможно, еще год назад Гвен была бы охвачена паникой и отчаянием. Но сейчас она чувствовала лишь холодное спокойствие. Этот «таможенник», Лю, говорил с ней так сердечно и терпеливо, как только мог говорить человек в его положении. Лю не был груб; он не был снисходителен. Он просто объяснял ей ситуацию, как объясняют новичку, впервые попавшему в какую-то странную новую зону.
Развеяв Ариэль и ее кожу из коры, Гвен повернулась лицом к люмен-рекордеру и попыталась расслабить свое тело. Она выдавила из себя убедительную улыбку.
— Иви, Юэ, мне ничего не угрожает. Мой отец попал в какую-то неприятность. Мне нужно пойти с ним, чтобы решить, что бы это ни была за проблема. Я постараюсь вернуться в Австралию как можно скорее. Я свяжусь с вами, как только смогу. Скажите Гюнтеру, чтобы он связался с сингапурской башней для уточнения деталей.”
“Это нормально?- Спросила Гвен у Лю, и тот выключил магнитофон.
— Превосходно, Госпожа Сон. Мне трудно поверить, что ты всего лишь старшеклассница. Более слабый маг отреагировал бы гораздо более… страстно.”
Гвен ничего не ответила. Вместо этого она повернулась лицом к двум китайцам и протянула руки вперед в жесте мольбы.
“Я весь твой.”
Вэй и остальные тупо уставились на ее запястья. Гвен почувствовала, что ее лицо покраснело, когда она снова прижала руки к бокам.
“Разве не так в наши дни действует авторитарный арест?”
-Нет, если вы придете добровольно, госпожа сон, — сухо заметила Вэй. “Хотя я не могу сказать вам, зачем вы нужны; я могу сообщить вам, что вы не разыскиваетесь за преступление.”
“Значит, моего отца разыскивают за преступление?”
Отец уже говорил ей, что убил кого — то, кого не должен был убивать, но тогда он мало говорил об этом. Неужели это его прошлое догоняет его самого? Если так, то почему ее везут вместе с ним? Был ли это греховный сценарий отца? Кто охотится за Мори и зачем она ему нужна?
Пока она пыталась припомнить хоть какие-то подробности вспышки гнева Морье, двое мужчин в черном прошли мимо Лю и встали рядом с Гвен. Она заметила, что один из них был на полголовы ниже ее, в то время как другой был чуть ниже добавленной высоты ее каблуков. Теперь, когда она стояла рядом с ними нос к носу и смотрела поверх их голов, это делало их гораздо менее пугающими.
— Пожалуйста, расслабьтесь, — сказала Вэй без особых эмоций. “Это может быть немного тошнотворно для того, кто никогда не испытывал этого.”
Каждый из них положил руку на фарфоровую кожу ее запястья.
“Ваза-”
Последовала вспышка, когда вновь активизировался круг телепортации.
А потом они исчезли.
