Когда они вышли из конференц-зала, банкетный стол был уже убран.
Мина неловко развалилась на диване красного дерева, выставив одну белую ногу к бедрам, пытаясь успокоиться на допотопном устройстве для истязания ягодиц. Гвен заметила, что ее рука теребит новомодное устройство для передачи сообщений, висящее на запястье в виде аксессуарного браслета.
Тао слушал музыку, тиннитус гудел тяжелыми дискантами и басами, извергавшимися из набора чрезмерно больших наушников.
Еще примеры магических устройств потребительского класса? Гвен попыталась еще раз взглянуть на чашеобразные предметы вокруг его ушей; или это были механические-электрические устройства? До сих пор в этом мире она не видела никакого осмысленного представления научного знания из своего старого мира, с появлением конденсированной энергии в форме кристаллов маны и заклинаний-глифов, гарантирующих, что такие изобретения будут излишними.
Но это также означало, что номы были лишены волшебных чудес, созданных магами, смирившись с ограниченностью труда, технологией и низким уровнем жизни. Даже если номы жили значимой жизнью безопасности в Шанхае, это было из-за политики и политики, а не какого-либо индивидуального вклада. Как номы вписывались в социальные слои? Гвен задумалась-может быть, они занимали свои посты с помощью других средств, таких как творчество, образование или развлечения? На что была похожа их жизнь, когда один маг был экзистенциально важнее миллиона номов? Как статус-кво этого мира поддерживал свою стабильность? Неужели угроза уничтожения была настолько неотразимой, что отдавала жизнь и конечности в руки немногих избранных?
Она также была полностью озадачена динамикой власти различных сил здесь, в Шанхае. Насколько влиятельной была Народно-освободительная армия? Насколько всемогущим было Политбюро? Какое место занимают глобализованные башни в такой закрытой стране, как Китай? Каковы отношения Шанхая со своими сателлитными границами, такими как Сингапур, Вьетнам и Малайзия? А как насчет его отношений с Сеулом, Киото или сверхдержавными блоками, такими как США или Содружество?
Здесь нужно было так много узнать, так много узнать, прежде чем она сможет привести свои планы в действие.
Во — первых, она должна была найти способ закончить школу-думать, что она будет лишена аттестата о среднем образовании!
Затем она должна была накопить личное богатство, или найти спонсора для своего университетского обучения, или использовать свои варианты стипендии. Она не знала, как эти вещи работают в городе уровня 1, и это раздражало ее тревожной неопределенностью.
Знание — это сила в большей степени, чем одна в этом мире, и Гвен «должна» прийти к пониманию положения ее отцовской семьи в иерархии вещей-кого она должна избегать, кого она должна поддерживать, кто может отвечать взаимностью и кому доверять.
Мысли Гвен были прерваны Тао.
“Yo yo yo!- Тао снял наушники и неторопливо направился к ней. Его продвижение было осторожным и размеренным, так как низко сидящие джинсы мешали свободе передвижения. “Ну, как там гриль, детка? Они поджаривают тебя тремя способами и режут как стейк?”
“Я все еще в целости и сохранности, персик.- Гвен не была уверена, что намеренное искажение слова » Дао » на мандаринском языке изменило перевод-но чувствовала, что фруктовое прозвище хорошо подходит Тао. “Судя по всему, следующие несколько дней я буду в ваших руках.”
— Че!? Блядь, да! Вот это дерьмо, кузен.”
— Мина!- Джун откашлялся и повысил голос. Она все это время игнорировала Гвен.
Неожиданно Мина выключила свое устройство и подошла поближе. Гвен видела в глазах мины, что ее кузина с детским личиком говорила с Джуном с благоговением.
— Да, Дядя Джун? Как я могу помочь?- застенчиво ответила она.
Джун погладил мину по голове, почти так же, как Гвен гладила свою собаку Ринни, но это было, казалось, целую вечность назад. Взгляд, которым он одарил ее, был смесью безумной любви и беспомощной критики. Это было совсем не похоже на то, как Кван вела себя с Гвен. Этот человек всегда, казалось, оценивал ее, как будто она была частью недвижимости.
“Я хочу, чтобы вы с Тао несколько дней возили Гвен по городу — показали ей некоторые интересные места. Убедись, что она чувствует город таким, какой он есть.»
— Я сделаю все, что в моих силах, дядя. Взгляд мины скользнул к Гвен, и страсть в ее глазах мгновенно угасла. “Но у меня почти каждый день занятия.”
Мина склонила голову набок и одарила Гвен понимающей ухмылкой; ее нос-Пуговка изящно изогнулся, предполагая что-то довольно оскорбительное и неприятное.
О боже мой. Гвен внезапно прозрела, осознав это.
Она была деревенской кузиной, которая никогда раньше не видела этот город, старшеклассницей, бросившей школу! В этом мире она была деревенщиной из Беверли-Хиллз! Неужели она собирается привнести нравственный, неискушенный и минималистичный образ жизни в щеголеватую, самовлюбленную и поверхностную общину своих шанхайских кузенов?
— Мина, не будь такой, — спокойно рассмеялся Джун. — Гвен научит тебя жить в реальном мире таким вещам, которые ты даже представить себе не можешь. Она прошла через ад намного больше, чем ты и Тао. Она ведь была в Сиднее, когда город пал.”
Эта новость заставила мину повернуться к Гвен с выразительным » О » на ее персиковых губах.
“Ты сражался с русалками? Там, на границе?- Мина вновь посмотрела на свою кузину в Новом Свете. Это означало, что у нее были невероятные истории, верно? Она должна была представить Гвен своим друзьям; они наверняка были бы впечатлены рассказами деревенщины о выживании в джунглях, или что там у них было в австралийской сельской местности.
Гвен почувствовала недоброе предчувствие, когда глаза мины превратились в два полумесяца полумесяца, и она очаровательно захихикала про себя.
Что же Мина видела в своей хорошенькой головке? — Удивилась Гвен. Неужели Мина думала, что Гвен ездит верхом на кенгуру в битву, привязывает медведей по своей команде и пробирается по колено в кишки русалок, одновременно бросая заклинания из обеих рук?
“Ну, я думаю, что смогу уйти с занятий пораньше.- Мина материализовала планшет и проверила все проекции, которые он показывал. Глаза Гвен сфокусировались на устройстве, которое казалось неактивным. Возможно, это была иллюзия, направленная непосредственно на пользователя? Это решило бы проблему конфиденциальности одним махом. Что он использовал в качестве процессора? Существует ли такая вещь, как искусственный интеллект? — Да, я думаю, что смогу это сделать.”
Мина убрала грифельную доску. Гвен пообещала себе, что тоже купит одну или что-то в этом роде. Похожее на КПК приспособление было слишком интересной технологией, чтобы отказаться от надлежащего осмотра; оно может даже предоставить некоторые неожиданные возможности для будущего.
— Ладно, ладно, ладно!- Тао взволнованно ударил кулаком по воздуху. — Гвен, потому что я собираюсь показать тебе самое лучшее время в твоей жизни! Мы будем тусоваться с моей командой; пьем немного Cris; проверьте bling; вызываем через Huaihai road Rd, Сука, это будет взрыв!”
— Спасибо, Персик.- Гвен обняла его.
Тао твердо принял ее объятия, смущенный неожиданным проявлением телесной привязанности и немного напуганный чрезмерной фамильярностью Гвен. Именно тогда Гвен вспомнила, что в ее старом мире публичные проявления физической привязанности были редки в азиатских культурах, возможно, то же самое было и здесь?
Мина закатила глаза.
“Тогда ладно. Я оставлю тебя с этим. Дзюн утвердительно кивнул. “Я возвращаюсь на базу. Я буду здесь, чтобы забрать вас, мальчики и девочки, в четверг утром, ровно в 9.00. Это длинная поездка от паромного терминала до острова. Ты же не хочешь разозлить судью в этом году. Это будет Магистр Парис из Шанхайской башни.”
Мина кивнула с исключительным энтузиазмом, присущим только ее дяде. Выражение лица Тао было сложным и непроницаемым, намекая, что он не обладает приятными воспоминаниями об острове Хэнша.
Они смотрели, как Дзюн исчезает за живописным фонтаном прямо за передними воротами.
— Ладно, кузен, пошли отсюда.- Мина указала большим пальцем на улицу. — Пойдем «покажу тебе Шанхай».”
— Гвен указала на внутреннюю комнату. “Разве мы не должны попрощаться с бабушкой и дедушкой?”
“Нет, слишком много хлопот.- Мина посмотрела на часы. Было ровно 14.00. — Мама сейчас за ними присматривает, просто будет еще больше нытья. Я хочу отвести тебя в одно интересное место.”
Мина исчезла.
— Дедушка-ненавистник! Тао глубокомысленно покачал головой, следуя за младшей сестрой. -Он ненавидит плайю и ненавидит игру.»
* * *
— Мина, ты умеешь водить машину?”
“А что, не хочешь? У вас же есть машины на границе, верно?”
— Обычно мы обходимся русинами. Мы привязываем их и едем через пустырь. Первопроходцы проходили мили, прежде чем им приходилось останавливаться и бить их кулаками”,-искренне ответила Гвен.
— А?»Мина рассматривала видение крысоподобной мегафауны, сражающейся с человеком в рукопашном бою. -Тогда ладно.»
У Мины была машина с откидным верхом. Не стильный, классический кабриолет, на котором ездила Алеся, а сверкающий кабриолет с четырьмя концентрическими кольцами для логотипа. Гвен была не столько впечатлена автомобилем, сколько тем фактом, что в этом мире существовала, ну, «Ауди». С другой стороны, если бы в мире моды существовали такие потребительские товары, как Miu Miu и Prada, почему бы другим брендам ее старого мира не появиться?
Мина, однако, воспользовалась моментом размышления Гвен, чтобы показать, что она никогда раньше не видела такой дорогой машины. Она была довольна, конечно, но также чувствовала некоторое сочувствие к своему простому кузену, который стал настолько ошеломлен простым такси 700HDM A5, что ей пришлось остановиться и посмотреть.
Тао сидел позади двух девушек, вытянувшись, широко расставив ноги, шляпа закрывала половину его лица.
Гвен сидела скромно, ее платье было сложено на длинных ногах и зажато между бедер. Мина включила зажигание с помощью заклинания, и машина выехала со стоянки огороженного комплекса их дедушки и бабушки, сопровождаемая звуком хруста гравия.
” Вы сейчас выходите из деревни цветущей сливы», — гласила надпись на блочном китайском языке. «Безопасный водитель создает более безопасное сообщество для всех.”
Естественно, Мина его опрокинула.
— Кватро-турбо Мана-ядро взвизгнуло, отправляя Троицу вниз по бульвару. Мина казалась старой рукой за рулем, двигаясь сквозь поток машин и ни разу не сломавшись.
Третья орбитальная магистраль вскоре уступила место второй, и затем вырисовывающаяся надстройка Шанхайского центрального делового района поднялась как гора, когда они свернули на первую орбитальную кольцевую дорогу.
Самой высокой архитектурой, привлекшей внимание Гвен, была зиккуратоподобная пирамида, которая занимала четверть горизонта и нависала над городом, словно кубистическая скульптура в галерее, посвященной изогнутой стали и арочному стеклу.
“Это башня НОАК, — услужливо подсказала Мина, выполняя свой долг, который она обещала Джуну. — Отвратительно, не правда ли. Это скорее бункер и убежище, чем башня. Они говорят, что надстройка под ним может вместить почти два миллиона человек в случае чрезвычайной ситуации.”
— А в Шанхае есть какие-нибудь защитные станции?- Спросила Гвен. Воздух был горячим и душным от избытка маны, но это была не та удушливая жара, которую она чувствовала в Сингапуре.
— Нет, они уникальны только для приграничья. Шанхай расположен на главной лей-линии Азиатско-Тихоокеанского региона, и мы окружены пограничными городами, а также защищены НОАК, поэтому нет необходимости.”
— На город никогда не нападали?”
— Только не чудовищами, если ты об этом спрашиваешь, — ответила Мина. “Но ведь он несколько раз падал к людям, например, к японцам. Ни одна из полулюдей не осмеливается прикоснуться к нам, потому что у нас есть два мага, сидящих на вершинах башен. Один для НОАК, а другой для Шанхайской башни.”
— Маги!- Изумилась Гвен.
— Два, — поправила его Мина. — Великий Маршал Сун из НОАК и господин маги Хо из Шанхайской башни.”
— Значит, их присутствие гарантирует безопасность города?”
Мина одарила Гвен слабеющим выражением растущего нетерпения.
— Либо один из них будет гарантировать, что рыба, горы, воздух или подземный народ не посмеют испортить город, то есть, если они не хотят, чтобы их поселения превратились в руины. Маги здесь, чтобы держать друг друга в узде. Коммунистическая партия не очень доверяет западным людям, а западные люди не доверяют Коммунистической партии. Господин солнце действует в интересах Политбюро, а господин Хо представляет магов города и Союза башен, а не всех людей, включая номов.”
«Судя по звукам», — подумала Гвен про себя. Ей нужно было найти эту другую «башню», которой управлял Лорд Хо. Может быть, они были связаны с людьми Гюнтера и могли дать ей какой-то рычаг, если дело дойдет до драки. Конечно, за это придется заплатить определенную цену, но Гвен предпочтет заплатить дьяволу, которого она знает.
Их кабриолет замедлил ход, когда ослепительное солнце под открытым небом превратилось в геометрическую тень.
“Что касается магических рас, то что ты знаешь о Пудуне?”
— Пудун?”
Гвен знала, что в ее старом мире Пудун был главным новым финансовым районом Шанхая, с самыми высокими зданиями и самыми дорогими ресторанами.
“Это особая экономическая зона, отделенная от самого Шанхая и образованная Желтой рекой. Там сейчас живет большинство иностранцев из международных и французских концессий, а также представители других рас.”
— Ксеносы!- Голос Гвен поднялся на октаву. Она ничего не знала о полу-гуманоидных расах, а предыдущий владелец ее тела был приучен и промыт мозгами, чтобы бояться и ненавидеть их. “А мы можем … можем их увидеть?”
“В свое время, хотя вам нужно специальное разрешение, чтобы войти в Пудун, а также пройти ориентационную подготовку, прежде чем будет разрешен внечеловеческий контакт. Может быть, дедушка может спонсировать вас для получения лицензии? — А кто его знает?”
“Окей. Гвен повернулась, чтобы полюбоваться городом и его надстройкой. Казалось, что структура зиккурата была не такой плотной, как казалось на первый взгляд. Вместо этого она представляла собой ячеистую решетку из полых куполов, возвышающихся над коммерческими районами внизу.
Но другие расы! Гвен не могла дождаться, когда она встретит ходячего, говорящего полу-человека в реальной жизни. Может быть, разумная Русалка, человекоподобный птичник? Будут ли там эльфы? Это было бы самым настоящим ударом. В своем прежнем мире она много раз видела «Властелина колец». Было бы восхитительно увидеть настоящую сделку во плоти. Будем надеяться, что эльфы в этом мире были романтизированными супермоделями, а не маленькими гремлиновыми существами, которые возились с игрушками или булыжниками.
Их машина свернула в здание, построенное целиком из изогнутого стекла и волокнистых нитей стальных кабелей. Мина подъехала к остановке, где к ним обратился красивый слуга.
— Камердинер, мэм?”
“Идти вперед.”
Мина выпроводила их из машины. Тао, казалось, заснул и проснулся, вздрогнув, фыркая в замешательстве, когда его чувства сфокусировались.
— Персик, убери свою задницу с моей машины.”
— Ну и что же? Да. — А где же мы?”
-К-27, — ответила Мина.
— Что, опять? Мы были здесь только сегодня утром.- Тао нахмурился.
— Я знаю, я хочу познакомить Гвен с некоторыми из моих друзей.”
— Ну да, а Фредерик Лин все еще здесь?”
“Откуда, черт возьми, мне это знать?”
“…- Тао осторожно огляделся вокруг, как будто этот «Фред» Линь мог выскочить и напасть на него из засады.
Гвен свесила ноги с пассажирского сиденья и встала позади спорящей пары, на полголовы выше любого из своих кузенов. Мина взяла у служащего билет с глифом и направила их к вращающейся двери. Внутри было еще больше слуг, все номы, хорошо одетые и вежливые, которые открывали им дверь за дверью. В левитаторе был даже ухоженный слуга.
Стеклянная платформа поднималась бесшумно, как шепот, открываясь на открытый пол с видом на море собственно Шанхая. Гвен не могла не заметить, что в отличие от ее старого мира, река здесь все еще была бобово-зеленой и синей, не обладая ни одним из охряно-желтых цветков водорослей, которые преследовали Шанхай весной и летом.
Они сидели в кафе, хотя сейчас оно было почти пустым, так как обед пришел и ушел. Здесь и там были группы задержавшихся светских дам, одетых в красивые жакеты и коктейльные платья, которые тихо беседовали, когда послеполуденное солнце мягко просачивалось сквозь прозрачные стеклянные панели.
— Мина!- кто-то крикнул из-за углового столика, группа девушек и несколько молодых людей, сидевших вокруг круглого шезлонга с видом на горизонт, ассортимент напитков и десертов был разложен на столе. “Ты вернулся? Мы не думали, что ты вернешься!”
— Привет девочки!- Мина хихикнула вперед, ее подвижность была ограничена туфлями на шпильках.
— О, персик тоже здесь, — голос девушки казался значительно менее восторженным. — Привет, Персик.”
— Sup Vivian.- Тао бросил ей знак банды.
Вивиан ответила на его приветствие знаком «фальшивой» банды, подчеркнув средний палец, и остальные девушки расхохотались.
— Глупая сука, — громко пробормотал Тао.
— Следи за своим языком!- Молодой человек обвиняюще ткнул пальцем в сторону Тао. “А раньше тебе от Фредрика мало было?”
Мина ущипнула себя за переносицу.
— Тао … иди сядь вон там. Пожалуйста.”
Тао пробормотал что-то более внятное и двинулся дальше.
Гвен наблюдала за уходом Тао со смешанными чувствами. С одной стороны, Тао был немного идиотом, но с другой-эта публичная порка была совершенно излишней. Это дало Гвен общее представление о «друзьях» мины и динамике их отношений.
— Итак, кто же это? Молодой человек обратил свое внимание на Гвен; его глаза ласкали Гвен с головы до ног с той фамильярностью, которую она узнала, когда росла рядом со своим дядей Кваном и его друзьями.
— Гвен, это мои друзья и их друзья. Слева-Вивиан, Фей, Цзусу, Эми, Габриэль, Джон-а это дай.”
— Рада с вами познакомиться, — приветливо улыбнулась Гвен.
— Знакомьтесь, это Гвен, моя кузина из Австралии. Прежде чем вы спросите, да, ее глаза естественны. Да у нее волосы натуральные. Нет, она не совершила никаких превращений, она как бы сама собой существует.”
— Ого-го! Истинная красота свободного полета!- Воскликнул дей, широко улыбаясь.
“Ты имеешь в виду, из приграничного фермерского дома?- язвительно вставила одна из девушек.
Заразительное чириканье разнеслось по столу, когда Мина приказала одной из девушек подвинуться, чтобы она могла сесть. По-видимому, предполагалось, что один из молодых людей, Дей, также освободит место для Гвен в полукруглом кресле.
Однако «Дей», тот самый, что огрызнулся на Тао, даже не пошевелился. Молодой человек был высокого роста, с типично азиатским лицом, которое было достаточно красивым, и фигурой, которая предполагала, что он работал, но только достаточно, чтобы оставаться в форме. В его глазах был необычайный ум, тонкий длинный нос слегка крючковат, что придавало его лицу недоброе выражение.
— Он похлопал себя по коленям.
“У меня есть для тебя самое лучшее место в доме.- он выжидательно улыбнулся Гвен.
Остальные за столом захихикали.
Мина недовольно нахмурилась. Неужели Дей пытается заставить ее потерять лицо?
Гвен посмотрела на мину, которая молча ждала ее реакции.
О, так вот как это будет? Гвен обреченно нахмурила брови. Но чего же она ожидала? Эти маленькие капризы выглядят свежими из старших классов и в университет, и их клишированный клик менталитет еще не был выжжен из их крови. Гвен задавалась вопросом, приучили ли города первого яруса этих непристойно богатых подростков вести себя именно так, или же эти ребятишки действительно думали, что это был правильный способ обращаться с незнакомцем, которого вы встретили в первый раз. Что, если она была кем-то значительным, пытающимся остаться инкогнито? Какая ее часть выглядела достаточно дешевой, чтобы запугивать?
К их удивлению, Гвен повернулась к Тао.
— Персик, принеси мне стул.”
Неожиданно Тао послушно принес Гвен обеденный стул Викторианской эпохи с высокой спинкой.
Гвен резко развернулась на каблуках, прежде чем сесть, скрестив свои длинные ноги так, что намек на ее белые бедра выглядывал из-под кобальтовой плиссированной юбки. Она слегка вздернула подбородок и одарила собравшихся понимающей ухмылкой взрослого, смотрящего сверху вниз на непослушных детей.
Ее осанка, расправленные плечи, непринужденная осанка; каждый дюйм ее тела говорил этим молодым мужчинам и женщинам, что Гвен не похожа на них, что она зрелая и высокомерная, что они-мяукающие дети и их выходки должны вызывать у них стыд.
Затем Гвен почувствовала, что ее поразила счастливая фантазия. Когда камера восприятия была активирована, она увидела, что ее астральное тело меняется и видоизменяется. Это были уже не те смутные пятнышки, окруженные электрическими дугами. Новые пылинки маны Альмуджа теперь присоединились к энергиям, проходящим по ее каналам маны. Действовала ли жизненная сила как буфер против пустоты? Она много раз вызывала Калибана после инцидента с безликим, и каждый раз потеря жизни казалась ей все менее значимой.
Гвен позволила частичке пустоты просочиться в ее каналы маны, чувствуя, как коварный голод заполняет ее чувства. Ее глаза, которые были двумя светящимися ореховыми шарами, быстро потемнели и стали опасными, радужка расширялась, пока не стала похожа на вихрь, который удерживал ее зрителей в плену своего отражения.
Те, кто пытался оспорить ее присутствие, чувствовали себя униженными этим опытом, как будто они потеряли что-то навсегда.
За долю секунды атмосфера, казалось, изменилась, Гвен была королевой в комнате, а они-ее подданными. Пусть она и не называет себя Немейским львом, но те, кто пристально смотрел на ее лицо, отчетливо ощущали себя газелями.
Гвен ничего не сказала, и они тоже молчали.
Пустотная Мана тонко вытекла из тела Гвен. Она держала в себе каждую пылинку, не позволяя ни одной из них вырваться за пределы своей астральной формы, но этого было достаточно. Быстрый осмотр ее состояния подтвердил правильность этой гипотезы. Немного пустотного ченнелинга было теперь хорошо, по крайней мере достаточно, чтобы вызвать Калибана, не вызывая его боевую форму.
Казалось, дей потерял дар речи. Он напряженно сидел и смотрел, полуоткрыв рот, на деревенского кузена, которого привела Мина.
Одна из девушек, Эми, ущипнула его за бедра.
Он безжалостно хлопнул ее по руке в раздражении.
Затем собрание погрузилось в молчание. А что еще можно было сказать?
Гвен задумалась, достаточно ли этого зрелища, чтобы отомстить Тао.
Затем Кузина объяснила ей, почему мина так часто бывает не в себе.
— Ха! Суки Супа! — Кошка тебе язык проглотила?- Насмехался над ними Тао. «Ма кузен-это дерьмо йоу, нахуй всю Яс! Жабы пытаются получить кусочек лебедя! Ха!”
Тщательно организованная атмосфера разлетелась вдребезги, как дешевое зеркало, разбитое о бетон.
Дей встал и поправил куртку.
“Я, дай Фан, из клана Нангтонгов фана. — Ваше имя, Мисс…?”
— Песня, — ответила Гвен. — Только Песня.»
Дей взглянул на мину, которая не сделала ни малейшего движения, чтобы указать на что-то необычное, прежде чем продолжить.
— Мисс Сонг, могу ли я иметь удовольствие пригласить вас сегодня вечером на эксклюзивный прием? Простой немного крови спорт среди друзей, чтобы проверить наши способности среди прекрасной еды и более тонкие напитки.”
— Бой состоится сегодня вечером?!- Вмешалась мина, ее голос звучал немного раздраженно. “Почему же ты мне ничего не сказал?”
Собравшиеся перевели взгляд на Тао.
“Я буду владеть этим говнюком; у вас, суки, ничего нет ни на меня, ни на мою команду!- Насмехался над ними Тао.
“Ты мог бы просто сказать мне по секрету, — язвительно заметила Мина. “Это не так, как если бы он и я были соединены в бедре или что-то в этом роде. Я думал, что мы знаем друг друга лучше, чем это, Дей.”
“Ну вот тебе и приглашение.- Дай достал конверт и протянул его через стол мине. — Итак, Гвен, ты почтишь нас своим присутствием?”
“А что это за «дело» такое?- Осторожно спросила Гвен. Может быть, она и не ведет себя как леди из леса, но, принимая во внимание все обстоятельства, она действительно была из глухомани, когда дело касалось веселья. Все, что она делала в Сиднее, — это ела, спала и тренировалась в течение полутора лет. Вот и пережили несколько разрушительных для города кризисов.
“А Что Насчет Поединка?”
“Это неофициальный турнир для магов, — довольно грубо вмешалась Вивиан, обнимая Дая за локти. “Вы можете бросить вызов противникам, поставить кристаллы или магические предметы, или даже поставить себя.”
— Споришь сам? Гвен подняла бровь.
— Для милостей.- Вивиан многозначительно посмотрела на Гвен.
— Одолжения?- Лицо Гвен потемнело. Место, где каждый торговал собой, в наши дни и век? Это «насчет» С каждой минутой становилось все хуже и хуже.
Мина кашлянула.
— Это” одолжение » от твоей семьи, которое ты постараешься исполнить, если будешь должницей… — осторожно объяснила она Гвен, встретив ее взгляд с ухмылкой. “Конечно, я сомневаюсь, что вы в состоянии предложить это, поэтому я полагаю, что вы могли бы продать себя, если это так, как пограничные маги «катят»?”
“Ладно, так когда же это будет?- Гвен резко отвернулась от этого недоразумения. Если то, что они говорили, было правдой, то вся эта затея казалась весьма рискованной. Сборище избалованных принцев и принцесс, притворяющихся, что дерутся за деньги и предметы? Это казалось отличной возможностью, по крайней мере на бумаге. Гвен могла проверить, где она сидела в иерархии власти, когда дело касалось магов ее возраста в городе уровня 1, и это «около» казалось таким же хорошим, как и любое другое место для начала.
— Сегодня вечером, м на набережной Вайтань, в 9 вечера, ты играешь?- Дей усмехнулся Гвен. “Я позабочусь, чтобы вы с Миной получили VIP-обслуживание.”
“Я хочу, чтобы персик пришел.- Гвен указала на Тао. Ей нужны были люди, на которых она могла бы положиться, и прямо сейчас Тао был единственным человеком Здесь, который не чувствовал, что они продадут ее в мгновение ока.
— Твою мать, да! Персики в доме! Обрушьте крышу!”
«…- Гвен тут же пожалела о своем решении.
Дей посмотрел на Тао с таким выражением, будто наступил в собачье дерьмо. Он как раз собирался что-то сказать, когда его лицо внезапно приобрело угрожающую ясность.
— Персик,ты будешь сегодня вечером? Или ты собираешься спрятаться и стряхнуть свою фасоль?- вдруг сказал он.
Гвен и Мина поморщились. Они действительно не нуждались в этом мысленном образе.
— Какого хрена ты говоришь?- Тао ударил кулаком по воздуху, ныряя и извиваясь, как те американские маги CQC. — Смотри на меня, сука! Я тебе задницу в землю загоню!”
Гвен и Мина нахмурились. Им тоже не нужен был этот образ. Черт побери Дао, выбор слов.
Дей достал хрустальную «кредитную карточку» и помахал ею перед ними.
“Сто HDMs, — объявил Дей к столу. “Ты приходишь на бой; ты дерешься в одном раунде, выиграешь или сыграешь вничью,это твое-проиграешь или проиграешь, ты платишь.”
“Ты на связи!- Тао был так взвинчен, что быстро выбросил с полдюжины бандитских знаков. — Подготовь себя сам!”
Дей снова повернулся к Гвен.
— Ну и что же?”
Гвен посмотрела на мину, которая с сомнением посмотрела на Тао, который выжидающе смотрел на Гвен умоляющими глазами лягушки, которую сжимают за талию. Он говорил » нет «или отвечал «Да»? Тао серьезно нуждался в работе над своим двусмысленным языком тела.
“Я буду там, — подтвердила Гвен приглашение Дая.
— Замечательно!- Дей убрал руку между локтями Вивиан и ее миниатюрной грудью.
“Куда это ты собрался?- спросила она встревоженно.
— Увидимся там вечером. Дей проигнорировал ее и направился к лифту, щелкнув пальцами официанту. — Положи счет на мой счет.”
— Да, Сэр. — Мистер Фанг, Сэр.- Официант поклонился ниже пояса.
Когда Дей ушел, атмосфера собрания испарилась. Несколько разрозненных разговоров всплыли тут и там, но между остальными участниками не было ничего существенного или интересного. Девушки изо всех сил старались не обращать внимания на Гвен, в то время как мужчины оставались сердечными и вежливо отстраненными. Мина еще несколько минут жевала губу, прежде чем выйти из кабинки.
“Мне очень скучно. Пойдем, Гвен, персик. Давай выберем наряд на сегодняшний вечер.”
“А что плохого в том, что я сейчас ношу?”
— Пожалуйста, — усмехнулась Вивиан, не упуская возможности сделать саркастический выпад. “Ты выглядишь как официантка в баре хостела.”
“Touché.- Глаза Гвен скользнули по рюшечкам Вивиан, открывая сорочку. У нее была сотня ответных выпадов, но она предпочла оставить все как есть. В конце концов, они были просто идиотскими студентами университета. В каком-то смысле эти избалованные подростки казались менее зрелыми, чем ее школьные друзья.
Вивиан казалась настолько ошеломленной самоуверенностью Гвен, что она позволила своей Мане вспыхнуть, и Гвен заметила капли воды, застывшие на стеклянной столешнице рядом с ними.
— Виви!- Рявкнула мина. “Что ты себе позволяешь!”
Остальная часть компании ничего не сказала, когда Вивиан вернулась на свое место, тихо кипя от злости.
Наблюдательная Гвен мысленно отметила это зрелище. Так вот какова была здешняя иерархия. По какой-то причине лидером был дей, потом Мина, потом остальные прихлебатели.
Мина просунула руку между талией Гвен и ее локтем и начала двигаться. Тао шел рядом, засунув обе руки в карманы, выглядя гораздо более довольным, чем когда он только приехал, но также и обремененным ямой, которую он сам вырыл.
“Что это было, черт возьми?- Спросила мина, как только они оказались в лифте.
“Что это было?”
“Это дурацкое глазное дерьмо, Гвен! Девочка, это было чертовски холодно. Поймал этих сучек на лету! Бах! Бах!”
— Да, то, что он сказал.”
” Это было… » — Гвен пробежала несколько мысленных алгоритмов в своей голове. — С убийственным намерением.”
— Убийственный умысел!- Удивился Тао. — Черт побери, Гвен, ты что, хладнокровная Килла?”
“Я действительно холодный и безжалостный людоед, — подтвердила Гвен с непроницаемым лицом. До сих пор она отняла жизни у двух работорговцев, активно убила одну женщину-существо без лица и непреднамеренно убила еще дюжину через Свободный Калибан.
— Ну блин, это же чертовски круто!”
“Так ты из чистокровной семьи?- Тихо спросила мина.
— Да, — задумчиво улыбнулась Гвен, глядя куда-то вдаль. “В конце концов, это же граница. Дикая Природа Внизу.”
“Что-нибудь еще?”
— Несколько сотен русалок, сотня странных магических зверей “…”
— Каменно-холодный! Каменно-холодный!- Пропел Тао рядом с ней, чувствуя головокружение от возбуждения.
Мина молчала, пока не зазвенел лифт. Они находились на этаже атриума, где торговая Мекка простиралась от вестибюля до самого горизонта, насколько хватало глаз.
“Я сожалею о той глупой встрече, — внезапно сказала Мина. — Позвольте мне купить вам что-нибудь в качестве извинения?”
Гвен хотела сказать, что все в порядке, что это было весело, по крайней мере для нее, но обещание подарка заставило ее закрыть рот. Зачем дареному коню в зубы смотреть? Она понятия не имела, сколько стоят вещи в городах уровня 1, сейчас было хорошее время для некоторых исследований рынка.
— Конечно, я не возражала, — быстро добавила она.
Мина кивнула и широко улыбнулась, вернувшись к своему обычному выражению лица.
— Хорошо, дорогая кузина, — Мина протянула руку, чтобы взять руку Гвен в свою. — Это место просто взорвет тебе мозги!”
