Мина была девчачьей девчонкой, которая становилась все более энергичной, чем больше она ходила по магазинам. Она была угрюмой, когда они вошли в первый бутик, бодрой, когда они заглянули в третий, счастливой, когда они вышли из пятого, и восторженной, когда они вступили на авеню эксклюзивного и непомерного. Пока они примеряли платья, Гвен не могла не сравнить себя с кузиной. Конечно, это было тщеславие, но это была также и инстинктивная реакция женщины, когда они вдвоем заговорили в раздевалке.
Ее кузина была ростом всего пять футов четыре дюйма, но обладала той обворожительной гибкостью, которая заставляла мужчин хотеть держать ее в своих объятиях. Ее щеки были очаровательны и розовы, с двумя ямочками по обе стороны, украшенными парой темных, миндалевидных глаз, которые сверкали как драгоценные камни против ее молочного цвета лица. Ее бюст был миниатюрным и изящным, талия-тонкой и гибкой, как у змеи; из-под узких бедер тянулась пара стройных ног с эстетическим контуром, заканчиваясь маленькими изящными ступнями, которые были белыми и стройными.
Тао сидел с полуоткрытым ртом, изнывая от скуки в гостиной, окруженный продавщицей-ном, которая хихикала над каждым его словом. Тем временем Гвен и Мина обменивались идеями о достоинствах аксессуаров.
-Я не могу поверить, что говорю это…-мина оглядела себя в зеркале, удивляясь прямо зашнурованному, до колен цельному платью. “Но ваш вкус безупречен, как это возможно? Есть ли вообще Veneta или Valentino Couture в Сиднее? Может ты училась в модном колледже или что-то в этом роде?”
“О нет, — призналась Гвен. “У меня есть на это глаз, я полагаю? У меня есть несколько нарядов Miu, но все они были импортированы мамой отсюда и оттуда. Держу пари, это стоило ей руки и ноги.”
“Ну, я сегодня надену это на «М», тебе тоже надо что-то выбрать, я уже сказал, что это мой подарок тебе.”
“Конечно, но не здесь.- Гвен уже видела ценник. 7 HDM не было ничего, чтобы насмехаться; это было почти полмесяца обучения, или некоторые полезные расходные материалы; или дюжина высококачественных целебных зелий.
— Я все это изношу, — сообщила Мина продавщице, которая заверила ее, что наряд уже безукоризненно стирается самыми придирчивыми мастерами.
Мина протянула хрустальную валютную карточку.
Гвен смотрела, как ассистентка постукивает карточкой по планшетному устройству.
Это была беспроводная банковская система? Есть ли в городах уровня 1 финансовый сектор? Если да, то как она была развита? Если бы она могла больше узнать о появлении и исчезновении микро-и макроэкономики в этом мире, то многие из ее старых навыков могли бы, наконец, найти доходную работу.
“Эта карта связана с банком?- спросила она мину, как только помощник ушел.
Мина больше не удивлялась отсутствию у Гвен каких-либо общих знаний.
— А как насчет валютных карт? Это стандартная проблема. Поставляется в 10, 50 и 100 HDMs, более высокие карты выдаются по запросу. Вы можете конвертировать их из raw HDMs, которые, как правило, имеют различную чистоту. Вы ведь не используете необработанные кристаллы, не так ли?”
— Э-э … ..- Гвен слышала, как звенят кристаллы в ее кольце.
— Пусть их конвертируют в КПБ. Есть одна на втором уровне.»
«PBC это…”
— Народный банк Китая, Шанхай. Они выпускают валютные карты, или вы можете получить цилиндр, подобный моему, настроенный на вашу астральную подпись. Справедливое предупреждение, однако, топпер стоит кристаллов для выпуска и поддержания. ”
Ах, Гвен почувствовала, что ее гипотеза прервалась в середине зачатия. Централизованная банковская система, находящаяся в ведении государственного учреждения. Никто, кроме самого государства, не посмеет извлечь из этого выгоду.
— Хорошо, следующий!”
Настроение мины значительно улучшилось теперь, когда она была в новом наряде. Троица прошлась еще по дюжине магазинов, пока Гвен не увидела магазин Сапожников, где продавалась эта заколдованная на заказ обувь.
“Тебе нужны туфли?- Мина склонила голову набок. Она думала, что Гвен выбрала бы дорогое платье, и даже была готова потратить половину своего кармана, если бы ее кузина из Сиднея выбрала подарок, не зная цены.
“Мне бы хотелось иметь пару ботинок длиной до голени, — сказала Гвен мине. — В идеале кожаные, которые не изнашиваются и не рвутся, если бы мне пришлось, скажем, спринтовать или приземлиться от прыжкового заклинания.”
— Не нужно покупать здесь дешевые вещи, — заметила Мина. «Все лучшие бренды предлагают внутреннее очарование для еще нескольких кристаллов.”
-Вы не возражаете, если я взгляну?- Спросила Гвен. Она не хотела, чтобы мина потратила целый кулак кристаллов HDM в качестве подарка. Она ожидала, что цены будут в юанях или, по крайней мере, LDMs, но ультра-роскошные товары здесь были такими же непристойными в ее старом мире.
«Идти вперед.»
Они еще несколько минут осматривали магазин, пока Гвен не выбрала пару старомодных женских сапожек ручной работы с толстой кожаной прорезью. Все было очень интимно, каблуки не были ни слишком высокими, ни низкими, ни толстыми, ни тонкими.
— Хороший глаз, — заметил владелец магазина, который также был помощником, когда Гвен примерила их. «Шкура канадского ледяного зубра, обработанная и трижды созревшая, удобная в носке, эластичная и прочная.”
— И сколько же?”
Пожилой джентльмен осмотрел Гвен, опустив глаза к ее ногам.
— Четыре HDMS.”
Гвен подумала о своем предыдущем исследовании рынка; это была справедливая цена.
“Мне нужны эти заколдованные для выносливости и воздействия. Кроме того, как вы думаете, можно ли очаровать пару, которую я ношу сейчас?”
Гвен указала на свою Мэри Джейнс.
— Вот, сними их. Дайте-ка подумать.- Старый мастер предложил Гвен пару тапочек, когда она сняла туфли. Он быстро пробежался взглядом по паре Мэри Джейн, затем внимательно изучил их.
— Приземленный … Австралийский Ангус? Неплохо, если честно, но вряд ли стоит очаровывать.”
— Это из сентиментальных соображений, — заверила его Гвен.
Мужчина пожал плечами: Бизнес есть бизнес.
— Выносливость? Самоочищение? Что-то более интересное?”
“Только первые два.”
— Три HDM, и я добавлю небольшое элементарное сопротивление.”
Гвен посмотрела на мину, которая подтвердила, что это была самая высокая ставка.
— Дешевле будет, если я сделаю их обе?”
Мина покраснела.
Мастер вежливо улыбнулся.
О. Гвен поняла. Это один из » тех » магазинов.
“И какова же общая сумма? Извиняюсь.”
«Девять HDMs, надеюсь, для возвращения клиента.- Старик усмехнулся. “Я могу сделать их прямо сейчас, у тебя есть минут десять или около того?”
— Мина?”
— Конечно, мы подождем.”
Рядом с ними Тао пытался поймать чей-нибудь сон на кожаном диване. Мина подошла к стойке, чтобы расплатиться.
“Нет. — Я заплачу.- Гвен махнула рукой над стойкой, и на экране появились восемь кристаллов HDM. “Если ты настаиваешь на том, чтобы заплатить за ботинки, то можешь одеть меня вчетвером.”
— Ого!- Мина схватила Гвен за руку.
— Гвен вздрогнула, когда лицо мины внезапно исказилось от удивления.
Она взяла руку Гвен и провела пальцем по ее кольцам. Гвен почувствовала, как несколько пылинок магии пробежали по ее кольцам, а затем Мина возмущенно подняла глаза.
— А … кольцо среднего размера?! А кольцо уклонения?!- На ее лице застыла маска недоумения. “Вот именно.…”
Примерно 500-700 HDMS, подумала Гвен. Она носила свой подарок опа так долго, что забыла о том, насколько редким он должен был быть. Она так привыкла к его удобствам, что редко вспоминала о нем.
“Хммм! Мина угрюмо сидела на широко расставленных ногах Тао, заставляя его вздрогнуть и болезненно застонав, когда ее ягодицы разминали его коленные чашечки. “Вы можете сами заплатить за туфли, Маленькая Мисс Ричи-Рич.”
Гвен невинно улыбнулась мине и вознаградила сапожника за его услуги.
Мина не знала, что у Гвен было менее 10 HDMs и сто LDMs от банкротства, и она не знала, что гламурное кольцо непредвиденных обстоятельств Гвен имело рыночную стоимость более 10 000 HDMs. Не то чтобы кольцо можно было когда-нибудь обменять. Гвен предостерегла себя от подобных мыслей. Насколько она понимала, драгоценное, спасающее жизнь кольцо все еще принадлежало Гюнтеру и просто украшало ее Палец благодаря щедрому займу, который она надеялась когда-нибудь вернуть.
Сидя рядом с Гвен, Мина чувствовала себя раздраженной из-за того, что ее не видит деревенщина. Когда свежесть раны прошла, она спросила о Хранительном кольце Гвен, расспрашивая ее о спецификациях, цене, о том, кто его сделал, и так далее.
“Твой дедушка-маг и чародей? Забей!- Глаза мины сверкнули. “Ох, как жаль, что он сейчас в Сиднее. Представьте себе все скидки, которые мы могли бы получить. Очаровательная-это дорого!”
Через несколько минут появился хозяин магазина с туфлями Гвен. Гвен убрала свои туфли от Мэри Джейн и надела новые полуботинки.
“Ну и как это выглядит?”
— Выглядит достаточно хорошо, чтобы с него есть.- Тао показал ей два больших пальца вверх.
“…”
— Персик, заткнись.- Улыбка коснулась и губ мины.
— Спасибо, персик, — ответила Гвен. -А сколько сейчас времени?»
“Сейчас около пяти вечера.- Мина сверкнула сверкающими часами с браслетом на запястье.
“Может быть, мы поедем туда?”
“И прийти пораньше?!- Мина изобразила притворное изумление. — Ни за что!”
Гвен рассмеялась.
“Я хочу проверить некоторые из боев, получить представление о том, что такое конкуренция.”
“Ты ведь не собираешься участвовать, правда?- Мина подозрительно посмотрела на Гвен. Что может деревенщина сделать против магов первого уровня? Большинство младших магов на границе едва прошли третий уровень с их ужасными, разбавленными родственными связями.
— Ха… — Гвен резко отвернулась от этой темы, и Мина решила не продолжать. — Моя цель чисто академическая, уверяю вас.»
“Ну, я полагаю, если ты должен … …”
“Тогда пошли!”
— Подожди меня! Позвольте мне собрать мою команду вместе!- Объявил Тао.
“О, черт возьми, нет, только не это дерьмо вместо мозгов.- Простонала мина.
— Эй! Команда, которая гадит вместе, ест вместе! Тао вытащил свой планшет и быстро начал набирать в него глифы.
“Что, черт возьми, это вообще значит?!- Рявкнула Мина на брата. -Аарррр! Забудь об этом!»
“…”
Помимо комедийного дуэта, Гвен думала о почтовом устройстве размером с кирпич в своем кольце хранения. В крайнем случае, она, вероятно, могла бы использовать его в качестве смертельного дубинки оружия. Гвен скоро придется найти способ получать стабильный доход. Там было так много вещей, чтобы купить, и этот список будет только расти в ближайшем будущем.
* * *
Тао жаловался около 7 вечера, что он голоден, но Мина настояла, чтобы они поели в M on the Bund.
— Ну что ж, позволь мне хотя бы сыграть роль хозяйки и приготовить ужин, — сообщила Мина Гвен, направляясь к своему вечернему туалету. «Еда там на удивление хорошая, есть ресторан с двумя шляпами на вершине.”
Гвен появилась через несколько минут с одним из нарядов, которые она приобрела в Сингапуре: небесно-голубая, с глубоким U-образным вырезом, короткая блузка на пуговицах; пояс из коричневой кожи седла и грязно-белая плиссированная юбка с высокой талией на несколько дюймов выше колена. Он был минималистским, но утонченным с оттенком цветочного ребенка и оттенком городского шика. Дополненная своим последним приобретением-увеличенными до предела выносливостью сапогами из искусственного антиквариата длиной до икр, Гвен излучала атмосферу, которую мина могла описать только как «очень прохладную». Гвен также планировала надеть лифчик, но погода была слишком враждебной для скоординированных по цвету слоев.
“…- Мина поджала губы, не зная, что сказать. Ее мир еще не открыл заново очарование винтажа, но светская львица в ней инстинктивно распознала раритетную эстетику, созданную Гвен с ее эклектичной композицией. Она уже почти решилась сама попросить примерить этот наряд, но одежда Гвен была слишком приземленной и не поддавалась никаким изменениям. Может быть, в ближайшем будущем она пригласит Гвен посетить ее обширную гардеробную.
Тао хитро ухмыльнулся. Юбка и сапоги естественным образом притягивали взгляд к обнаженной коже ее ног.
Бедный Тао. — Сочувственно подумала Гвен. Она знала, что он не это имел в виду. Все дело было в несчастной природе его лягушачьего лица.
— У тебя ужасный вкус по сравнению с Гвен, малышка, — бросил Тао мине, которая ответила на непрошеную критику брата обещанием страшного возмездия.
“Пошли отсюда.”
Троица направилась к лифтам, где дежурный проводил их на нижний этаж. А потом они ушли.
* * *
«М на набережной Вайтань», на первый взгляд шикарное кафе на берегу реки, было обставлено в псевдовикторианском стиле. В нем были французские окна от стены до стены для посетителей, сидящих в интерьере и на открытом воздухе обедающих для тех, кто предпочитал открытый воздух. Серия охлаждающих и нагревающих глифов смягчала температуру, в то время как магия заклинаний обеспечивала постоянное цветение лаванды, колокольчиков и других многолетних растений.
Однако на самом деле это было совсем другое дело.
После того, как мина бросила ключ-глиф своей машины камердинеру в черном костюме, Вышибала проводил их на кухню, а затем направил их продвижение через ряд подземных переходов, пока звуки ритмичной музыки и вибрирующих Басов не просочились сквозь железобетон.
Тяжелые окованные железом двойные двери открылись, и коридор наполнился светом и музыкой.
Было всего восемь вечера, но бар уже вовсю работал. Богатые жители столицы собирались вместе в своих дорогих костюмах и платьях, барахтаясь в пороках, которые город греха предлагал своему высшему эшелону. Мужчинам в основном было за двадцать, хотя некоторые из них не дотягивали до среднего уровня, выглядя как пухлые павлины с их волосатой грудью и расстегнутыми рубашками. Гвен заметила, что здесь было равное распределение азиатов и жителей Запада, что резко контрастировало с самим городом. Это означало либо то, что не многие молодые азиаты были достаточно богаты, чтобы устраивать вечеринки в подобном месте, либо то, что это место было популярно среди эмигрантов.
А вот женщины-совсем другая история. Короткие юбки, обтягивающие платья, каблуки, такие тонкие и высокие, что они могли быть смертельным оружием. Калибр женщин был намного более редким, чем у мужчин, и Гвен сразу же распознала древний трюк с привилегиями привлекательных женщин, чтобы они украшали место и привлекали мужчин, которые были большими транжирами. Некоторые из них были похожи на нее и Мину, которые были здесь, чтобы испытать м и насладиться атмосферой, но Гвен могла видеть десятки девушек, которые очень хорошо могли бы быть «цветами ночи».’
Гвен была рада, что выбрала наряд, так сильно отклоняющийся от цели нынешней сцены. Они мерцали и обтягивали друг друга кожей, а ей было легко и уютно. Тем, кто видел ее, сразу стало ясно, что Гвен здесь не для того, чтобы танцевать или общаться.
Мина искала своих друзей, но не могла найти их между раскачивающимися телами и мерцающими светящимися шарами. Тао, однако, был немедленно замечен своими друзьями, которые начали улюлюкать, звать кошку и звать его.
Прекрасные глаза мины сделали несколько оборотов в своих глазницах, прежде чем она, наконец, смягчилась и последовала за Тао в направлении того, что, как она надеялась, было временной компанией.
Гвен тем временем не могла не улыбнуться, когда они подошли к «подругам» Тао.
Все они были одеты в один и тот же стиль — странная смесь хип-хоп моды конца 90-х и середины 2010-х гг. Это было особенно забавно, потому что Гвен слышала от мины, что эти поддельные наряды гетто стоят десятки HDM, в то время как по иронии судьбы они напоминали моду из нищей, внутренней городской культуры США.
По крайней мере, все они были богатыми мальчиками-фанатами, которые платили из своего носа, чтобы выглядеть «гетто», но она предположила, что «индивидуальный коллективизм» был точкой субкультурных тенденций.
— У-у-у-у!- Один из них бросил знак банды, который Тао вернул с Ловкой легкостью. “А кто эта новая девка? Она же хот! Пааант!”
Один из молодых людей попытался изобразить нечто похожее на ухмылку, но его тщательно вылепленное лицо с нежной, безупречной кожей придавало ему вместо этого общительный вид. Даже Гвен было очевидно, что «Си-бой» обычно тщательно ухаживал за собой, когда не обращался к своему «внутреннему гангстеру».
“Я Гвен сон, — прокричала Гвен сквозь музыку, подтверждая одну из причин, по которой она всегда ненавидела подобные клубы. Салоны были намного лучше по этой причине.
«Б-мальчики» представились друг другу. Эрик, Лу, мин, Мак-папа и маленькая собачка.
“А что с последними двумя именами?- Озадаченно спросила Гвен Тао.
“Это их имена художников, — гордо сказал Тао. “Они иллюзионисты-музыканты, как и я.”
“Так ты музыкант?!- Недоверчиво спросила Гвен. “А во что ты играешь?”
“Я бил-бокс!- Гордо сказал Тао. «Персики конферансье представляю!”
— Как сука!- кто-то добавил.
— Ну да! Сука в жару!”
— Приведу всех этих сучек!”
— Персик выводит всех сучек во двор!”
Ты что, собачий Шептун? — Подумала Гвен, пытаясь переварить непоколебимую поддержку друзей Тао. Она не могла понять, насмехаются ли они над ним или пытаются укрепить его уверенность. Может быть, они просто любили произносить слово «суки», потому что оно слетало с языка? Может быть, сленг гетто очень плохо переводится на китайский язык, особенно когда его переинтерпретируют на английский? Она была удивлена, что ее Иоун камень понимания Langaughes еще не взорвался.
“…”
Мина пристально посмотрела на друзей Тао; ее лицо хорошо выражало ее фирменное выражение полного неодобрения.
— Простите, Мисс Мина.” Тот, которого звали Мак-папа, извинился. “Это всего лишь обмолвка.”
Маленькая собачка расчистила место, а Мак-папа позаимствовал еще одно у соседей.
“Вот, пожалуйста, Мисс Гвен, что бы вы хотели выпить? Что-нибудь шипучее, сладкое? На камнях, что ли? Я куплю, — предложил песик.
— Персик, принеси мне клубничный дайкири, а Гвен-Деву Марию или что-нибудь в этом роде.”
Мальчики ухмыльнулись.
“А ты не пьешь, кузен?- Тао почесал в затылке.
— Ты гребаный идиот, персик, — огрызнулась Мина. — Гвен несовершеннолетняя.”
Мальчики-двойняшки отошли немного в сторону от Гвен.
“А как же ты, Мина?- Спросила Гвен. Разве мине тоже еще не исполнилось восемнадцать?
— Через несколько недель исполнится восемнадцать, — парировала Мина. — Кроме того, для меня это ничего не значит. Кстати, вы, идиоты, держитесь подальше от Гвен, она важная гостья.”
— Ни за что!- Один из мальчиков Тао драматически застонал. “Она прямо там! Она уже украла мое сердце!»
“Это всего лишь шесть лет плюс испытательный срок, Эрик, твой отец может заплатить, верно? Может быть, оно того и стоит?”
— Да пошел ты, идиот. За кого ты меня принимаешь?”
Остальная часть команды от всего сердца рассмеялась, принимая веселые уколы на Эрика.
“Что тут смешного?”
«Эрик однажды пытался встречаться со студенткой-медсестрой, не понимая, что она несовершеннолетняя, отвез ее в отель, а затем скрылся с места преступления, когда она призналась”, — услужливо пошутил маленький пес.
— Заткнись!- Эрик попытался утихомирить своих друзей, и вся шайка принялась толкаться и пихаться, безумно хихикая.
Это была атмосфера, совершенно не похожая на друзей мины, чья безмятежная внешность подпитывала скрытое чувство соперничества и ревности. Вместо этого эти мальчики и их взаимодействие напомнили Гвен о ларрикинах, таких как Джеко и тако в региональном NSW.
Мина тоже ухмылялась, но Гвен чувствовала, что она, похоже, предпочитает соревновательный, интригующий вид своей клики. Она догадывалась, что некоторые люди преуспевают в таких вещах.
Каждый из молодых людей пытался расспросить Гвен о ее жизни в Сиднее, но слишком громкая музыка делала невозможным любой осмысленный разговор. Персик вернулся с напитками, и две девочки потягивали свои напитки, слушая, как Би-мальчики обсуждают последние достижения американского хип-хопа из-за моря.
“Это должен быть Баззи Мэн. Его рифмы больны.”
“Не-А, ты должен понимать контекст, чувак, жизнь в капюшонах жестока, чувак. Только настоящие выжившие, такие как Kooholio, знают улицы достаточно близко, чтобы быть подлинными. Баззи всего лишь маркетолог. Все его люмен-касты полны сук и аттракционов. Это должно быть о сопротивлении человеку! Вы понимаете, что я имею в виду?”
“Конечно, но как насчет той шикарной Лиззи Найт, которая поет припев? Она будет как ХЬЮГН! Так ведь? Тело так стучало, что ты мог бы съесть его, чувак, О боже! Как в тот раз, когда она была в гипсе Лил Филипп, тотс бонкерс…”
Мина скрестила свои стройные ноги и отключила ту часть мозга, которая должна была выдержать их разговор. Она растерянно оглядела толпу, гадая, где же ее друзья.
Гвен также не могла принять так много проповеди персика в гетто о последних американских рэп-тенденциях. Ее гораздо больше интересовали технологические или геополитические тенденции. В ее старом мире начало 2000-х годов было исключительным периодом; это был рассвет информационного века, начало метаданных, которые дали рождение Минотавра, известного как актуарная аналитика данных.
Несмотря на строгий наряд Гвен, к ней все еще приближались полупьяные мужчины и, по крайней мере, одна женщина, которая хотела бы знать, пришла ли она сюда потанцевать, и хотела бы присоединиться к ним для вертикального танго на танцполе.
Гвен вежливо отказалась, и, к ее удивлению, никто не настаивал. Это было неожиданно, учитывая ее прошлый опыт в Сиднее, где она могла каким-то образом привлечь неприятности даже в столовой башни, на следующий день после общегородского кризиса.
Друзья персика заказывали еду, а Гвен принимала участие в Дим-симах и других «подлинных уличных блюдах Шанхая», которые M on the Bund продавал в своем наземном заведении. Кухня, похоже, обслуживала оба заведения одновременно.
Когда было около 10 часов вечера, танцпол начал очищаться. Музыка внезапно умолкла с громким хлопком, и завсегдатаи нашли в клубе места, где можно было посидеть и постоять.
Перед собравшимися предстал джентльмен средних лет в кричащем жилете и представился мастером схватки, магом Чжи Мэн Юу.
— Леди и джентльмены, добро пожаловать на сегодняшний бой, я надеюсь, что у вас был прекрасный месяц с момента нашего последнего соревнования, что ваши кошельки полны, и что ваши счастливые звезды ярки и отполированы!”
ЮУ не был ни высоким, ни красивым, но голос его радиоведущего был глубоким, звучным и мягким, как масло.
— Сегодня ночью самые яркие и лучшие из шанхайских милых будут драться на дуэли, чтобы править ночью! Правила остаются неизменными! Бросьте вызов друг другу! Уладь свою обиду! Бросьте вызов бойцу, спонсируемому домом! Сделай себе имя! И самое главное, поставьте свое сердце на кон!”
Толпа разразилась аплодисментами, отвечая взаимностью на страсть, проявленную напыщенным магом, который ответил на их аплодисменты, опустив невидимую шляпу и низко поклонившись.
— Наши официантки сейчас выйдут, чтобы обменять кристаллы на чипсы! Не забывайте, HDMs или идти домой! М-это не благотворительность! Поединок — это демонстрация мастерства! Демонстрация мужества и стойкости! Демонстрация тайной силы!”
Клетка материализовалась из танцпола, затем резко активизировалась, прежде чем стать прозрачной. Из прошлых заклинаний своего учителя Гвен узнала в нем форму силовой клетки, способной противостоять большинству магических атак вплоть до седьмого уровня. Как экстравагантно, подумала Гвен. Сколько кристаллов стоило вызвать такой эффект!
— ПЕРВЫЙ ВСТАЛ! Чтобы возбудить ваш аппетит, чтобы развязать ваши карманы, чтобы получить вы дамы weeeeet! Представляю вам нашего местного сердцееда, действующего чемпиона! Magus CANTO из Индонезии!”
Огни дуэльного поля поднялись до впечатляющей яркости, в то время как остальная часть комнаты потускнела. Гвен повернулась и осмотрелась вокруг; она могла только различить лица их товарищей по освещению, отраженному от их глаз.
— Обнаружь магию, — мягко произнесла она, направляя немного гаданий к своим глазам, чтобы получить лучшее представление о том, что она видит.
Маги. Маги повсюду. За исключением обслуживающего персонала, вся комната была залита просачивающимися частицами стихийной магии. Это было все равно, что пытаться найти определенный капельный след на картине Джексона Поллока.
Она быстро прогнала магию из своих глаз и задалась вопросом, как ее учитель и старшие могли использовать то же самое заклинание с таким мастерством. Нужно ли ей было тренироваться, чтобы блокировать шум или ограничивать эффекты в определенной области? Но она этого не знала. Это была еще одна загадка, которую предстояло решить, как только она сможет восстановить свой тренировочный режим.
Тем временем серебряная вспышка заклинания маны вызвала в комнату почти голого мага, одетого только в синие боксерские шорты. Его лицо было красивым и точеным, но самым впечатляющим его атрибутом было рыкающее тело, вылепленное и смазанное так, что прожектор подчеркивал каждый дюйм хорошо развитой мускулатуры.
Женщины начали свистеть и подбадривать ее, и даже Гвен издала несколько свистящих свистков в пылу момента, когда хорошо сложенное тело магической песни сверкнуло в резком кольцевом свете прожектора.
Но почему именно мужские модели? — Шутливо спросила себя Гвен. Конечно, это была шутка, она чувствовала магию, исходящую от Канто, как концентрические круги вытесненной воды от неподвижного пруда. Как бы он ни выглядел, Кэнто был настоящим человеком.
“Что же касается претендента … — снова начал Юу. “У нас есть маг Ламба из северных штатов Индии, Тигр Пенджаба, каменотес, убийца троллей!”
Еще одна вспышка заклинания Мана и зрители оказались в присутствии темнокожего мужчины, одетого в коричневую Лунгу с синим поясом-поясом, его голова была плотно обернута белым тюрбаном с золотой нитью.
«Я надеюсь, что вы прочитали свои приглашения и сделали домашнее задание, потому что бой скоро начнется. Нимфы из дома м, идите и исполняйте свой долг!”
Люки вокруг сцены открылись, чтобы показать толпы молодых женщин в обтягивающих черных платьях, таких скудных, что они вполне могут быть краской для тела. Словно нимфетки из леса, они рассредоточились по толпе, делая ставки и обменивая кристаллы на фишки, в то время как два мага в кольце смотрели друг на друга сверху вниз.
“Это ведь не смертельная схватка, правда?- Спросила Гвен у Мины, испытывая осторожный оптимизм по поводу такого расклада. Клуб, декорации, театральность-все это казалось слишком сложным, чтобы быть подземным кольцом смерти. В конце концов, какая напрасная трата ресурсов требовалась для обучения мага в Магус, если они должны были драться на дуэли до смерти за что-то столь тривиальное, как развлечения и кристаллы.
“Ну, ты же знаешь.- Мина повернулась к сцене. “»Нет» — но это не значит, что этого не бывает. С претендентами, это просто эго и хорошее развлечение. С этими наемными магами все зависит.”
“По какому вопросу?”
“Кто делает ставки, кто наблюдает. Что поставлено на карту? Эти парни-жулики, никакой страны и никакой принадлежности. Они сражаются за деньги, конечно, но они также сражаются так, чтобы кто-то где-то мог быть впечатлен достаточно, чтобы пригласить их присоединиться к их клану, или организации, или что-то еще.”
“Хм.- Гвен положила ногу на ногу и не сводила глаз со сцены.
Пари заняло еще около пятнадцати минут, в то время как каждый из магов демонстрировал кантри и незначительные способности, которые почти ничего не давали. Здесь у претендента было преимущество, особенно если они были неслыханны и неизвестны.
“А что такого особенного в магической песне?- она снова нарушила молчание между этими словами.
“Он специалист по кик, раньше служил в индонезийском спецназе. Когда Микронезийские острова были уничтожены, он был оставлен своей командой. Говорят, что он выжил в черной зоне один в течение года. Если вам интересно, он Трансмутатор повышения тела и мастер Пенчак Силат.”
— Пенчак Силат? А это еще что такое?- Спросила Гвен. Может быть, это была новая школа магии? Может быть, местная магия.
— О боже, Сайлат-это дерьмо, чувак! Суки будут как замазка и дерьмо в ваших руках.- Из уст Тао вырвался целый поток слов. — А почему там было … -«
— ТСС, это только начало!- Прошипела мина.
Свет еще больше потускнел, и девушки-букмекеры в черном растворились в драматической темноте. Все взгляды устремились на двух магов в центре силовой клетки.
— Сейчас же! На данный момент Вы все ждали, первый бой! Это же витрина! Праздник для глаз! Я даю вам битву двух магов, Песнь против мага Ламбы! Правила такие же, как и всегда, сначала уступить! Во-первых, чтобы щит сломать!”
Через некоторое время Юу появился на вершине силовой клетки, шагая по ее поверхности и высекая искры охристого призыва.
— Начинай же!”
Два мага пришли в движение одновременно.
— Каменный Удар!”
— Газообразная Форма!”
Маг Ламба начал с классической техники фронтального заклинания, которое он, вероятно, лелеял с момента прибытия на сцену. Каскад острых камней возник из ниоткуда и ударил в то место, где находился Кэнто, с глухим стуком врезавшись в стену силы и разбившись о столь же укрепленный пол. Дальность действия заклинания легко охватила радиус в шесть метров, поймав Канто во всей полноте его взрыва.
— Дешевый ход!- крикнул кто-то из толпы. Как это должно быть скучно, если матч закончился после одного АОЕ.
Однако Канто предвидел заранее подготовленный Альфа-удар своего противника. Проблема с заклинаниями фронтальной загрузки заключалась в том, что было неизбежно, что пылинки маны будут просачиваться из заклинателя, давая проницательному наблюдателю множество подсказок о том, что происходит на их пути.
Сравнительно, его газообразная форма была почти мгновенной на уровне 3, гораздо более целесообразной, чем мощный Каменный удар 5-го уровня. Истребитель CQC мгновенно превратился в облако газа, которое сводило на нет физические повреждения от ливня острых как бритва камней.
Ламба громко выругался и помахал рукой перед собой.
— Каменная стена!”
— Полиморф!”
Было совершенно непонятно, во что превратился Канто, поскольку он все еще находился в своей газообразной форме, но после трех обменов в битве было совершенно очевидно, кто одержал верх.
— Каменная Кожа!-Как будто этого было недостаточно, Ламба затем окружил себя слоем темных, похожих на обсидиан камней. Затем он осторожно огляделся по сторонам. В конце концов, Канто не мог покинуть дуэльную арену без поражения, так что он должен был находиться в пределах двадцати с лишним метров или около того, что танцевальная площадка расширялась.
Не имея возможности найти своего противника, Ламба не волновался. Он был классифицирован дуэль как отрекшийся и вызывающий, защита и нападение в одном пакете. Пока он мог противостоять подлому нападению Кэнто, он мог изменить их шансы в одном обмене.
Между грудами камней и осколков камня, зрители на обратной стороне силовой клетки могли быстро увидеть Кэнто, приводящего себя в действие.
«Спешка «»Повышенная Способность «» Магическое Оружие”
— О, черт возьми! Это же приход! Улюлюканье задницы-это приближение!- Один из мальчиков шлепнул Тао по щеке и начал ликующе вопить, наблюдая за тем, как песнопения Канто бубнят бафф за баффом. Этот Ламба, может быть, и опытный охотник на монстров — но ему не хватало опыта в поединках с другими магами. Если бы он был более внимателен, то продолжал бы колотить кулаками по сцене. Против иллюзиониста лучше быть умом, чем позволить своему противнику дышать свободно.
Канто был готов.
— Моргни!”
Во второй песне он оказался прямо рядом с похожим на голема каменным магом. Трансмутатор протянул руку и коснулся Ламбы, делая вид, что собирается произнести заклинание превращения, чтобы вывести из строя каменную кожу Индийского мага.
— Волна Разрушения!”
Ламба тоже ждала Канто. Он лелеял другое заклинание, на этот раз волну силы, которая должна была затронуть даже газообразную форму Кэнто.
— Попался!- Торжествующе объявила Ламба, глядя, как иллюзорная фигура Канто растворяется в пустоте. — Вот дерьмо!”
Вторая Песнь внезапно появилась сверху Ламбы и приземлилась на него с обеими ногами, сомкнутыми вокруг шеи последнего мага; иллюзия невидимости исчезла, когда маг CQC двинулся в атаку. Ловким движением Кэнто обеими руками ударил мага в каменных ножнах по голове, зажав ладонями уши Ламбы и вызвав оглушительный раскат грома.
Ламба отшатнулся назад, очевидно, пораженный внезапным ударом по голове, и растерялся, потеряв концентрацию.
Затем остальная часть газообразной формы Канто отпала, открыв полиморфное тело, которым теперь обладал Канто.
Тролль! Гвен громко ахнула. Она никогда не видела ничего более отвратительного. Руки Канто были длинными и гибкими, его ноги теперь вытягивались за туловище Ламбы, когда каменный маг тщетно пытался сбросить Канто с себя.
— Ты сдаешься?- Проскрежетал Канто, обхватив длинными тонкими пальцами шею Ламбы.
“Ты можешь попробовать!- Хвасталась Ламба. “Я еще доберусь до тебя!”
— Шиповый Щит!- Куски плавающих камней, зазубренные и острые, начали расходиться концентрическими кольцами вокруг Ламбы, разрезая и разрезая плоть Канто.
Кэнто явно залечил свои внешние раны так же быстро, как они появились, восстановленный зеленой, похожей на водоросли кровью, которая текла из его плоти Тролля.
— Пусть будет по-твоему.- Кэнто упал с тела Ламбы, как будто потерял хватку.
— ЭТО ЗДЕСЬ!- Закричал Эрик, улюлюкая и топая от возбуждения.
Канто упал примерно на полпути, прежде чем его гибкое тело согнулось под невероятным углом, а ноги обвились вокруг талии Ламбы. Словно хлыст, он выдвинул вперед нижнюю часть своего тела, лишив Ламбу равновесия, когда его длинные руки оторвали ноги бедного мага от Земли. Очевидно, Ламба никогда раньше не испытывал ничего подобного, когда противник, более легкий и ловкий, чем его каменная фигура, оттеснял его от Земли, и он тут же потерял равновесие в последовавшей панике.
Между тем, одним быстрым, непрерывным движением Канто крутанулся в воздухе и бросился так, что они с Ламбой сделали в воздухе круг на двести семьдесят оборотов, закончив тем, что он оказался сверху, а Ламба внизу, головой вперед.
— Хруст!’
Через долю секунды раздался громкий треск,и Ламба ударилась головой о пол силовой клетки.
Громкий «треск» сообщил аудитории, что какая бы уверенность ни была у Ламбы в его экранировании, она была неуместна, так как все заколдованные камни в этом месте начали крошиться, когда маг потерял сознание, безвольно падая на пол.
Дуэльная Арена наполнилась звуками насмешек и приветствий, такими неистовыми, что Гвен пришлось зажать уши обеими руками.
— Твою мать, да!- Торжествующе объявил Эрик. — Всегда ставь на Канто! Я только что выиграл два HDMs!”
Канто поднялся с пола и отвесил пышный поклон, возвращаясь к своему скульптурному великолепию.
Так вот почему он почти голый. Гвен поняла. Канто исполнял невероятный сценарий Халка. Шорты, которые он носил, должно быть, были самодельными магическими предметами, иначе девушки сейчас бы упали в обморок.
Ламбу унесли со сцены две девушки, заключившие Пари, одетые в костюмы медсестер, которые не оставляли места для воображения. Они поместили несчастного мага на носилках, на коленях, с большим преувеличением, как они катали его коматозное тело и взял его на то, что Гвен надеялась, был лазарет, а не помойная яма.
Силовая клетка была разочарована, и ЮУ безмятежно опустился на пол. Он начал было разражаться потоком похвал в адрес Канто, но его голос затерялся в бурлящей страсти толпы.
Канто ходил подписывать подписи на рубашках и груди, получая чаевые от возбужденных завсегдатаев, которые бросали хрустальные карточки ему под ноги. Несколько девушек с ринга поспешно собрали щедрость покровителей м от имени Канто.
“Ну и что ты думаешь?- Спросила мина, наблюдая, как лицо Гвен порозовело.
Гвен вынуждена была признать, что наблюдать, как два мага выносят его для своего удовольствия, было довольно захватывающим. Только за последние пять минут она кое-что узнала об иллюзорной тактике.
Но только она собралась ответить, как на ее плечо легла чересчур знакомая рука.
Гвен подняла глаза и увидела Дая, его лицо расплылось в самодовольной ухмылке, выражающей полнейшую уверенность. Дей смотрел на нее сверху вниз, точнее, он смотрел на глубокий U-образный вырез ее рубашки, который имел скромную, но обнадеживающую ложбинку между грудей.
Стоит ли ей шокировать его? Гвен задумалась, но затем заставила себя оставаться спокойной. У нее были свои планы на этого молодого человека.
— Рад, что вы все это сделали, — ухмыльнулся Дей. За его спиной стояла Вивиан, но больше никого не было видно. — Хороший бой, да? Канто — один из лучших. Я спонсировал один из его первых боев, знаете ли… «
Они подождали, пока Дей закончит светскую беседу и вернется к своим назойливым делам.
— Теперь Персики…»
А, вот и мы. Гвен переместила свой вес так, чтобы рука Дая не впилась ей в ключицу. Это было похоже на такой простодушный шаг, своего рода неуверенный собственнический инстинкт, как будто она собиралась бежать или бежать.
«… разве ты не говорил, что собираешься показать мне бой сегодня вечером? Ты все еще готов к этому ‘гангстеру’? Или мы должны уладить вопрос оплаты, прямо здесь, прямо сейчас?”
Друзья Тао погрузились в неловкое молчание.
Сам Тао был похож на оленя, пойманного в лучах яркого взрыва.
— Дай… господин Вэй, персик просто пошутил… — попытался вмешаться Эрик.
— А ты закрой свое лицо!- Рявкнул дей.
Эрик вздрогнул.
“Ну и что же это будет, персик? Дерьмо или идти сейчас-это твой шанс.”
“Ты собираешься драться, сука?- Похоже, поведение Тао изменилось после того, как Дей оскорбил Эрика.
“Не говори глупостей. Ты мне не ровня. Но знаешь что? Есть кое-кто, кто хочет сразиться с тобой. Я собираюсь облегчить тебе задачу, — надменно ответил Дей. — Ты выиграешь, если сумеешь победить его.”
Из-за спины Дэя вышел молодой человек с ужасным лицом, чье присутствие было настолько впечатляющим, что он затмил молодого человека, стоявшего позади него. Гвен могла видеть по бледности кожи вновь прибывшего, что это был молодой человек, который любил предаваться своим порокам.
— Фредрик Лин!- Прошипел Тао. — Какого хуя ты тут делаешь, дурак?”
“Я здесь ради удовольствия, персик, — ухмыльнулся Фредрик, сверкая своими жемчужно-белыми глазами. У Фредерика было незапоминающееся азиатское лицо, которое было бы красивым, если бы не его бледность, напоминающая бледность упыря. “Я не думаю, что сегодняшнее избиение было достаточно удовлетворительным, поэтому я здесь, чтобы дать тебе шанс загладить свою вину.”
— Фред, не будь таким говнюком, — перебила их Мина. — Никто из наших отцов не хочет видеть, как вы, ребята, сражаетесь или получаете травму.”
“Это просто поединок, небольшой тренировочный матч. Да и кто в этом может быть виноват?- Фредрик угрожающе сверкнул глазами на мину. “Ты был там сегодня утром, я спровоцировал твоего брата? Он был тем, кто хотел действовать жестко. Если вы хотите обвинить кого-то, обвините его мотор-рот.”
— Да пошли вы оба, — нахмурилась Мина. Ей не нравилось, что Фредрик игнорирует ее желания. Мина могла бы позже превратить его жизнь в ад, поговорив с матерью или отцом, но это было не здесь и не там. Прямо сейчас она не собиралась прыгать в могилу, которую выкопал для себя ее брат.
— Ну, персик, ты будешь драться и тащить деньги, или все-таки выебешься, а потом отдашь мне деньги?- Дей был неумолим.
— Эй, — перебила их Гвен. — Она указала на его руку, все еще лежащую на ней в слишком фамильярной манере. — Убери свои лапы.»
“Гвен.- Дей бросил на нее мечтательный, как ему показалось, взгляд. Его рука по-прежнему твердо лежала на ее плече. Он даже придвинул его чуть ближе к ее лицу.
Вау. У этого парня есть гребаное желание смерти. Гвен представила себе, как Калибан деглобализирует свой своенравный придаток. Она положила руку на пальцы Дая и подняла его оскорбительную конечность со своего плеча, как гнилую тряпку, и позволила ей упасть рядом с его талией.
Из-за спины Дэя глаза Вивиан наполнились злобой.
Дей бросил на нее взгляд, который предполагал, что он не заботился о ее отказе, прежде чем холодно повернуться к Персику.
— Ну и что же? Если вы откажетесь выполнить наше соглашение, я всегда смогу связаться с вашим отцом и лично попросить кристаллы. В любом случае, это будет не в первый раз.”
Бравада Тао теперь была так же красна на его лице, как задница обезьяны. На данный момент всем было очевидно, что у него на самом деле не было лишней сотни HDM. Так же как и мина, которая потратила двадцать долларов на свой поход по магазинам, и Гвен, которая не смогла бы раздобыть дюжину, даже если бы захотела.
“А как насчет этого?- Дей повернулся к Гвен, бросив еще один либеральный взгляд на ее рубашку. “Ты можешь убедить своего неотесанного кузена провести с нами несколько дней, и я оставлю это дело в покое.”
Тао выглядел так, словно собирался взорвать гроб.
Гвен уже собиралась встать и нанести словесный удар по Дэю, когда Тао внезапно разразился потоком рифмованных оскорблений.
— ДА ПОШЕЛ ТЫ, Дей!Я побью тебя в твоей игре, в любое время дня и ночи ты будешь вести себя как сука, пока тебе не захочется сказать «иди сюда»; говно потрясающее, я покажу тебе, как бегать в страхе? Слишком поздно! чтобы встать на колени и помолиться!»
— О, ДЕРЬМО БОЛЬНОЕ РИФМУЕТСЯ МОЙ МУЖЧИНА.”
— ГАВ-ГАВ.”
“Ну и ну!”
— К черту волшебную полицию!”
Его друзья, которые все это время были сдержанны, теперь улюлюкали и скулили, превратившись в буйство ликования и неверно направленную моральную поддержку.
Отбросив свой болезненный «поток»; лицо Тао побелело, как простыня, хотя он казался полностью довольным своим выступлением.
“Я приму это как «да», — холодно бросил Дей, и его лицо приобрело несколько перекрывающих друг друга малиновых оттенков. — Фредерик, я хочу, чтобы ты убедился, что он полностью раскаивается в этих словах.”
“Ты понял, дай, — усмехнулся Фредерик, глядя на Тао.
“И ты тоже.- Дей повернулся к Гвен и наклонился к ее лицу так близко, что она почувствовала запах алкоголя в его дыхании. — После этого мы будем часто видеться.”
“И в какой момент я согласился принять в этом участие? Гвен подождала, пока Дей отойдет подальше, прежде чем повернуться к Мине и Тао с голосом, полным раздражения.
Дей удалился в свой маленький уголок рая, в VIP-зону, где у него и его друзей была своя личная маленькая официантка-нимфетка. Ну и говнюк, кипятилась Гвен — если этот человек собирается быть придурком, то в отпуске он должен выполнить свое обещание и дать им VIP-лечение. Где же ее шампанская флейта?
“А почему я часть призовой коробки? Я просто хотел, чтобы Тао пошел с нами.”
— Ну да… — Мина ущипнула себя за переносицу. “Ты же просил Тао привезти, сам разбирайся.”
“А Дей вообще знает, что мне… шестнадцать?- Недоверчиво спросила Гвен у Мины.
“Он чертовски богат, и он наглый мерзавец. Кстати, его отец-комиссар полиции. Так что удачи в том, чтобы настучать на него. Кроме того, если вы знаете, что лучше для вас, не привлекайте семью песни. Я раздобуду все, что мы сможем, и попытаюсь заплатить этому человеку, но если он действительно охотится за тобой…”
Мина оставила эти слова невысказанными, но Гвен прочла разочарование в глазах кузины. Мина имела в виду, что если этот парень Даи хочет быть грубым с ней, то они ничего не могут сделать, кроме как нагнетать обстановку. Но что происходит, когда это происходит? А где же кончается доллар?
Она посмотрела на теперь уже дрожащего Тао, чей адреналин в тот момент угасал, и который только сейчас начал понимать, что он привел в движение.
Намек на веселье коснулся розовых, как лепестки, губ Гвен.
Не может навредить сыну комиссара полиции? Мальчик синие шары не может принять удар в лицо?
Без проблем. Она могла бы с этим справиться. Есть несколько способов освежевать кошку.
