Организаторы мероприятия немедленно внесли необходимые изменения в расписание, отвлекая нетерпеливую толпу командой скудно одетых официанток, которые рассредоточились среди посетителей и вели светскую беседу, раздавали купоны и продвигали преимущества членства в клубе.
Оставшиеся магические обломки были очищены командой низших магов, и ЮУ — предвестник — объявил о своем присутствии еще через несколько минут.
— Хорошо, хорошо, дамы и господа! У нас есть настоящее удовольствие для вас, бой эго! Соревнование гордости! Матч между дружественными соперниками! Столкновение между прославленным кланом Линь из провинции Хуашань и домом Ванга из компании Ван Син из самого Шанхая!”
Стаккато Басов наполнил подвал клуба, когда танцпол начал оперную демонстрацию цвета и звука, наполняясь колдовским туманом. По сравнению с недавней дуэлью без глупостей, поединок Тао казался разыгранным в искусственной мелодраме.
Окруженный своими ликующими «братьями», Тао появился на одном конце.
По толпе прокатилась волна разочарованного вращения глаз. Гвен догадалась по их реакции, что это было не первое родео Тао и что его последнее родео, и, вероятно, то, что было до этого, прошло не очень хорошо.
“А какие у Персика таланты?- Спросила Гвен у Мины. Это было невежливо делать раньше, но теперь она хотела быть готовой к тому, что было безошибочно плохо подобранной битвой. Ей не нужны были ее таланты прорицателя, чтобы догадаться об этом.
— Иллюзия, Воздух.- Мина тяжело опустилась в шезлонг, уменьшив свой видимый профиль, измученная еще до того, как наступила ночь. — Фредрик-это огонь, вызывание, но его родство и техника превосходны, даже по нашим стандартам.”
“А у персика есть шанс?”
— Конечно… такой же шанс, как у Ледяного мага, застрявшего в огненном плане стихий.”
К счастью, мир был наполнен маленькими милостями жизни. Только горстка людей приветствовала Фредерика также. Гвен догадалась, что нет никакого удовольствия в том, чтобы попусту тратить время на однобокое избиение.
ЮУ все еще пытался взбесить толпу, но самые искренние усилия бедного диктора были так же напрасны, как и тот, кто оседает на переувлажненный бетон. Без сокращений, которые они получили от массы хеджированных ставок, борьба, вероятно, закончится чистым убытком для дома М.
— Тот Самый Челленджер! Тао Ван, он же Персик, Король фруктов, опытный мастер иллюзорных искусств! С записью всех потерь, он еще может быть билет для некоторых, чтобы поставить шансы и сломать банк!»
— Тот, Кому Брошен Вызов! Фу Лэй линь, он же Фредерик, вундеркинд, которого мы хорошо знаем, мастер вызывания духов, из прославленного клана линь на мистическом Монте Хуан, с постоянным отчетом о шести победах и одном проигрыше, такой же постоянный пари на карманные деньги, как и любой другой!”
В комнате потемнело.
Стена силы поднялась вверх.
Остались только Тао, Фредрик и освещенное пространство арены.
— Начинай же!»
— Огненный Щит!”
— Зеркальное Отражение!”
Рядом с двоюродным братом Гвен появились еще четыре Тао. Гвен ожидала, что Фредрик откроет шквал огня и продолжит свой путь до конца, но, к ее удивлению, вызывающий спокойно стоял и смотрел, как Тао продолжает плести иллюзию за иллюзией.
— Безмолвный Образ!”
— Главное Изображение!”
Заклинания были направлены на Фредрика, но природа образных заклинаний заключалась в том, что они вызывали видения из сливающейся маны заклинателя, которая была видна всем. По воле иллюзиониста, назначенные заклинатели могут рассматривать изображения как прозрачные и, следовательно, очевидно иллюзорные.
Первой проекцией Тао был один из его друзей, песик, который быстро бросал знаки банды, одновременно что-то говоря быстрым трепетом губ.
Рядом с Гвен песик начал читать рифмованную проповедь напыщенных ритмов, как будто обеспечивая звуковую дорожку для безмолвного образа Тао.
Гвен повернулась обратно к схватке с ужасным предчувствием.
Главное изображение пришло вместе со звуком, появляясь как Мак-папа, несущий Бумбокс, двигаясь в ритме мелодии, которую мог слышать только Тао.
— Гипнотический Рисунок!”
Граффити, огни сцены и другие визуальные и слуховые эффекты присоединились к рэп-трио.
— Шалтай-Болтай, суки, будьте ржавыми, я вам сейчас дам по башке, а вы пойдете против меня?Я возьму тебя с собой в город, как будто ты мягкий сливочный сыр, я буду бить тебя больными битами, этот MC будет учить тебя.…”
По меньшей мере дюжина людей из толпы должны были стоять лицом к ладони, Гвен среди них.
Она должна была признать это. На самом деле это была очень запоминающаяся мелодия. Если у Дао есть талант, то это должно быть оно. Это был один из аспектов магии, о котором Гвен читала в учебниках, но никогда не испытывала благодаря акценту пограничья на боевой подготовке и военной службе.
На самом деле, было много прагматических аспектов школ заклинаний, которые можно было рассматривать как жизненно важные, если не более того, то их боевой потенциал. Каждая школа магии имела незаменимое влияние вне боя.
Отречение создавало щиты и конструкции, которые защищали человеческие города, а также рассеивали враждебные магические эффекты, устанавливали защитные заклинания, снимали проклятия и даже предотвращали вторжение планарных существ в материальный мир.
Колдовство было основой транспортных и транзакционных заклинаний, необходимых для логистической транслокации важных продуктов и других потребляемых товаров.
Гадание выявляло магические предметы, позволяло проводить гадания в отдаленных землях за редкими ресурсами и предупреждало общество о стихийных бедствиях.
Колдовство и трансмутация были ответственны почти за все человеческие здания, от таких маленьких, как жилища-убежища в Диких Землях, до надстроек, которые доминировали над горизонтами крупнейших мировых мегаполисов.
Вызывающий может показаться боевой только школой магии, но они также служили для создания мощных источников энергии, которые питали большую часть реакторов и кузниц города, контролируя летучие и неустойчивые энергии, которые питали литейные заводы големов и мирские Мануфактории человечества. Затем была иллюзия, школа, которая создавала ложные образы и ощущения.
Иллюзия-это школа, легендарная своей гибкостью, занимающаяся всем: от шпионажа и разведки до Развлечения Масс. Гвен не могла знать, насколько влиятельными были люмен-касты, иллюзорные драмы и пропагандистские видео, но она вполне могла предположить, что талант Тао был проявлением культурного феномена. Наслаждаясь золотым веком MTV Top 50 без рекламы в своем старом мире, она понимала его очарование.
Хотя Путь мага-конферансье не был карьерой, достойной похвалы уважаемого члена общества, тем не менее он обладал огромной привлекательностью для молодых мужчин и женщин столичных городов, чье существование не было омрачено возможностью внезапной, необъяснимой смерти на границе.
И поэтому не имело значения, что Тао проявил необычную компетентность и контроль, поскольку бой не был вольной рэп — битвой в Бронксе-это была дуэль магов, демонстрация тайной мощи и заклинательной силы.
Это стало ясно, когда у Фредрика кончилось терпение.
— Стена огня!” По его приказу, огненный барьер поднялся от того места, где Тао отбивал удары и стучал к его сердцу.
— Персики!- Встревоженно крикнула Гвен. Ее двоюродный брат все еще беспечно отскакивал в сторону, раскачиваясь из стороны в сторону, как будто он вот-вот станет жареным чар-сиу.
— Сука! Ты промахнулся!- Дао насмехался над своим противником. — Волшебная Ракета!”
Пламя прошло сквозь тело Тао, не причинив ему вреда, превратив иллюзию в полупрозрачную. Залп магической силы, невидимый невооруженным глазом, обрушился на Фредерика там, где он стоял.
— Щит!”
Оранжевый барьер перехватывал атаки Тао без видимых усилий.
Молодой человек был хорошо обучен, признала Гвен. Защита была слабостью пробуждающего Элементалиста, но, как и Гюнтер, этот Фредерик потратил тысячи часов на укрепление своих основ.
“Ты такая идиотка, персик, — парировал Фредрик с оскорблением и заклинанием. — Огненный Шар!”
Пылинка пламени вылетела из его пальца и ударила в барьер позади Тао. Оранжевое облако пламени расцвело полукруглым куполом огня, опалив половину силовой клетки ураганом хаотических энергий.
Одна из рэперских иллюзий Дао немедленно взорвалась пылинками элементарной маны, рассеянной разрушительным вторжением тепла и огня в его тонко организованное заклинание.
— Страх!- раздался голос откуда-то из клетки. Мерцающий силуэт указывал на то место, где Тао прятался, но, к счастью, не в углу, теперь заполненном огненным разрушением.
Невидимость! Цвет меня впечатлил. Гвен присвистнула. В конце концов, Тао не был таким уж бесполезным. Если бы только у ее кузена был другой способ оскорбления или лучший выход повреждения, то он мог бы взять матч. К сожалению, это выглядело так, как будто Тао обладал очень немногими прямыми повреждениями.
Нимб сиял вокруг головы Фредрика, показывая, что иллюзорная атака Тао не смогла соединиться с сознанием Фредрика.
— Черт побери, — вздохнула Мина, с досадой Коля лед в своем стакане. “Как будто у кого-то из этих гребаных Линов не было заклинания мысленного щита. Какая потеря времени.”
“Разве наличие мысленного щита-это обычная вещь?- Спросила Гвен, задаваясь вопросом, Может ли она также получить один. Это было фантастическое заклинание убийцы, которое пригвоздило ее во время инцидента в Блэкхите.
— Вполне обычное дело, — ответила Мина. — Большинство из нас тоже прошли обучение.”
Ужасное решение Тао использовать психическое нападение оказалось его гибелью. Фредрик небрежно подбросил в его сторону еще одну огненную пылинку, и цветок поймал Тао прежде, чем его невидимая фигура успела покинуть окрестности.
— Ой! Ай! АРРРРР!”
Тао перекатился на пол, пытаясь потушить локализованное пламя, которое охватило его шляпу и подожгло майку с воротником.
Что?! Гвен хотелось закричать на свою кузину. А ГДЕ ЖЕ ТВОЙ ЩИТ?
“А где же его щит?!- Недоверчиво спросила Гвен у Мины.
“Он отстой в отречении, и он чертовски ленив, когда дело доходит до обучения, — с трудом заявила Мина, как будто ей нужно было объяснить то же самое сотни раз. “Ждать его.”
И действительно, воздушный щит возник на полсекунды позже, чем следовало.
“…”
Фредрик был слишком смущен, чтобы даже атаковать жалкую, извивающуюся фигуру Дао. Он должен был быть первым, чтобы сломать щит, но как это относилось к магу с задержкой развития щитов? Если бы он не подавил жар пламени, Тао мог бы отправиться в местную военную больницу, Неужели этот идиот пытается заманить его в ловушку и втянуть его семью в неприятности? Фредрику оставалось только гадать. Это была игра Тао? Неужели этот придурок держал пари, что линь не посмеет ранить сына Бао Вана?
Он повернулся, чтобы посмотреть на Дая Фунга, у которого также было выражение, которое предполагало, что он проглотил муху или две случайно. — Дай быстро указал на мага Юу, судью.
— Победа за молодого мастера линя из Хуаншаня!- Быстро объявила ЮУ, выводя на сцену одетую в белое команду тощих медсестер. — Аплодисменты!”
Рассеянные аплодисменты заполнили арену.
По сравнению с первым матчем, второй был невероятно тусклым. Двухминутный спектакль вызвал у зрителей не столько возбуждение, сколько чувство отвращения к самому себе, словно они только что наблюдали, как разъяренный вдовец избивает до полусмерти бродячую собаку.
“Я еще не проиграл!- Тао закричал, когда его положили на носилки и отвезли к мине, которая быстро восстановила его здоровье с помощью лекарства средней тяжести. Однако его рубашка и шляпа были готовы.
“Это еще не был прорыв щита,-слабо запротестовал Тао.
Гвен не нуждалась в гаданиях, чтобы предвидеть свою следующую встречу. Она закрыла глаза, досчитала до трех и снова открыла их.
К всеобщему удивлению, рядом с ней появился Дей, стоявший над Тао со злорадным выражением лица.
— Хорошая партия! Вы почти собирались победить, но увы, — утешил он их с саркастическим сочувствием. — Итак, вы хотите заплатить за кристаллы или валюту?”
— Дей, не надо, — огрызнулась Мина. “Ты же знаешь, что мы можем заплатить. Дай мне день или два.”
К несчастью, им не хватало даже тех кристаллов, что были у каждого из них на каждом из них; у них все еще не хватало тридцати или около того HDM. Друзья Тао, возможно, и были богаты, но их семьи не испортили их так, как родители Тао. Обычно, когда они зависали вместе, именно Тао разорялся, в то время как другие мальчики пытались жить по средствам. Точно так же и Мина не стала лучше; она была в равной степени виновата в том, что тратила деньги, как текущую воду.
“О, но я глубоко ущербный человек с огромным нетерпением, — задумчиво произнес Дей, глядя на Гвен с многозначительной ухмылкой мелкого мошенника.
Может быть, это и было то, что здесь принято называть схемами? Она чувствовала себя странно расслабленной от этой поверхностной бравады и прозрачности всего этого. Пережив безликих Элизабет и Уокена, это было все равно что смотреть на хихикающих мяукающих детей, дерущихся за любимую игрушку.
“Ну что же, госпожа Гвен сон?- Он предложил Гвен свою руку.
— Дей! Ты начинаешь меня бесить” — прошипела Мина, но Дей блаженно проигнорировал ее.
“А куда именно мы едем?- Спросила Гвен у Дая, который, казалось, был влюблен в звук его голоса.
— Присоединяйтесь ко мне в VIP-ложе, конечно.- Дей склонил голову, его глаза уже опустились ниже ее талии и жадно рассматривали нижнюю часть ее тела. — Покажи мужчине немного лица, выпей немного вместе. Все очень невинно и весело.”
“Я иду с тобой!- Несмотря на усталость, товарищество Тао, хотя и упрямое и глупое, очень понравилось Гвен.
“Вам здесь не рады.- Дей бросил на Тао гримасу отвращения. — Иди домой, мальчик, со своими Б-мальчиками, или что ты там делаешь.”
Спутники Тао помогли ему подняться на ноги, но они не осмелились выступить против сына комиссара полиции. Одно неверное слово-и это навлечет ненужные неприятности на их семьи, а потом полетят головы.
“Значит, я тоже нежеланный гость?- Ответила мина сквозь стиснутые зубы. Ее глаза опасно сверкнули, разъяренная тем, что Дей так мало прислушивается к ее мнению обо всех людях.
“А что это за сердитый флирт?- Прошептала Гвен Тао, притягивая его лицо ближе к своему. Как опытная женщина, обоюдно возмущенный взгляд мины и Дэя вызвал в памяти двух индивидуумов, которые безошибочно разделяли интимную и грязную историю.
“Он ее бывший, — Тао предоставил не слишком неожиданный кусок головоломки.
Ах, Гвен почувствовала, как блоки встают на свои места. Там был кусок Тетриса, который она искала. Так что интерес Дая был не только к Тао. И дело было не только в ней. Гвен подозревала, что Дей не настолько глуп, чтобы потерять хладнокровие из-за чего-то столь низкого, как шанс справиться с ощущением между ее ног. Это был элемент мщения, лучше всего служивший холоду, и Дей использовал Гвен как рычаг, чтобы глубоко вонзиться в гордую плоть мины.
Гвен резко встала со стула, заставив Дэя опереться на заднюю ногу.
Дей был высоким парнем, по крайней мере для азиата. Даже в ее туфлях на высоком каблуке они были одинакового роста. Гвен осторожно расправила платье, позволив ткани упасть на ее белые бедра.
Она направилась к VIP-секции, расположенной прямо напротив их теперешней позиции.
Выжидательная ухмылка Дая расползлась от уха до уха. — Он сверкнул рядом сверкающих белых зубов в сторону мины.
“Твоя Кузина гораздо более послушная девушка, чем ты, — поддразнил он ее. “Ты можешь пойти со мной, если хочешь?”
Выражение лица мины могло бы охладить прохладительные напитки на столе.
“Ha ha ha! Дей повернулся, чтобы последовать за Гвен, с растущим восхищением наблюдая за тем, как ее стройные ноги придавали ей элегантность танцовщицы, которой недоставало более низкорослым азиатским девушкам. Если девушка окажется покладистой, сказал себе Дей, он может даже подумать о том, чтобы взять ее на постоянную работу. Он знал по меньшей мере дюжину людей, которые ухватились бы за возможность провести время с кем-то вроде изысканной Гвен, но им не хватало ни доступа, ни щегольства, чтобы привлечь девушку ее калибра.
Они как раз достигли пола для дуэлей, когда Гвен остановилась.
Ритмичный стук ее каблуков внезапно прекратился с уверенностью местного похоронного звона.
«Ваза-«
Вопросительный взгляд Дая был прерван, когда Гвен небрежно вскинула руку в воздух.
— Тук!»
Ночь на долю секунды превратилась в день. Диссонанс звука и света, заряженный оглушительными помехами, осветил интерьер клуба.
Музыка померкла.
Разговор прекратился.
Каждый глаз в комнате искал источник беспокойства.
Они нашли его в чужой девушке, стоящей в центре сцены на дуэльном поле. Каскад серебристой магической маны падал вокруг нее, как сине-белые светлячки.
— ФРЕДЕРИК ЛИН!- Крикнула Гвен удивленному молодому человеку в VIP-секции клуба, окруженному толпой нетерпеливых девушек, которые упивались его рассказом о дуэли.
Гвен подняла руку в воздух, прежде чем вытащить из нее заколдованное кольцо.
— Я вызываю тебя на поединок! Я доверяю этому искусному кольцу уклонения, сделанному магистром башни, на мою решительную победу. Если мы выиграем или сыграем вничью, у вас будет это кольцо…”
Гвен закружилась по танцполу, позволив подолу своей юбки затрепетать.
Воцарилось шелковистое молчание.
“…боюсь, что только кольцо.- Гвен ухмыльнулась, дразня толпу.
Дубинка взорвалась волчьим свистом, кошачьими криками и ликующими воплями нескрываемого восторга.
Если бы Дей сидел с бокалом в руке, он бы разбрызгал его по всему полу.
— ЗАГОВОРИЛ ПРЕТЕНДЕНТ!- Маг Юу ухватился за эту возможность, совершенно вне себя от возбуждения. После того жалкого предыдущего матча он задавался вопросом, должен ли он попросить Канто выйти еще раз и согреть дуэльный пол. Этот брачный претендент был именно тем, что заставляло кровь молодых людей кипеть. Она была свежа лицом, красива и готова была удвоить добычу и Кристалл. Прекрасно, она была прекрасна.
Дай попытался вмешаться, но Юу пронесся мимо него. Есть милости, и тогда есть милости, но ничто не остановит дом м от изготовления кристаллов.
— ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ! Я знаю, что ты не можешь ждать! Я знаю, что не могу больше ждать! Но правила есть правила! Момент, когда наш претендент зарегистрирован и ее выигрыш ставок подтвержден!”
— Он повернулся к Фредерику.
— Мистер Лин, вы согласны?”
Фредерик посмотрел на Дая, ожидая совета, и тот с абсолютной уверенностью кивнул. Ему тоже было любопытно, в какую игру играет Гвен. В конце концов, как мог пограничный маг, к тому же младший, устоять против местного вундеркинда вроде Фредерика?
— Я согласен.”
— Смелый и безрассудный выбор!- ЮУ объявил об этом всему миру. — Но молодые живут только один раз! Выиграй или проиграешь. Мы аплодируем вашей храбрости!”
“С чего ты взял, что я проиграю?- Фредерик высокомерно поддразнил диктора, глядя на Гвен так, словно видел ее впервые. “Я позабочусь о том, чтобы, когда все закончится, мы с ней тоже могли бы хорошо провести время вместе.”
Фридриху послышалось громкое освистывание. У тех, кто обладал привлекательностью, было естественное преимущество, которое трудно было превзойти даже при самых благоприятных обстоятельствах.
Служанка взяла у Гвен кольцо и отдала его на осмотр мастеру-резиденту. Это не было редкостью для людей, которые хотели поставить магические предметы, когда жар момента поджаривал их мозги.
Тем временем второй служащий снял отпечатки Мультипроходов Гвен, которые служили удостоверением личности, признанным Шанхайской башней. Что же касается того, почему австралийский студент оказался в Шанхае незаконно, то это не было делом м, чьей единственной заботой было чистейшее развлечение и непрерывное поколение кристаллов и валюты для своих владельцев.
Лишь через минуту клочок бумаги вернулся к Магусу Юу.
— ПЯТЬСОТ СОРОК КРИСТАЛЛОВ HDM!- он закричал в модулирующий голос заклинания. — Потрясающая уверенность в себе!”
— Он повернулся к Фредерику Лину с зубастой ухмылкой.
— Господин Линь, вы хотите продолжить?”
Все глаза обратились к Фредерику, и тот мгновенно побледнел. У него не было такой суммы денег! Но мог ли он теперь отказаться?
Он в отчаянии посмотрел на Дая.
Дей подошел к дуэльному залу и достал шесть хрустальных валютных карточек.
К лицу Фредерика вернулся прежний румянец.
Проигрыш был бы пощечиной, потому что у него не было денег, чтобы принять вызов.
Кто, черт возьми, эта девушка? Он чувствовал, что его здравый смысл разбит вдребезги. Может, она сошла с ума? Кольцо такого калибра было, очевидно, драгоценным подарком от мастера, по крайней мере, на уровне магистра. Какой же безрассудный послушник станет рисковать подарком от своего хозяина?
Если бы Гвен могла слышать мысли Фредерика, она бы рассмеялась. Она бросала ему вызов не из-за гордости, семьи или чести. Она дралась с этим несчастным ублюдком, потому что ожидала снять по меньшей мере пятьсот фунтов с его несопротивляющегося тела.
— Ну ладно! Ну ладно! Ну ладно!- Голос ЮУ стал почти хриплым. “ОН ВКЛЮЧЕН! Друзья мои, освободите место! Претенденты! Представляйтесь!”
Внутреннее освещение вспыхнуло, внешний периметр потускнел.
Гвен скромно стояла в стороне, нежная, веселая улыбка слегка касалась ее розовых, как лепестки, губ.
Фредерик стоял напротив, все еще озадаченный внезапным поворотом событий.
ЮУ запросил окончательное подтверждение.
Гвен молча кивнула.
Фредерик тоже ничего не сказал, но по совершенно другой причине. Даже издалека Гвен могла чувствовать пылинки огня, исходящие от него. Вызывающий пытался заранее загрузить что-то большое, вероятно, удар пламени или, по крайней мере, огненный шар.
Ей нужно было закончить все это быстро и чисто. Чем меньше она будет показывать, тем больше кристаллов она, вероятно, создаст со своей следующей аферой.
«Alllllllrighteeee…. по моему сигналу … » измерение Юу взлетело с пола на крышу, приземлившись с размахом на вершине прямоугольной силовой клетки.
— Начинай же!”
«Огонь Ба-”
— Светошумовая граната!”
Кристаллический осколок сформировался на долю секунды перед лицом Фредерика, прежде чем взорваться светом и звуком локализованного раската грома.
Фредерик даже не успел закончить свое заклинание,как его мир стал белым от шума и света. Искаженное заклинание в его сознании стало просто шумом, когда заклинание исчезло и его Мана вернулась в его тело.
Он нянчился с огненным шаром и был уверен, что мог бы выпустить его за секунду, но Гвен использовала заклинание уровня 1, которое в сочетании с ее непрерывной практикой и ненормальным сродством занимало всего лишь долю секунды.
Фредрик мог бы поклясться, что он пытался что-то сделать, может быть, Огненный щит или стену огня, но головокружительное сотрясение его головы расширило все ощущение времени и пространства.
— Дверь Измерения!”
Гвен врезалась в Фредерика плечом, оказавшись всего в нескольких сантиметрах от ошеломленного тела Фредерика, прежде чем врезаться ему в грудь мощной плечевой баржей. Разряд электричества взорвался там, где ее щит из маны ударил в его барьер, и молодой человек был отправлен в полет результирующей силой.
«Пылающий H- «
Фредерик отчаянно пытался сотворить заклинание, которое дало бы ему хотя бы секунду передышки.
— Молниеносный Хлыст!”
Гвен дважды хлестнула по воздуху перед собой; два щупальца молнии разорвали врожденный щит Фредрика из маны с такой силой, что он ударился о стену силовой клетки, а затем рассыпался дождем оранжево-желтых искр там, где плоскостопый маг ударил в невидимый барьер.
— Блейд!”
— Черт возьми!”
— Кнут!”
Пойманная импульсом ее заклинания flurry, Гвен форсировала даже первый сегмент своих заклинаний, просто используя свой символ трансмутации, чтобы держать канал открытым и позволять электрической энергии изливаться.
Ее заклинания были слабее без ее вызывающих знаков, усиливающих повреждение, но для нетренированного глаза, казалось, что она непрерывно выбрасывала бесконечный поток магии, который был попеременно лезвиями, усиками, вспышками молнии и другими деформированными взрывами электричества.
Фредрик, должно быть, потерял сознание в какой-то момент во время обмена репликами, потому что Гвен увидела, как его тело безвольно осело на пол.
Она закрыла свой канал в элементарном плане молнии и повернулась лицом к молчаливой толпе.
Дымящееся тело Фредерика соскользнуло с заколдованной панели силы и комично опустилось на колени рядом с ней, головой вперед.
“…”
“…”
“…”
Сотни ртов открывались и закрывались, пытаясь найти слова, которые могли бы адекватно описать то, что они только что видели.
Некоторые зоркие наблюдатели задавались вопросом, не было ли ее представление частью какого-то шоу, какой-то иллюзии, возможно, созданной магом Юу, чтобы оживить атмосферу после мрачной дуэли Тао.
Это было так же хорошо, как и любое другое объяснение.
В конце концов, что они только что видели? Девушка, младшая по внешнему виду, которая больше походила на идола, чем на боевого мага, только что победила сына семьи Лин, известного своими магами вызывания, ни с чем, кроме Квазиэлементалистских заклинаний уровня 1 и двери одного измерения?
Как получилось, что она так быстро произносила свои заклинания? Как могло случиться, что ее низкоуровневые заклинания обладали такой огромной силой? Сколько школ она использовала именно тогда? Это было невозможно сказать, не видя ее заклинаний более высокого уровня. И самое главное, почему никто никогда о ней не слышал? Ни один маг, достойный их соли, не забудет младшего такого калибра, даже увидев ее однажды в действии.
Была ли она тайным учеником, наконец выпущенным в мир? Кто был ее магистром-мастером? Это был самый важный вопрос из всех. Никто не хотел наступать на пятки Магистру, не подумав хорошенько о последствиях.
— Персики… — тихо сказал Эрик. “Я действительно влюблен.”
— Персики… — песик тоже заговорил нараспев. “Я тоже влюблен.”
— Персики… — сказал Мак-папа после минутного раздумья. “Я думаю, что у меня есть стояк страха.”
“…”
В тот момент, когда Гвен отправила Фредерика в полет с помощью своей мощной двери измерения, Мина почувствовала, как вся сдерживаемая агрессия и паранойя, которые она лелеяла всю ночь, вытекают из ее груди. Однако теперь она чувствовала, как в ее теле поднимается новое ощущение. В отличие от Тао, мине нравилось обдумывать свое будущее; она много думала о своем будущем. Что означало вступление Гвен в это будущее для нее самой, для песен, для клана? Кто может быть учителем Гвен, чтобы иметь возможность обучать кого-то подобным образом?
— ПОБЕДИТЕЛЬ! Мисс Сонг!- Голос ЮУ зазвенел, как кларенн, по всему пространству клуба.
— Ух ты!- Пронзительно закричал Тао сам по себе. — Гвен!»
Потом к ним присоединился еще один.
И еще один.
А потом весь клуб загудел и затопал ногами.
— Молниеносная Колдунья!”
— Богиня!”
— Гвен!”
Тощие медсестры делали обход, и Гвен помогала им уложить Фредерика на носилки. К счастью, мальчик был в порядке, Гвен могла видеть, что Фредерик пришел в сознание всего через несколько секунд, но его тело было настолько повреждено стихией, что он полностью оцепенел и парализован.
ЮУ подошел к Гвен с призом от схватки.
На маленькой красной подушечке у него лежало ее кольцо уклонения, которое он вернул ей, а в другой-валютные карточки, которые он ей подарил.
Перед толпой зрителей Гвен повернулась туда, где Дей и его друзья сидели в VIP-секции, все еще взволнованные и охваченные недоверием.
— Мистер Фанг!- она подошла к нему, стуча сапогами по освещенному полу, ее фигура танцовщицы сопровождалась сотнями пар глаз, пока она не достигла их кабинки.
Она достала одну из карточек-одну с номиналом 100 HDM.
— Вот деньги, которые персик должен тебе, — ласково сказала она, и ее глаза были полны искренности. — Спасибо за то, что ты такой хороший парень.”
Прежде чем Дей успел ответить, Гвен развернулась на каблуках и зашагала обратно к центру танцпола.
Когда она точно выполнила заманивающий поворот и снова повернулась лицом к углу Дая, он почувствовал, как ужасное предчувствие наполнило его рот металлическим привкусом.
— Мистер Фанг! Еще один раунд?- Гвен подняла свое кольцо и четыреста или около того HDMs, которые она держала в обеих руках. «900 HDMS, победитель забирает все.”
Маг Юу был вне себя от едва сдерживаемой радости. Кто бы мог подумать, что именно эта ночь станет главным событием года?
— Мисс Гвен, — перебил он ее. “Поскольку вы претендент, M предлагает вам 10% — ную скидку на все выигрыши клуба. Хотя точная сумма пока не может быть подсчитана, я могу заверить вас, что ваша часть последнего матча должна составлять около 300 HDMs.”
Гвен повернулась к Дэю.
— Прошу прощения!- она поклонилась. «1200 HDMS, победитель берет все!”
Лицо Дая меняло оттенки синего, белого и малинового. Он открыл рот, чтобы заговорить, возможно, чтобы опровергнуть ее вызов, но снова был прерван.
— Держу пари!- Дао начал петь, к нему присоединились его друзья.
— Держу пари!”
— Держу пари!”
— Держу пари!”
К нему присоединился весь клуб.
— Держу пари! Спорим! Спорим! Спорим!”
Дей был человеком, который редко испытывал чувство сожаления, но сейчас он чувствовал его так же отчетливо, как и 540 HDM отверстие в его кольце хранения.
Он не мог участвовать сам, потому что не мог проиграть. Он понятия не имел, на что способна эта девушка, потому что считал ее какой-то деревенщиной, выигравшей генетическую лотерею. Он никогда не слышал о ней и не видел ее на светских собраниях, школьных соревнованиях или собраниях кланов.
Откуда ему было знать, что она какая-то тайная ученица? Откуда он мог знать, что эта очаровательная маленькая шалунья была кровавым зверем-Сместителем? То, что она показала в чайном домике, было определенно негативным энергетическим эффектом, и теперь он чувствовал себя обманутым и тронутым. Молниеносная колдунья? Заклинатель с самым быстрым элементом в существовании, за исключением мастеров Радианта? Это был обман! Это была ловушка!
Он посмотрел на мину, которая тоже смотрела на Гвен с нескрываемым недоверием. Мина была интриганкой, но выглядела такой же удивленной. Тао был слишком глуп, чтобы даже дышать, так неужели это все из-за девушки?
Но все это не имело значения.
Ему нужно было что-то делать, иначе он стал бы посмешищем для всего города на несколько недель, а может быть, и месяцев. Он никогда больше не сможет встретиться с Гвен лицом к лицу, даже если они встретятся в соревновании.
— Лок, — тихо сказал он в темноту, где молча стоял тощий человек в сером костюме, похожий на статую часового. “Ты можешь позаботиться об этом?”
“Как вам будет угодно.”
Дей утвердительно кивнул, чувствуя, как спокойствие пересиливает бурю эмоций, бушующих в его лихорадочном мозгу. Неожиданное поражение, вызов от ничтожества, стыд от потери своих денег; все это, кажется, раздувает его висок с ужасной глухой болью.
“Я больше не забочусь о ней, делай то, что должен. Мы должны отомстить за это оскорбление.”
Лок вышел из темноты на свет дуэльного зала.
— Мастер Дей отвечает на твой вызов. Я буду его представителем” — бесстрастно сказал он толпе с той же интонацией человека, выкрикивающего заказ на вынос.
Безмолвное сообщение расцвело рядом с ушами Гвен, видимое для всех.
“Это Лок Кхун, он бирманец, но служил под командованием иностранных агентов НОАК. Дей всегда любил хвастаться, что его телохранитель не имеет себе равных, когда речь заходит о его обязанностях.”
“А каковы его способности?- Громко сказала Гвен. Ей было все равно, что услышал Лок. В конце концов, она была претенденткой; на ней лежало бремя принятия или отказа от их представителя.
— Чары и отречение, элемент Земли, хотя Дей сказал, что он специально обучен магии разума. Я никогда не видел его в действии, хотя, так что я не могу помочь вам там.”
— Спасибо, этого достаточно. Я позабочусь об этом.”
“А ты уверен?- Мина помолчала, видимо, приняв какое-то решение. “Не напрягайся слишком сильно. Если до этого дойдет, мы с Тао прикроем твою спину.”
Гвен снова посмотрела на Лока, который терпеливо ждал ее ответа.
“Не делай этого!- крикнул кто-то из толпы.
— Ну да! Он же маг! Это же просто пародия! Несправедливо!”
— Иди и дерись сам! Дей!”
Следующие слова Гвен сразу же заставили толпу замолчать.
— Хорошо, я согласен.”
ЮУ был там еще до того, как толпа отреагировала.
“ВОТ ТЕБЕ И ОТВЕТ! Дамы и господа! Суровые Маги! Annnnnnother потрясающий матч! Зрелище ученика, тренирующегося против опытного мага! Может ли опыт побить талант? Или талант затмевает все! Вот в чем вся суть этого поединка!”
“Она что, студентка?- недоверчиво спросил кто-то из толпы, но их голос быстро заглушил всеохватывающий вопль Юу.
— Тот Самый Челленджер! Мисс Гвен Сон! С самой границы Австралии! Квазиэлементалист! Вундеркинд-подросток!”
— Это защитник! Маг Лок Кхун, работающий при Доме Фэнгов! Отрекшийся мастер искусства отречения!”
— Молния против Земли! Решительное преимущество для мага Кхуна! Может ли Мисс сон преодолеть элементарное несоответствие?! Делайте свои ставки! Кого же обнимет богиня победы! Кто станет предпоследним победителем этой ночи?!”
Силовая клетка вернулась в свою защитную оболочку.
Лок Кхун смотрел на Гвен своими мертвыми рыбьими глазами. По мнению Гвен, в глубине безмятежных зрачков этого человека было что-то от Эдгара, но у лока не было ни одной болезни, которая делала Эдгара таким опасным, только апатия человека, который мало заботился о его безопасности и благополучии.
Она взглянула на выставленные на витрине кристаллы и призы стоимостью 1200 HDMs. У Дэя не было достаточно денег, чтобы заплатить сразу, а это означало, что если она выиграет матч, он будет ей должен. Если бы она хотела сохранить его позор в тайне и их близкий обмен мнениями, это означало бы, что он должен быть ей благодарен. Ведь кристаллы были валютой-социальный капитал был бесценен.
— Она глубоко вздохнула.
Вокруг них насмешливая толпа подстраховывала свои ставки.
Один кот упал. Этот другой выглядел как укусник.
