Гвен беспокойно спала в своей новой спартанской комнате, ворочаясь с боку на бок, раздраженная грубыми хлопковыми простынями и холодным воздухом. Когда наступило утро, у нее под каждым налитым кровью глазом красовались синяки, и она поклялась обновить свое жилище с помощью льняных одеял с подсчитанными нитями и охлаждающих глиф. В конце концов, теперь она была женщиной со средствами; не было никакого смысла отказывать себе в простых удовольствиях жизни.
Когда она снова зарылась в грубое белье, чтобы немного вздремнуть, в дверь постучали.
— Гвен?”
Это была ее бабушка.
— Бабуля, одну секунду!”
Гвен появилась через несколько минут, быстро вытершись, в цветочно-белом макси с открытыми плечами, которое тянулось по всей длине ее тела, пока не достигло лодыжек. Простой пояс сужал ткань вокруг талии Гвен, позволяя складчатым складкам прилипать к ее бедрам. Ее длинные волосы были собраны в тугой конский хвост.
— Доброе утро, Дорогая’ — голос бабули был мягким и успокаивающим. — Пойдем, сегодня у нас много дел. Мы собираемся в башню НОАК, чтобы проверить и зарегистрировать вас. Но сначала самое главное блюдо дня.”
Когда они пришли в банкетный зал, там уже собралось человек десять — дедушка, бабуля, она сама, тетя Нэн и целый штат прислуги, в основном в военной форме, деловито жевали палочки жареного теста и прихлебывали рисовую кашу.
— Доброе утро, дедушка. Всем доброе утро.»
Го наклонил голову и продолжил есть.
Это был еще один культурный шок. Люди здесь говорили, когда ели, ели, когда болтали, пили суп с полным ртом риса и с наслаждением хлебали, жевали и глотали, когда представлялась такая возможность.
Гвен нашла место, где можно было присесть, и взяла немного вареной говядины и золотого теста из общей корзины. Парный гарнир представлял собой странного вида яйцо, разрезанное пополам.
— Яйцо мандариновой утки, посоленное в рассоле, — заметил бабуля, когда Гвен с любопытством ткнула странную маслянистую желтую сердцевину. — Очень богат маной и питательными веществами. — А ты попробуй.”
А разве у нее был выбор? Гвен достала желток и положила его в рот. Оно было соленым, рыбным, полусырым и сильно отдавало яйцом, которое слегка отошло. Она быстро выпила немного вареного мяса, чтобы избавиться от неприятного привкуса во рту, и вежливо сделала несколько одобрительных глотков, чтобы не выделяться в шумной толпе.
Отвар был теплым и укрепляющим, наполняя ее желудок теплом, которое распространялось на все остальное тело.
“Как ты себя чувствуешь?- Спросила бабуля, выжидательно моргая высохшими глазами.
“Я чувствую себя … полным маны? Гвен была поражена неожиданным насыщением ее астрального тела. “А что в этой каше?”
“Это называется сборище восьми сокровищ, — усмехнулся бабуля. «Пограничная кухня, особенно западная кухня, не имеет готового доступа к продукции, собранной в Диких Землях. Как кто-то непривычный к здешней пище, вы быстро впитаете дополнительные стимуляторы маны, предлагаемые более редкими ингредиентами, хотя потребуется несколько лет изысканной кухни, чтобы догнать мину и Тао.”
Гвен кивнула, хотя и не думала, что у нее будет меньше возможностей для получения маны, чем у людей здесь. Существует ли числовая способность для измерения такой вещи? У нее не было причин скрывать свое любопытство.
— Бабуля, откуда мне знать, какова моя Мана-способность?”
— Скоро ты получишь свой ответ, Дорогая.- Клавдия подтолкнула еще одну миску. «Есть.”
Гвен заставила себя проглотить еще одну миску.
Она была очень рада, что выбрала платье, которое скрывало ее фигуру, будучи полностью уверенной, что после двух таких чашек с раменом ее живот можно было бы по доброте душевной назвать «раздутым» от еды.
Покончив с завтраком, Клавдия вывела Гвен на улицу, где их уже ждал темный седан с военными номерами.
— Госпиталь НОАК второй армии, — сообщила Клавдия водителю. Бабушка Гвен была небрежно одета в хлопчатобумажный мандариновый жакет, который закрывал ее верхнюю часть тела, в то время как ниже она носила удобную пару плиссированных брюк, которые напоминали платье сурового периода. Все это было очень чопорно и благопристойно, хотя в некотором смысле и проецировалось на приличия и статус.
— Мэм!- Водитель лихо отсалютовал, стоя у открытой двери.
Салон автомобиля был просторным и вместительным. Гвен заметила, что когда дверь закрылась, она заглушила почти все звуки снаружи.
“Ты можешь рассказать мне, куда мы едем?- Спросила Гвен.
— Больница НОАК, — повторила Клавдия, когда машина мягко тронулась с места. — Ваш бабуля, оказывается, один из семи заведующих госпиталем.”
Губы Гвен скривились в тоненькую букву «О».
— Тут нечем похвастаться, дорогая. В наши дни не так уж много людей осталось от первоначального НОАК в 1950-х гг. несколько десятков семей, вот и все. Любой из нас, кто хотел бы получить такую должность, в конце концов получил бы ее, если бы мы, конечно, работали в нужной области.”
— Бабуля, ты можешь мне еще что-нибудь рассказать о себе и дедушке?- Осторожно спросила Гвен. “Если это слишком навязчиво, то тебе и не нужно.”
“Да я бы с удовольствием рассказала, — добродушно ответила Клавдия. “А что ты хочешь знать?”
“Хорошо.- Гвен попыталась придумать деликатный способ выразить это. “А какова именно позиция дедушки?”
— Все в порядке, дорогая; он не Серый Призрак, если это то, что ты подозревала.- Клавдия тихо засмеялась про себя. “У него довольно много титулов, что ты знаешь о НОАК?”
— Ничего, — призналась Гвен. Это было не так, как если бы она была бакалавром политических наук или азиатских исследований.
“Тогда я постараюсь все упростить.- Бабуля ободряюще похлопала ее по руке. “Твой дедушка-уполномоченный секретарь в Министерстве национальной обороны, а это значит, что он что-то вроде большого разведывательного парика, примерно номер три сверху. Он также является заместителем секретаря отдела внутренней безопасности и Антиразведки, что означает, что он должен подписать, хотя и не планировать или выполнять, миссии, связанные с контрразведкой. Наконец, его фактическая работа заключается в том, чтобы быть председателем Комитета по конфиденциальным сообщениям, который служит одним из двадцати четырех советников для Секретариата Комитета, высшего руководящего органа Коммунистической партии Китая.”
Гвен кивнула, потом покачала головой и снова кивнула. Клавдия тоже может говорить по-русски.
Чувствуя смущение Гвен, ее бабуля попыталась придумать подходящую аналогию.
“В Содружестве наций, при Британской Магеократии, он был бы пятым человеком при сэре Джоне Скарлетте.”
Это давало Гвен некоторую перспективу, хотя «влияние» такого положения было трудно определить.
“Он-мастер шпионажа, специализирующийся на контрразведке и внутренней безопасности, — добавила Клавдия, качая головой и подводя позицию го к самому низкому общему знаменателю. Она надеялась, что Гвен будет лучше, когда дело дойдет до изучения заклинаний. Девушка ведь не может быть медленной, правда? Если так, то какая трагедия! Какая напрасная трата ее таланта!
“А, понятно!- Гвен выразительно кивнула. “Может быть, это звучит несколько самонадеянно с моей стороны, но есть ли у нас враги, которых я должен предупредить? Некоторые из молодых людей, похоже, не очень дружелюбно относятся к Тао и Мине. Если я должен был сказать: «отбивайся от них», я хотел бы знать, кто мне нужен… не бороться.”
Клавдия усмехнулась про себя, сдерживая смех. Какой же кровожадной маленькой шалуньей была ее внучка.
“Тебе не о чем беспокоиться, дорогая, го-не секретарша. Просто запомните несколько золотых правил.”
— Да, Бабуля?”
— Если ты так уж склонен к дуэли. Никаких убийств. Никаких увечий. Никаких необратимых повреждений. Абсолютно из магов. И это относится к номам тоже, я полагаю. В конце концов, мы не Магеократия.”
“Что означает” — Гвен задумалась над докучливой гипотезой.
— Да, никакой пустоты, по крайней мере до тех пор, пока вы не сможете контролировать ее с абсолютной уверенностью. Если вы нанесете смертельный вред кому-то с пустотой, ожидайте, что их семья будет выбивать нашу дверь, требуя поместить вас в военный суд.”
“Но я могу им воспользоваться, если буду считать, что это безопасно?”
-Я бы не стал использовать его в неофициальном качестве, дорогая.- Глаза Клавдии горели, как флуоресцентный Янтарь, в тусклом салоне хорошо защищенного седана. “Неужели тебе так не терпится показать всему миру свое мастерство?”
“Я не знаю, — призналась Гвен.
— Все в порядке, дорогая. Используйте его, когда это необходимо. Таких, как вы, немного, и ни один из них не имеет доступа к элементам Инь и Ян, но вам не нужно бояться за себя. Башня существует, чтобы защитить талантливых магов, таких как вы, в конце концов.”
“Как же так?”
— Существуя, дорогая.- Хмыкнула Клавдия. “Если вы не хотите быть магом-изгоем, вы автоматически станете башенным магом, хотя выбор НОАК или башни Пудун зависит от вас, конечно, ваш дедушка хотел бы, чтобы вы присоединились к НОАК, но это означало бы выделение ресурсов и поддержку, чего он не будет делать.”
“Это еще почему?- Тихо спросила Гвен. Что плохого в том, чтобы инвестировать в себя?
— Но почему же?- Клавдия указала себе между ног, отчего Гвен густо покраснела. “Тебе не хватает яйцы, чтобы наследовать! Но твой брат Перси знает!”
Бабуля Гвен весело захихикала про себя, наслаждаясь моментом, когда лицо Гвен побледнело. Она повернулась к окну и обратила свое внимание на лес одинаковых квартир, проходящих снаружи. Женщина не может наследовать! Не можешь передать свою фамилию?! Что за бредовая причина! Гвен задрожала от гнева. Она понимала эту логику, но чувствовала отвращение к ее женоненавистничеству. Так много для 21-го века.
— Зачем волноваться, дорогая.- Клавдия сжала ее руку. “Вы ведь ученик Генри Килроя, не так ли? Сестра по ремеслу Утренней Звезды! Почему вы хотите, чтобы песня го попыталась ограничить ваши горизонты? Если это вопрос ресурсов, разве вы не сделали три тысячи HDMs за одну ночь? Неужели вы не способны сделать больше?”
Гвен усмехнулась.
“Ты прав, — ответила Гвен после недолгого раздумья. Ее бабуля была права, она была педантична и жадна. — Спасибо за то, что ты дал мне такую возможность, бабуля.”
Внутреннее освещение включилось, когда внешний вид автомобиля потускнел. Теперь они въезжали в надстройку, протянувшуюся через пятиграммовый массив автомобильных дорог и подземных переходов. Несколько светящихся шаров постепенно становились ярче, пока их лица не стали едва различимы.
Снаружи Гвен увидела, что они пересекают туннельную сеть из Трансмутированного камня.
Светящаяся зеленая табличка указывала на подземный вход для персонала. Седан сбросил скорость, затем въехал на круглую парковку, охраняемую охранниками в оливковой униформе с боевыми палочками, пристегнутыми к бедрам.
Внучка и бабушка вышли из машины, где Клавдия получила еще один круг приветствий, прежде чем ее сопроводили к лифту.
Левитационная платформа проникла через несколько слоев, прежде чем пробиться на поверхность, позволяя Гвен, наконец, охватить всю структуру, в которую они теперь входили.
Второй армейский экспериментальный госпиталь НОАК представлял собой надстройку, выходящую на проселочную дорогу из пяти дорог, сходившихся внутри здания. В нем находились военный госпиталь, гражданский госпиталь, хоспис для ветеранов, реабилитационное отделение и, что самое главное, размещался отдел медицинских исследований и разработок НОАК.
За надстройкой виднелось изобилие Номовских квартир и их подземных торговых районов, закрывавших горизонт, как поле блестящих помидорных колышков. Под ними множество машин и толпящихся людей выглядели как термиты, роящиеся в перфорированном пне, когда платформа устремилась к пятидесятому этажу.
Гвен сразу же занервничала, когда Клавдия привела ее в устрашающую лабораторию.
Она была совершенно белой, стерильной во всех отношениях. Белые стены с бесформенными матовыми лампами, встроенными в невыразительный белый потолок. Белые, похожие на полиуретан поверхности составляли белые столы и столешницы, под которыми было множество нержавеющей стали, состоящей из стульев и столов, тележек и тележек. Машинное оборудование тоже было комбинацией керамической белизны на почищенной щеткой гальванизированной стали.
“Я занял лабораторию на несколько часов, чтобы вы могли уединиться, — заверил ее бабуля. “Вам нужно будет надеть больничный халат, там в шкафу есть еще один. Здесь только ты и я, так что угощайся.”
— Могу я сохранить свои внутренности?- Спросила Гвен, надеясь, что ответ будет утвердительным.
“Нет.- Клавдия покачала головой, задаваясь вопросом, неужели все западные люди так стесняются своих тел. «Оборудование рассчитано на работу без помех. Хотя вы можете оставить свои кольца на себе. Они не должны быть проблемой. Для дальнейшего использования вам придется удалить элементы, обладающие улучшающими тело, регенерационными или защитными возможностями.”
Гвен изменилась за ширмой, выйдя через мгновение немного холоднее. XL-Платье все еще было слишком скупо для ее высокого тела, но XXL был бы слишком свободен для ее плеч, оставляя большую часть ее бока незащищенной.
“Отлично. Клавдия указала на платформу и велела Гвен встать между чем-то вроде двух магнитных штырей, один из которых был направлен ей в голову, а другой-в живот. “Расслабиться.”
Там была вспышка. Гвен почувствовала, как волна проникающей маны пронзила ее тело.
На отдельной платформе примерно на уровне талии материализовалась трехмерная иллюзия Гвен. Это было похоже на жизнь, хотя и прозрачно. При ближайшем рассмотрении Гвен поняла, что это была проекция ее астральной формы, наложенная на ее физическое тело.
“Это проекция сонограммы.- Клавдия постучала по нескольким знакам, которые могла видеть только она, и на ее лице появилось выражение профессионализма. — Теперь мы можем приступить к работе.”
Гвен сопровождала своего бабулю, когда та произносила заклинания, недоступные ее пониманию, наблюдая, как пальцы Клавдии танцуют по рунам и символам, видимым и незримым, некоторые из которых она узнала из мастерской своего деда.
— Итак, позвольте мне объяснить. Клавдия направила Гвен на другую платформу, где ее подсвечивал слепящий лист яркого плексигласа, жужжащий положительной энергией. “Вы знаете, как действует магическое исцеление?”
“Нет.- Гвен чувствовала, что в последнее время она часто говорит об этом. — Ну, я знаю теорию, но у меня такое чувство, что фронтир упустил много деталей.»
Клавдия поморщилась, почувствовав жалость к внучке. Бедное дитя пограничья! Подвергнутые беспечному исцелению, даже не зная, как оно разрушает чье-то тело.
“Ах ты, бедный котенок!- Клавдия по-матерински обняла Гвен, ее маленький рост и больничный халат делали эту встречу более интимной, чем она должна была быть.
Получение преданной любви ее матриарха было странно раздражающим. Клавдия не была ее матерью, но она производила гораздо более доброе впечатление, чем любое объятие, которое Хелена когда-либо испытывала в жизни Гвен.
— Магическое исцеление не может заменить естественного, — сказала Клавдия, когда они расстались, сурово взяв ее под руку. -По крайней мере, без высшего знания человеческого тела и его анатомии вплоть до строения клеток.»
Одним движением запястья она увеличила иллюзорное тело Гвен, где несколько красных линий бежали через ее воображаемую форму, как трещины паутины.
— Посмотри на это, — заметила Клавдия. “Это линии разлома, где срастаются новая и старая плоть.”
Гвен кивнула.
“Это то, что мы называем положительным рубцеванием, означающим, что несовершенная регенерация вашей плоти стала раковой.”
«С..Рак!- Выпалила Гвен. — Нет!»
“У тебя обширные раны.- Клавдия щелкнула языком. “В битве с Изменителем кожи ты, должно быть, потерял значительную часть своей кожи, а также значительную часть своей нижней мышечной массы.’
“Я … у меня рак?- Гвен попыталась сосредоточиться на этой новости. После всего, что она пережила, и теперь у нее рак? Слово на букву «К»! Ну и мир!
— Но почему же? — Что случилось?- Клавдия странно посмотрела на внучку. “Именно это и происходит, когда ты подслушиваешь.”
“А лекарство есть?- Глаза Гвен затуманились от отчаяния.
— …Клавдия безмолвно смотрела на свою испуганную внучку. — Ложись, сейчас будет очень зудеть.”
Гвен легла на белый льняной смотровой стол. Ее разум был пуст от этих ужасных новостей. Рак! У нее был рак! Это была ранняя стадия? Может ли она … —
Клавдия постучала по нескольким глифам и зафиксировалась на части проецируемого тела Гвен.
— Истинная Реставрация!”
Нежное тепло наполнило Гвен, сделав ее кожу прозрачной от тщательно контролируемой положительной энергии, которая, казалось, проникала в каждую пору.
— Ну вот, все и готово.”
“А что случилось?- Спросила Гвен.
“Рак.- Клавдия шлепнула Гвен по бедрам. Что за пара ног у этой девушки! Зависть женщин никуда не денется. Дело было не столько в их длине, сколько в том чувстве меры, которое они производили.
— А?- Гвен внезапно почувствовала себя полной идиоткой.
— Урок, который надо выучить, — продолжал ее бабуля. «Избегайте чрезмерного исцеления в полевых условиях. С каждым исцеляющим заклинанием, которое вы получаете, сопротивление вашего тела заклинанию растет, и вероятность злокачественности увеличивается. Если вы подвергнете себя слишком большому количеству низкоуровневых исцеляющих заклинаний, может возникнуть необратимое повреждение вашего тела, которое не могут восстановить даже заклинания уровня 7. Есть причина, по которой боевые маги Фронтира имеют необычно короткую продолжительность жизни, хотя редкость целителей верхнего уровня в этих частях мира виновата, я полагаю.”
Гвен склонила голову набок.
“Они никогда не говорили нам», — задумчиво сказала Гвен, думая обо всех тех случаях, когда те вокруг нее небрежно относились к каждой другой незначительной травме с взрывами положительной энергии или пыхтели целебными зельями, как будто это была сахарная вода.
“А зачем им это? Ведь никто не может отказаться от магического исцеления. Есть ли вообще на границе возможности для номов, для естественного и мирского восстановления тела? Вы знаете, сколько это займет ресурсов?”
Гвен отрицательно покачала головой. Она гадала, знает ли об этом Элвия, или ее подруга была слишком опытной служанкой, чтобы посвящать ее в такой секрет своего ремесла. Учитель и братья Гвен, вероятно, тоже знали об этом, но мало думали об этом, так как они, возможно, могли получить доступ к высокому уровню исцеления, что означало, что Гвен получила бы это лечение рано или поздно. В конце концов, несмотря на удобство магии, она все еще сводилась к стратифицированному обществу богатых с доступом к лучшей медицинской помощи, в то время как бедные были оставлены оседлать свои избитые тела в могилу.
“Гвен.- Ее бабушка почувствовала ее внутреннее сомнение и поэтому сменила тон. — Посмотри на меня.»
Гвен повернулась, чтобы посмотреть на свою бабулю, чувствуя, как мудрые глаза пожилой женщины становятся тяжелыми от заботы и беспокойства.
— Твой путь будет полон шипов. Мы оба знаем, моя дорогая внучка, что твой путь — это путь конфликта.”
Гвен почувствовала, что мудрость слов бабушки заглушила бурное беспокойство, которое преследовало ее с тех пор, как она беспокойно спала прошлой ночью.
— Подумай обо всех сражениях, которые ты будешь вести, Гвен: волки, львы и тигры, гиены, лисы и шакалы; ты будешь сражаться с чудовищами по всей земле, воздуху и морю, с полулюдьми, которые будут считать тебя угрозой. Вы собираетесь сражаться с союзниками. Вы даже можете поссориться с семьей.”
Последнее слово заставило Гвен неприятно поморщиться.
“Если ты хочешь достичь того, чего ожидают от тебя Магус Шульц и де Боттон, того, что, как я полагаю, ты ожидаешь для себя, то путь вперед-это нескончаемый путь того, что буддисты называют Асура, путь жестокой расплаты. Там не будет никакого отдыха. Никакого утешения, даже когда ты измучен и окровавлен и не желаешь ничего, кроме сна. С вашим талантом, вашей кровью вы станете как бы маяком для Ракшаса, средоточием зависти, ревности, гнева и похоти. Ты можешь это понять?”
Гвен ответила, что да. Она пережила вторжение русалок. Она потеряла близких из-за заговора. Она все убивала и убивала.
Полтора года назад она бы процитировала Шекспира, но теперь она поняла и поэтому ничего не сказала.
— Это прозвучало гораздо серьезнее, чем я ожидал.- Клавдия выдохнула удивительно длинным потоком. «Чтобы увлечься в моем возрасте…”
“Пожалуйста, ваш совет очень здравый, — успокоила Гвен своего бабулю.
“Я рада это слышать, дорогая. Клавдия взяла Гвен за руку и повела ее прочь от макро-реставрационного стола. — Теперь о некоторых объемных измерениях ваших текущих способностей. Вот почему мы здесь, в конце концов.”
На поверхности из нержавеющей стали смотрового стола материализовалась желтая папка в кожухе, что указывает на наличие встроенной системы пространственного хранения. Клавдия достала из конверта портфель Гвен и просмотрела цифры.
— Мяо провела обширное исследование с твоей биометрией.- Ее бабуля положила папку на стол для Гвен. Понятный язык ее Юн Стоуна сделал все возможное, чтобы перевести медицинский жаргон, но большая его часть оставалась неразберихой тарабарщины.
От низкого столика Гвен перешла к другому набору механизмов. На этот раз механизм напоминал станцию расширения грудной клетки в спортзале. Клавдия велела Гвен положить руки на руль и неловко уселась на Г-образную скамью.
— Хорошо, мы будем брать в среднем три попытки, — сообщила ей Клавдия. «Это для того, чтобы получить объемное считывание вашего пула маны.”
“Что же мне делать?- Гвен навострила уши.
— Переключи канал на десять секунд, столько, сколько сможешь. три раза. Машина работает очень похоже на пробуждение камней. Он пошлет направляющую пылинку в ваше астральное тело, чтобы создать статистическое представление о ваших способностях. Просто расслабьтесь и не забудьте позволить пылинке вернуться в машину.”
Машина начала гудеть.
— Ты готова? Три. Два. Один. Канал.”
Гвен собралась с мыслями и представила себе, как она выталкивает Ману из своего тела наружу, почти так же, как это делают щиты маны. Вокруг нее из эфира лилась астральная энергия, хлынувшая через каналы ее маны. Там, где ее ладонь коснулась руля, она почувствовала, как пылинка прорицания вторглась в ее астральную форму, прежде чем быстро исчезнуть.
Клавдия наблюдала, как индикатор поднимается и опускается, как будто достиг вершины движущейся волны.
— Успокойся, — посоветовала она. — Долгое, продолжительное проявление.”
Гвен попробовала еще раз.
Затем выполните то же самое упражнение в третий раз.
“Ну и как это выглядит?- С нетерпением спросила Гвен свою бабушку.
«Около 132 ИМТ, что соответствует объемному индексу маны.”
“Я имею в виду, как это согласуется, — застенчиво перефразировала Гвен свой вопрос.
“А ты как думаешь?”
— Примерно в среднем?- Гвен проверила воду.
— Ха!- Хмыкнула Клавдия.
— Бабуля! — Ты меня дразнишь!- Гвен победоносно придиралась к своей бабушке, теперь уже более остро и любопытно узнать.
Клавдия засмеялась.
— Ладно, это впечатляет.”
— Насколько впечатляюще?- Гвен настаивала на разъяснении.
“Ну, чтобы дать вам некоторую перспективу. Тао сидит около 60 ИМП, Мина около 65 ИМП. Мальчик, с которым ты дрался, Фредерик Лин, должен был сидеть около 70 VMI. Я не знаю, как твой отец, но Джун очень хорошо играет в Крем-де-ла-крем в 440 VMI. Ваш дедушка уже давно не участвовал в активных боевых действиях, и его последняя проверка была 280 VMI. Требование для среднего мага, чтобы получить работу под Шанхайскими башнями, составляет 90 VMI. Как ты думаешь, что это значит?”
Гвен немного повозилась с цифрами и поняла, что они не сходятся.
“А почему у меня так высоко?- спросила она, и в ее голове начала формироваться конкретная страшная гипотеза.
“Я уверена, что у тебя есть идея, дорогая.- Клавдия похлопала Гвен по щекам.
Значит, это правда.
Предполагая, что ее скудная диета состоит из полумагических и в основном мирских продуктов, она должна сидеть около 40 VMI после полутора лет обучения. У нее был избыток 90 VMI, который, очевидно, был приобретен Калибаном. Младшие маги в Блэкхите обеспечили бы от 5 до 10 человек каждый, в то время как безликий, вероятно, обеспечивал львиную долю.
Когда ее покойный учитель обучал ее заклинаниям уровня 4, она чувствовала, что ее бассейн был недостаточен, чтобы поддерживать все ее эффекты заклинания одновременно. Но во время той битвы с локом она только что вспотела после почти четырех минут непрерывной стрельбы из своего шара, облака, призыва знакомого. Более того, она заметила, что ее неньютоновский щит был необычайно плотным. Земляные копья лока только что пробили ее внешнюю оболочку.
Теперь она знала почему.
«Мне любопытно, почему я никогда не слышала о VMI на границе», — спросила Гвен.
— Там запрещено вывозить Магитех на границу, дорогая, — терпеливо ответила бабушка.
— Конечно, бабуля, А как же иначе?- Гвен начала понимать, почему Ричард так охотно покинул границу.
— Родство!- Клавдия отвела Гвен на другую станцию, где находился большой хрустальный шар, похожий на шар пробуждения. — Держи руку на камне, трижды направь молнию, а потом мы сбросим ее в пустоту.”
— Хорошо, — Гвен положила обе руки на камень и стала ждать команды Клавдии.
“Три. Два. Один. Канал.”
Камень треснул от электрического разряда.
“Снова.”
Камень вспыхнул.
“Еще раз. Хорошо.”
Шунт маны, принадлежащий школе чар, очистил хрустальный шар, вернув ему его кристальную ясность.
— Теперь в пустоту, насколько это возможно. Если вы чувствуете слабость или слабость, просто дайте мне знать. У меня будет реставрация в резерве.»
— Ладно, Бабуля.”
Гвен глубоко вздохнула. Прошло уже некоторое время с тех пор, как она сама себя опустошила, направляя пустоту.
— Ты готова? Три. Два. Один. Вперед!”
Лицо Гвен побледнело, когда волна пустотной материи преодолела порог безопасности, обеспечиваемый благословением Амулджа. Она почувствовала, как ее жизненная сила угасает, когда темные пылинки тьмы заполнили пробуждающийся Кристалл, наполняя его водоворотом злобной энтропии.
— Реставрация! — Исцеляй!”
Волна тщательно настроенной положительной энергии хлынула в тело Гвен, восстанавливая и исправляя части ее тела, ослабленные потоком отрицательной энергии.
— Ты можешь сделать это еще раз, дорогая?”
Гвен сосредоточилась и снова проделала этот подвиг, чувствуя, как слабеет по мере того, как ее жизненные силы ослабевают. Ее лицо стало бледным и бледным, кожа-скользкой и серой от напряжения. Ей потребовалась вся ее убежденность, чтобы просто встать прямо, тяжело дыша на платформе.
— Истинная Реставрация!”
Клавдия щедро использовала свою хваленую магию на Гвен. Если бы Гвен знала, что каждое литье истинной реставрации потребляло почти дюжину HDMs на стоимость разреженных компонентов, она была бы ошеломлена щедростью своего бабуля.
Гвен тем временем чувствовала себя полностью обновленной.
Что бы ни сделала ее бабуля, это, казалось, придало энергии пылинкам первичной маны Алмулджа внутри Гвен, и она почувствовала, как ее истощенное тело медленно наполняется энергией и жизненной силой снова.
— 4.45 за молнию, — Клавдия аккуратно записала цифры. “Я с удивлением могу сказать, что ваша пустота составляет 4.03.”
Гвен чувствовала, что ее сродство с пустотой значительно возросло, но не ожидала, что оно почти удвоится, принимая единственную безликую и элементарно заряженную сороконожку.
«Итак, вы эффективно сидите в Void 4, Lightning 4, и впечатляющая статистика.”
“Как-“
“А ты что, меряешься? Выше среднего, хотя за тот факт, что вы обладаете двумя элементами, я бы рискнул сказать, что вы уже вне разумного сравнения, в конце концов, число магов, которые в настоящее время владеют двумя чистыми элементами, не превышает дюжины, по крайней мере в Шанхае. Есть также несколько молодых особей, но, безусловно, это редкая порода.”
“Значит, есть и другие, такие же, как я?- Изумилась Гвен.
“Не совсем.- Клавдия постучала пальцем по столу. — Тот, о ком я знаю, маг Фей Лин и, первый ученик клана Куньлунь, владеет как воздухом, так и льдом. Талант Twin Element-это редкое явление, которое случается один раз так часто в наследующей ветви. Что касается других, то очень немногие могут подключиться к двум элементам с равным сродством. Что касается тебя…”
Бабуля Гвен раздраженно раскрыла ладони.
“Я не думаю, что я никогда не слышал о том, чтобы кто-то просыпался в оппозиционных двойных элементах. Это идет вразрез со всей нашей нынешней астральной теорией. Если вы когда-нибудь выберете эту дисциплину в Университете, вы поймете. Родные братья и сестры или даже Близнецы нередко пробуждаются в противоположных элементах, ибо творение благоприятствует дихотомическому соединению в Инь и Ян, воде и огне, земле и воздухе-таков путь астрального мира и материального плана.”
“Я бы предпочла быть диковинкой, — тихо сказала Гвен.
“Нет, пока у тебя есть мы и твой собрат по ремеслу,-уверенно заверила ее Клавдия. — Хотя, если ты хочешь быть добровольцем, я бы с удовольствием покопался в твоем астральном теле.”
«Ах-ха-ха», — сухо рассмеялась Гвен, меняя тему разговора. “Есть еще одна машина, так что еще один тест?”
“Действительно.”
Клавдия направила Гвен в последнюю машину. Глифы были ей знакомы, потому что она много раз видела их под назидательным руководством Генри в Сиднейской башне.
“Это … камера наблюдения?”
— Более или менее, — Клавдия помогла Гвен надеть ремень безопасности, мягкий кожаный ремень, который обернулся вокруг ее талии. “Это даст нам некоторое представление о сродстве твоего тела к различным школам магии.”
“Я думаю, что уже знаю, в чем я хорош, — вызвался Гвне.
“Тем не менее, нам нужно оформить стенограмму, — сообщила Клавдия. “Как ты думаешь, почему мы здесь? Эти тесты не для того, чтобы удовлетворить наше любопытство, дорогая; это так, что вы можете подать заявку на университет!”
— А? ОУ!- Гвен поняла предпоследнюю цель их упражнения. Она так долго скрывала свои способности, что ей казалось более естественным не знать истинных масштабов своих склонностей и талантов. — Ах да. — Конечно, бабуля. Спасибо, что делаешь это для меня.”
— Ну, цифры говорят сами за себя. Я просто набрасываю детали.- Клавдия благосклонно улыбнулась Гвен и сжала ее руку. — Расслабься, тебе ничего не нужно делать. Просто держите ваши руки и ноги внутри генератора, когда он вращается.”
Трубчатый механизм, который удерживал Гвен, начал гудеть, наполняя воздух энергией прорицания.
Из консоли лился набор сценариев.
— Хорошо, давайте посмотрим здесь, — Клавдия перелила весь список. Ее глаза расширились от удивления. — Клянусь снегами Санкт-Петербурга!”
— Гвен тоже хотела посмотреть.
Клавдия читала его одну за другой.
«Вызывание, 3.28 «»Заклинание 4.05 «»Трансмутация 1.50 «»Отречение 1.05 «» Гадание 1.01”
“Такое впечатление, что я запихнула в одну машину сразу четырех магов, — удивилась Клавдия, задумчиво поджав губы. — Пять школ, Гвен. Я не знаю, что сказать.”
— Это Калибан, — заметила Гвен. Оказалось, что она не могла просто потреблять магов, чтобы улучшить свои настройки на сами сигилы. Ее трансмутация была меньше, чем уровень 1 ранее, и после переваривания безликого, Трансмутатора уровня 6, Гвен имела только увеличение .5 в ее эффективности. Судя по ее нынешнему урожаю доказательств, казалось, что после пробуждения единственная вещь, которая значительно улучшала сходство сигилов, — это неустанная практика. Это означало, что в отличие от других магов, Гвен придется потратить непропорционально много часов, если она хочет быть опытной во всех своих школах. Именно так тренировалось большинство магов и магистров — многократно воссоздавая тайные сигилы во время астральной медитации, чтобы с течением времени родство постепенно созрело. Для нее, впитавшей в себя природный талант других магов, ее колдовство уже требовало напряжения существующих ограничений колдовства.
“Но твое заклинание и вызывание, похоже, является двойным пробуждением, — заметила Клавдия. «Это и вы обладаете двойными, оппозиционными элементами.”
“И что это предвещает?- Гвен умоляла свою бабушку.
Взгляд Клавдии угрожающе упал на Гвен.
У Гвен екнуло сердце. Неужели ее бабуля заподозрил? Может ли она знать о душе-Близнеце?
— Я подозреваю … — начала Клавдия.
Гвен нервно сглотнула, чувствуя, как у нее пересохло во рту и быстро пересохли губы.
“Что у тебя, возможно, был брат-дизиготный близнец, который умер в утробе матери, и я подозреваю, что твое тело, как эмбрион, вероятно, поглотило ее,-предположила Клавдия, основываясь на своем десятилетнем опыте врачебной тайны.
“Это бы также объяснило инь и Ян, — предложила она со знанием дела, ее голос становился все увереннее. “Я уверен в этом, хотя нам нужно будет провести обширные тесты на вас и вашей матери, чтобы быть уверенными.”
“Не думаю, что она согласится на это, — заметила Гвен.
“И я не хочу продолжать, — заметил ее бабуля и тут же сменил тему разговора. “Как ты думаешь, они с Мори могли бы быть вместе? Наличие разведенного супруга здесь, в Шанхае, всегда усложняет социальное положение человека. Основные семьи, кланы, дома, само государство очень придирчиво относятся к семейной ячейке и жизнеспособности своей родословной.”
“Ни единого шанса, не говоря уже о том, что у мамы появился новый муж.”
Выражение лица Клавдии мгновенно стало холодным.
— Что, Хай недостаточно хорош для нее?”
«…»- Гвен посмотрела вниз, обнаружив внезапный интерес к стерильным полам. Она предпочла бы не вносить свой вклад в динамику их нынешнего разговора.
“Ну, во всяком случае, мы почти закончили.»Клавдия тщательно маркировала и заполняла каждый документ. — И наконец, мне нужно немного твоей крови.”
Она достала шприц и шесть маленьких пузырьков. Гвен поморщилась и протянула руку, из которой ее бабуля безболезненно и профессионально извлекла шесть рубиново-красных сосудов с кроваво-красной жидкостью.
— Они будут отправлены в башню для получения визы и паспорта, академического удостоверения личности, лицензии на публичную практику магии и разрешения на приключения. Помните о Гвен; настройка крови — это ваша лучшая идентификация. Никто не может претендовать на то, чтобы быть вами, даже меняющий кожу — если они не могут каким-то образом получать свежие количества вашей крови ежедневно.”
Гвен вздрогнула от этой мысли.
— Спасибо, бабуля, — искренне ответила она, понимая, что Клавдия только что обошла для нее слишком много бюрократических проволочек. С того момента, как эти документы войдут в систему, она станет официальным гражданином Шанхая, а не бродячим бродягой с границы, который забрел в город. “Не знаю, что бы я без тебя делала.”
— Все в порядке, дорогая, Просто сделай так, чтобы мы тобой гордились. Клавдия мягко улыбнулась и произнесла заклинание, которое, казалось, высасывало жизнь из всех машин. — Осмелюсь сказать, что мы провели здесь большую часть дня. Вам, детишки, все равно завтра надо уезжать на остров Хэнша. Я уверен, что ваш дедушка принимает наших ожидаемых новых членов семьи, пока мы говорим.”
“!- Гвен почувствовала внезапное сердцебиение. — Перси здесь?! И Ричард тоже?”
Словно по сигналу, алое заклинание послания расцвело подобно лотосу рядом с их ушами.
— А ты вспомни старого дьявола, — хмыкнула Клавдия. — Го?”
“Сейчас я отвезу их обоих домой.- Послышался знакомый голос го. “Ты закончил?”
“Только что закончила, — сладко ответила Клавдия.
— Хорошо, — Голос го был намного мягче, когда он говорил со своей женой. “Скоро увидимся.”
“Я хочу поцеловать тебя, дорогой, — неожиданно потребовала Клавдия от стоического старика, наблюдая, как Гвен пытается подавить смешок. — Она подмигнула мне.
Это был момент тщетной внутренней борьбы.
— Муа!- С другой стороны послания послышался скрежещущий звук.
Обе женщины разразились смехом и неудержимым хихиканьем, когда сообщение резко оборвалось. Внучка и бабуля хихикали, потом хихикали и наконец разразились громким хохотом, пока не схватились за животы и не задрожали от швов.
— Хорошо, хорошо, — Клавдия поторопила Гвен, чтобы та побыстрее переоделась в свой обычный наряд. “Пойдем посмотрим на нашего наследника.”
Гвен поднялась с пола.
— Перси! Она чувствовала, как ее сердце наполняется теплом. — Ричард!
