Скудное движение транспорта в полдень означало, что Гвен и Клавдия вернулись домой в рекордное время.
Гвен прорвалась через ворота и выбежала во двор, ее глаза лихорадочно осматривали множество залов и комнат. Бабушка неторопливо последовала за ней, разрешив ей идти вперед.
“В тренировочном зале, госпожа Гвен, — слуга-ном с метлой указал на тренировочный зал. Гвен попыталась вспомнить имя метельщика, но не смогла и поэтому снова обратила свое внимание на тренировочный зал и целенаправленно пошла вперед, чтобы найти своих родственников.
Когда она подошла ближе к двустворчатой двери от пола до потолка, то почувствовала исходящую из нее рябь неопределимой маны, столь же знакомой ей, как и ее собственная. Гвен осторожно открыла тяжелые дубовые двери и сдвинула их в сторону.
К счастью, она встретила ожидающий взгляд молодого человека, очень похожего на юного Морье, призывающего струю соли из чистого воздуха. Кроме ее брата были еще две фигуры: один-ее дедушка, выглядевший стоически и строго, а другой-приветливо улыбающийся Ричард, широко улыбающийся при ее появлении.
— Ричард!”
Гвен чувствовала себя сбитой с толку эмоциями, которые она едва могла сдержать. Не обращая внимания на недовольную гримасу деда, она подбежала к Ричарду и бросилась к нему с распростертыми объятиями. Он схватил ее за талию, и они встретились в воздухе, Гвен крепко обняла Ричарда за шею, когда они обнялись.
— О Боже, как приятно видеть знакомое лицо!- с удовольствием произнесла она, чувствуя, как все напряжение последних дней покидает ее тело.
Затем Гвен повернулась к Перси и тоже обняла его, прижимая брата к своему телу, как плюшевую игрушку.
— Перси! — Перси! — Перси! Как же я скучала по тебе!- она ликовала, взъерошивая ему волосы и одаривая его небрежным поцелуем в лоб.
Перси, очевидно, не ожидал, что его спокойная и собранная сестра произведет такой взрыв непрошеной фамильярности и эмоций. Он пробормотал приветствие под угрозой удушения, а затем почувствовал, что его лицо становится темно-красным от публичного проявления любви.
Затем Гвен попыталась собрать их всех в кучку, но Перси отказался. Он был в том нежном подростковом возрасте, когда привязанность и внимание ненавидели и любили в равной мере.
Затем Клавдия вошла в дверь, ее присутствие было таким же лучезарным, как и всегда.
— Бабушка!- Перси роботизированно направился к бабуле Гвен, а потом поклонился ей в пояс, как бумеранг. -Очень приятно наконец с вами познакомиться.”
“Точно так же, давай на тебя посмотрим, — почтительно ответила Клавдия. — Подними голову, дорогая.”
Перси так и сделал, его темные глаза, унаследованные от Деда, изучали бабушку, которую он только сейчас впервые увидел. Как и Гвен, ее очевидная молодость, казалось, застала Перси врасплох. В конце концов, дедушка выглядел как старый седой ветеран, а вот бабушка выглядела не старше сорока лет.
“В тебе так много от хая.- Клавдия измерила Перси и нашла, что он ей понравился. — В будущем мы будем проводить много времени вместе, дорогая. Вы можете вернуться в го.”
“Да, мэм, — сухо ответил Перси, прежде чем вернуться в центр комнаты, где перед этим к нему обратился го.
“У мальчика есть потенциал, — удовлетворенно сказал го. “Он продемонстрировал сильное сродство с солью, и я подозреваю, что он должен быть Трансмутатором или Вызывателем, и то и другое прекрасно подойдет.”
“Конечно.- Клавдия бросила на мужа понимающий взгляд. “У меня тоже есть номера телефона Гвен. Мы поговорим позже.”
Гвен наблюдала за общением своих бабушки и дедушки с большим интересом, но ее основное внимание все еще было сосредоточено на ее брате и кузене, наконец-то объединившихся.
“Как прошла поездка сюда? — Ты забрал своего бывшего.R Массив Телепортации?”
— О да, очень неприятно, — признался Ричард. — Мне показалось, что кто-то залез мне в живот и дернул за аппендикс. Перси снаряд вырвало, как только мы прибыли. Эффектная штука.”
— Ричард!- Лицо Перси приобрело печеночный оттенок.
“Ну и отлично же ты выглядишь, малыш!- Гвен сжала плечо брата. “Ты стал выше ростом!”
“Я хочу быть выше тебя, — угрюмо ответил Перси. Это был постоянный источник неловкости — быть настолько ниже своей родной сестры. Как он мог поддерживать свои мужские приличия, если Гвен возвышалась над ним каждый раз, когда они выходили? А что, если она наденет каблуки?
“Я думаю, что вам здесь не повезло,-вставил Ричард с добродушной местью. “Может быть, проснуться как Трансмутатор? Вы можете вырасти на столько дюймов, сколько потребуется.”
— Перси пристально посмотрел на Ричарда.
Гвен усмехнулась и легонько ударила Ричарда по руке.
«Остановить тех.»
— Ах, в этом парнишке нет ничего забавного, — усмехнулся Ричард, притворно нянча свою руку.
“Как поживает твоя семья?- Спросила Гвен.
— С Сурьей, помогающей нам, ждущей, когда мы вместе получим какие-то кредиты на пожертвования.”
— Ты серьезно?- Гвен критически подняла бровь.
“Да, я тебя не разыгрываю. Ну, я уже пообещал своим родителям, что вытащу их как можно скорее, я думаю, что тот факт, что оба ваших родителя сейчас находятся в городах уровня 1, их расстроил. В конце концов, у Кван всегда был комплекс, чтобы превзойти твою мать в жизни, — добавил Ричард.
— Перси, как мама?- Гвен повернулась к брату. -А как она ко всему этому относится?»
— Перси тщательно подбирал следующие слова.
— Мама просила передать тебе, что она больше никогда в жизни не захочет ни видеть тебя, ни разговаривать с тобой.”
— А?- Несмотря на свои предыдущие предположения, Гвен все еще чувствовала себя немного уязвленной, хотя и совсем немного. Преодолев травматическое состояние предыдущей Гвен, вызванное жестоким обращением с ней Хелены, теперь она чувствовала больше симпатии к своей бывшей матери, чем к чему-либо еще.
— Да, я был там, — искренне подтвердил Ричард. “Она была вне себя от злости, Боже мой. Этот вопль она и издала. Я думал, что мои уши начнут кровоточить. С таким же успехом она могла бы быть новой резонансной частотой для защиты от магических зверей.”
— Это заставило меня почувствовать себя лучше, Ричард. Зная, что это меня успокаивает”, — сардонически ответила Гвен, неуверенная, улучшила ли Ричард свою дозу реальности или уменьшила ее обстоятельства.
— Перси, скажи Гвен, что ты думаешь обо всем этом.- Ричард похлопал ее брата по руке. «Истина.»
Перси отмахнулся от назойливых пальцев Ричарда.
“Как я могу быть счастлива, зная, что ты забрал маму?- Перси развел руками и поморщился.
Ричард вздохнул:
“Он не спал всю ночь, чертовски ликуя и крича о том, как он собирается в город уровня 1, Манифест судьбы, такого рода дерьмо.- Он нахмурился, глядя на Перси. “Может, сейчас ему и четырнадцать, но он такой же маленький говнюк, как и все остальные.”
Перси покраснел еще сильнее из-за своей маленькой невинной лжи.
“О чем они говорят?- Рядом с ними го был недоволен тем, что не понимает английского языка Ричарда. Он не говорил на языке Содружества и был не слишком доволен тем, что этот кузен Гвен, по-видимому, осыпал недоброй критикой его нового, драгоценного внука.
Клавдия взглянула на мужа и увидела его недовольное выражение.
— Ричард, иди сюда, — она свободно говорила по-английски.
— Мэм?- Ричард вежливо представился.
Клавдия материализовала из воздуха камень ioun кремового цвета.
— Надень это, — приказала она, передавая камень Ричарду.
Ричард взял камень обеими руками и умело поклонился. Он поблагодарил Клавдию с безупречными манерами, затем настроил камень без инцидентов.
“Мне уже нравится этот молодой человек.- Клавдия окинула Ричарда оценивающим взглядом. “Где вы тренировались, господин Хуан?”
— Пожалуйста, просто Ричард в порядке, или даже Дик.”
Перси хихикнул.
— Ладно, Ричард.”
“Я учился в Принсе, мэм, в Сиднейском филиале.”
— Большая Государственная Школа Содружества? Прекрасное заведение. У нас есть филиал и здесь, в Шанхае, хотя и гораздо меньший, чем их европейские подразделения. Вы уже закончили свою учебу?”
— Да, мэм. Я был в отпуске и служил ординатором в колледже вместо моей военной службы. Перед этим инцидентом я ждал перевода в Европу.”
“О, как жаль. Клавдия похлопала Ричарда по щекам, наблюдая, как его бесстрастное лицо остается дружелюбным и вежливым без каких-либо видимых эмоций. “А какие у тебя теперь планы?”
— Теперь мой план-Гвен. Ричард посмотрел на Гвен и одарил ее зубастой улыбкой. “Я планирую поступить с ней в университет и стать ее секундантом.”
“Ты чего?!- Пролепетала Гвен. — Нет! Ричард, твоя карьера важнее моей!”
— Я хотел этого, — подтвердил Ричард с абсолютной уверенностью. “Не говоря уже о том, что я очень подробно обсуждал свое будущее с Лордом Шульцем.”
“Вы…”
“Он намекал на возможное ученичество, — ответил Ричард, не собираясь утаивать эту сенсацию. “Хотя, должен сказать, мы не очень подходим друг другу. Я буду удовлетворен, пока он позволяет мне служить его интересам и наоборот. У мага есть планы на Сидней, которые растянутся на десятилетия, и я счастлив быть их частью.”
— Ричард!- Гвен почувствовала, как ее сердце наполняется ликованием. Это было уже слишком. Как мог ее кузен так сильно доверять ей? Она была рада и счастлива, но в то же время это заставляло ее чувствовать себя очень напряженной. Она не только подведет себя, если споткнется, но теперь еще и подведет Ричарда и Гюнтера. Гвен почувствовала, как это объявление выпустило несколько своенравных бабочек в ее животе, чувствуя растущую тяжесть бремени, падающего на ее плечи.
— Прекрасная перспектива, — похлопала Клавдия Ричарду. “Даю тебе свое благословение.”
— Спасибо тебе, бабушка Сонг.- Ричард отвесил щедрый поклон на манер европейской знати.
— О боже, это возвращает меня назад, — бабуля Гвен счастливо покраснела. “Я уже столько лет не видела, чтобы кто-нибудь так кланялся, как в детстве.”
-Ты, должно быть, была самой красивой из всех, — продолжил Ричард, даже не переводя дыхания. — И все же даже сейчас, благодаря ослепительной Розе и вечному цветению, твое великолепие остается неувядаемым.»
— Вижу, ты тоже любишь поэзию XVII века, — похлопала Клавдия Ричарду. -Это и есть Руминов?»
— Второй перевод Вессена, — ответил Ричард.
Рядом с ними неловко кашлянул го.
Доброта. Гвен восхищалась Ричардом. Ну и баба-убийца!
“У них уже есть удостоверения личности?- Спросила Клавдия у ГО, и тот кивнул в ответ.
«Завтра.»
Их прервал слуга, терпеливо ожидавший у порога тренировочного зала.
— Господа, стол накрыт.»
Клавдия повернулась к мужу и внукам.
“Ну что, сделаем перерыв на обед? Я уверен, что все вы, мальчики, умираете с голоду после такого долгого путешествия.”
“Я действительно умираю с голоду и с удовольствием приму ваше предложение, — вежливо ответил Ричард. “Вы слишком добры.”
Гвен моргнула, снова впечатленная воспитанием Ричарда в высшем обществе, чего ей не хватало ни в одной из этих жизней. Даже при Генрихе урок был лишен возможности тренироваться. Ее хозяин сам начинал свою жизнь простолюдином; Алесия получала огромное удовольствие от подавления высшего общества, а Гюнтер ненавидел софистику.
Клавдия казалась очень довольной тем, что после стольких лет кто-то в семье наконец заговорил на ее родном языке. Она взяла Ричарда под руку и продолжала говорить с ним тихим голосом, что заставляло лицо го попеременно выражать недовольство и досаду.
“Хммм!- Го выпустил из ноздрей две струйки воздуха.
— Дедушка, с тобой все в порядке?- Осторожно спросил Перси, опасаясь растущего гнева своего деда.
— Со мной все в порядке, внучек.- Лицо го немедленно преобразилось в доброжелательное. Эффект был настолько ошеломляющим, что Гвен показалось, будто она наблюдает за тем, как оборотень меняет лицо.
“Ты что, проголодался? Там будет самое лучшее из ингредиентов, только для вас! Мы должны наверстать все эти годы мирских диет! Я также приготовил несколько травяных ванн, чтобы помочь вам с вашими каналами маны. Мы тоже записались на обследование в клинику твоей бабушки… ”
— Я с нетерпением жду этого, дедушка, — Перси побаловал себя дождем внимания со стороны го.
— Зови меня ейе, — счастливо усмехнулся про себя го в своем собственном мире. Трудно было поверить, что всего минуту назад он был в ярости.
— Да!- Перси поджал губы, готовый разразиться гнусной лестью.
— О-хо-хо! А-Ха! Ха! Ха!- Го разразился откровенным хохотом.
К удивлению Гвен, дедушка рассмеялся. Этот человек смеялся! Она никогда не думала, что он способен выражать такие человеческие эмоции. То, как он смотрел на нее, всегда было похоже на то, что она была странной декоративной частью дома, которая была непоправимым бельмом на глазу.
Странное одиночество пробудилось в ее груди, но Гвен знала, что лучше не быть жадной. Она получила второй шанс узнать свою семью,и теперь у нее снова были Ричард и Перси. Человек должен знать умеренность во всем.
“Так что же это за остров Хэнша?- Спросил Ричард, когда они вошли в общий зал, где их ждал еще один пир. Молодой фокусник был очень внимательным слушателем.
Гвен рассказала ему об их планах путешествия, коротко объяснив, кто такие Мина и Тао, а затем, к сожалению, не смогла прояснить, о чем идет речь в книге «встреча и приветствие на острове».
— Бабуля, — неожиданно объявил Рикард. “Могу я спросить, где находится остров Хэнша и могу ли я сопровождать туда Гвен?”
“Это собрание Великих кланов, в основном детей из семей предков, — терпеливо объяснила Клавдия своим мягким, нежным голосом. «Как имитация университетского соревнования, кланы создают команды, которые соревнуются за цели. Иногда есть даже подземелья из давно исчезнувших волшебных или полу-рас, которые вы можете исследовать. Цель состоит в том, чтобы узнать своих сверстников, и дать шанс для хорошо зарекомендовавших себя семей, чтобы выбрать талантливых кандидатов на будущее.”
— А, брачная тусовка?- Ричард мгновенно прочел между строк.
Клецка Гвен застыла в воздухе. В этом вдруг оказалось так много смысла! Было ли уже слишком поздно отказываться от поездки?
“Можно и так подумать, — призналась Клавдия. — Хотя никто и не собирается ни на что давить. Это очень неформальное мероприятие. В основном молодые эгоисты, сражающиеся друг с другом на равных, что-то в этом роде. Хотя, теперь, когда вы упомянули об этом.”
Они оба посмотрели на Гвен, которая съежилась под их пристальным взглядом.
— Гвен, — серьезно спросила Клавдия. “Может быть, они провели тебя через сексуальное образование в твоей пограничной школе?”
— Вмешался Ричард с глубокомысленным замечанием.
“Теперь, когда вы упомянули об этом, я не думаю, что ее школа предлагает такую учебную программу, — немедленно добавил он. “Я не думаю, что Мори дал тебе эту «беседу», не так ли? Пресловутый Феникс и дракон?”
Лицо Гвен сияло, как стоическое яблоко, но она оставалась невозмутимой.
Поскольку бабушка так безжалостно дразнила ее, Гвен вздохнула про себя. Она не краснела из-за своей неопытности. Она покраснела, потому что ее дразнили, как девственницу, несмотря на то, что ей было тридцать в ее старой жизни. Она проклинала прямоту Ричарда. Чертов Ричард! Бабуля-убийца!
— …»Гвен выбрала путь Дзен. Иногда самое лучшее, что можно сказать-это ничего не говорить.
“Ну так присматривай за ней, Ричард. Я дам знать Джуну, что ты идешь с нами.”
— Я не подведу ни тебя, ни Гвен.- Ричард одарил Клавдию очаровательной улыбкой, показав ровно столько зубов, чтобы быть обаятельным, но все же нежным и молодым. — Ты мой самый любимый человек, кроме Гвен, бабуля, и я не шучу.”
“Какой приятный молодой человек, — пробормотала Клавдия с удовольствием. -Убедитесь, что вы хорошо устроились; вы оба находитесь в комнатах тренера.»
Гвен снова обратила свое внимание на богатые маной клецки.
Ричард — какой страшный молодой человек!
* * *
Как только обед закончился, Гвен попросила Ричарда рассказать ей о приездах и отъездах за последнюю неделю или около того, пока она была сначала в Сингапуре, а затем улетела в Шанхай. Она спросила у Перси, присоединится ли он к ним, но го оттащил своего наследника прочь, горя желанием начать обучение самого нового члена клана Сонг.
Желая немного уединения, они вдвоем удалились в уединенный внутренний дворик тренировочного зала.
— Во-первых, как все поживают?- Гвен начала с вопроса, который уже некоторое время не давал ей покоя.
— У Сурьи дела идут очень хорошо, она все время занята беженцами.- Ричард, как обычно, словно прочитал ее мысли. -Он вызвал своих старых боевых товарищей, и они расширили свой лагерь в соседних владениях, владельцы которых решили переехать в другие австралийские города, пока щиты Сиднея восстанавливаются. Тесс и Мэл очень заняты уходом за детьми, так что я думаю, что они тоже не в себе.”
“А где сейчас мама?”
— Она уехала к своему мужу, у фабрикатора ху есть главная ветвь его семьи в Шанхае.”
— А?- Гвен ожидала, что ее мать прячется где-то в компаунде, и провела весь обед, гадая, куда ушла Хелен.
— Ху-хороший парень, — добавил Ричард, заметив выражение лица Гвен. “Твоя мать будет в безопасности и счастлива с ним. Он самоуверен и напорист, и я думаю, что Хелене нужен кто-то вроде этого, чтобы держать ее в узде. Позвольте мне сказать вам, то, что я слышал и видел в офисе регистратора, — это то, что надолго выключит для меня звук женского голоса.”
“Насколько все было плохо?- Спросила Гвен, чувствуя, что грубая речь кузена задела ее совесть.
Один из слуг принес им Улун в изящном маленьком чайном сервизе из пурпурной глины.
“Спасибо.- Гвен взяла поднос у ном-слуги, заставив молодого человека сделать двойную попытку. Он видел их сидящими в зале и просто сделал то, что ожидалось. Вежливость и признательность не были чем-то, что было в запасе везде, где маги и номы взаимодействовали.
Ричард наблюдал за неосознанным жестом Гвен и удивлялся, почему кто-то с таким большим талантом чувствует себя так похожим на номов.
“Насколько плохо, вы говорите?- Ричард изобразил на лице выражение, близкое к истерике. “Чтобы дать вам некоторый контекст. Твоя мать очень беспокоилась о своем паспорте после того случая, даже была одержима им. Она попыталась заставить Сурью установить какие-то связи, даже потребовала, чтобы он связался с магом Шульцем. Когда твой дедушка сделал то, что ожидалось, и полностью проигнорировал ее, она стала невыносимой. Мы все ходили вокруг нее, как мина, что, казалось, еще больше разозлило ее.”
“Мне очень жаль, Ричард.- Гвен виновато вздохнула.
«Ну, в конце концов фабрикатор Ху связался со своей семьей здесь и сумел вырезать их в очереди на интервью в иммиграционном регистраторе. Мы были там, в Вычислительном центре, Мои родители, твоя мать, Перси и Ху, когда люди Магуса Сонга нашли нас.”
Гвен внимательно прислушивалась к взрывному оргазму.
— Во-первых, Хелена испугалась, когда мужчины приблизились к ней. Когда они показали ей свое удостоверение и сказали, что увозят Перси, она совершенно побелела. Это было тогда, когда бедные ублюдки, Вэй я думаю? А Юнг? Совершил ужасную ошибку.”
“И что же они сделали?- С любопытством спросила Гвен.
“Они упомянули, что ваш отец уже был в Шанхае и что он будет поддерживать с ней контакт.”
“О нет, они этого не сделали!”
“О да, они это сделали!- Ричард усмехнулся, его лицо разделилось на две части-боль и веселье. “Твоя мать просто взбесилась. — Черт возьми. Это было похоже на звуковую атаку! Каждая пара глаз в центре, почти тысяча человек смотрели на нас. Она вот-вот выцарапает им физиономии!”
Гвен поморщилась,откинув назад свое лицо с выражением, достойным съеживания.
— А потом из ниоткуда появились люди магистра Шульца. Они столкнулись с людьми песни от имени Хелены.”
“И все прошло хорошо?”
Ричард тихо рассмеялся, балансируя на грани безумия.
— Ну и что же? Представьте себе Гвен, что вы пытаетесь избежать публичного зрелища. Однако каждое второе предложение, которое вам удается вытащить, есть громкий, воющий визг, который, кажется, затмевает все звуки. Каждый раз. Каждый чертов раз, когда две стороны делают один компромисс, есть еще один визг. Я думаю, что в какой-то момент любой из этих мужчин просто предпочел бы убить твою мать прямо там и проклинать последствия.”
“Мне очень жаль.- Простонала Гвен, пытаясь прогнать видение из своей головы. От одной только попытки представить себе эту сцену ее мозг распух, и она почувствовала себя так, словно он превратился в массу пульсирующих мигреней.
— Итак, после четвертого или пятого перерыва я уже ничего не помню. Магус сон и люди Шульца отказались от переговоров и просто позвонили своим боссам, чтобы они могли поговорить друг с другом наедине.”
Взгляд Ричарда был устремлен куда-то вдаль, словно он смотрел в эфир. Через несколько мучительных мгновений он покачал головой. “Ну что ж, я рад, что все закончилось.”
“Как поживают тетя Тан и дядя?”
“Мы хорошо ладим с Сурьей, и это еще одна причина, по которой мне или нам … теперь, когда мы вместе, нужно действовать быстро. Как я уже упоминал ранее, кредиты на вклад.”
Гвен протянула руку и взяла кузину за руку. Они были твердыми и холодными в ее руках.
— Все в порядке, Ричард. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь. Мы сделаем это вместе. Боже мой, у тебя руки совсем замерзли!”
— Небольшой случай нервного расстройства.- Ричард нервно хмыкнул. “Вы знаете, всю свою жизнь я хотел быть в городе уровня 1, теперь, когда я здесь, все это так похоже на сон.”
“Ты привыкнешь к этому, — пообещала Гвен. — Скажи, тебе нужны деньги? Я только что получил большую сумму денег.”
— А? Вы уже предприняли некоторые квесты?”
— Хи-хи, — лукаво улыбнулась Гвен. “Я получил его, когда обобрал нескольких богатых парней на подпольном соревновании по борьбе.”
“А вот и нет!- Лицо Ричарда исказилось в благоговейном страхе, а потом он расхохотался. “Это же замечательно! Ха-ха! Хорошо тебе, Гвен. О, вы должны рассказать мне все подробности! А как здесь маги оцениваются?”
Гвен объяснила эту схватку мастерски, подробно описав родство магов, с которыми она столкнулась, и то, что она видела до сих пор в Шанхае.
— Выдохнул Ричард.
— Фу, тогда ничего особенного, по крайней мере в нашем возрасте и на нашем уровне.- Он явно испытал огромное облегчение. “Это примерно то же самое, что верхний ярус у принца, для членов четырех домов.”
При упоминании о принце Гвен насторожилась.
“А знаешь, почему ты ушла от Принса? Это не может быть просто из-за денег, не так ли?”
Ричард глубоко вздохнул, опустив плечи.
“Это вопрос лояльности.- Он на мгновение прикусил губу. “После того, как я был выбран для четырех домов и даже стал претором; я узнал, что для выбора в ветвь уровня 1 я должен сначала заявить о своей лояльности благородному дому Магеократии Содружества! Это единственный способ войти в Schola Praesidio, Ordo Paladius Mageocracy.”
— Это, по сути, закабаленное рабство! Десять лет провел служа в качестве домашнего мага! Кроме того, как Latus Genere, надзиратель боковой ветви, я никогда не попаду во внутренний круг верхних эшелонов. Если так, то какой в этом смысл? Зачем тратить мое время? Я бы предпочел быть свободным магом.”
“Я не уверен, что некоторые из этих слов означают, но я поддержу ваше решение, каким бы оно ни было.- Гвен ободряюще коснулась руки своего кузена, радуясь, что он решил рискнуть своей жизнью и здоровьем именно в Шанхае.
Она наклонилась и снова обняла его.
— Спасибо, Гвен. Я это очень ценю.”
— Ах да, кстати говоря, вы привезли с собой много багажа?- Гвен указала на свое складское кольцо. -А какая комната твоя?»
Неудивительно, что Ричард остановился в комнате, смежной с ее собственной, в тренировочном зале. Кроме того, ни для кого из них не было сюрпризом, что Перси жил в главном крыле дома, имея спальню с ванной комнатой и отдельной гостиной зоной для себя. Это была комната Тао, но негодяй хип-хоп артист терпеть не мог оставаться в резиденции го, заявив, что он предпочитает защищаться, чем подвергаться непрерывным лекциям го.
— В любом случае, дай мне поговорить с бабулей, нам нужно получить кое-какие серьезные вещи, поверь мне. Эти комнаты станут для нас смертельными.”
“Я в ваших заботливых руках.- Глаза Ричарда прищурились, он ухмыльнулся от уха до уха. -С этого момента я содержанец, а ты моя сладкая Гвен.»
Гвен хохотала до тех пор, пока у нее не начались швы; когда она пришла в себя, то взяла Ричарда под руку.
— Ну и ладно! Давайте попросим разрешения у бабули.»
Дуэт нашел своего бабуля сидящим в покоях хозяина, сидящим с ГО и кормящим чашку чая. Гвен и Ричард остановились на пороге и вежливо постучали.
— Входите, дорогие, — пригласила их Клавдия в комнату отдыха, к которой примыкали хозяйская спальня и сильно охраняемый кабинет го.
— Бабуля, можно нам с Ричардом сходить в магазин и купить кое-что из необходимого? Я хочу приобрести немного белья и некоторые… женские продукты.”
Глаза го остекленели, когда Гвен упомянула последнее.
— Хорошо, дорогая, я попрошу Лу привезти седан, он отвезет тебя в торговый район.”
“Спасибо.”
Они поклонились друг другу и ушли.
Клавдия повернулась к го. Под ее чашкой и блюдцем лежал конверт с данными утренней экскурсии.
“Неужели ты так решительно настроена?”
У го было железное лицо.
“Мое решение окончательно!”
Клавдия нахмурилась, ее глаза пристально смотрели на Гвен, когда она и старший мальчик прошли через центральный двор.
“Вы мужчины и ваше наследие, — усмехнулась она, ее критика повисла в воздухе. — Нет никакого лекарства от сожаления, просто чтобы ты знал.”
Го ничего не ответил. Вместо этого он встал со стула и направился в кабинет.
Клавдия покачала головой, позволив своему разочарованию медленно улетучиться.
— Какая потеря времени, — пробормотала она себе под нос. — Какая гордыня.»
* * *
К тому времени, когда Гвен и Ричард вернулись домой к ужину, они были на сотню HDM ниже, и кольцо хранения Гвен было заполнено зачарованными глифами для охлаждения, нагрева и циркуляции воздуха. Кроме того, она купила дюжину удобств, о существовании которых даже не подозревала, таких как одноразовые кристаллические глифы, которые позволяли использовать небольшие, но сложные магии, такие как Prestidigitation для чистки белья.
В течение следующих нескольких часов их спартанские комнаты в тренировочном зале были оснащены новыми светильниками, шкафами, прикроватными тумбочками, новыми кроватями и несколькими переменами, стоившими свежих льняных простыней, сотканных из мягкого, льняного шелка, который, по слухам, происходил от дикого вида моли.
Ричард был одарен Гвен небольшим запасным кольцом, потерявшим свое собственное, когда он покинул принца, а также полный комплект маны, исцеляющих и излечивающих болезней и ядовитых зелий, которые Гвен оставила после поездки в Сингапур.
Разбирая свой инвентарь, она также обнаружила, что у нее есть переносное жилище, которое Гвен должна будет вернуть Гюнтеру при первой же возможности, так как оно принадлежало Мельбурнской башне. Однако она намеревалась использовать его так долго, как только сможет. Несмотря на стоимость одного HDM, в течение двенадцати часов она могла бы иметь виллу полностью для себя, с рабочей кухней и душем тоже, что она могла бы проявить в любом месте.
Когда наконец наступила ночь, Гвен и Ричард еще долго говорили о своих навыках и способностях, находя способы улучшить свою синергию, если возникнет такая необходимость. Когда Гвен призналась Ричарду о своем теперешнем дополнении талантов и склонностей, его лицо превратилось в маску застывшего удивления.
-О да!- Ричард внезапно вскочил. Он вышел из комнаты и через несколько секунд вернулся с несколькими документами.
-И это все?»
Ричард кашлянул.
— Гвен сон, поздравляю тебя с окончанием школы Блэкуоттл-Бей. Это ваши сертификаты для успешного завершения среднего образования на старшем уровне, а также завершения предварительного обязательного магического образования. Я горжусь тобой, Гвен. С этого момента ты-человек реального мира!”
Гвен молча взяла сертификаты и надежно спрятала их в своем кольце.
— Спасибо, Ричард.”
Наблюдая за его бесстрастным лицом, Гвен внезапно ощутила озорство, и ей захотелось немного отомстить Ричарду за его прежние поступки.
— Калибан!”
Адский демон-паук из самых темных глубин безумного разума старшего Бога материализовался из щели в пространстве-времени.
— СВЯТАЯ МАТЕРЬ БОЖЬЯ!- Ричард почувствовал, как каждый волосок встал у него на голове.
Без всякого предупреждения из его тела вырвался фонтан воды, вырвавшийся из пенистой струи и окативший Гвен и Калибана потоком соленого рассола.
Гвен приказала Калибану подчиниться, и грязная хозяйка с чудовищем сидели, сожалея о своем буйном решении.
Она совсем забыла, что у Ричарда есть настроенный дух.
Леа была так же прекрасна и бесплотна, как всегда, ее прозрачное лицо было изысканно вылеплено, с глубоко посаженными аквамариновыми глазами и высоким горбатым носом. Струи каскадной воды, стекая с ее головы подобно водопаду, струились со звуком хрустальных горных потоков. Прозрачное тело Ундины было таким же скандальным, как помнила Гвен, потому что ее полупрозрачное аквамариновое платье не оставляло места воображению.
— Пожалуйста, простите, — запинаясь, извинилась Леа, собирая как можно больше сбившейся с пути воды. — Ты просто удивил меня, вот и все.”
“Нет, это моя вина.- Гвен помахала руками перед грудью. Она материализовала несколько хрустальных символов, которые купила раньше.
— Сухой!”
Влага стекала с ее простыней и ткани, быстро высушивая ткань в радиусе около метра.
— Очистить!”
Запах свежевыстиранных простыней снова наполнил комнату.
Два из камней-глиф потускнели и умерли, требуя пополнения из кристаллов маны.
“ТАК ХОРОШО!- Радостно захихикала Гвен. Это было удобство, которое только одинокие женщины могли оценить в полной мере. Прощай, домашние хлопоты! Прощай, день стирки! Вот так все и будет теперь.
— Гвен, я знаю, что ты теперь богата, — сухо заметил Ричард, чувствуя, как сохнет его одежда. «Но вы только что потратили 8 LDMs. Просто чтобы вы знали, вам ничего не стоит попросить слуг номов поменять и постирать ваши простыни.”
Гвен игриво высунула язык.
Рядом с ними Калибан размахивал своими многочисленными языками, подражая им.
— Шаа! Шаа!»
Леа подплыла и погладила кошмарного паучонка.
“Он вырос, — прокомментировала Леа, похлопывая по панцирю Калибана и хихикая, когда тот попробовал ее на вкус. — Он чувствует себя сильнее, чем его змеиная форма.”
«Да, многое произошло», — ответила Гвен.
Леа обвилась вокруг Гвен и вдохнула ее запах.
“Я все еще чувствую запах маны на тебе, той, что была раньше, — заметила она. “Такая древняя … я люблю ее.”
Гвен направила пылинку маны Амулджа к своей руке, наполнив кончики пальцев мягким зеленым сиянием.
Леа вдруг взяла палец Гвен в свои бледно-голубые губы и пососала его.
Глаза двух молодых магов стали круглыми, как куриные яйца, их лица приобрели багровый оттенок свеклы.
“Мы уходим!- Ричард вскочил с кровати и вышел из комнаты.
— Не-е-ет… — Леа вышла из комнаты, захваченная врасплох покрасневшим Ричардом. Пока Ричард не проявит своего фамильяра официально, его гуманоидный фамильяр не сможет пройти больше чем в нескольких метрах от его тела.
Гвен хихикнула, и невкусный Калибан тоже засмеялся.
Со стоном она скользнула в свои мягкие, роскошные простыни с двумя тысячами нитей, сделанные из эякулировавшего шелка десяти тысяч диких червей.
ТАК ХОРОШО. Гвен возблагодарила богов Манчестера. Она натянула свои новые пуховые одеяла и свернулась калачиком на похожей на кокон кровати.
Завтра будет еще одно приключение.
Завтра вместе с Миной, Тао и этой «чудовищной» Петрой они отправятся на остров Хэнша.
Она больше не была одна.
