Паром под стеклянным куполом пересекал реку Хуанпу, привлекая внимание пассажиров к порту и правому борту, чтобы показать достопримечательности.
Гвен слушала их разговоры, пока паром петлял по устью Желтой реки. Вокруг них, сталь и стекло снаружи центрального делового района Шанхая медленно отпали, чтобы показать красный кирпич и песчаник, а затем, наконец, серый нейтралитет формованного бетона.
Шанхай был чужим городом, и она была чужой в чужой стране.
Гвен скучала по смартфону. Она мечтала о магической мировой версии Tripadvisor. Идея прогулки по городу, который был совершенно буквально непостижим, была пугающей, и Гвен задавалась вопросом, Может ли она купить картографический инфопланшет, отмеченный точками интереса.
Когда через полчаса редкие достопримечательности шанхайских чудес были исчерпаны, любопытные пассажиры вернулись на свои места и стали искать другие способы скоротать время. Со своего места на корме Гвен заметила собравшихся там молодых магов.
Гендерный дисбаланс магического населения здесь сменился на мужской. По тем же меркам, большинство собравшихся магов были ханьцами-китайцами, и лишь немногие из них имели Евразийскую внешность, которая наводила на мысль о северных степях; или имели более темную кожу, которая намекала на наследие Юго-Восточной Азии.
Среди младших Гвен смогла разглядеть только полдюжины европейцев, включая ее саму, которая была похожа на Евроцентричный шведский стол этнических групп, и Петру, которая была чистокровной русской. Гвен с любопытством подумала, Где же сейчас африканцы и есть ли в городе люди с Ближнего Востока.
Рядом с ними Тао делился наушниками со своими приятелями, выглядя удивительно синхронно в их одинаковых адидасах.
Ее неуловимое наблюдение за окружающим было прервано появлением мужчины средних лет с выражением лица ястреба.
— Капитан Джун!- завопил старший кавказец. “Боже мой, как я рада тебя видеть!”
— Хэлберт!- Джун встал и протянул ему руку.
Когда они приветствовали друг друга, другие маги присоединились к полукругу.
Ричард наклонился к Гвен.
“Это невысказанное приличие, — прошептал он ей на ухо. “Вам не следует небрежно обращаться к вышестоящему, пока с ним не заговорят. Подождите, пока они сами к вам обратятся.»
Гвен кивнула, усваивая урок, чтобы избежать собственной будущей оплошности.
Дзюн приветствовал своих гостей, говоря с ними с непринужденностью, которая делала их счастливыми в его присутствии. Гвен уловила обрывки разговоров о битве «на севере», а также об операциях во внутреннем регионе Трех ущелий.
Через несколько минут Джун повернулся к своим протеже и представил их друг другу.
— Привет, Дядя Хэлберт.- Мина помахала благодарно улыбающемуся магу.
«Отхлебывать.- Тао сделал знак пальцами, что заставило старшего мага нахмурить брови.
— Дядя Хэлберт повернулся к Гвен и ее компании из трех человек.
— Свежая кровь? Маг вопросительно поднял брови. — Две девушки и один парень. Честное слово, как здорово они выглядят!”
— Хмыкнул Джун.
“Они ужасно эстетичны, не так ли?- Он потер подбородок.
Старший маг был прав.
Гвен была прекрасным эльфийским видением. Ричард был высок и красив. Петра тлела от возбуждения, глядя на него своими яркими глазами и чувственными губами.
Когда это он успел собрать такую миловидную компанию? Джун усмехнулся: Если бы взгляды могли убивать…
Гвен присела в реверансе перед магом, Ричард официально поклонился, а Петра склонила голову.
“А ты не впустишь нас в их спецификации, а?- Поддразнил Хэлберт.
— Хех.- Глаза Джуна блеснули. — Пятьдесят HDMs, которые вы никогда не угадаете.”
— Хо?- Хэлберт перевел взгляд на молодых магов. — Обнаружить Магию!”
Манна прорицания осветила глаза Хэлберта. Гвен почувствовала, как взгляд мага скользнул по ее коже, словно покалывающий ветерок.
— Гвен-колдунья, молниеносная Квазиэлементаль, и еще что-то, чего я не могу точно распознать, возможно, вызывание?- Петра-Чародейка. Минерал.- Ричард был бы колдуном, водой и немного отречением?»
— Итак, Роппонги?- Хэлберт уверенно улыбнулся.
Дзюн зааплодировал.
— Очень хорошо, — весело произнес он, но на этом не остановился. «После того, как мы высадим детей, Роппонги в К-11. Сегодня вечером. Ваш счет.”
— Неужели? Хм… » Хэлберт снова осмотрел Троицу, гадая, кого же он не смог разглядеть. “Я покупаю, наверное.”
Гвен чувствовала себя чрезвычайно впечатленной тем, что этот человек хорошо разбирается в магии прорицания. Они были на пароме, полном молодых магов, из которых вытекала Мана, как будто завтра не наступит, но все же Халберт мог определить их силы с почти безошибочной точностью. Был ли это опыт мастера-прорицателя?
За магами, ищущими совета у Дзюна, стояли младшие, которые также были заинтересованы в разговоре с Петрой. К несчастью, их Русская Кузина заперлась у окна и развлекалась с захваченным пустотным Болтом.
Получив такой отпор, их гости подошли к мине, которая представила им Гвен и Ричарда. Подобно музыкальным стульям, группа взаимозаменяющихся молодых людей немного поговорила о заклинаниях и их ожиданиях от Хэнши, позволяя времени пройти относительно безболезненно.
Гвен украдкой взглянула на свою дальнюю кузину, так сосредоточенно манипулировавшую кубом. Она только надеялась, что Петра случайно не пробьет дыру в пароме и не потопит их всех.
* * *
Остров хэнша не существовал до 1858 года.
По какой-то причине, которую китайским властям еще предстояло выяснить, остров возник вечером 18 июля 1858 года после волнений в устье Желтой реки, где он встречался с Южно-Китайским морем. Конечно, в ту эпоху китайских коммунистов еще не существовало. При императоре Ичжу династия Цин кровоточила территориями Магеократии, Тайпинских мятежников Небесного Царства и полукочевых племен степей и моря.
Остров был впервые обнаружен местными рыбаками, которые сообщили о его появлении властям, которые послали группу Даоши, китайских магов прошлого, на остров.
Из дюжины посланных трое вернулись, принеся с собой рассказы о богатствах, прожилках кристаллов и тушах чудовищ, странных и необычных.
Обычные люди, конечно, понятия не имели, с чем они столкнулись, но те, кто был у власти, знали, что они, вероятно, обнаружили карманное измерение, вырезанное из какой-то путаницы пространства и времени, посланное в материальный план предзнаменованием и хаосом.
К тому времени, когда династия Цин пришла и ушла, сменившись новыми социалистическими правителями, остров был почти забыт. Только после объединения страны под руководством Мао в 1949 году Временное правительство вновь ступило на Землю Хэнши в 1958 году.
Именно тогда они поняли, что остров движется.
Для суши, созданной из смещающихся потоков песка и кремнезема, он мигрировал примерно на полкилометра в год, всегда двигаясь на север, к городу-спутнику Чунмин, входящему в большой проект расширения шанхайского метрополитена.
Попытки остановить этот дрейф казались тщетными, так как казалось, что движение было не в состоянии запечатать его фундамент, даже если потребуется еще столетие, чтобы остров достиг берега.
В то же время Хэнша доказала свою ценность как особый ресурсный регион, изрыгая периодически появляющиеся куски элементарно заряженных кристаллов и экзотическую флору и фауну.
Чтобы уравновесить риски и выгоды, китайские власти предпочли оставить все как есть, ибо альтернативой было стереть остров в порошок и запечатать его брешь в астральном плане.
* * *
На взгляд Гвен, этот остров ничем не отличался от других. Лесистый рядом с центром города, разбросанные пляжи повсюду. Однако, в отличие от океанских островов, песчаный остров был окружен тяжелыми илистыми водами Желтой реки, наводняя его окрестности обломками флоры с материка.
Длинный пирс был вырублен из густо заросшей осоки, что позволяло пассажирам отходить от речного парома.
Как первые пассажиры, которые должны были сесть, Гвен и ее компания были последними, кто сошел на берег, предоставляя ей вид на остров с высоты четырехъярусного парома. Перед ее глазами заманчиво раскинулся остров Хэнша, его далекий зеленый подлесок напоминал темно-изумрудную утробу.
На острове уже находилось около сотни младших магов и их опекунов, а еще около двухсот прибыли с парома.
— Похоже, это вот-вот начнется.- Джун нетерпеливо двинулся вперед. “Приближаться.”
Группа последовала за Джуном по пандусу, пока они не достигли места встречи, где возвышение было установлено несколькими Трансмутерами. На круглом возвышении стоял старший маг, одетый в строгий итальянский костюм, начищенные оксфорды и гладко зачесанные седые волосы. Настоящий серебристый лис.
Группа Гвен привлекла любопытные взгляды, когда они вошли в круг, где этнографическое распространение осталось прежним. Петра, в особенности, смотрела на них, как на гравитационный колодец, заставляя Гвен смущаться из-за того, что Петра казалась совершенно безразличной к тому эффекту, который она производила на других. Когда их внимание неизбежно переключилось на Гвен, она обнаружила, что беспрестанно склоняет голову, словно курица, чтобы ответить на их умоляющие, дружеские жесты.
Еще полчаса ушло на то, чтобы собравшиеся успокоились, а затем председательствующий Магистр Парис начал говорить.
— Старшие из разных домов, благородные гости и молодые маги, добро пожаловать на остров Хэнша. Я-магистр Моро Парис, Магистр башни, председательствующий на этом полевом процессе. Через несколько минут мы объявим цели собрания домов в этом году. Если вы не хотите участвовать,поговорите с Magus Xi после объявления.”
Речь магистра Париса была встречена вежливыми аплодисментами, после чего он жестом велел толпе успокоиться. Медитеранский Континенталец, Магистр имел суровое лицо с темно-карими глазами. Его гладко зачесанные платиновые локоны еще больше придавали ему вид человека надменного и ханжеского.
— Прежде всего, башня Пудун благодарит вас за то, что вы пришли сегодня. Со мной маг Элисон Си и маг Шу Цзинь Гвок из НОАК, которые будут председательствовать на этом процессе.
Последовал еще один взрыв аплодисментов. На этот раз громче.
Си выглядела миниатюрной женщиной лет сорока с небольшим. У нее был характерный шрам поперек одного глаза, который напоминал маленькую сороконожку.
Гвок был типичным мужчиной среднего возраста из Южного Китая без каких-либо особых черт. Даже его Оливковая униформа, демонстрирующая звание капитана, казалась невзрачной.
— Позвольте мне объявить о цели нашей сегодняшней встречи, — продолжал Парис. «Каждые два года лучшие и самые яркие неофиты из известных домов собираются для участия в групповом мероприятии, давая молодым магам возможность использовать свои таланты и навыки на местах, собирая кредиты на вклад.”
“В этом году у нас есть настоящее удовольствие для вас, юных заклинателей. Но там, где есть награда, есть и опасности. За этот год Остров Хэнша в очередной раз накопил достаточно маны, чтобы проявить подземелье!”
Услышав слово на букву «Д», Ричард схватил Гвен за запястье с такой силой, что она почувствовала, как хрустнули ее кости.
“Он говорит то, что я думаю?- Осторожно прошептала Гвен. — Здесь есть подземелье?”
— Ну да!- Глаза Ричарда сверкали. — В Подземелье!”
Гвен снова повернулась к Парису, который начал превозносить опасность погружения в подземелье.
В Подземелье! Гвен попыталась вспомнить учебники, которые изучала предыдущая Гвен. На границе не было никаких подземелий, потому что они были построены слишком далеко от основных узлов тектонических лей-линий, которые поддерживали города уровня 1.
Даже если кто-то появится в оранжевой или черной зоне; это все еще была обязанность пограничной башни поделиться этой информацией с их ближайшим городом уровня 1 и предложить львиную долю своей добычи.
Но темница может быть одной из нескольких вещей.
Это могло быть логово чудовища: от логова гоблинов глубиной в несколько километров до тайного логова дракона, тоннами содержащего драгоценные кристаллы и редкие минералы.
Это может быть карманное пространство, оставленное с незапамятных времен, пойманное в ловушку изменчивой магической энергии, которая позволяла ему дрейфовать через эфирный план или Астрал, иногда притягиваясь к материальному плану и проявляясь по счастливой случайности.
Точно так же подземелье могло быть частью элементарных планов, которые прорвались в материал, принося с собой невообразимые богатства, элементарно заряженные минералы и даже внеплоскостные существа.
Даже Грот Суфины можно было считать подземельем.
Как бы то ни было, важно было то, что, несмотря на очевидную опасность подземелья, оно было полно драгоценных материалов и несравненных сокровищ.
«…Был проведен разведывательный пробег, сообщающий о том, что рейтинг опасности подземелья должен быть оранжевым, между 3-м и 5-м уровнями, конечно же, ничего страшного, если вы работаете вместе. Ландшафт представляет собой болотистую местность, а рассеивание живых существ является средним. Вы можете исследовать многочисленные источники кристаллов, редкую флору, а также древние руины, хотя я больше ничего не скажу. Для приключений, следовательно, вы сформируете в команды по пять человек…”
Толпа разразилась громким ропотом.
Что? Гвен оглядела внезапно ставшую какофонией толпу. Никакого периода отдыха? Никаких «встречай и приветствуй»? Просто перейдем прямо к делу?
— Голос магистра Париса пронзил громкость бормочущих магов.
«Вход в подземелье откроется на краю леса ровно через два часа», — подчеркнул Парис. «Если вы хотите принять участие, продолжайте регистрировать свою команду с Magus Xi и Gwok. Как всегда, все полезные предметы и материалы, собранные из подземелья, могут быть обменены на кредиты для пожертвований. Корпус прорицаний определил длину подземелья как семьдесят два часа, после чего вы будете выброшены на остров. Мы будем иметь воздушные маги работает пикап, если вы ранены, как внутри, так и за пределами подземелья. Правило обращения за помощью или конфискацией является обычным. Если вы решите уйти или должны обратиться за помощью к судье, ваш выход CCs будет уменьшен вдвое.”
Пэрис остановил свой инфодум для драматического эффекта.
“На более приятной ноте, чтобы три лучшие команды вернулись с самыми ценными вкладами, будут дополнительные вознаграждения CC в размере 50 на человека для первого, 30 для второго и 10 для третьего.”
По полю разнесся возбужденный гул. 50 CCs! Бонус за первое место был почти таким же, как и сумма выигрыша на предыдущих соревнованиях. Если команда вернется с 200 CCs стоимостью безделушек, драгоценной флоры, минералов и компонентов монстра, то у них был шанс на победу. Если это так, то команда-победитель, скорее всего, получит 40 CCs плюс еще 50 CCs на человека, достаточно, чтобы обменять на полгода стоимость HDMs, необходимых для обучения. Или несколько заклинаний на уровне уровня 4, или одно заклинание уровня 5. Или несколько репетиторских занятий в сопровождении старшего мага в башне.
— Ну что, ребятки возбуждены? Цзюнь усмехнулся собравшимся членам клана Сонг, затем уныло осознал, что технически только Гвен была песней.
“Мне не терпится уйти, сэр.- Лицо Ричарда порозовело от адреналина. “Есть какие-нибудь советы? Это мое первое погружение в подземелье, в конце концов, я не хочу, чтобы кто-то пострадал.”
— Не в первый раз, — небрежно ответила Петра.
— Это мой первый раз, — нервно призналась Гвен. — Я надеюсь, что это не будет неожиданно болезненно.»
Тао хихикнул. Мина отвесила ему пощечину.
“Мы уже были там раньше, но… — она выстрелила в Тао грязным взглядом.
Тао съежился.
“Ну, ничего страшного! Теперь у нас есть команда!- Гвен положила свою руку между ними. — Да ладно тебе!”
Ричард немедленно последовал за ней и положил свою руку поверх руки Гвен. Петра присоединилась невольно, вздыхая, затем Тао, и, наконец, Мина.
— Команда Кузенов!- Нараспев произнесла Гвен, ожидая, когда удастся разнять эту толпу. — Боль лечит. Телки копаются в шрамах. СЛАВА…. ДЛИТСЯ ВЕЧНО!»
Кроме этой толпы, Мак-папа и песик мрачно наблюдали за происходящим.
Обычно они были бы прихлебателями в паре с Тао. Но теперь они стали его заменой. С другой стороны, даже если они чувствовали себя немного злыми, им и в голову не приходило просить Гвен или Петру уйти. Очень жаль, что этот Ричард придурок отказался ехать. Этот красивый ублюдок может трахаться прямо сейчас.
Сейчас же им придется смириться с тем, что их заберут в группу захвата, а это гораздо более болезненная перспектива. Но, как только что заявила Гвен, она роется в Парнях со шрамами, так что, может быть, это стоит того?
Между тем, безобидная кучка Гвен, казалось, вселила немного духа в группу, отмечая их как часть «команды кузенов», разделяя коллективную идентичность.
Мак-папа и маленькая собачка заверили Тао, что с ними все в порядке, и чтобы он сам присмотрел за ними, а затем оставили своего друга, чтобы найти мопса. В худшем случае, они всегда могли тащиться за партией Тао, как только они окажутся в подземелье.
В отличие от группы Гвен, которая состояла исключительно из членов семьи, остальные младшие маги превратились в хаотическую мешанину криков и движущихся тел.
— Целитель! Мне нужен целитель здесь! Мы уже готовы идти!- Отрекся от престола? Есть ли кто-нибудь отрекшийся уровня 3 и выше? У нас есть два вызывателя и Трансмутеры!»Я-клирик третьего уровня! Ищу сильную группу, чтобы защитить меня!- Я наследующий ученик клана Джуконг! Вызыватель уровня 4, трансмутация уровня 2!- О! Пожалуйста, присоединяйтесь к нам! Мы о тебе позаботимся!»Нужен кто-то, кто может бафф! Готовы торговать 10% от всех CC, полученных за член, который может buff полет, кора кожи,и поглощать элемент!”
Эта сцена вызвала у Гвен воспоминания о чем-то в ее старом мире, что она наверняка видела раньше.
Около часа ушло у двухсот младших магов на то, чтобы разбиться на группы по пять человек.
К тому времени Гвен и ее группа уже зарегистрировались у мага Xi, который высоко оценил их эффективность. Когда Кси взяла карточку Гвен, чтобы запечатлеть ее на своем инфопланшете, она встретилась взглядом с карими глазами Гвен и одарила ее понимающим взглядом «о, так это ты». Маг НОАК, похоже, тоже был знаком с Петрой, потому что они быстро обменялись несколькими фразами о местах и именах, незнакомых Гвен.
К счастью, Мак-папа и маленькая собачка нашли компанию, согласную взять их, особенно потому, что Мак-папа был предположительно опытным Отрекшимся.
Там было около тридцати или около того «остатков», которые затем были собраны организаторами силой в хорошо сбалансированные группы.
Для вечеринки Гвен у них были все свои базы прикрыты.
У них были Отреченцы, торговцы повреждениями, целитель и поддержка; это была превосходная композиция.
Петра позволила Кубу заклинания пустого Болта танцевать по ее пальцам.
“Насколько сильна эта штука?- спросила она.
«Одно попадание убивает класс солдат», — серьезно сказала Гвен. «Однако остерегайтесь утечки жизненных сил, у меня есть сродство, но для вас…”
“Я знаю, именно поэтому у нас здесь есть мина, верно?- Петра ухмыльнулась, когда Мина возмущенно надула щеки. — Держи нас наготове.”
— Конечно, — ответила Мина с раздраженным выражением лица. “Я не такой сутулый, как персики.”
“Что же мне делать?- Тао почесал в затылке.
— Используй иллюзию, чтобы разрушить совместную работу монстров, — услужливо ответил Ричард. — Сначала понаблюдай, как мы с Гвен сражаемся, а потом постарайся подстроиться под наш ритм. Играйте в отвлечение внимания, используйте страх, когда можете, создавайте иллюзорные стены, если мы сталкиваемся с Роем, используйте зеркальное отражение на нас, если мы сталкиваемся с громилой, понятно?”
Тао кивнул, моля Бога, чтобы он не запаниковал и не забыл, что нужно делать, когда это имеет значение; в конце концов, он был художником еще до того, как стал боевым магом.
“А что будет, если один из нас получит смертельную рану?- Спросила Гвен у Мины.
— Этого не должно было случиться, — заметила Мина. “Как ты думаешь, почему у нас есть эти сочинения?”
“Ну, скажем так.…”
“Тогда ты становишься обузой, — холодно вставила Петра. — Это испытание, Гвен сон. Это не место, чтобы весело провести время. Если и когда маги умрут в подземелье, думайте об этом, как о выпалывании.”
— И все же, что там за молодые хозяева и хозяйки?- Гвен указала большим пальцем на толпу, все еще пытающуюся разобраться в их взаимодополняющих навыках.
“Кому нужен бесполезный ученик, который даже не может выжить в подземелье пятого уровня?- Язвительно заметила Петра. — Какая пустая трата воздуха.”
«Хорошо», — ответила Гвен, чувствуя раздражение от раздражающего вида Петры с высокомерной уверенностью. “А что, если мы ввяжемся в драку или скажем, откроем огонь по своим? Или, скажем, кто-то преследует нас, или что мы преследуем кого-то другого? Можем ли мы напасть на других магов, даже в целях самообороны?”
“Это дело старейшин, — решительно заявила Петра. — Нам нужно только сражаться и выжить. Даже если это означает сражаться с другими магами. Внутренняя часть подземелья является свободным для всех.”
“Но…”
“Гвен.- Ричард положил руку на плечо Гвен. “Посмотрим, что там будет, когда мы окажемся внутри. Ты слишком много волнуешься. Я буду защищать нас.”
— Во всяком случае, — вмешалась Мина. “У нас у всех есть кольца на случай непредвиденных обстоятельств. У большинства кланов есть общинные кольца, которые они одалживают ученикам, выходящим на потенциально опасные задания.”
“А ты знаешь?- Гвен посмотрела на руки мины. У нее был полный комплект колец.
— Мой телепортирует меня обратно в поместье Вангов, — сказала Мина.
“У меня тоже есть один, — заметил Тао. -Он принадлежит нашему отцу.»
“У меня нет кольца, но … — горячо возразила Петра. — Мой учитель создал для меня Хрустальный куб, который выполняет ту же функцию.”
“Ну, я в полной заднице, — пренебрежительно сказал Ричард. У него было только одно кольцо. Кольцо для хранения вещей, которое подарила ему Гвен. — Думаю, мне просто придется пережить этот старомодный способ.”
Собравшиеся повернулись и посмотрели на Гвен.
У Гвен также было кольцо непредвиденных обстоятельств, но она не могла сказать им правду; это было слишком абсурдно, чтобы пересказывать.
Как она могла сказать им, что у нее есть кольцо Гюнтера Шульца, которое позволяло осуществлять единственную, спасающую жизнь телепортацию практически в любой точке цивилизованного мира, доставляя ее прямо в ассоциированную башню? Кольцо, заключенное с гарантированным исцелением и защитой от сильных мира сего? Это делало их локализованные аварийные кольца похожими на игрушки.
— Здесь только ты и я, Гвен.- Ричард солгал, любезно развеяв нерешительность Гвен. “Мы должны сделать это самым трудным способом.»
— О, да.-«
Воздух наполнился гулом; остров под ними слегка дрогнул.
Лес, который еще несколько мгновений назад казался таким реальным и реальным, начал рассеиваться. Клубящийся туман хлынул из леса, образуя дымные, клубящиеся миазмы.
“Это здесь!- торжествующе крикнул кто-то. — Мой CCs!»Будьте осторожны, вы не умрете через несколько часов в подземелье!- кто-то еще острил на звук насмешек от его сверстников.“Ты ведь защитишь меня, правда?- восхитительно объявил женский голос неподалеку от Гвен. “Ну конечно же!- ответил мужской голос, вызвав волну возмущенных стонов, распространившихся среди молодых протеже.
— Голос магистра Париса прорвался сквозь шум.
— Маги! Вы войдете в подземелье в том порядке, в котором вы зарегистрировались. Когда я назову ваш номер, идите вперед!”
— Хранители, если вы хотите остаться на острове, у нас есть переносные жилые помещения. В противном случае, вы можете вернуться к своим обязанностям. Мы свяжемся с вами при первой же возможности, если возникнут непредвиденные обстоятельства. Повторяю, в башне есть старшие маги в резерве в подземелье, если ваши подопечные захотят помощи, также позвольте мне оговорить, что это лишит их права получать половину всех достигнутых CCs.”
Пэрис наблюдал, как молодые маги двигались в блоки по пять, образуя линию, которая вела к туману, который даже сейчас становился таким же толстым, как шерстяное одеяло. Даже отсюда он чувствовал, как лейлины кормят подземелье.
— Конкурсанты! Продолжайте! Двигайтесь вперед в упорядоченном порядке!”
Гвен почувствовала, как ее грудь сжалась, когда группы начали двигаться.
— Держитесь за руки, — внезапно объявила Петра, когда сгустился туман. — Иногда пространственное искажение при входе в другое пространство может нас разлучить. Держитесь рядом, но если вы чувствуете, что вас что-то тянет, отпустите.”
— А зачем отпускать?- Озадаченно спросила Гвен. “А не лучше ли попытаться остаться всем вместе?”
“Если ты не отпустишь ее, то принеси с собой чью-нибудь руку, — нетерпеливо посоветовала Петра, удивляясь, почему ее двоюродная бабушка так доверяет двум новичкам из приграничья, которые никогда даже не были в подземелье низкого уровня. Даже если Гвен была заклинателем пустоты, а этот Ричард был претором от принца, их неопытность с протоколом погружения в подземелье делала их пассивными. — Помни, чем сильнее перемещение, тем больше вероятность того, что нас разлучат друг с другом.”
“У меня есть огненные заклинания, — услужливо подсказала Мина. — Посмотри на мою подпись глифа в небе.”
— При условии, что там есть небо, — добавила Петра. — Хотя в Париже говорили, что это болото.”
“Я устрою там настоящий фанк с несколькими битами и сука-ной проекцией, так что вы все можете прийти и покричать!- Тао тоже вызвался добровольцем.
Гвен не могла не представить себе двадцатифутовую проекцию Тупака, манящего своих товарищей по команде присоединиться к нему, как в тот раз, когда они воскресили легендарного рэпера в Coachella.
-Насколько велика вероятность, что мы расстанемся?- Спросила Гвен, когда они двинулись вперед.
-Почти наверняка, но водоизмещение колеблется от нескольких метров до километра в худшем случае, — уверенно ответила Петра. -Скорее всего, по крайней мере двое или трое из нас останутся вместе.»
— Ладно, поехали! Ричард почувствовал, как пространственное всасывание затянутого туманом входа затягивает его внутрь. — Его голос дрожал. Его первое погружение в подземелье, и это было с Гвен! Мало того, он уже мог начать собирать кредиты на пожертвования. Бесспорно, она была его счастливой звездой, его проводником на север.
Рука Гвен казалась маленькой и влажной в его ладони, когда туман окутал их.
Он почувствовал внезапный рывок и резкую боль, которая пронзила его предплечье. Сила, которая стремилась разлучить их, была огромна!
Ричарду очень хотелось продержаться до конца своих дней, но противоречивый совет Петры звенел у него в ушах. Он почувствовал мгновенное парализующее колебание, прежде чем Гвен позвонила вместо него. Ее изящные пальцы ободряюще сжали его мясистую ладонь, и затем ее рука исчезла.
