Гвен видела, как жадность отрекшегося приближается за милю.
Она может не признавать приличия и этикет,но она узнала жадного мудака, когда увидела его.
В ее прежнем мире существовал старый афоризм. В бизнесе, когда прибыль превышает однозначный процент, трейдеры готовы пойти на чрезмерные риски. Когда преимущество превышает двузначные цифры, люди готовы пренебречь законом. Когда маржа прибыли превысит даже эту величину, финансисты добровольно пойдут на риск рыночной экономики и жизни других людей. Точно так же старый циник Никколо Макиавелли указывал, что в целом люди неблагодарны, непостоянны, лживы, трусливы и жадны. Что пока ты их наследуешь, они всецело твои: предлагая кровь, собственность, жизнь и детей. Но когда нужда отдаляется, они оборачиваются против вас.
Леденящая волна страха, вызванного прорицанием, щекотала ее позвоночник.
Гвен не нуждалась в сверхъестественных чувствах, чтобы учить ее об опасностях эгоистичных действий; она была слишком стара для бессистемного вспыльчивого поведения, поэтому вместо этого она на секунду задумалась о риске и вознаграждении.
Во-первых, она могла бы, возможно, забить еще один стержень. В конце концов, там было еще одно существо, если не больше. Во-вторых, ей также придется бороться со многими из них, что поставит ее в крайне невыгодное положение. Ее заклинания пустоты были слишком дорогостоящими для АООС,а ее молния не могла противостоять земным магам. Она также понятия не имела, кто они такие и каковы их семейные связи. Даже если бы она обрела лицо, сокрушив их в пирровой победе, она вовсе не выигрывала в обществе.
И наоборот, ее награда за победу была просто ядром, которое она должна была воссоздать даже самостоятельно. А еще она приобрела репутацию крепкого орешка.
В будущем она вернет их в десять раз больше, если и когда представится такая возможность. Месть, как говорится, была блюдом, которое лучше всего подавать холодным.
Гвен сделала свой выбор.
Она подняла руки и пошла назад, приказывая Калибану тоже отступить, бросив ядро к его ногам.
Отрекшийся шел вперед, пока не оказался в пределах досягаемости своего заклинания, а затем поднял его магической рукой.
“Хорошая девушка.- Он улыбнулся ей, оценивающе разглядывая ее фигуру.
Гвен знала этот взгляд и не чувствовала желания задерживаться.
Сначала она найдет свою команду, и тогда эти ублюдки познают ее гнев. Она не была уверена, что судьи вмешаются, но будь она проклята, если позволит им покинуть подземелье в целости и сохранности.
Калибан подхватил ее быстрым движением и зашагал прочь от поросшего мхом плато.
— Эй!- Начал ху, гадая, сможет ли он уговорить девушку остаться с ними. Болото было пустынным местом, и девушка казалась достаточно податливой, чтобы слушать. По крайней мере, они могли бы получить хороший маленький корм для заклинаний.
Там было размытое заклинание маны, а затем белый Хрустальный осколок, потрескивающий энергией, упал к его ногам.
— Какого черта?- Ху поднял его другой магической рукой. Это был прощальный подарок? Визитная карточка?
* * *
Калибан был уже более чем в ста метрах от нее, когда Гвен наконец не смогла больше сдерживаться и выпустила Кристалл со вспышкой.
Послышался отдаленный раскат грома, и раздался звук расступающейся воды и деревьев.
Она приказала Калибану перейти с галопа на легкий галоп.
* * *
Странно, но там, где Гвен ожидала хотя бы символического преследования, его не было.
Она двинулась в противоположном направлении, больше не заботясь о брызгах грязи, пока Калибан бродил по ландшафту, пожирая несчастное существо, которое пересекало ее путь.
Случайные магические звери представляли собой умеренный вызов, но Гвен контролировала расход своей жизненной силы, заманивая саламандроподобных существ темными щупальцами, следуя за которыми Калибан легко мог съесть трехметровых амфибий.
Хотя Гвен не была биологом, она заметила, что два преобладающих цвета, алый и ультрамариновый, казалось, поражали магических существ этого региона. Более того, оказалось, что ядом, который мог бы объяснить столь яркие оттенки, был главный оплот фауны, но Калибан, у которого даже не было органов, мало заботился о ядовитом белке. Глядя на зловонное соленое болото и его серые просторы, Гвен не могла не задаться вопросом, почему все эти существа были так похожи. А что случилось с биоразнообразием?
К сумеркам активность инопланетных амфибий заметно возросла. Когда, наконец, Калибан закончил раунд боя, но не смог восстановить свою потраченную жизненную силу, Гвен признала, что ей лучше найти место, где она могла бы остановиться. Несмотря на то, что она была оживлена урожаем плоти Калибана, ее бассейн маны был далеко не таким устойчивым.
Тот факт, что она никого не видела в течение последних часов дневного света, кроме того, стимулировал ее растущее беспокойство, заставляя ее прыгать от каждой воображаемой тени. Разве Петра не говорила, что они вряд ли будут разделены больше чем на километр? Конечно же, на этой стадии она путешествовала по меньшей мере восемь или десять раз. Насколько же чертовски велика была эта арена?
Кроме того, ей не хватало света. Если она будет упорствовать в том, чтобы пересечь болото с дневным шаром, то, скорее всего, приведет каждое любопытное существо через Полуплоскость этого странного измерения.
Из любопытства она попыталась воспользоваться своим устройством связи, но без связи с башнями прорицания оно было неспособно работать дальше ограниченного расстояния. Возможно, когда-нибудь, когда она овладеет прорицанием, Гвен сможет предложить себя в качестве ретранслятора связи команды. В конце концов, существовала причина, по которой прорицатели были необходимы для военных операций.
Вдалеке Гвен заметила еще один из покрытых торфом островков, удерживаемых вместе зарослями долговязых мангровых деревьев. Калибан быстро продвигался вперед, пробираясь по пояс к острову и вытаскивая на берег склизкого малинового сома, застрявшего в его пасти.
Добравшись до его центра, Гвен послала Калибана на разведку периметра, а сама вызвала Ариэль для наблюдения. Маленькая куница ревниво следила за паукообразным существом, пока оно удалялось, а затем озорно металась туда-сюда.
Она материализовала переносное жилище и вставила HDM в его «батарейный» отсек. С треском, устройство началось. Когда Гвен положила инструмент на расстоянии нескольких футов от себя, на макете маленького бунгало появился портал.
Затем Гвен направила большую часть своей заряженной молнией маны и начала проявлять верного пса, невидимого стража, который будет следить за ней, пока она отдыхает внутри портала.
— ЭМ… простите, Мисс сон?”
Ариэль метнулась к источнику незваного присутствия,превратившись в белую полосу пушистой молнии, готовую нанести страшный, парализующий удар.
— Ариэль, ложись!”
Гвен узнала этот голос.
— Фей?- Она нахмурилась.
Фей вынырнул из маскировочной иллюзии, его одежда была еще хуже изношена в течение нескольких часов, пока он преследовал Гвен.
“Простите, что беспокою вас,-взмолился молодой человек с женственным лицом. “Как ты думаешь … я могу позаимствовать немного пространства твоего жилища?”
Фей выглядел так, словно прошел через ад и высокие воды, сама картина жалости. Вдалеке показался Калибан-пугало-паук, крадущееся на обсидиановых мечах.
— ПРОСТИ, ЧТО Я ПОШЕЛ ЗА ТОБОЙ!- Фей низко поклонился, предлагая эквивалент собаки, показывающей свое брюхо. — Пожалуйста, помогите мне!»
Гвен почувствовала, как ее раздражение сменилось состраданием, когда молодой человек задрожал в свете умирающих сумерек. Недалеко от него дюжина глаз Калибана блеснула болезненным светом заходящего солнца, поймав тонкое, как палка, тело молодого человека в своих бусинчатых глазах.
Это было ее призвание, но на этот раз все было гораздо проще.
— Все в порядке, только не делай этого снова.- Она ободряюще похлопала бедного послушника по голове, оглядывая взъерошенного молодого мага с головы до ног. Молодой человек был остро одиозен после своего болотного приключения.
Она подумала о событиях сегодняшнего утра, и в голову ей пришла приятная мысль.
«Фея…- Сладко спросила Гвен, глядя на молодого человека в Новом Свете. -Ты отвлек этих придурков от того, что было раньше?»
Лицо фей вспыхнуло, он пробормотал, что, по его мнению, им лучше не следовать за ней, и что он оставил иллюзию ее бегства в перпендикулярном направлении. В этот момент тихий, скромный молодой человек немного напомнил ей Перси.
“Сказать.- Гвен похлопала себя по щекам. “А ты умеешь готовить?”
* * *
Фей Линь редко готовил, но как не наследующий ученик без набора слуг номов, он узнал достаточно, чтобы приготовить вкусную еду из простых ингредиентов.
Когда Гвен принесла соусы в бутылках, пасту, замороженный фарш, бекон, грибы и хлеб, он чуть не соскользнул с кухонного табурета.
Насколько просторным было кольцо для хранения этой девушки?!
— Карбонара с грибами и курицей, — приказала она ему.
К счастью, инструкции были составлены на китайском языке. Когда макароны закипели, Гвен спросила Фей о ее более ранней дилемме.
— Значит, не привлекать их было правильным выбором?»
— Несомненно, так, — ответил Фэй, его руки тщательно нарезали и нарезали кубиками. -Я не знаю, кто другие, но отрекшийся-наследный сын клана Сяо, династической семьи. Это тысячелетний клан, который пережил переход эпох и революций. Очень много старых денег и старой магии. Если бы ты убил или покалечил одного из этих парней, я честно не знаю, что бы произошло.»
-А как насчет судей? Разве они не вмешаются?»
-Ну, если вы не собираетесь похитить их или подвергнуть пыткам, модус судей — «не вмешиваться». Обычно для подземелья такого размера их было не больше дюжины. Я бы сказал, что локализованные события, такие как дуэли и ограбление, являются ожидаемыми встречами в подземелье, которые они закрывают глаза. Вы можете посмотреть на это по-другому: если кто-то умирает, его работа заключается в том, чтобы проверить условия, окружающие смерть послушника, а не спасти человека.»
-Вот именно… грубый.- Гвен постучала пальцем по столу. Магистр Парис казался таким дружелюбным, рекламируя подземелье как великое приключение.
-Это мое второе погружение в подземелье, — признался Фей. «Во время моего первого, я видел, как вся команда была поглощена червеобразным существом, которое они глупо бросили вызов. Когда судьи опустили его на землю и вскрыли ему живот…»
— Еда уже кипит…- Гвен тут же остановила его.
-Ну да, ты же понимаешь, о чем я.- Фей глубоко вздохнул, стряхивая видение с головы. — Один парень выжил. Отрекшийся Человек.»
-А как линь сравнивают, скажем, с Сяо?- Гвен развернула тему, не имея никакого желания знать о полупереваренных подростках.
-А разве ты не должен знать?- Фей добавила в пакетик соус. — Наши семьи хорошо знают друг друга? Песни и Лины — это все новые дома, которые появились после революции в 40-х годах, став заметными в последующие десятилетия. Все более древние семьи видят в нас выскочек.»
-А как же семья мины, Ванги?- Спросила Гвен.
Фэй странно посмотрела на Гвен.
-Ее семья-торговая семья. Нет заметных кровей, но они торговали с tier 1 и пограничными городами в течение многих поколений. Я бы сказал, что если бы вы поместили самых богатых людей в Шанхае в список, двузначный рейтинг для клана Ван не был бы исключен.»
Гвен начала лучше понимать своих кузенов. Без редкой родословной магии не было никакого реального стимула заставить Дао стать магическим Тур де сила. Патриарх Вангов, вероятно, чувствовал, что его дети были более полезны как наследники в более материальном смысле этого мира.
Когда они сели за стол, чтобы разделить трапезу, Фэй не мог не удовлетворить свое любопытство несколькими собственными вопросами.
“Вы действительно из пограничного города?- Фей нашел это особое знание самым удивительным из всех. Гвен казалась более похожей на кого-то из родословной, возможно, одного из давно установившихся культов или, возможно, наследницы какого-то архаичного дома. В конце концов, она владела пустотой и молнией, вызыванием и колдовством.
В голове у фей все смешалось.
Не говоря уже о том, кто, черт возьми, случайно несет переносную среду обитания? Эта штука стоит один HDM за активацию, половину недельной зарплаты мага-фабрикатора низкого уровня! Они также были непомерно дорогими, чтобы владеть, чем больше номеров,тем более экспоненциально.
Он смотрел, как Гвен поглощает сливочную пасту с ненасытностью «натиска» Калибана. Девушка была на второй подаче. Как она могла столько съесть? Куда же все это девается?
Капля сливочного соуса упала на грудь Гвен. Бессознательно она поспешно подняла его пальцем и поднесла к губам.
Фей ущипнул себя.
Ты хочешь умереть? — Спросил он себя, думая о Калибане.
Естественно, он должен был заняться мытьем посуды и уборкой.
Он вернулся в комнату для гостей и лег на кровать с широко открытыми глазами, прислушиваясь к звукам душа Гвен в общей ванной комнате.
Фэй впился взглядом в закрытую дверь своей комнаты, его разум был полон безумных желаний и диковинных «если».
В конце концов, он выбрал жизнь.
* * *
Они отправились на рассвете, после того как Фей приготовил завтрак.
Гвен ехала впереди, а ее временный компаньон следовал за ней по воде, держась на безопасном расстоянии от Калибана.
— Шаа!- Калибан резко остановился после часовой поездки.
Расстроенная отсутствием прогресса вчера, Гвен проверила неопределенную гипотезу. Сначала она направила Ману в свой символ прорицания и позволила ему циркулировать по ее телу. Затем Гвен пошла в разных направлениях, используя свою «интуицию» как человеческий жезл для гадания. Когда она повернула ‘на юг», то почувствовала легкое покалывание.
Что это означало, она понятия не имела, но ощущение подразумевало, что нечто «опасное» должно было произойти, если она пойдет этим путем.
Это не было гаданием четвертого уровня или даже Авгуром второго, но было лучше, чем ее слепое блуждание от плато к плато.
Таким образом, следуя своему «внутреннему» инстинкту, она повела своего послушного лакея-иллюзиониста через болото.
Ей потребовалось всего полчаса, чтобы подтвердить свою теорию.
Большое торфяное плато, больше любого из тех, что они видели раньше, вырисовывалось сквозь туманный болотный газ. Окруженный густыми мангровыми зарослями, посреди него росло дерево, возвышавшееся в густом тумане смога. Издалека скала выглядела точно так же, как та, где они столкнулись с красными лягушачьими людьми, но в гораздо большем масштабе.
Из-за изумрудной чащи доносились звуки боя.
Хозяин, паук и лакей промчались сквозь ряды чахлых мангровых зарослей и водянистых болотных ям, пока не достигли того, что казалось полем битвы. Посреди поляны стояло еще одно огромное дерево, похожее на Баньян, хотя оно было гораздо больше предыдущего, и его высота исчезала в низких облаках. Под этим конкретным деревом было поле трупов, как скелетных, так и разлагающихся. Длинные щупальца свисали с ветвей,впиваясь в плоть мертвецов и проникая сквозь их кости.
Под его широкими ветвями несколько магов вступили в смертельную схватку с синими лягушатниками, почти вдвое превосходящими размерами тех красных лягушек, которых Гвен видела раньше.
Они были гораздо более впечатляющими, чем их малиновые собратья, их шкуры были сформированы в переплетенные пластины толстой кожи, которые напоминали пластинчатую кольчугу. Вместо пальцев, увенчанных когтями, их массивные бочкообразные кулаки имели двойные выступы, которые они носили как клинковые перчатки. Для Гвен эти звери были похожи на талисманы классической игры Nintendo, той, что с воинственными жабами.
Напротив существ и отчаянно дерущихся стояли четверо магов, а точнее — единственный маг и три прихлебателя. Один из магов корчился на полу, держа глубокую рану в животе. Другая, колдунья, парализованно рыдала над первой. Последний, молодой человек, отчаянно медитировал, пытаясь восстановить достаточно маны, чтобы продолжить бой. “Это же юань! один из моих товарищей по команде!- С волнением и тревогой объявил фей. Его глаза отчаянно молили ее. — Гвен, мы можем им помочь?”
Гвен ведь не могла сказать «нет». Последний маг, который удерживал линию обороны, был знакомым зрелищем.
Чувственные губы приоткрылись, предупреждая вновь прибывших.
— Гвен! Иди за помощью!- Сообщение Петры расцвело рядом с ее ухом. “Не подходите близко! Я еще какое-то время могу их сдерживать! Есть ли поблизости целитель?”
На ее кристаллическом щите выли три синих ублюдка. Петра держала в одной руке Магический куб, который яростно светился, поддерживая полукруглый барьер.
— Фей, — приказала Гвен иллюзионисту. “Это твой намек, посмотрим, что ты сможешь сделать.”
Фей кивнул, поднял руки в воздух и сделал какой-то жест.
— Вспышка!”
Сигил вырвался из мангровых зарослей и взорвался вспышкой шириной в десять метров, пылая с интенсивностью маленького солнца.
-Я проверю периметр!- Объявил фей. -А как же ты?»
«Я должна помочь Петре», — ответила Гвен, ее глаза загорелись голубым светом, когда молния напала на Ману, циркулирующую по ее каналам. — Это будет очень опасно. Если все пойдет наперекосяк, я не смогу защитить тебя. Вперед!»
Фей секунду колебался, а затем поспешно ретировался.
— Ариэль!- Гвен материализовала свою куницу. Он мгновенно превратился в ощетинившегося электричеством Мангуста средних размеров. — Возьмите тот, что справа.”
— Ииии!”
— Калибан!- Гвен скормила своему Фамильяру тошнотворный кусок жизненной силы, наблюдая, как пульсирует его пурпурная плоть и ощетинился Панцирь Калибана, когда он стал торопливым и сильным. — Возьмите тот, что слева. Натиск!”
— Шаааа! Шаа!”
В аналитическом уме Гвен промелькнула дюжина сценариев. Она прикусила губу и произнесла Еще одно заклинание пустоты, за которым последовало еще одно молниеносное заклинание.
Блестящие вспышки явного заклинания, исходившие от нее, привлекли внимание лягушачьей Троицы, которая была расстроена тем, что без чувств бросилась на хрустальную стену Петры.
Они повернулись к Гвен и заревели, точнее, заквакали от крайнего предубеждения.
— Ты идиот!- Взвыла Петра. “Мы дрались с этими ублюдками со вчерашнего вечера! Они магически устойчивы! — Беги!”
Но эти твари держались рядом с одинокой колдуньей, которая стояла без отрекшегося, чтобы защитить ее.
Когда они прыгнули и направились к Гвен, люди-лягушки разделились на три части, демонстрируя разум, способный выполнять тактику стаи.
Гвен приготовилась к целому миру боли.
Первой вступила в бой Ариэль.
Справа от Гвен куница выстрелила вспышкой молний, которые ударили ничего не подозревающую, неповоротливую лягушку в лицо, отправляя ее в ревущее безумие. Затем Мангуст с Громовым хлопком бросился к своей дезориентированной жертве, превратившись в пятно потрескивающей энергии, которая безжалостно кусала, резала и терзала существо.
Слева Калибан первым встретил хвост боевой жабы, пронзив его панцирь у бедра и мгновенно остановив его движение. Инерция гигантского существа, однако, оказалась слишком сильной для обоих противников. Когда лягушачья тварь набросилась на Калибана, она разорвала связки его хвоста, отправив скорпиоида преисподней в яростный припадок ярости. Небрежное нападение лягушки, однако, также искалечило ее ногу, оторвав кусок плоти размером с туловище от бедер.
Чудовище и чудовище тут же набросились друг на друга и превратились в размытое пятно из зубов и ногтей, панцирей и вивисекций плоти.
Последняя тварь оказалась в тридцати футах от Гвен, когда уткнулась лицом в клубок скрытых щупалец.
Щупальца пустотной материи вгрызались в шкуру существа, не обращая внимания на его броню и впиваясь в землю, беспомощно прижимая ее к Земле, когда безграничный голод пустоты терзал его жизненную силу.
С ворчанием высшей, сверхъестественной силы, существо сделало это еще на два метра, используя свое магическое сопротивление, чтобы свести на нет утечку жизни.
К несчастью, он бросился прямо в цветок истеричных, заряженных молнией щупалец.
Объединенная сила света и темных щупалец образовала перекрещенную сеть бело-голубых и темных щупальцев, поднимая тело своей жертвы в воздух. В один откровенный момент ужасное и комичное пришло к поразительному браку, когда два осьминога Инь-Ян тащили огромную лягушку взад и вперед между ними, беспомощно подвешенную в воздухе.
«…- Голубые глаза Петры загорелись недоверием и изумлением.
У Гвен, однако, не было времени наслаждаться неожиданной лягушкой в середине; у нее была выгодная гипотеза, которую нужно было доказать.
К ужасу своей взволнованной галереи, она побежала к центральной лягушке, словно собираясь вступить с ней в рукопашный бой.
“Какого хрена ты делаешь!- Закричала Петра. “Не будь идиотом! Он выпотрошит вас одним ударом!”
Гвен приблизилась на расстояние рукопашной схватки к парящей жабе ужаса.
С внезапной вспышкой восторженной силы существо бросилось на нее, растрачивая последние остатки своей жизненной силы.
— Дверь Измерения!- Гвен исчезла и появилась позади этой штуки. Ее щупальца подняли чудовищную лягушку и удержали ее в своих застывших объятиях.
— Взрывной Болт!”
И снова благосклонность молниеносной стихии проявила свой истинный гнев. Стихия, одаренная Богами для охоты на монстров, дюжина или около того разрядов электрического разряда опустошила внутренности лягушачьего зверя и испекла его изнутри. Даже находясь на грани смерти, Гвен чувствовала, как хаотичная плоть существа пытается отразить ее магию, но сейчас оно было слишком слабо, чтобы выдержать ее отпор.
Когда он истек, Гвен почувствовала, как его «сущность» наполнила амулет Кирина.
Затем она направилась к добыче Калибана, прежде чем ее фамильяр полностью поглотил ее.
“Что за хуйня?! Ах ты тупая бичит!- Теперь в голосе Петры было больше разочарования, чем гнева. Не имея больше врагов, чтобы сражаться, она опустила свою кристаллическую стену и смотрела, как ее магический куб рассеивается в минеральную пыль. Она должна была защитить раненых магов, но она также хотела убедиться, что ее идиотская Кузина не будет убита.
Слева от Петры Ариэль теряла почву под ногами от неуклюжей синей лягушки. Его проблема заключалась в том, что, несмотря на свою абсурдную ловкость, он не мог нанести значительный урон магически стойкому, бронированному существу. Тем временем, даже дико извиваясь без всякой попытки стратегического боя, боевая жаба сумела нанести удар по Ариэлю, каждый раз посылая Мангуста в воздух, как отбитый мяч.
Неизбежно, монстр сделал хоум-ран, и Ариэль понеслась через болото в месиво костей, которое украшало подлесок дерева.
Затем лягушка прыгнула, чтобы перехватить Гвен.
— Прорычала Петра. Она обещала своему бабуле присмотреть за Гвен.
— Дверь Измерения!- Она израсходовала свой спасительный Кристалл и появилась сразу за этим существом.
Ее глаза горели тусклым золотом направленного волшебства.
— Держи Чудовище!”
Лягушачье отродье мгновенно приковалось к ее сознанию. Крякнув от неимоверного усилия, Петра заставила лягушку опуститься на колени.
— КОНЧАЙ УЖЕ!- она окликнула Гвен. — Она же чертовски устойчива! У тебя есть тридцать секунд!”
— Дверь Измерения!»
Даже когда Калибан и лягушачий зверь обменивались ранами, псевдофизиология Калибана означала, что он не заботился о каких-либо смертельных травмах. Тем временем, страдая от потери крови и потрошения, боевая жаба становилась все слабее и слабее, пока ее не парализовали тяжелые раны.
Гвен материализовалась из воздуха с ударом электрического разряда и выстрелила молнией прямо в открытую пасть лягушачьего зверя, наблюдая, как его глаза вырываются из орбит.
Еще одна теплая струйка наполнила Амулет Кирина.
Затем она повернулась к последнему существу.
— Скорее!- Петра стиснула зубы. «Это сопротивление абсурдно!”
— Калибан! — Ариэль!”
Оба ее любимца приблизились к задержанному существу-размытому пятну из темных клинков и кружащейся молнии. С последней дверью измерения она проскочила за существо и направила остальную часть своей маны в элементарно заряженный мех Ариэль, заставляя его лицо взорваться наружу с разрядом кошки.
Киринский амулет жадно поглощал эссенцию последней лягушки.
“Что это за хуйня была?- Зарычала на нее Петра. “А зачем тебе самому пытаться схватиться с этими тварями? Кто, черт возьми, обучил тебя?”
“Тебе придется довериться мне.- Гвен подняла руки в жесте преклонения. “Для этого есть очень «хорошая» причина.”
Петра устремила свой стальной взгляд на кузину; мгновение вызова повисло в воздухе, но, глядя на кровавую бойню вокруг, она заметно смягчилась.
-Как ты себя чувствуешь? Это было очень много заклинаний, — раздраженно спросила Петра. — Рискованные шаги, Гвен.»
— Ха, я … — Гвен споткнулась на месте, вынуждая Петру обнять ее за плечи.
-Я еще не ум.- К лицу Гвен вернулся прежний румянец. -У меня просто немного кружится голова от слива, вот и все.»
На поляну вышел молодой человек.
-А это еще кто? Союзник?- Петра указала на тощего мага.
Лицо фея стало бледным, как печатная бумага, когда он оглядел поляну.
Он был очень рад, что Гвен не выбрала сражаться с учеником клана Сяо. Если бы она это сделала, это была бы настоящая кровавая баня. Не каждый день можно было увидеть кого — то в одиночку — почти в одиночку-трехуровневых магических существ 4; даже с хорошо выполненной засадой.
“Это Фей Лин, из дома линя. Он товарищ по команде того мага вон там.- Гвен указала на выживших.
К ним трусцой подбежал юань, тот самый, что пытался вернуть себе Ману.
Девочки все еще были в шоке, а «раненый» продолжал стонать.
Девушка-маг, баюкающая своего спутника, в отчаянии посмотрела на Гвен.
— Ну пожалуйста! Пожалуйста, помогите Лили, она…»
-У меня есть целебные зелья.- Гвен материализовала два инжектора.
— Нет, ей нужно нечто большее.- Петра вздохнула. -Она заражена магическим фагом.»
Держа Гвен за руку, группа приблизилась к раненой девушке.
-Ты должен сдаться, — холодно сказала Петра, заметив красную сыпь, которая уже начала расползаться по телу девушки.
— Пожалуйста, если вы можете что-нибудь сделать, — взмолилась компаньонка Лили. Она была обычной девушкой с незапоминающимся лицом.
Раненая девушка ахнула и закашлялась кровью. Сыпь распространилась снова. Теперь он спускался по бедрам Лили. Гвен не могла не заметить, что рубцы были удивительно похожи на кожистое лицо красных лягушек.
— Петра?- Гвен удивилась, почему ее кузина так пристально смотрит на девушку.
Петра материализовала Магический кубик.
— Реставрация!»
Положительная энергия наполнила страдающую Лилию. Через мгновение ее дыхание стало нормальным, а больная кожа перестала двигаться.
— Это ты! Контуженный спутник сердито повернулся к Петре. “Ты же сказал, что у тебя нет никакого исцеления!”
Петра посмотрела на нее холодным взглядом.
Гвен прочла ситуацию и попыталась вмешаться. К несчастью, она была слишком слаба и вместо этого была вынуждена встать на одно колено своим собственным непроизвольным, внезапным движением.
— Ах ты сука!- продолжал маг. «Lily could hav-“
— Пощечина!’
Петра с такой силой ударила мага тыльной стороной ладони по лицу, что она резко обернулась.
— Петра!- Полуоткрытые губы Гвен могли бы проглотить целое яйцо.
— Неблагодарная мразь, — выплюнула Петра. — Убирайся отсюда, если ты еще будешь здесь через десять минут. Я покончу с тобой.”
“…”
Гвен не знала, что сказать.
Неужели Петра была неправа? Едва.
Она спасла им жизнь. Она рисковала своей жизнью, чтобы защитить их от этих монстров. Она продолжала это делать, хотя в любой момент могла сбежать. Что дало этим глупым детям привилегию сомневаться в ее мотивах? Они были обязаны Петре своими жизнями.
Девушка-маг поднялась с земли и начала всхлипывать.
Лили, которая уже пришла в себя и стояла перед Петрой, низко поклонилась и рассыпалась в извинениях.
— Убирайся отсюда нахуй, — заявила Петра.
Но девочки были слишком напуганы, чтобы двигаться. А что, если там, в воде, их поджидают еще какие-нибудь лягушачьи твари?
Рядом с ними Фэй тихо беседовал с юанем, наблюдая за разворачивающимся зрелищем.
Через минуту Калибан вернулся, расправившись с тушами.
Гвен почувствовала, что часть ее жизненной силы восстанавливается, и с надеждой повернулась к крадущемуся пауку.
— Ну и что же?- Она сглотнула, скрестив пальцы.
— Шаа-Бу!”
Калибана вырвало наружу массой внутренностей.
Юань повернулся и скрылся с места происшествия. Фей был лучше, привыкнув к Калибану после полутора дней наблюдения Калибана в его лучшем виде.
Петра подавила желчь и сердито посмотрела на Гвен.
Лили, упала в обморок замертво. Грубиянка с распухшими щеками, похожая на зефир, повернулась и блеванула через нос.
Гвен потянулась к дымящейся куче и вытащила оттуда какой-то предмет.
— Та-да!”
Она поставила окровавленную штуку перед Петрой, у которой сузились зрачки.
Ядро существа!
Карие и серо-голубые глаза встретились.
Между двумя компетентными женщинами было достигнуто взаимопонимание.
— А, понятно. Петра кивнула. — Прошу прощения. Доброе дело.”
— Спасибо, — подтвердила Гвен слова Петры.
Почувствовав, что ее Мана начинает попадать в дым, Гвен позвала Ариэль и Калибана к себе. У Калибана не хватало двух конечностей, а третья безвольно висела, хотя ее Фамильяру, казалось, было все равно. С другой стороны, Ариэль была избита, окровавлена и испытывала сильную боль.
— Ииии! Ээ!- Гвен вколола кунице целебное зелье, а затем сняла с них обоих бальзам.
Сердцевина исчезла в кольце Гвен. Она променяла бы его на Си-Эс, когда они выйдут из подземелья.
Выжившие собрались вместе, и Гвен отговорила Петру от ее обещания убить неблагодарного послушника, которого она спасла. Затем она достала одеяла, графин и целый набор консервированных продуктов, чтобы все они могли принять участие в радости от пережитой ужасной встречи.
“Спасибо. Юные маги поклонились Гвен, которая отнеслась к ним как к старшим сестрам и осторожно приняла предложенную пищу, воду и очищение. Гвен передала Петре инъектор маны, и обе девушки вонзили короткие огненные иглы себе в бедра.
Когда их потраченные запасы восстановились, Петра воспользовалась возможностью извлечь из своих запуганных жертв налог Спасителя.
“Щит.” “Шаровая молния.»Магическая Броня.”“Поспешность.»Огненная Кожа.” “…”
Чародей создал дюжину кубиков, по одному каждые несколько минут, пока они отдыхали.
Из Гвен Петра извлекла целый набор молниеносных заклинаний, поскольку Гвен была теперь слишком слаба, чтобы выдержать большее количество магии пустоты, чем это было необходимо.
— Слава Богу, у тебя есть дверь в измерение.- Петра подождала, пока Гвен придет в себя, и сделала еще две копии.
“А остальных вы не видели?- Гвен пришлось сделать еще одну инъекцию зелья маны, чтобы сжечь свои алхимические охладители в течение следующих двенадцати часов.
— Нет, и не без причины. Мы должны остаться здесь. Петра наклонилась ближе к уху Гвен, где она могла чувствовать ее мягкое дыхание на своих мочках. “Там, на дереве, нас ждет благодеяние. Я давно наблюдаю за этим, но теперь, когда ты здесь, мы можем это сделать. Чтобы избежать осложнений, нам нужно сделать это как можно скорее.”
— А? Гвен почувствовала, как губы Петры коснулись ее ушей. Это было щекотно.
-Нам нужно уединение, если мы хотим сохранить наш приз, — прошептала Петра на ухо Гвен. “Нам нужны эти прихлебатели, чтобы отвалить.”
Гвен, возможно, и имела опыт борьбы с монстрами и дуэлей с магами, но она никогда не была в ситуации, когда ей приходилось говорить Пэру «отвали» и «выжить в лесу, кишащем волками, самостоятельно».
Когда Гвен не подтвердила и не отвергла ее рекомендации, выражение лица Петры стало жестким и недовольным. Взаимопонимание, которое вызывало у Гвен ее огромное мастерство, казалось еще более отдаленным.
“Вы уже пришли в себя?- Петра отодвинулась от близости, которую они на мгновение разделили.
Гвен быстро оценила свое состояние и задумалась.
Со здоровьем у нее все было в порядке. Калибан пополнил значительную его часть, хотя прилив положительной энергии вполне мог бы помочь ей справиться с усталостью. Ее запас маны был также заполнен инжекторами, так что она была готова к действию, хотя и далеко не на пике производительности.
— Да, я готов ехать.”
* * *
Недалеко от Гвен и Петры Фей сидела с Юань, наблюдая, как две девушки восстанавливают свою манну.
Двухэлементная колдунья обладала болезненной красотой, которая заставляла сердце болеть, в то время как минеральный маг Петра обладала холодной красотой, которая очаровывала наблюдателя.
“Там есть фрукты, — тихо сказал Юань своему спутнику, а затем прошипел: — я принес их тебе. “Не смотри вверх!”
Фей заставил себя оставаться невозмутимым.
“Как ты думаешь, кто-нибудь видел твой знак?”
“Мы никого не видели по дороге сюда, — тихо сказал Фей. “Там были только мы с Гвен.”
— Черт, — Юань оглянулся на двух девушек, Лили и Венши. Они были запуганы Петрой и не могли быть использованы в восстании. “Ну, там есть стручок «что-то», так что если мы не сможем отбиться от этих девушек, мы будем смотреть на поцелуи 20-50 CCs на прощание.”
“Я не могу драться с Гвен!- Фей покачал головой. “Если бы ты видел то же, что и я, тебе бы это даже не приснилось.”
Юань снова взглянул на длинноногую девушку. Гвен теперь стояла прямо, перенеся свой вес на заднюю ногу, одна рука была согнута над бедром, а ее лебединая шея смотрела вверх. Фигура ее танцовщицы хорошо подчеркивалась кожаным костюмом. Рядом с ней минеральный маг носила юбку, которая едва прикрывала ее темные шорты, создавая впечатление, что она опасно выставляет напоказ свои загорелые, белые ноги.
Вызывающий судорожно сглотнул.
— Послушай, — Юань крепко сжал руку друга, опасаясь, что очарованный иллюзионист может обернуться против него. -У меня есть способ связаться с прорицателем, которого я знаю…»
* * *
На некотором расстоянии от своих непрошеных спутников Гвен и Петра были готовы продолжить путь. Петра заметила, что Калибан был, вероятно, их лучшей ставкой в восхождении на дерево. Гвен снова вызвала паучий ужас, приказав ему принять форму паука.
Когда Калибан снова появился из-за завесы между двумя мирами, Гвен не могла не заметить, что его конечности были регенерированы.
Она измерила точность своего призыва и признала, что последнее появление Калибана стоило ей немного больше жизненных сил, чем она привыкла, хотя все еще в пределах досягаемости буфера Альмуджа.
Гвен обдумала возможные последствия и прижала фактоид к груди. Казалось, что если бы она была готова заплатить жизненной силой, то смогла бы рассеять и призвать Калибана обратно в мир со свежим телом.
В конце концов, Калибан был бесформенным существом из зловещей тьмы, обитателем пустоты. Это был ее контракт, который дал Калибану его справедливую пропорцию и отправил его в материальный мир.
Гвен оседлала первый сегмент грудной клетки Калибана, в то время как Петра заняла место рядом с хвостом, полностью расслабившись с жутким внешним видом аберрантного паука.
— Ты не испытываешь отвращения к Калибану?- С любопытством спросила Гвен Петру, когда они медленно поднимались по стволу поднимающегося к небу дерева.
Петра балансировала на теле Калибана так хорошо, как только могла, перемещая свой вес, когда он вонзил свои острые конечности в древесину.
— Это прекрасно.- К удивлению Гвен, Петра похлопала Калибана по хвосту, который возбужденно вилял из стороны в сторону. “Мне бы очень хотелось, чтобы у меня был такой знакомый источник энергии, как этот. Кто бы мог подумать, что она может почти солировать с голубой Гилой?”
“А что такое?- Гвен заметила, что ее «понимающий язык» Йон Стоун не смог полностью перевести последнюю часть речи Петры.
— Гила, — повторила Петра.
— Бестиарий, который мы имеем в пограничье, очень ограничен, — услужливо добавила Гвен, хотя Петра, казалось, не возражала против того, чтобы объяснять.
— Джила-это раса существ, которые бродят в пространстве между планами, перемещаясь из астрала в материю. Никто не знает, откуда они взялись, только то, что они-порождения хаоса. Самые слабые-красные, которые хитры, как гоблины, но примерно так же сильны, как магический зверь Солдатского класса, а синие, с которыми мы сражались, немного сильнее. Они могут стать довольно огромными, при этом берлога матери достигает шести-семи метров и приближается к уровню риска исполина. Есть также слухи об изумрудном Гиласе,который может использовать магию, как маг.”
— Петра сделала паузу.
-Эта красная сыпь? Это фаг, который превращает жертву в Гила.»
-Вот именно…ужасно!- Гвен начала понимать, почему «друг» был в таком отчаянии.
Петра больше ничего не сказала. Вместо этого она указала вверх.
Гвен наклонила голову и увидела их приз.
С верхней ветки свисал стручок размером с человека.
Он напоминал джекфрут или дуриан, издавая запах, который предполагал, что плод созрел для сбора. Его аромат был потусторонним, рог изобилия вкусов.
Гвен подумала о грудах туш животных, разложенных как питательные вещества для корней дерева. Может быть, существа из племени Джил кормили деревья, ожидая этого дня? Или же это был кто-то другой, присматривающий за деревом.
“Как ты думаешь, у дерева есть страж?- Спросила Гвен Петру, чьи глаза тоже были сосредоточены на фрукте.
— Конечно, — ответила ей Петра. “Вот почему мы оставили наживку внизу.”
“Заманить-“
Глаза Гвен расширились. Неудивительно, что Петра так уступчиво оставила остальных в покое.
— Петра, нет!”
