“Разве я не говорил тебе, что мы должны были разогнать их? Петра изучала Гвен своими критическими, расчетливыми глазами. — Они тебе не союзники, кузен. Это наши конкуренты. А вы знали, что до вашего приезда за этим Юаньским парнем гналась Голубая жила? Что он приковал их агрессию ко мне цепью? Если бы я был меньшим магом, я бы умер там, внизу, и он бы сбежал.”
Гвен заскрежетала зубами. Ну вот, теперь она это поняла.
Но там был не только Юань. Были еще и девочки, не говоря уже о Фей, которая отлично готовила и убирала после нее. Она все еще была обязана ему за то, что он отвлек магов от дома Сяо.
Гвен посмотрела вниз, но они были уже слишком далеко от купола.
Высота дерева была физически невероятной. Гвен была уверена, что Калибан медленно, но верно продвигался вперед по меньшей мере в течение десяти минут. Даже идя своим черепашьим шагом, он ставил дерево примерно на 250-300 метров. На самом деле, с болотистой местности, дерево казалось едва ли больше 30. Эйфелева башня была 300 метров, самым высоким деревом в мире Гвен был Гиперион, который стоял на 115. Так что же, черт возьми, это должно было быть? Сатурн?
Но опять же, напомнила себе Гвен. Ожидать неожиданного. Носороги-акулы плавали сквозь твердые скалы.
Но теперь все это не помогало Гвен.
— Во всяком случае, — заметила Петра за фруктом. — Это наша цель. Вот что имеет значение.”
Затем Петра достала Магический кубик с пустотным Болтом Гвен.
“Я хранила это, — она позволила кубику левитировать в воздухе, прежде чем активировать его с размахом. Пустотная энергия вырвалась за пределы кристаллической оболочки и соединилась с астральным телом Петры, изменив свою магическую сигиллу, чтобы попасть под ее знак и зов. Как только пустотный Болт проявил себя, Петра испустила низкий, задыхающийся стон.
«Обратная связь сильнее, чем я ожидал. Петра встретила взгляд Гвен своими яркими радужками, ее лицо было бледным от напряжения. “Так вот на что это похоже. Думать, что ты страдаешь от этого каждый раз. У тебя есть немного мужества. Я тебе это отдам.”
— Петра… — мысли Гвен были сосредоточены на людях внизу, особенно на невинном Фее, который последовал за ней навстречу неминуемой гибели.
“Он падает! Лови его!- Петра командовала Гвен. — Используй свое Кольцо памяти!”
Гвен резко вернулась в реальность и увидела, как Черная стрела пустотной материи пронзила стебель джекфрута, посылая его в свободное падение прямо на них.
Взрыв аромата вырвался из фруктов, тошнотворно-сладкий аромат, который затуманил чувства с чувством отвратительного бреда. Гвен протянула руку и попыталась вычислить траекторию падения плода.
Она подождала, пока он не оказался почти над головой, а затем приказала своему кольцу-хранилищу сотворить пространственную магию.
Это было так же хорошо, что у нее был сложенный бассейн маны. Более мелкие маги с кольцом равной пространственной щедрости не смогли бы так легко «поймать» предмет такого размера и объема, по крайней мере, не выходя за пределы своих магических ограничений.
Со звуком внезапно вытесненного воздуха плод исчез.
— Быстрее!- Петра поставила фильм «паук и хозяин». “Нам нужно немедленно его убрать. Пусть Калибан посадит нас на эту ветку!”
Гвен передвинула своего знакомого паука, пока они не приземлились на широкую ветку, на которую указала Петра.
— Форма Дерева!”
Петра сожгла служебный куб и сплющила ветку в квадратную платформу, которая удобно удерживала их обоих.
— Быстрее, фрукты!”
Гвен материализовала плод. При ближайшем рассмотрении он еще больше напоминал дуриана.
Петра материализовала кинжал в одной руке и вонзила его в выпуклую, шипастую внешность дуриана. Лезвие легко вошло в его поверхность, где Петра работала лезвием, пока оно не достигло Надира раковины. Затем она впилась пальцами в открытую складку и потянула, разорвав гигантского дуриана пополам.
Если запах из прошлого был интенсивным, то теперь он был настолько густым, что Гвен чувствовала, как будто она уже пробовала и ела фрукты. Как и дуриан из ее старого мира, он был восхитительно мерзким, а запах настолько сильным и отвратительным, что у всех на глаза навернулись слезы.
Петра порылась в белых мембранах и вытащила кусок плоти, который напоминал кусок шаткого кремового нефрита с прозрачностью мутного сока.
“Сначала мы поедим!- она приказала Гвен. “Я могу только запечатать их так быстро. Они наиболее сильны, когда едят их свежими.”
“Разве наши складские кольца не имеют стазиса?- Осторожно спросила Гвен, удивляясь, почему Петра так взволнована необходимостью спешить.
— Только для обычных продуктов.- Петра вытащила кусок плоти, и вспышка заморозила его в кристаллическом Кубе. — У алхимиков и профессиональных Травников есть особенно волшебные кольца для хранения и стазисные ящики. Что касается этого конкретного плода, я читал об этом в университетских архивах подземелий. Если я не ошибаюсь, это жизненный фрукт или что-то вроде него. С того момента, как он был удален из материнского дерева, у нас есть ограниченное окно, чтобы либо поглотить его, либо спрятать.”
— Что случилось?-“
— Заткнись и ешь!”
Гвен вздрогнула. Она послушно взяла белую мякоть и положила ее в рот. В тот же миг, когда Гвен впилась зубами в плоть, персиковые волокна растаяли в сливочном потоке неописуемого аромата, который каскадом полился вниз по ее горлу и тепло проник в тело. Ее волосы заметно удлинились, и она почувствовала, что ногти слегка удлинились.
“О, боже мой.- Гвен не смогла сдержать легкий стон. Внутри ее тела пылинки маны Альмуджа начали великолепно светиться обновлением и жизненной силой, как будто каждая из них была маленькими семенами, которые только что испытали вкус весеннего дождя.
— Она потянулась за другим ломтиком.
— Нет! Петра шлепнула ее по руке и вернулась к своим размышлениям. “Ты же взорвешься!”
“Я справлюсь, — настаивала Гвен. Она не собиралась упускать возможность восстановить или укрепить Ману Альмуджа. Чем больше жизненной силы змея лелеяла Гвен, тем больше шансов, что она сможет выжить на более высоких уровнях изменчивой обратной связи пустоты. Кто знает, если она соберет достаточно жизненной силы, может быть, ей удастся восстановить связь с Альмуджем, даже пробудить его ото сна.
Не говоря уже о том, что она все еще была обязана мифической Радуге своей жизнью.
Гвен признала, что в этом также был замешан эгоизм, затянувшаяся, исполняющая желания фантазия о том, что возможно, только возможно, если она когда-нибудь снова окажется в трудном положении, мифическая змея упадет с небес, чтобы спасти ее.
“Штраф. Если вы хотите быть питоном, который думал, что может проглотить слона, Будьте моим гостем. Петра отвернулась и сосредоточилась на своей работе. Она закончила свой кусок и теперь создавала кристаллические кубики, которые сохраняли мясистую материю плода.
-Это ты так не говоришь. Гвен подумала о сцене, в которой Альмудж проглотил Темное Солнце, и тайно улыбнулась про себя. Ее зловещее предсказание гудело, как Пила, но нельзя было достать тигренка, не войдя в логово тигра.
Второй кусок вошел в ее горло, как мешок с бритвой, заставляя Гвен опуститься на колени в приступе агонии. Жизненная сила, которая пронизывала ее тело, казалось, растягивала каждый дюйм ее физического тела, чувствуя, как кто-то насильно раздул ее легкие, пока она не оказалась на грани разрыва. Рядом с Гвен Петра закончила свой третий кубик. Она уже собиралась начать с четвертого, когда стонущее восклицание Гвен стало таким, что она больше не могла его игнорировать.
— Меньшая Реставрация!- Петра расширила еще один из своих ограниченных кубов полезности, проклиная высокомерие своего кузена, когда она сделала это.
Гвен тем временем несла свое крещение, как женщина, окунутая в тлеющую известь, когда неожиданно холодная волна восстановительной энергии восстановила ее измученное болью тело и вернула ясность ума.
Сущность альмуджа сразу же активизировалась и жадно набросилась на первобытную жизненность.
Постепенно сдерживаемое давление бушующего кипения внутри ее тела спало. Хотя ей пришлось вытереть горсть крови из-под носа, Гвен чувствовала, как зеленые пылинки маны Альмуджа множатся и множатся.
Осмелится ли она рискнуть третьим?
“Ты сошел с ума. Это слишком безрассудно!- Рявкнула Петра, наблюдая, как ее кузина безнадежно смотрит на белую нефритовую плоть. — Гвен, не будь идиоткой. У меня нет другой меньшей реставрации.”
Этого было достаточно, Гвен признала лучший совет Петры. Ее предчувствие вспыхнуло, как только она прикоснулась к третьему предмету, указывая на значительное испытание жизни или смерти впереди. Каким бы непредсказуемым ни было ее предсказание, оно предупреждало ее о надвигающемся кризисе, и еще предстояло доказать свою полную неправоту.
Петра прикончила свой шестой кубик.
— О’кей, нам пора идти,-резко объявила она, отбрасывая кучу личи-плоти, высыпавшейся из огромного дуриана. “СЕЙЧАС. Плоть вот-вот перевернется.”
Две девушки быстро вскочили на Калибана, который начал спускаться вниз.
Над ними, над сочной плотью, произошла внезапная перемена. Там, где плод излучал положительную энергию, хрустально-желеобразная ткань резко превращалась в некротическую с отрицательной злокачественностью. Деревянная платформа мгновенно сморщилась, превратившись в увядающий скелет, а ветка почернела и сгнила, как будто она погибла несколько десятилетий назад.
Омертвевшая паутина быстро распространилась на дюжину метров, поглощая все, что находилось в радиусе ее злобного импульса отрицательной энергии.
Само дерево, казалось, потеряло всякую жизненную силу, и ливень листьев начал сдаваться неопределенному пространству внизу, падая на девушек и цепляясь за их волосы и на закоулки Калибана.
— Боже Правый!- Гвен наблюдала, как они спускались, делая это сразу за пределами досягаемости разрушительного взрыва, пораженная величиной разряда.
— Двойственность во всем, — как попугай повторила Петра их бабуля. — Там, где есть жизнь, есть и смерть. Вот почему мы должны были спешить.”
Говоря о смерти, мысли Гвен метнулись к тем, кого они оставили внизу. Они все еще были в порядке?
* * *
К огромному облегчению Гвен, до сих пор ни один страж не сообщил ей о своем присутствии. Молодые мужчины и женщины остались там, где их оставили.
Но, к ее огорчению, от которого у нее покалывало в спине и начинала неметь голова, они попали в засаду.
— Привет!- Отрекшийся от клана Сяо появился из-за гигантского дерева, когда Гвен и Петра спустились на Калибан.
Его команда стратегически располагалась полукругом, вероятно, в пределах досягаемости его защитных способностей. Две девушки стояли в стороне, бесстрастная галерея, а Фэй и Юань занимали соседнее пространство.
Фей выглядел так, словно его сильно избили, рубашка порвалась, а лицо распухло с одной стороны. Однако у мага юаня было самодовольное выражение лица, которое Гвен слишком хорошо знала.
Петра выстрелила в Гвен и ‘я же тебе говорила», наблюдая, как Гвен мрачно опустила глаза, а ее лицо стало твердым как камень.
Гвен обдумала свое нынешнее состояние. Ее Мана была почти полна, жизненные силы переполняли ее до краев. Может быть, это помогло бы, если бы они прогнали их прочь? Трудно было сказать наверняка; ей пришлось бы насильно заставить их конкурентов отказаться от погружения в подземелье, чтобы предотвратить их нынешние обстоятельства.
Но теперь уже не было смысла плакать над пролитым молоком. Этим дуракам уже ничем нельзя было помочь. Гвен горько заскрежетала зубами. Даже если бы ей пришлось сжечь себя до последнего дюйма фитиля, она бы убедилась, что эти ублюдки знают цену того, чтобы связываться с ней не один раз, а дважды.
“Ну и что же вы за пара, сестры?”
Это правда, что некоторые азиаты были слепы лицом, когда дело касалось западных людей. Для отрекшегося пара ошеломляющих европейских красавиц, как похожих по росту, так и по телосложению, должна казаться родственной, особенно если учесть их сотрудничество. В его мире взаимоотношения клана и дома были первостепенными и привилегированными. Даже четыре десятилетия социальной обусловленности со стороны коммунистического правительства не могли изменить этого.
“В любом случае.- отрекшийся потер челюсти. “Вы можете называть меня Сяо Хуэйи, или молодой мастер Хуэйи, если вы так хотите, из клана Хубэй Сяо. Это мои спутники: Лэй, Цзинвэнь, Фухуэй и Пан, все они были моими соучениками, и все они были Сяо по имени.”
“Насколько я понимаю, ты и есть Гвен сон, моя дорогая.- Хойи перевел взгляд на Петру. “Ты ведь вундеркинд из Фудана, верно? Минеральный Чародей? Я слышал о тебе. Мой брат тоже учится на втором курсе в Фудане.”
“И что же молодой господин Сяо хочет от простолюдина вроде меня? Петра встала перед Гвен в защитном жесте; ее поза была агрессивно соблазнительной. Она была из тех девушек, чей гнев заставлял трепетать сердца мужчин.
— Простолюдин? Ну уж нет! Ты же красавица бала у Магистра Вэня! Ее дорогой протеже, и кто может винить его за это?- Проницательные глаза хуэйи не подсказали Гвен, что он отдает предпочтение магическим талантам Петры. -Если вы оба готовы отказаться от своих приобретений, я бы не возражал против того, чтобы оставить вам двоим несколько CCs к концу подземелья. Вы должны сохранить ‘лицо’, и мы можем расстаться по-дружески.»
— Заткнись, — холодно сказала Петра. — Твое зловонное дыхание сводит меня с ума.”
“А зачем усложнять себе жизнь? Хойи попытался скрыть кипящую под его дружелюбной внешностью ярость, но было очевидно, что Честерширская улыбка этого человека не коснулась его глаз. -Разве твой учитель не учил тебя принимать предложение уважения, а не опрокидывать горькую чашу? Или это слишком философски для вас, чужеземные призраки?»
“Ты идешь по опасному пути», — внезапно вмешалась Гвен; ее глаза стали голубыми от электричества, когда она запустила мощную вспышку. Ублюдки, скорее всего, понятия не имели, что она может использовать дезориентирующее заклинание и как заклинание, и как заклинание пробуждения. Если бы они собирались драться, она бы нанесла первый удар. Не было никакого смысла позволять этим придуркам дрочить свое эго.
Прохладный ветерок принес с собой прохладное тепло из этого места.
В следующую секунду пошел дождь.
Не моросящий дождь,а туманный ливень, который обрушился на торфяное болото.
Пылинки воды шипели, когда они плескались о скафандр Гвен, посылая лазурные разряды статики по дуге от ее тела.
“Ну, первый пункт повестки дня, как насчет того, чтобы поделиться некоторыми из этих фруктов… — начал Хойи.
«Flashban-”
— Развей Магию!”
За долю секунды Мана, которую она использовала, вернулась в ее собственное тело. Эта обратная связь была похожа на удар молотком по ее голове.
Встречное заклинание?! Даже Алесия говорила, что способность противостоять заклинанию в том виде, как оно проявляется, — редкое явление. Близость, опыт, талант и мгновенное суждение-все это было необходимо отрекшемуся, чтобы овладеть самым мощным из всех дуэльных навыков — ответом на все оскорбительные заклинания — способностью разрушать урон, прежде чем он даже стал вещью.
— Ха!- Хойи насмехался над Гвен, когда ее лицо побледнело. Это был удачный удар. Юань рассказал ему о фирменном заклинании молниеносной колдуньи во время поединка против Фредерика линя.
— Вот дерьмо!- Петра немедленно позвонила и активировала свою кристаллическую оболочку, модифицированную форму каменной стены, использующую ее сродство с минералами. Защитная оболочка также сформировалась вокруг Калибана, защищая пустотного паука, когда он начал отступление.
— Гвен, веди нас наверх!”
Хотя Гвен чувствовала себя пьяной от дезориентации, ее приказа было достаточно, чтобы заставить Калибана быстро подняться. Петра тоже повисла на непослушной ветке. Калибан быстро пополз обратно на дерево.
“О, нет, не надо!»Хуэйи материализовал то, что казалось бамбуковым свитком из его кольца хранения. — Прикрой меня!”
— Огненный шар!- Разлететься вдребезги!»Блажь!- Обжигающий Луч!”
Их противники состояли из двух вызывающих, оба огня, воздушного Трансмутатора и прорицателя. Прорицатель остался позади, подозрительно оглядывая окрестности.
Общий огонь заклинаний хлынул на кристаллическую защиту Петры, ослепляя пару и заставляя дерево дрожать и трястись от взрывов, кроме того, вызвав сильный ливень листьев, которые падали вокруг них, как изумрудный водопад.
Часть дерева загорелась, что сделало покупку Калибана еще более сомнительной.
Внизу, под девушками, Хуэйи послал заклинание активации в бамбуковый свиток, заставляя его осветиться рассеянным белым сиянием не-элементарно пораженного отречения.
-Девять-Цзя-Чжи-и печать!- Перевод Йоун Стоун был совершенно неспособен идти в ногу с даосскими заклинаниями, наполняя Гвен бессмысленной тарабарщиной.
Восходящее отступление Калибана внезапно замерло, сопровождаемое громким » бум!- когда его физическое проявление в материальном мире лопнуло.
«Petr-”
Гвен внезапно шагнула в разреженный воздух, ее ноги ничего не касались. Она пролетела около полуметра, прежде чем упасть на дно кристаллической стены Петры. Петра тоже опустилась на такое же расстояние и приземлилась рядом с Гвен, хотя и с большей грацией и контролем. Одним жестом Петра приказала хрустальной перегородке впиться в ствол дерева, яростно вгрызаясь в древесину.
— Ариэль!”
Куница, теперь уже значительно восстановившаяся, появилась рядом с Гвен.
Когда Гвен снова попыталась вызвать Калибана, она обнаружила, что существо из преисподней исчезло из своего карманного измерения. Куда же он делся?
“Я подготовлю несколько магических вспышек, а затем открою их пустотным взрывом”, — крикнула Гвен под звон заклинаний, отлетающих от щита Петры.
— Нет, — остановила ее Петра. “Слишком рискованный.”
“И что ты предлагаешь?”
Петра усилила свою защиту. Высшим преимуществом минеральных магов были их стены, барьеры и щиты, которые обладали высокой эффективностью против физических и элементарных повреждений.
— Мы прорвемся через середину. Вот вам и пьеса. Сначала мы измеряем дверь: я-направо, ты-налево. Затем мы ДД клещи там, где они меньше всего этого ожидают. Мы идем за их лидером. С обеими нашими вспышками молнии на близком расстоянии, мы должны быть в состоянии оглушить ублюдка, по крайней мере. Как только мы оба окажемся в пределах досягаемости, ты защитишь нас пустотным щитом, а я буду держать укол монстра. Сяо — наш заложник. Мы можем заставить остальных сдаться.”
Сердце Гвен бешено колотилось в ее сидящих ребрах.
“Окей.- она утвердительно кивнула, полагая, что ее кузен будет более опытным тактиком.
“Гвен.- Петра держала Гвен за запястье.
— Петра?”
— Больше никакого милосердия.»
Гвен почувствовала, как пересохли ее губы, когда она встретилась взглядом с глазами Петры, двумя кристаллинами, бледно-голубыми шарами, окружающими места ее темных зрачков. Она подавила вопль раскаяния в своей голове. Голоса прошлого, как недавнего, так и далекого, эхом отдавались в ее бурлящем сознании. Урок Гюнтера поднял свою голову, как радуга Альмуджа, из глубины ее памяти.
“А ты думал, что все закончится мирно?— Они были мертвы в тот момент, когда ты появился в их жизни!— СДЕЛАЙ ЭТО!”
Барьер Петры качнулся. Трещины изобилуют, превращая прозрачный кристалл в непрозрачный с преломленным светом, освещая их лица бриллантными осколками геометрической охры.
— Верно, — подтвердила Гвен чувства своей кузины. — Больше никакого милосердия.”
С подавленным стоном Гвен позволила пустоте заполнить ее каналы маны, чувствуя, как жизненная сила Альмуджа борется, чтобы сохранить ее тело нетронутым. Ее электрические карие глаза потускнели, пока не превратились в два кружащихся шара всепоглощающей тьмы.
Рядом с ней глаза Петры тоже потеряли свой цвет и превратились в два хрустальных озерца воды, таких бледных, что в них почти не было синевы.
«Хрустальная Кожа «» Пустотная Кожа.”
Плотная оболочка из похожей на кору ткани покрывала тело Гвен, окутывая ее в полночь.
Петра была заключена в сверкающий Кристалл.
Они были готовы ко всему.
Гвен глубоко вздохнула. Она совсем не была уверена, что сможет контролировать взрыв пустотной материи, когда проявится ее ДД, но это будет не чья-то вина, а Хуэйи собственной.
Может быть, ей следует произвести подходящий боевой клич? Ситуация, казалось, созрела и была готова к хорошему объединению. — Аррррр!- Вот дерьмо!»- Твою мать! ТАМ ЧТО-ТО ТАКОЕ…»-«
Нападение на их щит прекратилось.
А это еще что за чертовщина? Девушки посмотрели друг другу в глаза.
— Какой-то трюк?- Гвен повернулась к Петре.
— Черт меня побери, если я знаю. Петра покачала головой. — Подержи DD на всякий случай.»
Это было абсолютной глупостью для их противников, чтобы остановить их атаку сейчас. Гвен была из тех магов, которые быстро меняют ситуацию, если кто-то был небрежен в длительном преступлении.
Охваченные паранойей, девочки подождали еще минуту, повиснув на стволе дерева, где кристаллическая структура впилась в древесину. Они ждали момента, когда последнее заклинание ударит, и в эту долю секунды они набросятся на своих врагов, как две тигрицы, выпущенные на свободу.
* * *
Юань никогда не думал, что окажется в таком положении, когда смерть предпочтительнее. Его первая минута, заключенная в водянистом рукаве, принесла значительное время для философских размышлений, поскольку восемнадцать лет жизни промелькнули перед его глазами.
Затем его дыхание иссякло.
Следующие десять секунд пролетели как годы.
Как раз в тот момент, когда он думал, что его жизнь была потеряна, пузырь сладкого воздуха коснулся его губ.
Но уже через полминуты он снова задыхался. Ощущение надвигающейся асфиксии было подобно кинжалу, вонзающемуся в его мозг, требуя изгнания нечистой силы, чтобы его скрежещущие органы могли найти освобождение от своих страданий.
Как раз в тот момент, когда он задумался, стоит ли ему глотнуть солоноватой воды и покончить со своими страданиями, появился еще один пузырь, еще один вдох.
Именно тогда юань осознал ужасную реальность их нынешнего положения.
Кто бы их ни поймал, он не пытался убить их.
Он занимался этим ради спортивного интереса.
Как же случилось, что он снова оказался перед этой дилеммой?
Все это началось час назад, когда юань связался с прорицателем из клана Сяо, который пообещал справедливую долю кредитов, если кто-нибудь из дюжины или около того лакеев, с которыми он заключил контракт, доставит источник CCs.
Поскольку юань происходил из маленького дома, не принадлежащего ни к одному клану, у него не было причин упускать свой шанс собрать несколько Си. У него не было никакого желания видеть, как две заносчивые принцессы выходят из подземелья с целым кладом сокровищ.
Его соотечественник, еще один никто из семьи линя, Фей, казалось, знал девушек, но юань вынудил слабовольного дурачка повиноваться, одновременно угрожая насилием и нанеся несколько хороших ударов в живот.
Пока глупый сентиментальный идиот ползал в грязи, Юань получил ответ от своего коллеги.
Они будут там уже через двадцать с лишним минут!
— Слабость!”
Родословная юаня может быть слабой и разбавленной, но она все еще была достаточно сильна, чтобы обладать некоторыми из наиболее интересных способностей своих предков. С небольшим усилием он мог вызвать эффекты школ магии, запрещенных коммунистами, известных как проклятия, которые ослабляли цель; хотя его таланты были далеки от его предков.
“Я знаю, что мы должны быть товарищами по команде, — сказал Юань своему бывшему товарищу. “Но мы же всего лишь группа мопсов, верно? Так что никаких обид.”
Фей скулил на полу, свернувшись, как поджаренная креветка.
“Я предлагаю тебе оставаться на месте, — юань еще раз ударил бедного иллюзиониста ногой в грудь.
Он обратил свое внимание на девушек. Коротышку звали Лили, а повыше-Венши.
“Ты хочешь отомстить?”
Глаза Лили стали дикими от страха.
Венши кивнул.
“Хороший. Держись рядом со мной. Мы еще Обчистим этих сучек.”
Венши положил руку на ее распухшую щеку.
“Чувствуем себя немного обиженными, не так ли?- Радостно посоветовал юань. — Ты можешь потом шлепать их сколько угодно, хотя у меня такое чувство, что молодой хозяин и сам был бы не прочь, ха!”
Скромная девушка покраснела от нетерпения. Юань цыкнул. Какая мстительная маленькая шлюха. Эта сука спасла ваши задницы, понимаете?
Затем прибыла команда Сяо из пяти человек. Юань пожал руку их предводителю Хуэйю, и они устроили засаду.
“И это все? И это все, что ты знаешь?- Хуэй одобрительно похлопал юаня по плечу. “Если ваш отчет об их способностях верен, то я дам вам дополнительные 10 CCs в качестве награды.”
«Спасибо, мастер Сяо.»Юань был уверен, что вызов прорицателя Сяо был лучшим решением, которое он когда-либо принимал.
Эти две девушки вывели его из себя. Они были так одарены, так совершенны, и они происходили из хороших семей, которые давали им огромную поддержку и ресурсы. У них было все, в чем юань был отказан. Смотреть, как их унижают, снимают с пьедестала и наступают на него, было бы для него самым эйфорическим, садистским наслаждением.
Юань вздрогнул. Он едва мог дождаться этого момента.
Когда девушки наконец спустились вниз и засада была устроена именно так, как они планировали, юань был вне себя от бурной радости.
На болоте шел дождь, но юань почти не чувствовал холода.
Как только они сломают кристаллический щит, он увидит двух девушек, которых тащили за волосы перед молодым мастером клана Сяо. Их лишат имущества, унизят и заставят покинуть темницу.
Или, по крайней мере, таков был план.
Так что же произошло?
Юань все еще не был уверен.
Над ними заклинания близнеца-вызывателя колотили по кристаллическому щиту, раскалывая поверхность и посылая осколки и кусочки ее в щепки и каскады.
Юань повернулся к остальным, чтобы пошутить, но теперь они были без одного члена.
Прорицатель Ян исчез.
Он исчез!
Послышался звук всасываемой воды; затем место, которое занимал человек, оказалось пустым!
— Ой! Эй!- крикнул он остальным. — Что-то только что забрало твоего прорицателя!”
“Ваза-”
А потом один из вызывающих тоже исчез!
Это была сцена хаоса: взрывающиеся заклинания наверху, бегущие заклинания внизу, падающие листья, осколки хрусталя; мягкая стрельба шепчущего дождя, покрывающего все их тела.
Что за хуйня! Юань почувствовал, как его позвоночник превратился в желе, а голова пошла кругом. Что, черт возьми, происходит?
“А куда делась Лей?- Фухуэй,спросил другой вызывающий огонь.
Затем оставшиеся три мага были одновременно поглощены промокшей землей. На этот раз Юань увидел причину их внезапного похищения.
Это было торфяное болото! Там что-то было под болотом!
— Беги к дереву!-Крикнул юань девушкам, которые стояли с широко раскрытыми от ужаса глазами. “Рутений-”
Затем он тоже стал обитателем вод внизу.
Дождь, который промочил их всех, внезапно расширился от их одежды, как будто обретая разум, он оказал ужасное притяжение и потащил их вниз в их новые водянистые могилы.
Растительность наверху сомкнулась, как пара ухмыляющихся губ.
Внизу была только холодная, темная, зловонная вода.
Последнее, что он услышал, был мягкий, дружелюбный голос.
— Добро пожаловать в мотель «Леа». Вы можете проверить в любое время вы хотите, но вы будете лишены содержимого ваших колец и конкуренции. В противном случае, вы можете наслаждаться полным обслуживанием тела Леа в течение следующих тридцати шести часов.»
* * *
Гвен снова попыталась вызвать Калибана. — Не повезло.
Петра приготовила еще один щит. Такой подвиг был бы невозможен, если бы атака продолжалась. Подобно хрустящей скорлупе, падающей с яйца, ее Хрустальная стена упала, открыв взъерошенную фигуру Гвен и Петры.
Группа магов внизу исчезла.
На смену самодовольным лицам нападавших из прошлого пришла веселая ухмылка, повисшая на губах знакомого лица, стоявшего со скрещенными под ними руками.
— Ричард!- С недоверием произнесла Гвен, когда ее падение пера активизировалось, отправляя ее мягко дрейфовать к его открытым объятиям. Она поспешно рассеяла свое пустое вооружение.
— Иии??!- Ариэль сбежала с дерева и принялась бегать кругами вокруг Ричарда.
— Петра! Петра посмотрела вниз и тоже увидела Тао с распростертыми объятиями. Рот иллюзиониста открылся, обнажая забытые зубы; его лицо было полно самодовольства.
Гвен счастливо высвободилась из объятий Ричарда.
— Аррр!»
Петра приземлилась пяткой вперед на лицо Тао. Она удержала равновесие, когда он рухнул, грациозно ступая вниз, сокрушая узкие плечи Тао.
— Мина!- Гвен приветствовала своего другого кузена, когда ее ноги коснулись земли.
Мина холодно наблюдала за Гвен и Ричардом, но выражение ее лица значительно смягчилось, когда Гвен освободилась из объятий Ричарда. Девочки обнялись, и Гвен крепко прижала к себе кузину. Несмотря на первоначальное замешательство, Мина ответила на нежный жест Гвен.
“А что случилось потом?- Гвен огляделась вокруг. “А где же остальные? А где же этот парень Хуи? А где же Фей?”
“Они у меня прямо здесь, — усмехнулся Ричард. — Леа, приведи сюда одного из наших гостей!”
Часть торфяного болота под их ногами открылась, открыв расщелину, в которой был погребен силуэт слабо борющегося мага. Гвен узнала в этом лице одного из лакеев Хуэйи, особенно прорицателя.
Рукав воды скрывал молодого мага, придавая ему комическое сходство с человеческим размером эдамамэ бин. Леа левитировала над ними сверток с водой, а затем с хлопком Ричард отпустил Мага так, что тот упал на пол, задыхаясь и задыхаясь.
“Ну и что ты думаешь о моем предложении?»
— Я сдаюсь!- прорицатель опустошил содержимое своего складского кольца. Там было несколько странно выглядящих кристаллов, несколько различных зельев, безделушки авантюрной необходимости и около двадцати HDM. — Возьми его! Возьми все это! Я сдаюсь! Отпусти меня! Я хочу выйти отсюда!”
— Хороший выбор, мой друг!- Ричард одобрительно кивнул. — Господин Хао, вы здесь?»
Рядом с группой появилась серебристая мандала телепортации.
С глухим стуком!»из вытесненного воздуха рядом с ними появился сморщенный мужчина средних лет с внушительными конфуцианскими усами.
“Сяо Пан проигрывает матч», — произнес маг без какого-либо особенно выразительного выражения лица. “А теперь я отвезу вас в медицинское учреждение, если вы не возражаете.”
Прорицатель смотрел на Ричарда с абсолютным выворачивающим внутренности ужасом, сопли и извержение испортили его красивое лицо.
— Я проиграю! Т-возьми меня сейчас же!”
“Очень хорошо.”
Еще одна вспышка заклинания-и он исчез.
Судья перевел взгляд на остальных присутствующих.
“Ты собираешься выпустить остальных?- серьезно спросил он Ричарда, нахмурив брови. “Если вы намерены хладнокровно убить их, пока они беспомощны, это ваш выбор, но я должен буду доложить об этом.”
Ричард усмехнулся:
— Ричард… что случилось? И что же ты сделал?- Гвен почувствовала, что ее рациональный мир перевернулся с ног на голову от внезапного поворота событий. Точно так же, как минуту назад она только что настроилась на режим убийства, теперь она была обращена к гротескной комедии.
Вокруг них открылось еще больше карманов из затопленного болота. В радиусе, окружавшем группу, Гвен увидела полдюжины упакованных магов, извивающихся в своих водянистых мешочках. Они поднялись из-под торфяника, подвешенного в воздухе.
— Ну, — глаза Ричарда любовно рассматривали его груз трофейных Си. “Я должен поблагодарить вас обоих за то, что вы отвлекли меня, но это долгая история.…”
— Фей!- Гвен указала на тощего мага, застывшего в полубессознательном состоянии. “Ты можешь отпустить этого парня?”
Ричард отпустил иллюзиониста без лишних вопросов.
Фей поперхнулся и поперхнулся на полу, затем перевернулся на живот и изрыгнул поток болотной воды.
— О Боже, Гвен, слава Богу, с тобой все в порядке, — выдохнул он. «Ужасный. Так ужасно. Я думал, что точно умру. И так много раз.»
“Мммммм! Мммм! МММ!- Один из магов, которого звали юань, начал тщетно колотить по стенам своей могилы. Его лицо смертельно побледнело от удушья.
-Это был он! Он был тем, кто вызвал Сяо!- Заметил фей.
— Фей?- Тао узнал изможденного иллюзиониста.
— Тао?- Фей слабо поклонился.
— Ииии?- Мило пискнула Ариэль.
Взмахнув рукой, Ричард ввел в рукава пузырек воздуха. Обитатели водянистых миров Ричарда жадно глотали воздух, но, возможно, мгновенная передышка была хуже, чем настоящее утопление, ибо их отчаянная передышка длилась не более полминуты, прежде чем они снова начали умолять о сладостном освобождении.
Гвен опустилась на колени рядом с дрожащим Феем и убедилась, что он в порядке.
“В любом случае.- Ричард повернулся к Гвен с мягким и веселым взглядом. “В отличие от вас, ребята, я приземлился довольно близко к Тао и Мине. Мы столкнулись с некоторыми другими, пока искали вас двоих. Помогал людям выйти и сделал некоторые успехи. Мы как раз направлялись на юг, когда увидели знак SOS…”
* * *
Гвен оцепенело смотрела на груду безделушек, кристаллов и темничных урожаев, которые лежали по колено рядом с ними.
Ричард сказал ей, что используя иллюзии Тао и контроль Леа над водой, они сумели распространить ее «воду» на всех противостоящих магов без их ведома. Кроме того, они использовали систему туннелей, которую Ричард построил через торфяник, чтобы устроить засаду ничего не подозревающим противникам.
— В любом случае, что это будет, черт возьми?»Ричард освободил Хуэйи, последнего оставшегося Сяо, из водянистой могилы.
Кроме того, судья закатил глаза.
Он видел, как грабят людей в подземельях, но никогда не видел, чтобы ученики кланов возделывали землю, как стриженые овцы.
Кто такой, черт возьми, этот Ричард Хуан? Зачем он вообще собирает мирские кристаллы и бесполезные, неважные магические предметы? Почему человек с таким большим талантом-никто?
-Где мой Калибан?- Вмешалась Гвен. — Немедленно освободите моего фамильяра!»
Хойи, однако, не был заинтересован в ответе ей.
— Эй! — Эй! Я же с тобой разговариваю!” Как и ожидалось, как только Хуэй Сяо закончил выплескивать солоноватую воду, он повернулся к судье. “И ты просто позволишь этому случиться? А кто у вас регистратор? Я собираюсь подать официальную жалобу! Это неуважение к своему долгу! Он же нас мучил! Я был чертовски замучен, ты меня понимаешь!”
Отродье Хуэйи вот-вот станет проблемой, он просто знал это. Судья обдумал его варианты.
“Ты убиваешь его?- Спросил он Ричарда.
— Нет, — ответил Ричард. — Нахуй морду, последний шанс, бросай добычу и сдавайся, а потом можешь идти.”
“В твоих гребаных снах! Ах ты выскочка, собака!- Хойи выругался на Ричарда, хотя и попятился, когда слова слетели с его губ, придавая своей угрозе комический оттенок. -Вы знаете, кто я такой?»
“Ты хочешь туда вернуться?- Ричард нахмурил свои темные брови. Изысканно красивое лицо Леа хихикнуло рядом с фокусником и послало ему воздушный поцелуй.
“Нет.. — Нет! Эрг.- Хойи снова повернулся к судье. “Вы это слышали? Арестуйте его сейчас же! Он пытается меня пытать! Это поведение противоречит протоколу погружения в подземелье!”
Судья повернулся к Гвен и ее спутникам, как будто Хойи был не более чем отвратительным пердуном.
“Я слышу сигнал бедствия, — внезапно сказал он. — Похоже, это срочно.»
— Я тоже, — согласился Ричард. — Да, ясно слышно, — добавила Петра. — Какой еще сигнал бедствия?- Вмешался Тао, задаваясь вопросом, были ли у его спутников проблемы со слухом. “Я собираюсь сломать его, — тихо сказала Гвен.
«… Собравшиеся были удивлены ответом Гвен.
— Эй вы, ребята, ради любви к Мао, — простонала Мина, чувствуя, что у нее начинает болеть голова.
“Да, мне пора идти.- Судья призвал на помощь свою телепортацию и рассеялся в Серебряном облаке.
Хойи посмотрел на Гвен и ее группу слезящимися глазами. Он все еще не понимал, как так внезапно все изменилось.
“Ты… ты не посмеешь!”
— Ричард, прикрой меня, — Петра посмотрела на отрекшегося с нескрываемой злобой, а затем достала кубик с заклинанием.
— Повышенная Сила!”
В отличие от Гвен, она не избавилась от своей хрустальной кожи.
Но это была Гвен, которая встала перед Петрой.
Хотя у непрошеного спасения был свой эйфорический момент, теперь он был исчерпан. Вытянув изящно очерченную ногу вперед, как будто она делала шаг в воздух, Гвен ударила Хойя в грудь и отправила его на полметра, прежде чем он ударился о землю, запыхавшийся и хрипящий.
-А ГДЕ ЖЕ КАЛИБАН?!- взвизгнула она. — Верни мне мой Калибан!»
Одна только мысль о том, чтобы вызвать Калибана и почувствовать его пустое карманное измерение, вызывала у нее головокружение. Будучи неискушенной в искусстве допроса, она сделала единственное, что пришло ей в голову, а именно наступила на хую, чтобы выплеснуть свою ярость.
-А где же мой фамильяр?! Ах ты кусок дерьма!»
Наблюдая, как ее ботинок снова и снова врезается в молодого хозяина, Ричард скривил губы.
Гвен, подумал он про себя. То, как вы осторожно топчете его своими нежными стеблями, скорее всего, приведет его к фетишу.
Затем Петра присоединилась к ним, разрушив врожденную защиту отрекшегося ударом тела, прежде чем наступить ему на лицо.
«…»Ай! Ричард отвел взгляд. У Петры не было холода.
Хойи потребовалась всего минута, чтобы выкашлять сердцевину, которую он получил от Гвен, и освободить Калибана от печати. С его конфискацией, Huyi получил возможность быть немедленно транспортированным к медицинскому учреждению.
Остался еще один маг. Человек этого часа. Коматозный Юань.
-Ты первый или я первый?- Спросила Петра у Гвен.
* * *
Тао отделился от группы и посмотрел на неопределенный, туманный горизонт, его глаза сосредоточились на среднем расстоянии. Позади него Юань молил о пощаде. Он сознался во всех своих преступлениях, в своих двойных сделках. Едва лишь намекнув на кулак Петры, он признался, что был сексуальным извращенцем. В руке Тао иллюзионист держал записывающее устройство. Ричард советовал им собирать некоторые «драгоценные» воспоминания, но все, что было у Тао-это голова, полная табакерок.
— Мак-папа, песик, где вы, ребята?- Глаза Тао наполнились туманным воспоминанием о старых временах, когда они убегали от любой опасности в подземелье. — Я так скучаю по вам, чуваки.”
