После того как юань проиграл кровавый урок этики, Гвен и компания собрались вместе, чтобы обсудить свой следующий курс действий.
Помимо группы из пяти человек, Калибан, Ариэль и Леа играли в пятнашки, бегая взад и вперед по мокрому болоту. Калибан снова принял свой змееподобный вид и скользнул между слоями торфа, в то время как Леа ловко обманула его, нырнув в болото. Ариэль, в результате, осталась раздраженной и расстроенной, чирикая и кипя от разочарования.
“О да, ваши доли от фруктов.- Петра последовательно бросила три кубика в сторону Ричарда, мины и Тао. — Плоды жизнедеятельности хорошо действуют на кожу. Съешь его или обменяй, дай мне знать.”
“А сколько кубиков?- Спросил Ричард.
“Не знающий.- Петра материализовала еще троих. Всего у нее их было шесть. — Один для бабули, один для моего господина, а другой мы можем обменять. Я заплачу за одного моего хозяина с моей порцией CCs.”
-А можно мне купить последнюю? У меня есть… использует для этого.- Гвен подняла руку. Она очень нуждалась в плодах, чтобы либо питать Ману Альмуджа, либо дарить его в будущем для получения милостей.
Остальные не стали возражать против ее предложения. Мина и отец Тао были еще молоды, в то время как Ричард остро нуждался в его Си.
— Все твое, — согласилась Петра с этим предложением.
Ричард позволил стазис-Кубу покоиться между его пальцами, наблюдая, как белая Нефритовая плоть блестит, словно произведение искусства.
“Я обменяю его на CCs, — сказал он после некоторого раздумья. — Гвен, можно я оставлю его у тебя? Вы можете обменять меня CCs для него, если хотите.”
— Конечно, — согласилась Гвен. Может быть, с помощью бабули ей удастся съесть еще два куска мяса без всяких происшествий.
“Я съем его прямо сейчас, — заявила Мина. — Тао, ты тоже ешь его, Бог знает, сможешь ли ты удержать его.”
Тао бросил на мину недобрый взгляд, но его сердце было далеко не в этом. Однако он не мог опровергнуть слова своей сестры. Она говорила по собственному опыту.
Петра разогнала стазисный Куб, и брат с сестрой приобщились к чудесным дарам, дарованным Fructum Vitae.
Когда она достаточно наполнилась жизнью, Мина попросила Тао вызвать иллюзорное зеркало, чтобы она могла изучить себя. Ее кожа казалась еще более нежной, чем раньше, а глаза чуть поблескивали. Но самое замечательное заключалось в ее фигуре, которая стала еще полнее и стройнее, чем раньше.
Какой чудесный фрукт! Мина превозносила высшие силы, создавшие это подземелье.
“А как я выгляжу?- Она повернулась к Ричарду, ее улыбающиеся, сияющие глаза образовали два полумесяца. Умение говорить глазами было талантом, которым не обладали ни Гвен, ни Петра, но который Мина исполняла в совершенстве.
— Чудесно, Мина, как всегда.- Ричард сохранил ту легкую улыбку, которую всегда носил на лице. “И ты тоже, Тао, ты сам выглядишь довольно потрепанным.”
Тао повернул зеркало к себе. Впитав в себя жизненный Фруктум, его осанка стала более статной, а тело более подтянутым и мужественным. Робость, которая, казалось, скрывалась под его внешним мачизмом, стала менее заметной.
“Итак, вернемся к стражу?- Гвен упаковала запасной Фруктум Вита.
“Ах да, Хранитель.- Ричард постучал себя по подбородку. “Мне кажется, я знаю, куда он делся.”
Пять пар глаз повернулись к ухмыляющемуся фокуснику.
“Под нами есть выдолбленная секция. Если там и будет хранитель, я бы предположил, что он там. Леа, скажи им.- Ричард позвал свою Ундину, которая материализовалась из воды у него под ногами.
— Там внизу есть пещера, очень большая!- Леа взмахнула невероятно длинными кобальтовыми ресницами и проиллюстрировала то, что обнаружила своими руками. — Большая Саламандра со множеством яиц.”
“Это хоть как-то поможет?- Ричард повернулся к Петре.
— Яйца Джила?- Петра позволила защитной кристаллической оболочке упасть с ее тела, превратившись в пылинки маны, когда осколки потеряли свою магию. — Этого не может быть. Джила так не размножается. Они имплантируют своим жертвам фаги или опухолевую ткань, а затем жертва медленно превращается в Гила.”
“А что, если Джила нашла носителя, способного мутировать?- Спросил Ричард. — Если только хаос не следует особым биологическим путям?”
— Жизнь… находит выход?- Глубокомысленно произнесла Гвен, чрезвычайно довольная собой за то, что сделала правильный вывод.
Петра задумалась над словами Гвен. Жизнь находит выход? Это, конечно, звучало философски согласованно с природой хаоса.
“И всегда есть ядро Джила”, — добавила Гвен. “А какого размера, ты говоришь, эта штука?”
— Леа, дай нам взглянуть на эту штуку.”
Леа отошла от Ричарда и вызвала воду из щели между размокшими торфяниками. Она грубо смастерила саламандру размером с полуприцеп.
“Это же сука хуууге!- Громко выпалил Тао.
“сопротивление магии.- Задумчиво заметила Петра. — Сопротивление, которым обладает эта тварь, должно быть, безумно.”
Группа погрузилась в молчание.
“Мы, вероятно, сможем одолеть его молнией и пустотой”, — предположила Гвен. -Судя по тому, что я могу засвидетельствовать с помощью большой синей Джилы, достаточно повреждений должно пройти.»
“Но это же подземелье. Петра приподняла бровь: -Я не думаю, что у нас есть шансы побороть его там, внизу.»
“А как насчет этого?- Продолжала Гвен. “Мы можем заманить его чем-то вроде плода жизненной силы, а затем ударить его альфа, чтобы отрезать ему подвижность.”
— Это немного оптимистично, — заметила Петра. — Высокопоставленные Гилы очень умны. У красных есть низкая хитрость, как у гоблинов. Когда мы начинаем видеть синие, вы смотрите на Хобгоблинов. В Грине мы смотрим на что-то похожее на людей. Как только мы начинаем получать супер редкие породы, такие как серая или черная Гила, мы смотрим на древний интеллект, такой как эльфы или драконы. Я сомневаюсь, что сердитый, древний Гила будет бессловесным животным.”
— Думаешь, он может использовать магию?- Заметила мина. “Я читал, что зеленые умеют колдовать.”
— Леа говорит, что он красный, — заверил ее Ричард. “Мы смотрим на могучего громилу, возможно, Уровень 6 или около того по силе, но уровень 8 по защите от магии. Давайте предположим, что он умен, но не слишком умен. Это значит, что нам нужны серьезные повреждения. — Гвен? — Петра?”
“Ну, у нас есть лишний плод жизненной силы, который может послужить приманкой.- Заметила Петра. “Как ты думаешь, насколько хорошо заклинания молнии и пустоты действуют против Джилы?”
“Я бы сказал, наполовину силен?- Гвен попыталась количественно оценить сопротивление тварей, которых она убила ранее, увеличенное по размеру. — Пустота будет разъедать его тело независимо от сопротивления, и молния может проникнуть в его слизь.”
«Право.- Петра мысленно подсчитала несколько цифр. — Ладно, допустим, я наложу на кубик одно из твоих заклинаний. Мы удваиваемся в пустоте, пока Мина держит меня наверху. Полный пре-бафф. Два молниеносных щупальца, два пустых щупальца. Двойные наборы защитного болта и заклинания шторма. Мы будем зелье вверх после начальных баффов, а затем против на 50% ничьей. Боевые платформы на дереве вон там, вне досягаемости этой штуки. Ты и Ричард-справа, я и Мина-слева. А ты как думаешь?”
— Нам нужно отдохнуть, — посоветовала Гвен.
“Это хорошо работает.- Ричард указал на водянистую модель огромного зверя. “Знаешь, мне кажется, я поняла, почему наш опекун не появился.”
“А что ты знаешь?- Мина с восхищением посмотрела на своего родственника. Она наслаждалась тем, как Ричард обдумывал все в своей голове, а затем ждала, что другие будут задавать вопросы.
“Это совершенно очевидно, если подумать.- Ричард рассмеялся. “Это же ночная жизнь!”
Взгляд прозревшего прозрения скользнул по остальным четырем спутникам. Гвен хлопнула себя по лбу. Конечно, она должна была подумать об этом. Она была в зоопарке Таронга много раз в своей прошлой жизни. Она даже совершила ночную экскурсию! Земноводные, особенно такие темные существа, как саламандры, были ночными охотниками.
“А как мы приведем эту огромную суку во двор?- Предложил Тао после нескольких секунд раздумий.
“Хорошо.- Ричард оглядел их спутника с ног до головы. “Ты собираешься принести его нам.…”
“О.- Лицо Тао стало пепельно-серым. “Я… да?”
— Действительно, Персик.- Ричард похлопал иллюзиониста по спине. “И ты тоже, Фей.”
“И я тоже?- В отличие от испуганного ужаса Тао, выражение лица Фэя было неожиданно благодарным и нетерпеливым.
“Ну конечно же!- Ухмыльнулся Ричард. — Вы двое-сердце нашего плана!”
* * *
С увеличенным временем, необходимым для подготовки кубиков заклинаний Петры, группа устроилась, чтобы дать отдых своим умам и телам.
Гвен добровольно предложила свою портативную среду обитания, к большому удовольствию мины, вставив HDM в магическое устройство и положив его у основания дерева.
Затем каждый участник нашел комнаты, чтобы подготовиться к предстоящей ночной битве. Гвен медитировала, чтобы восстановить свою Ману, с помощью мины, разжигая жизненную силу Альмуджа, чтобы подарить себе терпимость к проявлению пустоты в ее теле. Петра, тем временем, тщательно кубировала заклинания Гвен высшего уровня, воспроизводя ее список заклинаний как в молнии, так и в пустоте.
Когда Гвен стала слишком утомленной от изнурительного кастинга, она отступила, чтобы отоспаться от своей усталости через медитацию, чему способствовала тщательно настроенная реставрация уровня 4, выполненная миной.
Ричард тем временем сидел в гостиной, тщательно объясняя план, включающий Леа и двух иллюзионистов в их проект по выману саламандры.
Когда наступил вечер, Леа доложила, что другие отряды магов пришли укрыться в относительной сухости торфяного болота. Выяснив, с кем и чем они имеют дело, Ричард послал Гвен и мину на переговоры с ними.
Мина отдала честь, как хороший солдат, и взяла Гвен за руку.
“Приближаться. Вы слишком долго были заперты там, готовя кубики заклинаний!- Мина вытащила ее из комнаты. — Позвольте мне показать вам, как мы всю дорогу собирали добычу.”
— Тао, пожалуйста.- Ричард был совсем рядом с ними. “И на себе тоже. Не забудьте записать.”
— Продвинутая Невидимость!- Тао произнес заклинание дважды. Это было его любимое заклинание для погружений в подземелья, только теперь они использовали его в гнусных целях Ричарда. Если бы это было их последнее погружение, Тао нашел бы своих друзей, спрятался где-нибудь в безопасном месте и освежил невидимость на следующие два дня.
“А что мы делаем? Гвен посмотрела на Ричарда. Даже будучи союзником, она видела лишь смутное гуманоидное искажение.
— Мы делаем дело Господне.- Голос Ричарда звучал таинственно и выжидательно. “Пошли отсюда, посмотрим, что у нас есть. Леа, ты в порядке?”
“Я на месте, господин.- Голос Леа донесся из ниоткуда.
“Пошли отсюда!- Мина потянула Гвен за руку, быстрым рывком переступив порог, и они снова вышли из портала в подземелье.
* * *
— Во ЦАО ни ма! другой голос, более грубый и гораздо менее деликатный, ответил первым: “Только потому, что мы мопсы, не думайте, что вы можете связываться с нами!”
“Мы были здесь первыми!- Надменный голос прорезал воздух. “Сегодня вечером эта канава укроет дом Сюй, и мы не желаем нежелательной компании, особенно в вашем отвратительном присутствии.”
Гвен уловила конец их разговора, когда она и Мина появились из-за дерева, где углубление в стволах скрывало портал, который Гвен установила. Подталкиваемые ее кузиной, они обошли вокруг гигантского баяна и оказались зажатыми между двумя препирающимися группами.
— Твою мать!- Теперь точно в пределах досягаемости, Иоун камень Гвен перевел проклятие. “Откуда, черт возьми, вы двое взялись?”
Говоривший маг был женщиной великодушной, широкоплечей и бочкообразной в талии. У нее был голос, похожий на громкоговоритель, и она носила свои косички, как младшая девочка, что придавало ей вид человека, притворяющегося общительным. Позади нее стояли четверо оборванных магов, раненых и усталых на вид, все молодые люди в неясных одеждах.
— Действительно, мне кажется, что вы появились из ниоткуда.- Слева послышался мягкий вежливый голос. Говоривший был молодым человеком со скульптурным лицом и яркими умными глазами. Он был одет в цельный халат, который для Гвен выглядел как тренч кунг-фу, который можно было увидеть в фильмах 80-х годов Jet Li. Он был одет во все белое: туфли из белой ткани, белая туника и белые брюки. Его спутниками были еще трое мужчин, также одетые в белое, и девушка, которая выглядела как член мопса, так как она была тщательно накрашена, одетая в цельную мини-юбку, которая показывала ее стройные ноги и обещала сладкое ничто.
“Мы заблудились!- Объявила мина своим милым, крохотным голоском. “Кто-нибудь из вас может нам помочь? Нам нужно безопасное место для медитации и восстановления нашей маны. Мы бежали от монстров с самого утра, и нам удалось встряхнуть их всего час назад!”
От голоса мины у Гвен по спине пробежали мурашки. Ее кузина, должно быть, каким-то образом превзошла функцию автоматической чистки своего воскресного платья, потому что ткань была немного порвана и испачкана по подолу. Кроме того, ее римские сандалии были испачканы грязью, оставляя на белых ногах следы панического бегства.
Рядом с трагически очаровательной девушкой Гвен казалась ошеломленной. Она все еще была одета в свой кожаный костюм, который был обуглен и отмечен их предыдущей схваткой. Несмотря на освежающее преставление, скафандр нуждался в ремонте, когда они вернутся в Шанхай. Вдобавок к тому, что последние четыре часа она осушала заклинания, чтобы накормить кубики Петры, она выглядела очень похожей на изможденного выжившего.
Обе группы оценивающе смотрели на девушек.
— Подыгрывай, — раздался рядом с Гвен голос Ричарда.
Гвен озадаченно огляделась вокруг. Они делали то, что она думала, что они делают?
— А мы … мы можем им помочь?- Миловидная девушка-мопс с магами в белых костюмах рефлекторно спросила своих спутников,ее глаза были полны сочувствия к этим двум общительным девушкам, оказавшимся в неловком положении.
Лидер, тот, кто заговорил, скептически посмотрел на Гвен, прищурившись. Весь этот сценарий казался подозрительным.
“Мы тебя приютим!- другой маг, — уверенно объявила дородная женщина, ее лицо было пухлым, как у улыбающегося Будды. — Иди сюда, быстро!”
Мина взяла Гвен за руку и потянула ее вправо, хихикая при этом от «паники».
Однако когда они прибыли, их встретили распутные и жадные глаза. Атмосфера подавленной манны заполнила пространство, предполагая, что эти маги вряд ли были дружелюбными, которые помогали девушке в беде.
— Покажи мне содержимое своего кольца, и мы защитим Тебя, — потребовала дородная женщина, как только Гвен и Мина оказались вне досягаемости магов в Белом. “Этим парням там нельзя доверять. Я видел, как они ограбили несколько юниоров всего несколько часов назад.”
“ЭТО ЖЕ ЧУШЬ СОБАЧЬЯ!- девушка в мини-юбке кричала через болото. “Они пытались меня ограбить!”
— Какой обман!- один из спутников дородной девушки осудил одетого в мини-юбку оратора.
“Кольцо. Содержание. — Сейчас же!-быстро спросила девушка-маг с бочкообразной талией. — Здесь есть чудовища, и они скорее утащат тебя под болото, чем ты успеешь сказать: «сожалею!’. Если вы хотите нашей защиты, вполне естественно, что вы покупаете немного веры, хм?»
— Вы… вы что, грабите нас?- Сердито спросила мина. “Это несправедливо! Как будто нам есть что отдать!”
Гвен чуть не выплюнула комок слюны. Черт возьми. — Подумала она про себя.
“Не заставляй меня заткнуть тебе рот.- На предплечье мага материализовалась каменная перчатка. “Я сломаю тебя, как прутик. Я вижу твои складские кольца. Отдай их мне.”
— Ни за что!- Воскликнула Мина, и ее лицо исказилось от боли. — У Гвен есть большое складское кольцо! Это же бесценно!»
Выражение жадности на лице толстяка-мага было болезненно заметно. Гвен потянула Майну за рубашку, прося ее, возможно, прекратить эту шараду.
— Неужели их никто не остановит?- Крикнула мина четырем магам, стоявшим позади толстяка, и те разразились хохотом. “Что тут смешного?”
“Из какого ты дома, зеленушка?- Спросил один из магов у Мины.
“Я же тебя знаю.- Еще один мопс облизал глаза, глядя на Гвен. “Ты та самая молниеносная колдунья, которая была в » М » прошлой ночью, верно?”
“Как ты смеешь нас обманывать, когда мы-ум!- Быстро парировала мина, опасаясь, что маги остынут.
— Серьезно?! Гвен ущипнула мину, но та только пожала плечами и ткнула ее локтем в живот, отчего Гвен чуть не упала.
“Так и есть? Дородная ведущая Трансмутатора переключила свое внимание на Гвен. “Я слышал, что она только вчера выиграла две тысячи HDM у сына клана Фэнгов. Как ты смеешь нам лгать! Ты же сказал, что у тебя ничего нет!”
Это была мина! — В отчаянии подумала Гвен. Я просто сторонний наблюдатель!
С другой стороны, одетый в белое маг начал двигаться.
— Эй, ты! Вон там! Вы, девочки. Вы можете искать убежище у нас. Мы не причиним вам вреда и не потребуем возмещения ущерба. Я клянусь в этом именем Сюйцзяхуйского дома Сюй.»
— Пей!- Дородный Трансмутант сплюнул так яростно, что капля слюны почти достигла лица Гвен. — Твою мать! Да кем ты себя возомнил, а? Местные боги земли? Это же не Си Цзяихуй, придурки. Эти девушки пришли к нам первыми, и они находятся под нашей защитой, нравится вам это или нет!”
“У меня нет никакой добычи, чтобы отдать ее!- Отчаянно закричала Мина, и глаза ее наполнились слезами отчаяния. -Я имею в виду, что у Гвен есть сердцевина! Ядро монстра! Но нам это нужно. Если мы вернемся ни с чем, наш патриарх подумает, что мы бесполезны!- Какая актриса! Гвен внутренне зааплодировала. Какая ужасная девушка! Возможно, мине стоит сосредоточиться на театре. Тао может быть музыкантом, миной, актрисой; они могут быть динамичным «развлекательным» дуэтом семьи Ван.
Бусинки глаз Трансмута загорелись. С таким лицом, как у нее, это было устрашающее выражение, как будто она наблюдала за тем, как благожелательные губы счастливого Будды раскрываются, обнажая острые зубы.
-Если ты знаешь, что для тебя хорошо…-маг с бочкообразной талией был гораздо больше сосредоточен на Доме одетых в белое магов Сюя, чем на Гвен и Мине. Ее компаньоны тоже готовили атакующие заклинания, предварительно загружая свою Ману и заклинания.
“Я… я не отдам тебе свою сердцевину!- Гвен попыталась последовать примеру мины. Ее актерская игра была настолько деревянной, настолько неестественной, что эффект сразу же был разрушен погружением.
— Ты испытываешь мое терпение, принцесса,-грозно бросил ей Трансмутатор, подумав, возможно, что подземелье свело Гвен с ума от страха. — Опустоши свое кольцо, нет “-”
‘Fssswurp!’
Гвен почувствовала огромное облегчение, когда болото, наконец, открыло свою пасть и поглотило нападавшего оптом. Эта спонтанная шарада действовала ей на нервы ужасно. Четверо спутников Трансмутатора, которые загружали заклинания, также были захвачены засасыванием болота.
На поляне воцарилась жуткая тишина, а затем внезапно появились четыре вибрирующих щита из различных элементов. Дом Сюй был в боевом порядке, все, кроме их лидера,который принял выражение недоверия.
— Претор Хуан? — Это ты, что ли?- Лидер дома Сюй внезапно объявил в пустоту.
— Йоу!- Ричард материализовался в нескольких метрах от меня. -Теперь, когда вы упомянули об этом, у вас действительно есть знакомое лицо.»
— Претор! Это же ты! Это я, Джулиан Сюй, ты меня помнишь?- Маг по имени Джулиан казался гораздо более взволнованным встречей с Ричардом, чем беспокойством об их сомнительных обстоятельствах. Только когда они пожали друг другу руки, напряжение спало и щиты были убраны.
— Джулиан! Из Академии Сяомин? Господи, прошло уже два года! А как у тебя дела?”
“У меня все хорошо, старший!- Джулиан повернулся к своим спутникам. “Это тот самый человек, о котором я вам рассказывал, его старший Хуан из принца! Несколько лет назад он присутствовал на конференции по обмену в качестве претора Сиднейской команды Принса. Никто не проходил мимо них в тот год, помнишь? И Лондонская ветвь принца подняла кубок.”
Двое из членов совета пробормотали, что да. Еще один из Сюй удивленно ахнул и столь же благоговейно пожал Ричарду руку.
Девушки наблюдали за этим обменом репликами с некоторым удивлением, Гвен больше, чем Мина.
— Так или иначе, это моя команда, Гань, Феликс, Гуй и Тайюнь. Девушка-это член мопса, который мы подобрали. Ее зовут Фелисити Тан.”
“Со мной еще несколько членов клуба. Я познакомлю их позже.- Ричард отделился от группы и велел Гвен и Мине подойти поближе.
— Это Гвен сон, Моя кузина, и Мина Ван из «Ван Энтерпрайзис».”
— Очень приятно!- Рад познакомиться с вами.” “Также.” От того, что на Хуайхай-Роуд?-Да все то же самое.»
— Спасибо, что предложил нам свою помощь раньше.- Мина слегка поклонилась.
“Я рад, что вы оба в безопасности!- Интонация Фелисити была ровной и непрерывной, что означало, что она говорит по-английски. Надев сапоги на высоких каблуках, она повернулась к Ричарду и похлопала своими пышными ресницами. — Старший Ричард, рад познакомиться с вами. Могу я спросить, Что случилось с другой стороной?”
“Ты очень скоро получишь ответ, моя дорогая, — съязвил Ричард, сверкнув умными глазами. Девушка, не знакомая с ними, решила бы, что молодой человек флиртует с ними, но Гвен и Мина знали, что Ричард, вероятно, думает о кристаллах и Си. Поняв неверный намек, Фелисити придвинулась ближе к Ричарду и скрестила ноги, одну перед другой, демонстрируя их стройную фигуру.
Мина холодно хихикнула и подтолкнула Гвен к Ричарду.
Стоя шесть футов два дюйма в своих походных ботинках; бедра Гвен начинались от пупка азиатской девушки, ее ноги простирались вниз гораздо более впечатляюще с беспричинным щегольством.
Лицо Фелисити побледнело, когда Гвен безмолвно встретилась взглядом с живым обожанием Ричарда.
Глядя, как девушка в мини-юбке увядает, словно попранная орхидея, Мина почувствовала холодное удовлетворение. Она встала между Гвен и Ричардом и притянула их обоих ближе к себе за талию.
“Всегда приятно встретить хороших людей здесь, в подземелье, — произнесла Мина своим невинным голосом, таким болезненно сладким и полным волнующих обещаний. — Ричард, как ты думаешь, уже пора?”
— Еще минутку, — небрежно ответил Ричард. — Ну и как вы, ребята, поживаете?”
— Вполне сносно, — начал Джулиан свою тираду об их подвигах с тех пор, как они вошли в подземелье. Фелисити вела бессмысленную светскую беседу с девочками, надеясь лучше понять, кто они такие. — Хотя, что ты собираешься делать с этими магами? Ты же не собираешься их убивать? Я имею в виду, это все часть теста, не так ли? Не надо так серьезно говорить.”
“Лично убедиться.- Ричард махнул рукой. — Леа, приведи их сюда!”
Маг с бочкообразной талией лежала в очень большой сумке с коричневой жидкостью, ее лицо посинело от удушья. Когда она приземлилась на мягкий торф во всплеске коричневой воды, она выпустила невнятный, животный поток солоноватой воды из своих губ.
Небольшая толпа магов сочувственно смотрела на высокомерного Трансмутатора. Трансмутеры могли тренироваться, чтобы дышать в воде, но заклинание требовало времени как для заклинания, так и для проявления. Быть заключенным в водяную тюрьму и лишенным воздуха, необходимого для произнесения спасительного заклинания, должно быть изысканной дилеммой.
“Я … я проиграю!- слабо произнес маг. — Пожалуйста, не надо больше.»
«Отличный выбор, моя добрая женщина, содержимое вашего кольца на буровую установку-”
— Взрыв камня!”
Из протянутой руки Трансмута вырвался взрыв неистовой земной маны, отлитый в символ вызова. Озлобленный маг держал заклинание с момента ее захвата, поскольку обычно второе заклинание для заклинания уровня 3 было завершено за долю секунды.
Внезапная перемена, особенно после конфискации имущества, была совершенно неожиданной и застала компанию Гвен врасплох.
Леа отреагировала первой-ее судорожный рефлекс как настроенного духа почти мгновенно сформировал Водный щит в полуметре от Ричарда.
К несчастью, мерцающие мембраны щитов Водяного отрекшегося были слабы против грубой силы земной стихии. Каменная проекция прорвалась сквозь прозрачный барьер и выстрелила вверх над Ричардом и членами дома Сюй.
Это была ошибка, совершенная из гордыни. Собравшиеся думали, что маг был только Трансмутатором. Никто не подозревал, что она также будет заклинателем уровня 3, или что вызывание может быть ее начальной школой магии.
— Щит веры!- Тренировка мины натренировала рефлекторную реакцию в ее теле. Цветущий лист света, наполненный положительной энергией и чистой маной, окутал Ричарда.
Гвен, однако, никогда не проходила формального обучения отречению. Увидев, что Ричарду грозит неминуемая опасность быть окутанным миром острых осколков, она протянула руку к магу и произнесла первое, что пришло в голову: Такова была философия Алесии: только мертвые или недееспособные враги не представляли опасности.
— Пустой Болт!”
Меч из темной материи рассек воздух и пронзил Каменный щит Трансмутатора. Она использовала каждую унцию своего внимания, чтобы поддержать взрыв камня, и ожидала, что в свою очередь будет нанесен значительный урон.
Но она никак не ожидала, что пустое место вонзится ей в лицо.
Без звука, без какого-либо зрелищного проявления, болт пустоты поглотил ее голову, оставив только две косички, которые трепетали на мокрой земле.
Взрыв камня над ними зашипел и растаял, превратившись в пылинки неясной маны.
Безголовая колдунья еще мгновение оставалась неподвижной на земле, а затем из горизонтального поперечного среза ее обрубка шеи хлынул поток артериальной крови, пропитавшей торфяное болото, алая струя извергалась с каждым слабеющим ударом слабеющего сердца.
Гвен уставилась на свое рукоделие, холодок, покалывающий позвоночник, пробирался вверх по ее позвоночнику, как серебро сверхъестественного мороза.
Она же мертва! Ее разум кричал. Я только что хладнокровно убил женщину!
Она почувствовала онемение с внезапной ясностью, как будто переступила порог. Трансмутатор был не тем, кто нанес ей серьезную рану; она была просто кем-то, кого она встретила не более пяти минут назад! Неосторожный хулиган и жадина-нутро! Теперь она была обезглавленным трупом, истекающим кровью на полу! Всего лишь долю секунды назад это было обманчивое, коварное, коварное человеческое существо, полностью способное к рациональности, обладающее способностью учиться и меняться! А теперь она забрала все это у этой женщины, у этой девушки-мага. Теперь она была просто мешком мертвой плоти на полу! Она не просто украла жизнь этого мага! Она забрала весь потенциал, который ее человечность предлагала миру! А что если … —
— Гвен!»Гвен!- Кузен!”
Голоса, взывающие к Гвен, казалось, вытягивали ее из бездны, которую она сама себе создала. Гвен обернулась и увидела своих спутников, которые уже высыпали из переносного жилища и звали ее.
— Я… — Гвен хотела сказать, что с ней все в порядке, но это было не так. Она отшатнулась назад, и Петре пришлось подхватить ее, крепко прижав к груди. Там, где сердце Гвен колотилось, как кролик в мешке, Петра была нетронута избытком эмоций.
— Все в порядке, она это заслужила, — похвалила Петра Гвен холодным и спокойным голосом. “Хорошая работа.”
— Да, эта сука сама напросилась, чувак. Я получил это дерьмо на видео-кастинге!- Добавил Тао, уверенно встряхивая какой-то механизм. — Ледяной камень! Прихлопнул эту суку, как собаку!»
— Персик, заткнись, ты мне не помогаешь. Гвен, пожалуйста, не расстраивайся из-за того, что делаешь то, что необходимо, — добавила Мина. — Ричард мог быть ранен.”
Гвен почувствовала, как ее желудок сжался. Ей захотелось сплюнуть. Мина уже накрыла Ричарда одеялом. С ними был целитель. В худшем случае Ричарду потребуется небольшое исцеление, но скорее всего он останется совершенно невредим. Если бы они пробирались через болото, срезая этих мужчин и женщин греха, то наверняка отбились бы по меньшей мере от дюжины тех, кто пытался устроить им засаду.
— Я… я… — Гвен попыталась отдышаться. Она убила женщину без всякой на то причины. Один маг лишился жизни, потому что Гвен не смогла удержать своих лошадей.
Затем чья-то рука схватила ее за запястье и оттащила от Петры.
Гвен обернулась и увидела темные глаза Ричарда, обращенные к ее расширенным Карим глазницам.
— Ричард, я не имела в виду… я… — в голове у нее зародился хаос эмоций и непрошеных мыслей. Она пробыла в Шанхае всего шесть дней, а уже стала убийцей.
— Гвен!- Ричард помассировал ей руки.
“А я и не думал … -”
— ПА!’
К удивлению всех остальных, Ричард ударил Гвен по лицу, хотя и без злобы.
Гвен почувствовала, что ее анархические мысли сразу же прекратились. Вспышка гнева и смущения сменила безмерность ее раскаяния, когда ее глаза вспыхнули электрическим и изумрудным светом.
“Гвен.- Ричард держал ее за запястья так, что она не могла пошевелиться. — Спасибо, что спас мне жизнь.”
“Но…”
“ГВЕН.- Голос Ричарда был подобен раскату Грома; его тискообразная хватка раздирала ее нежные белые запястья. — Ты спас мне жизнь.”
Гвен боролась еще мгновение, ее карие глаза увлажнились от злорадных эмоций. Медленно, она почувствовала, как адреналин уходит, возвращая ее лихорадочный разум к рациональности.
“Это было необходимо.-Теперь, когда химическая истерия крови прошла, Гвен попыталась немного заняться самолечением.
Ее взгляд упал на труп. Изнутри доносились вздохи и бормотание выходящих газов, когда органы теряли свою жизнеспособность и сбрасывали груз жидкостей. От желудка до селезенки разрушенный Локомотив человеческого тела закрыл свои клапаны в последний раз, став мертвым грузом. Мясо, каким оно было теперь, погрузилось в дрожащую тишину.
Вспышка серебристого заклинания появилась недалеко от группы. Мастер Хао, судья, появился рядом с ними.
“Господин Хуан, я же говорил вам, что неприятности настигнут вас, если вы будете упорствовать, — прорычал старший маг.
— Я беру всю ответственность на себя, — произнес Ричард без малейшего чувства паники или раскаяния. — У господина Ванга есть все это на видеопленке, если вам нужна копия, я действительно считаю, что мы имеем полное право защищать себя так хорошо, как только можем.”
— Я так и сделаю, и сам буду об этом судить! Судья повернулся к Гвен. — Магом Пустоты. Это было уже давно. Как долго они скрывали тебя?”
“Это нужно знать, — вмешалась Петра, прежде чем Гвен успела ответить. — Пожалуйста, обсудите это с моей бабушкой, директором Клавдией Сонг из второго военного госпиталя НОАК.”
“Я хотел бы заявить для протокола, что дом Сюй находится в полной поддержке старшего Хуана и госпожи Сун.- Джулиан шагнул вперед.
— Мой отец сейчас у Виллероя и Ву, — добавила Мина. “Если вы хотите допросить Ричарда или Гвен, я предлагаю официальное заявление через нашего арбитра-адвоката, Thomas Wu & Partners.”
Хао сразу же почувствовал, что его голова раздулась вдвое по сравнению с обычным размером.
Мао, я ненавижу свою работу. — Подумал он про себя. Слава председателю, по крайней мере, никто важный не умер.
Он проигнорировал угрозы младших магов и вместо этого решил сосредоточиться на своей работе. Достав записывающее устройство, которое зависло над одной рукой, он взял копию с записи Тао.
— Возмездие в свою защиту. Незаконное нападение после конфискации со стороны Baiming Shui, независимого дома из Лишуи. Смерть от одного заклинания обезглавливания, пустотный Болт. Умер по прибытии. Датировано воскресеньем, 13 апреля 2003 года.”
Он повернулся лицом к требовательным взглядам младших магов.
“До свидания. Постарайся больше никого не убивать.”
Судья исчез в потоке магической маны.
— Подожди!- Ричард смотрел, как старший маг исчез. “Есть еще четверо!”
Судья уже ушел.
С Гвен, все еще пребывающей в подавленном состоянии, день потерял свою некогда веселую, расслабленную атмосферу. Ричард подозвал остальных четверых пленников, забрал у них кристаллы и добычу и отослал их прочь.
Теперь, когда вопрос был решен, Петра, Тао и фей представились друг другу, и тогда Ричард принял предложение Джулиана о помощи и сотрудничестве. Обе стороны подтвердили разделение потенциальной добычи от гигантского Gila, а затем члены встряхнули соглашение.
Допросив членов их новой расширенной партии, Петра попросила, чтобы они представили ей несколько полезных полезных заклинаний для ее дела. Ошеломленные ее захватывающей дух красотой, мужчины с готовностью подчинились, а их спутница Фелисити надулась.
Гвен сидела на камне, время от времени поглядывая на тело. Она настолько отвлеклась, что Ричард решил просто «исчезнуть» с трупа.
Когда дневной свет начал терять свой блеск, группа заняла свои соответствующие роли. Гвен предоставила им еду, и объединенная группа воспользовалась всеми удобствами, которые предлагала портативная среда обитания. С помощью руки девушки, Фелисити, одиннадцать человек, подающих дымящуюся лапшу со спамом и ассорти овощей, сделали приемлемый ужин.
Гвен была окружена звуком чавканья и потягивания, когда начался ужин. Ее глаза смотрели на то место, где умер маг Лишуй, где осталось только пятно засохшей крови.
Когда-то Кольцо памяти Трансмутатора содержало значительный объем добычи, начиная от экзотической флоры и заканчивая маленькими ядрами существ, кусочками инопланетного металла, которые сверкали с непостижимым светом огня. Это было свидетельством ее жадности.
— Это отвратительно-умирать, — пробормотала Гвен себе под нос. — Когда люди не готовы и не ждут этого.»
Она смотрела на свои изящные белые руки и гадала, увидит ли она пятна крови. По крайней мере, с пустотой все не так. Она была орудием убийства,которое не оставило никаких следов. Неужели все благовония Аравии снова сделают ее маленькие ручки сладкими?
Гвен закрыла глаза, чтобы отдохнуть, и увидела искаженное, бесформенное лицо безликого, насмехающегося над ее лицемерием.
“Я же говорил тебе, что мы похожи! Я говорил тебе. Гвен Сон. Мы будем вместе. В одну сторону. Или еще один.”
Гвен подавила тошноту, которая поднялась в ее животе. Слова бабушки повисли в воздухе.
— Покоя не будет. Никакого утешения, даже когда ты измучен и окровавлен и не желаешь ничего, кроме сна. С вашим талантом, вашей кровью вы станете как бы маяком для Ракшаса, средоточием зависти, ревности, гнева и похоти. Ты можешь это понять?”
— Ты идешь по пути жестокой расплаты!»
Гвен снова закрыла глаза и прогнала темноту. Она циркулировала Ману Амулдж по своим контурам и вдыхала, раздувая легкие, пока они не оказались на грани разрыва, а затем выдыхала. Она повторяла это медитативное упражнение до тех пор, пока ее ум снова не погрузился в состояние безмятежного самоанализа.
Ее спутники уже ждали ее. Там была Джила, которую нужно было убить.
Как говорится в старой поговорке: что придет, то и придет; готовность-это все.
