И снова мир превратился в неясное море тумана.
Когда измерение подземелья сомкнулось вокруг нее, Гвен почувствовала, что физический мир проявился в вихре изменчивой маны.
Она тут же огляделась вокруг, радуясь, что не одна. Вокруг стояли сотни таких же, как она, со смешанным выражением радости и тревоги, отчаяния и торжества на лицах.
— Гвен!- Раздался голос Ричарда из массы качающихся голов.
— Ричард!- Гвен помахала в ответ.
— Фам! — Сюда!- Приветствие Тао было похоже на крикливость.
— Все вместе! Вы все здесь!- Мина проскочила сквозь толпу и присоединилась к ним.
Выбор Петрой осторожности был напрасной тратой сил; с ее ростом и лихой фигурой, она была самой заметной из них всех.
Вопреки самым худшим предсказаниям Ричарда, отряд собрался без происшествий и направился к плацдарму, расположенному к югу от поляны на равнине. Когда они вошли в полумесяц зоны отдыха, стороны, которые прибыли рано, уже были измерены и рассчитаны их добыча для CCs.
Группа Гвен направилась к одной из временных платформ, где их ожидало знакомое лицо.
— Судья Хао!- Ричард приветствовал старика, который насмешливо нахмурился, как только увидел их.
“А, это ты. Ну, я рад, что ты выжил. Я слышал, что ты прикончил старшего Джилу? Впечатляющая работа, неофиты, ваша доблесть заставляет меня краснеть.- Хао усмехнулся. “Ну что ж, давайте посмотрим на ваши нечестно нажитые доходы.”
“Вы шутите, сэр!- Ричард разделял веселье судьи. Он слегка поклонился, и остальные последовали его примеру. “Во всяком случае, маг Хао, я думаю, тебе понадобится стол побольше!”
Над центральным помостом парила иллюзорная проекция высотой в десять метров. На нем отображался текущий высший балл для групп, возвращающихся со своим CC преобразованным лутом. К тому времени, когда Гвен и ее группа подошли к Хао, граф уже был на впечатляющем 191 CCs.
— Человек исключительной самоуверенности! Вот увидим!- Хао потер руки. Он достал из кармана дощечку и жестом подозвал своих помощников. “Давайте начнем!”
— Гвен?- Ричард жестом показал Гвен, чтобы она продолжила обнажать свою неправедно нажитую добычу, больше половины добычи в ее кольце было на одном этапе чьим-то с трудом завоеванным CCs.
— Колдуй Над Предметами!- Скомандовала Гвен, настолько ошеломленная перспективой сокрушительной победы, что она бессознательно произнесла заклинание.
Грохот падающих минералов накрыл стол. Наблюдая, как кристаллы переполняют поверхность, Гвен не могла не думать о мешках с мусором, которые внимательно рассматривали ее кошки. Все еще немытые и воняющие болотом, их каменистая добыча сильно пахла аммонием.
— Хо! Очень милый. Элементарно испорченные кристаллы. Хорошо подходит для изготовления магических предметов.- Хао записал сумму, пока его помощники сортировали и взвешивали камни. Когда последний камень переместился в их безотносительно окрашенную кучу, Хао накатил рукой на разноцветные холмики и убрал их прочь.
«80 CCs.”
Затем появилась разрозненная коллекция странной флоры. Несколько грибов и несколько плодов таинственного происхождения, которые они не смогли идентифицировать.
— Хм, Болотная Иезавель-4cc. Три удушающих виноградных сердца-10cc. Два кристаллизованных Hartcry-12cc. Бушель жизненной травы-3cc. Все до 59, я брошу один, чтобы сделать его легче. 60 CCs.”
Табло CC теперь имело итог 202 CCs.
Чувствуя, как ее осязаемое сердцебиение бьется в груди, Гвен прокачивала Ману через свои проводники и извлекла два сердечника Джилы.
— Ого, повезло тебе! Два ядра! Взрослый размер, очень хороший.- Хао одобрительно кивнул. “Это по 30 кубиков каждый.”
— У-у-у!- Клянусь Мао!- Клянусь Логовом!»О, Волхвы!- Красные Звезды! Посмотрите на табло!”
Внимание собравшихся внезапно привлекло центральное возвышение, где группа высокомерных молодых магов в одинаковых униформах стояла, представляя Магистру Парису Хрустальный блок размером с человека. Цитриновый кусок кристаллического камня был огромен, потребовались два усиленных силой мага, чтобы удержать его на месте.
— Ядро Подземелья!- раздался из толпы невнятный голос. “Так вот почему подземелье закрылось раньше времени!”
— По-настоящему?- Ричард повернулся к Петре. “А я думал, что это миф. По крайней мере, никто не должен быть в состоянии найти его.”
“Они существуют, — подтвердила Петра, скривив нижнюю губу. — Ядро находится глубоко в подземелье, как правило, глубоко под землей, что делает открытие совершенно случайным. Пытаться проникнуть в такое большое пространство невозможно, не затрачивая непропорционально большого количества ресурсов.”
— И все же, — добавила Мина, и ее выжидательное выражение лица стало удрученным. “Они его нашли. Интересно, какого стража им пришлось победить? Сколько CCs это стоит? Эти ядра могут быть превращены в защитные кристаллы или даже зачарованы, чтобы стать карманными мирами. Ты ведь знаешь, что у тебя есть переносное жилище, Гвен? Он построен из куска этой штуки.”
— А? Гвен почувствовала, как ее предчувствие тревожно сработало. -Как, черт возьми, они нашли такую вещь?»
“А, так ты не слышал?- сказал младший маг рядом с ними, который слушал разговор девушки. — Они нашли его в гигантском подземном лабиринте, затопленном водой. Предположительно страж отсутствовал,поэтому они просто схватили его и удрали.”
— Отсутствующий страж, да?- Ричард проявил Леа. Ее появление само по себе вызвало небольшой переполох, к большому удовольствию и зависти всех тех, кто это видел. Прекрасный, гуманоидный фамильяр был невероятным благом, особенно тот, который был разумным. — Леа,а ты не видела сердцевину, пока была там?”
Леа отрицательно покачала головой. Может, она видела, а может, и нет. Хотя Леа и обладала самосознанием, Ундина была в большей степени существом страсти и чувства, чем критической мысли и самоанализа. Если бы Ричард не знал о существовании подземного ядра, то и Леа не могла бы этого знать.
— Не беспокойся об этом, Леа.- Ричард погладил своего фамильяра. Он подавил унылый вздох. Теперь это уже не имело никакого значения; не было никакого смысла заставлять Леа чувствовать себя плохо. Это была его вина, что он не знал, что гнездо стража потенциально может содержать ядро подземелья.
Рядом с ним Петра тоже почувствовала тошноту от отвращения к себе. Мысль о том, что ядро находится там, внизу, даже не приходила ей в голову.
Вся компания смотрела друг на друга и ждала, когда гильотина упадет.
” Эй, а что если … » — Гвен попыталась быть оптимистичной, но ее оптимизм был подавлен внезапным весельем, которое выросло из буйного множества молодых магов.
— 400CCs!- кто-то закричал. — Клянусь Мао! Они обязательно выиграют! И они собираются получить 50 кубиков за то, что пришли первыми! Красные Звезды! 450 CCs! Вы можете купить достаточно обучения, чтобы достичь уровня 6!”
“Иисус.- Ричард затаил дыхание. “А на чем мы сидим?”
“У тебя есть еще что-нибудь?- Хао похлопал по пустому столу. — Да ладно тебе, ты же не только грабил!”
— Гвен?- Голос Ричарда дрогнул. Мысль о том, чтобы проиграть такому злосчастному существу, как бедная Фортуна, вызывала у него тошноту.
С бьющимся сердцем Гвен снова провела рукой по столу.
— Тук!’
Сердцевина гигантского Джила упала на стол и отколола гранитную поверхность.
— Во-Као!- Хао выругался, ошеломленный размером этой штуки. “Ты действительно убил стража! Вы, ребята, нашли ядро после убийства одного старейшины Джила? Я не знаю, что сказать. — Повезло? — Не повезло? Это слишком жалко. Вы могли бы получить ядро существа и ядро подземелья и сделать рекордную историю!”
“Ну да ладно, — сокрушался Ричард, поглядывая на команду, командовавшую их подземным ядром. “Ты что-то выигрываешь, что-то теряешь.”
“А сколько это стоит?- Спросила Гвен. — Мы сделали это с командой из одиннадцати человек.”
“Ах.- Хао покачал головой. — Тогда чертовски жаль. Я боюсь, что это должен быть равномерный раскол, если вы не можете убедить другую команду отказаться от своей CCs.”
“Нет, все в порядке.- Гвен принялась размахивать руками взад и вперед. Одно дело прийти вторым, и совсем другое-ударить своих союзников в спину. Она даже представить себе не могла, что подумает Ричард, если она потребует, чтобы дом Сюй отказался от своей законной награды. Поддержит ли он ее и «убедит» ли их? Или он потеряет веру в ее «лучшие» суждения? Был также и фей, Гвен не хотела забирать у мальчика КК, молодой иллюзионист собирался выйти из подземелья только с 10 — 15 Самое большее.
“Хорошо.- Хао потер подбородок. “Я постараюсь быть настолько великодушным, насколько смогу. Я назначу 220 CCs, чтобы облегчить вам жизнь, ребята. Ядро стража-редкая находка, и я знаю нескольких магистров, которые хотели бы поэкспериментировать с ядром Хаоса такого калибра.”
— Хорошо, — Ричард попытался подсчитать их выигрыш.
“У нас есть 300 CCs.- Гвен все подсчитала за него. Она с тоской посмотрела на ядро подземелья, чувствуя себя немного подавленной.
“Это поставит тебя в безопасное место во второй или в третий раз, — нараспев произнес Хао. — Но скорее всего второе. Обидно, но это отличное шоу для вашего первого погружения. Поздравления.”
— А яйцо?- Предложила мина.
“А как насчет этого яйца?- Гвен материализовала яйцо Гила, которое хранилось в стазисе кристаллического Куба заклинаний.
— Хм… — судья Хао потер свой седеющий подбородок. — Редкий ингредиент, но он недостаточно универсален для экспериментов. В лучшем случае я могу наградить вас 20.”
“Значит, у нас 320 … — вздохнула Мина.
Гвен взглянула на табло.
Должна ли она попросить партию отказаться от некоторых из своих плодов жизненной силы? Сколько же они стоили? Один был за бабулю. Один был для учителя Петры. Одна из них принадлежала Ричарду. Должна ли она пожертвовать шансом вырастить первичную Ману Альмуджа для некоторых CCs?
Она всегда могла участвовать в большем количестве погружений в подземелье, но возможность увеличить свое сопротивление потреблению пустоты была гораздо более редким подарком.
— Подожди!- Вмешался Тао. — Гвен, Разве ты не говорила, что Калибан убил свой путь через болото?”
— Убит, да? Гвен взглянула на мага Хао, выражение лица которого было непроницаемо. Неудачный выбор Тао разговорного языка неприятно потряс ее сердце.
— Его живот!- Озадаченно спросил Тао. «Кали будет извергать dem, что сердечники, как принимать большой дамп верно? Разве у него внутри их нет больше? Может быть, внутри них есть еще ядра, как в тот раз, когда пузыри высосали серьги мины?”
“Что ты сказал?- Лицо мины стало смертельно бледным. — А жемчужная сережка? Мои любимые блюда? Те, которые ты сказал, что я, должно быть, потерял в клубе?”
“Я ни хрена не говорю, Чувак.- Тао попытался сменить тему разговора. — Калибан будет срать на сокровища с минуты на минуту.”
— Тао!- Мина схватила своего брата за шиворот. “Какого хрена натворила твоя собака!”
Ричард снова повернулся к Гвен.
— Ну и что же?”
“Я могу попробовать.- Гвен обратила свой разум внутрь себя. — Калибан, у тебя есть еще эти сердечники внутри?”
— Шаа!- Калибан ответил, намекая, что он мог бы испражниться на скромную коллекцию, если бы захотел.
— Ладно, выходите потихоньку.”
Гвен повернулась к Тао и остальным.
— Персик, Ричард, дай мне какое-нибудь укрытие. Я не хочу никакого зрелища, по крайней мере пока.”
“Ты все понял!- Тао показал ей большой палец и начал изображать главную фигуру.
Их непосредственное окружение стало отражающим и трудно различимым. Ричард также усилил иллюзию с помощью водяного экрана. Имея на месте как физическую, так и магическую защиту, Гвен назвала ее фамильяром.
Из трещины во времени-пространстве на стол выползла обсидиановая змея, похожая на произведение гротескно эротического искусства. Хао уже видел это существо раньше, но близость к нему все еще заставляла его подавлять рефлекторное отвращение. Его помощники тоже отступили назад с резким отвращением, опасаясь навлечь на себя гнев демона преисподней.
Калибан скривил рот своей миноги.
— Отвратительно!- Хао сдержал свою бурлящую желудочную кислоту. “А как вообще можно приручить зверя пустоты? Где ты вообще его находишь?”
— Бларрррр!”
На стол хлынул поток серой жижи в объеме, недоступном для стройного тела Калибана. Захваченные внутри слизи, во многом на манер лягушачьей икры, были ядрами существ, которые каскадом переливались через прилавок, как приливная вода. Там были камни как большие, так и маленькие, самый мощный из которых был размером с куриное яйцо, а самый тонкий-шириной с ноготь.
Поток ужасной жидкости из преисподней продолжался до тех пор, пока Калибан не начал высыхать.
— Калибан, иди домой!- Скомандовала Гвен.
Коллектив вздохнул с облегчением, когда кошмарное топливо утекло из материального мира. Теперь оставалось только решить вопрос с полупереваренными ядрами. Группа стояла довольно далеко от стола, но Хао и его магам понадобятся новые одежды.
Тао и Ричард рассеяли их иллюзию и щит.
Для магов, которым было любопытно это намеренное затуманивание, все выглядело так, словно из воздуха материализовалась небольшая гора ядер.
“Какого черта!»О, Мао! А что это такое?»Р-красные звезды!»Ого! ОТКУДА ЭТО ВЗЯЛОСЬ?”
Хао стоял по щиколотку в серой слизи, его лицо было совершенно бесстрастным, когда он рассматривал насыпь ядер. Сколько существ убили эти младшие маги? Останется ли в подземелье достаточно Джил-тварей, чтобы вновь заселиться в течение следующего столетия?
“Это же не кристаллы!- недоверчиво крикнул кто-то. -Это же ядра!»
— Сотни ядер!- Еще один удивленный голос, женский, пронзивший дыру, привлек внимание толпы к вечеринке Гвен.
Судья Хао выковырял сердцевину из серой жижи.
— Ядра Роя, от пяти до одного кубика. Крошечные сердечники-по 1 кубику каждый. Маленькие Сердечники — 2 CCs Каждый! Средние ядра, 5CCs, — скомандовал он своим помощникам, которые пытались держать свои кишки внутри. — Начинай же!”
Тем временем на центральном помосте происходил обмен новыми кристаллами и разнообразной флорой.
«Итого: 423 CCS!- Объявил магистр Парис, торжествуя над удивительной неожиданностью группы Dungeon Core.
Но теперь внимание магистра привлекла суматоха, доносившаяся с нижнего поля, где несколько сотен магов пели и щебетали, окружая один из сортировочных столов.
— Хао, как поживает твоя группа?- Парис почувствовал себя странно привлеченным этим неожиданным видением. Что может быть более заманчивым, чем ядро подземелья? Кто мог собрать достаточно безделушек, чтобы победить огромное преимущество в 400 CCs? “А ты сколько считаешь?”
“Через минуту! Я иду так быстро, как только могу!- Хао прислал ответное сообщение. — Будьте готовы!”
Магус Xi и Гвок из башни НОАК также подошли к покрытому слизью столу, где Хао был занят, выбирая ядро за ядром.
До сих пор наивысший балл составлял 423 CCs, а второй-212 CCs.
“Где в этом мире ты нашел столько ядер? Сколько существ ты убил?- Шрам КСИ горел алым от возбуждения. Прошло некоторое время, прежде чем она увидела такую кровожадную группу. Если бы эти молодые послушники могли направить эту страсть в реальный мир, они стали бы отличными боевыми магами, возможно, в дивизионах охотников-убийц или в Воздушно-артиллерийском корпусе. — Впечатляющая работа, неофиты!”
Их взгляды упали на Гвен, Петру и Ричарда. Ричард поклонился первым, за ним последовали его спутники. Гвен преклонила колени последней, поскольку была захвачена сложными вычислениями, проведенными Хао и его помощниками.
— Тао и Мина Ван? КСИ повернулась к своему коллеге, чувствуя себя немного сбитой с толку. “Я думал, что они были молодыми хозяевами предприятия Ван.”
Гвок также была удивлена составом группы Гвен.
«Он набрал ноль CCs в прошлом погружении.”
Оба мага повернулись к собравшимся и терпеливо наблюдали за кропотливой работой Хао.
— Персики!- раздался голос из-за спины группы людей.
— Мак-Папочка! Маленькая Собачка! Йоу-йоу, как дела?- Крикнул в ответ Тао. Когда эти двое встретились с партией, Тао обменялся с двумя своими братьями от другой матери невероятно быстрым набором ручных сигналов и знаков банды. — О, черт возьми! Вы, ребята, не поверите, что случилось! Мне почти нравится, умерла! Мы прихлопнули несколько сучек, накачали Джилу, это было отвратительно, как и все остальное, чувак.”
— Да, я был уверен, что не ошибся. Это Тао Ван.- КСИ недоверчиво почесала шрам.
— Еще более странные вещи ходили по земле.- Гвок пожал плечами, столь же скептически.
— Ну ладно!- Закончил Хао торжествующим голосом. За все эти годы он никогда не видел ничего подобного. — Ассорти ядер Хаоса из существ Гила, 133 CCs!”
— Ну да!- Гвен ударила кулаком по воздуху, ее глаза горели концентрическими кольцами кобальтово-синего цвета.
“Это ставит тебя в … — начал Хао.
“Это означает, что мы находимся в 453 CCs!- Завопила Гвен. Ей нравилось побеждать. Ей очень нравилось выигрывать.
— Вот дерьмо! Ни за что!- Испугался Тао, обнимая двух своих друзей.
— Ииик!- Взвизгнула мина, подражая Ариэль. — О, Мао! Я едва могу дышать!”
— Фу” — выдохнула Петра. “Я очень рад.”
— Черт возьми, да!- Ричард поднял руку. — Тао!- Мина!- Петра!”
Их руки встретились в серии громких аплодисментов.
— Гвен!”
Ричард обнял своего двоюродного брата, который ответил ему таким же яростным объятием.
— Все вместе!- Гвен оставила руки Ричарда и собрала остальных в кучу. — Команда Кузенов!”
“Я не могу поверить, что вы, ребята, сделали это!- Мак-папа и песик вознесли ликующее Дао.
— Персики в доме!- Тао взволнованно постучал и начал бит-бокс с маком и собакой.
Толпа вокруг них тоже аплодировала,вдыхая праздничный воздух. Когда Хао официально объявил об этом, Магистр Парис сошел с помоста и направился по воздуху к собравшимся.
503 CCs включая награду за то, что пришел первым! — Обрадовалась Гвен. Разделите пятерку, это по сотне кубиков на каждого!
— Поздравляю!- гулкий голос магистра Парижа прокатился по поляне. Он оглядел собравшихся магов, молодых и старых. Ни одна другая группа не подняла руки, чтобы оспорить счет, и по его опыту, единственная причина, по которой первая группа даже смогла справиться с более чем четырьмя сотнями, была именно из-за ядра, которое они обнаружили случайно. Видя, что группа Гвен произвела ядро стража, это не оставляло никакого удивления относительно того, почему группа второго ранга смогла легко получить самый драгоценный приз подземелья.
Наблюдая, как Парис плывет по воздуху в полете, Гвен задавалась вопросом, как это удается женщинам-магам. Едва ли можно было с достоинством парить над головами масс, когда на тебе было надето платье.
Когда Магистр приземлился среди них, все присутствующие засвидетельствовали ему свое почтение.
“Вы ведь из группы капитана Сонга, не так ли?- Магистр Парис сложил руки вместе. — Честное слово! Какие же случайные встречи у вас, должно быть, были! Вы собрали достаточно материалов и ядер, чтобы конкурировать с пятью приключенческими партиями!”
“Мы оказались в хорошем месте, сэр, — скромно ответил Ричард. — Гвен — это та, кто больше всех работает ногами. Она-наш главный торговец повреждениями.”
— Действительно, девушка с большим талантом.- Магистр Парис обратил свои бледно-голубые глаза на Гвен, которая, казалось, была смущена бесстыдным поступком Ричарда.
— Ричард слишком добр ко мне.- Гвен протянула руку к своим спутникам. “Я не смог бы этого сделать без остальных. Я сомневаюсь, что мы даже сохранили бы наши вещи, если бы Ричард не спас меня. Или стать слишком травмированным, чтобы продолжать, если бы не Мина. Петра также не раз спасала меня от конфискации, и Тао также сыграл важную роль в нашем поражении старшего Джила.”
Парис удовлетворенно кивнул.
— Отлично, Госпожа Сон. Нам нужны маги, которые более осведомлены о командной работе и менее одержимы своим личным положением, — сказал он с благодарностью. “Я с нетерпением жду вашего будущего выступления и выступления вашей команды. Ваши студенческие билеты, пожалуйста.”
Гвен и остальные достали свои карты.
«Силой, вложенной в меня двумя башнями, я теперь награждаю вас 91 и добавлением 50 куб. см-”
— Стой!”
Все, кто слышал эту команду, были ошеломлены громким восклицанием, и только Магистр Парис, чье лицо мгновенно затуманилось от сдержанной ярости. Кто осмелится прервать его во время объявления? Он был одним из Двенадцати стульев в башне Пудун!
Триста с лишним пар глаз повернулись и увидели группу магов, которые пробивались сквозь толпу младших, чтобы добраться до Гвен и ее компании.
— Ну и дерьмо.- Лицо Ричарда окаменело. “Это клан Сяо.”
Там было знакомое лицо Хуэй Сяо в собрании, а также его возмущенная партия. Их собрание состояло из старейшины, излучающего осязаемую ауру силы.
С холодным выражением отвращения Магистр Парис повернулся к Гвен и ее компании.
«Я боюсь, что не смогу вмешаться, если это личное дело”, раздраженно объявил Парис. — Будь очень осторожен, когда имеешь дело со старыми родовыми семьями. Их корни глубоки и переплетаются. У них даже есть своя фракция в китайской Коммунистической партии.”
“По той же самой причине мы не можем быть посредниками, если ты не являешься частью КПК, — раздраженно ответил Кси. Рядом с магом Гвок подтвердил слова Кси. “Но мы позаботимся, чтобы они не сделали ничего радикального. Более чем вероятно, что они здесь, чтобы получить свое «лицо» обратно.”
К этому времени оппозиционная партия уже добралась до Гвен и ее группы.
“Я магистр Сяо Люн Тянь из клана Сяо, — объявил ведущий маг. Магистру на вид было за сорок, и если бы не его западный наряд, он вполне походил бы на живописного Даоши.
Они склонили головы перед Парисом, который ответил на их приветствие. Гвен и ее спутники должны были поклониться. Здесь было место для крови и грабежа, но именно хорошие манеры и приличия делали цивилизацию цивилизованной.
“Ты замучил и ограбил нашего наследного ученика, Хуэйи”, — провозгласил Люн Тянь. Это был не вопрос, а констатация факта. — Ваш незаконный поступок вынудил его отказаться от участия в конкурсе. Мы требуем компенсации.”
Группа Гвен погрузилась в нервное молчание. Они могли бы показать видео-бросок стыда Хуэйи, но это, казалось, немедленно ухудшило бы ситуацию.
“Ты проиграешь.- Продолжал Люн Тянь. Позади сморщенного магистра глаза Хуэйи жадно облизывали Гвен и Петру, наслаждаясь каждым словом, сказанным магистром его клана. Наблюдая за тем, как девушки корчатся в нерешительности, он почувствовал себя еще лучше оттого, что рыдал и плакал до тех пор, пока его двоюродный дедушка не был вынужден действовать.
“А если мы этого не сделаем? Гвен почувствовала необъяснимое спокойствие, медленно преодолевающее ее первоначальное нервное предвкушение.
“Мы возвращаем то, что вы сделали команде Хуэйи в десять раз, прямо здесь”,-высокомерно заявил Магистр Сяо. Аура искаженной, неразличимой силы, окружавшая мага, наводила на мысль, что он действительно мог бы осуществить это без особых усилий.
— Тиан, пощади меня хоть немного, — Магистр Парис почувствовал, что должен хотя бы попытаться вмешаться. “Это же детский конкурс, тебе не кажется, что тебе стыдно участвовать в нем?”
“Это не дети, — выплюнул Люн Тиан. — Это иностранные дьяволы, империалисты. У них нет никакой морали. Вы бы слышали, что сделали этот Ричард и эта песня Гвен. Кто может это защитить?”
Что. То. Трахать. Гвен хотелось кричать, визжать и пинать старика между ног. Чертово лицемерие! Она должна была выпустить Калибана прямо ему в лицо! Самое главное, что они были в двух шагах от получения их CCs! Она почувствовала, что негодование и гнев пересилили здравый смысл, и уже собралась разразиться гневной тирадой, как вдруг мина дернула ее за рукав.
“Ч-что это?- Гвен явно задыхалась от усилий, направленных на то, чтобы сдержать свое кипящее негодование.
— Мина указала глазами на толпу.
На них ухмылялось знакомое лицо.
— Дядя Джун?- Прошептала Гвен одними губами. Неужели он был здесь все это время?
Толпа расступилась, как Волхвы Моисей расступились перед Красным морем, и Дзюн подошел к ним.
— Капитан Цзюнь, — голос Люн Тяня стал осторожным.
Джун шел рядом с группой Гвен, дружелюбно поприветствовав Париса. Щебечущая толпа погрузилась в молчание. Большинство из них знало о Капитане Цзюнь Суне; его репутация шла впереди него.
“Моя племянница.- Джун указал на Гвен. — Прекрасное зрелище, не правда ли?”
“Моя вторая племянница.- Джун похлопал Петру по плечу.
— Дальний родственник, но тем не менее член семьи, не говоря уже о том, что я у него в долгу.- Джун пожал Ричарду руку. — Спасибо, что присматриваешь за девочками.”
“Это был мой долг и мое удовольствие, сэр, — поблагодарил Ричард своего далекого дядю.
— Клан песни слишком высокого мнения о себе.- Люн Тиан нахмурил брови, предупреждая Цзюня. “Неужели вы думаете, что такая прославленная семья, как наша, будет бояться МГБ? Вы просто собаки КПК, что бы партия подумала, если бы вы укусили руки, которые кормили ее сундуки?”
Дзюн, казалось, был совершенно не смущен этим оскорблением.
“Я и так жду.- Он небрежно встал. Его красивое лицо было бесстрастным.
— Ждешь меня?- Люн Тянь оглядел горизонт. Чего же ждал этот человек? Подкрепление? “За что же?”
“Чтобы ты что-нибудь попробовал. Продолжать.- Глаза Джуна были полны веселой насмешки.
— Это ты!- Люн Тянь почувствовал, как его терпение рушится. — Какая наглость!”
— Магистр Парис очень занятой человек.- Джун вздохнул и беспомощно развел руками. — Так же, как и я. Ну же, давай же.”
Его послание было самоочевидным для всех, чьи глаза обращались к ним. Цзюнь говорил клану Сяо, чтобы тот либо обосрался, либо убирался из банки. Но как же клан Сяо мог теперь проиграть? Именно они начали эту перебранку. Как они могли позволить себе потерять еще больше лица? Это было бы все равно что получить пощечину на публике.
Зловещая тишина воцарилась среди зрителей и между двумя участниками церемонии.
“Ты не посмеешь напасть на нас.- Угрожающие слова Люн Тиана казались скорее утешением, чем опровержением.
— Человек имеет право на самооборону, не так ли?- Джун повернулся к Парису, у которого от уха до уха расплылась улыбка, наслаждаясь зрелищем. “Разве я не прав?”
“Согласно статье 13, пункт 3.4 статьи управления башни, касающейся публичного использования магии, капитан Сун действительно имеет право на законную самооборону», — добавил маг Xi свою часть. — Капитан Сонг, я буду вашим свидетелем, если дело дойдет до суда.”
— Как и я. — Магус Гвок тоже бросил свой жребий. Они оба были частью прогрессивной фракции в КПК, которая выступала против консервативной фракции.
Люн Тянь, казалось, разрывался между небом и землей, его хорошо навощенная борода дрожала в нерешительности.
“А как насчет этого?- Объявил Джун. “У нас может быть старомодный, дружелюбный 5v5. Если наши дети победят, простите и забудьте. Если мы проиграем, наша команда потеряет все свои CCs.”
Предложение было разумным, и поэтому Люн Тиан повернулся, чтобы посмотреть, что молодые маги его клана думают о предложении. Удачная ставка не только восстановила бы их честь, но и преподала бы этим выскочкам урок.
Но когда он повернулся, чтобы посмотреть на своих отпрысков, сердце Люн Тяня упало, как жернов.
Лицо хуэйи побелело, как свежемолотая мука. У остальных позади него были такие же хмурые лица. Один из магов, прорицатель, заметно дрожал от страха и пытался подавить свой кислый рефлюкс.
Магистр Сяо затем повернулся, чтобы посмотреть на отряд младших магов Цзюня.
Водный фокусник выглядел более ошеломленным, чем что-либо еще в перспективе 5v5. Потрясающая брюнетка, маг минералов, казалось, восприняла эту новость с полным безразличием. К счастью, у иллюзиониста и целителя были человеческие выражения легкого беспокойства. Самым тревожным зрелищем была колдунья пустоты, которая, как говорили, тоже обладала молнией и на лице ее было написано кровожадное рвение.
Такое противопоставление делало исход состязания самоочевидным.
В момент неприятной ясности Люн Тянь почувствовал себя так, словно постарел на десять лет. Он чувствовал себя старым, усталым и измученным. Его поколение упорно трудилось, чтобы собрать редкие ресурсы, организовать тщательные браки, вытеснить КПК и сохранить старые методы. И что они за это получили? Разве не для того их потомки ходили по земле, как Боги среди насекомых?
Вот они, эти отпрыски Сяо: насекомые.
Предки! Люн Тиан чувствовал себя опустошенным от этого прозрения. Будем надеяться, что детям его брата жилось лучше.
Затем возникла проблема с капитаном Чжун Соном. Люн Тиан не был так уж уверен, что сможет победить знаменитого вызывателя. Если он проиграет битву, тогда репутация Сяо действительно будет в грязи.
“Я беру свои слова обратно.- Люн Тянь повернулся к Цзюню. Если клан Сяо собирался потерять лицо, пусть это не задерживается публично, как отвратительный запах. “Мы не хотим больше конфликтовать ни с домом песни, ни с самим Пепельником.”
Тот, Что Принес Пепел? Гвен посмотрела на широкую скульптурную спину Цзюня. Какое зловещее название. Был Ли Джун огненным магом, как Алесия?
Цзюнь протянул руку, но после секундного колебания Люн Тянь пожал ее.
«Наш патриарх лично вручит благодарность Патриарху Сяо.- Дзюн крепко сжал руки магистра. “Надеюсь, вы не возражаете, если мы нанесем визит в поместье и привезем несколько простых подарков.”
— Дар мира был бы более чем достаточен.»Магистр Сяо отделился от Цзюня. “Хотя вы всегда желанный гость, я хотел бы, чтобы вы знали, что щедрость Сяо хорошо обоснована. Мы также рады вашим племянницам.”
— Выдохнул Парис.
— Выдохнули кси и Гвок.
Собравшиеся испустили собирательный вздох, когда напряжение рассеялось.
Магистр Парис повернулся к собравшимся и поднял руки.
— Наши победители! Прибывает в 453 CCs. Силой, вложенной в меня башней Пудун, я теперь награждаю вас 141 CCs каждый!”
Волна ликования хлынула из толпы и распространилась по толпе ликующих магов. Гвен была ошеломлена внезапной вспышкой гнева. Если бы не вмешательство Сяо, их прием был бы гораздо более скромным, но теперь они были в эпицентре завершения события.
Она повернулась и поклонилась во все стороны. Ричард поднял руку в ответ на визг девушек из толпы. Мина с несчастным видом смотрела на него и думала о том, чтобы пнуть ликующего фокусника. Тао расхаживал взад и вперед, как будто выиграл боксерский поединок, щедро раздавая публике высокие пятерки. В толпе Гвен увидела Фей, магов Сюй и Фелисити, которые тоже отчаянно махали им и кричали » Ура!».
Воспользовавшись отвлечением внимания, клан Сяо поспешно отбил их отступление, не желая больше терять лицо.
Когда волнение улеглось и пластинки перешли из рук в руки, Гвен и ее спутники наконец остались одни. В течение часа после окончания подземелья их заставляли трястись, здороваться и обмениваться контактами с сотнями других магов. Там, где раньше было заброшено устройство для передачи сообщений Гвен, теперь хранились имена и титулы сотен незнакомцев, лица которых она не могла вспомнить.
Гвен была самой запоминающейся из них. Она была потрясающей колдуньей пустоты-молнии с карими глазами. Но для Гвен ее новые друзья были множеством односложных, двойных и тройных слоговых масс неясного смысла. Чтобы избежать будущей оплошности, она должна была бы вложить много часов в наставничество от мины, поставив лицо и клан к контактным записям.
Когда партия наконец исчерпала свои социальные обязательства, было уже далеко за полдень.
Джун вручил им посадочные талоны.
Посадка была также мучительной, и пассажиры использовали оставшееся время для общения и обмена товарами и обещаниями. Все еще чувствуя усталость после нескольких часов сна, Гвен закрыла глаза, спряталась в углу верхней каюты и быстро задремала, уронив голову на плечо Джуна.
Мина также воспользовалась возможностью вздремнуть на ничего не подозревающем Ричарде.
Когда Гвен внезапно проснулась, был уже вечер. Светящийся город Шанхай маячил вдали, его пронзительное отражение пронзало, как кинжалы, темные воды Южно-Китайского моря.
Это была не Сидни, но она была дома.