Присутствие Цзюня ускорило переезд из порта на материк, причем настолько, что, когда пришло время расставаться, вся компания впала в уныние от тревоги разлуки.
Темный лимузин ждал у входа в порт, чтобы забрать Тао и Мину. К удивлению Гвен, Мина поцеловала ее в щеку-смелое западное прощание, прежде чем скрыться в убежище удлиненной машины.
Петра также должна была вернуться в свое общежитие, оставив Гвен и компанию, когда Джун высадил ее у частных жилых комплексов Фудана. Она тоже чмокнула Гвен в щеку, превознося добродетель служения Фудану.
Наконец оставшись наедине с собой, троица покинула сверкающий гламур сверкающего города, их джип направлялся к третьему орбитальному кольцу под низкий гул его двигателя V8 mana.
“Я уладил инцидент с девушкой из Лишуя.- Спокойно объявил Дзюн, когда они выехали на орбитальную трассу. “Я не хотел, чтобы это было записано, по крайней мере, публично. Однако будьте осторожны в будущем. Очистка данных требует больше, чем просто CCs; это требует благосклонности.”
“Хорошо, и спасибо тебе, — скромно пробормотала Гвен. “Извините за беспокойство, дядя Джун.”
“И это правильно, — сурово согласился Джун. — Отнятие жизни, особенно у другого мага, не должно восприниматься легкомысленно, даже если у тебя есть полное оправдание. Помнить это.”
“Я так и сделаю.”
— Хорошо, тогда мне больше нечего сказать. Я с нетерпением жду вашего будущего выступления.”
Стоическое кипение прошло, и настроение Гвен упало до состояния задумчивого молчания.
— И ты тоже, Ричард, — продолжал Джун. “Ты слышишь меня сзади?”
— Да, Сэр. Я могу.”
— Просто Джун-это нормально.”
“По крайней мере, позволь мне называть тебя старшим Цзюнем, — настаивал Ричард.
— Ладно, как хочешь.- Джун была не из тех, кто любит титулы. Ему не нравились подтекст и подразумеваемый долг. Ричард был тем, кого Джун хотел бы видеть в качестве потенциального Пэра. Он чувствовал, что у молодого человека был хороший темперамент и как раз подходящая степень апатии для принятия этических вольностей. “Я знаю, почему вы отчаянно нуждаетесь в CCs, но уменьшите его и постарайтесь не раздражать слишком много людей. Природа CCs заключается в том, что вы накапливаете их с течением времени. Любой неожиданный доход, накопленный вашим методом ограбления на большой дороге, просто принесет неприятности позже.”
“Я буду осторожен, старший.”
— Тебе нужно быть чем-то большим. Подумайте о предстоящих годах. Что будет, когда твои родители, которым не хватает таланта позаботиться о себе, приедут в Шанхай? Что делать, если вы нажили слишком много врагов, и некоторые из них решили воспользоваться тем, что вы собираетесь быть далеко на расширенных миссиях? Тебе нужны союзники, а не только командиры, Ричард. Не забывай об этом.”
— Спасибо за совет, — серьезно сказал Ричард. “Теперь я понимаю, что был слишком самонадеян и беспечен.”
“Хороший. Вы оба хорошие студенты.- Джун повернул джип на территорию лагеря песни. — Вот мы и пришли, попробуй поесть перед сном. Еда на пароме была едва ли питательной.”
“Так и сделаем, старший.”
— Спасибо, дядя Джун, я действительно ценю все, что вы для нас сделали.”
— Эй, мы же семья.- Джун притормозил машину, пока она не остановилась полностью. — Я провожу вас, ребята. Мне все еще нужно поприветствовать стариков.”
“Мы присоединимся к вам.- Гвен свесила свои длинные ноги с кожаных сидений джипа. К этому времени ее концентрация была слабой от усталости. Последние три дня она чувствовала себя скорее как семь человек.
Семь дней. Через неделю мозг Гвен зазвенел, когда она попыталась сориентироваться в хронологии своих телесных часов. Сколько же дней прошло с тех пор? Она покинула Сингапур и провела почти два дня в камере предварительного заключения. Затем она провела полтора дня в лагере песни. Мина и Тао провели еще день или около того, а затем еще три в подземелье.
Неужели Элвия и Юэ уже вернулись в Сидней? Их путешествие до Дарвина должно было занять шесть с половиной дней. Но если они продолжат свой путь до самого Сиднея, то им понадобится еще день или два, чтобы добраться туда.
— Дядя Джун, — спросила Гвен, когда они вышли во двор. “Думаешь, мои друзья уже вернулись в Сидней?”
“Возможно, если предположить, что они высадились в Дарвине и Магус Шульц дополнили свои дорожные расходы, — небрежно заметил Джун. “Я могу попросить отца одолжить тебе проектор LR-Comm, если хочешь, хотя, осмелюсь заметить, тебе придется дополнить свой собственный LDMs.”
“С удовольствием, спасибо, — ответила Гвен.
Голубой час теперь быстро угасал, и двор стал освещаться низкими люмен-шарами потребления. Любопытное лицо бабуля ожидало их в общем зале, держа в руках горшок с улуном, который мягко кипел над глифом жара. Дедушки Гвен, го, нигде не было видно.
— Поздравляю, — радостно объявила она, когда они переступили порог холла. — Петра сказала мне, что ты пришел первым.”
“Я бы сказала, что сначала были” мы», — скромно ответила Гвен. — Все помогали, даже Тао.”
“Это хорошее отношение, чтобы иметь. Клавдия протянула руку и взяла Гвен за руку. Гвен почувствовала, как пылинка позитивной маны вошла в ее руку и сделала круг по всему телу.
“Совсем немного повреждений.- Ее бабулино лицо немного потеряло свой блеск. “Хотя я удивлен, что тебе удалось укрепить свою змеиную Ману. Тебе повезло?”
“Очень счастливый. Гвен сидела рядом со своим бабулем, хотя ее ягодицы просто заслоняли край сиденья на случай, если Гуо прорвется внутрь и ей придется произвести быстрое и формальное приветствие. — И вот что мы тебе принесли, бабуля.”
Гвен провела рукой по приподнятому кофейному столику и достала статический куб Петры, внутри которого был похожий на нефрит кусок фруктового мяса.
— Он очень быстро прокиснет, — предупредила Гвен. — У нас с Петрой уже был свой кусочек. Мы сохранили это для тебя.”
“Я знаю, дорогая, спасибо.- Ее бабуля провела рукой по кубику, завладевая призом. “Я поделюсь кое-чем с твоим дедушкой. В нашем возрасте ему это нужно гораздо больше, чем мне.”
“У меня есть еще одна.- Гвен достала предмет, который купила у Ричарда.
— О нет, нет, оставь это для себя, дорогая. Петра сказала, что это помогает смягчить пустоту. Это гораздо важнее, чем добавить несколько лет в нашу жизнь! В будущем для этого есть много возможностей.- Ее бабуля толкнула кубик обратно к Гвен. “Я проинструктирую вас, как получить его преимущества, не повредив вашу физическую форму. Будьте уверены, что я принимаю ваше доброе расположение и добрые намерения.”
Гвен неохотно вытащила плод жизненной силы.
Юн ошеломленно наблюдал за происходящим рядом с ним.
“Ну, если больше ничего нет, мне нужно идти. Я вернусь навестить тебя через неделю или около того, мама.- Джун обнял свою мать и пообещал.
— Береги себя, А-Джун, — нараспев произнесла Клавдия.
“Я так и сделаю, мама. Гвен, Ричард.”
— До Свидания, Дядя Джун.”
— Скажи отцу, что я только что разминулся с ним и что есть дело клана Сяо, которое он должен решить. Передав свое сообщение, Джун повернулся, чтобы уйти. В его казарме действовал комендантский час, и хотя Дзюн не подчинялся ему, капитан предпочитал подавать хороший пример своим сослуживцам. -Есть слова для Хая? Он все еще потеет над этим в казарме.»
— Передай ему от меня привет, — серьезно ответила Гвен.
Гвен и Ричард посмотрели вслед Джуну, прежде чем снова обратить свое внимание на бабулю.
“Я ценю возможность, которую ты нам предоставила, — начал Ричард после того, как Гвен закончила разговор с Клавдией. — Воистину, я вам очень благодарен.”
“Ты можешь отплатить мне, присматривая за этой малышкой, — Клавдия понимающе улыбнулась ему. “И остальные тоже, если у вас найдется время.”
“Я сделаю не меньше, — Ричард склонил голову. “Ты можешь оставить это мне.”
— Хорошо, что мы понимаем друг друга.- Глаза Клавдии были полны веселья. — Кстати говоря, если и когда твои родители приедут сюда, я хочу, чтобы ты знала, что у нас есть несколько объектов недвижимости по всему городу, которые я могу предложить твоей семье, пока ты не найдешь свое собственное жилье.”
— Я был бы тебе очень признателен, бабуля.- Ричард был удивлен откровенностью и щедростью Клавдии. Здесь была женщина, которая знала, что нельзя ходить вокруг да около. “Я постараюсь не злоупотреблять вашей добротой, но благодарю вас за то, что вы так хорошо обо мне думаете.”
— Такая милая, — проворковала Клавдия. — Ты вполне могла бы поучиться кое-чему у Ричарда, Гвен.- Я сделаю все, что в моих силах, бабуля.- Глаза Гвен встретились с глазами Ричардса. “А где же Дедушка?”
— Держу пари, что ты тренируешь своего брата. В эти дни он почти ни о чем другом не думает, а юному Перси еще многое предстоит сделать, чтобы наверстать упущенное.”
“К учебному плану здесь, в Шанхае?- Умоляла Гвен, немного обеспокоенная тем, что ее учеба будет сильно отставать от нормы.
— За тебя!- засмеялся бабуля.
“Я не думаю, что это когда-нибудь произойдет, — прямо заявил Ричард. — Извини, если это было слишком грубо.”
“Не говори этого при го,-предупредила Клавдия метко стреляющего фокусника. “Между прочим, я согласен с вашим утверждением.”
— Я уверена, что Перси сможет это сделать, особенно при поддержке дедушки и дома песни позади него. У него есть талант отца.- Гвен покраснела от смущения, услышав резкое замечание Ричарда.
— Я знаю, что ты сентиментальна, Гвен, но, возможно, не принимаешь желаемого за действительное?- Ричард был неумолим. «Подумайте о том, как это работает, реалистично. Вы прошли через сколько моментов смерти и опасности до сих пор? Сколько раз ты уже почти терял его?”
” … — Вздохнула Гвен. Их было слишком много, чтобы сосчитать.
“Ты думаешь, что Перси, «наследник», сможет свободно рисковать собой? Без риска нет и награды. Как ты думаешь, почему мы только что разнесли весь этот ад там, в подземелье? Почему же мы можем выдержать заклинание на заклинание против этих маленьких мастеров с их диетой из редких ингредиентов? Это потому, что мы рискуем, Гвен, и мы пережили этот опыт, чтобы стать сильнее.”
— Ричард, хватит.- Их бабуля положила ладонь на руку Ричарда. “Пока вы с Гвен остаетесь здесь, лучше держать свои чувства при себе. Когда университет начинается, вы можете искать более удобную резидентуру ближе к вашим школам.”
— Извини, — голос Ричарда стал мягче. — Гвен слишком милая.”
“А почему это должно быть недостатком?- Голос Клавдии был полон доброты, когда она ущипнула Гвен за щеку. «Путь Асуры должен быть смягчен путем Рена; иначе саморазрушение ожидает упрямого путника. Тебе тоже, Ричард, следует остерегаться своих предрассудков.”
Прислушиваясь к советам Клавдии, Гвен почувствовала приятное тепло в груди. Она почувствовала радостное подтверждение того, что в своей новой жизни не совершила ошибки, отказавшись от возможности соединиться со своим бабулей.
“Тогда, может быть, мы уйдем?- Спросил Ричард. “Ты спал на корабле, но это не принесло тебе покоя.”
— Да, я бы хотела принять душ и поспать, — умоляла Гвен своего бабулю, который позволил им уйти.
— Поприветствуйте го, когда войдете в тренировочный зал, — напомнил им бабуля. -Если ты голоден, попроси слуг принести тебе ужин!»
— Да, бабуля, — ответили они оба.
* * *
Го услышал, как Гвен и Ричард вошли в тренировочный зал через боковой вход, и велел Перси поддерживать циркуляцию маны.
Перси, как обычно, воспринял слова го так, словно они шли прямо из уст лошади, изо всех сил стараясь сохранить концентрацию.
Двойные двери слегка приоткрылись, и торжествующие ныряльщики из подземелья предстали перед ним для осмотра.
Увидев Гвен, го нахмурил густые брови. Девушка, вышедшая из двери, чувствовала себя совсем не так, как та, что покинула поместье всего три дня назад.
Неужели она стала еще более могущественной? — С беспокойством подумал го. Ее рост был неоправданно быстрым. Он уже слышал от Дзюна заклинание сообщения ранее, что группа Гвен заняла первое место в конкурсе.
Это само по себе было абсурдным достижением. Два неофита на их первом погружении в подземелье, вместе с бесполезными братьями Ван И одним Петрой Кузнецовым, могли победить лучшее, что могли предложить местные дома? Он знал, что Ричард уже был первоклассным фокусником и что Гвен пережила войну, но эта новость все еще потрясла его до глубины души.
Клавдия сказала, что это потрясающая новость, но для го она означала беду.
Когда один из членов боковой ветви, дочь, была настолько более талантлива и харизматична, чем наследник, это подрывало сердца семьи и преданность слуг дома. Со временем, когда достижения накапливаются, союзники песни могут больше не искать поддержки у наследника, но найти верность в Гвен, чья благосклонность имела наибольшее влияние.
А что, если Гвен выйдет замуж в дом, который далеко превзойдет престиж песни? Что, если однажды она вернется с кровью клана куда более благородного, чем песни, приведя с собой дюжину магистров по первому зову, и потребует верности от своего брата? Или еще хуже, что, если она заявит о своем праве первородства, указывая на слабость действующего президента?
Го почувствовал покалывающее онемение на затылке, когда параноидальные сценарии проявились один за другим.
Наблюдая за тем, как его внучка щеголяет фигурой танцовщицы в своем западном платье, он еще больше встревожился. Она была слишком одарена в этом отношении, и ее необычная красота делала все еще хуже. Он узнает об истинных масштабах ее действий только после того, как получит полный отчет завтра, Но девушка уже стала убийцей. Была ли пустота, разрушающая ее разум, или это была сила, идущая к ее голове? Жизнь одной Лишуйской колдуньи не имела никакого значения, но его внучка, казалось, быстро завоевывала себе кровожадную репутацию. За семь дней она победила соперников из разных домов, а затем безнаказанно убила мага. Она либо искала неприятностей, либо неприятности находили ее, как гарпию, которая попробовала человеческую плоть. В любом случае, эта девушка была проблемой.
У го была простая победоносная философия, которая позволила ему преуспеть в своей работе: пресечь неприятности в зародыше, прежде чем они расцветут.
Но разве не было сказано, что тигр не причиняет вреда своим детенышам?
Го ощутил обескураживающее чувство беспокойства, когда Гвен низко поклонилась, ее темные волосы водопадом рассыпались по плечам. Кроме девушки, фокусник ответил на этот жест без явного уважения, которое Гвен проявила, преклонив колени.
Водяной маг тоже был опасен. Было ясно, что он верен сначала своей внучке, а потом человеку, известному как Гюнтер Шульц. Опять полевые цветы. Еще больше бутонов нужно обрезать, прежде чем они станут ядовитыми и плотоядными.
Тупая боль застала го врасплох, когда его голова запульсировала, и старый маг вздрогнул с внезапной гримасой.
— С тобой все в порядке, дедушка?- спросила девушка с неподдельным беспокойством на лице.
— Перси! Сосредоточься!- Рявкнул го на шевелящуюся фигуру мальчика позади него. “Я в полном порядке.”
Но мальчик уже потерял всякую концентрацию. Это упражнение придется возобновить в другой раз.
“Ты, наверное, устала, — услышал го свой голос, обращенный к девушке. “Спокойная ночь. Перси, иди приведи себя в порядок. Мы возобновим работу завтра утром после 0700.”
— Да, Дедушка. Перси поклонился и вышел из комнаты. Он не остановился, чтобы поговорить с сестрой, и это заставило го почувствовать себя лучше.
— Спокойной ночи, — повторил го, повернулся на каблуках и вышел.
Скоро ему придется заставить Клавдию принять участие в чем-то, с чем она не согласна, — поступке, который причинял ему боль больше всего на свете.
Все остальное, кроме того, что поставит в невыгодное положение его единственного наследника.
* * *
Воскресенье стало днем, проведенным в идиллическом восстановлении.
Гвен проснулась поздно утром, одетая в карминовое цельное легкое платье, и встретила Ричарда за завтраком.
После ряда медитативных упражнений она отправилась с бабулей на работу, где получила еще один приступ восстановительного исцеления, чтобы исправить ущерб, причиненный ее использованием пустоты.
“На данный момент твое тело забрало слишком много плодов жизненной силы, — сообщил ей бабуля. “Может быть, через несколько месяцев, но сейчас лучше держать тебя подальше от фруктов.”
Вторую половину дня он провел с Ричардом, прогуливаясь по набережной Вайтань и осматривая достопримечательности Шанхая. Один из местных художников решил, что она в некотором роде знаменитость, так как они с Ричардом составляли необыкновенную пару на бульваре, оба были исключительно высокими и хорошо сложенными, и попросили нарисовать их картину.
Гвен была слишком смущена, чтобы держать позу в течение нескольких часов, но художник рассмеялся и сказал им, что ему просто нужна люмен-запись.
Они вернулись через два часа, и художник подарил им картину, даром.
Она предложила мужчине Кристалл HDM, но художник отказался, сказав, что он был счастлив, что они дали ему возможность работать над чем-то, что ему понравилось. Вот тогда-то она и поняла, что этот человек-ном, и что он был потрясен известием о том, что два мага, которые казались отпрысками благородных домов, вообще удовлетворяли его амбиции.
Само изображение было поспешным и импрессионистическим, но оно запечатлело ее сходство с Ричардом, когда они бродили по набережной. Позади них на берегу реки Хуанпу поблескивала башня Пудун.
Предзнаменование будущего? — Пошутил Ричард. Сидевшая рядом с ним Гвен беззаботно рассмеялась, мечтая о том, как однажды пересечет залив. Они пробыли в Шанхае достаточно долго, чтобы знать, что Пудун-это место, где обитают полулюди. Только санкционированные маги, подвергшиеся ментальному воздействию или избранные члены башни Пудун, могли жить в «концессионной зоне» города внутри города.
В тот вечер они не вернулись к ужину, а вместо этого попытались совершить авантюрную кулинарную поездку на набережной Вайтань.
Джун передала, что ее друзья скоро прибудут в Сидней, и что Гвен должна ожидать звонка в течение следующих двенадцати часов.
Такси отвезло их домой до наступления комендантского часа в 22.00, где они удалились в свои комнаты после регистрации у бабушки и дедушки.
Затем Гвен забралась в постель, где считала Ив до тех пор, пока не смогла побороть тревогу, вызванную ожиданием их звонка.
* * *
— Гвен! Вам звонят!”
Гвен не спала с самого рассвета, ожидая этого звонка. Оглядываясь назад, можно сказать, что подсчет ев не был лучшим решением проблемы бессонницы. Тем не менее, эта новость заполнила ее мысленный взор пушистым видением Элвии и напыщенной Юэ, разъяренных, когда они получили известие, что Гвен не вернется в Сидней. Именно это и было причиной ее нервного срыва.
Она соскочила с кровати, переодевшись вчера вечером, и направилась в общий зал, где в запасном кабинете го ждало устройство связи LR.
Стремление к уединению, вероятно, было желаемым, признала Гвен, входя в комнату, где слуга установил для нее устройство. Точно так же Гвен предлагала оплатить расходы на активацию устройства, но Клавдия отказалась.
С жужжанием мерцающая проекция попала в фокус. В поле зрения Гвен тут же попала плотная вспышка возмутительного раскола.
“Эта штука включена?»Голос Юэ звучал слишком близко к микрофону, предполагая, что устройство имело такую вещь. — Алло?”
— Юэ!- Взвизгнула Гвен. “О боже мой! Я тебя вижу! Я вижу, многие из вас!”
— Юэ! Вернись сюда!- Смущенный голос элвии звучал так же сладко, как и всегда.
— Элвия!”
— Гвен!”
— Юэ!”
— Гвен!”
Это заняло несколько секунд, но девочки, казалось, нашли нишу, расположенную на среднем снимке их верхних частей тела, с небольшой частью головы, обрезанной ограниченным полем зрения рецептора.
Гвен почувствовала, как ее грудь наполнилась бурными эмоциями детского ликования.
— Я так рада вас видеть, ребята.- Гвен задохнулась, чувствуя, как ее переполняют эмоции, заставляя глаза затуманиться от воспоминаний.
— О, Гвенни! Я так рада, что ты в порядке!- Элвия была не лучше, она уже текла, как неисправный кран.
“С тобой все в порядке там, внизу? Я слышал от Гюнтера и Алесии, что ты решила остаться?»Тембр Юэ был в равной степени разочарованием и болью.
Обвинительное заявление подруги тяжелым грузом легло на плечи Гвен. Когда они покинули остров, то все вместе обещали постараться остаться вместе, и теперь она была первой, кто нарушил это обещание.
— Нет! Мы вовсе не расстроены, — прорычала Элвия. “Это было так … понюхай… так … подавись … неожиданно!”
“Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание?” Юэ и близко не была такой доброй.
— Позвольте мне объяснить, — медленно произнесла Гвен, стараясь сохранять спокойный тон. Это было все, что она могла сделать, чтобы держать свои эмоции под контролем. — Итак, Вэй и другой парень, это агенты МГБ, отвезли меня в изолятор временного содержания…”
Гвен рассказала о своем прибытии в Шанхай. Изоляторная камера. Дело в том, что случилось с Перси. Совет Гюнтера и поддержка бабули. Она объяснила ситуацию в своей семье по отцовской линии и свое решение остаться настолько логично, насколько это было возможно.
— Хорошо, я думаю, что это приемлемо, — надулась Юэ, прежде чем перевернуться на спину и пнуть воздух ногами. — АРРГ! Мне будет так одиноко!”
Теперь настала очередь Элвии изобразить на лице виноватое выражение.
“Что случилось, Иви?»Было что-то отчетливо душераздирающее в угрюмом поведении Ангела-целителя, что умоляло Гвен телепортироваться через весь мир и обнять ее.
“Она едет в Европу, — вздохнула Юэ. — Меня все бросают. Я просто одинокий воскреситель, совсем один в этом жестоком мире.”
— Иви? Ты собираешься в Европу?- Гвен почувствовала, как у нее сжимается сердце. Значит, это все-таки случилось? Может быть, Элвия едет со своей семьей, потому что Гвен больше нет в Австралии, чтобы держать их троих вместе?
“Это моя семья, — сквозь рыдания проговорила Элвия. — Мой отец получил место в Германии. Мы собираемся переехать в Гамбург через неделю. Они ждали, когда я вернусь.”
— О … Иви.- Гвен хотела сказать, что она хочет быть счастливой за нее, но она также остро понимала, что в отличие от ее временного пребывания в Шанхае, европейское пребывание Элвии, вероятно, было постоянным.
“Они попытаются записать меня в Соловьиный колледж в Англии или в школу Асклепия в Греции. Это значит, что я тоже буду вдали от своей семьи. Отец говорит, что это к лучшему, потому что они не знают, что ждет их по прибытии в Гамбург.”
“И никто из нас не может ей помочь!- Вспылила Юэ, ее темные глаза опасно блеснули. — Эти места только для священнослужителей! Ба!”
“Это невероятные школы уровня 1!- Изумилась Гвен.
“Вы можете поблагодарить своего брата-в-ремесле за это», — интонация Юэ была смешанной, сложные чувства. Гвен тоже ощутила странный коктейль гнева и радости, беспокойства и благодарности.
“Я уверена, что все будет хорошо, Эви”, — Гвен протянула руку, чтобы попытаться успокоить иллюзорную проекцию. “Ты быстро заведешь себе новых друзей!”
Лицо элвии исказилось ужасной гримасой, которая становилась бесконечно хуже из-за капающих соплей и струящихся слез.
— Все эти незнакомцы, Гвен, и они никого там не знают.- она держалась за руку Юэ с побелевшими от страха костяшками пальцев. -Я … я не знаю, смогу ли я это сделать. Ты же знаешь, как это было, когда я приехал в Блэкуоттл. Если бы не вы, ребята..”
Юэ вздохнула и достала носовой платок, вытирая лицо Эльвии, когда она пыталась запечатлеть для Гвен, насколько ужасным будет ее новое существование.
Ах, социальная тревога. Гвен оплакивала Элвию. Здравствуй, темнота, мой старый друг…
Однако ее слова заставили Гвен задуматься. Какой была бы Элвия, если бы она не подружилась с Гвен и Юэ? На протяжении всей средней школы она была одиночкой. Старая Гвен едва замечала маленького ангельского священника на своем радаре, и Юэ, несомненно, стала бы издеваться над Элвией, если бы их принудили быть вместе, скорее всего бессознательно, что делало все еще хуже.
Но что ей оставалось делать?
Гвен ломала себе голову.
Что она могла сделать, чтобы помочь своей подруге пройти через испытание изоляцией? Какую помощь она могла оказать ему с расстояния в десять тысяч миль? Она же не могла связаться по скайпу с Элвией, когда ей было плохо или что-то еще, не так ли?
Скайп? Гвен почувствовала щекотку от минутного прозрения. Разве они сейчас не встречались лицом к лицу?
“Юэ, а брат Гюнтер там?”
“Нет, но я могу позвать мастера, — ответила Юэ. — А Можно Мне?”
— Конечно, мне нужно кое-что спросить.”
Юэ оставил видение проекции.
Через минуту в поле зрения появилось великолепное лицо Алесии. Она выглядела гораздо более здоровой, чем когда Гвен видела ее в последний раз.
— Привет, Тигр, — окликнула Гвен Алесия со своей обычной знойной веселостью. “Как поживает моя младшая сестра?”
“Мне так много нужно тебе рассказать! Я сделал свое первое погружение в подземелье!”
— Уже есть! Впечатляет, как все прошло?”
“Мы пришли первыми!”
Алеся взвизгнула от восторга, заметно подняв настроение. Гвен быстро рассказала о своих подвигах в рекордное время, охватывая только самую яркую катушку.
— Итак, Алесия, — Гвен перешла к делу. “Я хочу знать, нельзя ли достать для Элвии один из этих ЛР-проекторов связи, который она могла бы взять с собой в свою новую школу.”
— Нет!- Вмешалась элвия. — Гвен, это уже слишком!”
“Ты же знаешь, что он не продается никому сразу.- Алесия нахмурила свои безупречные брови. “Вам понадобятся HDMs и CCs.”
— И сколько же?- Осторожно спросила Гвен, скрестив пальцы.
— Допустим, я потяну за несколько ниточек.- Алесия соблазнительно поджала губы. — Около 50 кубиков за комплект?”
— Готово!- Без колебаний согласилась Гвен. “Могу я обменять его в Шанхайской башне?”
— Тебе придется иметь дело с башней Пудун, — сверкнули глаза Алесии. “Откуда у тебя столько кубиков? Ты там уже сколько, две недели? — Через неделю?”
“Ты смотришь на женщину 151 года рождения, — похвасталась Гвен, выпятив грудь. “У меня есть лишние пожертвования!”
Алеся падала со смеху в стежках, вытирая слезы с глаз.
Элвия попыталась отговорить Гвен, но та отказалась. 50 CCs для того чтобы обеспечить что Elvia смогло быть в целости и сохранности и смогло сообщить к ей в любое время? Оно того стоило!
— Хорошо, я прослежу, чтобы у Элвии было хорошее общежитие, куда бы она ни поступила в Медицинскую школу, и чтобы для ее чтения было установлено устройство LRM.- Алесия подняла большой палец. “Я тебе поставлю кубик за кубиком. У нее там будет самое лучшее жилье. Даже частный, если она захочет.”
“Может быть, и не частный, это изолирует ее”, — посоветовала Гвен. “А как насчет улучшения ее питания?”
— Договорились, — пообещала Алесия. “Это будет похоже на то, как будто ты сама ее балуешь, моя сладкая мамочка!”
Гвен тоже не смогла удержаться от смеха. Юэ присоединилась к ним после того, как узнала, что сделала Гвен, и даже плачущая Эльвия не могла не рыдать и смеяться одновременно над абсурдностью всего этого.
“А можно я отправлю несколько HDMs Элвии?- Спросила Гвен. Если она собирается стать сахарной мамочкой для Элвии, то вполне может пойти на полный Монти.
“Я дам ей доверительное управление, и ты сможешь вернуть мне долг через несколько лет,-отговорила Алесия Гвен от ее близорукой просьбы. «Несколько тысяч HDMs здесь и там в течение нескольких лет, никаких проблем.”
“Моя семья тоже не бедна, ты же знаешь!- Запротестовала элвия, и ее маленькое личико покраснело от смущения. “Я сама могу о себе позаботиться!”
— Иви! Ты храбрая девочка!- Алесия обняла Элвию вместо нее, прижав ее милое личико к своей пышной груди. “Конечно, можешь!”
— Ну вот, теперь мы можем болтать каждый вечер, если ты хочешь, — уверенно сказала Гвен Элвии. — Просто посмотри мне в лицо … э-э … ЛРМ. Это будет как будто я там рядом с тобой!”
— Ну и ладно!- Элвия сделала Храброе лицо, которое было так очаровательно, что Алесия и Юэ снова обнялись, передавая ее взад и вперед, как тряпичную куклу.
“Вау.- Гвен задумалась, когда Элвия закончила вытирать ее лицо, где румяна, как после того, как они были нанесены, делали ее еще более очаровательной. — Подумать только… подумать только, что мы так долго будем врозь.”
“Отрицательный.- Алеся сложила руки крестиком. “Я мог бы приехать туда завтра, если бы захотел. Это Yue вы должны ждать.”
“Юэ?- Гвен посмотрела на подругу.
«Мастер говорит, что мне нужно накопить свои собственные 1000 CCs для иммиграционной заявки”, — надулся Юэ. “Она говорит, что это меня мотивирует.”
“Когда Юэ присоединится к тебе снова” — высокомерно фыркнула Алесия. “Она будет дредноутом разрушения!”
— Я уверена, что так и будет, — сказала Гвен безмолвную молитву за всех существ в оранжевой, пурпурной и черной зонах, окружающих Океанию. “А каковы ваши прогнозы, Элвия?”
— Как минимум четыре года, — с несчастным видом ответила Элвия. “Мне тоже нужно как минимум год практиковаться.”
“Ну, я заработаю достаточно CCs, чтобы вы могли приехать в Шанхай, если хотите”, — предложила Гвен. — Четыре года-это очень долго!»
“Что, ты думаешь, что Си растут на деревьях?- Усмехнулась Алеся. «Даже во время последнего конфликта в Коралловом море, с четырехзначным количеством убийств, я заработал только 6000 нечетных CCs! Я потратил очень много на свой малиновый Каракал, и теперь мне не хватает CCs, чтобы получить еще один.”
“А Гюнтер не может одолжить тебе немного?”
“Как, ты не знаешь? Это строго запрещено давать взаймы или торговать CCs, кроме как с башней санкционированных сделок. Процесс, чтобы получить один из тех, чтобы пройти сбор совершенно невозможно. С таким же успехом можно втиснуть верблюда в игольное ушко, — возмущенно ответила Алеся.
“Разве Юэ тоже не нуждается в духе?- Спросила Гвен из любопытства.
«Да”, — несчастно ответила Юэ. — Я чувствую себя так близко к тебе, Гвен, и в то же время так далеко. Там не хватает CCs в мире!”
“А можно мне купить спирт?- Продолжала Гвен. Что бы дух сделал для ее стихий? Что бы это сделало для Калибана или Ариэль? — Позже я устроил аукцион с вещью под названием » Дом М.»
— Ха, удачи тебе с этим.- Алесия посмотрела на Гвен проницательным взглядом, полным насмешливого сочувствия.
— Дорого стоит?- Гвен нервно сглотнула.
«Огонь — один из наиболее распространенных элементов вызывания, но все же мой Каракас стоил 1400 CCs”, — отметила Алеся. «Что касается молнии, то только самые черные из черных зон имеют обилие Элементалей молнии. Тогда как для пустоты-где, черт возьми, мы вообще начнем?”
“Я понимаю вашу точку зрения.- Гвен прикусила губу.
— Ладно, что-нибудь еще? Я прослежу, чтобы эти двое были в безопасности и в порядке, как дождь. Юэ может использовать мой LRM, и я удостоверюсь, что у Элвии есть ее, когда она придет в школу.”
“Огромное спасибо. Я ценю это, сестренка.”
“Я передам Гюнтеру, что ты заходил.”
Гвен снова повернулась лицом к двум своим лучшим друзьям.
“На будущее.- Она вытянула вперед ладонь, чтобы иллюзорная проекция могла видеть ее руку.
— За наше будущее!- Юэ последовала его примеру.
— Для нас!- Элвия тоже присоединилась к ним, сложив их конечности так, чтобы они все могли видеть руки друг друга.
Безмолвный момент повис в воздухе, когда каждая из девушек запечатлела эту сцену в своей памяти.
Затем последовало еще полчаса светской беседы, в ходе которой они обсуждали семейные дела друг друга. Юэ сообщила Гвен, что она попытается заставить Сурью позвонить Гвен на устройство LRM, а также организовать встречу, чтобы Ричард мог поговорить со своими родителями. Элвия пообещала поговорить с Гвен, как только она сможет, хотя им придется подождать, пока башенный техник установит устройства LRM. Кроме того, Гвен должна была пройти скрининг, чтобы убедиться, что она не собирается обманывать башню конфиденциальной информации, если ей передадут устройство LRM. В любом случае, этот процесс займет недели, если не месяцы, и к тому времени Гвен, вероятно, уже начнет учиться в Университете.
-Прощай, — сказала она наконец, когда иллюзия исчезла, а проекция превратилась в призрачные пылинки бело-серой маны.
Гвен вышла из охраняемого кабинета своего деда, чувствуя себя так, словно попала в дивный новый мир.
Университет, подумала Гвен. Вероятно, пришло время собрать несколько брошюр и брошюрок по этому вопросу, а может быть, и найти несколько экземпляров студенческих справочников.
Будущее, может быть, и далеко, но ей казалось, что она уже стоит на его пороге.
