Произнесенное » Донк!-раздалось в пустом тренировочном зале.
— Ура! Моя голова упала в элементарный план магмы.- Гвен тяжело опустила голову на стол.
Перед ней, растянувшись на всю двухметровую панель, лежали хаотично разложенные брошюры, дюжина учебных пособий и старый видеопроектор с коллекцией пленочных кристаллов по истории университетов Шанхая.
У Гвен запульсировало в висках. Возможно, все дело было в утечке предсказаний, но каждый раз, когда она пыталась составить план на ближайшие три-четыре года, она чувствовала, как по спине пробегает холодок. Конечно, это был предупреждающий знак, подумала Гвен. Но ведь за риск полагается вознаграждение, верно?
После двух десятков комбинаций различных курсов в разных университетах Гвен чувствовала себя так, как будто она несколько раз ударилась головой о стену.
Обстоятельства здесь были слишком разные, чтобы она могла построить пятилетний план.
В Австралии, когда старшеклассник заканчивал курс средней школы и получал свое австралийское высшее академическое звание, они, как правило, сталкивались с четырьмя-пятью вариантами выбора, совместно распределенными вокруг их оценки.
В старой Австралии 99,95% — й процентильный диапазон допускался для вступления в Закон и медицину.
В Нью-Сиднее, где в затопленных канализационных трубах все еще прятались русалки, процентная полоса, необходимая для поступления в лучшие университеты, также состояла из однозначных цифр.
Под руководством Генри Гвен никогда не сомневалась в своем праве на место за столом элиты. Кроме того, Гвен не очень задумывалась о концепции выбора курса по двум причинам. Во-первых, ее учитель гораздо лучше ее самой знал, какой курс подходит для ее таланта. Во-вторых, на границе особого выбора не было. Основной элемент для третичного заклинания по существу прошел свой курс с продвинутым заклинанием для магов, заинтересованных в тайной теории и создании подписных заклинаний, предлагая обучение для заклинаний между уровнем 4 — 7. Кроме того, более воинственно настроенные маги могли бы участвовать в учебном плане боевых магов, который является одним из основных предметов университета, взятых в сочетании с обязательной военной службой, предлагая магам, ищущим постоянную работу в пограничных Вооруженных силах, обучение магии.
И на этом все закончилось. Были тонкие ответвления, субшколы, специализации в школах магии, но в том, что касалось курсовой работы, Гвен провела свой курс.
Другие колледжи, прикрепленные к университетам, обслуживали только профессиональных специалистов, таких как Spellcraft Engineering, курс для отказников и Трансмутеров, стремящихся войти в строительство, гражданскую архитектуру и развитие экранирования. Там было продвинутое Ремесло для тех, кто хотел углубиться в создание магических предметов, в то время как более редкие курсы, такие как Мехатроника и искусственность, принимаются под санкционированными государством мастерами, а не как публичный курс.
Затем последовали общие курсы, завершенные как часть магического обучения заклинаниям. Курс был принят как магами, так и номами, предлагая широкий выбор основных навыков, таких как бухгалтерия, лидерство, оценка, разведение животных, сельское хозяйство, География и более легкомысленное содержание, такое как литература, музыка и искусство. Дополнительное содержание преподавалось не самими университетами, а отдельными лицами, прикрепленными к таким университетам, как Ordo Apothecarum в Сиднейском университете.
Но как однажды сказала Тото мудрая, прыгающая на самолетах юная Дороти Гейл: «мы больше не в Канзасе.’
Проблема, которая теперь преследовала Гвен, заключалась в завидном выборе университета и курса обучения. В отличие от сильно цензурированных курсовых работ Фронтира, преподаваемых на основе необходимости знать, элитные университеты Шанхая обладали когортой мирового класса, которая требовала грамотности с дополнительными немагическими знаниями.
Проведя полдня в своих исследованиях, Гвен в общих чертах представляла себе, что ее ждет впереди.
Первый год был общим вводным курсом, включающим шесть обязательных тем по магии и два общих учебных предмета, основанных на рекомендациях, сделанных старшим советником.
Второй год-это когда студенты должны выбрать специализации в своих школах магии и заниматься конкретными областями обучения. Трансмутатор, например, мог бы выбрать передовую конструкцию в материаловедении. Вызывающий может выбрать манипуляцию энергией и формирование заклинаний, а иллюзионист будет иметь выбор средств массовой информации и коммуникации или промежуточных иллюзий и так далее.
На третьем курсе студенты получили возможность обучаться под руководством магистров или известных специалистов в своей области. Как правило, это было тогда, когда студенты начинали делать себе имя, принимая на себя роль учеников, изобретать фирменные заклинания, составлять исследовательские работы по тайным знаниям, открывать новые виды магических существ или документировать новые способы убивать и собирать существующие.
Аспирантские курсы были также доступны для студентов, желающих остаться на факультете и участвовать в расширенных исследованиях, на этом этапе они будут оцениваться университетом и академическим советом за потенциал, предпоследнее получение стипендии за вклад в развитие заклинательной техники. Петра утверждала, что ее путь лежит именно в этом направлении, желая стать знатоком тайных искусств вместо того, чтобы служить в армии или наводнять себя политикой башен.
Кроме того, Гвен наконец поняла значение титула Мейстера.
Мейстер был магистром, но не все магистры могли стать Мейстерами. Это было потому, что Мейстер был магом, который внес значительный вклад в развитие магии, и чья работа приносила пользу всей Магедомии. Клод Ван Сент, знаменитый целитель, который был пионером современной магической медицины, является мейстером. Фило Р. Фарнсворт, человек, ответственный за доказательство того, что иллюзии могут существовать как форма медиа, хранящихся в Кристалле захвата, является мейстером. Каким бы могущественным ни был Генри Килрой, он все еще оставался администратором, боевым магом и героем войны, но уже не таким Майстером.
Ей также удалось, наконец, очистить несколько ошибочных имен, которые она приобрела, находясь на границе.
Неофиты и аколиты были разговорными именами для начинающих магов. Прозвище маг, или старший маг, было в городах уровня 1 дано тем, кто владеет по крайней мере одной школой магии, что означает доступ к заклинаниям на уровне 4.
Маг — это тот, кто получил несколько школ магии через талант или трудоемкое изучение, но чтобы называться магом публично, маг должен пройти экзамен в башне.
Кроме того, Магистр был рецензируемым, публично санкционированным магическим заклинателем. В отличие от прозвища Magus, Magister-это титул, который приходит с весом государственной службы и ответственностью за поддержание интересов башни.
По этой причине маги, более заинтересованные в академических исследованиях или консолидации тайн, возможно, предпочли бы отказаться от титула магистра или Мейстера, чтобы жить свободно от ответственности, возложенной признанием. Многие маги из кланов выбрали этот путь утонченности, и лишь немногие из них стали мирскими и знаменитыми после того, как их таланты были раскрыты.
Что касается предпочтения Гвен среди университетов, то она выбрала Цзянь Тонг, Фудань, Шанхай у, Донг Хуа и воинственно настроенный морской Шанхай.
Из которых Цзянь Тун и Фудань были явными победителями.
— Промежуточный прием будет в начале мая, то есть через три недели, — сообщила бабуля Гвен и Ричарду после того, как семья собралась к утреннему чаю. “У вас обоих есть благодарности от Магуса Шульца, любезно предоставленные башней Пудун, так что короткий список не должен быть проблемой. Могу я предположить, что вы присоединитесь к Фудану? Я имею в виду, что в Шанхае есть только два университета C9, и Фудань является главным, учитывая, что вы оба эмигранты. Цзянь Тун, возможно, более престижный из двух, но только если вы намерены работать с НОАК.”
— Итак, Фудан, — осторожно произнесла Гвен это имя. — Петра ведь там, верно?”
“Так оно и есть.- Бабуля кивнул. “Это также мой старый колледж.”
“Но Цзянь Тун предлагает две команды для международного университетского конкурса, а у Фуданя только одна”, — отметила Гвен с дилеммой.
Чтобы осуществить то, что они с Гюнтером планировали, Гвен, а лучше всего и Ричарду, абсолютно необходимо было попасть в университетскую команду ко второму курсу. Конкурс проходил во втором семестре и мог занять до четырех месяцев, с августа по декабрь.
Думая об их предпоследней цели, Гвен вдруг поняла, почему ее бабуля так настойчиво напирает на Фудана. Предполагая, что Гюнтер уже рассказал ей об их цели, бабуля, вероятно, чувствовала, что если Гвен и Ричард хотят отличиться, то они могут сделать это и под покровительством Фудана. Таким образом, она могла воспользоваться своей сетью и заглянуть через плечо детей, убив двух рок одной катапультой.
Сетевое взаимодействие, обеспечиваемое выпускниками университета, является одной из фундаментальных причин, по которым университеты считались местом сбора элиты. Клавдия поддерживала паутину «Guanxi», обширно воспитанную над 4 декадами. Именно это одолжение заставило ее мужа незаконно удерживать Гвен в тюрьме, позволив Джуну беспрепятственно забрать ее внучку.
“А как насчет тебя, Ричард? А что ты хочешь делать? Клавдия повернулась к Ричарду, видя, что Гвен все еще колеблется.
— Все, что она захочет, — без колебаний ответил Ричард. “Это или что-то дополняющее, но мы должны быть на тех же курсах, если это возможно. Это включает в себя и общие курсы, я полагаю.”
“А сколько общих курсов мы должны пройти?- Спросила Гвен.
«Два в год, и вы можете выбрать, чтобы сделать более высокие, если вы проходите предварительные условия.”
— А, понятно.- Гвен рассматривала экспоненциальный объем вариантов, открывающихся перед ней. — А общие курсы стоят того?”
Ей ответил бабуля:
«Не смотрите свысока на немагические курсы Гвен, это может показаться странным, но именно общие курсы делают университеты C9 такими ценными.”
“Как же так?- Голос Гвен дрожал от любопытства.
“А как еще вы собираетесь изучать Гражданское право, ораторское искусство, историю и политику?- Засмеялся ее бабуля. — Ты можешь унаследовать талант, ты можешь хранить тайные секреты, ты можешь охотиться за редкими ингредиентами, но если ты хочешь иметь свою башню, то тебе лучше пройти несколько курсов лидерства и управления! Вы даже не можете обменять CCs на такие знания! Номы учат их, знаете ли!”
— А?- Гвен была поражена этим фактом, но видела смысл в том, чтобы навязать студентам немагические знания. В конце концов, если Фудань занял первое место среди магов Шанхая, то те маги, которые закончили его, неизбежно должны были однажды стать правящим слоем города. Поэтому, как место для развития магов и магистров, было крайне важно, чтобы они не выпускали политических неграмотных и невежественных мастеров башни в мир управления. На самом деле, продолжал объяснять Ричард, чтобы претендовать на владение поместьем в пограничье, нужно пройти постдипломный курс по благому управлению. Кроме того, наличие ном-инструкторов в университете также предлагало студентам, выросшим вокруг магов, окруженных магией, способ получить перспективу, необходимую для признания того, что существуют жизненные навыки вне магии.
“А есть ли курсы по экономике?- Спросила Гвен из любопытства. Она уже получила степень магистра в области международного бизнеса и степень MBA в придачу. Может быть, наконец — то пришло время, когда она могла бы воспользоваться привилегией предварительного знания?
“Ну конечно же!- Ричард рассмеялся. «Бухгалтерский Учет, Оценка, Корпоративное Право.”
“А как же финансы?”
— Конечно, это где-то там.”
— Руководство?”
— Естественно, — Ричард указал на один из буклетов курса, которые пролистала Гвен. “Ты уже подумываешь о том, чтобы основать свое поместье?”
“Бабуля.- Гвен повернулась к бабушке. “Что я должен сделать, чтобы стать MBA?”
“Это называется А-Б-М, дорогая, — ласково поправил ее бабуля. “Это особенно сложный выбор предметов и, как правило, зарезервирован для лучших и самых ярких. Если вы заинтересованы, я, вероятно, могу поставить линию до руководителя факультета кафедры.”
Отлично! Гвен размышляла о перспективе поступления на курсы по управлению бизнесом и менеджменту. Она, вероятно, могла бы справиться с HDs, не вспотев, пока она может перевести свои знания в этот мир.
“Насколько это трудно?- Гвен уловила конец трогательной речи бабули. Курс по ПРО, вероятно, был сложным, потому что студенты в этом мире имели мало контактов с финансами, экономикой и управлением корпорациями.
“Я бы так и сказал.- Доброе лицо ее бабули пристально смотрело на своего протеже. “Если вы хотите сравняться с вашим легендарным собратом по ремеслу или даже самоучкой Мисс де Боттон, специализация в воздушном бою-это предрешенный вывод!”
“А-воздушный бой?- Гвен запнулась, понимая, что в их игре с китайским шепотом должно было быть какое-то недостающее звено.
— Воздушный боевой маг, — услужливо добавил Ричард. “Это самый благоприятный уровень мастерства в учебном плане Арканы. В брошюре говорится, что курс совместно преподается инструкторами из башни, НОАК и Университета. Это единственный способ узнать продвинутый полет, кроме сжигания нескольких сотен CCs. Курсовая работа поставляется со всем, собачьи бои, пассивное заклинание, сохранение маны, пространственное обучение. Я думаю, что мы должны взять его! Хороший выбор, Гвен.”
«…»Эти сумасшедшие боевые маги! Гвен неловко прикусила нижнюю губу. “Конечно, я и не думал его пропускать.”
Теперь, когда недоразумение прояснилось, Гвен продолжала настаивать на своем костюме.
“Существует ли курс для бизнес-маркетинга и консалтинга?”
Ричард и Клавдия встречаются взглядами. Почему такой интерес к общему курсу?
— Гвен, это один из твоих тангенсов «ном и маги имеют равное достоинство»?- Ричард неправильно понял, куда клонит Гвен со своим вопросом. “Я знаю, что ты им необычайно симпатизируешь, но давай не будем отвлекаться, ладно?”
— Бизнес-это для номов, Гвен.- На лице бабули тоже появилось легкое беспокойство. — Так же как и эти «финансы». Магистр может сровнять города с землей и поднять горы. Маги могут превратить в пепел целые цивилизации. Какая польза может быть от хранения кристаллов и валюты? Они должны быть потрачены как можно скорее, чтобы улучшить свой характер. Как только вы становитесь санкционированным магом, земное богатство становится тривиальным. Я имею в виду, вы когда-нибудь слышали о нищем Маге или Магистре?”
“Разве больше капитала не означает, что я могу купить больше предметов для обучения?- В конце концов, сама Гвен была женщиной с двумя тысячами странных HDMs. Она была бы счастливее, если бы это число могло вырасти на несколько цифр. «Сделать высокую текучесть кадров не так уж и немыслимо. Мы можем инвестировать в продукт, улучшать его упаковку, сокращать базовые затраты за счет оптимизации производственного потока и получать прибыль от целевого перераспределения.»
“Ты говоришь так, будто не шутишь!- Ричард громко рассмеялся. “Если у тебя есть на это время, то ты вполне можешь отправиться в Дикие Земли, потренироваться или выучить новые заклинания!”
“Ну, мне очень жаль, что я нуждаюсь в постоянном притоке ресурсов.- В голосе Гвен послышалась тревога. А что плохого в маленькой торговле с золотыми пальцами? Разве не было бы здорово, если бы у нее был полный комплект магических предметов? Или неограниченные кристаллы, с помощью которых можно приобрести недвижимость и навыки? Неужели ее прежние навыки так непереводимы? Черт возьми, она могла бы организовать союз алхимиков, сократить расходы за счет объема и масштаба. Затем она могла бы переупаковывать и брендировать «Ye Old Healing Injector» в тот же «реставрационный эликсир плюс», что на 10-20% дешевле, распространять его для продажи после получения аккредитованного «брендинга» из башни. Со временем они могли бы получить представителя, известного магистра или Мейстера, и заставить их «продвигать» продукт в обмен на благосклонность или ресурсы. В мире, столь же слепом к коммерции, как и мир магов, Гвен могла найти дюжину способов укрепить рынок.
— Ричард прав, — прервала ее размышления Клавдия. — Гвен, если ты хочешь продвинуться по этому пути, тебе нужны ресурсы и инструкции. Ресурс, каким бы большим его количеством вы ни обладали, ограничен. Подумайте обо всех кланах и их сокровищницах, заполненных кристаллами и предметами. За исключением артефактов мифического уровня, вы думаете, что наличие доступа к редкой диете и строгим удобствам имело существенное значение, когда вы с Ричардом лишили их своих кристаллов и CCs в подземелье?”
— Наверное, нет, — призналась Гвен.
— Кристаллы, предметы, богатства — все это материальные вещи, и потому они становятся нематериальными, — проницательно произнес бабуля. “В конце концов, твоя самая большая инвестиция-это ты сам, для мага есть только один конечный ресурс.”
Гвен рискнула высказать предположение.
— Жизнь?”
— Пора!- Клавдия подтвердила свою гипотезу.
— А, понятно.- Гвен осмотрела небольшой холм потенциальных курсов, каждый из которых содержал бесценные знания. Насколько велико было бы это, если бы она могла приобрести львиную долю тайных знаний, содержащихся в нем? Насколько безграничным и устрашающим будет тогда ее потенциал? Но не было никакого смягчающего противодействия тирании времени, чьи свинцовые руки безжалостно вращались. — На всем белом свете не хватает времени.”
— Это верно, — продолжал ее бабуля. — Во-первых, у вас есть всего три года, чтобы осуществить тот план, о котором договорились Вы с Лордом Шульцем. Предполагая, что вы с Ричардом достигнете того, что вы намеревались сделать, у вас будет еще более ограниченное окно времени, чтобы отметить свое место в мире. К тому времени ты уже пройдешь точку возврата на пути Асуры, вечно требуя все больше власти и влияния.”
“Вам нужны еще более длинные копья, чтобы побить еще более крупных тигров, — вставил Ричард с известной пословицей. — Звук довольно удручающий, не так ли? Мы уже скакали до сих пор, Гвен, давай не будем останавливаться, чтобы перевести дыхание!”
«Путь без возврата», — с дрожью подумала Гвен. И метафизически говоря, это путь Асуры без остановки. Что вообще повлечет за собой этот конец? Конечно, не спальня с видом на залив с окнами от пола до потолка.
“Итак, мы плыли вперед, лодки против течения, непрестанно возвращаясь в прошлое, — сентиментально продекламировала Гвен. — Плывя к кроваво-тусклому горизонту, где никогда не заходит солнце, мы все застряли на этом шатком плоту.»
Она покачала головой, пытаясь рассеять внезапное чувство подавленности, которое она испытывала из-за бесконечного труда, который ей предстоял. Успех сегодня означал только более высокий барьер завтра. Торжество момента означало лишь то, что позже враг станет еще сильнее. Труп, оставленный позади, становится еще одним числом в неисчислимой грядущей статистике.
“Это еще не конец света и не мрак.- Ричард протянул руку и коснулся ее ладони. “Разве ты не встретил по дороге Эльвию и Юэ? Ты ведь встречался со мной, верно? Бабулю ты тоже нашел, разве она не самая милая дама, которую ты когда-либо встречал?”
— Ну, спасибо тебе, Ричард.- Бабуля разразился звонким смехом.
— Я просто говорю правду, бабуля, — серьезно ответил Рихард. — У Гвен не было сердечных отношений с семьей, и это еще мягко сказано. Мой отец, ее мать, даже дядя Хай. Гвен так долго была одна, что я понятия не имею, как она это делает.”
Она не сделала этого, Гвен почувствовала укол вины в своей груди. У старой Гвен не было никакого желания жить в том мире, в котором она родилась, и поэтому каким-то образом я оказался в той судьбе, которую она покинула.
— Ричард прав, бабуля.- Гвен встала со своего места и пошла следом за своей миниатюрной бабушкой. Она протянула обе руки и обняла ее сзади, прижавшись лицом к льняным волосам Клавдии. “Спасибо.”
Клавдия обняла Гвен тонкими руками и поцеловала ее пальцы, когда они коснулись ее губ.
“Я счастлив, что ты здесь. Клавдия тоже была тронута сентиментальностью.
Обе женщины трогательно обнимали друг друга, разделяя мгновение сыновней близости с ощутимым ореолом сентиментальности.
Неплохо. Ричард с удовлетворением наблюдал за происходящим. Он был мудрым человеком, который сказал, что честность приносит дивиденды.
— Итак, Фудан?- Осторожно спросила Клавдия, переводя взгляд на Ричарда, чьи глаза сияли полной и абсолютной невинностью.
“Фудан, — наконец сказала Гвен, ее голос был полон убежденности.
“Действительно, Фудан, — повторил Ричард вслед за Гвен, ухмыляясь, как подстреленная лиса.
* * *
Там, где Запад любит говорить, что там, где есть воля, есть путь, Восточный эквивалент был тем, что там, где есть люди, есть Гуаньси. Для Клавдии хорошо отлаженный механизм ее сети пришел в движение в тот момент, когда Гвен приняла решение о Фудане.
В тот же самый день на столе декана появились два заявления, а также благодарность из Пудунской башни для двух студентов и рекомендация от директора 2-го армейского госпиталя НОАК. К письму было также приложено личное письмо, которое Ло Цзян аккуратно вскрыл, обнаружив безупречный почерк женщины, к которой он испытывал величайший пыл и восхищение. Много лет назад мать Ло заболела и потребовала редкого белого золотого дракона 7-го уровня-Ньюта Логана, чтобы продлить свою жизнь. Ло использовал все его влияния, чтобы попытаться найти уникальный ингредиент безрезультатно. Он был в отчаянии до самого последнего момента, когда старая выпускница Университета услышала о его бедственном положении и приобрела кусок драгоценного плода из своей лаборатории. Это была песня Клавдии, и хотя мать Ло все еще умирала, ее уход был мирным и счастливым, не наполненным агонией слабоумия и болезни.
Когда он впервые услышал эту просьбу, Ло нахмурился и поморщился. Фудань был университетом C9, и как таковой, чтобы его когорта не была заполнена хорошо связанным мусором, строгие и суровые наказания были введены, чтобы противостоять открытию «бэкдоров».
Такие случаи, конечно, случались и раньше, но это были просьбы к студентам, получающим полный гонорар. Эти заявки подавались на вакансии стипендиатов, что было такой же редкостью, как зубы у курицы.
Он был в долгу перед Клавдией, но как декан, Ло должен был выполнять этический долг перед университетом, защищая его академический авторитет. Если бы срок пребывания Ло на этом посту подходил к концу, он мог бы подумать о такой вещи, чтобы отплатить за услугу, но он был всего лишь на несколько лет в своей должности и не чувствовал никакого желания, чтобы его наследие закончилось как вытесненный, коррумпированный чиновник.
И все же эта нерешительность заставила Ло по крайней мере настороженно отнестись к своему выбору. Он осторожно взял одно из приложений. На прилагаемой фотографии был изображен Евразийский юноша, выглядевший чуть старше обычных абитуриентов, возможно, вернувшийся с военной службы.
“Хм…”
Глаза Ло пробежали по строчкам. Был ли мальчик преторианцем у принца? — Он выпрямился в кресле. Ярус 5 фокусник, ярус 1 отрекшийся. — Девятнадцать?! Ло моргнул. Его взгляд скользнул мимо биометрии и остановился на секции талантов. Т-Уровень 8 вода.
— Вокао!- громко выпалил он. — Звезды Мао!”
— Сэр? С тобой все в порядке?- В дверях показалось очаровательное женское лицо. Ло нравилась политика «открытых дверей», хотя ни один студент не осмеливался встретиться с ним без предварительной договоренности. “Ты опять ушиб палец на ноге?”
“Ничего страшного, Эллен. Как продвигаются дела с отчетами?”
“Я над ними работаю!- Послышался ехидный голос из приемной, чей владелец был виден в отражении на полированном полу.
“В порядке.- Ло снова повернулся к заявке. — Продолжай стучать.»
Уровень 8? Но это невозможно. Ло чувствовал, что где-то должна была быть опечатка.
Он продолжал читать и нашел утешение в добавлении, что Ричард Хуан был одержим высоким духом. «Красные звезды», — подумал Ло. Удача этого паренька. Сам Ло был почти пятидесяти лет, Магистр, на вершине своей игры, и даже так, у него был только разумный воздушный Спрайт среднего уровня. Он продолжал читать документы, а когда закончил, ему пришлось задумчиво постучать по столу, чтобы переварить покалывание в груди.
Это заявление не было одолжением для него, чтобы дать. Это была милость, оказанная Ло! Даже с той областью студентов, которой в настоящее время обладал Фудан, кого-то с таким сложенным талантом было трудно игнорировать. Конечно, ему еще предстояло встретиться с этим молодым человеком, а затем подвергнуть его испытанию на прочность, но он уже чувствовал, что у него мало шансов разочароваться.
Теперь Ло чувствовал себя менее враждебно к этому «одолжению», которое он должен был предоставить, и поэтому он взглянул на второе заявление.
Девушка почти семнадцати лет, необычайно красивая и неопределенной национальности.
Ло поджал губы. Девушка, возможно, и была приятна глазу, но таланта ей было не искупить. Его секретарша, Эллен, была экспонатом А. имя на заявке гласило «Гвен Сонг», не имя, которое он где-либо узнавал, но фамилия была очень интригующей. Была ли она еще одним членом Дома Клавдии? Ло задумался, когда в последний раз одобрял заявление госпожи Сон, жены министра секретных коммуникаций СССР, директора второй больницы НОАК. Это был минеральный чародей Петр Кузнецов, редкий талант, от которого Фудан получил большую пользу. Когда он в последний раз разговаривал с магистром Вэнь, она сообщила ему, что сама и ее ученица уже достигли значительного прогресса в использовании кубиков заклинаний и готовы выпустить научную работу по этому вопросу в течение следующих шести месяцев.
— Ладно, давай посмотрим, что у тебя есть.- Ло открыл анкету и просмотрел биометрические данные девушки с явно большим интересом, чем молодого человека.
Что и где, черт возьми, находится Блэкуоттл? Ло поймал себя на том, что размышляет. Она из Сиднея, Австралия? Может, она беженка? Его брови испуганно сдвинулись. В ее академической характеристике вообще не было ничего впечатлительного. На самом деле он был ничтожным, несуществующим.
Ло пролистал заявление, и только тогда он понял, что форма, которую он держал в руках, была в несколько раз толще, чем он ожидал.
Со зловещим чувством в груди он перевернул титульную страницу.
Ошеломляющий массив невероятных чисел и статистики атаковал его глаза.
— Ч-ВОКАО!- Ло не мог удержаться, чтобы не разразиться взрывом непрошеного недоверия. Его руки дрожали,колени подкашивались. Он чуть не вырвал одну из страниц из заявки.
— Сэр? — ТЫ В ПОРЯДКЕ? Эльфийское лицо Эллен снова нырнуло в коридор. “Ты что, чай на штаны налил? Или снова прольешь чернильницу? Может мне принести чистильщика, чтобы пристегнуть твои штаны?”
“Я В ПОРЯДКЕ!- Ло подошел к двери и захлопнул ее.
Он вернулся к своему столу и держал заявление, как человек, который нашел ядро подземелья в середине соленого болота, и теперь не знал, что с ним делать.
Молния на уровне 4? Пустота на уровне 4?
Пустота! Ло захотелось выпрыгнуть из-за стола и исполнить маленькую джигу. На самом деле, так как Эллен не смотрела, он сделал именно это.
Неофит с пустотой! В дикой природе! Ло с трудом сдерживался. Как декан Университета С9, он должен был бороться за талант с другими университетами. Фудань, несмотря на существование в качестве одного из ведущих академических существований в Китае, регулярно терял некоторые из лучших и самых ярких Цзинъен, Пекинский университет и даже Цзянь Тун здесь, в Шанхае. Это были «Большая тройка», спонсируемые КПК академии с глубокими корнями в НОАК, династические дома и почтенные кланы.
Когда в дикой природе появлялся уникальный талантливый человек, университетские скауты следовали за ним в течение многих лет, предлагая стимулы, помощь и даже наставничество только для того, чтобы студент решил присоединиться к их институту.
Но кто же теперь смеется! — Обрадовался Ло. Фудан будет первым, кто произведет на свет пустотного магистра! Мао! От одной мысли о такой перспективе у него по спине побежали мурашки.
Когда в последний раз был заметный маг пустоты? Элизабет Собел? Хотя она была боевым магом Содружества; она встретила трудный конец, поглощенная своим талантом,или так говорят. Но в отличие от 70-х годов, теоретическое ремесло элементов, сигилов и планов, развивалось стремительно. Теперь они, по крайней мере, знали, что такое пустота, как противостоять ее воздействию, что ожидать и как она влияет на заклинателя. Эта песня Гвен будет в хороших руках. Он мог бы связать ее с магистром Шором или, возможно, с магистром Гонгсуном, черт побери, а почему бы и нет? Они ухватились бы за возможность увидеть пустоту в действии.
А потом была еще и молния! Высший элемент в охоте на монстров, обладающий высоким потенциалом урона, а также скоростью. Ло понял, что он был так очарован идеей о том, что университет будет обучать мага пустоты, что он пренебрег одним важным фактом: Гвен сон обладала двумя элементами.
Где Клавдия откопала свою внучку? Ло не мог удержаться, чтобы снова не почувствовать благоговейный трепет. Чем, черт возьми, ее кормили в Австралии?
Вместе со статистикой заклинаний было включено еще одно дополнение, в котором объяснялось обоснование двух элементов Гвен, а также просьба о секретности. Ло закончил читать красиво написанный почерк и должен был согласиться; если бы кто-то знал, что можно потенциально создать магов с двумя элементами, оплодотворяя носителя близнецами, а затем заставляя одного близнеца потреблять другого…
Ло содрогнулся. С простым пением прилагаемая записка превратилась в пепел.
Некоторые знания лучше держать подальше от дневного света. Ло был более чем счастлив оставить эту тайну на плечах Клавдии. Насколько он понимал, Гвен Сон была причудливым продуктом странной арифметики случая.
Он продолжал читать дальше.
Колдовство, казалось, было главной опорой способностей девушки, но у нее было ужасно мало заклинаний, чтобы отметить, едва ли дюжина.
Под данными о заклинании Гвен было описание и изображение ее фамильяров. — Два фамильяра, — заметил Ло. Первым был обыкновенный зверь, Бегущая по мельнице молниеносная куница. Другая была неописуемой тварью, которая поглощала живых, чтобы накормить своего хозяина-оборотня.
Ло опустил заявление и ущипнул себя за переносицу. Он очень быстро научился сопротивляться череде неожиданностей.
Он продолжал читать дальше.
— ВО-ВОКАО!- Ло грохнул кулаком по столу и громко выругался.
— Сэр? С тобой все в порядке? Из-за дубовой двери послышался голос Эллен:
Вызывание на уровне 3? Трансмутация на уровне 1? Отречение? Д-Гадание?
Что за манифест судьбы толкнула на него Клавдия? Мог ли он вообще нести бремя несения этого чудовищного существования до конца? Что, если эта песня Гвен станет не столько силой, которую они создали, сколько силой, которую они высвободили?
Но Ло был воспитателем. Он был деканом Фудана! Если и был какой-то девиз, который был универсален для всех тайных университетов мира, то это то, что они мечтали о создании заклинателя, который мог бы изменить статус-кво, выйти из тупика, расширить область человека за пределы их скудных анклавов.
— Эллен, иди сюда, — позвал он свою секретаршу.,
Ответа не последовало.
— Эллен! ИДИ СЮДА!- крикнул он в дверь.
Дубовая дверь распахнулась, и на пороге появилась Эллен, плотно закутанная в белую блузку и серую юбку-карандаш.
— Да, Цзян?- Эллен выложила черепицей свое фарфоровое кукольное личико. “Ты звонил?”
— Отправьте эти два заявления в регистратуру и скажите Хэну, чтобы он приложил их к стипендиям на середину семестра.”
— Сэр?”
Ло начертал короткий глиф над манильским конвертом, запечатав его так, чтобы получатель мог только прочитать письмо.
— Отнесите это ему лично и скажите, чтобы он составил список претендентов. Вперед. Сделать это сейчас. Не позволяй никому увидеть тебя.”
— Да, Господин.- Эллен взяла конверт и прижала его к груди. В следующую секунду она стала расплывчатой, как воздух, превратившись в дуновение ветра.,
Ло вернулся к своему столу, его сердце все еще колотилось, когда он почувствовал вес заявки в своей руке.
Он никогда не знал, что дюжина листов бумаги может весить столько же, сколько весь остальной мир.
