Интервью проходило в Вестсайд-Тауэр, » Т1 » зала блеска.
Теперь объединенные в единую группу, потенциальные стипендиаты бродили по кампусу, привлекая внимание прохожих, когда они двигались. Гвен и Ричард замыкали шествие, чтобы избежать нежелательного внимания, добившись успеха благодаря тому, что впереди них шла надменная группа людей.
Через четверть часа группа вошла в ярко освещенный зал.
Гвен была поражена сочетанием деко-кум-ориенталистского декора.
В центре двора беломраморная табличка с китайскими пиктограммами гласила: “Фуданьский университет», а под ней-то же самое на английском языке. Атриум зала был просторным и проветриваемым, что благоприятствовало дизайну квадрат-в-квадрат, который создавал эстетически приятную симметрию. Девять освещенных люменом квадратных блоков образовывали девятиметровый потолок, в центре которого располагался удлиненный дневной свет, рассеивающий мягкое сияние. Три-на-три как выше, так и ниже, равнодальние сегменты образовывали благоприятное число «девять», называемое числом небесных драконов и символом китайских императоров.
“Именно такой образ.- Один из Прокторов повел их к Левитационным установкам.
Эллен уже вернулась к декану. Гвен и Ричард следовали за толпой болтливых студентов, восхищаясь тщательно спланированным декором. Из сводчатых коридоров то и дело доносились нависшие видения старых магистров, благожелательно взиравших на следующее поколение учеников Фудана.
Всего было четыре левитационных платформы, каждая из которых могла вместить по меньшей мере двадцать человек. Когда они вошли в лифт, Гвен оказалась прижатой к зеркальным стенам.
— Ух ты, какой ты высокий. Такой высокий ОУ!”
АУ? Гвен посмотрела вниз.
В дюйме от ее груди стояла азиатская девушка с детским личиком, которая смотрела на лицо Гвен с выражением искреннего восхищения. На своих скромных каблуках Гвен была на добрую голову выше миниатюрной студентки, которая напоминала миниатюрного идола. Гвен не могла не заметить, что девушка выглядела намного моложе своего вероятного возраста. Ей должно было быть шестнадцать-семнадцать или даже больше, но ее влажные глаза, маленький нос-Пуговка и крошечная фигура придавали ей вид ранней подростковой девочки. Оказавшись лицом к лицу с милым маленьким магом, Гвен вспомнила об Элвии и задалась вопросом, когда же она снова сможет увидеть ее ангельское лицо.
— Привет, — поздоровалась Гвен с девушкой. “Я-Гвен сон.”
“Я знаю, — просияла девушка. “Я видел тебя на суде.”
“А как тебя зовут?”
— Мэйюри.”
— Привет, Мэйури.- Гвен изобразила самую дружелюбную улыбку, на какую только была способна.
“Твой монстр просто изумителен, — продолжала Мэйури. “А чем ты его кормишь?”
Гвен была счастлива, что девушка была больше любопытна, чем напугана Калибаном. Таков был калибр магов, когда они были в Фудане! Она подумала, не сказать ли ей что-нибудь веселое вроде «такие милашки, как ты», но решила воздержаться от озорного импульса. Оливковая кожа мэйюри была безупречна, как у новорожденного младенца; ее лицо было восхитительно украшено пухлым детским жиром.
“Ты что, целительница?- Спросила Гвен.
— Вовсе нет! Я же прорицатель!- Прощебетала мэйюри. -Я предсказываю тебе судьбу, если хочешь. Я очень точен, все остальные так говорят.»
— МИА! их беседу прервало прерывистое шипение. Нахмурившись, Гвен слегка повернула голову к фигуре ледяного мага в капюшоне. Она была всего на дюйм выше Мэйюри, миниатюрная и бледная, с легким голубоватым оттенком в волосах и глазах, ее кожа светилась неземным светом под светящимися шарами лифта.
— Прости!- Мэйюри очаровательно высунула язык.
— Привет, это я.-”
“Я знаю, кто ты такой.- Ледяной маг резко перебил ее.
“А ты кто такой?- Настаивала Гвен с безупречной вежливостью.
На какое-то мгновение послышалось лишь гудение платформы левитации.
— Китти Лян.- Ледяной маг дрогнул под напором напряженных карих глаз Гвен, и на ее лице появился намек на румянец.
“Приятно познакомиться, Китти.”
Китти слегка отвернулась от Гвен и натянула капюшон ей на лицо.
Гвен повернулась к Ричарду, который наслаждался зрелищем безмерно.
“Мы оставим Майюри в живых, — неожиданно громко объявил он. — Остальное мы скормим Калибану.”
Послышался громкий вздох от младших магов.
Щеки Гвен приобрели лососевый оттенок, когда десятки пар глаз искали на ее лице ответы.
— Р-Ричард!- она запнулась, предупреждая его либеральную шутку. — Она повернулась к толпе. — Ричард просто шутит! Шучу! Это же шутка! Калибан не ест магов!”
Гвен хотела бы сказать что-нибудь вроде: «Калибан не ест людей, я ем людей», но это звучало неправильно и как истина, и как эвфемизм. Ее главная проблема заключалась в том, что, как и говорил Ричард, Калибан действительно пожирал людей. На самом деле он уже съел шесть штук, не считая номов из Блэкхита.
Не будучи в состоянии убедить саму себя, Гвен вряд ли могла надеяться убедить аудиторию, которая видела, как Калибан проглотил Льва-козла-змею из первых рук.
Вокруг Гвен образовался полукруг пространства, за исключением Мэйури, которая, казалось, была еще больше очарована ее буйством.
Гвен пристально посмотрела на Ричарда, у которого от уха до уха расплылась улыбка.
— Динь!’
Лифт открылся,и собравшиеся маги поспешно вышли. Гвен осталась наедине с Ричардом, луноглазой Майюри и настороженным Проктором.
“Пожалуйста, воздержитесь от причинения вреда или еды кому-либо из ваших сокурсников, — сухо сказал Проктор. “Если вы это сделаете, вас ждет суровое наказание и даже тюремный срок.”
“Я и не собирался этого делать!- Гвен запнулась. — Такой опасности не будет, уверяю вас!”
“Я тоже так думаю!- Проктор бросил на нее странный косой взгляд, прежде чем уйти.
Гвен прикусила нижнюю губу, Когда Ричард неторопливо вышел, чрезвычайно довольный своей способностью связать Гвен с окружающими ее людьми.
— Гррр!- Гвен потопала за своим спутником. — Ричард!”
* * *
Неловкость еще больше усугубляла комната ожидания.
Остальные теперь активно избегали ее, уклоняясь от вопросов и отказываясь смотреть ей в глаза. Только девица Мэйюри держалась как запах, ожидая каждого ее слова.
Потерпев поражение, Гвен решила уставиться в потолок, слишком расстроенная, чтобы начать разговор с Ричардом. Ее спутник одиноко сидел в углу, холодный, как огурец, полностью погруженный в свои размышления, не вступая ни с кем в контакт, чувствуя себя уютно в своей шкуре.
Гвен закрыла глаза и попыталась войти в медитативное состояние ума.
Она чувствовала, как игривое сочувствие Ариэль требовало освобождения, чтобы она могла бегать взад и вперед по длинному коридору, из которого они вышли. Кроме того, от Калибана исходила та же жажда окружающего мира, теперь более явная, чем когда-либо, острая боль голода, которую, как знала Гвен, не сможет утолить никакая смертная пища.
Она рассматривала Гила-форму Калибана.
Это безликое выражение лица. Луковичное тело. Длинные, как у гориллы, руки, похожие на косы когти и задние лапы, которые раздувались, когда он неуклюже двигался. Рот миноги, из которого сочилась серая слизь, когда он мурлыкал;массивная туша, нависшая над ней. Гвен вынуждена была признать, что Калибан стал пугающим существом.
Она всегда думала о Калибане как о собаке, но с каждым новым потреблением, некогда невинный щенок быстро приближался к жуткой долине самосознания. Если она уничтожит разумное, чувствующее, разумное магическое существо, получит ли Калибан собственный разум? Как же тогда она могла это контролировать? Она должна быть настолько счастлива, что Калибан сможет найти разумное объяснение Своему бездонному голоду и выслушать ее приказ! Если нет, то их ждет толпа линчевателей. Если бы они столкнулись с другим Хуэй Сяо, Гвен была уверена, что Калибан проигнорировал бы ее приказ и приготовил ужин из отрекшегося. После этого, конечно, она станет ужасной и смертельной Немезидой клана Сяо, И весь гнев четырехсотлетнего клана обрушится на нее, как оползень.
Ни в коем случае не утешительная перспектива.
Ей придется усовершенствовать свое колдовство, чтобы привести Калибан в подчинение по первому зову. В отличие от Леи или Суфины, Алчущее существо из преисподней было слишком инстинктивным, слишком опасным, чтобы ему потворствовать. Если бы он преодолел ее контроль и вырвался в мир, его было бы невозможно остановить, не требуя ужасных затрат.
Что произойдет, если кто-то убьет Калибана? Не просто изгнать его, но уничтожить само его существование. Она потеряет его навсегда; она потеряет компаньона, который не раз спасал ее на веки вечные. Гвен содрогнулась от этой мысли. Это было бы все равно что потерять часть ее, например руку или ногу.
— Гвен Сон!- крикнул Проктор.
— В подарок!- Ответила Гвен.
“Вы можете войти.”
Гвен поклонилась и направилась к двери кабинета интервьюера.
— Желаю удачи!- Крикнула мейури, когда Гвен рассеянно помахала ей в ответ.
Интерьер комнаты для допросов оказался именно таким, как она и ожидала, почти банальным в своей простоте. Три экзаменатора сидели за длинным столом, каждый со стаканом воды, налитым из кувшина. Развернутый табурет стоял перед столом, освещенный сзади большим горизонтальным окном, которое выходило на башню в сторону двора Фудан.
— Пожалуйста, садитесь, госпожа сон.- Проктор оставил Гвен наедине с Ковеном чародейских экзаменаторов.
Гвен сделала реверанс, поклонилась и села.
Первый экзаменатор представился как заведующий кафедрой продвинутого чародейства, Магистр Джиллиан Килмер, седовласый джентльмен с мягким, нежным лицом, одетый в Оксфордский Твиттер-пиджак, который говорил о комфорте, а не о стиле.
Второй была китаянка с суровым лицом, ее волосы были стянуты в тугой пучок, который туго натягивал кожу на голове. Она представилась как глава отдела отречения, Магус Ливен Ду. На ней был строгий мундир, из которого торчала пара загорелых ног без единой унции жира, придавая ей военный вид.
Последний экзаменатор явился для меня непрошеным сюрпризом. Проректор Генерального колледжа, профессор Джеймс Ма, был ном!
— Здравый смысл Гвен поколебался. Как мог ном оказаться в таком положении?
Она заставила себя выглядеть спокойной и профессиональной, когда мужчина представился. Китайский профессор был одет в красивую мандариновую куртку в традиционном стиле, его быстрые волосы были зачесаны назад и подчеркнуты очками в золотой оправе.
“Добро пожаловать.- Ливен привлекла внимание Гвен своей открытой ладонью. “Я начну первым.”
“Как вам будет угодно, мадам Ду, — уверенно ответила Гвен. Она сидела, выпрямившись в своем кресле, ее белые ноги были профессионально подрезаны, спина выгнута в эстетически приятной манере, руки удобно лежали на юбке. Выражение ее лица было выжидательным и нетерпеливым, но также и непринужденным.
— …- Ливен мельком взглянула на бланк заявления Гвен. Ей оставалось только гадать, действительно ли эта девушка с границы. Юная колдунья обладала слишком большим тактом и достоинством для простолюдинки с фермерского аванпоста. Может быть, ее обучали? Но по словам декана, девушка узнала об этом интервью только несколько часов назад. Ливен чувствовала, что было бы в высшей степени приятно покопаться в голове девушки в поисках какой-нибудь истории.
“Я бы хотел, чтобы вы предложили постулируемое решение реальной проблемы. — Это нормально?”
” Пожалуйста», — уверенно ответила Гвен.
— Хорошо, — продолжил Магистр Ду. — Не так давно мы столкнулись с региональным инцидентом, эпизодом, связанным с пограничными полулюдьми.”
Гвен навострила уши, обдумывая каждое слово.
— Это было недалеко от границы с уйгурами, к северо-востоку от Синьцзян-Уйгурского автономного района. Например, НОАК исторически участвовала в стычках с племенами кентавров на равнине юань с 1949 года. В феврале один из наших аванпостов, состоящий в основном из номов гражданского и горного персонала, был атакован дикарями. Два мага и дюжина номов, все из которых важны для продолжения работы рудника редкоземельных металлов, были взяты в заложники. Причина падения Форпоста пока не установлена. Вы-капитан боевого полета, лидер группы реагирования. Вы вступили в бой с разведчиками кентавров и разгромили их. Однако, достигнув шахты, вы обнаружите две дюжины кентавров-диссидентов, угрожающих казнить заложников, если НОАК не отступит из этого района.»
— Командование операцией предоставило вашей команде все полномочия на выполнение этой миссии. Каков ваш путь вперед? Пожалуйста, уточните свой ответ.”
Гвен вспомнила анекдот из реальной жизни Ливен. Заложники. Противостояние. Региональный конфликт по поводу земли и ресурсов. Что, черт возьми, она знала о постановлениях о заложниках? Она не была опытным переговорщиком или военным оператором. Ее прежняя работа в Старом Свете была связана с товарными НИОКР, предлагая рекомендации по вознаграждению за риск для улучшения компонентов бизнеса ее клиента!
У нее не было времени сделать домашнее задание, и не было никакого Google, чтобы помочь ей, она должна была полагаться на свою память. Она должна извлечь удовлетворительный ответ из параллелей своего старого мира.
— Быстро! — Уговаривала себя Гвен. Подумайте сами!
“Есть ли какие-то временные рамки, в которые я должен действовать?- Спросила Гвен, требуя отсрочки.
— Предположим, что максимальное время операции составит семь дней, — Ливен посмотрела в нетерпеливые глаза девушки, удивляясь, что ответ пришел так скоро. — Это были временные рамки, установленные для операции.”
“Мы можем выследить племя Кентавра? Откуда они взялись?”
“Так и есть. Ливен приподняла контурную бровь.
— Может ли моя команда нейтрализовать деревню? Преодоление любого местного сопротивления?”
“Несомненно.”
— А, понятно.»
Гвен пропустила ключевые слова через фильтр своей долговременной памяти. Империалистические силы вторгаются на родные земли? Это была типичная колониальная история известного мира! Обмен заложниками… Региональный конфликт… Параллели… параллельно… параллели… Превосходящие силы боевиков.Партизанская сила, прочно связанная с землей.- В Африку? На Ближнем Востоке? В Газе? Израиль! Гилад Шалит!
У нее это было!
“Очень хорошо.- Гвен глубоко вздохнула. “Я предпочитаю вести переговоры с кентаврами в шахте и тянуть время. А пока, если позволено, я постараюсь захватить вдвое или втрое больше кентавровских соплеменников, отдавая предпочтение родственникам похитителей. Затем я прикажу доставить их в шахту для обмена пленными.”
“А если они не захотят?”
“Чтобы показать, что я действую добросовестно, я освобожу жену или детей одного из нападавших, особенно того, кто может бросить вызов авторитету руководства захватчика, такого как знатный воин или второй командир. Таким образом, между кентаврами возникнет чувство несогласия, поскольку те, кто не чувствует себя в безопасности, будут чувствовать себя оклеветанными и изолированными теми, чьи семьи находятся в безопасности. Кроме того, вместе со своей семьей те, кто испытал милосердие, дважды подумают, прежде чем идти на взаимное гарантированное уничтожение.”
Ливен постучала ногтями по своей грифельной доске.
— А потом?”
“Тогда я неоднократно буду предлагать им вариант обмена пленными, по нескольку пленников на каждого заложника. Я буду предоставлять условия каждому из членов племени, стремиться изолировать их принятие решений, требуя коллективных переговоров, создавая разногласия через помилование тех, кто сдается первым.»
Ливен подождала полсекунды, в течение которой надписи на ее грифельной доске успокоились.
— Очень интересное предложение, госпожа сон. Интересно, может быть, Лиса пустыни один должен был пойти с вашим очень спекулятивным предложением. Из любопытства, как вы думаете, что было выбором капитана НОАК?”
Гвен отпила глоток воды из своего стакана. Не нужно было напрягать воображение, чтобы поверить, что кризис заложников в Московском театре-это способ действия НОАК, которая видела в магах и Номах немногим больше пешек. Конечно, Гвен могла представить себе своего дедушку го, сделавшего такой грубый выбор, даже не моргнув глазом.
“Ты убил их всех, — спокойно ответила Гвен. — Кентавры и заложники.”
“…”
Воцарилась безмолвная тишина.
— Официально, — сказала Ливен через некоторое время, глядя на Гвен с новым интересом. — Кентавры убили заложников, а потом обрушили шахту. В конце концов, это был террористический акт.”
«Да», — быстро подтвердила Гвен, задаваясь вопросом, не был ли нарушен какой-то протокол из-за отсутствия у нее двойной шпионаж. Должна ли она была сказать, что граждане отдали свои жизни за улучшение состояния государства?
“Это все, что я хочу знать.- Ливен повернулась к остальным. “Ваш ход.”
— Я пойду следующим, — объявил Магистр Килмер. — Гвен, я хочу задать тебе личный вопрос. Не могли бы вы рассказать мне о ваших мотивациях? Почему ты хочешь быть магом или магистром? Может быть, даже Мейстер?”
— Выдохнула Гвен. Это был главный вопрос для интервью. Почему ты хочешь здесь работать? Где вы видите себя через пять лет? Что вы можете сделать для нашего учреждения? Не было никакой необходимости что-то скрывать от этих людей. Она будет сама собой. Пришло время пошуршать их волшебными шляпами — если они их вообще носили.
“Я маг пустоты», — начала Гвен с откровенной правдивостью.
Все трое кивнули. Экзаменаторы уже ознакомились с ее досье; они знали о редкости ее таланта. Гвен начала говорить.
— Моя мотивация-свобода. Я хочу, чтобы власть не принуждалась внешними силами. Я хочу жить так, как хочу, делать то, что хочу. Я хочу защитить своих друзей и внести значимый вклад в мир, на моих условиях. Я хочу сохранить то, кем я являюсь и стремлюсь быть любой ценой.”
“Не находите ли вы это желание немного … идеалистическим?- С сомнением предложила Джиллиан. — Даже наивно.”
“Нисколько.- Гвен победоносно улыбнулась Магистру. “Как я уже говорил своему наставнику, покойному Лорду Килрою из Сиднея, я хочу стать воинствующим пацифистом.”
— Воинствующий Пацифист!- Повторила Ливен ей вслед. “Как же так? Разве это не было бы парадоксом?”
«Мир через силу», — парировала Гвен. “Я стану таким могущественным, что мои враги будут бояться поднять на меня свои пальцы. Я был бы таким досадным кошмаром, что лучшим исходом для всех сторон было бы оставить интересы меня и моих союзников в покое.”
“Это просто эвфемизм для обозначения тирании!- Это сказал Провост Ма. “Твой интерес вытеснит все остальные? Абсурд!”
“Мой интерес был бы утилитарным, величайшим благом для большинства», — парировала Гвен. “Я бы пошел по пути воинствующего пацифиста и раздал правосудие Noblesse Oblige; я бы уравновесил власть делами, компенсировал насилие щедростью! Мое величие будет казнено одновременно с раскаянием!”
Интервьюеры растерялись, не зная, что сказать. Что там говорила эта девушка?Ее логика, ее логическое обоснование были смешны и неслыханны, и все же они волновали слух.
-Ты так уверен, что эта сила будет твоей?»
— Конечно, — согласилась Гвен. -Я владею пустотой, молнией и пятью школами магии. Что мне нужно, так это возможность, пространство и время.»
“Что заставляет тебя думать, что ты можешь оставаться неразвращенным такой огромной силой? Как бы ты прошел по этому канату, не упав? Лучшие маги, чем вы, уступили этому искушению. Почему мы должны инвестировать в будущую угрозу?- Магистр Килмер наклонился вперед. Трудно было поверить, что стоящему перед ним ясноглазому подростку шестнадцать лет.
” С помощью», — уверенно ответила Гвен. “С помощью моего друга. С помощью моей семьи. С вашей помощью. С помощью Провоста Ма. С помощью университета. С помощью башни.”
— Помогите … — фыркнул Магистр Килмер. “За это приходится платить.”
“Да. Гвен серьезно посмотрела на своих собеседников, ее глаза сверкали сине-зеленой манной. “Я вовсе не святой. Мне нужно руководство. Пустота нуждается в руководстве. Помощь взаимна, и я многое могу сделать для Фудана, я думаю, вы согласитесь, больше, чем Фудан может сделать для меня. Если не Фудан, то уж точно…»
Гвен оставила остальное невысказанным.
“Это что … угроза?- Настороженно спросил Провост Ма.
“Нет.- Гвен целеустремленно поправила волосы. “Это чистая правда.”
Экзаменаторы стали молчаливыми. В комнате слышался только звук их общего дыхания.
“Мой вопрос исчерпан. Джиллиан Килмер откинулась на спинку сиденья, с удивлением обнаружив, что его спину покрывают капли ледяного пота.
“Тогда мой вопрос.- Провост Ма критически посмотрел на Гвен. “Моя тоже гипотетична.”
“Пожалуйста.- Гвен изящно опустила подбородок, ее дыхание вернулось к своему обычному ритму после того последнего приступа страсти.
— Это касается недавнего дела.- Мама серьезно посмотрела на Гвен. — Был найден маг, проводящий Трансмутационные эксперименты на гражданских лицах номов. Когда Трансмутатор был обнаружен и пойман, он показал, что она синтезировала новый способ производства более высокого уровня зелий, но цена ее открытия-почти двести номов, дюжина мертвых, остальные искалечены. Магус происходит из влиятельного клана, который теперь судится за ее освобождение в обмен на публикацию ее результатов. Вы являетесь арбитром НОАК, назначенным на это дело, и открывателем деяний Трансмутатора. А как вы поступите дальше?”
Гвен не нуждалась в Нюрнбергском процессе врача, чтобы ответить на этот вопрос.
“Я бы публично опозорил клан Трансмутатора и конфисковал находки для государства, а затем приговорил бы Трансмутатора к тюремному заключению за ее преступления. Для оставшихся в живых семей номов должен начаться показательный процесс, в ходе которого каждому пострадавшему ному должны быть выплачены компенсации от клана.”
Быстрота и лаконичность ее ответа удивила их всех.
— А, понятно.- Сдержанный ответ Гвен, казалось, не пришелся по душе Провосту Ма, хотя у двух других магов были довольные, согласные выражения лиц.
— Хотя, если вы позволите мне говорить откровенно?- Продолжала Гвен.
“Продолжать.”
“Я верю, что вся жизнь, ном или маг, священна”, — серьезно сказала Гвен. “Я не уверен в законности того, что сделал маг, но со всей серьезностью, чтобы отговорить такую бесчеловечность в будущем, я лично выступаю за самое суровое наказание, даже если это будет смертный приговор.”
“Ваша предыдущая оценка была правильной.- Проректор Ма, казалось, был ошеломлен «откровенностью» Гвен. — То, что произошло, было достаточно близко к вашей гипотезе. Однако ваша горячность замечена.”
“Таков мир, в котором мы живем, сэр, — печально сказала Гвен, покраснев за то, что честно сказала непопулярную правду. Даже сейчас ее позвоночник покалывало от адреналина. “Но это не делает его правильным.”
— Провост Ма поднял край своих очков. Двое других магов вежливо усмехнулись.
“У меня больше нет вопросов, — заявила Ма. “Вы можете идти.”
— Благодарю вас, господа и госпожа. Магистр и маг. Профессор, — Гвен встала со своего места, сделала реверанс и снова поклонилась. Она повернулась на каблуках и вышла из комнаты, ее сердце бешено колотилось, когда напряжение покинуло ее тело.
Ричард окликнул ее на улице.
“Все прошло хорошо?”
Гвен честно не знала, но инструкторы, казалось, были впечатлены.
“Я тоже так думаю. Никто не пытался заткнуть мне рот.- Она улыбнулась Ричарду, ее прежнее раздражение было рассеяно психологическим стрессом от viva voce.
— Ричард Хуан, вы готовы приступить?- Проктор жестом пригласил Ричарда войти.
“Я еще вернусь.- Ричард подмигнул и вошел в комнату.
Дверь в комнату захлопнулась.
Гвен нашла свободное место и села. Она закрыла глаза и задумалась.
Пожалуйста, будьте добры к моим ответам! Она сделала все, что могла. Она была полностью собой, как и предполагал декан Ло.
— Эй!”
Глаза Гвен резко открылись.
Мэйури была в дюйме от ее лица, ее дыхание было сладким от сахара.
“А о чем они тебя спрашивали?- нетерпеливо спросила маленькая девочка, сверкнув большими карими глазами.
“Вы уже закончили свое интервью?”
— Йепперс!”
— Хорошо, — Гвен подавила свой голос. “У меня есть вопрос о кентаврах, о себе и о Номах.”
— ООО, У меня тоже есть номер один!- Хихикнула майюри. “Это ты освободил мага?”
— …Да, — сказала Гвен чистую ложь; реклама ее сентиментальности Нома на публике, вероятно, не была лучшим способом продвинуться вперед перед кандидатами на стипендию.
— Ха! Я так и знал! Из какого ты клана или дома?”
— Песня, — стоически ответила Гвен, хотя это само по себе было неверным названием. Гвен знала, что песни не считали ее наследницей клана. На самом деле, из-за осторожной отчужденности го Гвен чувствовала, что он никогда даже не думал, что она может быть частью его наследия в любом качестве.
Но не то чтобы она возражала, сказала себе Гвен. У нее был бабуля, у нее были Гюнтер и Алеся, у нее был Ричард. У нее были Элвия, Юэ и опа в Сиднее. Девушка не могла просить большего.
“Просто … Песня?- Мэйюри наклонила голову и подошла еще ближе.
Гвен отвела взгляд от назойливого профиля Мэйури. Мышиная девочка не подписывалась на веру в личное пространство.
— Просто песня, — согласилась Гвен.
— Ладно, я тоже просто Мэйури! Потрясающе!- счастливо сказал маг. — Так где же ты нашел этого большого плохого Калибана?!”
Уши вытянулись по всей комнате.
— Найти его?- Гвен моргнула. — Калибан пришел с моим знакомым заклинанием.”
— Ого! НИ ЗА ЧТО!- Закричала мэйюри, отчего у Гвен зазвенело в ушах. — Такая большая скотина только что упала тебе на колени! Это такая удача! Вы, должно быть, сделали что-то замечательное в прошлой жизни!”
Ну, точнее было бы сказать, что змея-червь размером с собаку упала ей на колени, размышляла Гвен. Что же касается того, чтобы быть самаритянином в прошлой жизни, она предпочла бы не зацикливаться на этом.
Что же касается большого-плохого Бам-Бам Калибана, то он прошел очень долгий путь со времен ее заклинаний уровня 1. Нынешний Калибанец, вероятно, мог бы съесть сотню оригинальных Калибанов, не вспотев и не испачкавшись серой слизью.
Мэйури продолжала болтать о пустяках, пока у Гвен не заболели челюсти.
Дверь открылась.
— Все сделано!- Радостно объявил Ричард всему миру.
— Ричард! Гвен поднялась со своего места, не обращая внимания на поток вопросов, вырвавшихся из быстро двигающегося рта Мэйури. — Ну и как это было? — А как ты туда попала?”
“Гладко.- Неизменное, веселое выражение лица Ричарда было таким же, как всегда.
* * *
“Ну и что ты думаешь?- Спросила Магус Ливен ду у своих коллег.
“Вы не возражаете, если я скажу «откровенно»?- Ма позаимствовала у Гвен немного ее родного языка.
— Конечно, — Магистр Джиллиан Килмер жестом пригласила маму идти вперед.
“Что Ричард Хуан-психопат, — «откровенно» заявил хозяин. — Он представляет собой явную и реальную опасность. У него нет синапса. Он же чокнутый.”
“А мне он кажется вполне подходящим кандидатом, — парировала Ливен, дернув бровью. “Немного неполированный, но мы можем отточить лезвие и снабдить ножны его обнаженным клинком. Для этого и существует Фудан, не так ли?”
— Я голосую за Ричарда Хуана, — добавила Джиллиан после паузы. — Университет нуждается в ком-то, кто может отличить необходимое действие от мяукающей сентиментальности.”
“Разве вы оба не слышали его предложения о покорении кентавров?- Недоверчиво спросила Ма. — Этот человек-чудовище!”
— Наш монстр, — парировала Джиллиан. “У него прямая преданность своему делу.”
“Он просто бешеный пес!- Мама настаивала. — Захватывать женщин и детей клана, пытать их перед диссидентами. Посылаю им языки, копыта, органы!? Очищение семьи за каждого убитого заложника?! И чем же это отличает нас от изгоев-магов? От этого террориста? От полу-человеческих дикарей?”
“Я думаю, это сработает, — смело заявила Ливен. — Кентавры-это очень общинные существа с сильным стадным инстинктом. Лично я думаю, что башня должна была принять железную политику, теперь, когда господин Хуан открыл нам глаза на то, насколько мы могли бы пойти. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне это нравится.”
“В лучшем случае, у нас есть мир и возвращение заложников, в худшем-мы сделали то, что сделали, и очистили верхние степи в любом случае, — указала Джиллиан Провосту. “А что тут может не нравиться?”
— Как все это бесчеловечно!- Страстно выпалила Ма.
— Джеймс, успокойся.- Ливен положила руку на плечо Провоста. — А разве мы принимаем Ричарда Хуана за двоих против одного?”
Джеймс Ма, ректор главного колледжа, откинулся на спинку стула.
«Мой голос остается неизменным.”
— Ладно, насчет девушки из пустоты?”
“В любом случае, это показательный процесс, — неохотно сказала Мама. — Но ведь декан ее не отпустит. Он бы создал третью стипендиальную позицию, если бы мы сказали «Нет», не так ли?”
“И все же, что ты думаешь?- Спросила Ливен. “Из любопытства.”
— Идеалистка, наивная, но она мне нравится, — уверенно заявил Магистр Килмер. — Сильная воля, ясный Логос, талант, внешность, интеллект-лучшего Фудан и желать не мог.”
“На мой вкус, он слишком зеленый, слишком мечтательный, — заметила Ливен. “Но, как сказал Килмер, именно поэтому Фудан и существует. Именно поэтому существует наша система макетов башен. Мы еще отточим ее остроту.”
“Я голосую «за», — вдруг сказала Мама. “Мне нравится ее чувство справедливости. Она тоже «откровенна».”
Оба мага улыбнулись своему соотечественнику-ному.
“Я так и думал, что ты это скажешь.- Килмер постучал ручкой по серому камню шифера. “Значит, это три на три?”
— Я согласен.”
“Согласованный.”
— Хорошо, теперь для нашего Параэлементалиста.…”
* * *
“А теперь мы пойдем домой?- Спросила Гвен у Проктора.
“Действительно, мы будем поддерживать контакт, — ответил старший маг. — Мы надеемся снова увидеть вас в Фудане, и очень скоро.”
Поскольку в повестке дня больше ничего не было, Гвен спросила Ричарда, не хочет ли он осмотреть кампус.
“Конечно.- он снова кивнул. “Мне это интересно.”
Когда парочка повернулась, чтобы уйти, к ним подошел прорицатель с лицом бурундука.
Мэйури сверкнула непроницаемой улыбкой, обнажившей ее жемчужно-белые зубы.
“Нам было интересно … — робко спросила она. — Вы, ребята, хотите прийти на суперсекретный и супер крутой аукцион?! Китти, Дэн, Натан, Кевин и твой покорный слуга-все они уходят! В нашей ложе могут сидеть десять человек!”
Мэйури показала ему карточку с тисненой золотой буквой «М».
Гвен и Ричард встретились взглядами.
Супер-скрытный. Супер обалденно. Супер Аукцион?
Аукцион от дома М.? Это было сегодня? Она же обещала мине, что заберет ее! Вот дерьмо! Она совсем забыла об этом.
“Можно мне взять с собой подругу?- Гвен спросила, Может ли Мэйюри провести их внутрь, что было гораздо проще, чем пытаться найти это место самой.
— Конечно, Ричард может прийти, — просияла Мэйури.
“А, я имею в виду другого друга. Видишь ли, я же обещал … -”
— Ну и ладно! Никаких проблем!- пискнула игривая девушка. Она непроизвольно взяла Гвен за руку и возбужденно замахала ею взад-вперед. “Я уверена, что это будет очень интересно!”
— Ричард? Гвен повернулась к своему спутнику, чтобы попросить его согласия.
— Конечно, у тебя есть глиф мины?- Спросил Ричард.
Гвен кивнула.
— Гррр-РИТ!- Лицо мэйури густо покраснело от предвкушения и волнения. — Дай мне свой адрес, я пришлю за тобой машину!”
Частная машина? Была ли эта маленькая девочка большой шишкой? Гвен задумалась о той легкости, с которой Мэйюри предложила ей потратить ресурсы на то, чтобы подбирать незнакомых людей, которых она только что встретила, чтобы посетить «сверхсекретный аукцион». Она раздумывала, не передумать ли ей и не отказаться ли, но за тот час, что они провели в разговорах друг с другом, Мэйури показалась ей такой девушкой, которая знает всех и вся, полезным союзником для ее будущего в Фудане.
“Это уже слишком, как насчет здесь?- Скромно предположила Гвен. — Мы живем довольно далеко от второго орбитального кольца. Может быть, подберешь нас у главных ворот? Мы собираемся пойти на прогулку и познакомиться с этим местом.”
— Ну и ладно! Ровно в 5 вечера!- Прощебетала мэйюри, отпуская руку Гвен. — Никаких Задниц! Не оставляй меня в подвешенном состоянии!»
Они смотрели, как она возвращается к своей группе, чтобы объяснить свой успех. Группа повернулась к Гвен и Ричарду с явным испугом.
Возможно, Гвен могла бы просто пойти одна, но теперь, когда она сделала это, она рассудила, что это будет гораздо менее заметно, если она пойдет с группой из Фудана, в идеале группой детей большеголового. Она могла бы спрятаться за их яркой модой и избежать осложнений, если бы кто-то заинтересовался ею и Ричардом. Безопасность в количестве, верно?
“Ну, у меня на ринге около 3000 HDMs, — тихо сказала Гвен Ричарду. — Думаешь, этого будет достаточно для чего-то интересного или стоящего?”
Ричард задумчиво посмотрел на Мейюри.
— Ричард?- Повторила Гвен. -Что-то случилось?»
— Вовсе нет, — уверенно ответил Ричард. -Я уверена, что это будет потрясающе.»
