— Друг на самом деле и есть друг, — сухо ответила Гвен. «Но когда поступок без надобности-”
— Ну конечно же, ничего такого серьезного!- Мэйури потребовалось некоторое время, чтобы осознать тревожную шутку Гвен. “Что такое жалкое элементарное ядро для жеста доброй воли? Ариэль, конечно же, нуждалась в ядре,и я могла себе это позволить.”
— Не смотри дареному коню в зубы, Майюри. Гвен вздрогнула от звука обжорливого хруста Ариэль снизу, чувствуя, как ее лапы царапают ее платье. — Я по понятным причинам благодарен за этот подарок, но это такое грандиозное предложение, сделанное так небрежно. Конечно же, девушка должна удивляться-”
-Это сущий пустяк! Да ничего страшного! Я не прошу за весь мир. Только то, что делают подруги. Какие-то покупки здесь, какие-то приключения там, у меня есть поддержка, а у тебя есть огневая мощь. А что тут может не нравиться? Мы будем подобны динамике-«
Гвен напряглась.
— МИА! затем заговорила Мина, очевидно, уже пресытившаяся дипломатией Гвен. — Кончай нести чушь. Гвен никуда с тобой не поедет. — Что ты задумал?»
“Завести себе друга, — настаивала Мэйури, и ее лицо стало еще более мрачным. -А на что это похоже?»
“Ну и как это выглядит? Разве мы похожи на дураков?- Огрызнулась Мина на свой глинозем. “Мы знаем друг друга со средней школы! Чего ты хочешь от Гвен? А в чем твоя игра? Это одна из твоих гадательных уловок?”
Мэйури, казалось, была ошеломлена жестокостью обвинения мины. В старших классах Мина, целительница, занимала положение в недвусмысленном центре социальной иерархии, в то время как Маюри оставалась низведенной до роли эксцентричного прорицателя, который бормотал вещи, лучше всего забытые. То, что Мина проклинала ее, было похоже на взрыв из неприятного прошлого.
За спиной маленького прорицателя они чувствовали враждебность Китти и трех охранников, которая становилась все более ощутимой с каждым обвинением.
“Так это все акт великодушия?- Вмешался Ричард, махнув рукой, его голос был нейтральным и невозмутимым, что заставило его казаться еще более саркастичным. — Без всяких условий?”
Китти открыла было рот, чтобы возразить, но Мейюри остановила ее взглядом.
— Ты мне ничего не должен.- Мэйюри подняла руки в сторону Гвен, словно защищаясь. Выражение ее лица оставалось непроницаемым, хотя лица ее спутников были гораздо менее искусны в сокрытии своего неудовольствия. Китти нахмурилась, и ей показалось, что она может заморозить воздух, не произнеся ни единого крика. На секунду Гвен могла поклясться, что увидела несколько снежинок.
— Ей лучше не надо, это всего лишь 7000 HDMs, — упрямо защищала Гвен Мина. -По крайней мере, в одном ты не ошибаешься. Это ничтожная сумма.»
Ну, это же неловко. Гвен смущенно подумала. 7000 HDMs-это чертовски астрономично для нее. Точно так же ее страстный отказ от Мэйури был бы более эффективен, если бы Ариэль не жадно набрасывалась на нее. Что за игру вел прорицатель? Будет ли это связано с угрозой для ее жизни или тех, кто рядом с ней? Если так, то она скорее будет экономить и экономить, чтобы вернуть ядро как можно скорее. Если нет, то долг сейчас за услугу в будущем был бы честной сделкой. Никто, кроме нее самой, не знал, как отчаянно она нуждалась в Ариэль, чтобы не отстать от своего заклинания, особенно учитывая чрезмерное усердие Калибана.
Гвен ломала голову в поисках способа снять напряжение. По возможности она предпочитала решать конфронтацию дипломатично и тактично, уходя с беспроигрышным или хотя бы компромиссным решением.
Затем знакомый, нетерпеливый, высокий голос Тао вырвал слова прямо из ее рта.
— Эта мотыга пытается заманить тебя в ловушку. Чувак!- Тао метнул персты обвинений в сторону Маюри, брызгая слюной во все стороны. — Это всего лишь 7 G, Гвен. Я прикрою это дерьмо, как сука в жару! Вы можете рассчитывать на персики. Эта малышка не обманет нас, йоу! Ни за что — Арр-!”
На адидасовском пиджаке Тао быстро материализовался кусочек льда, острие его стилета вонзилось в основание его черепа.
Китти сердито смотрела за спину Мэйюри с убийственным выражением лица, ее лазурные радужки-два бледных шара из Сверхъестественного нимба, тянущиеся прядями инея по щекам.
— Тебе стоит посмотреть, что выйдет из этой дыры.- Пока она говорила, воздух вокруг ящика опустился на несколько градусов. — Еще раз оскорбишь Миа, и я раздроблю твой грязный язык.”
— Леа!- Скомандовал Ричард.
Леа мгновенно растворилась в тонком тумане.
Вокруг Китти материализовался поток кристаллизующегося льда, падающего, как снег, на бархатный ковер внизу.
— Этот трюк на меня не подействует.- Ледяной маг предупредил Ричарда.
— Мы должны это выяснить.- Лицо Ричарда оставалось бесстрастным. — Ледяной маг или кто там еще; ты все равно просишь, мужчина или женщина.”
Всемогущий Страт! Гвен почувствовала, как напряжение между двумя группами снизошло на нее, как две стороны сокрушительного порока. Как, черт возьми, все это так быстро переросло в насилие?
Это был персик, мысленно простонала Гвен, отвечая на риторический вопрос. Это всегда были гребаные персики.
“Ты еще пожалеешь, что угрожала нам, — прошипела Китти.
Ричард пожал плечами, его улыбка была еще более ледяной, чем ее жуткий лед.
— Гвен, — сказал он Гвен тоном, который соответствовал враждебному поведению Китти. — Повтори, что я сказал на Фудане.”
— Э … — Гвен попыталась вспомнить тот разговор. — Т-остальное мы скормим Калибану? — Подожди! — Ричард! — Нет! Все вместе! ПРИДЕРЖИ КОНЕЙ.”
— К-черт!- Заскулил Тао. -Эта холодная, как камень, шлюха все еще пытается убить меня, Гвен. Если ты собираешься развязать большого П-чувака, лучше сделай это н-ой! Ой! Аррр! Тссссс!”
Поразительно, но силы безграничного отвращения Китти к Тао было достаточно, чтобы проявить ее магию; не было даже необходимости в заклинании.
В комнате снова воцарилась тишина.
Послышалось отчетливое, обдуманное покашливание.
Восемь пар глаз повернулись и увидели, как Магус Юу прочищает горло.
«Один момент.- Магус подождал, пока они полностью не обратят на него внимание.
— Госпожа Сун, Госпожа Маюри. Я не могу согласиться на демонстрацию магии в таком месте, как Hyatt-Regency. При всем вашем взаимном интересе, если вы решите продолжать-у меня не будет другого выбора, кроме как сообщить об этом общественном беспорядке в полицию.- Голос разума ЮУ вернул группу к реальности, как своевременная магия рассеивания. “Что, я полагаю, было бы нежелательным исходом для всех, учитывая ваши обстоятельства.”
Маг был прав. Его успокаивающий голос радиоведущего остудил их головы. Они были гостями в отеле «Хаятт-Ридженси». Один из самых обширных и непомерных отелей в Шанхае. Заинтересованные стороны, способные создать такое архитектурное чудо, несомненно, были бы близки к высшим властям НОАК и башен,и их недовольство сотрясало бы песчаную почву мегаполиса с каждым топотом!
“Ты совершенно прав!- Гвен вмешалась прежде, чем Тао успел заговорить. — Маг Юу совершенно и недвусмысленно прав. Нам нужно успокоиться!”
Она глубоко вздохнула и продолжила:
“Я думаю, что произошло ужасное недоразумение.- Продолжала Гвен. — МИА хочет быть моей подругой — я не против иметь друзей. Поэтому мы с Мией хотели бы немного побыть наедине.”
Ее глаза обратились к Мэйури.
— МИА, мы можем поговорить? Только ты и я, наедине?”
“Конечно, Гвен.- Мэйури тоже выдохнула, как будто с ее плеч свалилась огромная тяжесть. — Пожалуйста, дайте нам немного уединения.”
— МИА… — запротестовала Китти.
— Госпожа… — стражники тоже неохотно повиновались.
— Я настаиваю.- Мэйюри повысила голос на октаву.
“Пошли отсюда.- Ричард указал на Тао и Мину. Они направились к двери.
“Ричард.- Гвен повернулась к нему с размеренным голосом. — Возьми и Леа, пожалуйста. Со мной все будет хорошо.”
Ундина материализовалась и вышла из комнаты вместе с Троицей.
Компаньоны мэйури тоже покинули ложу, хотя и с недвусмысленным скептицизмом и паранойей. В глазах Китти они были единственными, кто имел право волноваться. Их госпожа была безобидным прорицателем-Гвен Сон была одержима пожирающим монстром.
Маг Юу ушел последним.
“Я позабочусь, чтобы ваши спутники оставались должным образом изолированными, — заверил их маг. — Пожалуйста, не торопитесь. Они будут в целости, когда вы найдете их снова.”
Учтивый маг отступил, бесшумно закрыв за собой двойные двери, когда он переступил порог личной ложи.
Гвен и Мэйури сидели друг напротив друга, а шум толпы внизу становился все менее шумным с каждым уходящим гостем.
“Я слушаю, — беззастенчиво заявила Гвен. “Вы хотите быть друзьями? Хорошо. Друзья должны быть честными, по крайней мере в какой-то степени, так что давайте сделаем это.”
Глаза мэйури горели слабыми и тонкими знаками гадания в игре, тускнеющими и мерцающими отливами и отливами, которые выдавали ее противоречивые мысли.
Гвен наблюдала, как ее пальцы напряглись и расслабились, попеременно сжимая, расчесывая и постукивая по кожаной обивке седла.
Наконец, оказалось, что Мэйюри приняла решение.
Когда свежеиспеченная прорицательница снова подняла глаза, она уже не была той ребячливой, рассеянной возлюбленной, которая приставала к Гвен после практических экзаменов. Гвен могла только предполагать, что она сама была той, кто решил отказаться, по крайней мере на данный момент, от своего маскарада.
Прежде чем заговорить, мэйури собралась с мыслями.
“Я была там, когда вы были в» М на набережной Вайтань», — начала Мэйюри, ее голос сохранил свою сладкую вибрацию сопрано, но теперь он был откровенен, чего раньше не было. “Тогда я понял, что мы должны стать друзьями.”
— Но почему же?”
“Потому что ты мне нужен, — стоически ответила Майюри, но тут же поняла, как неубедительно это прозвучало; она наклонилась вперед и повторила свои слова. -Ты нужна мне, чтобы я мог жить.»
Гвен почувствовала, как на ее щеках появился легкий румянец.
“Относиться серьезно.- Она отмахнулась от смутных пальцев Мэйури.
— Нет, я серьезно, — невозмутимо продолжала Мэйури. — Позвольте мне уточнить. Мое предзнаменование подсказало мне, что ты должен когда-нибудь в будущем предотвратить потенциально смертельный эпизод в моей жизни.»
Это взрывоопасное знание, казалось, не так сильно взволновало Гвен, как надеялась Мэйюри. Но сейчас она уже ничего не могла поделать, ей нужно было идти вперед, к лучшему или худшему.
— В ту ночь, когда я увидел тебя, я был наэлектризован реакцией на мой символ прорицания. Я чувствовала, что от макушки до кончиков пальцев ног меня переполняет интуитивное знание. Тогда я понял, что так или иначе нуждаюсь в тебе в своей жизни.”
— Это… — Гвен хотела сказать, что это абсурдно, но затем снова напомнила себе; ее фамильяр, Лавкрафтская боевая жаба, только что проглотила Льва-козла-змею. Кто она такая, чтобы оспаривать возможное и невозможное? Был также автобиографический факт, что она сама была подключена к гаданию, хотя ее чувствительность едва ли регистрировала что-либо кроме неминуемой смертельной опасности.
— Нелепость какая? Конечно, это то, что кажется кому-то неискушенным в гадании. Это талант, который является одновременно расплывчатым и двусмысленным. Но я не знаю, как это сделать. — Я не знаю почему. Я только знаю, что не могу ошибиться.”
” Нет, я имею в виду, что это правдоподобно», — ответила Гвен.
“Это глупо, я знаю… — пробормотала Мэйури. — Подожди, ты мне веришь?”
Гвен направила поток маны в свой символ прорицания и произнесла заклинание базовой магии обнаружения. Перед ее глазами мир погрузился в разноцветные потоки. Она увидела колодец прорицаний от Майюри, поразительно освещающий астральную форму, окруженную пурпурно-синим нимбом.
— Твоя стихия… — удивленное выражение лица Гвен было таким же, как и у Мэйури. “Ты настроена на Квазиэлементарный план молнии?”
— Забудь об этом!- Глаза мэйри выпучились из своих и без того внушительных глазниц, придав ей сходство с куклой. Ее губы были возбуждены. “Так ты прорицательница?!”
— Среди прочих талантов, — осторожно ответила Гвен. В противоположность Мэйури, она была еще больше взволнована тем, что нашла другого молниеносного мага. Может быть, ей удастся узнать кое-что еще, или они смогут обсудить более тонкие моменты проявления. Если бы девушка просто начала их первую встречу с констатации очевидного, они были бы близкими друзьями без дальнейших церемоний.
Разумеется, с оговоркой, что Мэйюри искренне хотела быть ее подругой, а не просто искала щит, чтобы заправить им пращи и стрелы невероятной удачи.
“Что касается гадания — я балуюсь”, — призналась Гвен с чувством легкого стыда. — Достаточно сказать, что я могу посочувствовать вашей экстрасенсорной интуиции. Боюсь, что моя чувствительность едва замечает это.”
“Трепещущее чувство опасности-это ожидающая реакция, это уровень 1 по шкале предсказаний Мейстера Уорнера”, — согласилась Мэйури, все еще пытаясь понять, почему ее желанный спутник теперь тоже был предсказателем. Если бы она знала об этом заранее, все было бы гораздо проще. “Мои способности немного более тонки, чем это; я могу зарегистрироваться до уровня 4.”
— Я никогда не изучал гадание.- Гвен почувствовала, как ее лицо слегка порозовело. -У меня никогда не было такой возможности. Я знаю, как распознать магию, вот и все.»
Не то чтобы она собиралась вкладывать деньги в будущее-в любом случае, она была уверена в себе. В репертуаре прорицателя было гораздо больше критических заклинаний, все от обнаружения до невидимости видения, до убийцы иллюзий всех времен-истинного видения.
— А?- Мэйури, казалось, была застигнута врасплох. «Огорченный.»
— Не обращай на меня внимания, у тебя бывают пророческие видения? Как Дельфийский Оракул?- Гвен не знала никаких других прорицателей. Оракул был известным провидцем, чьи способности, как говорили, помогли башне свести к минимуму ущерб, наносимый городам человечества.
— Оракул принадлежит к своему классу, — скромно ответила Майюри. “Как и большинство прорицателей, я могу чувствовать будущее только так, как оно касается меня. Моя интуиция работает через предсказание того, будет ли кто-то благом или проклятием. Ветвь-проявление предзнаменования, если угодно.”
Гвен вспомнила первое предупреждение мины, когда та впервые упомянула о Мэйури.
— Дай угадаю … — она изучала сложные эмоции в глубокомысленных янтарных глазах прорицателя. “Значит, ты умеешь читать свою судьбу?”
“Я ничего не могла поделать, — пожаловалась Майюри. “Только не после того, как у меня чуть не случился припадок, когда я увидел вас на набережной Вайтань. Я не могу точно описать это ощущение, потому что все это абстрактно, но я знал, что вы были важны. В моем будущем вы очень заметны как благо, очень большое, очень необходимое благо.”
“Я должна думать, что я проклятие”, — призналась Гвен. — Что с Калибаном и всем тем багажом, который я несу. Я хочу быть полностью честным с тобой, МИА. Я не могу расставлять приоритеты в ваших потребностях; я хочу, чтобы вы это поняли. Мне слишком много нужно сделать.”
“Это решать силам более высоким, чем ты и я, — Мэйури не казалась разочарованной честностью Гвен. “Я тоже не знаю, что ты должен делать. Может быть, ты случайно найдешь в подземелье предмет, который однажды спасет мне жизнь. Возможно, зверь, который мог бы написать мой конец, умрет от твоей руки. Может быть даже, мы будем на противоположных концах фракционного конфликта, и вы можете подумать об этом моменте и решить пощадить меня. Будущее-вещь непостоянная, Гвен, и ты, как прорицательница, знаешь не хуже меня, как опасно пренебрегать судьбой.”
“Тогда почему же?- Гвен сделала жест открытыми ладонями. — Зачем прилагать столько усилий, если нет никакой уверенности?”
“Моя тайная душа говорит мне об этом, — выражение лица Мэйури было горько-сладким и беспомощным. “А ты бы мне поверил?”
— Она сделала паузу, чтобы перевести дух.
-Не говоря уже о том, что я действительно хочу быть твоим другом. Вы кажетесь умной и красивой, и вас окружают люди, которые защищают вас, потому что они ваши друзья, а не из-за вашего статуса или вашего влияния. Возможно, ты не понимаешь, как это редко бывает, Гвен, но я понимаю.»
— Эта Кошечка…»
-Я ей доверяю. Она-редкий друг.»
“Значит, подарок? Просто уловка, чтобы получить на моей хорошей стороне?”
“Вы можете считать это авансом за то, что я заранее спас свою жизнь? Это не имеет никакого отношения к нашей дружбе вообще.”
“…”
Между двумя девушками снова воцарилась тишина, пока Гвен мысленно взвешивала риски и награды, оценивая подлинность признания Мэйури.
Может быть, она хотела сделать из прорицателя друга? Может ли Маюри предложить ей «матрешку», как это сделали Юэ и Элвия? Гвен знала ответ на этот вопрос. Но хотела ли она нажить себе врага в лице прорицателя? Нет. Дом М, независимо от его принадлежности к Маюри, несомненно, будет полезен в будущем. Если они могли воспользоваться преимуществом Гвен каким-то образом, которого она даже не могла понять, не должна ли она также воспользоваться преимуществом оппозиционной партии?
“Я приму все, что вы мне сказали, с большой долей скепсиса.- Гвен проверила воду. “Ну и что теперь? Мы пойдем каждый своей дорогой?”
“Если ты этого хочешь.- Унылые слова мэйури повисли в воздухе. “Но это обязательно должно быть так?”
“А ты бы мне поверил, если бы мы поменялись ролями?”
Мэйюри задумчиво посмотрела на противоположную стойку Гвен, а затем обреченно опустилась на стул.
Это был ответ, который искала Гвен.
К этому времени Ариэль уже закончила есть сердцевину, слизывая остатки ее с юбки-карандаша. Милым извивающимся движением он повернулся к ней брюхом и принялся грести розовыми лапками, пока не свернулся в змееподобную букву «С». Затем с зевком, который показал его мило выступающие клыки, он внезапно заснул.
Гвен рассеяла свой знакомый призыв, наблюдая, как Ариэль дематериализуется. Она сочувственно извинилась перед Калибаном, который подбивал ее на эту возможность все то время, пока Ариэль была на свободе. Калибан был вполне объяснимо расстроен-ранее, его добыча была украдена из его челюстей, в то время как Ариэль только что пировал в его руках.
Смотрите! Мы поедем туда, где нет людей, и ты сможешь есть все, что захочешь! Мы проведем целый день в Диких Землях! Уже скоро! Гвен обещала ей все более проницательное создание. Повторяясь несколько раз, пока Калибан не достиг понимания. Пресыщенный обещанием прожорливого дня, червь преисподней поселился в своем карманном измерении.
Гвен поднялась со стула.
Внизу, она могла видеть побежденные глаза Мэйури, настороженно наблюдающие за ней.
— Привет, я Гвен сон, — неожиданно объявила Гвен. -Я здесь новичок.»
Лицо мэйюри из озабоченного превратилось в понимающее,а затем в задумчивое выражение.
-Я … Я-Мэйюри, — ответила она голосом, который становился все увереннее. “Я и есть прорицатель. Я-отпрыск дома М, третий в очереди на престолонаследие.”
“Это просто замечательно.- Гвен протянула ему руку. — Я главным образом Заклинатель, вызывающий дух, но я также балуюсь трансмутацией, гаданием и отречением. Я маг пустоты и молнии.”
“Это же полный рот!- Мэйури взяла Гвен за руку. “Я имею в виду, Ух ты. Красные Звезды Мао. — Неужели?”
“А я-фрилансер, — добавила Гвен с некоторой задумчивостью. “Хотя можно сказать, что я в большом долгу перед домом песни. Так вот с кем я, по крайней мере, сейчас.”
“П-не хочешь ли ты вступить в Дом М?- Рефлекторно выпалила мэйюри.
“Во время нашей первой встречи-нет.- Гвен пожала девушке руку. “Мы должны иногда встречаться за ланчем, чаем и кофе. Я уверен, что мы будем часто видеться в Фудане.”
“Ну конечно же!- На лице мэйури снова появилось то юношеское ликование, которое придавало ей такую восхитительную атмосферу. “Я заплачу! Все, что вы хотите!”
“Мы будем дежурить по очереди, — серьезно сказала Гвен. -Это называется кричать своим товарищам.»
— Точно! — Да!- Глаза майюри слегка увлажнились. Ее сдерживаемая тревога вытекла из нее, как вода из забитой плотины.
— Отлично! Тогда давайте найдем наших товарищей. Надеюсь, они не разобрали отель на части” — весело предложила Гвен и повернулась к двери.
— Ха!- Мэйури последовала за ним.
Когда Гвен добралась до ручки двустворчатой двери, ее новоиспеченная подруга потянула ее за локти назад.
— Подожди!- Мэйури взяла ее за руку с настойчивостью, которой Гвен раньше не чувствовала. “Ты это почувствовала?”
— Чувствую что?”
А потом она почувствовала это.
Щекочущее предчувствие ударило ей в затылок, как ведро ледяной воды. Опасность. Не страшная. Но тем не менее это была угроза.
Обе девушки осторожно повернулись к двери.
Непрошеная, она открылась.
Внутрь поднялось облако дыма, задушив окружающий воздух. Рассеянный свет из коридора очертил стройного мужчину, одетого в официальный костюм.
Порыв едкого табака ударил Гвен, заставив ее отшатнуться назад с рефлекторным кляпом во рту. Мэйури, казалось, больше привыкла к перебродившему смогу, перенося его так, словно это было начало ритуала.
Когда туман рассеялся, Гвен обратила внимание на силуэт, который теперь загораживал им выход.
Этот человек был Вызывателем, это было очевидно. Она чувствовала знакомую Ману, сконцентрированную в его теле, намного превосходящую ее собственную. У мага было андрогинное лицо с жестокими глазами миндалевидной формы, как у Мэйюри, но обрамленными толстыми темными линиями вокруг глаз, что придавало ему претенциозный готический вид. Его лицо было загорелым, как у всех уроженцев Юго-Восточной Азии, а темно-каштановые волосы были уложены так, что сильно напоминали загнутые назад клинки. При ближайшем рассмотрении, его официальной одеждой был смокинг, повседневный, но дорогой, с громкой, синевато-клеверной узорной рубашкой с тиснеными золотыми пуговицами, оттиснутыми маленькими ‘м. В левой руке мужчина держал сигарету, которая сердито смотрела, когда он вдыхал и выдыхал, шевеля удушающие пары.
А где же Ричард? Или Мина? Или Китти? — Спросила Гвен, пытаясь разглядеть что-нибудь в коридоре. Все, что она увидела, было больше одетых в белое охранников, выстроившихся у входа. Ее устройство для передачи сообщений было в кольце памяти, Гвен поняла, что она должна была надеть его, когда Ричард уходил.
Она перевела взгляд на Мэйури, которая, казалось, застыла на месте, как будто внезапно превратилась в маленькую девочку, которую поймали с поличным у банки с печеньем, или лягушку перед королевской коброй.
Ну черт возьми, Гвен задавалась вопросом, был ли это момент кризиса. Неужели смерть уже пришла за Мэйури? Она только что подружилась с этой социально неловкой девушкой менее тридцати секунд назад, и Мрачный Жнец приходит в виде Азиатского Тима Минчина, который курил толстую сигарету?
“Это та самая девушка?- спросил мужчина у Мэйури.
Его глаза упали на Гвен с осязаемостью мокрой простыни, прилипшей к ее коже.
-Ты та самая молниеносная девчонка из прошлой ночи, которая высекла Дэя, да?- продолжал мужчина. -Должен сказать, что для Гуан-Эр-дай у Фунга хороший вкус.»
Кто, черт возьми, был этот засранец? Гвен неприятно нахмурилась. Почему он вообще здесь оказался? И что еще более важно, обеспокоенно подумала Гвен. А где же их товарищи?
— Привет, брат, — тихо произнесла Мэйури рядом с Гвен.
“Для тебя это старший брат Маронг, — весело парировал мужчина.
Ах, Гвен сразу поняла, в какой ситуации они только что оказались. Она не была чужда старомодному семейному соперничеству.
-А где же наши товарищи?- Спросила Гвен.
“Они где-то здесь.- У брата мэйури был фальцет, который звучал одновременно приятно и чувственно.
— Они в безопасности. Китти и Ричард находятся в вестибюле.- У мэйури над ухом горела пылинка прорицания, означающая безмолвное заклинание послания в действии. — Брат Маронг, нам с Гвен нужно кое-куда съездить. Не могли бы вы отойти в сторону?»
Маронг отвел руки назад и открыл достаточно широкое пространство, чтобы один из них мог пройти.
Мэйури взглянула на Гвен, уверенно кивнула ей и направилась к Маронг.
Гвен сделала шаг вперед и, схватив Мэйури за руку, потянула ее назад к своей груди.
Маронг наблюдал за ними взглядом, который Гвен часто видела у своих кошек.
А-ха, вот оно. Гвен мысленно вздохнула. И она это знала. Если бы она была ходячей, говорящей сестрой, задирающей придурка, она бы именно так и поступила. Парень, вероятно, собирался разлучить их, а затем поиграть в кошки-мышки с Мэйури, чтобы узнать, готова ли его сестра бросить Гвен. Таким образом, он мог бы разделить их на две части и вынудить занять враждебную позицию.
“Он просто издевается над тобой.- Гвен встала перед Майюри, чувствуя, как ее защитные инстинкты включаются в работу. — Эй, придурок, в чем твоя проблема?”
Маронг казался удивленным своим новым титулом.
“Ты только что звонил мне…- Веселая улыбка Марона исчезла с его губ. “Нет, ничего страшного. Меня больше интересует, чего хочет от тебя Мия. Мой слуга сказал мне, что она гонялась за вами, как собака в жару, весь день.”
Выражение лица мэйури стало жестче. В голове у нее была сплошная путаница вопросов. Как ее брат узнал об этом? Что это значило для нее и Гвен? Они только что помирились! Почему Маронг появился именно сейчас?
Тем временем Маронг, казалось, наслаждался этим зрелищем безмерно.
“Я не причиню тебе вреда.- Маг пристально посмотрел на эту пару. “Мне просто любопытно, почему моя младшая сестра так интересуется тобой. Конечно, дружеский чат не является вне рассмотрения.”
“Меня не интересуют мужчины, которые запугивают детей”, — огрызнулась Гвен на оскорбившего ее мага. Если бы кто-то вроде этого издевался над Элвией, она бы натравила Калибана на его задницу; будь прокляты последствия. Мэйури не была Элвией, но этот Маронг, повелевающий своей сестрой, казалось, переворачивал все переключатели в ее теле.
К ее удивлению, Маронг рассмеялась, а Мейюри покраснела от смущения.
“Я старше тебя… — напряженно прошептала за ее спиной Мэйури.
“Молодец, — вспылила Гвен, но у нее не было времени удивляться. — Она снова повернулась к Маронг. “Ты даешь нам пройти или нет?”
— Неужели несколько минут вашего времени слишком дорого стоят?- Маронг прочно обосновался у двери. — Человек имеет право быть любопытным.»
— Ты не можешь позволить себе тратить мое время, — рефлекторно парировала Гвен.
Маронг моргнул. Был ли это вызов? А пропрозиция? Было ли это оскорблением? Это шутка? Выстрел в его мужественность или просто оговорка?
Гвен почувствовала, что съежилась, как только ее слова слетели с губ.
Хорошо еще, что она была достаточно разговорчива.
— Светошумовая граната!”
Когда ударная волна звука пронеслась через ложу в коридор, Гвен потянула Мэйюри назад, и они вдвоем упали с балкона.
Гвен уже достаточно повидала на своем веку подобных ситуаций, чтобы знать, к чему это приведет в конечном итоге. Если она согласится, будут неприятности; откажись, и будут неприятности. Дальнейшие разговоры были бессмысленны. Она бы не выбрала ни одну из хорошо утоптанных тропинок в этих кишащих волками лесах.
Это была всего лишь светошумовая граната. Эти мудаки должны быть правы, как дождь, как только ушной звон исчез.
— Гвеееееееаааррр!!- Мэйури закричала, падая, но ее Прорицание не смогло предсказать необычный способ ухода Гвен.
— Дверь Измерения!”
Расходуя экспоненциальное количество маны, Гвен могла транспортировать пассажира с ней через эфирное пространство молнии с ее меньшим заклинанием телепортации.
Две девушки исчезли в середине полета, когда они падали — и снова появились на неохраняемом этаже входа в вестибюль театра примерно в двадцати метрах от того места, где они телепортировались со вспышкой пиротехнической молнии.
“Меня сейчас стошнит…- Мэйюри подавила рвотный позыв, полностью дезориентированная гудящим звоном в ушах в сочетании с головокружением от того, что ее отправили через материальный план в элементарной прогулке.
Гвен быстро потащила растерянного прорицателя за собой в вестибюль и оттуда в Атриум. Как только они окажутся в общественном достоянии, они будут в безопасности от преследований. Брат Мэйури ни за что не посмеет устроить скандал в большом холле отеля «Хайат-Ридженси».
— Гвен!”
— МИА!”
Ричард, Мина и Китти вместе с Тао и тремя марионетками уже ждали их.
— Юная Госпожа! Госпожа Песня!- Маг Юу тоже был там, и вид у него был решительно извиняющийся. “Я сожалею, но это все, что я мог сделать, чтобы помешать мастеру Маронгу заставить твоих друзей подвергнуть себя опасности.»
“Не беспокойся об этом.- Гвен отмахнулась от него. — Кто-нибудь идет за нами?”
Ричард внимательно осмотрел вход в театральный комплекс.
— Все чисто, — заметил он. -Я пытался передать тебе сообщение. Еще минута, и я собирался послать Леа.»
— Я заставлю Маронга поперхнуться его дурацкой Чунхой!- Яростно прорычала Китти рядом с Мэйюри. Ее обычно холодная и ледяная внешность пылала от возбуждения. “Я знала, что это было ошибкой-оставить тебя одну!”
“Я в порядке, все в порядке.- Мэйури смотрела на Гвен глазами, полными восхищения. — Со мной была Гвен. Я не могу поверить, что мы сбежали, просто так!”
— Эм … — Гвен поправила свои растрепанные волосы. “А как ты обычно справляешься с этим засранцем?”
— Через нечеловеческие подвиги выносливости, — горько усмехнулась Мэйури. Затем на ее лице появилось прозорливое выражение. — Обычно я чувствую его приближение задолго до того, как он приближается. Я могу избегать его девять раз из десяти.“А почему не в этот раз?- Гвен тоже осмотрела окрестности.
“Я точно не знаю.- Мэйюри скривила свои идеально розовые губы. — Гадание-это не совсем точное заклинание. Во всяком случае, спасибо за быструю доставку от присутствия моего напыщенного брата.»
«Я надеюсь, что это был не тот момент спасения жизни, который ты предсказывал”,-пошутила Гвен.
“Нет,но, пожалуйста, считайте, что долг кристалла выплачен.- Маюри воспользовалась случаем, чтобы исправить допущенную ранее оплошность. -Ты даже не представляешь, как я счастлив, что нам удалось избежать этой встречи, особенно с твоей помощью.»
“Это все еще слишком много, — запротестовала Гвен. -Это было очень дорогое предложение!»
— Пожалуйста, — взмолилась Мэйюри. Гвен могла видеть желание искупления, написанное на всем ее лице. -Я буду с вами совершенно откровенен: я велел забрать Кристалл из нашей частной коллекции. Я не трачу 7000 HDMs, скорее 4000.»
” Хорошо, хорошо», — успокаивала Гвен девушку, еще больше впечатленная тем, что Мэйюри нашла 4000 HDMs ничтожной суммой. Гвен понимала, что пользуется отчаянным положением девушки, но, по ее собственным словам, она была не из тех, кто смотрит дареному коню в зубы. -Я приму это предложение.»
— Если ты уже закончила, Гвен, давай сначала уйдем отсюда.- Мина с тревогой оглядела театр. — А что, если … -“
“Тогда давайте двигаться дальше!- Объявила Гвен собравшейся группе. “Мы должны найти место, где можно поесть и снова представиться. Мы с Мией возобновляем нашу дружбу! Мы узнаем друг друга с первого квадрата! Давайте ребята, мой крик!”
Китти, Мина и Майюри озадаченно переглянулись. Разве Гвен только что не отполировала тарелку канапе, сложенную вчетвером несколько часов назад? Кроме того, что такое, черт возьми, крик?’
* * *
— Сэр?”
Один из одетых в белое стражников рассеял его щит. Если бы не команда удерживать свои позиции, они бы вернули девушек в течение нескольких вздохов.
Запах озона тяжело висел в воздухе, вместе с электризующим ощущением статики, от которой их волосы встали дыбом.
— Сэр, — вежливо произнес охранник. — Может быть, мы пригласим молодых леди … более убедительно?”
— Нет, — ответил Маронг в дымке дыма, и в его голосе было больше веселья, чем гнева. — Имей хоть немного такта, Энг, вот почему ты до сих пор одна.»
Энг смущенно улыбнулся.
Тлеющие пары, окружавшие Маронг, раздвинулись, как будто их шевелил мягкий невидимый ветерок. Когда ударила вспышка, часть ее застыла, словно движимая сверхъестественной волей, защищая его от удара ослепительной вспышки, а также заглушая раскаты грома.
— Какая интересная девушка. Маронг затянулся своей тонкой белой сигаретой, позволив двум струйкам дыма присоединиться к Вечному туману, висевшему в воздухе. Несколько искр упало, когда он постучал по свернутому вручную табаку указательным пальцем,посылая в воздух несколько янтарных угольков.
— Хен, выясни, кто она такая.”
“Конечно, мастер Маронг, — отозвался второй стражник на приказ Маронга.
— Сделай это незаметно, приятель. Мы не хотим пугать бедную девушку.”
С привычной легкостью опытного курильщика Маронг позволил пылинке пламени коснуться своей сигареты. Вспышка яркого огня вспыхнула на короткое мгновение, умело обнюхав окурок. Оставшаяся длина исчезла в складском кольце, украшенном сложной геометрией драгоценных камней.
Маронг был рад, что он пришел посмотреть на этот монотонный аукцион. Как еще он мог бы поймать свою сестру, дающую 10,000 HDM core какому-то незнакомцу? Та, которую она подарила, даже не была выставлена напоказ. Это было женское сердце. Ее сестра подарила ей мужской вариант.
Кто такая эта «Гвен»? И почему его сестра так сильно привязалась к нему?
Кем бы она ни была, Маронг усмехнулся. Он был уверен, что девушка окажется гораздо более интересной, чем просто хорошенькое личико.
