По совету Маюри они предпочли остаться, а не уехать, заключив пари, что «Хайятт» предлагает гораздо большую защиту, чем какой-нибудь ресторан с устричными раковинами. Группа слонялась по вестибюлю, пока их не встретил выходящий из театра брат Мэйури Маронг. К их удивлению, прощальный жест оскорбившего их брата был приветствием и прощанием, на которое Гвен не ответила тем же.
Когда колонна темных седанов отъехала, группа испустила коллективный вздох облегчения. Затем Гвен повернулась к своим спутникам и объяснила им, как ей удалось наладить контакт с Мэйури.
Ричарда это мало заботило, и он сообщил Гвен, что будет в порядке, какое бы решение она ни приняла.
Мина вежливо придержала язык. Обладая убеждением, что он сказал это лучше всего, когда он вообще ничего не сказал.
Тао громко заявил, что будет обращаться с Майюри как с членом «команды», если Гвен пожелает, и даже позволит ей участвовать в его проектах.
Китти, верная спутница Маюри, отвергла всякое желание присоединиться к «команде», в которой Тао Ван принимал участие, но признала, что Гвен и Маюри обязательно выиграют от общества друг друга. У ее охранников не было никакого мнения в любом случае, оставаясь такими же молчаливыми и невидимыми, оставляя Гвен задаваться вопросом, были бы они полезны, если бы встреча с Маронг обострилась.
Потом джига закончилась, и в вестибюль за ними вышел шофер мины.
Гвен дружески обняла Маюри и пообещала ей, что они еще увидятся в Фудане, и они уехали.
* * *
“Ты точно знаешь, что делаешь?- Спросила мина Гвен, когда их седан выехал на орбитальное шоссе. Ее кузина все еще колебалась относительно решения Гвен, предпочитая, чтобы она оставила Мейюри в покое.
Когда Гвен заявила о неоспоримых преимуществах того, что кто-то так тесно связан с домом м от их имени, Мина признала преимущества того, что ей покровительствует один из наиболее авторитетных аукционных домов Шанхая. В конце концов, едва ли можно отказаться от получения доступа к сети магов, готовых торговать редкими ингредиентами за валюту, не основанную на CC, и наоборот.
“Ну, будь осторожен. Этот ее братец выглядит как беда от его зализанных волос до полуботинок, — предупредила Мина Гвен, погрозив пальцем. Затем она привлекательно надула губы и присвистнула. -Кто бы мог подумать, а? Маленькая Мэйюри, связанная с таинственным домом М. сказала ли она «третья в очереди»? Она была тиха, как всегда в школе. Тогда она была социально неграмотной, да и сейчас продолжает оставаться таковой. Красные звезды, если бы я хотел быть твоим другом, Гвен, мы бы уже были рука об руку во второй час.»
— МИА ведь неплохой человек, правда?- Гвен усмехнулась. — Теперь этот ее брат, он выглядит как персонаж.»
“Я тоже интересуюсь этим Маронгом, — сказал Ричард рядом с ними. “Если бы не Магус Юу и не обстоятельства этого отеля, я бы с удовольствием встретился с ним лично.”
-Ты нас всех арестуешь, если твоя «встреча» — это то, что я думаю, — съязвила Мина. — Никогда не ввязывайся в драку в месте, где больше слуг, чем гостей.»
— Иногда встреча — это просто встреча, — с сомнением произнес Ричард.
— Спасибо, Ричард, — тепло ответила Гвен. “У нас все было хорошо. Маронг даже не прикоснулся к нам. Я думаю, что брату просто было любопытно, почему его сестра так заинтересовалась мной.”
-Ты же сама сказала, что он настаивал, чтобы ты осталась, — заметила Мина. -По-моему, это очень опасно.»
-Только если ты так говоришь, — заметила Гвен. -Я имею в виду, что если бы какой-нибудь маг внезапно связал тебя вокруг своих пальцев, я бы тоже забеспокоился.»
“Так что же произошло между тобой и Мэйури? Конечно же, ты сделала больше, чем просто поцелуи и макияж, — продолжил Ричард логику Гвен. — Лично я не менее любопытен, чем Маронг.”
“Я расскажу вам все, что смогу.- Гвен смягчилась после минутного раздумья. С учетом соображений конфиденциальности и раскрытия информации, она тщательно проиллюстрировала паническое самодиагностирование Мэйури своим спутникам.
— Вот видишь! Вот почему я никогда не делаю состояния!- Торжествующе заметила мина. -От них одни неприятности!»
“Так я и вижу.- Ричард кивнул. — Теперь эта тайна решена. А как же Ариэль? Чего достиг наш предпоследний победитель?”
” Ну, я не знаю», — Гвен не собиралась проверять своего фамильяра в машине. Во всяком случае, она не могла этого сделать; Ариэль казалась спящей. — Кроме того, кто-нибудь знает, что такое антилопа Канна? ”
“Это огромный козел, — Тао удивил их всех фактоидом. — Огромный ублюдок со скрученными рогами и полосами.”
— Коза… — Гвен попыталась представить себе, как восхитительная куница превращается в долговязого оленя. Как можно делить подушку с Ариэлем размером с антилопу? Резвиться с ним на коленях? А что, если рога зацепятся за ее одежду? Может быть, ей удастся прокатиться на нем? Гвен попыталась вообразить себя верхом на закрученном молниями козле Билли в битве; иллюстрированная фантазия была скорее более «тяжелым металлом», чем она надеялась.
“А что он сейчас делает?- Спросила Мина, также с любопытством размышляя о том, что Ариэль, виновница их затруднительного положения, получила от этого испытания.
“Спящий.- Гвен проверила размер своего кармана. Рядом с тихо мурлыкающей Ариэль, Калибан оставался спящим, лишенным стимулов, маны и жизненной силы. — Может быть, несварение желудка?»
— Ричард, ты здесь главный фокусник.- Гвен подняла глаза и встретилась с ошеломленным взглядом кузины. — А как ты думаешь, что будет дальше?”
Самодовольное выражение лица Ричарда подсказало Гвен: «ты пришла к правильному парню.’
— Ну, с научной точки зрения, когда меньший элементал поглощает ядро большего элементала, он принимает на себя часть его силы и характеристик. Хотя это явление является редким, исследователи сообщили о сотнях наблюдений за последнее десятилетие.”
“Что касается Ариэль.- Ричард постучал себя по коленям. “Я могу говорить только по собственному опыту.”
“Продолжать.- Гвен вся обратилась в слух.
“До того, как я нашел Леа, вернее, Леа нашла меня. Моим фамильяром был Утконос однотонный.”
— Пуахаха!»
Гвен буйно фыркнула, в то время как мина смотрела на нее с непониманием. Видение Ричарда, стоящего холодно, как огурец, выглядящего стоически, как ледник, в сопровождении ковыляющего утконоса, было слишком много для ее переутомленного воображения, чтобы справиться. Может быть, это существо даже держало свою голову и страдало от постоянной головной боли.
“А что такое Утконос в армии Мао?- спросил лекарь.
— Леа, пожалуйста, — обратился Ричард к своей Ундине-фамильяру.
Быстро сформировалась прозрачная модель птицы-клювастого бобра, обладающего головой утки, туловищем тюленя, перепончатыми лапами, чешуей на нижней части спины и переваливающимся веслом вместо хвоста. Это было так, как если бы создатель взял все запасные части животных, которые он оставил, а затем сказал: «К черту это; это 11: 59 в субботу вечером».
“Это что, Добхар-Чу?!- Мина просияла. — Австралийский Добхар-Чу? Они невероятно мощные!”
“Это элементаль воды в подобии местной фауны, — со знанием дела поправил ее Ричард. — Туземное существо из эстуариев и рек Нового Южного Уэльса. Благородный член местных легенд.”
— Ха-ха.- Гвен была вне себя от слез. — Я … я не могу поверить, что твое духовное животное-Утконос!”
«Это прекрасно подходит Ричарду», — подумала Гвен. Она никогда не могла понять своего кузена, его невероятную компетентность, его холодные и горячие манеры, его грубое социальное поведение и стоическое обаяние; уникальность утконоса была подходящей метафорой.
— …В любом случае, — продолжил Ричард, игнорируя Гвен. «Мне удалось выиграть ядро меньшего морского дракона в пари — это морской конек, кстати, псевдодракон в лучшем случае, а потом мой Утконос стал таким-”
Модель менялась до тех пор, пока они не увидели странное существо-химеру, покрытое чешуей с головы до хвоста. Он был похож на водяного псевдодракона, форму водяного Фейри, но обладал утиным клювом и веслоподобным хвостом.
“О, Боги!- Гвен затаила дыхание и начала обмахиваться пальцами. — Ах! Мой желудок! Псевдо Утконос! О, Ричард, ты должен был придерживаться первоначальной формы!”
“По-моему, он выглядит очень красиво.- Мина посмотрела на кузину с критическим неодобрением на ее внезапную истерику.
Гвен попыталась сдержать свое оскорбительное веселье, но еще один взгляд на утконосого-драконьего-бобра вызвал у нее второй приступ болезненного смеха. Чем больше она хотела остановиться, тем меньше ей удавалось сдержать смешок, вырвавшийся из ее живота.
Водянистая конструкция исчезла, сменившись скандальным торсом Леа, влажным и мерцающим бисеринками воды, когда ее верхняя часть материализовалась. Ее драгоценные глаза смотрели на Гвен с любопытством, удивляясь, почему она была настолько вне себя от неумолимой веселости.
— Гвен?- Насмешливо спросила Леа. -Тебе что, больно?»
— Прости, прости!- Гвен наконец-то смогла собраться с мыслями. Она понятия не имела, почему позволила себе так тщательно все обдумать. Когда слезящаяся веселость наконец покинула ее тело, она почувствовала себя так, словно что-то вытолкнула из себя. Возможно, ее чувство нелепости было попыткой найти равновесие, в конце концов, это был очень длинный день. — Она протянула руку к Водяному духу. — Вот тебе награда за тот чудесный взрыв из прошлого.”
Гвен застыла на пальцах пылинки маны Альмуджа; с визгом удовольствия Леа жадно взяла ее в рот с восхитительным стоном.
Губы мины приоткрылись от бессловесного скандала.
Глаза Тао распахнулись так широко, что засияли.
Ричард обнаружил, что горизонт города вновь очаровывает его.
Гвен подняла палец, только сейчас осознав, что Тао и Мина могут подумать о ее беспечной практике. Это было что-то, что она делала для Суфины и Леа много раз, обычно представляясь в уединении; в ее сознании это было больше похоже на угощение лососем для ее кошек.
Пришло время сменить тему разговора. Возможно, подумала Гвен тактически. Утконос-Дрейк нуждался в еще одном появлении гостя.
* * *
Клавдия уже ждала их, когда они приехали.
“Как прошли экзамены?”
— По-моему, мы оба неплохо справились, бабуля.- Гвен вбежала, чтобы обнять своего бабуля.
Как только ее компания устроилась, Гвен потчевалась тем, что произошло, что она написала, что пошло не так с Калибаном и что она сказала интервьюерам, ничего не скрывая от своей семьи. Кроме того, она добавила встречу с Маюри, свое решение подружиться с прорицателем и свою конфронтацию с братом.
Ободряюще бабуля сказал ей, чтобы она не обращала внимания на брата. Дом М, утверждала она, был купеческой семьей, связанной со старым кланом. Может быть, они и тигры, но не осмелятся дернуть за усы дракона, известного как НОАК.
Уверенный жест Клавдии очень успокоил Гвен. По крайней мере, она могла быть спокойна, зная, что ее не похитят, чтобы встретиться с каким-то высокомерным молодым хозяином.
Ричард повторил свою часть рассказа, хотя и без таких подробностей и чутья.
— Мао наверху, это ужасно!- Мина втянула в себя холодный воздух, когда Ричард изложил свою стратегию «Кентавра». — Ричард! Это же мерзость!”
— Ледяной камень!- Тао был так же поражен, как и возмущен, настолько, что ему пришлось повторить свое чрезмерно нежное выражение лица. — Ледяной камень! Мой человек!”
Гвен сравнивала стратегию своей кузины со своей собственной. Ей напомнили о некой череде репрессий после Мюнхенской Олимпиады 1972 года. Или, возможно, русские операции во время осады Норд-Оста.
Перелом за перелом, глаз за глаз, зуб за зуб. Невысказанные нравы этого мира.Ричард действительно был человеком, родившимся в нужное время и в нужном месте.
“Я догадываюсь, как хорошо это уживается с Ливен и Джиллиан, — задумчиво произнесла бабуля. — Джеймс, наверное, проглотил язык, когда вы предложили ему заняться сбором копыт.”
— Увы, теперь это уже не в моих руках.- Беззаботный жест Ричарда соответствовал его выражению лица.
“Во всяком случае, молодцы, — похвалил их обоих бабуля. “Я уверен, что вы оба великолепно справитесь.”
— Спасибо, бабуля. Как вы думаете, что мы должны делать в течение этого месяца?- Спросила Гвен. По крайней мере, сейчас все ее труды, кажется, подошли к концу. Что же нас ждет до начала середины семестра? Должны ли они также подготовиться к зачислению без стипендии? Есть ли какой-то способ отплатить ее бабушке за ее неустанные усилия? -Может быть, вы хотите, чтобы мы вам чем-нибудь помогли? Мы с Ричардом можем что-нибудь для тебя сделать?»
“Ну-ну, ты просто отдыхай.- Бабуля ободряюще похлопала ее по плечу. “А что касается работы, то у меня есть кое-кто, с кем я хотел бы тебя познакомить завтра. Кто-то, кто будет нуждаться в вашей помощи и окажет вам огромную помощь.”
Гвен хотела спросить, кто именно, но ее бабуля настояла, чтобы они отправились прямо в постель.
“А где Перси?- Гвен сменила тему разговора. Ее брат так и не вышел поздороваться с ней.
— Перси уже спит, его тренировки берут свое, — сообщила Клавдия. “Но с ним все в порядке, не волнуйся. Го не позволит ничему, кроме хорошего, случиться с его мальчиком.”
Его сын, Гвен позволила этому слову прокатиться по ее языку. Интересно, что бы подумала об этом ее мать? И говоря с Хеленой, напомнила себе Гвен, визит, вероятно, должен быть в работе, как только фуданское испытание уляжется. Хотя она старалась как можно меньше общаться с этой женщиной, Хелена все еще была ее матерью. По крайней мере, это облегчило бы Гвен сознание того, что ее мать жила в материальном комфорте, если не больше.
В разгар ее мыслей Тао и Мина пожелали им спокойной ночи.
Перед отъездом Мина оставила Гвен дополнительные 3000 HDMs.
-Вероятно, тебе это понадобится, — Мина постучала по тройной стопке 1000 HDM карт, оставшихся в руке ее кузена. “Не волнуйся, если и есть что-то, чего у Вангов не хватает, так это их кристаллы. Не ожидайте, что мы будем почти так же либеральны с CCs, хотя. Дайте мне знать, если у вас есть проблемы с поиском места для проживания. У папы есть несколько местечек недалеко от Фудана.”
Гвен обняла своих двоюродных братьев, когда они уходили, и Тао пообещал, что скоро покажет Гвен свой последний проект.
— Иди спать!- Их бабушка держала под каблуком Гвен и Ричарда. -Почему ты все еще не спишь? Уже почти одиннадцать!»
Гвен умылась и скользнула в постель, размышляя о том, что принесет ей завтрашний день. Она мечтала об учености и размышляла о склонности ее вероятности как о пророческом видении.
* * *
На следующее утро Гвен вздрогнула, когда кто-то прижал палец к ее виску.
— Как вам не стыдно! Гвен, — критически заметила ее бабуля. «Вы должны тренироваться с 7 утра! Медитирую! Не сплю до 10 часов!”
“Я так устала” — пробормотала Гвен, чувствуя себя измученной даже после почти десятичасового сна. Она полагала, что чахотка, произведенная непрошеной новой формой Калибана, вероятно, была виновницей.
Это была такая усталость, которую не мог восполнить никакой сон. Только более высокие концентрации маны Альмуджа могли сделать это. Чем больше этих маленьких зеленых пылинок первобытной маны она добавляла в свое астральное тело, тем быстрее возвращалась ее жизненная сила. Ей придется найти алхимика, чтобы обработать оставшиеся два фруктовых Витаса, но это будет уже в будущем. Если предположить, что Мэйюри была искренна в своем предложении, она, вероятно, могла позволить себе еще несколько услуг.
— Вставай! Вверх!- бабуля откинула одеяло Гвен, прогоняя уютный воздух. “Ты же опоздаешь! Ричард уже ушел по своим делам.”
— Эй!- Гвен прижала свою маленькую одежду к дрожащей белой фигуре, вскрикнув от внезапного холода. Она споткнулась о кровать и нашла пару шорт и футболку, оставленные у кровати. Обнаруженная резинка для волос помогла ей завязать свои завитые волосы в конский хвост. — А зачем мы опаздываем, бабуля?”
“Ваш преподаватель. Видя, как ты прискорбно плохо подготовлена к университетской теории, я попросил кое-кого тебе помочь, — сообщил ей бабуля. “Однако твое частное обучение стоит дорого; она хочет увидеть твою магию пустоты.”
Гвен нахмурилась. Она безоговорочно доверяла своему бабуле, но было ли разумно так открыто выставлять напоказ свою магию? Выставить его на такой публичный показ?
“Я знаю, о чем ты беспокоишься, — успокоила ее Клавдия. — Не волнуйся, это кто-то, кого мы оба знаем. Это будет приятным сюрпризом.”
“Окей.- Гвен вышла из спальни, чтобы умыться. “А что мне надеть?”
“Как хочешь, дорогая, — ответила Клавдия. — Это же в университете. Будьте модными, как и другие дети, но не показывайте слишком много кожи! Ты же простудишься!”
— Ну ладно!- Гвен изучала себя в зеркале, пока чистила и ополаскивала волосы. Ее цвет лица утратил свой сверхъестественный блеск. Нежная, увлажненная бледность, столь ценимая ее азиатскими коллегами, теперь приобрела болезненную бледность. Было очевидно, что она была слишком щедра с Калибаном, так же как и ее пустотные возможности. Если будущее позволит, пообещала себе Гвен, ей придется экспериментировать с длительным воздержанием своих пустых сил, чтобы увидеть, сможет ли жизненная сила Альмуджа восстановить ее потрепанную жизненную силу.
Но на данный момент существовал вопрос о ее телесном представлении.
Конец апреля в Шанхае означал, что город страдал от высокой влажности и перемежающихся тепловых волн, усугубляемых загрязнением магическим смогом, который удерживал тепло под толстым слоем частиц маны.
Гвен видела, как люди одеваются в Фудане. Это был космополитический университет со средним и высшим классом населения молодых мужчин и женщин, что сделало его Меккой для авантюрной и экспериментальной моды.
Студенты мужского пола предпочитали куртки немого цвета в бордовом, белом или оливковом цвете, надетые поверх ярких рубашек с расклешенными воротниками. Брюки, брюки-чиносы по щиколотку и узкие джинсы были вездесущи; у китайцев были стройные фигуры, которые не любили тяжелый хлопок или прямой деним, столь популярный в Австралии.
Девушки были гораздо более пышны и разнообразны в своих нарядах, начиная от расклешенных, сужающихся, свободных, обтягивающих блузок до рубашек, тройников и топов; сочетались с юбками всех длин, хотя весной предпочтение отдавалось шортам с высокой талией и мини-юбкам выше колена.
Дюжина комбинаций мелькнула в голове Гвен, когда она размышляла о расположении духа,которое она хотела показать. Умно, но небрежно? Академический шик? Оксфордская подготовительная или соседская студентка? Когда ей было шестнадцать лет в ее прежнем мире, она всегда носила короткую одежду-майки с короткими рукавами, обрезанные шорты, — такую одежду, которая заставляла отца нервничать, выпуская ее из дома. То были дни невинности, и теперь Гвен знала, что лучше не привлекать к себе такого внимания.
Она порылась в своем гардеробе и нашла свободную висящую старомодную белую блузку с воротником, заключенную в черный галстук-ленту, затем развернула юбку длиной до колен с высокой талией из голубики с двойными пуговицами, чтобы соответствовать, соединяя невыразительный наряд с танкеткой, которую она купила с Миной.
Он был чистым, свежим и достаточно свежим для теплой весны, но в то же время достаточно немым, чтобы не привлекать внимания издалека. Бабуля одобрительно кивнула, когда Гвен скользнула в свой избранный наряд, удобно обернув ткань вокруг ее стройной фигуры.
“Ах, если бы я был моложе!- С нежностью подумала Клавдия.
— Ах, Бабуля! В тебе еще столько молодости! Я буду более чем счастлив одеть вас, если вы хотите!- Воскликнула Гвен, крепко обнимая бабушку. “Мы можем пройтись по магазинам, только вдвоем. Это будет весело!”
“Конечно, когда мы оба будем свободны, — с веселой улыбкой ответил ей бабуля. “Знаешь, я не могу вспомнить, когда в последний раз была в магазине одежды. Должно быть, они уже стали гигантскими.”
“Больше, чем ты думаешь, — поддразнила его Гвен. — Продавщицы подумают, что ты моя мать!”
Бабуля засмеялся. Ни одна женщина не хотела бы выглядеть моложе, не говоря уже о том, что Клавдия имела естественное благословение быть целительницей. Гвен была серьезна, хотя, если бы ее бабуля оделась так же и отбросила свою любовь к воинствующей Оливе или старым стилизованным костюмам мандарина, она, конечно, выглядела бы не больше сорока дней, вероятно, соответствуя своей биологической матери в том же возрасте! Черт возьми, Гвен не могла не сделать несколько выводов. Учитывая возраст Элвии, она, вероятно, все еще будет выглядеть пятнадцатилетней к тому времени, когда Гвен и Юэ будут далеко за двадцать! Поначалу это, конечно, было бы проклятием, но ангельская целительница смеялась бы до пятидесяти лет, а сама Гвен становилась бы без дерзости, без влаги и принимала бы облик черносливовой сливы.
— Ладно, хватит терять время. Нам нужно идти.- Убеждала Клавдия Гвен. — Иди и поешь чего-нибудь. Мы уезжаем через тридцать минут, больше никаких задержек.”
— Да, мэм!”
Завтрак в доме Сун давно закончился. Гвен пошла на кухню и взяла несколько булочек, оставшихся с утра, запивая их стаканом молока, подогретого услужливым ном-слугой.
Затем она повернула к главному дому, чтобы посмотреть, дома ли Перси, но мальчик уже ушел вместе с Го. Чувствуя себя обиженной из-за того, что она снова скучала по брату, Гвен нашла свою бабушку, ожидающую снаружи у ворот, и объявила, что готова уехать.
-А куда делся Ричард?- Спросила Гвен, когда машина выехала из дома песни.
-Я послала его повидать несколько старых знакомых, познакомить с ними, — ответила Клавдия. — Не волнуйся, этот мальчик гораздо лучше тебя умеет о себе позаботиться!»
Гвен едва ли могла отрицать шутливый выпад своей бабушки. Она приняла оскорбительное унижение за свою гордость, повернувшись вместо этого, чтобы пристегнуть свое устройство связи, которое она обещала Ричарду носить все время, если они расстанутся.
Шофер НОАК повез их по знакомому маршруту до Фудана, через вторую орбитальную магистраль и на третью, прежде чем они достигли территории кампуса. Автомобиль свернул на тенистые проспекты университета, в конечном итоге припарковавшись перед лососево-белым зданием с архитектурным фасадом, взятым прямо из 1930-х гг. у его входа две псевдороманские колонны поддерживали шесть этажей из кирпича и раствора, с двумя крыльями, разделяющими север и юг.
Гвен вышла из машины и направилась на помощь бабушке, которая взяла ее за руку и поднялась с мягких подушек.
“А где же мы?”
— Исследовательский корпус хэнлун, — сообщила Гвен бабушка. “Приходить.”
Гвен последовала за своей бабушкой, пока они не достигли внутреннего двора.
— Никаких левитационных платформ?- Гвен оглядела старомодный интерьер.
“Это старая структура, — усмехнулся бабуля. “Вот здесь, я хорошо это помню. Раньше я учился здесь, на верхнем этаже.”
Они шли по Северному крылу, пока несколько боковых лестниц не привели их на шестой этаж. Для женщины преклонного возраста ее бабушка была на удивление спрайтом, что Гвен опять же приписывала ее родству с позитивной энергией. Это было адским благом, чтобы целительные энергии жизни постоянно циркулировали по каналам маны, питая плоть и кости человека. Гвен не могла не задаться вопросом, применялось ли обратное; если ее пустотные каналы старели ее тело быстрее, или если отрицательные энергетические маги были недолговечны. Скорее всего, нет, напомнила себе Гвен. Элизабет Собел было почти шестьдесят, и она не выглядела старше своих двадцати лет. Эта ужасная женщина, должно быть, участвовала в каком-то темном и гнусном ритуале похищенной юности.
Они шли, пока не достигли конца коридора.
“Мы уже здесь!»Ее бабуля постучал в набор облупленных двойных дверей.
— Гвен! Бабуля!”
Голос, который приветствовал их, был музыкой для ушей Гвен.
— Петра!- Гвен обняла свою кузину.
Девушки расступились после неформального разговора щека к щеке, и Гвен отступила назад, чтобы рассмотреть свою талантливую старшую родственницу.
Петра выглядела просто потрясающе, ее естественно длинные ресницы обрамляли небесно-голубые глаза, что делало их самыми яркими чертами на ее и без того точеном лице. И все же, несмотря на выигрыш в генетической лотерее природы, Петра была одета в мешковатый лабораторный комбинезон, похожий на резиновые тапочки, а ее волосы были свободно уложены в пучок, скрытый под прозрачной пленкой сетки для волос, которая заставляла ее чувствовать себя так, как будто она обхватила свою макушку.
“Ну и вид у тебя!- Петра развернулась и закружила Гвен, рассматривая ее наряд. “Очень мило!”
— Спасибо, Пэт, — поблагодарила Гвен Петру за доставленное удовольствие. Возможно, вдохновленная тщательно подобранным нарядом Гвен, Петра быстро сменила тему и пригласила их войти, расстегнув свой чепец, когда они вошли, позволив своим пышным волосам рассыпаться водопадом каштановых волос.
— А Мари дома?- Клавдия переступила порог и заглянула за угол, где в организованном хаосе покоилась лаборатория, битком набитая магическими экспериментами. -Она должна была нас ждать.»
— Хозяин задержался на совещании, она вернется через несколько часов, — ответила Петра. — Входите же! Входите же! Я уже освободил место.”
Все трое оказались в уединенной части лаборатории, надежно отделенной от основной рабочей зоны.
— Итак, — бабуля повернулась к Гвен. — Познакомься со своим новым учителем.”
Гвен почувствовала, как обе брови выгнулись от восторга, а губы приоткрылись от удивления.
— Вот именно, — засмеялась Петра, увидев ошеломленное выражение лица Гвен. “Я твой наставник из Тартара.”
“Скорее я твой ученик из семи кругов.- Гвен пожала руку своей кузине. — Спасибо, Пэт. Я знаю, что ты ужасно занят.”
“Ничего страшного. Я хотел это сделать. Я бы больше никому не доверяла, — проворковала Петра. — Учитель тоже хотел поговорить с вами, но мы можем начать первыми; я хочу получить полный отчет о вашей учебной программе и о том, что вы закончили в своей пограничной школе.”
“Вы двое развлекайтесь, дорогие. Увидев, что девочки устроились, бабуля вышла из комнаты. — Поскольку Мари занята, я собираюсь увидеть несколько знакомых лиц и встретиться со старыми друзьями. Надеюсь, я заскочу попозже. Напиши мне, если она вернется до ужина.”
— Спасибо тебе, бабуля.- Гвен искренне поблагодарила свою бабушку. “Я обязательно впитаю все, чему учит Петра, как губка!”
“Я на это и рассчитываю.- Петра материализовала учебники, карандаши и набор инфопланшетов на столе. У нее даже была грелка для чая и набор чашек. — Давайте начнем.”
* * *
Через час у Петры сильно разболелась голова.
“Как ты вообще творишь заклинания четвертого уровня?- Петра жевала карандаш, оставляя на дереве пунктирные следы зубов. “Ты даже не знаешь четырехуровневого алгоритма гейнсберроу для формирования гексограммы!”
“Мой учитель учил меня через камеру познания, — ностальгически призналась Гвен. “Я сразу же последовал его указаниям.”
— Твой учитель… — Петра почувствовала, как ее академический ум разрывается от тоски и сочувствия. — Магистр Генри Кейн Фостер Килрой.”
“Тот самый.- Гвен чувствовала, как сжимается ее грудь каждый раз, когда она думала О Генри. Генри и Суфина, которые в течение года относились к ней как к самой близкой семье: раздавая советы, ресурсы, сострадание и комфорт с абсолютной свободой.
Но теперь ее капитан лежит замерзший и мертвый в гроте, его спутница Дриада-хранительница его мавзолея, становясь все более чужой с каждой уходящей годовщиной.
“Вы понимаете, что магистр Килрой — один из основателей оригинальной системы башен в 70-х годах, не так ли?- Петра постучала ручкой по грифельной доске. “Он не активный член клуба, но, Боже мой, Гвен! Один из основателей башен! Легенда! Бессмертный Генри! О, Подумать только, что я могла встретить этого человека во плоти.”
” Как бы я хотела, чтобы ты это сделал», — Гвен проглотила привкус железа, наполняющий ее рот, чувствуя, как горло непроизвольно сжимается.
“Огорченный. Петра перегнулась через стол и коснулась руки Гвен.
“Я в порядке.- Гвен загнала нахлынувшие эмоции обратно в кроличью нору своей памяти. “Я знаю, кто его убил. Меня, Гюнтера и Алесию мы все знаем. Однажды мы получим свое удовлетворение. А до тех пор, это будет что-то, что заставляет меня двигаться. Это моя сила.”
Когда Петра продолжила расспросы, Гвен в общих чертах рассказала ей, что произошло.
— Подумать только, Элизабет Собел была жива, — удивилась Петра, прищелкнув языком. — Ну и беспорядок. Мне жаль, что вам пришлось испытать все это. Тебе нужна минутка?”
Гвен отрицательно покачала головой.
— Нет, я в порядке.»
-Ничего страшного, если…..»
-Я в полном порядке, Пэт. Спасибо.»
— Ладно, вернемся к твоему колдовству.- Петра снова взялась за грифельную доску. “Я буду с тобой откровенен. Это просто ужасно. Ваша теория повсюду распространена. То, чему тебя учат на границе, наполовину чушь, наполовину догадки. Ваша учебная программа отставала на десять лет!”
“Но…”
“Именно поэтому, я полагаю, твой учитель сам обучил тебя через камеру познания. Его алгоритмы совершенны, упрощены, по сути. Ваша дверь измерения проявляется в половине времени, которое требуется для версии учебника! Ваш первоначальный вызов знакомый практически не стоит никакой маны! Ваши заклинания вызова, вероятно, ваше самое слабое звено, если честно, они повсюду. Некоторые из основных, как молния, используют фирменные заклинания, я полагаю, что вы получили их от Алесии де Боттон. Ваши обычные заклинания, такие как Magic Missile, все устарели, в то время как заклинания, такие как Lightning Whip или Lighting Blast, вряд ли синергируют с вашим существующим репертуаром теории заклинаний.”
“Черт…”
— У нас с тобой впереди целый напряженный месяц. Я поговорю с вашим советником, когда вы в конечном итоге получите его. Я рекомендую нам работать над заклинанием в качестве вашего основного, вызывание как поддержка при работе над конкретными заклинаниями от трансмутации и гадания. Что касается вашего несовершеннолетнего, я предлагаю отложить это до тех пор, пока вы не специализируетесь на втором курсе.”
“А как насчет отречения?”
“Ты подавишься, если попробуешь съесть слишком много клецок сразу, — посоветовала Петра. — Работайте над своими щитами, но ветви силы отречения, такие как рассеивание, снятие чар, оберегов и защит, сами по себе представляют целый мир. Сколько жизней ты вообще хочешь посвятить этому? У меня есть заклинание, которое снимает потребность во сне, но ты будешь в истерике в течение недели.”
— Ну что ж, Пэт, я в твоих надежных руках.…”
“Ты хочешь сказать, в моей власти, — усмехнулась Петра. -Я буду муштровать тебя, как новобранца-фермера, только что вступившего в долгий поход.»
Гвен с несчастным видом потягивала чай. Она понятия не имела, что ее теория заклинаний была сказкой, рассказанной пограничными тупицами, полной звука и ярости, что означало неправильное направление. Потеря ее хозяина была гораздо более значительной потерей, чем она ожидала вначале.
— Итак, — продолжила Петра. «Заклинание 1001, Бестиарий и забота о Фамильярах FAM102, плюс дополнительное заклинание в качестве вашей главной опоры. Evocation 1001 и Advanced Spell-shaping ASP101 в качестве поддержки-это составляет пять. Отдельные заклинания я разберусь с бабулей, а это значит, что у вас есть еще один курс по вашему выбору и два общих курса.”
“Я думал об экономике и менеджменте, ну, вы понимаете… причины.- Гвен не могла объяснить, что она, вероятно, была более осведомленной, чем ее учителя, хотя ей не хватало контекста.
“А как насчет твоего последнего курса по колдовству?”
“А есть еще курсы заклинаний, которые я могла бы пройти?- Спросила Гвен. “Мне нужно добраться до Калибана прежде, чем его поводок станет слишком коротким для нас обоих.”
Петра покачала головой.
— Боюсь, что с вашей стороны это просчет. Петра покачала головой. “Это не проблема с временным потоком. Вы не можете просто «включить» школу магии. Со временем человек становится более опытным, осознавая сложность Сигиллы, экспоненциально складываясь в более мощные заклинания и заклинания. К тому времени, когда вы превысите Уровень 6, вам понадобится знание мандал и глифов, чтобы помочь нелокализованным отливкам. Это курс второго года обучения, продолжающийся и после окончания аспирантуры. Вы думаете, что девиз в экзаменационном зале для показа? — На извилистой тропе чародейства нет коротких путей.; нет никакого берега, когда плывешь по морям тайного знания.’”
“Как я могу поднять свое заклинание до уровня 5 как можно скорее?- Спросила Гвен. “Это очень срочно. Я не могу сдерживать Калибан, если не могу доверять своей способности устанавливать его границы.”
— По словам бабули, вы сидите на 4.05 по шкале логического вывода, так что я буду откровенен.”
“Окей.”
«Предполагая, что вы лучшие 0,1% людей, одаренных для заклинания, это займет у вас год.”
— Целый год!- Пролепетала Гвен. — Но я же перешла с 1-го на 4-е за двенадцать месяцев!”
“…А теперь вы попали в узкое место!- Петра указала на него широким взмахом руки. “Тебе нужно больше, чем просто знание заклинаний, чтобы соткать более сложные заклинания. Вам нужно понять планарную теорию, теоремы элементарной энергии; вам нужно изучить пустоту и освежить свое Квазиэлементальное сродство к молнии. Там нет никакого способа, которым мы собираемся закончить к месяцам времени. Мы будем часто видеться, по крайней мере, весь твой первый год. И я, и мой учитель будем по очереди знакомить вас с новейшими достижениями в области колдовства.”
“О.- Гвен казалось, что она смотрит в бездну. — Я думаю, нам еще многому предстоит научиться.”
— Выше голову!- Петра похлопала ее по руке. “Я еще сделаю из тебя мага!”
