Кабинет го обычно освещался двумя вечными лампами, которые можно было включать и выключать заклинательным жестом. Возможно, желая создать торжественное настроение, только один из ламп теперь был активирован, рисуя глубокие тени по всей комнате, бросая светотень на спартанскую мебель из красного дерева, подчеркивая бесстрастную осанку го.
Клавдия уже успела изгнать из своего лица все веселое выражение, которое всего несколько минут назад было торжествующим, и села рядом с ним. Когда го сделал примирительный жест, протянув к ней руку, она резко посмотрела на него и положила руки на колени. Вздохнув, го убрал руку и сосредоточился на двух внуках, стоящих перед ними.
Гвен и Перси выстроились в ряд перед двумя престарелыми властителями дома песни и стали ждать их решения.
Слуга осторожно вошел в комнату и подал два кувшина чая из бело-голубого фарфора. Го сделал глоток, положив одну руку на блюдце, в то время как другая обрабатывала опавшие листья крышкой.
Гвен открыла рот, чтобы заговорить, но быстрая серия морганий от ее бабули заставила ее снова погрузиться в молчание. Сейчас, возможно, было не самое лучшее время, чтобы щеголять словами.
— Позволь мне поздравить тебя с тем, что ты поступила в Фудан, — начал ее дед. “Молодец.”
— Спасибо, дедушка, — сухо ответила Гвен. Она не собиралась расслабляться только из-за нескольких добрых слов. Го никак не мог разлучить ее с семьей только для того, чтобы поздравить наедине. Гвен успокоила свои нервы, зная, что он не может допрашивать ее здесь, не так, как в той тюрьме МГБ, и уж конечно, не перед ее бабушкой.
“Гвен. Я хочу задать вам вопрос, и я хочу, чтобы вы ответили искренне.”
“Я так и сделаю, дедушка.”
— Гвен сон, — голос ее деда упал на октаву ниже. “А что ты думаешь о Перси, который унаследует дом песни?”
— Го!- Клавдия почувствовала, что ее худшие подозрения подтверждаются навязчивым вопросом мужа. Она почувствовала это в тот момент, когда вручила письмо о приеме Гвен во время праздничного банкета.
Как старая супружеская пара уже почти четыре десятилетия, Клавдия знала, что ее муж был задумчивым, стоическим человеком, который скрывал свои чувства и держал их при себе. Он никогда не говорил, когда потребность в действии не возникала, и когда он чувствовал необходимость действовать, он редко говорил прежде, чем действовать. Эта черта характера хорошо служила ему в качестве одного из главных гончей КПК, а еще лучше-в качестве председателя Комитета по конфиденциальным коммуникациям.
По той же самой причине го всегда уважал ее действия, позволял ей действовать так, как она считала нужным. Ее муж был немногословным человеком, который редко признавался ей в любви, но всегда давал понять, что ее отсутствие унижает его. Он был пограничником, первым сыном, который решил покинуть убежище своей изолированной деревни в Хэбэе. Ее семья была решительно настроена против ее брака с китайцем, а тем более с «фермером», но Клавдия была не менее сильной и решительной, чем го. В то трудное время он был всего лишь солдатом, ставшим администратором НОАК, а она-белой русской наследницей. Затем НОАК одержала полную победу над Китаем, и они достигли вершины этой растущей мощи. У них были дети, они получали повышение по службе, строили дома.
А потом начались их неприятности.
Когда Хай исчез, го была убита горем. Когда они поняли, что тело, которое они нашли, было не их первенцем, а каким-то двойником, которого он использовал для побега, го стал тиранически расстроен. Как будто что-то сломалось в этом незамысловатом человеке, которого она когда-то знала. Характер го стал бурным, его репутация в доме сменилась уважением, страхом и отвращением. Но Клавдия держала его за руку и следила, чтобы он не уходил слишком далеко, а жизнь шла своим чередом.
Затем пришло известие, спустя несколько лет и неудачный брак, что Джун была бесплодна. Каким бы талантливым ни был мальчик, его редкое родство требовало от его тела ужасной цены, которую нельзя было вылечить ни заклинаниями, ни предметами, ни полу-человеческими ритуалами. Они посоветовались с магами НОАК, Великим маршалом Солнца, и суровое присутствие богоподобного человека подсказало им, что большего желания может быть достаточно. Это был обнадеживающий ответ, признали го и Клавдия, но желанный. Ни одному магу и в голову не придет умолять волхвов заключить коварную сделку со сверхъестественными джиннами, не говоря уже о том, что им придется просить чужеземного Волхва вступиться за них.
Ее измученный муж тогда стал ожесточенным и отстраненным, рассеянным даже в последующие годы, вкладывая все свое существо в его работу. Она пыталась урезонить его, возможно, принимая сына Вана как наследника, но он сожалел, что никогда не сможет вернуться в свою деревню Хэбэй и снова поговорить с предками. Под руководством Сун го родословная Сун Ин Син, семьи с четырехсотлетней историей, подошла к концу. Го был тем, кто покинул деревню, чтобы присоединиться к НОАК; он был тем, кто сказал своим родителям, что дом будет процветать. Теперь он должен вернуться, чтобы посетить эти призрачные залы и сказать им, что семейная линия закончится с Джуном, что еще через полвека, самое большее через столетие, в мире не останется больше песен.
Она чувствовала его боль, но не могла разделить его ношу.
Но судьба была забавной штукой.
Из МГБ пришло сообщение, что Хай находится в Сингапуре.И го получил известие, что у него есть внук, извлеченный из Гвен. Внук, унаследовавший семейный талант, редкую склонность к соли.
Счастье го было выше всякого понимания! Это было так, как будто все выражения, которые исчезли с его лица, вернулись сразу. Он не знал, плакать ему или смеяться, смирившись с бормотанием: «Слава Мао… слава Мао… теперь я могу смотреть в лицо предкам.”
Клавдия не беспокоилась, что Го потребует отлучения Гвен от дома, или что он попытается задушить ее образование в Шанхае из-за их договора с утренней звездой. Она была уверена, что ее муж-не тот человек, который откажется от такой сделки.
Но тут возникла проблема. Тот, в котором Клавдия считала себя ответственной. Сторонник, которому Клавдия импульсивно отказала го, когда он попытался исправить положение.
У этой песни есть наследство. Киринский Амулет.
Две части одного целого.
Инь и Ян.
Созданный из сердцевины Небесного Кирина, одного из четырех архетипов небесных зверей древних династий, которому поклонялись как богам до того, как НОАК избавилась от всей этой ерунды. Для го этот амулет был наследием от отца к сыну, передававшимся веками, пока не достигал его рук. Когда у него родилось два сына, оба с редкими талантами к опасной магии, он сделал две половинки амулета отдельными подвесками.
У Цзюня была половина Ян.
У Хая была половина Инь.
Гвен унаследовала свой амулет от хая, данный ей по доброте душевной, передаваемый от отца к дочери.
Когда го пожелал, чтобы Гвен отдала амулет и передала его своему брату, Клавдия попросила Цзюня вмешаться. Если ее упрямый муж и слушал кого-то, то это был его младший сын, гордость и радость дома песни. Как и ожидалось, го не смог смутить своего сына перед внучкой, и поэтому вопрос остался в воздухе.
Почему именно Гвен должна оставаться на холоде? Почему девушка должна быть обделена каким-то неуместным, древним предрассудком? Почему мальчик, пользуясь всеми привилегиями безграничной преданности своего мужа, отнимает у сестры даже последние остатки наследства своего отца? Девушка была замучена, брошена и оставлена страдать и бояться. Она не совершила никакого преступления и не заслуживала наказания. Разве сама Клавдия не бросила свою семью, чтобы быть с Го? Почему же тогда он был весел и весел, а теперь полон высоких фраз? Амулет был памятью Гвен от ее Хая; это не было го, чтобы давать или брать.
Когда она прочитала отчет своей внучки, о том, что ей удалось выжить после вторжения сиднейских Морян, о возможной связи с покойным Генри Килроем и о причинах, по которым она рисковала жизнью и здоровьем в Сингапуре, сердце Клавдии растаяло.
Гвен была хорошей девочкой. Она станет фантастическим магом. Она заслуживала лучшего.
Клавдия чувствовала, что с нее хватит, и поэтому была уверена, что Гвен сможет сохранить амулет. Мальчик не будет нуждаться в ее благословениях, пока у него не появятся собственные дети, а это будет еще много лет. К тому времени семейные отношения должны были бы смягчиться, девушка должна была понять, и тогда передача амулета от сестры к брату могла бы быть вполне достойным символическим и прагматическим актом.
В последующие дни Гвен доказывала это снова и снова.
Демонстрация силы на набережной Вайтань, среди милой молодежи Шанхая. Стерлинговое представление на острове Хэнша. Ее удивительная близость со сверстниками, даже с гордой Петрой и несносным Тао Вангом, наполняла Клавдию большими надеждами на будущее. Дальнейшее раскрытие ее интимных отношений с утренней звездой и Алой колдуньей сделало ее еще более драгоценной. Верность и преданность ее друзей в Австралии говорили больше о характере Гвен, чем любые другие сообщения.
Так что Клавдия попросила еще несколько одолжений.
И Гвен снова превзошла все свои ожидания. Были ликование и торжество.
Но только не для ее мужа.
Ей следовало бы догадаться, но они с Го редко виделись после приезда внука. У них могут быть свои отличия, но они были соединены в бедре и привязаны сердцем на протяжении более чем четырех десятилетий.
Как только го открыл рот, все стало ясно. Уверяющее пламя Гвен было таким ярким, что «его мальчик» был едва различим; Перси был дрожащей свечой рядом с яростным разрядом ослепительной молнии Гвен. Ее муж боялся, что его наследник будет неуместен.
Хотела ли Гвен стать его наследницей? Го, казалось, не волновало, когда она парировала его предложение.
Клавдия могла только списать это на паранойю, чувство страха и неуверенности, оставленное отсутствием Хая, безответственность ее сына. Отец и сын могли бы поговорить, было бы какое-то кровопролитие, но вопрос был бы решен.
Но ее муж был не из тех, кто склонен поддаваться на уговоры.
За прошедшие десятилетия ее муж проявил себя в десятый раз. Он был там во время упадка 83′, затем он остался на фронте с ней во время прорыва 92′. Он отказался от продвижения по службе, чтобы остаться с ней в Шанхае, отказавшись от призыва власти в Пекине. Возможно, размышляла Клавдия, это потому, что он родился под знаком зодиака лошади. Его элементарный год был также металлическим, металлическим конем-таким же упрямым, как они приходят, ржавым на его пути.
Она любила его за это, но на этот раз она ненавидела его за это.
Для го было лучше иметь посредственный дом, ведущий за собой песню, чем дом, яркий, как восходящее солнце, ведущий за собой женщину, фамилия которой могла измениться в любой момент.
Клавдия вздохнула.
Как врач-практик, она хорошо знала путь кармы. Все люди умирают. Все дома исчезают. Все империи падают.
Она не хотела ссориться с мужем. Они были слишком стары для этого. Она не могла нейтрализовать его смысл существования, особенно после эскапады Хая и расторгнутого брака Цзюня. Она не могла снова навязать эту жестокость своему обманутому мужчине; она чувствовала слишком много сострадания к ГО, чтобы сделать это.
Она могла только надеяться, что однажды Гвен запомнит их как свою семью, которая выбрала неудачно, а не своих противников.
* * *
После первого же взгляда го почувствовал, что лучше не встречаться глазами с женой, пока дело не будет доведено до конца.
Все это произошло слишком быстро, чтобы го успел понять.
Всего лишь три недели назад его люди привели полупьяную девочку с головокружительными последствиями дальней телепортации, с ослабевшими коленями, уже с блевотиной на платье, и положили ее в стеклянную тюрьму.
Под жестким светом камеры познания девушка объявила себя его внучкой, потомком Хая, его своенравного сына, который бежал из Шанхая почти двадцать лет назад, прежде чем показать себя самым талантливым магом, которого когда-либо видел го. Тогда ее жена пронюхала о существовании девушки, и он позволил ей войти в свой дом.
Не прошло и сорока восьми часов, как девушка вернулась из какого-то забытого маоистами ночного клуба, победив Линь и опозорив семью фан, запачкав себя деньгами! Кристаллы по горсти! Она вела себя так, словно была какой-то деревенской бродяжкой, никогда не видевшей денег, выставляя напоказ свое мастерство в подпольной драке на всеобщее обозрение.
Затем, прежде чем го успел дать ей хорошую трепку, чтобы напомнить ей о достоинстве и месте, о дисциплине, которой ее отец совершенно пренебрег; он получил видео-бросок, направленный из центра, явно требуя его внимания. Извинившись перед своим начальником, он оказался лицом к лицу с воинственным, хорошо сложенным гвейло, которого сопровождала бледная женщина гвейло, одетая в слишком много красного.
Клавдии пришлось взять его за руку и успокоить свой адский нрав. Первые же слова этой проклятой алой женщины были угрожающими! — Его! Секретарь Комитета!
— Еще раз запри Гвен, и я сожгу твой гребаный дом дотла!»
Го думал, что у него галлюцинации. Даже сейчас воспоминание о женском голосе резало ему слух, заставляло кровь закипать в жилах. Если бы не его жена, он бросил бы Гвен сон обратно в небесную тюрьму.
Как оказалось, он не смог бы этого сделать, даже если бы захотел. Гвен больше не была ничтожеством, похищенным из Сингапура. Звонок подтвердил все ее утверждения, а затем и некоторые из них. Она была прямым учеником магистра, одного из десяти, Лорда-мага Океании, первого среди равных. Эквивалентом этому при КПК был бы маршал армии или один из двадцати четырех государственных секретариатов, работающих под началом Верховного лидера партии. Возможно, Сидней и был пограничным городом, но Генри Килрой был его основателем! Магистр среди магистров!
Го мог обрести душевное спокойствие, только зная, что этот человек мертв.
Если бы Магистр был жив и взял Гвен таким образом, это вызвало бы международный инцидент. Котел закипел бы, и головы бы покатились.
К счастью, Гюнтер Шульц удалил оскорбившую его женщину в Красном, за чем последовали извинения от ее имени.
Затем го уселся рядом с утренней звездой, чтобы обсудить свою своенравную внучку.
— Я не хочу усложнять жизнь никому из нас, секретарь сон, — сказал мужчина. Подтекст был очевиден. Маг из племени гвейло указал, что он «выбрал» сгладить ситуацию, то есть он мог «выбрать» не делать этого.
Но против Утренней Звезды го сохранял хладнокровие. Он знал, что лучше не терять голову из-за явной попытки раздразнить его гнев. Как и он, Шульц был человеком, который торговал властью и держал компанию с заговором.
Так они разговаривали, говорили загадками, озвучивали шарады и торговались с загадочным подтекстом. Го обнаружил, что, несмотря ни на что, этот человек ему нравится. Они были все те же, несмотря на разных хозяев. Это были военные люди, поставленные в завидное положение делом, а не связями; они оба были компетентными людьми, и таким образом они могли найти компромисс.
Вскоре они пришли к соглашению.
Гюнтер убедит мать отдать Перси Сонга на его попечение. В свою очередь, го пообещал проводить Гвен через университет, один из двух лучших, которые могли бы получить доступ к Международному Университетскому конкурсу, и снабжать ее жильем, помощью и заботой, пока она остается в Шанхае. Наконец, по окончании обучения она сможет свободно выезжать из города, и КПК ей не будет мешать.
Конечно, го не мог гарантировать эту последнюю деталь, но согласился выполнить то, что было в его силах. Если Гвен будет преуспевать до крайности, чтобы привлечь внимание КПК своим собственным согласием, это будет вне контроля го.
Сделка была заключена, его наследник доставлен; он думал, что это был конец.
Гвен сон уйдет через три, самое большее пять лет, и все будет хорошо в его мире.
Но в его горле осталась рыбья кость. У девушки все еще был его Амулет. Точнее, у Гвен была половина Киринского амулета Хая. Го хотел, чтобы его вернули раньше, их позиция стала более прозрачной, как прагматично, так и символически.
Но, конечно же, способность девушки к неприятностям снова превзошла все его ожидания.
Ее отряд вернулся с Собрания клана в Хенше победителями! Каким-то образом вместе с водяным магом из безосновательного ублюдочного клана матери, двумя тупицами из клана Вангов и племянницей Клавдии они обеспечили себе чемпионскую поул-позицию, превзойдя предыдущий рекорд почти на двести CCs!
Го, конечно же, знал, почему она победила. Девушка использовала амулет Кирина, чтобы успокоить жизненную энергию умирающих существ, когда они умирали. Глупая девчонка! Она понятия не имела, что делает! Амулет стоил гораздо больше, чем какой-нибудь фетиш, который обеспечивал выживание ядер существ. Глупое дитя использовало устройство фамильной реликвии, хитрость из династических эпох для чего-то столь же глупого, как валюта и сбор материала.
Девушка никогда не научится использовать амулет в полной мере. Он не станет учить ее этому, да и Дзюн не посмеет.
Вернуть его было таким образом, самым рациональным поступком. Но его жена наблюдала, так что Го выжидал своего часа.
Затем по его рабочим каналам хлынули расспросы о внучке. Гвен сон внезапно стала именем на устах кланов!
— Го! Ты прятал от нас драгоценный камень!»Его коллега по Политбюро шутил с ним. — Ты должен выпустить ее в свет, старик. Ха! Мы уже давно не прячем наших внучат; это не Старое общество, вы знаете.»
Даже его начальник, секретарь Комитета внутренних дел,упоминал о ней.
-Что это я слышу о маге пустоты в твоей семье?- Из этого сообщения раздался голос женщины, которую го уважал и которой восхищался как коллегой и патриотом, и у него зазвенело в ушах, когда он услышал, как она говорит о его отчужденной внучке. — Может, ты пригласишь ее на экскурсию? Может быть, мы сумеем ей помочь.»
Он отклонил их предложения.
Он заключил сделку с Гюнтером Шульцем. Теперь пути назад уже не было: выигрыш был слишком неопределенным, цена-слишком непомерной. Для го было слишком много неизвестных, чтобы наброситься на девушку, хотя он и не стал бы этого делать. Там была ее мать, там были ее сестра и брат по ремеслу, там был Перси, но больше всего была его жена. Она прониклась к девочке симпатией, гораздо большей, чем ему было удобно; одним словом, она отняла у него обязанность охранять и присматривать за девочкой до ее окончания.
-Я поспрашиваю в Университете, — сказала она ему. — Посмотрим, согласятся ли они взять ее на работу.»
Потом был пир, и вот они здесь.
Девушка пробыла в Шанхае три недели, напомнил го himself.It это заняло у нее три недели. У него кружилась голова при мысли о том, чего добилась эта девушка, с непоколебимой поддержкой жены или без нее.
Она вступила во внутренний круг потомков политики и процветания. Она произвела впечатление на отпрысков кланов. Она объявила о себе в башне Пудун. Она получила похвальную премию полной стипендии, присуждаемую только шести студентам в год в Фудане.
Но это было еще не самое худшее.
Они любили ее. Его семья любила ее. Дзюн обожал ее по причинам, которые никак не мог понять. Его жена прибегла к услугам, которые она держала в течение многих десятилетий, чтобы помочь девушке. Ванги, проклятые Ванги, которые никогда не могли смотреть ему в глаза, на которых го рассчитывал как на верного союзника Перси, заискивали перед девушкой, как будто она была одной из них. Даже племянница его жены, чьи таланты впечатляли даже его самого, относилась к ней как к сестре. Клавидья утверждал, что даже Цзян Ло, давний соперник го, поклялся, что горы будут высокими, а реки-быстрыми, чтобы позаботиться о проклятой девушке.
ТРИ НЕДЕЛИ.
Именно это и напугало го.
Он не мог этого понять. Ее достижения были: inconceivable.An невероятное чувство переросло из покалывания в спине в дрожь, которая придала ему уверенности.
Может быть, он … ошибся? Было ли ошибкой сделать Перси наследником? — Нет! — Сказал себе го. Как его жена может быть права? Эта девушка была опасна, она ничего не чувствовала к дому песни. Она слишком увлеклась западными обычаями. Она никогда не сможет понять этого, рисковать своей жизнью или быть готовой умереть для большего блага других, чтобы дом сохранился.
Наблюдая за девочкой, застывшей в рассеянном свете, го почувствовал, что его решимость растет. И он был прав. Так и должно быть. Пришло время вернуть то, что принадлежало Перси. пришло время вернуться к его наследнику, его праву рождения. Настало время подвести черту.
* * *
— Го!»
Го укрепил свою решимость и продолжил осуществление своего плана.
“Как я уже говорил … что ты думаешь, Гвен?- Настаивал го. -О наших проектах для Перси?»
Кроме дедушки, его жена была мамой.
Зловещее напряжение заставило Гвен еще больше напрячься, настолько сильно, что она почувствовала спазмы, развивающиеся по всей ее диафрагме и животу.
Гвен посмотрела на брата, который не смел встретиться с ней взглядом.
“Я очень рада, что со временем он унаследует твое суровое положение, — громко заявила Гвен, чувствуя на своем языке привкус формальности, чуждый и тревожащий ее. Неужели они уже так далеко разошлись? Она не могла не удивляться. Или, точнее, можно ли было сказать, что она вообще никогда не приближалась к го? Они оставались просто незнакомцами или, возможно, даже меньше, чем незнакомцами, несмотря на обеды, завтраки, приветствия и редкие критические замечания.
— Значит, ты меня поддерживаешь.- Го откинулся на спинку стула, приложив палец к виску. — Тогда я сомневаюсь… «
Следующие слова патриарха застали ее врасплох, как зазубренный соляной удар.
“А что бы ты сказала, если бы я захотел, чтобы ты стала матриархом дома песни? Вы хотели бы стать наследующим членом? Заменить твоего брата?”
Перси напрягся, как будто его дедушка ударил его одним из молний Гвен. Гвен тоже чувствовала, что ее движения застыли.
Это была проверка. Это было само собой разумеющимся, но предложение все еще вызывало у Гвен головокружение от непрошеных предсказаний будущего. Хотела ли она унаследовать трон, стать хозяином и повелителем дома песни? Умом Гвен сознавала, что у нее нет ни желания, ни желания, ни необходимости брать на себя роль Перси, но это не означало, что ее кровь не кипела, а лицо не приобрело сердитый, самонадеянный розовый оттенок. Ее тело, ее подсознание приветствовали эту перспективу всем своим погруженным сердцем.
Вопрос го повис в воздухе, пока Гвен не смогла заставить себя шевельнуть губами.
— Ты шутишь, дедушка, — осторожно ответила она. “Во всяком случае, у меня нет никакого желания наследовать. Это не мое место и не моя склонность.”
— Прекрасное заявление, — стоически произнес го, позволив слогам пусто звенеть по сводчатому потолку зала заседаний.
Перси выглядел так, как будто он уже раскачивался взад и вперед от американских горок эмоций и ожиданий. Когда он снова взглянул на сестру, в его глазах появилась подозрительная настороженность. Гвен могла видеть прорастание семени, посаженного в тот день, когда она перестала быть игрушкой в крови и сама стала магом. Это было решение ОПы отдать ей то, что осталось от его наследства, оставив ей поместье. Дело было в том, что в то время как он боролся за то, чтобы быть признанным принцем, Гвен уже сблизилась с самыми могущественными эшелонами высших сил башни. Произошло непредвиденное похищение, и все из-за того, что Гвен выболтала Гуо имя Перси, а теперь еще и это.
Была ли она ужасной сестрой? Гвен не была хорошей сестрой.
В прошлой жизни ее брат не снискал самых высоких похвал, учился в лучшей школе, посещал лучший университет, получил работу, о которой всегда мечтал, и после всего этого сохранил сердечные отношения с семьей. Она ему завидовала. Даже когда Гвен, наконец, отрезала свой уголок мира, она чувствовала себя измотанной маленькими кусочками обиды, которые никогда полностью не оставляли ее в покое. Несмотря на всю ее заботу о нем в юности, в конце концов, они были просто знакомыми. О чем она очень сожалела.
Где-то в глубине души она смутно сознавала, что ее дедушка делает свое дело известным.
«Дом Сун … возник в конце династии Юань, когда народ Хэбэя восстал, чтобы оспорить монгольское правление… с тех пор было много разветвленных сект, но наш дом остался хранителем тыла…”
Некоторые вещи параллельны даже в параллельных мирах. Стоимость индивидуальной свободы воли, бремя желаний по-своему, равная и противоположная реакция, возникающая при сопротивлении внешним принуждениям.
Какова же была цена этой свободы? Как можно измерить благость и проклятие изгнания тех, чья связь крови с ней была столь же плотной, как патока? Они говорили, что никто не может выбрать себе родню, что именно это делает Завет чрева более священным, чем любой другой союз, но какая вода была в нем для Гвен? Она даже не была из этого мира!
В этом мире, где акулы-носороги плавают по земле, а школьницы колдуют над чудищами Лавкрафта, стоит ли ей совершать ту же ошибку?
— Какая ошибка? Ехидная совесть Гвен ответила ему взаимностью.
Если этот мир действительно был местом, где сила делает все правильно, ее путь Асуры вымощен грубыми расчетами, то какую помощь она могла бы оказать Перси, если бы уступила в чем-то, что он не смог бы сохранить со своим природным талантом? Разве мальчик не должен бороться с ней за эту привилегию, восстать из пепла? Если она лишит его этой возможности, словно неохотно раздавая милостыню, как это укрепит его положение?
Стоя перед Гвен, го продолжала идти не останавливаясь.
“Когда маньчжуры окончательно сломили хребет мину, дом предпочел уйти в подполье, сражаясь с угнетателями в другой форме… деревня перестраивалась не один раз, а четырнадцать! Это был самый темный период в истории песни … Сон Кай добровольно вызвался на опасную миссию…”
Предложение не отставать и жить в мире с дедушкой было заманчивым, но она не собиралась позволять ему грубо обращаться с собой. У этого человека будут свои способы; она должна была дать своей бабушке так много, но тогда она была бы развязана.
Она только что привыкла к Шанхаю, и все же это была суровая реальность. Здесь не было ее дома. Они не разделяли одни и те же ценности. Ее мир был за океаном, за рифами. Ее мир медленно восстанавливался. Он был слаб и недоразвит, и он хихикал на грани разрушения — но это был дом. Там были Гюнтер и Алесия, Юэ и однажды снова Элвия. Там была опа и остальные люди, которые называли ее «дорогая», «дарл» и «друг», имея в виду каждое слово.
А Шанхай? После чая и мороженого, поединков и темниц, пиров и клецок она все еще была чужой в чужой стране.
Перед ней история го достигла своего апогея.
— …деревня позади! Это было решение, которое потрясло их всех, те, кто пережил японское интернирование, были сломлены духом…»
-Я встретил твою бабушку в те мрачные дни, но ночь скоро превратилась в день. Коммунистическая партия окончательно объединила Китай в 1949 году, сметая в сторону волшебных существ, полулюдей и, самое главное, чужеземных дьяволов, которые думали сами за себя…”
Гвен моргнула, возвращаясь к осознанию того, что ее окружает.
— …вот почему я надеюсь, что ты сможешь понять, почему Перси является такой важной частью наследия песни.”
Гвен вспомнила рассказ го.
Династия Мин? Маньчжуры? — А Японцы? Старая деревня, гниющая в Хэбэе. Она могла интеллектуально понять позицию своего деда, но как она должна была найти вдохновение или взаимопонимание? Неужели он ожидал, что она будет преисполнена сыновней набожности? Лопнул от приступа патриотизма? Кричать от страха на выходки японцев? Плакать, когда наконец армия Маочидуна вторглась в Шанхай и сровняла с землей японскую оккупацию?
У этого человека была веская причина — столько целеустремленности, что она затопила все сборы. Его неоспоримая причина была столь весомой и важной, что с таким же успехом они могли бы быть теплым солнечным лучом, сияющим на опустошенной земле, изголодавшейся по свету. Они превзошли ее желания, развеяли их, отвергли ее потребности.
Действительно наследие! Гвен прикусила нижнюю губу. Она должна терпеть, ради Клавдии. — Пообещала она.
— Гвен?- позвал ее бабуля.
Гвен виновато встретила мягкий взгляд бабушки. Она любила ее до безумия. Что бы ни случилось сейчас, она никогда не будет винить женщину, которая проявила к ней такую доброту и безоговорочную поддержку.
— Извините, я вас слушаю. Пожалуйста, продолжайте. Гвен склонила голову. — А чего бы ты хотел от меня, дедушка?”
Го почувствовал, как воздух разочарования исходит от его жены, почувствовал, как его сердце тащится через поле раздробленных костей. Он должен был покончить с этим быстро. Длительная агония не может сравниться с быстрым страданием. Пора было положить конец этой шараде.
“Тогда я буду откровенен.- Го изменил свой тон. “Я прошу вернуть мне амулет Кирина. Я также хочу, чтобы вы отказались от своей кандидатуры в качестве наследника дома Хэбэй Сун, потомков Сун Ин Син.”
Гвен позволила этим словам просочиться сквозь ее разум.
Она спокойно кивнула. Она развязала свой ленточный галстук и достала амулет, все еще раскрасневшийся от тепла ее тела, из пространства чуть выше груди. Полу-амулет сверкал в слабом свете люмен шаров, его нефрит слабо светился внутренним светом, как будто его мраморные узоры были сосудами крови.
Го продолжал говорить.
— Существуют способы использования этого амулета, которые известны только наследующему члену семьи. Хай никогда этому не учился, он был слишком молод, когда уезжал. Дзюн научился этому, но он больше не будет наследником. Перси, с другой стороны, вполне мог воспользоваться благами амулета. Я буду очень некрасива, внучка. Вы не узнаете его секретов. Вы не получите доступ к его величайшему дару.”
— Го!- Клавдия остановила мужа. — Продолжайте в том же духе.»
“И что теперь?- Гвен почувствовала странное спокойствие; ей казалось, что она наблюдает за собой от третьего лица.
— Отдай Киринский Амулет Перси, а потом скажи, что отказываешься от своих прав.”
Амулет Кирина. Причина, по которой они выиграли конкурс. Та легкость, с которой она могла калечить магических существ вблизи, чтобы собрать их сердцевину. Эта безделушка была источником ее будущих доходов, ее неестественной уверенности, ее залогом успеха, ее рогом изобилия.
“В порядке.”
Не было никакой необходимости в истерике, никакого призыва к драме. Что хорошего это ей даст теперь? Не то чтобы она не знала, что этот день настанет. Она отпустила что-то, но затем го тоже отпустила что-то.
— Я, Гвен сон, дочь Хай сон и Хелены Хуан, отказываюсь от права наследования дома сон.»
А потом Гвен добавила с некоторой горечью:
-Я немедленно удалюсь из этого дома. Я не вернусь в дом без приглашения. Я не буду участвовать в его деятельности. Я ни в коем случае не буду вмешиваться в карьеру Перси или его положение наследника.»
Гвен просунула пальцы под красную веревку, привязанную к амулету. Кулон не покидал ее тело с того самого дня, как отец подарил его ей. В одиннадцатом часу он ушел безликим, спасая ей жизнь. Он получил благословение Альмуджа, хотя она была благодарна, что Мана Альмуджа была связана с ней духом, а не застряла в какой-то безделушке.
Она почувствовала, как ее дыхание участилось, когда она сняла его с шеи. Там, в промежутке между ее грудями, была какая-то пустота. Она чувствовала себя так, словно у нее отняли кусок плоти.
— Перси, иди сюда, — сказала она брату.
— Сестренка, я… — Перси выглядел так, словно хотел отказаться, но Гвен знала своего брата лучше. Он был честолюбивым щенком. Перси всегда считал, что ему суждено стать великим. Было бы безумием даже представить себе, что у ее брата хватит наглости сказать «нет». Его дед только что столкнулся с его сестрой и действовал против лучших усилий их бабушки. Отказать Гвен в капитуляции означало бы поставить под угрозу все: утонувшую цену гнева Клавдии, махинации го, ее выбор, его предопределенную цель.
Перси машинально протянул к ней руку, как будто этот отвратительный придаток принадлежал не ему, а кому-то другому. Гвен позволила красным нитям развязаться, прежде чем повесить его на шею брата.
Ее брат почувствовал тепло тела своей сестры, все еще остававшееся на нефрите, когда он обхватил рукой драгоценный камень.
— Спасибо, — тихо пробормотал он, облизывая пересохшие губы.
Гвен заставила себя убрать руку с груди и передвинуться поближе к бедрам. Она позволила своему дыханию вернуться к обычному ритму. Глядя прямо перед собой, Гвен смотрела, все еще ошеломленная, на ноги го, на старую пару хлопчатобумажных туфель, какие носили фермеры в первые дни. Она чувствовала, как Перси расстается с ней, его осторожный и осторожный язык тела был подходящей метафорой для их ненадежной связи как брата и сестры.
“Я рад, что мы с тобой смогли встретиться лицом к лицу.- Ее дед наблюдал за происходящим. “Если вы хотите уехать, я буду более чем счастлив предоставить вам это.-”
— Го, я возьму его отсюда.- Это ее бабуля вмешалась, оборвав мужа на полуслове. Она встала с места и подошла к Гвен, чтобы взять ее за руку. — Пойдем со мной, дорогая. Мы еще поговорим.”
— Ладно, Бабуля. Гвен подняла голову, чтобы в последний раз взглянуть на го.
Лицо ее деда оставалось бесстрастным, его стоическая жесткость не изменилась с того момента, как они вошли. Она видела в его глазах одновременно желание отстраниться и огромное облегчение.
— Спокойной ночи, дедушка, — уговаривала Гвен свой голос, чтобы сохранить обычный тембр. Затем она повернулась к брату. — Я надеюсь, что ты позаботишься об этом, Перси.”
Перси тоже что-то сказал, но Гвен уже выходила из комнаты в сопровождении своей бабушки. Они вдвоем прошли через центральный сад, где их ждали Джун и ее отец Морье.
-Мы слышали отсюда несколько слов…- Начал Мори. -Ну, не надо быть прорицателем, чтобы догадаться, что именно.-«
— Цзюнь, Хай, зал для тренировок.- Их бабуля заставила его замолчать, прежде чем направиться к ныне несуществующей спальне Гвен.
— Да, мэм.- Хорошо, Мама.”
Прежде чем Гвен смогла собраться с мыслями, она вернулась в тренировочный зал, примыкающий к ее комнате.
Ричард уже был там. Он, похоже, упаковывал вещи.
“Так.- Он выжидающе посмотрел на меня. “А когда мы выезжаем?”
— Ричард… — Гвен не знала, как быть тем, кто принес плохие новости. Теперь, когда она вышла из этой комнаты, ее разум был словно раздутый беспорядок. Хотя кто-то слишком долго оставлял Уит-бикса в молоке ее разума, и теперь это был размокший журнал эмоций, оскорблений и негодования, грозящих выплеснуться наружу.
— Ричард! Мори нарушил неловкое молчание: — Рад тебя видеть. Как поживают твои родители?”
“В лагере беженцев, сэр, — ответил Ричард. “Они потеряли все во время нападения. Ты же там был.”
— …Мори убрал свою руку. — Ну да, конечно.”
“Сейчас они чувствуют себя лучше, ожидая от некоторых центральных служб иммиграционных грантов.”
— А? Приятно слышать, — неловко ответил Мори. Он просто хотел развеять неловкость, а не начинать философский спор. Затем Мори повернулся к Гвен.
— Слушай, не волнуйся за старика, ладно? Трахать его. Как ты думаешь, почему я ушел? Ты все еще держишь меня, да?”
— Гвен посмотрела на буйное лицо своего отца. Неужели этот человек пытается ее подбодрить? Положиться на него? Гвен была слишком измучена, чтобы бороться с ним. Она поняла его чувства и поэтому кивнула.
— Хай! Не смей так говорить о своем отце!- Упрекнула его Клавдия.
— Прости, Ма.- Мори вздохнул. — Он повернулся к Гвен. — В любом случае, мне очень жаль Перси. Я не очень хорошо учил этого мальчика. Похоже на твою мать, я бы сказал. Одержимый крысиными гонками. Я был небрежным отцом.”
Затем он широко раскрыл свою руку в сторону Гвен.
“So er… Ты хочешь, чтобы я завыл?”
— Я не ребенок, папа, — резко возразила Гвен. Так или иначе, отношение ее отца к происходящему заставило ее почувствовать себя лучше после всего этого испытания. “Со мной все будет в порядке. Я просто немного … расстроена.”
“Не стесняйтесь! Ну же!- Настаивал Мори. — Прямо здесь! Обе руки!”
Пока ее бабуля выжидающе наблюдала, Гвен смирилась с неожиданной сыновней снисходительностью.
Она позволила рукам отца обнять себя, когда вошла в его объятия, чувствуя, как его руки обнимают ее за плечи и талию. Лицо отца приблизилось к ее лицу, его щетина впилась ей в щеку. Она чувствовала жар его тела под обычной рубашкой и легкий запах одеколона, и это напомнило ей о Форрествилле, о том, как она жила с отцом и в этом мире, и в прежнем. Ежедневная борьба за то, чтобы вытащить ее из постели. Чередование дежурств за завтраком. Смешение их белья, которое заставило ее вскарабкаться на стену. В тот раз, когда отец подарил ей подарок на день рождения, и это была упаковка из шести облигаций нижнего белья. Через неделю она обнаружила, что эта пара изначально предназначалась для одной из его подруг.
— Спасибо, Папа.- Гвен отстранилась, чувствуя себя немного неуверенной в своем суждении об отце. Она не чувствовала никакой разницы в том испытании, которое только что пережила, но ее тлеющее негодование притупилось, так сказать.
— Красные звезды, как бы я хотел иметь дочь, — сказал Дзюн, глядя на них зелеными от зависти глазами. “Это было прекрасно.”
“Ты и половины всего не знаешь.- Мори ударил брата кулаком по руке. “Это был самый яркий момент, конечно. Большую часть времени это просто Гвен кричит на меня во всю силу своих легких.”
“Так в чем же дело?- Ричард ничего не привез с собой, когда приехал. Все, что у него было, — это несколько дневных смен одежды и кое-какие туалетные принадлежности, купленные Гвен. Он поставил рюкзак у стены и выжидающе посмотрел на семью. — Гвен, я поеду туда же, куда и ты.»
— Гвен, как ты себя чувствуешь?- озабоченно спросил ее бабуля.
“Я в полном порядке.- Гвен позволила бабушке погладить себя по щеке, и голос ее стал тверже. “Я в порядке. Я могу с этим справиться. Я с этим справляюсь.”
— Пожалуйста, не испытывай слишком сильных чувств к своему дедушке. Он упрямый старик, но действует из страха и упрямства, а не из злобы.”
“Это я и сам знаю.- Гвен сжала бабушкины руки. “Я бы солгал, если бы сказал, что не чувствую никакой обиды, но я понимаю, как и почему это произошло. Я не виню дедушку за то, что он такой, какой есть.”
Ее бабуля глубоко вздохнула.
— Надеюсь, ты серьезно, Гвен.- Она похлопала ее по плечу. “Я буду очень счастлива, если ты это сделаешь.”
“Я действительно так думаю.- Гвен была вне себя от радости, что у нее хватило мудрости в старости встретить кризис лицом к лицу; будь она сама собой шестнадцатилетней, девяностолетним подростком, она бы выплакала все слезы, закатила истерику отрицания, покрасила свою спальню в черный цвет, обвинив мир в жестокости и безразличии. Теперь, по крайней мере, она могла смотреть фактам в лицо со зрелостью человека, закаленного действительностью, она сгибалась и сгибалась, но не ломалась.
— Извините за вторжение.”
В дверь тренировочного зала постучали.
Это были Петра, Мина и Тао.
— Извините за вторжение, — заговорила Петра первой. -У меня был такой ясновидческий кубик…»
— Черт, Гвен! Так это действительно происходит? Тебя что, выгнали из дома? Это пиздец чувак! Г-Гомми не крутой мужик! СОВСЕМ НЕ КРУТО!”
Петра оттолкнула возмущенную Кузину и крепко обняла Гвен.
— Не волнуйся, кузен, — серьезно сказала Петра. — Твоя стипендия, твое положение в школе, твое будущее. Это все ваши собственные вещи. Ничто не может отнять их у тебя. Ты только посмотри на меня! Вдали от моих родителей с пятнадцати лет, я выжил просто отлично! Вы и я, мы можем быть очень полезны друг другу!”
— Спасибо, Пэт. Гвен почувствовала, что ее депрессия рассеивается еще больше. Волосы Петры пахли как ее лаборатория, но прямо сейчас, это может быть также благословенный фимиам.
— Гвен!”
Леа вырвалась из рук Ричарда и присоединилась к толпе, стараясь не намочить двух девочек.
— О, Мао… — Мина закатила глаза, но в конце концов смягчилась, присоединившись к тройному ряду, чтобы сформировать четверку тел, качающихся взад и вперед. -Ты хочешь остаться со мной на некоторое время? У меня есть свободная комната рядом с Фуданом и диван для Ричарда, это или ты можешь остаться с нами в поместье.»
Тао тоже хотел присоединиться, но Ричард взял его за руку.
— Дай им немного пространства, — сказал он своему дальнему родственнику. «Это то, что девушки могут делать, а мы не можем, потому что мы стоические мужчины, которые проверяют свои эмоции на двери. Кроме того, если ты присоединишься прямо сейчас, я думаю, что Мина и Петра надерут тебе задницу.”
— Ладно, спасибо, дружище.- Тао почувствовал, как его сердце согрелось от этой тесноты, уютной и уютной. -Это прекрасно, приятель.»
Клавдия наблюдала за тремя девушками и одним духом с выражением, которое было горько-сладким.
— Сожалеешь о своем решении не драться с папой?- Спросил Джун рядом с ней. — Ты знаешь меня лучше всех, — утешила себя Клавдия, взяв сына под руку и обхватив ее за локти. “Как ты думаешь, юный Перси сможет когда-нибудь достичь этого? Гвен с нами уже сколько, две, три недели? У девушки есть талант, который далеко за пределами магии. Дом песни мог бы процветать и под ее руководством.”
“Она не из тех, кто забывает своего брата, — мягко заметил Джун. Он крепко обнял мать и почувствовал ее разочарование, как будто лезвие ножа вонзилось ему в грудь. — Он понизил голос. — Мама, может быть, я смогу … …”
— Нет, ты не должна. — Клавдия покачала головой и сжала руку Дзюна. “Тебе это нужно, иначе слишком опасно. Подожди, пока она подрастет-если, конечно, захочет иметь собственных детей.”
“Я приготовлю его для нее.- Джун задумчиво коснулся волос матери. Возможно, если бы он не использовал амулет так быстро, они бы не оказались в таком затруднительном положении.
Морье наблюдал за доверием брата к их матери и чувствовал себя пойманным в ловушку в мучительном мире, созданном им самим. Чувство вины в его груди было таким, как будто вся собранная смола от двух десятилетий его табачной зависимости выходила все сразу.
“О, я не могу дышать!- Гвен умоляла девочек смягчиться. Хихикая, остальные трое расступились, и Леа вернулась к телу Ричарда.
— Чувствуешь себя лучше?- Петра улыбнулась своей ослепительной улыбкой.
“Как нельзя лучше.- Гвен не могла не заразиться веселым воздухом, который только что сменил торжественность.
“Не будьте чужаком!- Язвительно заметила мина со своей обычной уверенностью.
Незнакомец, подумала Гвен. Всего лишь мгновение назад она считала себя чужой. И вот она здесь, доказавшая свою неправоту не менее чем через полчаса. Конечно, это была чужая земля, но она не была здесь чужой, и сейчас об этом было достаточно свидетельств.
Гвен отступила назад и оглядела друзей и семью, которых она приобрела, приехав сюда, в Шанхай.
Бабуля, Петра, Мина, Тао, дядя Цзюнь, ее отец и, наконец, Ричард.
Как говорится, дом был там, где было сердце. Если песни не примут ее, то она построит свое собственное место: дом, дом, поместье, башню!
— Спасибо вам всем! она низко поклонилась им, чувствуя, как непостижимое удовлетворение наполняет ее сердце. — Спасибо, что поддерживаешь меня!”
