Даже со средним кольцом для хранения Гвен не могла поместиться полностью.
Бабуля сказала им, что им не нужно так торопиться собираться, но Гвен не испытывала никакого желания встретиться утром с Перси и ГО и разыграть шараду родства душ. Она предложила найти гостиницу или мотель на короткий срок, пока они будут покупать жилье, но страстное предложение мины убедило ее снять свободную квартиру, принадлежащую вангам.
“Я говорю серьезно. Сейчас там никого нет. Только что закончил ремонт, не стесняйтесь использовать его.”
“Это уже слишком, — вежливо ответила Гвен. Они же не собирались стать бездомными. У нее было достаточно HDMs, чтобы продержаться себя и Ричарда в течение полугода, не предполагая никаких непредвиденных расходов. Это был выбор других людей, чтобы раздавать милостыню, но Гвен знала лучше, чем преувеличивать щедрость.
“Мы поймаем тебя на слове, — ответил Ричард вместо нее так же прямо, как и всегда. — Возьмите с нас текущую цену. Мы не разорены, по крайней мере пока. Это сделает гордость Гвен легче проглотить.”
Мина хмыкнула, когда лицо ее кузины приобрело розовый оттенок. У Ричарда была привычка проливать кровь с каждым словом.
Бабуля снова попыталась убедить Гвен и Ричарда остаться, но Гвен вежливо отказалась, крепко обняв бабушку и поцеловав ее в лоб.
— Все в порядке, бабуля. Я чувствую себя прекрасно. Переезд — это то, что должно быть сделано. Это ничего не меняет между нами.»
В конце концов, братья Ван вызвали вперед для уборки, чтобы очистить место, в то время как Гвен и Ричард упаковывали с помощью колец хранения мины и Тао.
Клавдия снова обняла Гвен на пороге песенного поместья, когда все было сказано и сделано.
— Гвен, обещай мне, что ты вернешься, — умоляла она ее. — Твой дедушка-упрямый старый конь, но однажды он придет в себя.”
“Я буду иметь это в виду, — загадочно ответила Гвен. — Но, бабуля, у нас еще есть время сходить за покупками, и я зайду к тебе на работу. Мы снова будем проводить время вместе. Пожалуйста, дайте мне неделю или около того, чтобы освоиться на новом месте.”
— Хорошо, милая, мне очень жаль, что так вышло, — ответила бабуля тоном усталой меланхолии.
— Береги себя, Гвен.- Джун пожал ей руку, потом пожал руку Ричарда “ — береги ее, Ричард.”
— Хорошо, — ответил Ричард утвердительно.
“Еще один, прежде чем мы уйдем?- Мори казался опьяненным отношением отца и дочери, которое он установил с Гвен за последние несколько минут. Может быть, потому, что Гвен пошла по его горделивым стопам и показала го средний палец? Он чувствовал себя гораздо ближе к этой девушке, чем когда-либо за последние годы.
— Я полагаю, что еще один не повредит.- Гвен снова позволила себе расслабиться и обняла отца, нежно прикоснувшись к его щекам легким поцелуем.
“Я буду рядом, просто позвони, если тебе понадобится помощь.- В голосе ее отца слышалась нотка вины, редкий случай сентиментальности для Мори.
Джун смотрела на них с такой завистью, что Гвен не могла не потакать своему дяде, хотя его борода больно колола ей губы и ужасно раздражала щеки.
— Дети, будьте здоровы.- Мори помахал им рукой, когда они садились в огромный внедорожник Вана. Нэн и ее муж уже уехали после холодного ужина, так что в пустующую квартиру ехали только дети и шофер.
— Пока мы снова не встретимся!- Группа молодых магов помахала взрослым.
Клавдия, Джун и морье смотрели, как темная машина отъезжает от лагеря.
Клавдия уныло вздохнула.
— С ними все будет в порядке, мама.- Мори похлопал себя по карманам в поисках сигареты, а затем вздохнул с таким же разочарованием, как и его мать. Он забыл, что они заставили его бросить курить; всякий раз, когда он вспоминал об этом факте, ему казалось, что черви скользили под его кожей.
— Я согласен.- Джун похлопал брата по плечу. “У тебя чертовски хорошая дочь, брат.”
“Ну, я сам ее вырастил, — гордо похвастался Морье.
Клавдия повернулась к Морье, и ее янтарные глаза сверкнули критикой.
— …Мори проглотил очередную похвальбу.
— Значит, никаких проводов от Перси, а?- Заметил Джун.
“Этот мальчик похож на свою мать, — с несчастным видом заявил Мори.
Глаза Клавдии впились в Морье, как два янтарных кристалла, впивающихся в кожу.
— …Мори выдохнул с долгим, протяжным вздохом. “Но я полагаю, что тоже несу за это ответственность. Я был небрежен, обучая его. Прости, Мам.”
Все трое стояли, прислушиваясь к звукам лягушачьей песни, доносившимся из сада камней, расположенного сразу за домом.
“Я устала, — проговорила мать в темноту ночи и тихо покачала головой. — Спокойной ночи, мальчики.”
— Спокойной ночи.- Мори слегка поклонился.
— Спокойной ночи, мэм. Я возвращаюсь в казарму.- Джун тоже склонил голову.
Трио бросило последний взгляд на автомобиль, только что исчезнувший за главным бульваром, а затем разошлось в разные стороны в неясных тенях песенного комплекса.
* * *
“Ты уверена, что все в порядке? Мина держала Гвен за холодные руки, пока машина ехала по второй кольцевой дороге. — Твои пальцы похожи на сосульки.”
“Я держусь, — ответила Гвен, бессознательно потянувшись одной рукой к груди. — Весь адреналин уходит из меня, вот и все.”
— Киринский Амулет… — Ричард наблюдал за Гвен, то и дело ощупывая пространство между ее грудями. “Вы так и не объяснили, что именно произошло.”
“Это немного трудно объяснить, но вы все видели это в действии, поэтому я постараюсь сделать все возможное.- Гвен анекдотично сообщила своим спутникам о том, что она обнаружила, перечисляя каждый случай, когда амулет действовал от ее имени. — Затем, во время кризиса с моряками в Сиднее, он вытянул силу из мифического змеиного яйца, а затем отбился от безликого оборотня, выпустив змеиную сущность.”
“Тебе придется как-нибудь рассказать нам об этом, — заметила Мина. — Русалки? — Оборотни? Мифические звери? Ваша жизнь звучит так, как будто кто-то написал эпизод видео-кастинга. Неужели тебе столько же лет, сколько и нам?»
“Кто знает, что будет, если я скажу тебе, что я мудрый старый Подменыш?”
— Ха!- Фыркнула мина. -Как бы не так!»
Гвен слабо улыбнулась мине. Рассказывая историю своего пребывания в Сиднее, она возвращалась мыслями в другое время. Подумать только, что когда-то у нее был Гейс, посаженный Генри, который мешал ей говорить с кем-либо об Альмудже. Это воспоминание вызвало у нее в груди щемящую сердечную боль. Она почувствовала мазохистское желание почувствовать, как старый Гейс сдерживает ее астральную душу. Такая мука послужит доказательством того, что ее Учитель жив, что если она расскажет об Альмудже, то ее редкий и добрый наставник сразу же узнает о ее неверности. Это было похоже на то, о чем пела Джони Митчелл: «ты не знаешь, что у тебя есть. Пока он не исчезнет.- Кто бы мог подумать, что неутомимые дни мучительных тренировок станут самыми сладкими воспоминаниями, которые она сохранила о великолепном старике?
Но теперь ее хозяин ушел, убитый всего лишь месяц назад. — Через месяц? — С ужасом поняла Гвен. Неужели прошел всего лишь месяц? Это больше походило на целую жизнь. Потеря амулета была печальной, но разве это могло сравниться с потерей ее хозяина? Вместо этого она спокойно приняла бы это предложение лимонов жизни и увидела бы в нем цену освобождения.
-Чего бы тебе это ни стоило, я попрошу мастера дать тебе чек, когда мы начнем изучать твои пустотные способности, — произнесла Петра рядом с Гвен. “С тех пор, как мы были вместе в Хэнше, я бы сказал, что он делал намного больше, чем поглощал эссенции из мертвых монстров. Надеюсь, ты не против, что я так говорю, Гвен, но я думаю, что ты пожалеешь, что отпустила эту штуку.»
-В конце концов, это всего лишь вещь.- Гвен защищала свое решение. -Я здесь, и это все, что имеет значение.»
-Я поддерживаю ее решение, — произнес Ричард вместе с девочками. «Это был шар и цепь столько же, сколько это было полезно. На границе мы не видим много магических предметов, поэтому мы научились не полагаться на них слишком много. Большинство из нас идут в бой с патронташем зелья, вот и все.»
“Вот это уже Божья правда, — презрительно бросила Гвен свое деревенское происхождение. “Мы не получаем никаких магических предметов там, в глуши. Только Рус, эму и Зубр. Так много зубров. С которыми мы спорим голыми руками.”
— Теперь ты шутишь, — вздохнула Петра и обняла Гвен за плечи. “Неважно. Продолжайте жесткий фасад пастушки. Меня беспокоит только то, что ты продолжаешь попадать в курсовую работу. Что бы ни сделал для тебя этот чертов амулет, ты можешь сделать это лучше для себя. Я сказал, что сделаю из тебя мага, и это правда!”
— Спасибо, Пэт, — проворковала Гвен. -Ты стоишь десяти Киринских амулетов.»
Затем Гвен положила голову Петре на плечо. Это было утомительно-все время играть в зрелого человека. Она была счастлива, что ей тоже довелось испытать себя в роли младшего брата. Ведь это и есть вторая жизнь, не так ли?
Петра кивнула и отвернулась, ее лицо порозовело от искренней любви Гвен.
— Храпит…’
Тао задремал на самом заднем сиденье семиместного внедорожника. Это был человек, который мог испортить настроение кому угодно.
Примерно через полчаса, ближе к полуночи, они подъехали к недавно построенным квартирам с обслуживанием, расположенным в пятнадцати минутах ходьбы от набережной Вайтань.
Гвен втянула холодный ночной воздух, когда они вышли из внедорожника. Пустующая квартира?! Гвен поморщилась. Милостивый жест мины оказался двухкомнатным номером люкс в отеле Shanghai-Bund Waldorf.
Сама квартира была небольшой инвестиционной собственностью, состоящей из двух больших спален, обставленных двумя двуспальными кроватями и украшенных декадентской роскошью. Его общая гостиная с видом на набережную и реку Хуанпу была застеклена от пола до потолка.
Персонал номов, находившийся внизу, успел вытереть пыль в помещении, наполнить туалетные принадлежности и сменить простыни до прихода молодых магов. При желании Гвен могла воспользоваться круглосуточной кухней, круглосуточным обслуживанием номеров, услугами массажиста и прачечной.
“Мы начнем искать место завтра», — немедленно сообщила им Гвен, чувствуя, что ее кристаллы становятся все светлее с каждым мгновением.
“Моя рекомендация-оставаться в кампусе,-глубокомысленно посоветовала Петра, критически оглядывая ультра-роскошный отель. «Предполагая, что есть вакансии, студенты LCSS не должны иметь никаких проблем с получением одобрения. Конечно, администратор медленный, как патока, и вам, возможно, придется сначала записаться, но я уверен, что они сделают исключение для получателей стипендий.”
— Спасибо, Пэт, я заскочу к тебе завтра утром.”
“Ты всегда можешь остаться здесь, — напомнила Мина Гвен о ее великодушии. -Это немного далеко, я знаю, но это дешево и чисто.»
— Тем не менее, мне придется видеться с Пэтом почти каждый день, и я хотел бы попробовать себя в жизни кампуса.- Гвен с нежностью встретила умоляющий взгляд своей кузины. Она чувствовала себя немного грязно, когда эвфемистически опустила тот факт, что они с Ричардом никак не могли позволить себе такое долгосрочное жилье. — Спасибо, Мина, я ценю твое предложение и не забуду твоей доброты.”
“Не стоит благодарности.- Мина всмотрелась в лицо кузины и нашла ответ в том, как Гвен села на край дивана, выглядя так, как будто лежание на плюшевой подушке могло потребовать дополнительных затрат.
“Да, это все равно наш папа, — сказал он… Ой!- Прошипел Тао своей сестре.
— Персик, заткнись.- Мина злобно ущипнула брата за ребра, ее лицо сильно покраснело.
Гвен сохранила свое милое выражение лица и ничего не сказала. Дареному коню в зубы не смотрят, даже если она и не собирается брать его на прогулку. Не говоря уже о том, что это был вид гарцующего пони, на котором она никак не могла ездить лучше.
Вещи Гвен были рассортированы и разложены тут и там, пока все пятеро вели светскую беседу об окружающей местности и ее удобствах.
Разговор мягко затих, а затем и вовсе прекратился.
— Йоу! Вы, ребята, хотите немного Сяо-е?- Внезапно заговорил Тао. “Нас тут пятеро,и мы в пяти минутах езды от Хуахай-Роуд, идеально подходит для жаркого!”
— Горячая кастрюля?- Гвен навострила уши. Она и раньше слышала об этом знаменитом пароходном блюде и видела, как им наслаждались ее коллеги в Сиднее, хотя сама никогда в нем не участвовала.
«О да чувак, сука’Н перцы и растопить твою задницу Чили в кастрюле! Затем вы окунулись в некоторые первоклассные куски баранины и зубра, дикие овощи и грибы; это дерьмо чувак!”
“Я и есть игра.- Предвкушение Петры подсказывало, что она была опытным игроком в этой игре со специями.
— Я тоже люблю острую еду, — добавил Ричард. “Я тоже видел его несколько раз в Австралии, хотя сомневаюсь, что он был подлинным.”
“Так много для моего прекрасного сна, думаю, что завтра я возьму утренний урок.- Мина играла с ее волосами. — Гвен?”
Гвен представила себе гору ингредиентов, лежащую рядом со знаменитой горячей кастрюлей.
— Ну ладно! Давайте сделаем это!”
* * *
— Я КАНТ СКВЕРНОСЛОВЛЮ.”
Гвен застонала, потягивая свое теплое пиво.
— МОЙ ТАНГ ОНЕМЕЛ.”
Когда они только начинали, красноватый, перченый суп был мягким на ощупь. Через час после начала трапезы суп превратился в лаву. Помимо дюжины пустых тарелок, Гвен получала болезненный урок в переоценке своей способности потреблять специи. То, что ее спутники сказали, что средний уровень спайса был для нее, самоубийство огненным шаром.
Было уже почти 3 часа ночи. Гвен была удивлена, что ей совсем не хочется спать. Может быть, это специи слишком возбуждают ее вкус? — Удивилась она. Или шумная компания? Скорее всего, и то и другое.
Она посмотрела на своих спутников.
Тао пил уже шестое пиво, но оставался совершенно трезвым, громко рассказывая истории вместе со своей бандой подражателей рэперов.
Мина выглядела скромной и миниатюрной, ее вьющиеся волосы обрамляли ее маленькое лицо, когда она сидела чопорно, ее стройные бедра были подтянуты к низкому табурету так, что привлекали внимание. Ее стиль питания был таким же деликатным, как и ее внешний вид, готовя только овощи и маленькие миски с лапшой ручной работы.
Ричард был насквозь плотоядным, казалось бы, не затронутым рекой расплавленного перцового масла. Он часто чокался пивом с Тао, удивляя Гвен той легкостью, с которой он ладил с неистовым иллюзионистом.
Рядом с кипящим котлом Гвен устроила потрясающую пару с Петрой, пока девочки пыхтели и пыхтели над каждым кусочком баранины, говядины, тофу, рыбных шариков, грибов и бамбука, которые попадались им на пути.
— Двойной, двойной перец и неприятности; Чили горит и булькает в котле. Филе Болотной рыбы, в котле отварить и запечь; ломтик баранины и шарик говядины!»
— Шутливо пропела Гвен, когда появились еще более экзотические ингредиенты. Однако следующую строчку она опустила. Это был «собачий язык».’
Гвен медленно впала в холодную кому.
Босс, закаленный ветеран многих медицинских осмотров на ночном столике, был настолько впечатлен внушительным присутствием этих молодых магов, что не мог не обеспечить их ингредиентами намного более свежими, чем его обычная еда.
Тем временем Гвен, немного опьяненная пивными эмоциями и чувствуя себя нехарактерно либеральной, рассказывала о своей жизни в Австралии, о своей средней школе, о своей встрече с Алесией, с Генри и Гюнтером. Петра, заметив щекотливость их темы, обеспечила некоторую приватность, заслонив пятерых из них внутри смешанного заклинания, так что для других это звучало так, как будто они говорили на языках.
— Ух ты, Генри Килрой… — Мина поморщилась. “Я читал это имя в одном из своих учебников. Подумать только, он все еще был здесь.”
— И Лиззи Собел… эта сука холодна как лед. Например, фригидный” — Тао пришел в восторг, когда Гвен грубо рассказала о событиях в Розбее, отредактировав свое повествование там, где это было необходимо. “Она трахнула своего сутенера, вот так, да?”
“Я хочу познакомиться с этой твоей Элвией, — сказала Мина, когда Гвен закончила свой рассказ. -Похоже, она такая милашка.»
“Я хочу встретиться с Ди Юэ.- Тао был еще больше очарован напыщенным огненным магом.
«Она, наверное, избила бы тебя до полусмерти», — попыталась Гвен представить себе роковую встречу Тао и Юэ. Неужели они поладят? После первоначального избиения они, вероятно, так и сделают. Гвен вынуждена была признаться, что в Тао есть некое очарование, которое можно по достоинству оценить, приобретя определенный вкус.
— И эта Дебора тоже, бедняжка.- Мина рассеянно жевала какую-то лапшу. “Не могу поверить, что она так долго меняла кожу и никто этого не заметил.”
“У нас тоже есть меняющие кожу,-добавила Петра. — Хотя магическое олицетворение незаконно. Максимальное наказание за кражу личных данных в соответствии с НОАК-это суммарная казнь или постоянный застой.”
-Они что, устраивают здесь суммарные казни?»
-О да, есть даже видео-касты. Петра пожала плечами.
Безразличие Петры заставило Гвен слегка вздрогнуть от идеи НОАК о «исправительном» наказании. Вернувшись домой, Австралия позаимствовала свою систему у британской Магеократии и поэтому в целом поддерживала реабилитационное тюремное заключение.
“Ну, теперь ты знаешь мою историю, и почему мне нужна эта стипендия, а также межуниверситетский комп.- Гвен снова принялась потягивать пиво. Чили был такой вкусный, но очень острый. У нее было такое чувство, будто вулкан открыл горн у нее в животе. Гвен была уверена, что через несколько часов она почувствует это, и, может быть, уже пора уходить на ночь.
— Слава за свободу, да?- Петра умело обернула вокруг палочек еще один кусок баранины, размахивая им взад-вперед в адском супе из плавающего чеснока и сычуаньского перца. — Это хороший план, я думаю, что он сработает, но тебе нужно немного собраться с мыслями.”
“Я хороший фокусник, — ответила Гвен.
“Если ты хочешь, чтобы башня Пудун узнала тебя, получение аккредитации твоего мага очень поможет, — услужливо сообщила ей Мина. «Это и делают их заявки и участвуют в их деятельности башни от Fudan T2. Большинство преподавателей там выпускники Пудун.”
“Я могу это подтвердить, — заявила Петра, принимаясь за очередной кусок баранины. — Мастер Вэнь тоже некоторое время работала в Пудуне, хотя ее тоже хорошо приняли в башне НОАК. Она заключила договор, что не будет дискриминировать в своей работе.”
-Кстати, о работе: в ближайшие несколько недель я буду работать неполный рабочий день. По крайней мере, до начала учебы в университете, — вставил Ричард, поворачиваясь к Гвен. “Я собиралась сказать тебе раньше. Но ты же знаешь, всякое случалось, нас выгоняли и мы были в нескольких минутах от того, чтобы стать бродягами.”
“А что это за работа?- С любопытством спросила мина.
— Легкая инженерная техника, в основном строительство и сопровождение. Это близко, просто вверх по Янцзы. Бабуля свела меня с несколькими своими старыми коллегами, которым нужен был хороший водяной маг.”
— Хорошо платит?- Спросила Гвен.
— Достаточно хорошо.- Усмехнулся Ричард. — Достаточно, чтобы содержать себя в доме и питаться, с запасом, оставшимся для тренировок.”
— Хорошо, — Гвен не стала развивать эту тему. У Ричарда тоже была своя гордость. Он же не собирался слоняться без дела все то время, пока они вместе учились. — Поздравляю с получением работы.”
— Ваше здоровье, — Ричард поднял кружку пива. — Я оставлю поиски нашего нового дома тебе.»
Тао встретил Ричарда на полпути и отхлебнул шестую порцию пива.
Мальчик может пить! Гвен не могла не подивиться своей тощей кузине, рост которой едва превышал пять футов шесть дюймов. Трезвость казалась ей непредвиденным, скрытым талантом Тао, подумала она про себя. У иллюзиониста, должно быть, мочевой пузырь железный.
Группа продолжала говорить, пока Мина случайно не заснула. Она на мгновение положила голову на плечо Гвен, а затем начала тихонько похрапывать, вызвав взрыв смеха среди ее большой семьи.
“Нам лучше все это упаковать.- Ричард допил остатки своей бутылки. — От души согласился Тао и хлопнул седьмым. Гвен и Петра подняли сонную мину между ними и повели их в направлении, где Ванги припарковали свой внедорожник.
Петра вызвала такси и попросила Гвен приехать в лабораторию после двух часов дня. Оттуда они могут пойти и посмотреть администрацию кампуса, получить свою студенческую карту предварительно зарегистрированной, и посмотреть, если университет готов быстро отслеживать ее приложение общежития.
Ричард отметил, что ему, скорее всего, придется уехать на работу, но Петра заверила их, что университет уже должен владеть всеми их биометрическими и академическими записями. В качестве одолжения для стипендиатов Фудан должен быть более чем готов сгибать некоторые незначительные бюрократические проволочки.
Помахав остальным на прощание, Гвен и Ричард вернулись в квартиру, где Гвен растаяла под роскошным многоголовым душем. Затем она нашла комплект хлопчатобумажных халатов и скользнула в шелковистые объятия роскоши.
— Гвен?- Ричард появился на пороге ее спальни. -Почему ты действительно отпустил амулет? Ты сделал это для Перси? Может, это был бабуля?»
Его кузина крепче прижала к груди плюшевую подушку, сидя у панорамного подоконника и пристально глядя на город, ее длинные белые ноги казались бледными на фоне толстых стеклянных панелей и их преломленного света. Ее волосы влажно рассыпались по плечам, где несколько капель воды блестели на одном открытом плече. Мерцающий Мираж дамбы внизу манил ее к себе.
— Спокойной Ночи, Ричард, — ответила она.
— Спокойной Ночи, Гвен.»
* * *
Гвен проснулась около 11 утра.
Ричард исчез. Он оставил ей записку с напоминанием, чтобы она надела свое устройство для передачи сообщений. Кроме того, он оставил ей два крутых яйца.
Гвен взвесила яйца в одной руке. Они были больше похожи на бильярдные шары по весу и форме, сообщая ей, что либо это были дикие яйца, либо курица была размером с небольшую лошадь.
Она расколола одну из них, и комнату наполнил сладкий аромат сливочного яичного желтка. После вчерашнего пылающего смятения ее желудок нуждается в некотором подкреплении.
Не имея доступа к своему полному гардеробу, Гвен порылась в первом слое аккуратно сложенной ткани в своем кольце для хранения и надела темное легкое воскресное платье с белыми полосами, подчеркивающими подол и воротник. Одежда была минималистичной и простой, достигая нескольких дюймов выше ее колен, не будучи чрезмерно ветреной. Она похвалила свое решение наложить самоочищающиеся чары на сандалии на танкетке и приготовилась встретить впереди дивный новый мир. В конце концов, это был ее первый день в Шанхае в качестве свободной женщины.
Начертив глиф на двери, она заперла квартиру после мытья посуды и установки кровати, а затем отважилась выйти к Фудану.
Она ехала на метро № 10, пока не добралась до Университетского бульвара.
Было легко сориентироваться, как только она оказалась в окрестностях Wujiaochang, потому что именно там работал ее бабуля. Справа от себя она могла видеть громадную надстройку экспериментального госпиталя НОАК 2-й армии, вырисовывающуюся на горизонте, а слева-две макетные башни на вершине здания Гуанхуа, выглядывающие из-за бесчисленных квартир.
Поскольку был только полдень, Гвен решила, что сможет дойти до Фудана пешком, познакомиться с окрестностями и сориентироваться. Район рядом с Фуданом был переделанным районом разрушенных и перестроенных квартир, предназначенных для образования и частных резиденций.
Поэтому ее путь в сторону Фудана чередовался между ухоженными зелеными полосами на хорошо ухоженных средних полосах, к едва доступным лужам строительного мусора, скрытым кусками дерева и плитами беспорядочного бетона. Гвен еще раз похвалила свой выбор в том, что она наделила свои туфли способностью избегать грязи и пыли. Ее сандалии на танкетке были расстегнуты, и она поморщилась при мысли о том, что наступит в грязные лужи и зловонная вода заполнит пространство между ее ногами и подошвой.
“Не пожалеете мелочи, Мисс?- послышался рядом с ней хриплый голос.
Гвен чуть не подпрыгнула при виде человека, который внезапно появился из темноты между двумя аллеями, обозначенными как сносимые.
Он был ном, это совершенно очевидно. Если бы этот человек был магом, Гвен могла бы почувствовать его присутствие. Он также не представлял никакой опасности, заметила Гвен, иначе ее гадание пронзило бы ее позвоночник. Если бы эта встреча произошла в любом другом месте и в любое другое время, Гвен проигнорировала бы бродягу. Конечно, она только что сделала это в своей старой жизни как в Старом, так и в новом Сиднее. Но это был ее первый день в Шанхае как женщины со средствами, и она чувствовала себя любопытной.
“Конечно, я могла бы дать тебе немного», — Гвен остановилась рядом с темной аллеей. Выше большими красными буквами был написан лозунг: «мирное устранение старой структуры для обеспечения безопасности-Мы приветствуем новое рождение гражданского района.”
Мужчина казался таким же удивленным, как и Гвен, когда она заметила его существование. Девушка была магом, это было очевидно для него, и вдобавок она была иностранкой. Его глаза следовали за ее гибкими белыми ногами, пока не достигли ее карих глаз, чувствуя себя потерянным для слов.
— Пожертвование для … бедных?- повторил старик. У него был такой вид, как будто кто-то ломает ему голову, чтобы сказать что-то вразумительное, но он был слишком потрясен, чтобы найти язык. “Они забрали мой дом… я … я так голоден.…”
Гвен показалось, что ном находится в плохом состоянии. У старого бойца были синяки на лице, и он сидел, наполовину съежившись, на чем-то похожем на тележку, вроде тех, что использовались для уборки мебели.
Гвен материализовала несколько ЛДМ, а также комично большое яйцо, которое она спасла от завтрака.
“Вот, сэр, — ласково сказала она, опускаясь на колени и протягивая ему Свою милость. Глаза бродяги расширились, когда он понял, что она дает ему тяжелые осколки кристаллов маны.
Затем Гвен почувствовала присутствие магов, выходящих из-за угла.
— Эй! Что же ты делаешь!- пролаял голос через полуразрушенное пространство зоны деконструкции. Гвен быстро пришла в себя и расправила свое платье. Она проклинала себя за свое любопытство, потому что тон приближающегося голоса звучал далеко не дружелюбно. Что бы ни случилось, ей лучше не опаздывать к Петре.
Троица, которая к этому времени подошла к ней, была одета в синие темно-синие брюки-карго и небесно-голубые рубашки, а на белой фуражке морского офицера был выгравирован силуэт Шанхая. Старший офицер был невысокого роста и средних лет, в то время как два его компаньона-кадета выглядели так, словно только что приступили к работе.
Гвен напряглась, когда они приблизились.
— Хао! Я же говорил тебе не возвращаться сюда! пожилой офицер выругался с едким раздражением в голосе. Похоже, что она не была целью их гнева.
“Нам очень жаль, если вас беспокоили, Мисс! оба молодых человека поклонились. — Это больше не повторится! Если вы хотите сделать отчет об этом инциденте, мы будем рады вам помочь!”
“О нет, все в порядке.- Гвен подняла руки и отклонилась назад, столкнувшись с желанием Чэнгуаня быть образцовыми стражами гражданского общества города.
Пожилой мужчина продолжал упрекать Нома-нищего за нарушение ряда городских правил, о которых Гвен никогда раньше не слышала, начиная с «никаких вымогательств денег» и заканчивая «никаких Околачиваний вокруг строительных зон».’
“Но … здесь же мой дом!- Завопил мужчина. “Я прожил здесь тридцать лет!”
“У тебя теперь новый дом!- офицер закричал на него, и струйка слюны полетела в его сторону, как перхоть. — ИДИ ДОМОЙ, ХАО! Во имя Мао! Красные Звезды! Ты такой типичный ном…”
“Разве у этого человека нет дома?- Спросила Гвен из любопытства. — Этот человек сказал, что он бездомный.”
“Они «обеспечены» новыми домами, Мисс, — ответил ей один из молодых людей с горящими от преданности глазами, его голос был задыхающимся и серьезным. “Кстати, мы здесь новые патрульные офицеры. Я офицер Ли, а это офицер Куу. Это наш босс, сержант ли.”
“Чтобы ответить на ваш вопрос, Мисс, — с тревогой ответил тот, кого звали Куу. «Жители здесь переселяются в более сельские районы, где город построил для них целый новый многоквартирный город.”
“О, это очень мило, — осторожно ответила Гвен. По тому, как расстроился ном, она поняла, что где бы ни находился его новый дом, этот человек не хотел покидать старых хутунов.
-Вы студентка, Мисс?»
-Из Фудана, да.»
— Как чудесно!”
— Хао! Я тебя предупреждаю. Шевелись!- рявкнул сержант, окончательно потеряв терпение.
— Нет! Пожалуйста. — Ли! Мой дом здесь! Мы здесь вместе выросли! Вы не можете просто снести это место! Мой отец и его отец жили здесь! И твоя бабушка тоже!”
— ЮУ! — Ли! Вместе со мной!- Прорычал офицер ли. — Давай уберем это бельмо на глазу.»
Оба офицера рассыпались в извинениях перед Гвен и попросили ее покинуть помещение.
Гвен подчинилась и отошла на некоторое расстояние, прежде чем услышала звук болезненного ворчания и шум чего-то царапающего и борющегося, прижатого к тротуару.
— Мисс!- раздался голос позади нее.
Гвен обернулась и увидела бегущего к ней ли. Молодой Чэнгуань снова поклонился, прежде чем открыть свои руки, показывая четыре кристалла LDM чипов.
“Я полагаю, это ваши вещи.- Молодой человек выжидательно посмотрел Гвен в глаза. — Позвольте мне еще раз извиниться за то, что вам пришлось пережить.”
Гвен взяла Лдмс и неуверенно поблагодарила молодого офицера.
“К вашим услугам, Мисс. Молодой человек отсалютовал, прежде чем повернуться и побежать обратно, чтобы помочь тому, что Гвен могла только предположить, было принудительным удалением нищего из его старого дома.
Гвен на мгновение ощутила вес ЛДМ в своей руке, а затем убрала их в кольцо. Она глубоко вздохнула, а затем подумала о назначении Петры. Эмоции, которые она чувствовала, медленно отфильтровывались, когда она ускорила свой шаг.
Зона строительства закончилась, как только она покинула Старый район и достигла Университетской дороги, где начинался новый блок стеклянных и бетонных квартир. Над двадцатью четырьмя этажами частных квартир нависали платаны, окаймлявшие бульвар, а внизу буйство студентов и персонала перемещалось по бесчисленным местам, где можно было пообедать.
Университетский бульвар казался забитым до самых стропил. Здесь было все: пекарня с эльфийско-лесным декором продавала пирожки рядом с техасскими коптильнями, сделанными в стиле 60-х годов, японские суши-поезда и корейские каменные чаши соревновались за место, Соединенные географически выровненной китайской едой, шесть различных горячих горшков и столько же молочных чайных точек. Соблазненная нежным ароматом масла и яиц, Гвен потратила еще около десяти минут на покупку двух коробок Лембаса в подарок Петре и Магистру Вэнь.
Она приехала за несколько минут до условленного времени и встретила Петру в дверях. Девушки обменялись щеками, убрали подарок Гвен-маслянистые Лембасы-и направились к административному зданию.
