Административное здание, названное в честь Трансмутатора-Мейстера Чэнь Еяо, недавно было отремонтировано со свежим слоем кремового и вишневого цвета, который, казалось, был популярным цветовым мотивом для стареющей части исторической архитектуры Фуданя. К счастью, как будто для того, чтобы скрыть неприятный вкус, тридцатиметровый лист виноградной лозы занял половину здания, придавая искусственной георгианской архитектуре вид случайной древности.
Гвен и Петра вошли через фойе и нашли свой путь к жилому отделу кампуса, обходя потоки административного персонала, в основном номов с редкими магами. За прилавком высотой по грудь сидели три Нома, ковыряясь в планшетах и перебирая стопки бумаги. Для обслуживания пассажиров была установлена билетная касса, и девушки заняли свои места, ожидая своей очереди. Вывеска указывала, что киоск закрывается в 16.00.
— 203, — гласил их билет. Текущий счетчик был 188.
Петра воспользовалась этой возможностью, чтобы немного поговорить с Гвен о семье, особенно об открытой тайне, окружавшей ее отца, печально известного Хай Суна.
-Он был довольно знаменит, вы должны это знать. Прежде чем он вырвал себя с корнем и уехал из Шанхая. Даже мой учитель говорит о нем. К шестнадцати годам он уже был членом прославленного поколения магов НОАК, намеченных для руководства.»
— Тогда власть ему, но я не думаю, что папа был бы хорошим лидером для кого-либо.- Затем Гвен рассказала Петре об отце, которого она знала, а также о его участии в ее похищении из Сингапура. Когда Гвен продолжила рассказ о Бесславных подвигах своего отца с женщинами, лицо Петры приняло ледяное выражение.
— Это все объясняет… много.»
-О нет, — поморщилась Гвен. — Так и есть…»
-Нет, нет!- Фыркнула Петра. -Я имею в виду, что у моего учителя был обиженный взгляд, когда мы разговаривали. Я предполагал, что они были соперниками только сейчас… Я полагаю, что они были более близко знакомы.»
Гвен выдохнула с явным облегчением. Отец по-своему становился все более приятным для нее.
«Сейчас На Службе 189 Человек…»
Через двадцать минут раздалось тиканье счетчика.
— Да што за…- Тихо выругалась Петра. “У меня есть образцы отверждения в лаборатории! Сейчас 1435 год, а они закрываются в 1600! Гвен, подожди здесь.”
Она поднялась с кресла для посетителей и направилась прямо к стойке.
— Ну и что? Какой у тебя номер билета?- Женщина за стойкой посмотрела на Петру. У нее была внешность действующего административного персонала в любом месте, с осанкой и обхватом человека, который сидел больше десяти часов в день.
Петра пристально смотрела на женщину-Нома, угрожая ей стальными сибирскими хриплыми глазами, пока ном не пробормотал что-то в ответ.
“Мы затоплены, — прошептала бедная женщина в присутствии Петры, быстро сглотнув слюну. Хотя Петра теперь была исследователем, она видела обучение под руководством мастера московской башни, известного своей безжалостностью. Давление, оказываемое магом, обученным допросу, не было чем-то таким, что мог бы вынести Гражданский ном, не говоря уже о том, что усиленные минералами зрачки Петры пресекали все попытки отвести ее взгляд.
Теперь женщина осознала всю степень своей ошибочности. Как немагический сотрудник, такие сотрудники, как она, были в основном частью декора Фудана, заменимой, как и все остальное в университете. Были дни, когда можно было расслабиться. Сегодня был не один из таких дней.
Один из магов, вошедших в переднюю часть кабинета, бросил взгляд на Петру, резко повернулся и быстро ретировался.
“Я … я буду служить тебе сейчас!- женщина запнулась.
— Нет! Вы делаете свою работу!- Холодно заметила Петра. — Она повернулась к толпе. “189! Где ты?! — Иди сюда!”
— …- Молодой человек, который только что встал, держал свой билет так, словно дрался со змеей. — Э-э … ты можешь пойти первым.”
“А ты уверен?- Петра подошла к ошеломленному молодому человеку и помахала ему своим номером 203.
— Д-Да, пожалуйста.”
“Вот моя в обмен, спасибо.”
Когда Петра нарушила свою ледяную внешность, чтобы одарить молодого человека приятной улыбкой, все его лицо побагровело. Гвен могла бы поклясться, что колени бедняги стучали достаточно громко, чтобы издать какой-то звук.
«Еще один укусит пыль», — подумала Гвен.
— Гвен, со мной. Петра повернулась к ней. Гвен поднялась с дивана, чувствуя на себе взгляды дюжины других критиков, критикующих ее резкость, и быстро появилась рядом со своей спутницей.
— Это моя подруга Гвен сон. Она является действующим владельцем полугодового LCSS. Она и ее спутник, Ричард Хуан, также член LCSS, требуют размещения в студенческом общежитии. Каковы ваши текущие вакансии? Мы ищем только долгосрочное и одноместное жилье.”
Женщина вытащила стопку файлов и начала работать над списком, как будто ее поторопил Трансмутатор.
— Начиная со второго семестра, хотя любые вакансии сейчас были бы хороши.- Настаивала Петра тоном, который обладал зазубренным краем.
“Пожалуйста.- Гвен вежливо улыбнулась женщине, одарив ее сочувственной улыбкой.
— Давайте посмотрим… у нас есть общая комната в верхнем кампусе … — женщина вытащила папку и положила ее перед ними.
— Одну, если хотите, или, скорее, две одиночки.- Гвен уточнила свою просьбу. «Конфиденциальность как для меня, так и для моего коллеги-члена LCSS имеет первостепенное значение.”
“Кстати, вы с Ричардом не можете жить вместе,-заметила Петра. «Общежития имеют смешанный пол, но комнаты только одно-половые. То же самое относится ко всем резиденциям в кампусе.”
Под бдительным присмотром Петры бедная женщина создала около дюжины вакансий, которые в настоящее время доступны. К сожалению, все они были для общих номеров.
“Когда вы рассчитываете получить больше допуска?- Петра постучала по бланкам. — Кто-нибудь уйдет, когда закончится текущий семестр?”
Женщина представила еще несколько потенциальных вакансий, но не смогла предложить ни одной комнаты, которая соответствовала бы их критериям, не говоря уже о том, что Гвен хотела бы держать Ричарда рядом, если это возможно.
Петра сердито посмотрела на женщину, думая, что если бы она не вмешалась, они могли бы провести здесь до двух часов.
“Там Н-ничего не осталось… — женщина заметно вздрогнула.
“Все в порядке, — ласково сказала Гвен женщине, потянув Петру за рукав, чтобы заставить ее уйти. — Спасибо, что уделили мне время.”
Когда силуэты девушек исчезли из виду, напряжение в комнате заметно спало.
“190!” “191!”
Так или иначе, эффективность работы, казалось, достигла нового пика, а также.
* * *
“И что теперь?- Спросила Гвен свою подругу.
«Мы попробуем более дорогие общежития; они находятся в частной собственности и сдаются в аренду студентам.”
Девочки миновали административную секцию и приблизились к нижней части кампуса, которая выходила на Гоодинг-Роуд.
“Который из них твой?- Спросила Гвен из любопытства. “А разве вы не живете поблизости?”
“А я знаю. Примерно в пятнадцати минутах ходьбы отсюда. Хозяин поселил меня в одном из общежитий сразу за площадью, на частной земле.”
“В кампусе не нашлось места даже для тебя?- С любопытством спросила Гвен. Петра жила здесь уже почти два года, технически дольше, учитывая, что она приехала, когда ей было пятнадцать, и начала работать под руководством Вэнь в качестве члена исследовательского отдела, когда ей было шестнадцать.
“Было, но…..- Терпеливо объяснила Петра. “Мне не нравится шумиха в студенческих общежитиях. Но ты гораздо лучше разбираешься в людях, чем я. Другая причина, по которой я думал, что мы попробуем общежитие кампуса-это стоимость. Если мастер замолвит словечко перед деканом, вы можете даже арендовать бесплатно. Хотя, я сомневаюсь, что стипендия может выгнать людей от вашего имени. Это вызвало бы проблемы со стороны Комитета по этике.”
“Право.- Гвен последовала за Петрой через сады к зданию Цинюн, прекрасному чуду изогнутого класса и парящим стальным крыльям, к студенческому кварталу. Ее спутница сегодня была одета чуть более целеустремленно, щеголяя лимонным бельем с V-образным вырезом и обтягивающей бедра юбкой Dirndl, украшенной замшевыми ботинками по щиколотку с боевым каблуком, который выглядел так, как будто он мог потрескать тротуар. Девушки лихо брели через площадь, ловя взгляды прохожих, когда они неторопливо шли через зеленую лужайку к недавно поднявшейся части кампуса, продолжающей облагораживаться.
Их целью было агентство недвижимости со светящимся минималистским логотипом, на котором было написано «WMR Properties and Conveyanters». Как только девушки вошли через стеклянные двери, их встретила сложная масштабная модель окружающего региона, демонстрирующая достопримечательности и преимущества комплекса, который, как ни странно, растянулся на дюжину кварталов.
— А менеджер Се дома?- Спросила Петра у свежеиспеченного номинанта в приемной. “Мы хотим снять два одноместных номера. Как можно ближе к кампусу.”
— Мисс … Кузнецова? Приемная быстро посмотрела вниз, прежде чем поднять глаза с улыбкой, похожей на расцвет редкого цветка. “Ну конечно же! Я сейчас же свяжусь с управляющим СЕ, хотя он может быть на конференции. Один момент.”
Петра нашла диван и села, роскошно скрестив ноги так, что Гвен захотелось громко присвистнуть. Кузина жестом велела ей расслабиться, и Гвен присоединилась к ней на соседнем сиденье.
Управляющий Се, невысокий лысеющий человек с лицом Толстого Будды, подошел поприветствовать их несколькими минутами позже. Его глаза превратились в две узкие щелочки, когда он увидел двух девушек, удобно развалившихся в темно-красных шезлонгах компании, их ноги были похожи на длинные белые пестики, протянутые от двух огромных тюльпанов.
— Милли! — Чаю нет?!- он отругал секретаршу, которая тут же побежала за напитком. — Мисс Кузнецова! Очень приятно видеть вас снова. Вы довольны вашим нынешним жильем? Глядя на обновление? Пожалуйста, передайте мои самые искренние приветствия мастеру Вэнь.”
— Я довольна своим жильем, управляющий Се, спасибо, что спросили, — ответила Петра. Гвен не могла не заметить, что в голосе Петры была естественная холодность, острая резкость — если бы пришлось прибегнуть к синестезии. Магистр Вэнь также имел эту холодность в своем поведении, заметила Гвен, задаваясь вопросом, связано ли это с обладанием минеральной близостью. Кроме нее, их познакомила Петра. — Это моя родственница, Гвен сон, недавно вступившая в программу LCSS. Мы ищем два номера, одноместные, если это возможно, для себя и члена семьи, Ричарда Хуана, также молодого ученого программы LCSS.”
“Я нахожусь в редкой компании.- Управляющий поклонился. “Пожалуйста, познакомьтесь, Мисс сон. Могу я спросить, из какого клана или дома вы происходите?”
Гвен пожала управляющему руку.
— Гвен Сон. Я… на данный момент-независимая. Я буду под вашим присмотром.”
“Конечно. Могу ли я узнать о вашем ценовом диапазоне? Как известно Мисс Кузнецов, наши номера варьировались от одноместных до общих, обслуживающих или необслуживаемых, автономных или общих объектов. Все конечно, с диапазоном ставок, чтобы удовлетворить ваши потребности.”
Менеджер не пропустил ни одного удара. Гвен была впечатлена; этот человек знал, как делать свою работу.
«Дайте мне список одиночных вариантов под 100.”
К удивлению Гвен, у ном-менеджера было небольшое кольцо памяти, из которого он извлек инфопланшет. Несколько простых соматических жестов на экране спустя, мужчина повернулся, чтобы показать Гвен отображенные вакансии на электронной чернильной доске, выгравированной на грязновато-белом пергаменте.
B17-111:: 35 HDM / MB22-1114:: 30 HDM / M B24-404 :: 25 HDM / M
Цены были приемлемы для Гвен, но, повернувшись к карте, она заметила, что B17 был уже в полудюжине кварталов от Фудана. Это будет означать дополнительные 20-30 минут ходьбы до университета или несколько минут на общественном транспорте. Она также сжала цифры в своей голове раньше, потому что их ежемесячные расходы на HDM, вероятно, будут в сотнях. Помимо жилья, еды, учебников, общественных мероприятий и, самое главное, кристаллов HDM для дополнительного обучения, будет ударить три цифры для обоих из них.
— А мы с Ричардом можем разделить двойную порцию? Гвен повернулась к Петре, которая покачала головой. -Боюсь, что нет; недвижимость не может зарегистрировать совместное проживание для неженатых магов. Это правило, чтобы предотвратить, инциденты… Послушайте, давайте предположим, что кланы, дома, выдающиеся семьи и даже башни-все они инвестированы, не так ли?»
“Даже с членами семьи?”
— Это никогда не останавливало некоторые кланы. Петра пожала плечами.
Управляющий Се нервно хихикнул рядом с ними.
“А есть что-нибудь поближе?- Гвен указала на здания, которые были в пределах пятнадцати-двадцати минут от центра кампуса, где стояло здание Хэнлун и башни.
Менеджер Се снова постучал по экрану.
B1 P2201-P:: 520 HDM / M
Гвен чуть не выплюнула чай, который им только что подала Милли.
“А что это такое?- Спросила Петра из любопытства. «Я не знал, что у B1 есть вакансии.»
— Апартаменты в пентхаусе, — благоговейно произнесла менеджер Се. «Он имеет четыре спальни, каждая из которых автономна, с общим нижним мезонином гостиной с открытой кухней и общей столовой; на верхнем этаже есть общая развлекательная гостиная.”
“Я не думаю, что могу себе это позволить. Гвен покачала головой, подумав, что в своем старом мире она, вероятно, могла бы позволить себе такое место, если бы захотела. Тем не менее, с уровнем успеха Fortune 500; такое превышение все еще было за пределами приемлемого уровня расходов. “Мы всего лишь студенты.”
“Я знаю, но я всегда предлагаю, — весело сказал менеджер. “Может быть, когда-нибудь, кто знает? В Шанхае много богатых студентов.”
“Значит, там ничего нет?”
— Боюсь, что Б17 и дальше-это все, что у нас есть на данный момент. Общие квартиры сдаются в аренду значительно раньше срока. Там ‘ может быть несколько вакансий в конце года, хотя, я более чем счастлив зарезервировать то, что доступно.”
“А теперь я могу сделать заказ?”
“С задатком, да.”
-Тогда, пожалуйста, высадите меня в одном из ближайших домов к кампусу.»
Менеджер Се поручил своей секретарше принести бланк депозита и бланк бронирования, который Гвен подписала и оплатила, передав сумму в размере 50 HDMS за бронирование, один для себя, а другой для Ричарда.
Ближайшая вакансия, которая, казалось, была доступна в январе, была B13, все еще через несколько месяцев, но если это было лучшее, что Се мог предложить, то это было то, что она должна была взять. Были также квартиры в отдаленных районах, но они были либо архаичными, переполненными номами, либо запланированными для повторного зонирования.
-Как насчет того, чтобы переспать со мной?»
Расстроенная нехваткой места в середине семестра, Петра посоветовала остаться в своей студии. Она была уверена, что сможет втиснуть еще один матрас в свою единственную комнату, если понадобится. Ее предостерегающим советом было то, что когда талант Гвен стал хорошо известен, Святой Петр знает, какое внимание Гвен может начать привлекать. Если бы она могла проводить как можно меньше времени в пути, ее три года в Фудане были бы намного безопаснее, более целесообразными и представляли бы меньше неизвестности для тех, кто заботился о ней. Шанхай был безопасным и законным городом, но он не был настолько безопасным, чтобы такая девушка-маг, как Гвен, могла шляться по его районам беззаботно.
-Я живу в Б3-703, — Петра указала на одно из зданий, которое находилось всего в квартале от университетского городка. — Хорошо освещенные дорожки, регулярное патрулирование со стороны Ченггуань, недалеко от магазина товаров первой необходимости на бульваре.”
К этому времени было уже почти 6 вечера, и девочки выбрали ужин. Гвен заказала достаточно еды для двоих, Чем привлекла небольшую группу зрителей, которые восхищались способностью иностранца упаковать суши так, словно она была мужчиной вдвое больше ее. К счастью, стопка тарелок рядом с Гвен вскоре выросла в два раза выше, чем у Петры, став достаточно высокой, чтобы скрыть ее лицо от зевак.
После раннего ужина Гвен последовала за Петрой в ее лабораторию, где она выдержала три часа работы над учебником Гулдинга, прежде чем ее отпустили домой. Все еще уставшая от вчерашних излишеств, Гвен, пошатываясь, вошла в квартиру мины, чтобы найти Ричарда, готовящего мгновенный рамен.
— Ах, сахар, извини, Ричард, мне надо было взять в пакетик немного суши!- Гвен извинилась, когда Ричард сложил два пакета в миску.
“Не беспокоиться. Не любитель сырой рыбы. Кроме того, я еще не пробовал этот аромат раньше, «Черная фасоль сои». Это выглядит интересно»,-Ричард пожал плечами в ответ на застенчивое пренебрежение Гвен. “Хочешь немного? Он поставляется в упаковке из шести штук.”
Гвен колебалась, она хотела попробовать лапшу. Но она ела всего четыре часа назад. Ну почему она так проголодалась в эти дни? Гвен призналась, что была обжорой, но ее голод в течение последних двадцати четырех часов был нереальным. По той же причине она уже несколько дней не вызывала Калибана и не собиралась делать этого в ближайшем будущем. Неужели она так много ест? Это было не так, как если бы она могла выстрелить несколькими пустыми болтами в небо, крича: «калории пропали!’ любой. Ее рука непроизвольно переместилась к животу, где она почувствовала, как напряглась ее кожа, обтянутая мускулатурой. Может быть, подумала она, просто попробовать?
* * *
Гвен допила остатки соленого супа. Мгновенный рамен был лучше, чем она думала. Слово «мгновенный» было также немного неверным названием, так как любой тайный метод, который сохранял рамен, позволял ему сохранять жевательность своей текстуры и богатство костного бульона. Это заставило Гвен задуматься, возможна ли такая бизнес-модель, как Uber-Eats, в Шанхае, поскольку все, похоже, были гурманами в своем собственном праве.
Черт возьми, стазисные Кубы Петры были бы идеальны.
Она попыталась представить себе Петру, стоящую в конце длинной производственной линии и замораживающую дымящиеся Луки рамена в стазис-кубах. — Два Шио, две свинины, один мисо за 1183 год, — кричит она посыльным снаружи, десяткам из них, все выстроились в ряд со своими мопедами.
Гвен отрицательно покачала головой. Если Петра узнает о допустимом использовании Гвен ее магических кубиков, она, вероятно, даст ей пощечину.
«… а потом мы вернулись домой.- Гвен закончила превозносить свою неудачную заявку на квартиру.
— Мы могли бы жить и дальше. Или, в худшем случае, я могу жить далеко, а ты можешь остаться с Петрой. Я заеду за тобой или отвезу домой, когда смогу, — предложил Ричард.
— Хватит обо мне, разберемся позже. И что же ты сделал? А как же работа?»
— Ничего необычного, — рассказывал Ричард о прошедшем дне. -А что бы вы хотели узнать?»
Ее двоюродный брат работал в строительной бригаде в качестве специалиста-консультанта. Под руководством Леа он мог бы раздвинуть Хуанпу, точнее, его трехметровую часть, так что фундамент можно было бы заложить с помощью Трансмутаторов, работающих рядом с ним. Как объяснил ее кузен, дело было не столько в том, что у них не было доступных Трансмутеров более высокого уровня, а в том, что он был более дешевым и безопасным вариантом. Благодаря его высокоуровневому сродству, он мог предсказывать изменения в потоках и работать в условиях высокой глубины, все время затрачивая очень мало маны. Если понадобится, его щит отречения может даже приютить собратьев-магов на целый день в случае катастрофического обрушения под мутными водами.
— Мне тоже пришлось спасать одного парня, — небрежно пояснил Ричард. — Какая-то рыба-ящерица, у которой в основном рот и желудок, прорвалась через барьер и напала на один из Трансмутеров, нарушив его форму водой. Это было очень близко.”
— Чудовище проникло в город?! Гвен удивленно подняла бровь. “Я думал, что в столицах нет магических существ.”
“Это примерно в пятидесяти километрах отсюда; оттуда, где мы были, даже не видно города.- Ричард сориентировал Гвен относительно географического содержания своей истории. “По словам Риза, моего бригадира, это происходит раз в две недели, чем дальше от города, тем чаще.”
“Но ведь там живут номы, верно? Вверх по течению от реки?”
“О да, миллионы. Десятки миллионов. Может быть, даже сотню. Сам Шанхай-это примерно 20 миль, если я правильно помню. До 50 миллионов, если вы включаете крайние пределы города, который достигает Сучжоу на Западе, Наньтун на севере и Ханчжоу на крайнем юге. Однако в тот момент, когда Наньтун попадает в реку Янцзы, мы смотрим на пограничную землю, пока не попадаем в Тяньцзинь, край Пекина. Это 1000 км ничейной земли. 18 часов полета мага.”
— Граница ближе, чем я думала, — заметила Гвен, пытаясь нарисовать карту Китая по своим воспоминаниям о Старом Свете. -И что еще более важно. Я имею в виду, что там, дома, мы были просто городом на границе. Здесь же я представляла себе совсем другое.»
«Плотность населения, однако, не одинакова. Помните, как там, в Сиднее, если вы пересекли Литгоу,вы находитесь прямо посреди диких земель? Я имею в виду, что южная окраина города находится менее чем в 10 минутах полета от зеленой зоны. Раньше мы поднимали Рои тигровых акул вверх по реке Парраматта, пока паромы еще были в воде! В Шанхае потребовалось бы 3 часа полета, прежде чем человеческие поселения исчезнут.”
“Как ты думаешь, город поправится?- Спросила Гвен, думая о городе, который она привыкла называть своим домом. Река Парраматта теперь должна быть шириной в два километра благодаря этому Левиафану. Некогда спокойная река, вероятно, могла бы служить новым глубоководным портом Сиднея.
— Конечно, у Гюнтера все под контролем. У него большие планы, ты же знаешь.”
“Есть идеи?”
— Ничего особенного.- Ричард рассмеялся. “Но я точно знаю, что он собирается перезонировать весь город. Может быть, вы можете спросить его, когда ваш LR Communication Caster настроен.”
Зонирование города! На Гвен это произвело неизгладимое впечатление. Мог ли Гюнтер достичь того, что было необходимо, чтобы сделать Сидней городом уровня 1? На это уйдут десятилетия изнурительного труда, отнимающего труд миллионов людей. Какой у Гюнтера был план, как отбиться от Морян? Как он мог подключиться к лей-линиям земли? Может ли Утренняя звезда угробить моряков, заставив моря кипеть? Это вполне возможно, размышляла Гвен; трудно было понять всю глубину способностей ее брата по ремеслу. Ее Учитель заявил, что даже он сам не хотел бы встретиться со своим учеником в бою.
* * *
Гвен прибыла в лабораторию рано утром следующего дня, готовая к первому из своих тестов, запрошенных магистром Вэнь. Когда она вошла в лабораторию, ее встретили Петра и магистр Вэнь, оба в белых халатах и очень похожие на научных исследователей из ее старого мира.
— Гвен, ты здесь. Замечательный.- Вэнь жестом подозвал ее поближе. Гвен подумала, не стоит ли ей тоже найти лабораторный халат, но старшие, похоже, не возражали против ее цельного цветастого платья. — Сегодня мы начнем испытывать ваши элементы. Петра говорит мне, что вы можете проявить какую-то форму свертывания маны из плодов жизнедеятельности?”
“А я могу. Гвен кивнула. “Может быть, вы хотите устроить демонстрацию?”
“Я бы хотел получить образец.- Вэнь указал на три магических Куба, которые Петра приготовила на столе из нержавеющей стали.
— Одна молния, одна пустота и одна из жизненных сущностей, если хотите.”
“Я сделаю все, что в моих силах.”
Гвен подошла к столу и положила руку на первый куб. Она включила свои Сигиллы и позволила свободно текущей энергии квази-элементарного плана освещения заполнить ее каналы маны, чувствуя их истерическую ласку, когда поток электричества охватил ее Ману и проявился ниже ее руки, питаясь в куб.
В воздухе стоял тяжелый запах озона.
Следующий был пустым, и Гвен поморщилась, когда ледяная энергия Квазиэлементального плана пронзила ее тело, ища выход в материю. Летучая материя пролилась в куб, как вязкие чернила, жадно поглощая пространство внутри, пока весь куб не стал Темнее черного.
— Боже милостивый… — Магистр Вэнь сделала леденящий вдох и приложила руку к вискам. “Я чувствую это даже отсюда.”
Затем Гвен закрыла глаза и мысленно сосредоточилась на глазах своего разума, представляя энергию Альмуджа в виде зеленых пятнышек жизни, струящихся по темному пространству ее астральной формы. Медленно изначальное проявление Альмуджа начало сгущаться и застывать вокруг ее руки, капая капля за каплей в сосуд внизу, как будто фильтруясь через слои ткани.
“Очаровательный. Петра положила руку на кубик и почувствовала, как по ее коже пробежала дрожащая аура. Даже без подключения к нему, плодородная жизненная сила была осязаема. “А ты как думаешь, хозяин?”
— Я бы рискнул высказать вполне обоснованное предположение, что это альтер-форма жизненной силы, обычно встречающаяся у древних существ. Помните ли вы лекцию магистра Сэлинджера во время той конференции в Пекине? Он пригласил Друида из того леса, что был Вендом. Ты помнишь, каково это было, когда они демонстрировали магию сущности?”
— Я знаю, — Петра убрала руку и продолжила наблюдать за усилиями Гвен. В нескольких дюймах от кристаллического устройства мастер Петры также наблюдал за растущей интенсивностью изумрудного куба с горящим нетерпением.
Гвен почувствовала, как последние капли ее жизненной энергии упали в куб.
Потом сразу же признала, что что-то не так. У нее перехватило дыхание, как будто она бежала вверх по склону холма, и теперь воздух был слишком разрежен, чтобы поддерживать необходимый ей кислород, чтобы отдышаться. Почувствовав легкую панику,она вновь сосредоточилась.
Медленно, очень медленно изумрудные пылинки внутри ее тела начали восстанавливаться. Вот в чем была причина ее беспокойства. Призрачные частицы обычно возвращались к своей изумрудной вибрации с гораздо большей целесообразностью.
Сквозь натренированную синестезию своего мысленного взора Гвен чувствовала, что изумрудные пылинки стали более тусклыми и слабыми. Их восстановление казалось почти струйкой там, где до этого пятнышки пульсировали в ритме ее сердца.
Что тут может быть не так? Неужели она заболела? Гвен поднесла руку к своему виску и груди, чтобы проверить, есть ли у нее температура. Затем непокорная привычка коснулась рукой ее груди. Там, между грудями, она почувствовала отсутствие ожерелья, амулета, знака Кирина. Кусочек ее плоти. Орган.
Может ли это быть? Она почувствовала, как ее разум восстает от волнения. Что же такое сделало ядро Кирина? Но он никогда не демонстрировал такой функции за все время ее обучения. Значит ли это, что амулет играл пассивную роль, которую она не могла обнаружить? Может быть, в нем была какая-то часть Альмуджа, от которой она теперь была отчуждена? Если так, то не выдала ли она часть своей связи со змеем?!
— Гвен!- Петра схватила ее за плечи. “Что случилось? Ты становишься белым, как привидение! Может быть, это пустой куб? Вы вложили слишком много жизненных сил в его наполнение?”
— Дай ей зелье, — предложил Магистр Вэнь рядом с ней.
” Нет, нет, я в порядке… » — Гвен посмотрела мимо Петры, снова осматриваясь. За последние месяцы она привыкла к тому, что Мана Амунджа дает ей жизненно важное подкрепление. Высосав все, что накопилось в кубе, она вдруг почувствовала себя нездоровой или усталой, как будто выздоравливала после недельного гриппа.
— Гвен, что случилось?- Обеспокоенно спросила Петра. “Ты совсем не выглядишь хорошо.”
— ПЭТ … — Гвен сглотнула, заставляя свое учащенное дыхание вернуться к контролируемому ритму. “Ты был прав, отдавая амулет… быть ошибкой.”
