Еще несколько дней обучения и исчерпывающего сбора данных пришли и ушли.
После ужина Ричард вернулся из своей продолжительной прогулки, выглядя так, словно прошел через все виды грязи и ада, пахнущий так, как будто он прожил последние две недели в брюхе кита.
“Мне действительно следовало бы позаимствовать у тебя эти очищающие кубики-глифы, — пошутил Ричард, открывая дверь в свою квартиру и снимая рубашку, открывая извилистый торс с хорошо развитой мускулатурой. Ее кузен не был коренастым мужчиной, но в нем чувствовалась определенность, которая делала его длинноногое тело приятным для глаз.
Он наполнил ванну водой и бросил в мыльную лужу кучу одежды.
— А?- Гвен не могла не заметить этого обновления. — Среднее кольцо хранения? Поздравляю!”
— Эта штука?- Ричард махнул рукой. “Это маленький носитель, всего лишь кубический метр, ничего похожего на ваш. Я выиграл его на дуэли, ха. Честно и справедливо.”
«Удалось ли вам, ребята, достроить фундамент для подвесного моста в Наньтуне?”
“Нет, это займет какое-то время.- Ричард пожал плечами. — У меня есть несколько водяных русалок с пресной водой, которые устроились неподалеку. Продолжает нападать на экипаж. НОАК хочет выбить соглашение, то есть отправить в чистку команду с базы в Наньтуне. Так что это займет неделю или около того. Я вернусь сюда, пока все не уладится. Ну же! Мы собираемся начать университет! Но сначала нужно увидеть советника курса. Как у вас обстоят дела в этом плане?”
— Петра обо всем позаботится, — ухмыльнулась Гвен. “Она стала моей матерью и наставницей.”
“Она очень хорошая девушка, — одобрительно кивнул Ричард. Затем он прочистил горло. “Ты не против? Никаких бесплатных шоу.”
— Ой, прости, — Гвен повернулась спиной к Ричарду и вошла в гостиную.
Ричард появился через десять минут, вымытый до полусмерти.
“Я переродился, — с облегчением простонал он.
Он бросился на двуспальную кушетку, на которой сидела Гвен, заставив ее почти отскочить от другого конца. Это было старое ложе, сделанное мастером-ремесленником, и пружины были немного слишком восторженными, вызывая законы Ньютона.
Ухватившись за подлокотник, Гвен подтянула свои длинные ноги под ягодицы, чтобы согреть ступни; Ричард тем временем откинулся назад, широко раскинув руки, и положил голову на потертый подголовник.
Пока ее кузен отдыхал, Гвен продолжила свой рассказ.
“Значит, пока тебя не было, кое-что произошло. Я уже рассказывал тебе о Мии и ее брате, верно. Ну вот, на днях я пошел и окончательно порвал с мамой. Я рассказал о наших переживаниях, наблюдая за ее ошеломленной реакцией на все, что я сказал, а затем дал ей жизненный плод и…”
— Ричард?”
Гвен посмотрела на своего спутника.
«Zzzzz…”
Проведя больше недели вдали от дома, Ричард, казалось, больше интересовался отдыхом, чем ее минутами за последние две недели.
Гвен усмехнулась про себя.
Чувствуя себя матерью, она осторожно поднялась с дивана, наклонилась и поцеловала Кузину в лоб. Затем она нашла одеяло и накрыла им его грудь и плечи. Шанхайская весна еще не кончилась, но ночной воздух уже начал цепляться за воздух, когда муссонная влага поднималась к сырому лету.
Завтра нужно было многое сделать. Она должна была закончить свои тесты: один академический; другой для академии, до начала семестра чуть больше недели.
* * *
В пятницу вечером.
“А куда мы едем?- Спросила Гвен Петру, когда та вышла из своей спальни. За все те месяцы, что они были вместе, она ни разу не видела Петру в таком роскошном наряде. Ее наставница, компаньонка и Кузина были одеты в маленькое голубое платье, и, клянусь Богом, она была великолепна! Гвен и раньше видела множество миди-платьев без бретелек, но то, что носила Петра, могло так быстро вскружить ей голову, что жертва могла подать в суд за непроизвольную порку кнутом. Она даже накрасила губы темно-алой помадой, похожей на два кровавых лепестка.
“По-моему, я уже говорил тебе, что мы идем на караоке-вечеринку мины в «м он Бунд».”
Прежде чем Гвен смогла продолжить свою оценку умопомрачительного наряда Петры, ее кузина втолкнула Гвен в ее комнату, где уже было разложено платье для нее.
“Что это такое?!- Гвен насмешливо взяла платье с кровати. Он был прекрасен, ткань мягкая, как струящаяся вода. Сначала она подумала, что это простая одежда, но когда она взяла ее в руки, то поняла, что она была без спинки до середины туловища, завязанная вместе с розовым бантом. Однако передняя часть была скромной и полностью скроенной, сужающейся, чтобы подчеркнуть ее бюст.
Ее глаза скользнули по этикетке.
— А Миу Миу!?- Ахнула Гвен, непонимающе глядя На Петру. Несомненно, Миу-Миу не была подарком ее матери. Кто еще мог купить ей легкомысленно дорогую одежду? Только не ее отец и уж точно не бабуля. Это не может быть ни Петра, ни Ричард.
— Просто надень его, а то мы опоздаем!”
“Но…”
— Просто сделай это уже сейчас!”
Гвен натянула через голову трусы, выскользнула из шорт и накинула платье на плечи. Он сидел на ней идеально, вплоть до последнего миллиметра ткани, которая прилипла к ее плечу ровно настолько, чтобы ткань чувствовала, как будто она плыла. Подол платья едва достигал приемлемой линии скромности, опасно обнажая завистливую длину ее ног; кто бы ни заказал это платье, он либо обладал сверхъестественными способностями к гаданию, размышляла Гвен, либо имел доступ к ее биометрическим данным.
Петра завязала ей бант и оставила две розовые ленты, доходящие чуть ниже лопаток.
Гвен нашла пару белых лодочек в тон платью,затем быстро выровняла глаза кончиками крыльев, пока Петра расчесывала волосы. Она подобрала губную помаду Петры, чувствуя себя немного озорной, а затем они вдвоем спустились вниз, чтобы увидеть шофера Мэйури, ожидающего с Майбахом.
— Юные барышни, хозяйка уже ждет вас в «М».”
Петра прошаркала на заднее сиденье и потянула Гвен за собой.
Гвен положила руку на подол своего платья, которое оказалось слишком коротким для небрежности, и начала задавать ряд вопросов. «У того, кто заказал его с иголочки, тоже были далеко не чистые намерения», — сообщили ей холодные бедра Гвен, все еще пытаясь понять, кто же был ее таинственным благодетелем. — Тао? Это тоже было бы маловероятно. Мина купила бы ей что-нибудь блестящее, Гвен была уверена в этом.
— Итак, кто же … -«
— Наслаждайся этой тайной! Просто плыви по течению.- Язвительно заметила Петра, не позволив ни единой информации сорваться с ее губ.
Но Гвен уже сложила два и два вместе после того, как глаза Петры стали озорными. В конце концов, она была проницательной женщиной и догадывалась, что происходит.
Это было в мае. Это было в 2003 году.
А это означало, что ей скоро исполнится семнадцать. Она отпраздновала свой последний семнадцатый день рождения со знакомыми из университета, с которыми встречалась не более года.
Клянусь богами! Она чувствовала себя молодой и старой одновременно.
Скудный наряд Петры, караоке-вечеринка, возникшая из ниоткуда, дорогое платье на ее кровати, очевидно, не подарок от матери, потому что оно подходило, все это складывалось. Все, что ей нужно было сделать, это расслабиться и наслаждаться поездкой.
Это, и притворись, что ты хоть немного удивлен.
* * *
— С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!- С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ ТЕБЯ!- С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ ТЕБЯ!- С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ ТЕБЯ!- С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ ТЕБЯ!»Гетто Платиновое! Едва Ли Законно!”
Какофония голосов взорвалась, когда Гвен вошла внутрь частного банкетного зала в M on the Bund. Конфетти, воздушные шары и проекции, как физические, так и иллюзорные, заполнили комнату, когда ее осыпали поздравительными приветствиями.
“О Боже мой! Вы, ребята, не должны были этого делать! Гвен изо всех сил старалась передать свой восторг, хотя ее счастье было легко искренним, изливаясь из нее потоками колокольного смеха.
Как и ожидалось, там была мэйури. И Ричард тоже. Петра, конечно. Торжествующее Дао. Мина восхитительно захлопала в ладоши, стоя рядом с Майюри. А Маронг? Неожиданно, но Гвен поняла, почему он хотел пойти вместе с ней. С тех пор как они вошли, мужчина не сводил глаз с их платьев. Она все еще не была уверена, что Маронг хочет от нее или Петры. Они ни за что не позволили бы ему залезть к ним в трусики, но если этот человек хотел чего — то академического или связанного с бизнесом-Гвен не возражала против вливания капитала.
Ее глаза осмотрели остальную часть номера.
Бабули здесь не было. И ее отец тоже. Нет, дядя Джун. Естественно, никакого Перси, но это и неудивительно.
Но этого было достаточно, Гвен была достаточно мудра, чтобы знать, что у других людей были свои обстоятельства. Время, как однажды сказал поэт, облегчает быть мудрым. Она уже давно научилась ходить на месте другого человека, становясь способной сопереживать его выбору.
— Бабуля передает тебе привет.- Мина уловила вспышку разочарования Гвен и немедленно перешла к выяснению намерений их бабушки. “Она даже передала тебе подарок от меня!”
“Я очень ценю это, — ответила Гвен на объяснения мины со своей собственной улыбкой. “Я поблагодарю ее лично позже, Спасибо, Мина.”
Мина выдохнула и рассмеялась, чувствуя, как с ее плеч свалилась огромная тяжесть.
Частный банкетный зал был VIP-секцией в ресторане m on the Bund’s, где были караоке-залы, встроенные в систему P. A. Некоторые предприимчивые маги-иллюзионисты сумели встроить в стену крупномасштабный вид-литой Кристалл, так что одна сторона комнаты функционировала почти как кинотеатр.
— Почувствуй ~ свое тело рядом с моим ~ ~ ~. «
Проблема заключалась в том, что Гвен не знала ни одной из песен, даже если они звучали смутно знакомо. Она, конечно, могла найти эту мелодию в своей памяти, но диссонанс между мелодией ее старого мира и новым делал невозможным предсказать следующую ноту, будь то сопрано, меццо или контральто. Путаясь в словах и сбиваясь с ритма своего голоса, Гвен делала все возможное, пока ее спутники мучительно терпели тусклое пение с гримасничающими лицами. Эта звучная пытка привела к новому пониманию или недоразумению: Гвен ни хрена не могла петь.
К счастью, пришло время для последней песни.
Торт, вкатившийся в комнату на колесиках, был огромен. Закрытый Лотос в зелено-розовом цвете, внешне напоминающий нефрит.
— Боже мой!- Гвен была поражена этим зрелищем. “Так это и есть торт?!”
“Это семикратный Нефритовый Лотос из Тайху, озера в Сучжоу, — пояснил ей Ричард. Благодаря своим трудам он узнал много водоемов, окружающих Шанхай. — Кроме того, твое пение хуже, чем твои вспышки! Ха-ха! Вы должны открыть дуэль с мелодией.”
— Ричард!- Пожурили его девушки.
— Ага! Слушайте, слушайте!- Это был Маронг, который аплодировал единственному человеку, достаточно храброму, чтобы сказать миру правду, которую они все должны были вынести в тишине.
— Ха-ха… Н — неправда!- Тао прикусил язык, когда девушки повернулись к нему.
“Это мой подарок тебе, — гордо представилась Мэйюри. “Конечно, мы все будем в нем участвовать, но я купила его специально для тебя! Убедитесь, что вы едите сердце лотоса в центре. Это поможет вашей изумрудной Мане!”
Затем Маюри зажгла верхушку лотоса, и вся платформа начала медленно вращаться. Один за другим лепестки поймали иллюзорное пламя, затем Лотос «расцвел», когда нить, которая держала его туго развернутым, превратилась в изумление цвета фуксии. Восхитительный, очищающий синус аромат, частично весеннее озеро и частично цветочный, распространился по всей комнате.
Не в силах сдержать головокружение, Мэйюри попросила Гвен задуть иллюзорную свечу.
“Я желаю, чтобы мы могли остаться друзьями и семьей навсегда, и я желаю для всех наших хороших состояний!- Гвен заговорила вслух, задувая пламя. Конечно, это был не этикет, но он оставлял неясное ощущение в сердцах всех присутствующих.
Затем Маюри извлекла из центра лотоса шарик розово-зеленых лепестков-скопление бутонов, которым еще предстояло распуститься.
— А вот и сердце, — мэйюри выжидательно улыбнулась от уха до уха, вручая свой подарок на день рождения женщине, которая еще может однажды спасти ей жизнь, прямо или косвенно. “За ваше здоровье.”
Гвен взяла сердце лотоса из крошечных рук девушки и поднесла его к ее губам.
— Один глоток~, — посоветовала Петра. “Только не жуй его. Это лучший способ употреблять мистическую флору.”
Последовав серьезному совету кузины, Гвен попыталась засунуть в рот комок лепестков размером с кулак. К счастью, листья были мягкими и податливыми, наполненными водой и способными к значительному сжатию.
“Мммм … он больше, чем я думал, я едва помещаюсь.…»
Она встретила полуулыбающееся дегенеративное выражение лица Тао.
— Гхррх… О, черт возьми, персики…»
Гвен закашлялась и поперхнулась.
Девочки смеялись и хихикали, пока Гвен сжимала зубами Лотос, несколько раз массируя грудь, чтобы облегчить проход. Как только волшебная флора растворилась, Гвен почувствовала взрыв жизненной энергии, проходящий через ее грудь и живот, мгновенно согревая ее, как будто она только что была в сауне. Пот выступил у нее на лбу, на руках и ногах, покрывая незащищенную спину. Гвен шумно выдохнула и почувствовала, что усталость от учебы отступила.
Внутри ее тела сущность Альмуджа радовалась благу первичной энергии, дико разрастаясь по мере того, как пылинки размножались, становясь все более крепкими и энергичными.
Когда Гвен снова взглянула на своих спутников, ее кожа сияла божественным великолепием, на мгновение спасенная от дара лотоса, который считался сущностью обновления, сердцем возрождения; тем самым местом, где Будда вошел в колесо перевоплощения. На несколько трансцендентных мгновений Гвен показалась своей семье и друзьям несравненно красивой.
Марону пришлось несколько раз быстро сглотнуть, пока он наблюдал, как девушки срывают лепестки с лотоса и впиваются в них, каждая наслаждаясь даром жизненной силы и молодости, дарованной редкой щедростью, и каждая наслаждалась вспышкой божественного сияния, которое охватило их тела.
— О~ ты выглядишь потрясающе, Петра! Выходи за меня замуж!- Воскликнула мэйюри, и глаза ее загорелись.
-Твоя кожа светится!- Язвительно заметила мина, шутливо проведя рукой по бедрам Петры. Петра сурово шлепнула своими дерзкими пальцами, добиваясь резкого писка от миниатюрной девушки.
Маронг знал, что фрукты стоили его сестре еще 1100 HDMs, возможно, больше, зная сезон, и не мог не задаться вопросом о планах его сестры. Сумма, которую потратила Миа, была почти вчетверо меньше того, что ее талант заработал для ее поместья в этом году. Стоит ли колдунья пустоты таких вложений? Не говоря уже о том, что это были неконтрактные подарки, просто добрая воля, вероятно, пустая трата времени.
Но он не был несчастлив, что присутствовал здесь. Платье, которое он выбрал для девушки из пустоты, было идеальным. Темный бархат сочетался с ее фарфоровой кожей с эстетическим минимализмом, который очень понравился ему. Он был счастлив, что не оставил этот критический выбор своей слепой к моде сестре, которую всю жизнь одевали служанки. С любопытством он взглянул на единственного мужчину в комнате и подумал, не разделяет ли тот его восхищение.
Он посмотрел прямо мимо Тао на Ричарда.
Ричард ухмыльнулся ему.
— Он ухмыльнулся в ответ.
Ну вот и все, приятно подумал Маронг. Мы ведь уже друзья. Это было просто.
Ричард тем временем повернулся к мине, когда заиграла музыка.
“Этот Маронг, он выглядит сильным, — послушно заметил Ричард. “Я не думаю, что смогу справиться с ним, по крайней мере в одиночку.”
Мина повернулась и как-то странно посмотрела на Ричарда.
— Почему ты хочешь драться с ним, Ричард?”
— Любопытство и инстинкт.- Ричард пожал плечами. “Он же волк.”
“Откуда ты знаешь, что он волк?- Мина несколько раз взглянула на Маронга. Мужчина поймал ее взгляд и подмигнул. Мина не возражала против этого мужчины, но ей не нравились мужчины, которые носили подводки. Они казались ей преступниками. Андрогинность дымного мага заставляла ее чувствовать себя неловко, и сигаретный дым, который отвратительно висел вокруг него, также не помогал делу.
“Я знаю себе подобных.- Ричард получил от Майюри лепесток и откусил кусочек. Вкус был как у медовой воды, но жизненная сила внутри была осязаема. Он задавался вопросом, Можно ли сохранить кусок как панацею от переутомления. — Леа!”
Его водный дух материализовался и завизжал от восторга, когда Маюри передала гуманоидному духу еще один лепесток. Вокруг было много чего интересного. Всей массы лотоса было более чем достаточно, чтобы прокормить дюжину человек, не говоря уже о группе подростков. Там должно было остаться достаточно для Петры, чтобы держать ее в стазисе.
Когда «торт» был закончен, пришло время для раздачи подарков.
Группы сидели вокруг U-образного дивана, построенного вокруг стены, с Гвен, сидящей в центре на пуфике.
— Лотос, конечно, от Мии, и ты уже носишь мой подарок, — заявил Маронг. “Должен сказать, что он вам очень подходит, Мисс Гвен. Это было вполне достойно HDMs.”
Гвен нервно поблагодарила дымного мага, позволив Маронгу оценить его дар. Так вот кто это подарил, Гвен почувствовала, как ее губа дернулась всего на миллиметр, дергая слишком короткий подол.
— Большое тебе спасибо, МИА. Маронг тоже такой заботливый подарок. И Миа, твой подарок слишком редкий и слишком заботливый.”
“Это сущий пустяк.- Маронг скрестил ноги и замахал руками перед собой. — Дом М к вашим услугам.”
“Это моя линия поведения!- Мэйури фыркнула и своим миниатюрным телом закрыла Гвен от взгляда брата. — Перестань смотреть! Клянусь Мао, ты просто ужасен!»
В комнате раздался злобный смех в адрес Гвен.
— Это от бабули, — Мина открыла небольшую шкатулку с безделушками и достала оттуда что-то похожее на еще один Ионический камень. «Это камень очищенных мыслей. Это поможет вам сосредоточиться и подумать, а также улучшить сохранение памяти.”
— Какая прелесть!- Гвен взяла коробку и прижала ее к груди. “Я обязательно поблагодарю ее, как только мы закончим!”
“Это от твоего отца и дяди Джуна, — Мина достала еще один пакет из своего складского кольца. — Дядя Джун снабдил меня HDMs; твой отец выбрал подарок.»
Гвен открыла пакет, открыв замысловатую розовую коробку.
— Она открыла коробку. и увидел оскорбительный предмет.
— Она захлопнула коробку.
“А что это такое?- Петра наклонилась вперед.
Лицо Гвен стало таким же розовым, как и лососевая оболочка коробки.
Мина поймала этикетку на коробке.
— ООО, — проворковала она. “У меня тоже есть парочка таких.”
Петра тоже присмотрелась, слегка приподняв крышку.
— Дядя сон-странный, но очень заботливый отец… — она ответила на его подарок, несколько встревоженная, но в то же время признавая его мудрость. «Может быть, — подумала она, — я тоже куплю себе такую пару». Она определенно могла бы использовать его во время долгих часов тонких экспериментов.
— Они на удивление полезны, — Ричард тоже узнал коробку. “У меня самого есть несколько пар, для мужчин, конечно, и в трусах. Позвольте мне сказать, что когда вы путешествуете в дикой природе, окруженный Бог знает чем, последнее, что вы хотите сделать, это покинуть вечеринку и найти место, чтобы иметь хороший присед. Черт возьми, я знаю одно место в Малайзии, где есть личинки паразитов в реке, которые могут ползать-”
-А куда они заползают?- Маронг продолжал развивать эту тему. — Умоляю, расскажи. Мне нужны подробности.»
А теперь, Скарлет, Гвен спрятала коробку в свое кольцо.
— Скажи папе спасибо, — быстро попросила она мину, чтобы та шла дальше. — Спасибо, что предупредил, Ричард. Маронг. Нет.”
“Знаешь,-язвительно заметил Маронг,-как будущая богиня университета, эта штука будет незаменима для твоего имиджа.”
— Но почему же?- Насмешливо спросила Гвен.
— Ну что ж, — рассмеялся Ричард. “Я бы предположил, что когда мы выходим на задания и полевые обязанности, никто не хотел бы найти свою богиню, имеющую СКВО-«
— Ричард!- Нет!»
— Я имею в виду, что есть паразиты, которые … -«
— Ну и ладно! СПАСИБО!- Гвен отмахнулась от них обоих. Боже, эти незрелые мужчины были хуже детей. И все же, богиня университета? Это звучало мило. Хотя в университете было много красивых девушек, и у нее, вероятно, не было времени для конкурса популярности.
— Это все от меня.- Петра тоже материализовала подарочную «шкатулку».
— Пэтс! Ты не должен был этого делать. Ты и так мне очень помогаешь!”
— Ерунда, вот она.- Петра сунула в руки Гвен Хрустальный кубик.
— Магический Кубик?”
— Да, — гордо объявила Петра. Мы нанесли специальный визит в башню и встретились с главным аптекарем Пудуна Дао.”
— А вот это … …”
— Регенерация седьмого уровня, триггер активации со мной, я скажу тебе позже, — гордо объявила Петра. — Это исцелит твою плоть, восстановит твое здоровье, даже прикрепит потерянные конечности. Его продолжительность неизвестна, но я бы предложил как минимум два часа.”
— Вторая жизнь! Гвен залилась краской и обняла свою кузину. — Большое тебе спасибо, Петра. И мастер Вэнь тоже. Твое настоящее не просто драгоценно. Вы, должно быть, потратили CCs на это! Пэтс! Я так тебе благодарен!”
“Я рад, что тебе это нравится.- Петра тоже обняла Гвен.
На остальных это произвело неизгладимое впечатление. В городе было не более дюжины магистров-целителей и только двое из них достигли восьмого уровня в овладении жреческими заклинаниями. Магистр Дао был так же знаменит своим исцелением, как и своей отчужденностью. Обычно только его ученики выполняли его просьбы. Этот дар регенерации был поистине редким даром, ибо маг, получивший его благословение, мог продолжать сражаться, не обращая внимания на незначительные повреждения, пока действие заклинания не прекратится. Будь то на поле боя или в мирное время, это действительно дар второй жизни.
— Хорошо, теперь наш подарок, — объявила Мина после того, как Гвен отделилась от Петры.
Она сама, Ричард и Тао подошли к столу, накрытому темной скатертью.
Ричард уговорил Леа спрятаться в каком-то хитроумном сооружении за столом.
Тао начал произносить свои иллюзорные проекционные заклинания, наполняя окружающее пространство воздушными пылинками бледного свечения.
Мина несколько мгновений возилась с каким-то устройством.
— Гвен, ты готова?”
Гвен кивнула. Что бы это могло быть? — Удивилась она. А что это за ерунда такая и такая секретность? Это был щенок или котенок? Может быть, молодой магический зверь? Нет, это было бы абсурдно. У нее уже было два фамильяра.
“А вот и мы!- Мина нажала кнопку, и послышался звон маны.
Черная ткань упала на пол.
Перед ними стояла миниатюрная азиатская девушка ростом примерно с плечо Гвен. У нее были большие блестящие карие глаза и густые ресницы, что придавало ей своенравный вид. Ее лицо фарфоровой куклы было молочно-белым и фарфоровым, подчеркнутым маленьким розовым ртом. Когда глаза Гвен опустились ниже, она полностью убедилась, что девушка перед ней была той, за кого она себя принимала. Больше она не знала никого, кто выиграл бы такую генетическую лотерею.
— Юэ!- Гвен поперхнулась. “О БОЖЕ МОЙ, ЮЭ!”
Она бросилась вперед, чтобы обнять свою подругу, все еще потрясенная тем фактом, что Юэ была здесь. — Сюда! В Шанхае! Какой это был подарок! НУ И ПОДАРОК!
«Гвен…» — начала Юэ двигаться.
Гвен врезалась в свою подругу, полностью ожидая, что будет смягчена ее подарком избытка плоти; вместо этого Юэ ворвалась в бассейн с водой, которая промочила Гвен с головы до ног.
— Ииик!- Леа подобрала свою водянистую фигуру и восстановила иллюзию.
— На самом деле меня здесь нет, Гвен, — Юэ рассмеялась над своей потрепанной подругой, у которой к этому времени вода уже стекала по ее платью и лицу. “Я проецируюсь через устройство LR COM на Духа воды в реальном времени, так что вы можете себе представить, что я прямо здесь, рядом с вами.”
Гвен остановила свои американские горки эмоций и сориентировалась, что имела в виду Юэ.
Дао обеспечивало эту иллюзию. Мина предоставила одолженное устройство LRC. Ричард предоставил среду для проецирования Юэ.
Трио сумело синтезировать комбинацию маги-техники и заклинаний, которая имитировала настоящую «Юэ», которую Гвен могла потрогать и почувствовать, хотя и не обнимала яростно или нежно. Сколько времени они потратили на этот проект? Это предприятие должно было занять недели!
“Ах вы, ребята!- Гвен чувствовала, как ее сердце наполняется такой радостной предприимчивостью. — Благодарю вас! Большое вам спасибо!”
Троица весело рассмеялась и заняла свои места.
«Юэ» присоединилась к вечеринке, и музыка снова заревела.
* * *
«Да, Иви пошла своей веселой дорогой», — сообщила Юэ Гвен после того, как остальные оставили им немного места для уединения. “Я тоже усиленно тренируюсь, почти до пятого уровня! Я извергаю кровь каждую вторую ночь, ха-ха. Алеся давит на меня довольно сильно. Говорю вам, я устаю как собака каждую ночь.”
— Боже, как бы я хотела, чтобы ты был здесь, — пожаловалась Гвен.
“А ты думаешь, что нет?- Юэ усмехнулся. — Подожди меня, я приду и покажу всем твоим выскочкам из первого эшелона, как выглядит настоящий огненный маг.”
“Я с нетерпением жду этого дня”, — ответила Гвен.
Юэ спросила Гвен о последних новостях, и Гвен откровенно рассказала Юэ о том, что произошло.
«Серьезно, нахуй этого старика,» фыркнула Юэ. — Трахни его прямо в глазок.”
“Юэ, ты тоже китаянка, — не удержалась от улыбки Гвен. — Но ведь бабуля на моей стороне.”
“Я хочу выбить дерьмо из твоего бесполезного брата.»Юэ продолжал идти. — Бейте его до синяков, маленькая сучка. Сожгите ему лобок, и он сможет вернуться к кормлению грудью своей матери.”
— Хорошо, хорошо, — Гвен пришлось успокоить ее. — Господи, твой рот так же отвратителен, как и всегда.”
— Занимаюсь работой с военными. Сломал отметку в две тысячи только на прошлой неделе», — похвастался Юэ. -Они называют меня торговцем убийствами, ха! Только представь себе. Они должны быть мужиками нахуй.»
— Поразительно!- Изумилась Гвен. “Что все еще мучает город?”
— Только Русалки.- Юэ пожала плечами. — Хотел бы я, чтобы нашлось что-то более значительное для охоты, чем бродяги в канализации. Крабы довольно хороши, особенно большие ублюдки. Вкус божественный с небольшим количеством соевого соуса.”
А, пограничный стеб. Как же я скучала по тебе. Гвен позволила себе насладиться сценой, когда Юэ жевала крабью ногу после нескольких хорошо расположенных стен огня. Затем Юэ сказала Гвен, что ее Опа ужасно скучала по ней, но в остальном все было хорошо.
“Я попытаюсь связаться с ним, когда мой LRC будет установлен”, — сказала Гвен Юэ. “Самое большее, на месяц или около того. Я тоже не могу дождаться встречи с Иви. Как это было, когда она ушла?”
— Слезы, много слез, но она тоже выглядела мило плача, возбуждает что-то темное в тебе, да? Ха-ха” — садистски усмехнулся Юэ. “Она тоже все время повторяла твое имя. Я думаю, она ждет, что ты скоро ей позвонишь.”
“Я сделаю все, что в моих силах.”
— Да, хозяин говорит, что она уже переехала в общежитие в Лондоне, рядом с кампусом Кембриджа. Она установила контакт там, чтобы помочь Элвии подготовиться. Она делит комнату с каким-то другим священником, который учится в Найтингейл-колледже. Я пока не знаю подробностей, но вы можете поговорить с ней в ближайшее время.”
“Хорошо, спасибо, Юэ. Я смотрю-”
Иллюзия Юэ исчезла.
Разочарование пришло так внезапно, что Гвен едва смогла отреагировать.
— Извиняющееся лицо Тао появилось позади Леа.
— Извини, ум, — уныло сказал Тао. «Никогда не пробовал большего изображения в течение нескольких часов.»
— Прости и от Леа тоже! Я очень устал!- Леа извинилась и вернулась к Ричарду.
— У машины тоже закончились кристаллы, — Мина постучала пальцем по экрану устройства LMC. “Я потерял канал связи. Ты хорошо провела время, Гвен?”
Гвен оттолкнулась от оттоманки и вышла на середину комнаты.
— БЛАГОДАРЮ ВАС! Все вместе!- Объявила она, низко кланяясь. — Спасибо тебе за все!”
Девушки сбились в большую кучу и обменялись объятиями и щеками, когда вечеринка наконец-то подошла к концу, а Маронг с завистью наблюдал сам за собой рядом с другими двумя мужчинами. К тому времени Гвен уже слегка захмелела от десертного вина, и Майюри с Петрой проводили ее домой. Приехав в квартиру, Гвен быстро приняла душ, а затем рухнула на кровать, чувствуя все счастье, которое она могла собрать.
Ну и ночка! Она подумала про себя, что ей уже во второй раз исполняется семнадцать.
Меньше чем через неделю начнется ее университетская жизнь.
Каким — то образом будущее выглядело невероятно ярким, настолько ярким, что на долю секунды Гвен не могла не моргнуть.
