— Пощечина!’
Удар старейшины ли слева оставил пятипалый отпечаток на щеке Лулана.
“А ЧТО Я ТЕБЕ ГОВОРИЛ?- Прошипел ее дядя. — Какая тонкость! Это не наша территория! Мы не имеем никакого влияния здесь, в Шанхае. Что, во имя предка Цзяна, ты думал, что делаешь?”
— Дядя Лувей, Лулан был всего лишь … -”
— Закрой свой рот, Кусу!- Лувэй повернулся к своему ученику с волной гнева, которая заставила молодого человека отшатнуться.
“Ты потерял, и что еще важнее, ты потерял сотню или больше своих кинжалов с надписями! Сколько времени тебе понадобилось, чтобы сделать эти клинки?”
— Три года, Шифу.- Кусу считала, что в данных обстоятельствах уважение, скорее всего, добрее, чем родство.
— Ну и что же? А где они сейчас?- Лувэй повернулся к Лулану. “Ты ведь ходил искать Гвен сон, не так ли? А где же письменные принадлежности вашего брата?”
Лулан коснулся пальцем ее распухшей щеки. Опасный туман розоватого оксида, казалось, достиг ее глаз.
— Гвен сон говорит, что они уничтожены.”
“И вы ей поверили?”
“…”
У лувея был такой вид, словно он вот-вот снова даст пощечину этой грубой девчонке, но леденящее душу кровожадное намерение удержало его от того, чтобы поддаться этому порыву.
— Я уже говорил со вторым братом. Наш клан получил предупреждение из башни! Магистр Вэнь подал официальную жалобу. А Осторожность! Как вы думаете, что произойдет, если кто-то из вас будет исключен или внесен в черный список? Вы никогда не получите аккредитацию! Вы думаете, что еще один университет Лиги C-9 будет принимать отказы от Фудана?”
Братья и сестры выдержали словесное избиение.
— Глупый ребенок! Ты ведь не знаешь, кто такая Вэнь, не так ли? Напомню: Магистр Мари-Рослин Вэнь из Лаборатории Henglong состоит не менее чем в четырех консультативных советах, трех экзаменационных советах и является постоянным членом аккредитационного комитета! Меня не волнует, что эта девушка-врожденная собака! Она же собака магистра Вэня! ВЫ МЕНЯ ПОНИМАЕТЕ? Лулан?!”
Двое молодых людей выглядели так, как будто это были ивы, сорванные бурей. Лувею пришлось передохнуть, прежде чем он смог продолжить.
“Кто тебе сказал, что Гвен Сон была отлучена от этих песен?”
“Я слышала от пей, — призналась Лулан, ее голос был хриплым от закипающей враждебности.
Пей был младшим сыном Патриарха Дулиана ли. талантливый и справедливый по характеру, он был любимцем хозяина клана. Уже ходили слухи, что если пей будет лучше своих старших товарищей, то когда он достигнет совершеннолетия, то станет наследующим учеником.
— Это правда, Шифу, — Кусу поддержал сестру, встав перед ней в защитном жесте на случай, если у его хозяина снова зачесались руки. Его сестра была полезным инструментом для клана, но она не была инструментом Лувэя ли. Их хозяин, Сан-омоним «третьего дяди», погиб на фронте год назад. С тех пор талант Лулань и ее трудное поведение составляли опасное сочетание, которое серьезно взволновало фракционную политику в секте Хуашань.
— Пей? Какое отношение к этому имеет пей?”
“Он знает брата Гвен сон, Перси Сонга, — сказал Кусу вместо сестры. У Лулан была манера говорить, которая всегда пробуждала худшее в ее старших. Это было главной причиной того, что, несмотря на свой талант, ее презирали в секте. Она была дерзкой, опрометчивой и не имела никакого уважения.
“Продолжать.”
— Важное различие, — продолжал Кусу. — Перси сказал Пей, что его сестра была отлучена от семьи и вынуждена отказаться от своей наследственной реликвии — амулета из камня Кирин. Пей далее подтвердил, что он видел этот амулет, который носил ее брат. Мы думали так с тех пор, как она была полностью исключена из наследственной линии…”
— Го Сон лишил наследства девушку с двойной пустотой и освещением? У нее есть монгольский червь смерти, привязанный к ее астральной душе!- недоверчиво пробормотал его хозяин. “А почему вы оба об этом не подумали? — А? Вы думаете, что кто-то без поддержки просто случайно идет сельское хозяйство для домашних животных в пустыне Гоби? Это же черная зона! Даже нежить не отваживается туда заходить. Может быть, пепельница сопровождала ее? Но он же активный военный… впрочем…”
Лувей оглядел двух «чудаков» своего клана, проверяя, не пытаются ли они обмануть его. Ему придется самому проверить это у старшего сына.
— Так кто же это придумал?»
Это был риторический вопрос.
Лулан, скромно стоявшая позади Кусу, побледнела.
Редкий момент пассивности, вызванный осознанием того, что она разрушила шансы своего брата на продвижение по службе. Только в этих редких вспышках наблюдатель мог увидеть, что на самом деле Лулан может быть очень красив. У Лулан ли были монолитные лисьи глаза, длинные и миндалевидные, с тяжелыми ресницами, которые подчеркивали ржаво-охристый набор зрачков, влажно освещенных страданием и тусклым светом. Ее поразительный цвет лица имел блеск, который блестел, ее кожа была туго натянута на тренированную фигуру без лишнего жира. Если смотреть внимательно, то можно было заметить синяки и ссадины от практики и приключений, которые плавали под ее фарфоровой внешностью, но эти маленькие пятна только добавляли ей особого очарования.
Обаяние лулана было непоколебимой красотой. Такое ощущение возникало, когда смотришь на монолитную формацию скалы или, возможно, на очертания ненадежного утеса. Под ее пристальным взглядом чувствовалось не благоговение или восхищение, а страх и запугивание.
“И это все? Вы действовали на основании слухов?”
“Мы изучали девочку несколько недель, — продолжал Кусу, защищая свою сестру. “Она никогда не разговаривала и ни разу не навещала своего дедушку. Она видела режиссера сон три-четыре раза, во время походов по магазинам и ланчей. Кажется, ее основной фокус-это тренировки. Даже когда мы столкнулись с ней несколько недель назад, она сбежала от нас. Она не из фракции НОАК, я это гарантирую.”
“Хммм!- Лувэй недовольно посмотрела на братьев и сестру. Ее неповиновение продолжало раздражать его, особенно когда их глупая уловка запятнала имя секты Хуашань. Теперь ему нужно было вернуться на гору, сообщить другим старейшинам и проверить их рассказ.
— Шифу?”
— Оставь меня и держи свою сестру подальше от неприятностей. Позаботьтесь о своих травмах и напишите письмо-размышление для патриарха. Ничего не упускай. Эксплицитно изучите каждую способность, которую продемонстрировала Гвен Сонг.”
— Да, Шифу!”
“А также письмо с извинениями Магистру Вэнь. Точно так же, Лулан, тебе запрещено снова связываться с Гвен сон.”
“Нет.”
— Хорошо, я… — Луэй остановился. На мгновение ему показалось, что она сказала «нет».
Радужки глаз Лулан приобрели цвет красного вина. Она смотрела на Кусу словно в трансе. Это был красный туман, и Кусу почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Так он называл это, когда Лулан сосредотачивалась на чем-то и не могла оторваться. Их старый учитель сказал, что это как-то связано с чрезмерной энергией Ян. Метод Айронхарта не был составлен с намерением практиковаться ученицами женского пола. Их основатель династии Сун перевернулся бы в гробу, если бы знал, что женщина может успешно проявить технику железного меча.
Лулан продолжал говорить.
— Сегодня они отправятся на экскурсию в затерянные районы. Я могу противостоять ей там. Я верну кинжалы брата, — заявила она. — Дай мне еще один шанс. Я не подведу.»
— Лулан!- Терпение лувэя висело на волоске. — Довольно!”
Лулан встретила взгляд дяди с выражением непокорного вызова. Кусу хорошо знал этот взгляд. Он двинулся, чтобы вмешаться.
— Пощечина!’
Кусу вздрогнула. Он опоздал на секунду. Еще один пятипалый рубец запятнал другую сторону лица Лулана.
Когда дядя снова заговорил, его голос звучал скорее устало, чем сердито.
— Клянусь железным мечом, лучше, чтобы больше ничего не случилось. Кроме того, убедитесь, что ваши инструменты либо извлечены, либо полностью уничтожены. Если наше искусство будет украдено из-за вашей ошибки. Я лично лишу наследства вас обоих.”
“… Лулан продолжал молчать.
— Ну да! Шифу!- Кусу поклонился. -Я буду вести переговоры с Гвен сон.»
Лувей ушел. Он сделал все, что хотел сделать. Сан Ли был мертв. У братьев и сестер было неудобное место в клане. Если девочку не удастся поставить на колени… тогда все, что случится дальше, будет к лучшему.
Кусу оставался на месте, кланяясь, пока не уехал седан его дяди. Будем надеяться, что это был конец инцидента как для него самого, так и для его сестры. Их отец мог быть вторым человеком патриарха, но он был скорее ученым, чем воином, влиятельным потому, что держал в руках кошелек, а не потому, что мог держать железный меч над головами своих врагов.
Когда дело доходило до фракционных конфликтов, Люминг не мог рассчитывать на то, что он встанет на сторону своих детей.
Что касается железного меча Хуашаня…
Кусу протянул руку назад и нащупал подтверждение своей сестры. У нее были мозолистые ладони Цзяньши, а пальцы огрубевшие от долгой практики.
— Не волнуйся, я защищу тебя, — сказал Кусу своей сестре, задаваясь вопросом, было ли это правдой. Кто кого защищает? — Задумчиво произнесла кусу. Может ли он верить, что пей сдержит свое обещание?
Его пальцы ухватились за воздух там, где он ожидал встретить руку Лулана; там не было ничего, кроме пустоты.
— Лулан?- Кусу повернулся, чтобы найти свою сестру.
Девушка исчезла.
«…»
Десять тысяч лам скакали по грязному ландшафту разума Кусу.
* * *
Пятница.Экскурсионный день. Оба экономических и управленческих эссе Гвен были сделаны и запылены с полной уверенностью в различиях.
«Ознакомительная поездка», как было объявлено, займет до трех дней, с пятницы по воскресенье, в ожидании выступления студента.
Как и ожидалось, к Гвен присоединились ликующая Мэйюри, равнодушная Китти и, наконец, усталый Ричард, который видел в этой поездке большой перерыв.
День назад, накачивая два кубика темной энергией вымирания, Гвен рассказала Магистру Вэню о своих бедах. Хозяин Петры сказал ей, что она замолвит словечко перед башней, и на этом все должно было закончиться.
Уверенная в обещании магистра, Гвен переключила свое внимание на экскурсию.
Она осмотрела свое приключенческое снаряжение:
Одна пара длинноногих двойных кружевных сапог летающих. Один гражданский плащ-Хамелеон, уложенный. Одна пара тактического всесезонного нижнего белья. Одно кольцо уклонения.
У нее были ее обычные пассивные предметы, такие как камни Йона и кольцо Гюнтера на случай непредвиденных обстоятельств. Кроме того, она обладала в своем кольце хранения плодом жизненной силы и даром Петры регенерации уровня 8.
Шесть целебных инъекторов. Шесть инжекторов маны.
Теперь ее проблема с зельями маны заключалась в том, что земная разновидность восстанавливала менее половины ее маны, в то время как «большая» разновидность была почти в десять раз дороже, почти 60 HDMs. Не обладая практически никакими алхимическими навыками или талантами, она поймала зелье-усталость на своей второй бутылке, что означало, что она могла получить три четверти своей маны в день назад, один раз.
Китти была кругленькой, ей практически ничего не требовалось, чтобы дополнить свой завидный список заклинаний-от спешки до полета, от морозной брони до снежной бури. По сравнению с Гвен в ее блузке с пуговицами и серо-голубом «корте», пикси-подобный маг был совершенно чопорным в ее а-образном одном куске, естественно, в ультрамарине.
Ричард тем временем носил джинсы, фланелевую куртку лесоруба, армейские ботинки и белые внутренние штаны. Он также обзавелся бородой после того, как Гвен упомянула, насколько мужественнее выглядит Джун Со своей круглой бородой, хотя пятичасовая тень ее кузена делала его скорее грозным, чем красивым.
Маюри, наконец, была одета во все великолепие Фу-э-дай. Два Зачарованных кольца на каждой руке. Амулет здоровья на ее шее. Белое, до колен исписанное платье, которое отталкивало грязь, пыль и эффекты стихий, в паре с летающими сапогами, которые, согласно ее самодовольному хвастовству, также были водными.
Маюри продемонстрировала не менее трех боевых Жезлов: жезл магического снаряда, жезл палящего Луча и жезл каменной формы, каждый с десятью зарядами.
“Мы что-то предвидим?- Спросила Гвен прорицателя. Должна же быть какая-то причина, по которой Мэйури была оснащена всем необходимым, чтобы очистить логово Хобов.
— А кто его знает?- Мэйюри загадочно пожала плечами. “Это хорошо, чтобы быть готовым, вы знаете?”
“Можно мне поднять голову?”
— Я бы предпочел этого не делать.…”
— Хорошо, — Гвен сделала мысленную пометку внимательно следить за своим прорицателем. -А как мы туда доберемся?»
Несмотря на весь огонь и ярость младших магов, ответ Гвен пришел в виде нанятого муниципального автобуса.
В автобусе ехало около сорока студентов в первый район — район, некогда известный как Чонгу-Чжэнь, что означает «деревушка клана Чонгу».- Но и клан, и имя были потеряны в зыбучих песках династии и эпохи, пока все, что осталось — это неверное название для официального обозначения «образцового» города-Дистрикт-35.
Когда автобус тронулся, Гвен со стыдом осознала, что это было самое далекое место, куда она отважилась уехать из центрального делового района Шанхая с тех пор, как приехала сюда около полугода назад. Там было так много интересного, но она ничего не сделала. Это было равносильно тому, что эмигрант в Нью-Йорке никогда не проходил мимо Куинса, или Сидней-Сидер никогда не выходил за пределы Шира.
По мере того как надстройки центральных районов Шанхая разрушались, обочины дорог начали трансформироваться. Бетонный город, скрепленный сталью и стеклом, начал превращаться в кирпич и олово, пока, наконец, они не увидели чахлые квартиры с выбитыми окнами вместо глаз и выбитыми дверями вместо зубов.
— Зоны реконструкции, — услужливо подсказал кто-то в автобусе. — Мао, они же грязные.”
Через три четверти часа третье орбитальное кольцо достигло своей самой дальней границы. Внезапно ландшафт снова изменился.
Дороги стали прямее, столбы электропередач стали появляться регулярно, а деревья вновь дали о себе знать. Вдалеке они уже могли видеть район-35 и его мегаструктуру, нависающую над головой, приближающуюся, когда их автобус мчался по шоссе.
Подойдя ближе, Гвен увидела, что районные зоны были точно такими же, как ее воспоминания о печально известном городе-крепости Коулун. За бетонным барьером высотой в четыре метра сложенные штабелями прямоугольные блоки казались плотно прижатыми друг к другу, от стены до стены, от пола до потолка. В стиле, почти уникальном для азиатской культуры, прачечная, а не архитектура, доминировала на сцене. Бесконечное множество прачечных длиной в километры и высотой в сорок этажей покрывало все мыслимые пространства снаружи здания, придавая этому месту вид пиратского форта, сделанного из свай и холста, а не из армированного арматурой бетона.
Наемный автобус подъехал к воротам, где один из бойцов НОАК окликнул водителя и, прежде чем открыть ворота, внимательно осмотрел их проход. Массивные бетонные барьеры были похожи на стены плотины, открывающиеся с мучительной медлительностью, пока студенты молча ждали в автобусе.
“Отсюда я вижу женский пивной бар, — весело заметил кто-то, указывая на окно, забитое грязным бельем. “Внушительный размер.”
Толпа разразилась смехом, рассеивая нервозность от входа в мир, где номы были нормой.
Следуя за своим гидом, автобус въехал во внутренний двор, где водитель велел студентам высадиться.
Проведя так много времени в Фудане, Гвен чувствовала себя так, словно попала в другую страну.
Одна за другой студентки-маги выходили в ленивую жару дня вместе со своими спутниками. Как только она сошла на берег, Гвен почувствовала, что за ней наблюдают; то есть ее сопровождало бесконечное множество любопытных, любопытных глаз.
Должно быть, весь округ собрался посмотреть на Фуданских магов!
Там были лица в каждом окне, свисающие из каждого зимнего сада, глазеющие с каждой крыши, укромного уголка и трещины. Женщины, дети, мужчины, старики, бабушки и девчонки — все они смотрели на редких гостей внизу сверкающими глазами, полными удивления и обожания!
Университетские Маги! Они рассказали друг другу. Маги идут сюда! И не просто какие — то там студенты-маги-колдуны и колдуньи из Фудана! Маги, которые однажды будут стоять на фронте, защищая свои жизни и жизни тех, кто из города-улья был отобран для призыва в армию! Маги, чьи усилия и благосклонность означали, что их близкие живы или умерли, выжили или погибли!
Вероятно, именно это и было сказано номам. — Печально подумала Гвен. Граждане, вероятно, никогда не знали ничего другого. Величайшим достижением любого успешного режима является создание православия — ибо православие-это устранение всякой необходимости думать и ставить под сомнение то, что было само собой разумеющейся нормой. В обоих мирах-новом и Старом-Китай никогда не испытывал недостатка в воспитании.
«ОКРУГ 35 ПРИВЕТСТВУЕТ НАШУ ДЕЛЕГАЦИЮ ИЗ ФУДАНА!”
Внезапный взрыв симфонической пропаганды едва не сбил Гвен с ног. Ей пришлось подавить приступ удушливого смеха, когда она увидела абсурдный вид огромного красного знамени, развернутого на китайском языке с крыши, которая гласила:::
‘РАЙОН 35 ПРИВЕТСТВУЕТ СПАСИТЕЛЕЙ МАГОВ’
В то время как другой на соседнем здании читал::
«ОТСТАИВАЙТЕ ИДЕОЛОГИЮ СОЦИАЛИЗМА ЧЕЛОВЕК И МАГ РУКА ОБ РУКУ.’
— Господи Иисусе, — усмехнулась Гвен. Неужели они думают, что это было так легко сделать?-
А потом пришли дети.
БОЖЕ ПРАВЫЙ! Гвен бы закричала, если бы не необходимость соблюдать приличия. Дети, милые маленькие дети выбегали, одетые в Красное и их самое лучшее, чтобы принести маги венки-ручной работы, оригами цветочные венки!!!
Дети пронеслись мимо мамы и администратора. Маленькие тельца окружили учеников по трое к заклинателю и начали раздавать им «самодельные» подарки.
— Мисс, вы такая хорошенькая!- Ах, Мисс, вы такая высокая!“Вы, должно быть, очень важная персона, Мисс!”
Та же самая история рассказывалась повсюду, и маги из Фудана чувствовали себя очень хорошо, мгновенно опьянев от похвал маленьких мальчиков и девочек с их невинными, преклоняющимися глазами.
Дети … цинизм Гвен растаял. Дети были слишком очаровательны!
Гвен не могла удержаться, чтобы не поднять одну из них, умело подхватив ребенка, пока та не оказалась у нее на руках. Очаровательно наклонив руку, девушка надела красно-золотой венок на голову Гвен.
Дюжина маленьких мальчиков и девочек держали Ричарда мертвым и пытались одолеть его с помощью ремесла. Майюри тем временем вошла в какую-то нирвану, визжа и неудержимо смеясь. Китти была лучшей из них, она проигнорировала первую и включила ауру инея, которая сообщила детям, чтобы они не испытывали свою удачу. После того, как первый удалился удрученно, остальные избегали ледяного мага и собрались вокруг Гвен и остальных.
В разгар своей эйфории Гвен оглядела толпу и увидела профессора Джеймса Ма, стоявшего рядом с Администратором из более раннего времени и заговорщически улыбавшегося.
Что за нелепое зрелище! Гвен не знала, смеяться ей или плакать. — Что это за чертовщина? Это то, к чему она готовилась? Это было уже слишком! Боги! Она чувствовала себя так, словно ей давали передозировку окситоцина. Маленькие девочки были просто восхитительны! ОУ! Малышка мэйури тоже была милашкой! Аррррр! Ричарда обнимали сразу трое! Остерегайтесь ревности! Ибо это и есть зеленоглазый монстр-
— Маги! Добро пожаловать!”
Наконец, мужчина рядом с Ма начал говорить.
— Я Юхань лай, секретарь округа 35. Я приветствую вас в нашей скромной обители.”
Все вместе маги поклонились.
Это было впечатляющее зрелище, и толпа поднялась на новый уровень пламенного участия.
— Надеюсь, вы еще не обедали! Потому что теперь вы встретите своих хозяев и насладитесь обильной едой, приготовленной матриархом семьи!- Заявил Лэй.
Дети взяли Гвен за руки и повели ее прочь.
Гвен с тревогой посмотрела на Ричарда, но Мэйюри встала между ними.
“Это безопасно, — заверил ее спутник-прорицатель. — Приятного аппетита. Легкий ветерок сказал мне, что волнение должно прийти в другой район.”
Этой уверенности было достаточно, чтобы подтвердить решимость Гвен, и она позволила увести себя прочь.
Как оказалось, была прекрасная причина, по которой студенты были разделены, и это не имело ничего общего с попыткой отделить членов партии.
Это было потому, что апартаменты их номинального хозяина могли вместить только одного мага и принимающую семью.
Гвен сидела во главе стола, обычно накрытого для двух взрослых, двух детей и малыша. Комната, которую она теперь занимала, была заставлена от пола до потолка универсальными вертикальными распределителями пространства. Раскладываем кровати, раскладываем стулья. Складывайте шкафы. Сложите все вместе. Весь жилой блок имел четыре метра в ширину и пять с лишним в длину, образуя пространство для пяти человек-троих детей, одного дедушки и одной одинокой матери лет тридцати с небольшим.
“Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее, Мисс маг! Женщина, которая, по мнению Гвен, была довольно красива в своем домашнем виде, умоляла ее чувствовать себя спокойно в тесноте их жилища. Очевидно, она была еще совсем молодой матерью, потому что у нее был мягкий и женственный взгляд, а также сильный запах грудного молока.
— Пожалуйста, зовите меня Гвен, — настаивала Гвен. “А как тебя зовут?”
“Меня зовут Бай лиан, госпожа,-ответила женщина. “Я очень рад быть Вам полезным.”
“Спасибо за ленч, Бейлиан, — ласково ответила Гвен.
«О нет, это благодаря вашему присутствию, что мы получаем дополнительные пайки, пожалуйста, помогите себе. Женщина снова без всякой надобности поклонилась.
— Старшая сестра, пожалуйста, прими участие в этом чае!”
Гвен подумала, что дети, должно быть, были заинтригованы, потому что шестилетняя девочка умело наливала ей жасминовый чай в чашку, а затем протягивала ее обеими руками.
“Спасибо.- Гвен осторожно взяла чашку, боясь пролить чай на малышку.
— Пожалуйста, попробуйте эти даты!- Другая маленькая девочка подарила ей чашу медовых фиников.
— Благодарю вас!- Теперь Гвен была полностью занята.
Мать ушла, затем вернулась одна за другой, принеся целый банкет блюд, пока стол не был полностью накрыт. Все это было мирским, домашним праздником, но они выглядели восхитительно.
Яйцо с чесноком. Тушеная Свинина. Пропаренный чеснок бокчой. Баклажаны и фарш. Имбирь и лук-шалот в соевом соусе. Гвен умело работала своей палочкой для еды, порционируя еду и подавая ее в миски детям, чьи глаза блестели от такой тоски, что Гвен забыла о своем ненасытном аппетите. Сама бейлиан отказалась обедать с ними, но даже не попыталась помешать Гвен отдать свою порцию детям.
Следующие полчаса она провела в беседе с матерью-одиночкой, но ответы Бейлиана стали неопределенными, когда Гвен спросила его о муже.
“Его призвали два года назад … — женщина изобразила слабую улыбку, которая не коснулась ее глаз, и замолчала.
Вот дерьмо. Гвен поняла, что наступила на охраняющий глиф. Ее не касалось, что у этой женщины был ребенок, которому не исполнилось еще и двух лет.
“А ты работаешь?- Спросила Гвен.
Бейлиан кивнул.
— Я убираю квартиры людей и готовлю для них еду.”
Гвен спросила ее, как она находит жизнь, и Бай ответила, что хотела бы, чтобы один из ее троих детей был магом. Она присоединилась к другому молодому человеку, потому что его прадед был заклинателем огня.
Маленькие девочки смотрели на Гвен так, что она не решалась встретиться с ними взглядом. Она положила руку им на головы и почувствовала мягкость их волос, проводя шелковистыми локонами по своим пальцам.
— Маги, — сказал Бейлиан. Она хотела бы, чтобы ее дети были магами.
Гвен подумала о Сиднее, она подумала о битве там — мертвые маги были разбросаны по улицам, утащенные русалками, съеденные заживо нетерпеливыми врагами, слишком голодными, чтобы ждать. Она подумала о маниакальном блеске инструктора Чэня, когда он смеялся и смеялся, в то время как младшие блевали вокруг него.
Неужели здесь так плохо жилось?
Трава была зеленее на другой стороне, но там в кустах лежали Львы в ожидании.
* * *
Нефрес Залаам едва мог поверить в ее удачу.
Гвен. Ебля. Песня.
Отчет в ее руке дрожал, немая бумага дрожала, как живая.
Как такое вообще возможно? Нефрес почувствовал, как ее разум затуманился от неверия.
Девушка исчезла после того, как ее подопечный, младший Рейвенпорт, таинственно и без всякой причины погиб в Сиднее. Он отправился исполнять просьбу хозяйки, а потом они узнали, что Эдмунд Мур Рейвенпорт мертв. Предполагалось, что это будет миссия с низким риском. Ради всего святого, молодой мастер был магом пыли, а станция защитников была полна отреченных. С ним был целый отряд гвардейцев Рейвенпорта! Четыре старших мага и два мага-все ушли.
Но теперь все это в прошлом. Пролитое молоко и все такое.
Как сиделка в резиденции юного лорда Рейвенпорта, она была вынуждена немедленно покинуть этот дом из-за пренебрежения своими обязанностями. Есть судьбы похуже смерти, и гнев такого Лорда-психопата, как Майкрофт Рейвенпорт, занимал довольно высокое место в ее списке дерьма, где смерть была предпочтительнее.’
Во всяком случае, она была верна сначала своей госпоже, а потом организации.
Нефрес прикусила нижнюю губу, ее взгляд вернулся к насущной задаче. Она была в Шанхае, чтобы забрать запас магически одаренных молодых людей, чтобы вернуть их в Дальноземье — название, которое организация предпочитала «Диким Землям». В конце концов, они были “другими”, и они жили в «Дальноземье». Он лучше скатывался с языка. Они не хотели, чтобы их представляли в ложном свете дикарями или полулюдьми.
По правде говоря, как городская девушка, она находила все это испытание довольно забавным. Кучка изгоев-магов, ссорящихся из-за власти, балующихся гребаными связями с общественностью всего на свете. А чего, черт возьми, они ожидали? Что башни просто примут их с распростертыми объятиями из-за аллитерации? Ебаные идиоты.
Ее местная конфетка, босс Йи, сказала ей затаиться на несколько дней.
— Из Фудана приходят элиты. Найди самую глубокую яму, в которой ты сможешь похоронить себя на следующей неделе, — сказал он ей. “Может, останешься в постели, а? Мы можем сделать ребенка наверняка. Вы чувствуете себя в состоянии выполнить эту задачу?”
— Иди нахуй, — сказала она ему.
“Ha ha ha.- Йи упала, хихикая, как идиотка, прячась от силуэта ее мокрой от пота фигуры, отвратительно пахнущей переутомленным сексом. “Я так люблю тебя, маленькая шалунья.”
“Вы хотите, чтобы я вам поверил?”
Вытираясь, Йи затянулся сигаретой, а затем материализовал новый комплект чистой одежды.
— Послушай, просто побудь в безопасности эти несколько дней, хорошо? Держись подальше от неприятностей. Держите свою команду внизу и вне поля зрения.”
Нефры не испытывали неприязни к боссу Йи, но она не была самостоятельной женщиной. Отнюдь нет, Нефрес скорее представлял себе босса как ее сезонную интрижку. Место как для бизнеса, так и для отдыха.
— Любовь? Есть ли у него ребенок? Эти мысли никогда не приходили ей в голову, ни раньше, ни сейчас.
Гвен. Ебля. Песня.
Маленькая сучка во плоти после почти шестимесячного отсутствия на карте упала к ней на колени, как божий дар из синей дали.
То, что она заметила девушку, было чистой случайностью. Из любопытства Нефрес попросил ее контактеров составить список «Фуданских элит», посещающих эти районы, на случай, если кто-то из них в конечном итоге создаст проблемы для их операций. Когда список досье проходил через ее руки, она остановилась на знакомой паре карих глаз, смотрящих со страницы.
“Ты издеваешься надо мной!- она услышала свое бормотание. — Это судьба, что ли?”
Она быстро просмотрела спартанское досье. Это была украденная подборка, украденная из Университетского реестра.
Го Сон. Председатель комитета МГБ СССР. Клавдия Песня. Директор 2-й экспериментальной ПЛА больницы. Хай Сон. Неизвестный. Хелена Хуан-Неизвестная.
Так что девушка была потомком силы, Нефр нахмурил ее идеально заостренные брови. Это могло бы объяснить несколько вещей, но не то, почему она была связана с Сиднейской башней и людьми на самом верху. Как они вообще были связаны? Как они могли начать узнавать друг друга? Башня и НОАК были в ссоре, не так ли? Дедушка мог доставлять неприятности, но это было проблемой для босса Йи, а не для нее самой.
Однако было одно добавление, которое вызвало обеспокоенность.
Чжун Сон-Пепельница.
Даже будучи иностранным агентом, Нефрес слышал о герое Северного фронта. Этот человек был ходячей машиной разрушения, и если он узнает, что кто-то похитил его племянницу … …
Бедный Йи, Нефрес усмехнулась про себя. Она попыталась представить себе его лицо, когда в дверь постучал Пепельщик.
Ее медленное хихиканье переросло в пронзительный, ноющий в животе смех.
Срань господня! Если бы ей не предстояло оказаться на грузовом судне в сотне миль отсюда, она бы только и мечтала о том, как этот проклятый Пепелоносец разорвет весь район на части! Каково же будет тогда выражение лица Йи! И какое же у него будет выражение лица? В чем будет признаваться этот человек, когда его тело дюйм за дюймом превратится в омертвевший пепел?
Нефрес перевернул папку. Там было несколько отрывочных комментариев о талантах магов.
Пустота и освещение!
БИНГО. Да, это была она, теперь уж точно нельзя ошибиться. Прежде чем она вернулась в Дальноземье, ее госпожа сказала, что эта девушка сыграла важную роль в провале плана в Зените его успеха. Ее связь с Гюнтером Шульцем и Алой колдуньей сделала ее бесценным заложником. Нефрес не был посвящен в детали, но одно она знала наверняка.
Если она сможет добраться до Гвен сон, то ее пребывание в говенных дырах Южной Азии закончится.
То ли в качестве подношения своей госпоже, то ли в качестве подарка Лорду Рейвенпорту — Вознесение Нефреса Залаама было уже близко.
