Будучи очень чувствительной к выражениям и эмоциям других людей, Гвен первой заметила фатализм, постигший их пленницу.
Ричард держал женщину высоко в своей водяной тюрьме, выставляя напоказ только ее голову. Остальная часть ее тела была связана невидимыми щупальцами, что было выше возможностей мага, не защищенного развитой трансмутацией.
“Ну что ж, давайте разберемся.- Теперь, когда они оказались лицом к лицу, Гвен более внимательно осмотрела женщину. Она полагала, что они могли бы начать с нескольких простых ответов, чтобы оценить ее уровень сотрудничества. Ее методы перекрестного допроса были исключительно заимствованы из романов Яна Флемминга, но на данный момент этого вполне достаточно.
“А как тебя зовут?”
— Нефрес Залаам.- У женщины была кривая улыбка, не подобающая пленнице. Ее глаза были яркими и умными, в них не было того беспокойства, которое ожидала Гвен.
“На кого ты работаешь, Нефрес Залаам?- Продолжила Гвен, немного ошеломленная откровенностью реакции Нефреса.
Как человек, который наслаждался ночью в MSS Hilton, Гвен чувствовала себя взволнованной тем, что женщина казалась слишком расслабленной для того, кто теперь был заключен в тюрьму и скоро будет передан в секретариат Choi. То, что ожидало ее, несомненно, было пыткой, возможно, даже магом разума, который очистит ее мозг, как луковицу.
А что потом? Стазис? — Казнь? Показательный процесс? На мгновение тихий голосок в затылке Гвен спросил, было ли это похоже на помощь и подстрекательство автократического режима, но ее беспокойство было быстро подавлено воспоминанием о Нефре, оставляющем своих товарищей.
Нефрес подняла голову и встретилась своими янтарными глазами с карими глазами Гвен. Трудно было сказать, сколько лет было целителю. Ее внешность можно было определить как двадцатилетнюю, но Гвен знала, что женщине могло быть и пятьдесят. Даже в ее плененном состоянии, отголоски ее позитивного энергетического сродства были осязаемы, излучаясь от женщины как маяк и заставляя Калибана нервничать. Все испытывали естественное желание увидеть эту женщину в добром свете, аура которой напоминала Гвен об Элвии, духовная склонность проявить к ней милосердие и дать ей возможность усомниться.
Гвен первой прервала зрительный контакт, боясь, что ее привлечет этот ореол позитива и жизни.
— Подойди ближе, если хочешь знать правду, — пробормотал Нефрес ее хриплым голосом. -Я тебе сейчас скажу.»
Гости посмотрели друг на друга.
“Ты можешь рассказать нам всем», — усмехнулась Гвен над сомнительной попыткой добиться ее сочувствия. Если это та игра, в которую хочет играть эта женщина, то маленькая невинная ложь ей не повредит. “Мы здесь не в игрушки играем. Если вы удовлетворите нас достоверностью своих ответов, я замолвлю за вас словечко, когда мы вас выдадим. Это будет иметь огромное значение, поверь мне.”
Цитриновые ирисы нефреса изучали ее аудиторию. Ее чувственные губы отделились от предыдущей батареи и сложились в полумесяц.
“В порядке.- Нефр просиял слишком фамильярно. — Это твои похороны.”
Гвен посмотрела на Ричарда, который едва заметно кивнул, показывая, что не позволит ей сбежать. Затем она посмотрела на Майюри.
“Все чисто, — безмолвно ответила Майюри. “Насколько я могу судить, никаких магов поблизости нет.”
“Я весь внимание.- Гвен сложила руки на груди. Кроме нее, Ариэль вскочила на плечи Гвен, демонстрируя силу, угрожая Нефритам своими изящными маленькими рожками.
Неподалеку Калибан скользил взад и вперед, патрулируя окрестности не только из любопытства, но и следуя приказам Гвен. По просьбе Гвен он также издал гортанный звук, напоминающий урчание в животе.
“Я работаю на Элизабет Уинстед Собел.”
Когда последний слог зашипел в воздухе, Гвен почувствовала себя так, как будто кто-то бросил на нее монстра 5-го уровня.
Лицо мэйури оставалось непроницаемым и непонимающим. У Китти тоже не было никаких особых выражений лица, это имя ничего ей не говорило.
Ричард сделал паузу, его обычно спокойное поведение спокойно приняло неприятное выражение, он вдохнул холодный воздух.
Спутники Гвен наблюдали, как весь ее цвет лица, от бровей до рук, менялся от розового к бледному и пепельному, как будто Калибан высасывал из нее каждую каплю жизненной силы.
Гвен придвинула свое лицо ближе к Нефритам.
“Тебе лучше не дразнить меня, — выплюнула она с такой злобой и яростью, что Мэйюри показалось, будто она видит Гвен в первый раз. Ее подруга была смешной и неуклюжей, талантливой и эксцентричной, но она никогда не была жестокой. — Клянусь Богом, Нефрес, если это твое настоящее имя. Я собираюсь сделать с тобой то, что ты не можешь себе представить, если ты лжешь мне. Ваша астральная душа будет молить о милосердии до конца вечности.»
— Туше, я вижу, ты знаешь мою госпожу, — небрежно продолжал Нефрес. — Она всегда удивлялась, что случилось с ее младшей сестрой из пустоты.”
— К-Где же она?- Голос, вырвавшийся из белых губ Гвен, дрожал от волнения.
— Честно говоря, я удивлен, что ты не пользуешься своим талантом. В этом нет ничего постыдного, мы делаем то, что делаем, чтобы выжить. Конечно, моя хозяйка-живое тому доказательство-”
“А ГДЕ ЖЕ ОНА?- В глазах Гвен появилась такая живость, что Лулан мог бы ею гордиться. Темные энергии циркулировали в виде двух концентрических колец вокруг ее радужной оболочки. Вокруг Гвен, казалось, на мгновение искажалось восприятие пространства, не осязаемое, но тревожащее души живых.
Китти, Майюри, Лулан, Ричард и Нефрес, ставшие объектом запугивания Гвен, почувствовали, как в их телах нарастает сильное головокружение. Мэйури, самая слабая из всех, внезапно почувствовала позыв к рвоте, когда тошнота захлестнула ее чувства. Китти уставилась на Гвен с подозрением и непониманием, затем встала перед Мейури, ослабляя давление на прорицателя.
Лулан коснулся рукой ее груди, удивленный неожиданным страхом, рефлекторно возникшим в ее теле. Так это была Гвен сон? — Удивилась она. Мог ли Кусу сопротивляться этому? Мог ли ее брат пережить такое?
Ричард тем временем увидел надпись на стене. Что-то начало приходить в голову. Он чувствовал это всем своим существом. — Леа, — произнес он про себя. -Не делайте ничего без моего прямого приказа. Ни при каких обстоятельствах не убивайте нашего пленника.’
Его внимание снова вернулось к предстоящей схватке, сердце колотилось от волнения и предвкушения даже сильнее, чем когда Ползуны загнали их в угол.
Под недружелюбным взглядом партии цвет лица Нефреса изменился, но как положительный потребитель энергии, она быстро восстановилась.
— …знают ли твои спутники о Чахоточном аспекте пустоты?- она пожурила Гвен. -По словам госпожи, не все пользователи пустоты способны к поглощению, ты же знаешь. Вы обе сестры в гораздо большей степени, чем вы думаете.»
— Заткнись!”
— Ха! Это то, что Генри Килрой увидел в тебе? Он наслаждался тобой так же, как и моей любовницей? Неужели это он-«
— Бах!’
К удивлению своих спутников, включая Ричарда, Гвен ударила Нефреса кулаком по лицу, разорвав глубокую рану на губах и сломав переносицу.
Из ноздри тянулся алый след, слюна стекала с подбородка Нефреса.
Насколько сильно должна была разозлиться Гвен, чтобы ударить другую женщину?! Ричард имел некоторое представление о том, что чувствовала Гвен, но недоумение на лице Китти и Мэйури, а также Лулан было совершенно искренним.
“Это он тебя кормил?? С чего же он начал? — Заключенные?! Ты дурак, если не поглощаешь каждого мага, который попадается тебе под руку, подумай, как быстро ты можешь это сделать-”
— Тук!’
Еще один удар, на этот раз прямо в лоб. Рот нефреса наполнился кровью из ее прокушенного языка.
— ЗАТКНИСЬ!”
С каждым словом, слетавшим с губ Нефреса, Гвен чувствовала, как ее кровь становится немного холоднее. Элизабет Собел! Гвен не ожидала услышать это имя так скоро, и уж точно не таким образом. Так все это испытание произошло из-за нее? Они попали в засаду, потому что Нефрес имел «историю» с ней? Тогда Собел был явно жив. Если так, то она должна была сказать об этом Гюнтеру!
“Ладно, ладно, я понимаю, что тебя расстроило.- Нефр проглотил кровь у нее во рту. — Давай сменим тему. Ты помнишь Эдгара, Гвен? Он ведь любил тебя, даже если сам этого не знал. Этот человек неделями говорил только о тебе.”
В голове Гвен всплыли неприятные воспоминания. Воспоминания, которые она считала давно похороненными и ушедшими. Ее голова пульсировала, шея болела, в горле пересохло. Там, куда вторгся Эдгар, она все еще ощущала присутствие мысленного мага, словно рану в своем подсознании.
“Он мертв!- Прошипела Гвен сквозь стиснутые зубы.
“О да, мы понятия не имеем, кто его убил. Некоторые говорят, что это тот, который называется розовая соль Saivour.”
“…”
“Вы хотите знать настоящее имя Эдгара? Вы хотите получить удовлетворение?”
— …- Лицо Гвен побледнело и вспыхнуло одновременно.
“Я вижу, что это так. У тебя очень говорливые глаза, Гвен. Тебе кто-нибудь об этом говорил? Эдмунд, это настоящее имя Эдгара, глупый, я знаю, так любил твои глаза. Я действительно верю, что он сохранил бы их как фетиш, как только закончил с тобой.”
«…»
— Вот видишь! Я очень хорошо тебя знаю, Гвен. Я знаю о тебе все.»
“Кто эта женщина?- Вмешалась Китти, повернувшись к Ричарду, а затем к Гвен. “А вы ее знаете?”
“А мы нет, — ответил Ричард за Гвен. “Я никогда ее раньше не видел.”
Нефры сладко улыбнулись спутникам Гвен, показав им зубы, розовые от крови.
“Похоже, это твои друзья ничего не знают, — сардонически заметила она. -Может, мне им сказать? Я должен быть откровенным?»
“Ты ведешь опасную игру! Гвен подняла дрожащую руку. Первоначальный гнев покинул ее. То, что она сейчас чувствовала, было жгучей паранойей и растущим желанием заставить женщину замолчать, прежде чем она сможет выболтать больше своих секретов. Секреты, о которых Гвен даже не подозревала.
— Играешь?! Я не играю, Гвен Сонг! Я победил! Угадай, что я делал до твоего прихода? Я отослал ваши данные Лорду Рейвенпорту! ОУ! Ты же не знаешь, кто это!- Нефр рассмеялся ей в лицо. — Все в порядке, скоро узнаешь! Он найдет тебя, и тогда ты сразу поймешь, что возмездие может быть от члена Палаты лордов!”
— Ч-что ты сделал?- Голос Гвен дрогнул. Отец Эдгара? — Лорд Рейвенпорт? В Палате лордов? Какое отношение к этому имеет британский парламент?
— О, моя дорогая, Магистр Равенпорт проведет с тобой целый день. То, что отвратительный человек сделает с такой прекрасной вещью, как ты. Он разорвет тебя на части. Он заставит тебя пожалеть, что ты вообще родился. Ха!”
Лулан, Китти и Майюри слушали их разговоры с одинаковым смятением и беспокойством. Был ли это еще один кланнерский враг Гвен? Они мало что знали о мире за пределами Шанхая, но даже так, они могли предположить, что этот Равенпорт, вероятно, будет жестким клиентом.
Именно Ричард почувствовал, как его сердце подпрыгнуло, когда имя Рейвенпорта сорвалось с уст Нефреса. Будучи претором Принса, он имел возможность подписать душеспасительный договор о вступлении в Великобританию и вступлении в один из высших орденов британской Магеократии. Он отклонил это предложение и вышел из высшего учебного плана школы, но его обучение включало признание 793 должностей пэров, которые составляли Палату лордов.
Дом Равенпорт-это действительно очень древний титул, восходящий к Генриху Тюдору и Золотому Веку Елизаветы I, королевы розы-Близнеца.
Этот… была беда.
Наблюдая, как Гвен становится все более подавленной, Мэйури украдкой взглянула на Ричарда, почти ожидая, что он убьет болтливую женщину на месте. Вместо этого, у верного защитника Гвен был темный и задумчивый взгляд вокруг его лица, который был непроницаем для нее.
“Мы можем заткнуть эту женщину и просто доставить ее в Цой?- Прорычала Китти. “Она явно ненормальная.”
Гвен не сделала ни малейшего движения, чтобы защитить женщину, и Ричард не действовал от ее имени.
“Что, во имя Мао, с вами происходит?- Китти с неудовольствием положила руку на бедро. — Кто-то поймал твой язык?”
Наблюдая за этим обменом репликами, Лулан подтвердил истинность старой конфуцианской поговорки о том, что в каждой семье есть тяжелый том аналектов, которые больно читать. Лулан знала, что у нее были свои обстоятельства, но, похоже, и у Гвен были свои. Судя по звукам, проблема колдуньи пустоты была гораздо глубже, чем просто клановые придурки и ссорящиеся из-за власти родственники.
Видя, что она полностью завладела их вниманием, Нефрес продолжил свою тираду.
— О, передай меня Чою, конечно. Этот придурок передаст меня в МГБ после того, как я ему все расскажу. Тебе бы это понравилось, правда, Гвен сон? Интересно, знает ли МГБ о любовнице и ее связи с тобой? Связь, которую вы разделяете с нами! Может, мне сказать им, как ты будешь полезен в будущем? Какие большие надежды возлагает моя Госпожа на свою младшую сестру из пустоты?”
Гвен медленно перевела взгляд, пока ее глаза не оказались на одном уровне с глазами Нефреса. Темнота ее глаз превратилась в чистую смолу.
“О ДА! ГВЕН СОН!- Голос нефритов приобрел новую громкость и октаву. “Я им все расскажу! О Генри Килрое! Насчет Эдгара! О Сидни! О тебе же!”
Гвен подняла правую руку.
Дрожь прекратилась.
“Нет, ты этого не сделаешь, — тихо сказала она, и вдруг в ее голосе послышались жесткие нотки.
— Пустой Болт!”
— Мокрый снег!- Китти, которая наблюдала за Гвен, застыла на месте удара куска льда, наполовину накрывшего Нефров, заморозив часть ее водяной тюрьмы.“Какого хрена ты тут делаешь? Вы сейчас убиваете заключенных?”
— Китти… — Мэйури начала понимать, что, возможно, слова нефритов были не просто бессмысленной и безумной тирадой пленных. Судя по тому, как отреагировала Гвен, казалось, что были какие-то глубоко похороненные секреты, которые теперь были острижены с нежеланным заклинанием дневного света.
“Она же психопатка! Она же сумасшедшая! МИА, иди сюда! А что я тебе говорил?!- Китти оттолкнула Майюри и встала между Нефресом и Гвен. — Отвали ты, гребаный лицемер!”
“Уйди с дороги, Китти!- Прорычала Гвен, ее разум был пуст от жгучих черных эмоций. “Это тебя не касается!”
— Остановись!- Это был Ричард, который громко вмешался.
Часть его водной тюрьмы, которая была заморожена, отпала, внезапное разъединение в обращении рассеяло его хватку на Нефресе, позволяя женщине выпасть из рук Леа.
— Вот дерьмо!- Прорычал Ричард.
Лулан стояла в стороне, наблюдая за разворачивающимся противостоянием, на ее лице застыла маска недоумения. Пойманная в ловушку между игрой и оставаясь на месте, она подавила импульс помочь в повторном захвате беглого целителя. Жидкая тюрьма Водяного мага никак не могла так легко провалиться.
Нефрес приземлился на все четыре лапы, с почти сверхъестественной скоростью она помчалась к входу в туннель.
— Леа! После нее! — Гвен! Остановите ее!”
— Китти! Убирайся с моего пути!- Гвен протянула руку, чтобы оттолкнуть Китти с ее пути.
— Ни за что, пока ты не объяснишь, какого хрена ты тут делаешь, — прорычала Китти. — Мэйури может выследить ее. Но я не позволю тебе убить ее. А что у нее на тебя есть? Грязные секреты? О чем это она тут говорит? — Какие Заключенные? А кто такая Элизабет?!”
— УБИРАЙСЯ С ЭТОГО ГРЕБАНОГО ПУТИ!”
— Нет!”
— Калибан!”
— ВОКАО!- Китти выругалась. Она поднялась в воздух и повернулась к убегающей фигуре Нефреса. — Ледниковый Шип!”
Там, где Калибан скользил к бегущей фигуре Нефреса, точно нацеленный шип взрывчатого льда, который замерзнет и замедлит существо, теперь пронзительно кричал в воздухе, чтобы перехватить его.
— Нападение!- Гвен вливала свою жизненную силу в Калибан, заставляя его спешить.
— Конус холода!- Неожиданно у Китти появился еще один козырь. Ее опыт намного превосходил опыт Гвен, чье мастерство боролось с грубой силой молнии и пустоты. Гениальность Китти заключалась в эффективности, скорости и универсальности. Ее атака гарантировала, что Гвен придется защищаться, поднимая свой щит и перерезая ей прямой обзор.
Как только ледяной шип достиг трансформирующейся змеи, она разбилась вдребезги. Судя по виду заклинательного взрыва, ее ледяной шип ударился о воду, превратившись в хрупкий лед, который безобидно гремел вокруг.
— Леа!”
Ричард поднял руки вверх, чтобы показать дружественный огонь. Судя по всему, кол попал в его Ундину, которая была невидима и преследовала Нефреса. Леа быстро отбросила затвердевшую часть своего тела, а затем продолжила преследование.
Впереди Гвен холодный конус Китти был встречен сверкающим железным лезвием, воткнутым в бетон, что отвлекло взрыв, разделив его на два потока.
— Это ты! Китти повернулась к Лулану, и ее бледно-голубые глаза опасно сверкнули.
“Стоять вниз.- Речь лулана была написана с окончательностью. — Или быть усыпленным.”
Тем временем Калибан закончил свое превращение в паука и был уже почти рядом с Нефресом.
“Не смей этого делать!- Завопила Китти, обращаясь к Гвен. “ДА НЕ СМЕЙ ТЫ, МАТЬ ТВОЮ!”
— Потребляй же!- Гвен сплюнула сквозь зубы, и в ее глазах мелькнула мрачная решимость. — Калибан! СДЕЛАЙ ЭТО СЕЙЧАС ЖЕ!”
Калибан напал на Нефреса, который тщетно пытался воздвигнуть щит веры.
Преисполненный большей жизненной силой, чем она никогда не получала от Гвен ни в одном из моментов их хорошо знакомой истории, Калибан бросился на несчастного целителя, открыв его торс, чтобы открыть вторичный рот под цефалотораксом.
— Госпожа!- Нефрес испустил последний пронзительный крик, а затем паукообразный демон набросился на нее.
Щупальца хлестнули по Нефритам, одно синее, другое красное. Алая губа миноги распухла и расширилась, поглотив ее голову целиком и оборвав ее крик. Другой ударил ее в живот, выискивая печень, а затем сердце.
Наблюдателям показалось, что Калибан просто ворвался в женщину, прежде чем подтащить ее к своей зияющей пасти. С нежным хрустом Нефрес исчез вместе с одеждой в пустоте пасти Калибана.
Китти была так потрясена, что на мгновение забыла о своей кипучей ярости. Мэйюри прижала дрожащие пальцы ко рту, а потом ее вырвало прямо в руку. Ричард оставался бесстрастным,его лицо было непроницаемо. Лулан перевела взгляд с Гвен на Калибана, потом снова на Гвен, ее глаза были широко раскрыты, как куриные яйца.
— О… — Гвен открыла рот, чтобы извиниться, но не смогла произнести ни слова.
Она уже была в экстазе.
Ричард подхватил ее, когда она упала навзничь, ее карие глаза закатились в глазницах.
“Что за хуйня? Неужели мир сошел с ума?- Китти чувствовала себя так, словно ее телепортировали в странный альтернативный мир. Наблюдая, как Гвен стонет в объятиях своего кузена, она попыталась представить последние тридцать секунд в реальности, с которой была знакома.
Во-первых, их пленник начал нести какую-то чушь. А потом Гвен Сонг сошла с ума. Они обменялись заклинаниями, защищая и пытаясь убить того самого пленника, которого собирались захватить. Затем Калибан съел гребаного пленника, и теперь Гвен извивалась в объятиях Ричарда.
Китти почувствовала невероятное желание оставить этих сумасшедших прямо здесь, прямо сейчас. Гвен сон-Ричард Хуан-Лулан ли, эти трое заслуживали друг друга.
— МИА! — Мы уходим!- Прошипела Китти. — Да ладно тебе! Мы не можем веселиться с этими… я не знаю! Психопаты? Чокнутые? Фензи? Они же обуза! Они же ненормальные!”
Глаза лулана угрожающе блеснули, глядя на Китти.
Китти отвела взгляд от мага мечей и повернулась к Мэйури.
Ее подруга детства отказывалась сдвинуться с места. Вместо этого, быстро вытерев руки, она опустилась на колени рядом с Гвен и достала целебный инъектор.
— С Гвен все будет в порядке?- Тихо спросила мейюри.
Ричард положил руку на лоб Гвен, где выступили капельки пота.
Ариэль помогала ей, вытирая пот, подталкивая ее щеки своими маленькими розовыми лапками.
Неподалеку Калибан скользнул назад в своей змееподобной форме. После этого ужасного поступка он стал сытым и послушным. Судя по его стройному телу, Нефры все еще существовали где-то в мультивселенной, и это было маловероятно. Насколько они знали, целитель теперь был частицами пустоты, дрейфующими в лишенном света и безжизненном предельном пространстве.
— Убирайся нахуй отсюда!- Китти отплыла на полметра в сторону. — МИА! — Послушай меня!”
— Шаа! Шаа?!- Калибан подошел к ним, чувствуя себя очень довольным собой, немного пьяным от полезного груза жизненной материи. — Шаааа?»
— Отойди назад!- Китти предостерегающе подняла руку.
— Китти!- Мэйури встала. Ее лицо больше не было милым. — Этого достаточно. Успокойся.”
— Нет! Ты видел, что за хуйня эта штука только что сделала?”
“Я так и сделала, — стоически ответила Майюри.
“Тогда почему?-”
— Китти!- Рявкнула мэйури, и лицо ее покраснело. “Я и сейчас расстроен.”
Китти выглядела так, словно ее ударили по лицу. Ее горло быстро дергалось взад-вперед, намекая на поток мыслей, бурлящих в ее перевозбужденном мозгу.
— Я не могу, это мой долг-защищать тебя, — слабо ответила Китти.
— Тогда защити меня.- Тон мэйури становился все более резким. “Если ты мне не поможешь. Стоять вниз.”
Китти вернулась к Мэйюри с непроницаемым выражением лица, и вся компания проследила за ее взглядом, пока он не остановился на Гвен.
Гвен казалась пленницей иллюзорной галлюцинации, осознанного сновидения. Ее глаза остекленели, тело дрожало и обильно потело, пальцы яростно царапали пол, и их приходилось держать Ричарду и Мэйури.
— Ну и что теперь будет?- это Лулан заговорила, и в ее голосе прозвучала нотка беспокойства.
— С Гвен все будет в порядке?- Добавила майюри.
— Даже не знаю.- Ричард почувствовал, как устали руки Гвен, и почувствовал, как его собственное сердце глухо стучит в груди. Он мог только поспорить, что Гюнтер был прав, что Гвен согнется, но не сломается. Он глубоко вздохнул и взял ее сжатую руку в свою.
— Сейчас, — ответил он с притворной уверенностью. — Теперь мы ждем.”
* * *
Когда Гвен была девочкой, она впервые пережила много великих и прекрасных вещей.
Самым странным было то, что она впервые попробовала дуриан, отчего ее вырвало.
Она также могла вспомнить свое первое королевское Пасхальное шоу-сахарную вату размером больше ее головы, наполняющую ее рот сладким счастьем.
Ее первый раз на чертовом колесе в Мельбурне головокружение сменилось благоговением, а затем радостью и удивлением.
Она впервые была в аквариуме в Сиднее, наблюдая, как кормят пингвинов.
Ее собака Рин в первый раз лизнула ей руку и ноги, а потом обосралась у нее в спальне, в первый и последний раз. Она была охвачена ненавистью и любовью в течение нескольких недель.
Ее первый день в школе, страх и тревога, ожидания и облегчение.
Ее первая встреча с Юэ,ее первая вечеринка в доме Юэ, ночевка. Дебби тоже была там.
Ее первая любовь-голубоглазый школьный капитан Блэкуоттла. Ее первое разочарование: он был весел.
Ее первая работа-продажа мороженого в Darling Habour. Ее первая покупка, пара Ливайсов, купленных на ее собственные деньги.
Жизнь девушки была наполнена многими первыми шагами, от невинности до опыта.
А теперь у нее был еще один ребенок.
В первый раз она сознательно поглотила еще одного человека, лишившись буфера Киринского амулета.
Непосредственным ощущением, если бы Гвен заняла свой академический ум, была неудачная синестезия вкуса. Насекомые и рептилии имели горький или едкий вкус, в то время как млекопитающие, потребляемые Калибаном, имели более сладкое небо.
Но человеческое существо? Целитель ростом в пять футов восемь дюймов?
Это было так, как будто она испытывала каждую награду из рога рога изобилия сразу.
Слово «оргазмический» было слишком мягким, ибо это ощущение было выше понимания даже шекспировского выражения, достигая уровня, близкого к религиозному экстазу. Там, где она чувствовала себя обновленной после того, как была накормлена диким призывом мага Кумико, теперь она радовалась, прикоснувшись к высшей силе, телу Христа и всему такому.
Каждая клеточка ее тела пела о той жизненной энергии, которая наполняла их, усталость и истощение, накопившиеся в результате ее беспрерывной траты, исчезли сразу, становясь укрепленными и полными жизни.
Гвен пришлось напомнить себе, что Нефрес был целителем шестого уровня. Что касается подкрепляющих продуктов, то она была куском женьшеня размером с человека.
Дрожащее удовлетворение от высшего наслаждения растянуло само время.
Когда эйфория прошла и Гвен вновь обрела контроль над собой, она попыталась сориентироваться. Как долго она была без сознания? — Несколько минут? Несколько часов назад? — На один день?
Всего несколько минут, поняла она. Он чувствовал себя намного дольше.
Как только последние остатки химической радости покинули ее тело, она почувствовала приближение чувства вины, словно темная волна грязи поглотила ее белое тело, покрывая кожу, словно смолой. Бездна была прекрасна, темна и глубока, и она избегала смотреть на нее так долго, как только могла.
Но теперь всему этому пришел конец.
Она чувствовала, как Ричард держит ее за руки, хотя ей не хотелось ни вставать, ни просыпаться. Пусть она отдохнет в темноте. Она заслужила этот перерыв.
Нефрес Залаам. Гвен запечатлела это имя в своем сознании. Был ли Нефрес ее первым, или был безликий ее первым.
С безликой же это была месть. С нефритом это было самосохранение.
— Да, — услышала Гвен свой ответ.
Гвен пыталась строить догадки, экстраполированные на ее злоключения в Блэкхите. Когда пришло неизбежное, она представила себе, как плачет от мелодраматического сожаления, стучит кулаком по полу и воет от отчаяния. Будет ли она восхищаться своими руками, как Макбет? Найдет ли она самую высокую башню, как его жена? Или, возможно, она могла бы быть чертовым Ричардом!
Каперсы у нее были все это давным-давно, не будет паузы для дыхания! Я хочу, чтобы эти ублюдки сдохли!
Это не было идеальной аналогией, подумала Гвен. Но это было бы неплохо.
Даже у Брута были пределы для его самовозвеличивающей морализации.
Она защитила себя, сделала выбор, заплатила Ману, и Калибан сделал свое дело. Если она позволит Нефритам жить, то будет разоблачена. КПК узнает правду о Черном Солнце, ее связи с Амулдж, и ее жизнь и свобода будут потеряны. В лучшем случае, она была бы образцом. В худшем случае ее можно было изнасиловать и поместить в стазис. И что еще хуже, ее братья и сестры по ремеслу, ее друзья и ее бабуля будут вовлечены, и тогда все они окажутся в мире дерьма.
О чем же тогда было сожалеть? Ее выбор был правильным. Ее действия достойны уважения. Ее угрызения совести были велики, но она будет жить с ними. Она убила змею, когда та была еще в яйце. Больше не будет никаких проказ со стороны нефритов.
Как только кусочки головоломки встали на свои места. Гвен чувствовала странное спокойствие; она была далеко в море, одна, но это не было неприятным видом одиночества. Синева там была задумчивой, белой, мирной; темнота внизу была бездонной.
Ее мрачные мысли стали настолько мелкими, что теперь она могла раздавить их, проглотить, поглотить.
С глаз долой-из сердца вон. На сегодня хватит.
Еще многое предстояло сделать. Лулан, клан Хуашань пришел первым. Разве Нефрес не говорил что-то о Воронопорте? За этим неизбежно последуют другие драмы в Фудане. А потом ИИЮК. А потом выпускной. Потом она вернется к Гюнтеру и Алесии, и все трое учеников Генриха найдут Элизабет Собел.
Медленно, ее длинные, яркие ресницы затрепетали, Гвен открыла глаза.
Ее зрачки, которые раньше были яркими, теперь приобрели жизненный оттенок, который был скорее опаловым, чем перидот. Ее кожа сияла божественным сиянием, влажная и пухлая, бледная и нежная, как у ребенка. когда Гвен поднялась с рук Ричарда, она заметила, что что-то падает с ее лица, обнаженных рук и бедер. Омертвевшие клетки кожи, замененные омоложенной дермой, падали, как перхоть. Она могла бы принять душ.
— Все, — произнесла Гвен, ее голос сорвался с ее губ с кристальной ясностью, заставляя трепетать ухо.
Ее фамильяры, теперь уже в своей покорной форме, бросились обнюхивать ее. Гвен положила руку на Ариэль и почесала ее голову, другая ее рука щекотала безликое лицо Калибана, дотянувшись до его неуверенного подбородка.
— Гвен, как ты себя чувствуешь?- Спросил Ричард.
“Я бы солгала, если бы сказала, что чувствую что-то еще, кроме великолепия”, — ответила Гвен. Она намеревалась казаться усталой и угрюмой, но ее тело ощущало такую жизненную силу, что она хотела пойти на спринт, прыгать и прыгать, а может быть, даже сделать несколько летних кульбитов.
“Теперь ты в порядке?- Мэйури взяла Гвен за руку и прижала ее к своим щекам, удивляясь гладкости ее кожи. “Знаешь, ты напоминаешь мне священника.…”
Слова подруги поразили Гвен в самое сердце, как танцовщица на празднике бьет таблу, посылая шоковые волны затяжного беспокойства против ее медитативного состояния дзен.
— Помоги мне встать, — умоляла она Ричарда.
Ее кузина подчинилась. Гвен встала, чувствуя себя выше, хотя визуально она подтвердила, что осталась того же роста.
— Спасибо, МИА. Я рада, что ты остался, — искренне сказала Гвен.
“Я полностью доверял тебе.- Мэйури просияла, глядя на нее.
— Мне очень жаль, Китти, за это печальное зрелище. Гвен повернулась к их глубоко взволнованному общему спутнику. — Когда-нибудь я тебе все объясню, обещаю. А пока я уверяю вас, что больше не потеряю контроль над собой.”
Китти отвернулась от Гвен, целеустремленно глядя на Мейюри.
«Лулан…» — Гвен повернулась к магу меча.
“Мы же не друзья. — Не обращай на меня внимания.- Лулан подняла обе руки вверх. “Наш вопрос тоже вряд ли разрешится. Давайте вернемся к вашему начальнику с новостями о том, что произошло. Что бы ни случилось, ты спас мне жизнь и дал шанс. Если я переживу это испытание, давай поговорим.”
“В конце концов, ты тоже нам помог, — протянула Гвен руку. — Желаю тебе всего хорошего.»
Лулан пожал Гвен руку.
— У тебя нет кинжалов Кусу. А у тебя есть?- Спросила Лулан с надеждой в голосе, но сдержанно.
“А я нет, — извинилась Гвен. — Прости, что соврал.”
Лулан криво усмехнулся.
“Все в порядке, — ответила она, робость в ее голосе была нехарактерна для берсеркера, которого они знали. Громкость ее голоса затихла, когда она отвернулась от них. “Там, куда я иду, все это больше не будет иметь значения.”
Пока все трое обдумывали загадочное послание Лулана, Ричард вмешался:
— А мы пойдем?- Он указал вверх.
“Пошли отсюда.- Гвен шла впереди.
Остальная часть группы последовала за ним, каждый глубоко погрузившись в свои собственные мысли, их разум переваривал сцену, которую они только что наблюдали. Даже если бы они попытались убедить себя, что поглощение Калибаном Нефров было просто еще одним нападением, они не могли отрицать, что Гвен, которая сейчас прогуливалась перед ними, больше не была той Гвен, которая спустилась с ними на грузовом лифте всего несколько часов назад.
Они чувствовали это в своих астральных душах.
* * *
Подвал B11.
Подвал Б10.
B 9 фильтровальных камер.
служебный Лифт.
Когда загрохотал вагон левитационной платформы.
Иногда один из них смотрел в сторону Гвен, а затем отводил глаза, когда Гвен встречалась с ними взглядом. Только Ричард казался невозмутимым и даже довольным, наблюдая за Гвен с такой благожелательностью, что его можно было принять за молодого отца.
— Динь!’
Дверь открылась, и я увидел одного из охранников НОАК, служившего под началом Чхве.
— О, слава Богу, вы все вернулись!- Он окинул взглядом собравшихся и остановился на Лулане.
“Что случилось?- Спросила Гвен.
— Майор сейчас же примет вас!- Рядовой отдал честь. “Они все ждут тебя! Мы только что собирались выслать поисковую группу!”
“А кто нас ждет?- Насмешливо спросила Гвен.
Солдат встретился с ней взглядом, ошеломленный ее волнующим присутствием.
— Э-все!- Рядовой заикнулся. — Директора, профессора, магистры и маги, все вместе!”
