Старейшине Лувэю было позволено уйти, как только он подтвердил, что Хуашань откажется от любых привилегий по отношению к братьям ли, если они не захотят вернуться в лоно своей собственной воли. Было достигнуто устное соглашение, соблюдаемое Секретариатом, двумя магистрами, магом и профессором Джеймсом Ма: если секта Хуашань откажется от соглашения Лувэя, пребывание клана в Шанхае станет действительно опасным.
Когда вопрос был решен, Гвен подбежала к своей бабуле, обняла ее, а затем ответила взаимностью на любовь к ее дяде.
— Спасибо, Дядя Джун.- Ее глаза сверкнули.
-А теперь будь осторожен.- Джун погладила ее по голове. -В следующий раз будь осторожнее.»
Братья ли с трудом могли поверить, что соглашение было достигнуто без дальнейшего насилия. Они предвидели, что по меньшей мере потеряют что-то ценное, например, свою особую магию. Ошеломленный их обстоятельствами, Кусу пробормотал извинения своей бабушке, выглядя опустошенным, В то время как Лулан держала руку своего брата с влажными глазами, светящимися надеждой.
Мэйюри и Китти тоже приходили в себя после неожиданной стычки с Гвен, в то время как на лице Ричарда отразилось едва скрываемое возбуждение.
“Это еще не конец.- Джун оттащил Гвен от своей руки, шлепнув ее по лбу.
Когда печально известный Пепельщик повернулся к Цою, Секретариат замер, как дикий самец, попавший на тропу распада.
— Секретариат Цой.- Джун едва заметно наклонил голову.
— Капитан сон, — почтительно произнес Секретариат.
“Я хочу знать больше о ваших отношениях с Нефрес Залаам.”
“А мне полагается знать, кто это?”
Затянувшееся мгновение прошло между ними, когда Чой держал свое лицо неподвижным и нетронутым.
“Может, поговорим наедине?- Предложил Джун. “Я проявлю эту доброту только один раз.”
— Я … — глаза Цоя метнулись к пепельным следам, все еще остававшимся на темно-красном ковре. -Не думаю, что это будет необходимо.»
Джун сложил руки на груди и внимательно посмотрел на секретаря, чье лицо напоминало нефритовую скульптуру под названием «бесстрастность».
— Старший Сержант Буй!- Джун окликнул одного из охранников.
— Сэр!»
— Скажите Секретариату Чхве, на кого вы работаете.»
— Мисс Серый Призрак, обозначение SG442123! — Сэр!»
Выражение лица секретаря Цоя оставалось мастерски неподвижным.
-Я освобождаю тебя от должности, Буй. Хорошая работа, лейтенант.»
— Сэр!»
-Я не нахожусь под юрисдикцией МГБ или Комитета по обзору внутренней безопасности, — пробормотал Чой. -Ты думаешь, что меня можно запугать двуличной собакой?»
Джун хрустнул шеей.
— Может быть, я могу, а может быть, и нет. «
Глаза Цоя метнулись за спину Цзюня и остальных, которые все смотрели на него с ожиданием и предвкушением.
“Я повторю это еще раз, секретарь Цой. Может ты хочешь обсудить это с глазу на глаз? Или вы думаете, что МГБ-это травоядные?- Беспечно предложил Джун, и в его зрачках появился намек на темный пепел. “Ты думаешь, я здесь только ради своей племянницы? Вы думаете, что мои люди прочесывают глубину из-за семейных дел? Вы думаете, что серые призраки беззубы? Ну, это собаки, которые не лают, что вы должны смотреть, разве вы не слышали это раньше, Чой? Когда MSS поражает, он идет в яремную вену.”
С каждым словом Цзюня Чой чувствовал себя так, как будто он выпил всю жидкость в своем теле. Конечно, его дорогая, сшитая на заказ униформа, покрытая тонким слоем тонкой паутины, казалась гораздо более липкой, чем он когда-либо помнил.
“В мой кабинет, пожалуйста.- Чой указал на дверь. Он был азартным человеком, но не дураком. Будут уступки, наказания, милости, но он мог бы по крайней мере уйти со своим положением и своей жизнью.
“С удовольствием.- Джун повернулся к остальным. “Не ждите меня. Это займет некоторое время. Мама, уже поздно, пожалуйста, не утомляй себя.”
— Хорошо, дорогая. Не работай слишком поздно.- Горячо пожурила Клавдия сына.
— Гвен, я поговорю с тобой позже.”
— Да, Дядя Джун.”
Джун остановился в дверях.
— Пять кубиков на краулер и двадцать на целителя, верно?»
Лицо Гвен расплылось в широкой улыбке.
— Да, сэр!»
Теперь, когда Цзюнь ушел, пожилые маги пожелали вернуться в свои привычные комфортные жилища. Клавдия сказала студентам, что внизу их будет ждать машина, которая отвезет их обратно в город. Берч предложил проводить бабушку Гвен домой, но она любезно отказалась и поблагодарила его за джентльменское предложение.
-А почему именно автомобиль? Может ты просто телепортируешь нас обратно?- Спросила Клавдия у своего старого знакомого.
-Я бы не хотел злоупотреблять своей привилегией, — мастерски уклонился от ответа Берч. — Пожалуйста, это самое меньшее, что я могу сделать.»
Гвен наблюдала за их общением с удивлением и некоторой тревогой.
Кто победит в поединке между березой и Го? Она размышляла над этим гипотетически, но понимала, что бабушка никогда не допустит подобного. У Клавдии было трое детей от ГО, и небольшая лесть от старой выпускницы не собиралась испытывать ее решимость.
— Я бы хотела поговорить с тобой еще немного, Гвен, — сообщила ей бабуля. “Может быть, в следующий раз ты покажешь мне еще несколько тех изящных маленьких ресторанчиков, которые ты нашел на Университетском бульваре.”
— Ну конечно, бабуля!- Гвен попрощалась со своей бабушкой, крепко сжимая миниатюрную женщину.
Когда они расстались, Клавдия странно прикоснулась к щекам Гвен, ее янтарные глаза задержались на лице Гвен намного дольше, чем это было необходимо, даже для безумно любящей старой бабушки.
“Что-то случилось?- Гвен коснулась пальцем своей щеки. Кровь, возможно, от побоища внизу?
— Моя дорогая, если то, что я думаю, действительно произошло, ты должна немедленно связаться с магистром Вэнь. Нам нужны данные, биометрия и понимание — а не сомнения, ненависть к себе и обвинение. Это трудная веха на пути конфликта, Гвен. Тот, на котором вы не можете позволить себе быть сентиментальным. Многие глаза смотрят на тебя, мое милое дитя. Оставайся сильным и не показывай слабости.»
— Хорошо, бабуля, — пообещала Гвен, думая о том, как отреагируют Петра и ее хозяин. Как пара стойких магических маньяков, они, вероятно, взволнованы, чтобы услышать ее прогресс. Что же касается ее самой, то стоицизм был хорошим советом.
— Давай я тебя подвезу!- Профессор Ма, не понимая ситуации, внезапно вмешался в разговор. -У вас двоих есть машина отдельно от детей, верно? Пусть они смешиваются, я не хочу быть бельмом на глазу.»
Выражение лица магистра Берча говорило само за себя.
“Я Телепортирую тебя, — предложил Берч.
— А что? — Нет! Это же ужасно дорого! Какая напрасная трата кристаллов!”
“Все улажено. Это все из-за меня, — настаивал Берч.
“Но ты же только что сказал…”
На протесты Ма никто не обратил внимания, и троица удалилась, а Клавдия весело улыбнулась и помахала рукой Гвен.
Ученики-маги наконец остались одни, за ними неловко наблюдала дюжина охранников.
“Ну что, теперь пойдем?- Мэйури ни к кому конкретно не обращалась.
Гвен посмотрела в окно, затем посмотрела на часы, понимая, что на самом деле уже очень поздно. Они прибыли сюда во второй половине дня после 14.00. Она подсчитала, что они вошли в Б-7 около 16.00, а сейчас было уже за 22.00.
Подчиняясь рефлексам и привычкам, она знала, что уже должна была бы проголодаться.
Что же касается того, что она не чувствовала ни намека на голод…
Гвен сглотнула подступающую желчь.
Она перевела взгляд на своих спутников, считая саму себя, их было шестеро.
Маюри, Китти, Лулан, Ричард, Кусу и она сама.
“Давайте посмотрим, какую машину они подготовили, — весело посоветовала Гвен гостям. -Одному из нас, возможно, придется залезть в багажник.»
Лишенные лидера и направления, охранники позволили ученикам магов пройти, после чего платформа левитации отвела младших вниз на первый этаж, где ветхость и мусор держались вместе с темнотой. Время от времени слабые световые заклинания освещали коридоры, ведущие наружу, во внутренний двор, мрачный от тумана. Единственный источник видимости появился в виде туманного дневного заклинания, висящего над перемещателем людей PLA.
Когда студенты появились из дверей, водитель поприветствовал их, а затем открыл боковую кабину.
“Я займу место пассажира, — сообщил им Ричард. Он был самым большим из всех и поэтому занимал большую часть комнаты.
Гвен, будучи самой высокой из девочек, сидела в передней части каюты, в то время как Кусу, Лулан, Китти и Майюри нашли места по бокам и сзади.
-Я могу поехать обратно, — предложила Лулан, заметив, как сильно они сжались, не говоря уже о ледяном, непроницаемом выражении лица Китти. -У меня есть мой белый призрак на ринге.»
— Не-а.- Гвен похлопала ее по плечу. — Запрыгивай внутрь. Здесь ведь хорошо и уютно, правда?»
— Обратно в Фудан?- спросил водитель.
— Возвращаемся к Фудану, — сообщил ему Ричард.
Дверь со щелчком захлопнулась.
Как яйцо, фургон вылетел из дистрикта-109 и с грохотом покатился к воротам.
Барьер пошел вверх. Барьер рухнул. Экскурсия подошла к концу.
Когда фургон отъехал, Гвен невольно обратила внимание на темный силуэт Д-109 вдалеке, становящийся все более расплывчатым и слабым с каждым километром.
Темный город и подходящая метафора, размышляла Гвен над угасающим видением. Вот бедняги. Я надеюсь, что дядя Джун сделает их жизнь немного лучше.
Была ли эта поездка удачной или неудачной? — Удивилась она. Конечно, она что-то там приобрела, но что-то и потеряла тоже.
«Бабуля сказал оставаться сильной», — напомнила себе Гвен.
Вскоре фургон пересек четвертую орбитальную магистраль, и темный уголок окружающего мира расцвел ярким светом. Фонарные столбы, седаны и грузовики, свет цивилизации и пригорода и дальше появлялись один за другим, заполняя поле зрения, загрязняя туманную атмосферу ослепительной демонстрацией ярких цветов.
В неопределенной дали, подобно миражу, сияло великолепие Шанхайского мегаполиса,заставляя пылать тяжелые пары ночного тумана.
Чувствуя себя подавленной, Гвен обратила свое внимание на каюту, где братья ли теперь обсуждали свое ближайшее будущее.
“Разумеется, нам придется покинуть квартиру. Он принадлежит клану.”
“Но это частная собственность отца, — возразил Лулан. — До этого это были матери.”
“Ну, это не наше дело. Ты думаешь, что наш отец мог бы противостоять старейшине или главе клана? Он-прославленный бухгалтер, — решительно заявил Кусу. — Он задумчиво посмотрел на сестру. “Значит, сейчас ты чувствуешь себя хорошо? Больше никакого … тумана?”
“Пока нет.- Лулан протянула к нему руки, но тут же вспомнила, что на ней была одолженная рубашка без всяких намеков. Она поймала задумчивый взгляд Гвен и неловко опустила руки на колени.
Кусу покраснела еще больше, потому что Гвен, казалось, была очарована отношениями сивилинга.
То, что его сестра была девочкой, он знал уже давно, но никогда об этом не задумывался. В клане никто не видел в Лулане женщину, не говоря уже о женщине. Любопытный факт,что Лулан теперь сознательно осознавала свою женственность, наполнял его конфликтом.
«А что, если …» — подумал Кусу. Если бы кто-то захотел встречаться с Лулан? Как брат и защитник, как он мог допустить, чтобы такое ужасное, опасное событие случилось с бедным, невинным ублюдком, который не знал лучше?
Чтобы отвлечься, он переключил свое внимание на колдунью пустоты, чья неистовая энергия и бойкий язык были причиной того, что теперь они могли свободно жить в трещине между скалой и твердым местом. Кусу обрадовался этому факту, хотя возбуждение шло параллельно с трепетом.
Жизнь члена секты была упорядочена и упорядочена. Обучение, чтобы узнать свои навыки. Обучение путем выполнения миссий. Тренировка путем спарринга и участия во внутренних склоках клана. В остальное время они ели, спали и время от времени видели мир за пределами священной территории секты. Избранные люди, такие как Кусу, Лулан, пей и другие, были отосланы прочь, чтобы «смешаться» с теми, кто не входит в клан, чтобы расширить свои горизонты. Иногда эти люди никогда не возвращались. Прежде всего, это было потому, что они умерли, выполняя какую-то службу на благо или защиту клана. Один или два раза за поколение цветущий внешний мир оказывался слишком суровым, чтобы молодые клановцы могли вернуться к монотонному монашескому обучению. Эти «негодяи» больше не желали посвящать себя единственному делу клана-увековечить себя.
Их дядя Лувей был жестоко избит. То, что сейчас последовало бы, было бы отступлением от тех, кто был вовлечен. Если магистры оставят эту встречу при себе, клан попытается оставить ее позади. Если они будут хвастаться и издеваться над Хуашанем в результате и сделают их публичным зрелищем, то Лулан и Кусу должны были очень скоро ожидать Железного клинка в спину. Кусу не питал иллюзий, что они с Лулан должны быть очень осторожны, если хотят попасть на выпускной бал. Лулан был уже на втором курсе, в то время как он все еще был в своем первом. У них было много ли, чтобы пойти.
А как насчет секретных приемов клана? Кусу и Лулан ничего не знали о Железном сердце, кроме того, что у них был встроенный катализатор и заклинания, необходимые для его использования. А что, если кто-то в Фудане имел виды на их талант?
Если бы дело дошло до этого, то в дело вмешались бы магистры, которые им помогали. Протянув свою руку в этом вопросе, внезапная гибель братьев и сестер непосредственно приведет к потере лица и влияния.
Тогда это было шаткое равновесие. Если Хуашань сделает шаг в сторону братьев и сестер, магистры заговорят. Если магистры заговорят, Хуашань должен будет заставить замолчать братьев и сестер. Если бы братья и сестры должны были погибнуть от третьей стороны; оба магистра, участвовавшие в этом, и Хуашань потеряли бы лицо.
Поэтому наилучшим возможным исходом для всех сторон было молчать и держать заклинание заряженным спереди.
Что же касается братьев и сестер, то им оставалось только идти по натянутому канату и надеяться, что не будет внезапных порывов ветра.
— Кусу, — заговорила Гвен первой. “И что ты собираешься делать дальше?”
— Наверное, зарегистрируйся в башне Фудан.- Кусу думал об этом с тех пор, как они покинули Д-109. “Таким образом, мы получим некоторую защиту и достаточное количество рабочих мест, чтобы удержаться в Фудане.”
“В будущем я присоединюсь к башне Пудун, — решительно заявила Гвен, глядя на Лулана. “Пока я зарегистрировался во временной башне номер два Фудана.”
“Тогда мы отправимся туда первым делом утром, — криво усмехнулся Кусу. Подумать только, несколько дней назад Гвен и они сами вцепились друг другу в глотки. — Он склонил голову. — Спасибо, что спас мою сестру.”
— Я не смог бы сделать это в одиночку. Гвен скромно покачала головой. — Это были профессор Ма и все остальные. Ты слишком много мне приписываешь.”
“Но они были там для тебя, — заметила Кусу.
“Едва. Гвен усмехнулась,заставляя сердце Кусу ускориться. — Магистр Берч присутствует здесь по причинам, о которых я предпочел бы не думать. Мой дядя был там ради Цоя. Профессор Ма здесь, потому что это была его работа. Я думаю, что только бабуля был там для меня. Так что, как я уже сказал, Ты слишком доверяешь мне.”
“Я уже дважды обязан тебе жизнью, — вставил Лулан между Гвен и ее братом, которые оба боролись за свое смирение. — Ты не можешь этого отрицать.”
“Я не буду», — просияла Гвен, глядя на нее.
“Все, что вам понадобится в будущем, просто дайте мне знать, — заявил Лулан как ни в чем не бывало. “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы удовлетворить вас.”
— Сначала позаботься о себе, — мудро посоветовала Гвен. “Ты не поможешь мне, если вы оба останетесь бездомными и бросите учебу.”
— У меня есть… средства, накопленные с моих предыдущих миссий в башне, секта взяла свою долю, но у меня их достаточно, — ответил Лулан. “Я тоже могу продать свой велосипед, Кусу и я можем взять на себя несколько небольших миссий в оранжевых зонах.”
“У вас есть где остановиться в данный момент?- Спросила Гвен.
“Нет, но мы как-нибудь справимся, — поспешно заявил Лулан, не желая больше злоупотреблять великодушием Гвен.
“Только не говори мне, что ты собираешься прятаться в парке… — Гвен поморщилась. -Вы никогда раньше не снимали квартиру? Или побывал в гостях у агента по недвижимости? У вас есть с собой документы? I. D Карты? Вам может потребоваться не менее 200 точек идентификации для прохождения сбора. А как насчет банковской карты?»
Братья и сестры посмотрели друг на друга. Это была та сторона Гвен, которую они не ожидали увидеть.
— Все будет хорошо, — тихо пробормотала Лулан, сама нежно улыбаясь. “У меня уже был некоторый опыт в этом деле. — Спасибо, Гвен.”
-А как насчет сегодняшнего вечера?- Заявила Гвен. -Или завтра, или послезавтра. Знаешь, не так уж и дешево найти что-то в окрестностях Фудана. Вам, ребята, наверное, не стоит уходить слишком далеко от кампуса.»
— Мы можем найти отель или что-нибудь еще, — пробормотал Лулан.
Гвен посмотрела на Лулана. У девушки даже не было с собой сменной одежды. Неужели она действительно готова встретиться лицом к лицу с миром?
С другой стороны, сама Гвен не спеша вошла в Блэкхит, одетая в мини-платье. Одно лишь воспоминание об этом суровом испытании заставило ее поморщиться.
— Послушай, я могу одолжить тебе это на некоторое время, пока ты не найдешь себе жилье.- Гвен создала портативную среду обитания. “Он мне не принадлежит. Он принадлежит Мельбурнской башне. Я собирался вернуть его в ближайшее время, но нет никакой спешки. Он использует 1 HDM в применении, которое продолжает вокруг 12 часов вообще.”
Брови кусу образовали китайскую цифру «восемь».
— Портативная Среда Обитания!- его губы приоткрылись от удивления. “Я только однажды видел, чтобы старейшины носили такое магическое устройство, и даже тогда они должны были конфисковать его у старейшины-реквизитора.”
— Гвен, это уже слишком.- Лулан неловко передвинула свое миниатюрное тело, поправляя вес. “Мы и так уже многим вам обязаны. Это редкий и драгоценный предмет!”
Ну, это военная реквизиция, которую я еще не вернул. — Виновато подумала Гвен. Не то чтобы она рисковала жизнью и конечностями, чтобы заполучить его. Единственная причина, по которой она не использовала его сама, заключалась в том, что ей нужен был зарегистрированный почтовый адрес для всех ее I. D, и ей нужно было установить устройство LRC, чтобы поговорить с Элвией.
“Как я уже сказал, он мне не принадлежит. Я одолжу его тебе, пока он мне не понадобится.”
«Но…»
— Возьмите его и пока что расположитесь под нашим зданием, — вмешалась Мэйюри. — Поверь мне, Гвен права. Вы же не хотите спать где-то наугад, если люди из вашего клана могут прийти и постучать. Ты будешь в полной безопасности, если останешься рядом с кампусом, пока все не уляжется.»
“Мы вернем его тебе, как только сможем, — уговаривал Кусу свою сестру, намекая ей, чтобы она оставила эту тему. “Может быть, завтра, в худшем случае через несколько дней. Спасибо тебе, и всем остальным здесь тоже.”
“Конечно.- Гвен передала его мне. — Лулу, твое кольцо достаточно большое?”
Лулан кивнул. — Лулу? Она повторила про себя это прозвище.
— Лулу… — хихикнула Кусу. — Дядя Сан всегда так ее называл.”
— Прости, — извинилась Гвен. -А я и не знал.»
“Нет, все нормально.- Лулан отмахнулся от ее извинений. — С Лулу все в порядке.”
— Хозяин пытался найти способ помочь Лулу, — снова заговорил сам Кусу. «Но год назад он был отправлен сектой для участия в санкционированной государством военной службе. Каждый год секты посылают несколько членов внешнего круга — во главе со старшим членом внутреннего круга — на север. Потому что мастер вызвался добровольно, нам не нужно было идти.”
“Мы получили известие, что он умер в апреле, — объяснила Лулан, ее глаза затуманились от тревожного воспоминания. — Через шесть месяцев после случившегося.”
“Похоже, что у вас, ребята, есть свои собственные обстоятельства, с которыми нужно бороться”, — тоскливо вздохнула Гвен из-за плохого обращения братьев и сестер. “Должно быть, это было тяжело.”
-Похоже, твой клан-настоящее произведение искусства…- Ричард подслушивал разговор с переднего сиденья. -А сколько из тех, кого они посылают, возвращаются?»
-Около половины, может быть, меньше, — уныло признался Кусу. Ретроспективный взгляд был ясновидением.
-Похоже на соперничество между фракциями, — заметил Ричард. -Тогда, в Принсе, не было ничего странного в том, что людей, которые злили вышестоящих, посылали на опасные задания, чтобы сделать что-то хорошее, прежде чем они будут отброшены.»
— Дядя Сан хотел, чтобы Кусу участвовала в конкурсе на следующую голову, — объяснил Лулан. -Конечно, я собирался помочь Кусу.»
“Теперь, когда я думаю об этом, это, вероятно, имеет какое-то отношение к пей, — Кусу заговорщически поднял палец. “Это младший сын гроссмейстера. Он даже лучше, чем Лулан, когда был в ее возрасте. Ходят слухи, что его готовят на должность наследующего ученика. Я думаю, что теперь все это имеет смысл. Мне очень жаль дядю Сана.”
“Он был жестоким, но справедливым хозяином, — признался Лулан с горько-сладкими чувствами. — О!”
Кусу и Гвен одновременно повернулись и посмотрели на девушку.
“У тебя есть брат по имени Перси?!”
“А я знаю. Гвен подумала о Перси и почувствовала укол грусти. — Но почему же?”
“Это он хвастался перед пей о тебе. Я думаю, что ваш брат и пей оба студенты в Сянминской столичной избирательной средней школе, верно?”
“Думаю, да, — ответила Гвен.
— Пей велел нам бросить тебе вызов, потому что твой брат сказал ему, что ты отлучен от церкви. Он даже показал пей какой-то амулет?- Пересказал Лулан. — Пей сказал, что если мы победим тебя, то сможем завладеть всей славой, которую ты получаешь. Пей сказал, что это была возможность, которая появляется один раз в жизни — знаменитый вундеркинд без какой-либо поддержки для нас, чтобы беспокоиться о «созрел для ощипывания».”
— А?- Голос Гвен понизился на октаву.
Теперь настала ее очередь быть подавленной и тихой. Не то чтобы у нее и так было мало забот.
“Похоже, нам обоим приходится иметь дело с обстоятельствами, — ответил Лулан. «Огорченный.»
Трое студентов-магов обменялись усталыми взглядами.
Все трое одновременно вздохнули.
— Мне очень жаль, Гвен, — раздался голос сзади. Это была Мэйури. “Я знаю, как сильно ты любишь своего брата. Он еще молод, совсем ребенок. Может быть, это была небрежная оговорка?”
— Чертовски специфично для случайного промаха, маленький говнюк. Он-змея в траве. Маленький засранец.- Возразил Ричард с переднего ряда.- Этот амулет чертовски пригодился бы сейчас, а?»
Прошло некоторое время, прежде чем Гвен смогла ответить.
“Все нормально.»
Ее голос казался далеким и отстраненным.
-Он всего лишь мальчик.»
Атмосфера в машине приобрела новый вес. Остальная часть пути прошла в молчании.
* * *
Фургон подъехал к Фудан-апартментс, высадив студентов-магов на круглой автостоянке В1. Ричард зевнул и сообщил им, что настал час колдовства. Подняв глаза, они увидели, что свет в пентхаусе и квартире Гвен все еще горел.
“Вы можете расположиться в небесном саду, если хотите, — сообщила Мэйури братьям и сестре ли. “Я поговорю с руководством и дам им знать.”
“Спасибо.- Лулан склонила голову, а Кусу поклонилась.
— Мы у тебя в долгу, — добавил ее брат.
“Давайте поднимемся, — сообщила Гвен гостям. — Давай вместе позавтракаем. Я знаю несколько хороших мест вокруг кампуса и на бульваре.”
-А как насчет моего дома вместо этого?- Предложила майюри. -Я попрошу Лей приготовиться к компании.»
— Чит… — усмехнулась Китти.
— Мэйури протянула руку и сжала холодные ладони подруги детства.
“Это было бы замечательно, — ответила Гвен за всех остальных.
— До завтра, пожалуйста, хорошо отдохните, Мисс сон.- Кусу поклонился, и Лулан тоже поклонился. — Позвольте мне еще раз поблагодарить вас за помощь Сегодня вечером.”
Группа поднялась на левитационную платформу.
— Динь!»
Гвен помахала братьям и сестре на прощание в середине секции, где большой балкон создавал Небесный сад для публики, чтобы насладиться привилегированным видом, предлагаемым B1, Goulding Road, Fudan University. Переносная среда обитания не могла быть установлена в помещении, поэтому частный сад был идеальным временным местом.
Оставшиеся четверо проехали оставшуюся часть пути в неловком молчании, пока не достигли уровня Гвен.
— Спасибо за помощь, Майюри, ты была великолепна.- Гвен протянула руку и обняла подругу.
— Ты была единственной, кто сыграл важную роль, Гвен.- Мэйюри покраснела, отвечая на его нежное объятие.
— Китти, спасибо, что заступилась за меня. Я вас не разочарую.- Гвен протянула ему руку.
Китти чопорно протянула свои изящные белые пальчики и взяла Гвен за ладонь.
— Надеюсь, я не пожалею об этом сегодня вечером, — загадочно ответила она. “Я буду внимательно следить за тобой, ради Мэйюри.”
Гвен торжественно кивнула.
— Динь!’
Платформа открылась, чтобы показать уровень 22.
Ричард вышел, а Гвен коротко помахала ему на прощание.
Гвен повернулась к Ричарду.
— Ричард, Спокойной ночи.”
— Спокойной ночи, Гвен.- Ричард протянул руку, и они быстро обнялись. “Если ты захочешь поговорить или тебе что-нибудь понадобится, я рядом, хорошо? В любое время.”
— Не волнуйся, Дик, — Гвен на мгновение задержала свою кузину в объятиях. “Я и так справляюсь.”
— Щелк!’
Дверь в квартиру Гвен открылась.
— Гвен! — Ричард! — Ты вернулся!- Петра была в свободной рубашке и шортах. Судя по всему, она их уже давно ждала. — Я слышал от магистра Вэня, что ты использовал регенерационный куб! С тобой все в порядке?! Что случилось?”
Увидев Петру, Гвен внезапно почувствовала, как напряжение в ее теле спадает. Как будто кто-то нажал на кнопку, и теперь все сдерживаемое давление уходило, как газ из скороварки.
— Пэтс!- Гвен оставила руки Ричарда и бросилась к своей кузине.
Ричард почесал в затылке и с облегчением выдохнул.
Зная о своих будущих намерениях, он был рад, что не сможет предложить Гвен утешение, в котором она сейчас так нуждалась. Осознание того, что Петра может сыграть столь необходимую роль, было тяжким грузом на его спине и груди.
— Гвен?- Петра позволила кузине крепко обнять себя. Петра вопросительно посмотрела на Ричарда, ее ледяные голубые глаза были холодными и вопрошающими.
— Случилось неизбежное, — загадочно ответил Ричард.
-Мы должны позвонить Магистру Вэнь и немедленно сообщить ей, — сказала Гвен Петре, ее слова были приглушены тем, что она была похоронена в ее плече. -Мне нужно знать, есть ли последствия.»
Глаза Петры на секунду расширились, а затем наполнились нежностью.
— Спокойной Ночи, Ричард. Я позабочусь о ней.”
— Увидимся завтра. Завтрак в отеле Mayurees.”
Петра посмотрела вслед Ричарду, а затем привела Гвен в квартиру. Она приглушила свет, затем усадила кузину на диван, выглядя задумчивой и замкнутой.
“Мне все-таки жаль, что это случилось, — тихо сказала Петра. -Могу я предложить вам чаю?»
— Да, пожалуйста.- Гвен легла на диван, погрузившись в мягкость окутывающей ее кожи. — Только без сахара, пожалуйста. Уже поздно.”
“Конечно.- Петра быстро разогрела воду, подняв чай до оптимальной температуры. — С молоком?”
“Я возьму его черным.”
“В порядке.”
Петра неторопливо подошла и протянула ему керамическую кружку.
— Ну и на что это похоже?- Спросила она после того, как они сделали первые несколько глотков. Постепенно воздух наполнился ароматом ромашки.
Гвен сделала долгий глубокий вдох, позволяя воздуху медленно вытекать из ее легких.
“Я хочу сказать, что это было ужасно. Что я была в ужасе, — начала Гвен. -Но я бы солгал.»
— По правде говоря, ПЭТ, это было так приятно, что ты даже не поверил, — мягко продолжала она. — Это было так интенсивно, я … .. Я не мог думать ни о чем другом. Даже не раскаяние. Это было так, как будто я наполнялась жизнью. Как кто-то может получить достаточно этого?”
— А, понятно.- Петра накрыла свой стакан ладонью. — Привыкание?”
— Даже не знаю. Я… — Гвен искала подходящее слово, но решила обойтись без эвфемизма. — Прямо сейчас я чувствую себя сытой.”
— А кого это Калибан съел?”
— Нефрес Залаам, работорговец. Очевидно, кто-то, связанный с моим прошлым в Сиднее.”
“Твой старый хозяин? Гюнтер Шульц? Альмудж?”
“Все вышеперечисленное.”
— …Дерр’МО!”
“Я ведь еще не все тебе рассказал, правда?”
— Не надо, — отмахнулась Петра. — У девушки должны быть свои секреты.”
“Пятс…”
“Я должна буду сказать хозяину, если ты скажешь мне, — объяснила Петра. “Я не возражаю. Действительно.”
“Тогда в другой раз.”
“Другой раз.”
— Калибан съел ее на глазах у Китти и Мэйюри.”
— Им можно доверять? Я могу заставить мастера замолвить за меня словечко…”
“Я тоже так думаю. По крайней мере, Маюри. Мы связаны судьбой, ее словами, а не моими. С Китти все будет в порядке, по крайней мере до тех пор, пока Мэйури не исполнит свое видение и не перестанет нуждаться во мне.”
“Ну, если ты так говоришь.”
Обе девушки потягивали свои напитки.
“Может, ты сделаешь это снова?- Осторожно спросила Петра. — Я имею в виду, по необходимости.”
— …- Гвен с трудом выдавила из себя эти слова. “Думаю, что да.”
“А как твои сигилы? А что она тебе дала?”
“Ты имеешь в виду то, что я украла у нее, — горько простонала Гвен. “Она целительница шестого уровня, так что я бы предположил вызывание и трансмутацию, может быть небольшое заклинание, кто знает?”
— Мастер, наверное, захочет получить полное сканирование, — пробормотала Петра. “Если ты хочешь отдохнуть, я поговорю с ней.”
— Нет, нет, — остановила Гвен свою кузину. “Все нормально.”
— Тебе и не нужно этого делать.…”
“Я хочу», — отстраненно вставила Гвен. “Я сама заправила постель…”
Петра поставила свою кружку на кофейный столик и устроилась так, чтобы голова Гвен лежала у нее на коленях.
Под нежными глазами Петры Гвен уловила смутно сладкий запах шампуня и кондиционера.
Она наслаждалась теплом кожи Петры у себя на затылке, чувствуя, как кровь течет по ее венам. Очень редко из живота Петры доносилось легкое бульканье, от которого ей хотелось хихикать.
— Гвен?- Спросила Петра после того, как они оставались в том же положении в течение четверти часа.
— Ну и что?- Гвен чувствовала себя так, словно находится в состоянии Дзен.
“Тебе нужно принять душ.”
— …Гвен почувствовала, как ее Дзен разбился вдребезги. Полетные сапоги не так легко расшнуровывались. То, что она осталась полностью одетой, совершенно ускользнуло от нее. Насколько она знала, на ее блузке все еще были пятна крови нефритов. Несмотря на одну или две промывки, отвратительное присутствие канализации Д-109 задержалось в ее волосах и просочилось под рубашку.
— Мне очень жаль, Гвен” — Петра была на пределе своих возможностей. “От тебя воняет.”
