“Во всей истории Фудана ты первая, — упрекнула Петра кузину.
Гвен скорчила гримасу, с несчастным видом отхлебывая из своего замороженного Матте-латте.
На столе сидела Ариэль в своей покорной форме. Гвен решила, что с таким же успехом она может продолжить непрерывное обучение инструктора Чэня, в котором ученики постоянно держат своих фамильяров проявленными. Под их столом восьмифутовое тело Калибана в форме обсидиановой змеи обвилось вокруг ног девушки, обернув часть своего тела вокруг лодыжки Гвен, когда она купалась в лучах летнего солнца.
Дополнительным преимуществом было то, что присутствие Калибана и Ариэль рядом удерживало незнакомцев от приближения к этой паре. Хотя Калибан был эстетически приятен в своей пассивности, безликий червь-змея, тем не менее, наполнял зрителей беспокойством.
За ближайшим расстоянием завсегдатаи глазели от удовольствия. Гвен не обратила на них никакого внимания. Она была с Петрой, и девочки уже привыкли к этому. Ее сарафан был скромным и удобным, а Петра отдавала предпочтение облегающим спортивным костюмам очень разборчиво. Одна писательница однажды написала, что красота женщины не принадлежит ей одной, хотя личная мудрость Гвен состояла в том, чтобы одеваться с хорошим вкусом, ибо это был ее единственный выбор.
Две девушки ждали мину и Тао, которые хотели встретиться за ланчем. Кафе, которое они выбрали, было новым местом, отремонтированным владельцем, чтобы походить на Большой садовый сарай. Многолетники, вскормленные на диете из квазимагически зачарованной воды, цвели невнимательно к сезону, расходуя свою жизненную силу в течение нескольких драгоценных месяцев, пока, наконец, потраченные, они не были заменены соцветиями другого сезона.
” Язык цветов » — так называлась лавка, расположенная неподалеку от Университетского бульвара в зонированном районе, облагороженном колдунами, перебравшимися сюда из пригорода. Одним из правил, которые Гвен соблюдала, пока они сидели, было то, что население состояло в основном из магического разнообразия: молодые и старые, послушники и неофиты, к которым иногда присоединялись маги. Это был обманчивый климат. Если бы никто никогда не покидал центральный деловой район Шанхая, можно было бы подумать, что этот город в первую очередь занят магами. Реальность, как Гвен уже знала, заключалась в том, что за пределами центрального делового района, даже в городе с населением в 100 000 человек, таком как Д-35, существовало не более сотни магов и в лучшем случае по одному магу в каждом районе.
— Прежде чего? Гвен вспомнила двух военных, которые расстались не слишком дружелюбно, и снова обратила свое внимание на кузена.
— Первый маг, у которого есть список заклинаний послушника, ха-ха!- Петра усмехнулась, потягивая свой холодный кофе.
Официантка-ном с блестящими глазами и осиной талией принесла пирожные и маленькие четверки. Петра уронила несколько ЛДМ, сказав почтенной девушке оставить сдачу себе.
Гвен смотрела, как девушка счастливо ретировалась в магазин.
— ААА…- она откинулась на спинку высокого садового стула и потянулась. -И что же ты предлагаешь мне выучить?»
— Выясни, чего тебе не хватает. Петра пожала плечами. «Может быть, пойти на приключения или Dungeonering на некоторое время и почувствовать, какие заклинания вы хотите забрать.»
«У меня нет времени~» -Гвен постучала пальцами по бисерной воде на высоком стакане ее matcha-latte. — Сначала мне нужно закончить мои занятия.»
Последнее предложение магистра Вэня ударило ей в грудь, как барабан.
— Узники, приговоренные к смертной казни, полулюди… там очень много потенциалов…”
Гвен была так ошеломлена, что Петре пришлось вытащить ее из комнаты.
Она не могла не вспомнить, что именно это сказал Нефрес. Что они начали с того, что дали Елизавете пленных. Значит, это правда? Разве ее хозяин разрешил такое? Но опять же, Гвен прибегла к некоторому рациональному вмешательству, прежде чем ее воображение смогло выйти из-под контроля. Ее хозяин и Елизавета находились в самом разгаре войны за Коралловое море. Они сражались за выживание всех колоний восточного побережья Терры Австралис. После этого на протяжении почти десяти лет это была одна зона военных действий за другой. Как она ни старалась успокоить нервы, «благое намерение» магистра Вэня жужжало у нее в ухе, как жужжание комара в ушах.
Сам акт логического измерения всех » за » и «против» пугал ее, заставляя ее разум трястись от бездыханного ужаса. Что было проклятием в том, чтобы стать профессиональным палачом, чьи труды укрепили ее близость ко всем школам магии?
Только ее рассудок. Вот и все.
Почувствовав это в своих мыслях, Калибан переместился из положения покоя. Гвен ощутила холодную ласку обсидианового тела своего существа-пустоты на теплой коже.
Могла ли она послать Калибана против своих будущих врагов, зная ужас быть поглощенной пустотой? Если бы она впоследствии решила «поглотить» всех своих врагов, то какая часть ее намерений была бы направлена на самозащиту, какая часть была бы отдана честолюбию, и какая доля была бы движима странным голодом, который наверняка пробудился бы, как только был израсходован ее нынешний запас жизненных сил?
Насколько крутым был впереди скользкий склон? На каком перекрестке наклон становится невозможным для управления или навигации? В какой степени наклон стал свободным падением? Может, она сгорит, прежде чем упадет на землю?
Она жаждала навыков и близости. Но тогда ее голод будет ненасытным.И что тогда с ней будет?
Что же делает человека, если все, о чем он заботился-это сон и еда? — Зверь! Не надо больше!
— Бип!’
Темный седан Audi нарушил внутреннее философствование Гвен. Дверь открылась, мотор щелкнул, и оттуда появились два знакомых лица.
Тао «персик» Ван имел обыкновение прогуливаться, когда походка его «бандитской» походки заставляла его все время казаться слегка пьяным, шатаясь взад и вперед, как будто он нырял в невидимого боксера.
— Йоу! Ма Би-б … э … ЭУ … милостивые дамы!- Тао мгновенно вызвал гнев всех посетителей кафе. — Гвен, ты выглядишь просто прелестно!»
— Ииии!- Ариэль поприветствовала вновь прибывших.
— Вассап! Ма гладкий кот-змея брат!- Тао ударил Ариэль кулаком по лапам, вызвав широкую улыбку на губах Гвен. Не имея Божественного присутствия Эльвии, ей понадобился кто-то вроде Тао, чтобы освободиться от этических дилемм, которые мучили ее на каждом шагу пути.
— Шаааа! Шаа!- Калибан прошипел свое приветствие из-под стола.
— Отужинать? Большой Член Калибан!»
У одного из посетителей начался приступ кашля. Еще одна пролила ей чай.
— Персики! — Прекрати это!- Гвен уже была вне себя.
— Петра! Йо-йо…- Тао обратил свое внимание на Петру.
Хриплые голубые глаза Петры были похожи на два бледно-хрустальных шара.
«Привет.»
— Добрый день, персик. Как твои дела?»
-У меня все хорошо,-торжественно ответил Тао, и его пальцы бессознательно сложились в знак согласия.
— Пэтс! — Гвен! Мина обошла согнувшуюся фигуру Тао и обняла своих кузенов. И Гвен, и Петра были на голову выше ее, что делало этот жест более неловким, чем она ожидала.
Когда Тао клюнула Гвен, кто-то громко ахнул. В соответствии с его уникальным стилем, выбор Тао всепогодного Adidas, в паре с широкополой бейсбольной кепкой, мало заботился о последних тенденциях Шанхая.
“Я слышала от бабули, что у вас были тяжелые времена в дистриктах, — начала Мина, и ее овальные глаза сочувственно блеснули. “Я здесь, Если ты хочешь поговорить об этом.”
— Ой, спасибо, Мина. Я это очень ценю.»
“Я тоже, дружище.- Дао утвердительно кивнул. “Если тебе нужен мой совет, ты должен написать песню об этом и смешать ее с больными битами! Так ты сможешь изгнать своих демонов, чувак. Бум! Тогда ты чувствуешь себя полностью освобожденным, как будто ты только что сделал огромное дерьмо, отрастив хвост — ты знаешь?”
— Спасибо, персик, я приму твой совет к сведению, — ласково поблагодарила Гвен кузину, подавляя рвущееся из груди веселье.
Охваченная ужасом, Петра не могла избавиться от видения этого «хвоста», который Тао загнал в самый дальний угол ее сознания.
— Не думай об этом, — посоветовала Мина, заметив страдальческое выражение лица Петры. «Вместо этого, подумайте о заклинаниях заклинаний. Я нахожу, что чтение моих исцеляющих мантр очень помогает. Я не знаю, как он придумывает все это. Может быть, он гений?”
— Лирическое Че! Би-би-буя!- Тао остановил себя. “Этот плохой мальчик подрабатывает сегодня в Шане! Гвен, Пэт, побалуйте себя и посмотрите, как мы с ребятами в клубе издаем сладкий шум!”
“Он имеет в виду, что он и его друзья выступают в Waldorf Astoria Shanghai — basement B2, — перевела Мина. — Она сделала паузу, как будто хотела что-то добавить, но воздержалась от этого. -Я бы сказал, что это обычное дерьмовое шоу, но «Уолдорф Астория» — очень хороший отель. Мы можем зайти до или после и выпить. Они славятся своими коктейлями.»
— Мими, ты должна перестать наступать на мой хвост, сука. Только не ставь меня и Б-Бойза перед Кузом! Это совсем не круто.”
— Никто меня так не называет, персик.- Мина со знанием дела закатила глаза, очевидно, у нее было достаточно практики. — Кроме того, ты расстраиваешь Петру. Хватит болтать.”
Петра только что развеяла образ пресловутого хвоста, и теперь она была введена в еще более тревожную предпосылку.
— Вот тебе билеты, Гвен.- Тао достал две золотые полоски, одну для Гвен, другую для Петры. — VIP, доступ за кулисы, передний ряд, все, что вам нужно!”
— Ух ты, ты и в самом деле устраиваешь шоу.- Гвен взяла билеты и передала один Петре, которая с сомнением взяла его. “Там будет еще одна аудитория, кроме… нас… верно?”
— Ах-ха-ха, забавная ты Гвен!- Тао нервно рассмеялся, поспешно добавляя: — да, конечно. “У нас есть фан-клуб, суки в изобилии!”
Петра и Гвен одновременно повернулись к мине, на лице которой появилось озабоченное выражение.
Суки, да? Гвен обдумала это заявление. Она полагала, что наследник «Ван Синь Энтерпрайза», естественно, будет иметь фан — клуб-Клуб золотоискателей.
— Он не лжет, — призналась Мина. “Не смотри на меня, я тоже не знаю, как это возможно.”
Гвен посмотрела на билет, который держала в руке.
«Битва рифм», — гласил лозунг. — Отель «Уолдорф Астория Шанхай», подвал 2…
Она хотела — нет, ей нужно было снять некоторый стресс: алкогольные напитки, музыка и хорошие друзья в высококлассном отеле звучали как просто «билет».
-Я пойду, — объявила Гвен о своем участии с таким же фатализмом, с каким Лулан признавалась в своих проступках на Д-109. Ее разум был настолько напряжен и напряжен, что если она не снимет часть этого напряжения, то наверняка взорвется в менее неудачное время и в менее неудачном месте.
Вечеринка в стиле хип-хоп? Конечно, она проводила в клубах Старого Света больше времени, чем могла сосчитать.
— Петра, у тебя есть время присмотреть за мной? Я могу пойти одна, если ты занят.”
Тао посмотрел на мину с видом тонущего человека, умоляющего о спасении.
Мина вздохнула.
— Я заберу вас, ребята, и отвезу домой, если вы приедете, — предложила она. «Peaches оплатит все понесенные расходы, включая неограниченные напитки.»
Петра на мгновение прикусила губу, словно собираясь отказаться от предложения, но тут Гвен мягко коснулась ее руки.
— Хорошо, — согласилась она. “Лучше бы ничего не случилось, Тао. Магистр Вэнь очень расстроится, если с Гвен что-нибудь случится. Если кто-то из твоих фанатов решит потихоньку распускать руки, это будут твои похороны.”
“Ну конечно же! О, да!- Тао явно ударил кулаком в знак победы.
Тао и Мина принесли напитки: спритцер для сестры и пиво для рэпера-иллюзиониста. Они немного поговорили друг о друге, и Гвен заявила, что прибережет свое приключение в Д-109 до того момента, когда они смогут поговорить в менее людном месте с меньшим волнением и большей близостью.
— Отличная идея, — заверила Гвен Мина. -В «Астории» когда-то был самый длинный бар в мире! Это реликвия из старых колониальных времен. Тебе наверняка понравятся коктейли.»
Гвен указала пальцем на себя.
-Мне еще нет восемнадцати…»
Сказав Это о себе, Гвен почувствовала себя немного счастливее.
Мина усмехнулась:
-Мы знаем руководство, не беспокойтесь.»
Тао присоединился к нему и начал что-то говорить о том, что Гвен «едва ли законна». Мина отпустила брата прежде, чем их двоюродные братья могли передумать.
— Ну и ладно! Ты же босс! Хосс!- Тао счастливо удалился, чтобы оплатить счет. — Увидимся на шоу, ребята!”
Мина убедилась, что Тао уже скрылся из виду, и извинилась.
— Он поправляется, хотите верьте, хотите нет, — сказала она им. “После Острова Хэнша он чувствует себя гораздо увереннее. — Спасибо, Гвен.”
“Я не могу не чувствовать глубокой подозрительности, — заметила Гвен запинающуюся речь мины и виноватое выражение ее лица. “А что это за шоу такое? Почему он так отчаянно хочет, чтобы мы с Петрой присутствовали?”
— Давай поговорим в магазине.- Мина соскользнула с барного стула. — Выбор за вами, чтобы присутствовать. Тао слишком простодушен, чтобы держать обиду, слава Мао. Он будет болеть некоторое время, но каким бы ни был ваш выбор, это не оставит шрама.”
— Идешь, Пэт?- С надеждой спросила Гвен Петру.
Петра обдумала предыдущий совет своего учителя. Она не собиралась впускать Гвен в логово льва одну. По крайней мере, она собиралась взять с собой полный комплект своих магических кубиков.
— Конечно, давай отдохнем до конца дня.- Она встала с табурета. -Я думаю, что мне нужно будет выпить пару стаканчиков до конца вечера.»
* * *
Причина, как объяснила Мина за выбором вечерних платьев в К-11, заключалась в том, что Тао сделал неосторожную ставку.
— Что, опять?- Пролепетала Гвен.
“И что же на этот раз?- Петра нахмурилась.
— Пожалуйста, не расстраивайся.- Мина приготовила девочек к удару. — Значит, все дело в персиках… хвастался перед своими друзьями, что он сыграл ключевую роль в Хэнша, спасая вас двоих.”
” Это кажется разумным», — Гвен подтвердила, что Тао действительно внес хороший вклад в их охоту на старшего Джилу. “Я могу это принять.”
— …Мина подождала, пока Гвен закончит. — Естественно, он сказал им, что вы двое-его… близкие знакомые.”
“Мы же семья, я тоже не против.- Гвен подняла мини-платье и прижала его к груди. Цвет был красивым, но покрой не соответствовал ее талии.
— Я так понимаю, это не совсем его слова, — холодно добавила Петра, ощупывая ткань прозрачной блузки между пальцами, прежде чем позволить ей упасть.
“Нет, не совсем так.”
“А как он нас назвал? Его шлюхи?- Петра была неумолима, прорезая уклончивый эвфемизм острым краем кристаллического осколка.
Мина заметно вспотела.
— Нет!- Гвен выглядела ошеломленной, думая о вездесущих раздражающих хип-хоп клише из ее старого мира. — Неужели? Мы же родственники!”
“Я не думаю, что он имеет в виду именно это… — вмешалась Мина, прежде чем мнение Гвен о Тао окончательно испортилось. — Скорее, ты знаешь, помощники.”
— Мы его «коротышки»?- Усмехнулась Гвен.
“Мы его «сучки», — холодный тон Петры мог соперничать с загадочным льдом Китти.
— Я с этим согласна, — пробормотала Мина. — Послушай, он хочет как лучше.…”
“А как именно?- Спросила Гвен, когда трио покинуло магазин и вошло в другой.
“Ты же знаешь персики, — Мина старалась изо всех сил. “Или нет. Но вы же знаете, что он не имеет в виду и половины того, что говорит. Они просто выходят у него изо рта, как болезнь. Как и его «больные» рифмы.”
— Синдром Туретта, — услужливо подсказала Гвен.
“Я не знаю, что это такое, но уверена, — сказала Мина.
“Это неврологическое расстройство, когда люди не могут подавить нежелательные предчувствия», — сказала Гвен. — Хотя произнесение слова «сука» через каждое второе предложение вряд ли является частью спектра.”
— Эта болезнь записана в книге?- Внимание Петры оживилось.
“Я слышала это однажды от кого-то в Австралии, — солгала Гвен. “Там был парень по имени Жиль де ла Туретт, у которого были сильные мышечные и словесные тики, с которыми он не мог помочь. Теперь он мертв. Его тик попал в него во время произнесения заклинания, и он взорвался.”
“О.- Петра казалась разочарованной.
“Я понимаю, о чем ты говоришь. Я полагаю, что это просто персики есть персики. И что же случилось потом?- Продолжала Гвен.
“Некоторые из его » друзей” сомневались, что все эти мучения с Хэншей реальны, — раздраженно сказала Мина. “Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что мы пришли первыми. Во всяком случае, персик разозлился, завязалась драка, ему дали задницу — и теперь у них есть ставка.”
“А с кем это пари заключено? — А в чем дело?”
— Ну … если персик сможет доказать, что вы его… э-э… помощники, — ответила Мина. — А потом он получает одолжение от Сэмми Гу и его «родстера» ограниченной серии.”
“А если он проиграет?”
“Он должен отказаться от борьбы рифм, распевая о том, что он грязный лжец, и Сэмми получает автомобиль Тао.”
“У Тао есть машина? Петра скептически подняла бровь. Она не знала, что Тао умеет водить машину.
Мина беспомощно ткнула себя пальцем в грудь.
“У меня есть машина. Это же «наша» машина, — хмуро сказала она.
Гвен осмотрела арку двух белых, как слоновая кость, насосов на платформе, изучая их конструкцию и конструкцию.
— Послушай, я тебе помогу, — ласково сказала она. “Чтобы спасти хотя бы твою машину. Петра, Что ты на это скажешь? Мы просто должны появиться, да? Он и не ждет от нас этого… надеюсь, ты сделаешь что-нибудь еще. ”
-Я сломаю ему обе ноги,-буднично заявила Петра. — Дядя Ван, наверное, поблагодарил бы нас.»
“Ну-ну.- Гвен погладила мину,притягивая ее к себе. — Ах ты бедняжка.”
“Я старше тебя.- Мина покраснела и оттолкнула Гвен.
“Я больше, чем ты.- Гвен усмехнулась, возвышаясь над миной во многих отношениях. Мина была на год младше Тао и второй по старшинству Кузиной команды. Именно ее нестареющая внешность вводила в заблуждение. Если Петру легко было принять за сногсшибательную модель лет двадцати пяти, то мину-за школьницу младших классов.
“Хммм!- Мина повернула голову, надув губы.
Это заставило Гвен судорожно фыркнуть.
“Ну, тогда давайте что-нибудь выберем, — объявила Гвен девочкам. — Вечернее платье или что-то более утонченное?”
Петра посмотрела на ценник и нахмурилась.
«Интересно, что было бы, если бы Петра пришла в своих штанах для йоги?» — подумала Гвен. Возможно, это будет началом новой религии.
— Выбери все, что хочешь, — Мина собрала всю свою решимость, прежде чем сделать предложение любезно, Озорная улыбка коснулась ее губ. — Тао платит за это.”
* * *
Девушки вернулись в Фудань Б-1 сразу после четырех часов дня, где они могли переодеться в свои новые наряды на предстоящий вечер. Петра и Гвен смотрели, как мина с тоской смотрит на ее «Ауди», пока они разбирали содержимое своих покупок, забавляясь внезапной сентиментальностью, которую Мина почувствовала к своему седану.
Разве Джони не пела, что » ты не знаешь, что у тебя есть, пока это не пройдет?- Гвен начала испытывать ностальгию. Хотя Мина не должна была расставаться со своей Ауди, если все пойдет по плану.
Это было глупое пари. Даже Гвен не могла этого отрицать. Тот, который мог произойти только между взрослыми, чей who I. Q был непропорционально ниже, чем их финансовые пороги. В Шанхае для этого существовало такое слово — Фу-Эр-дай, или потомство сверхбогатых. Хорошо еще, что пороком Тао была его страсть к музыке, а не что-то более гнусное.
Что же касается Вангов, то Гвен с тех пор неплохо представляла себе, откуда берется семейное состояние. Когда представилась возможность, она обратилась к Патриарху Вану с вопросом об источнике его успеха, надеясь, что это может послужить ориентиром.
Горное дело! Строительство! Раскопки И Разведка!
Патриарх был человеком, сделавшим себя сам! Как посредственный воскреситель, Патриарх Ван был человеком, который сколотил свое состояние благодаря быстрому уму и своевременным инвестициям. В двадцать три года вызывающий покинул военный трактат НОАК и присоединился к административному бюро КПК, чтобы отполировать свою «Гуаньси». В тридцать лет он обзавелся необходимыми связями и благосклонностью, чтобы покинуть административное отделение и открыть свою собственную компанию по добыче ресурсов, Wang Xing Enterprise. Ему было тридцать шесть лет, и он владел тремя компаниями. Первый, WX Capital, добывал кристаллы из контрактных зеленых и оранжевых зон. Вторая, WX Construction, была государственной кооперативной компанией, которая строила инфраструктурные проекты для государства. Последнее предприятие, WX E&E, было кооперативным партнером с башнями,служа явной цели открытия новых зон для сбора ресурсов.
Успех Бао Вана, таким образом, не был ни оригинальностью его идей, ни опытностью его магических талантов. Это была его высшая способность уравновешивать интересы тех, с кем ему приходилось бороться. В башнях-близнецах Шанхая он был известен как «Бог удачи Ван», человек, чья щедрость не знала границ. Внутри КПК «Бао из Бунда» было ласковым обращением, известным в самых высоких эшелонах власти.
Он был человеком без власти в тайном смысле этого слова, но чье влияние могло поколебать весь Шанхай. Гвен была очень впечатлена! Хотя Мина отвергла подвиги своего отца, Гвен понимала, что Бао преуспел в завистливой задаче создания триумвирата, объединив заинтересованные стороны Шанхая посредством спекуляции. Прикоснуться к Ван Син означало, что башня получит уменьшенные дивиденды! Чтобы подорвать Ван Син, подразумевалось бы затягивание инфраструктурных проектов КПК!
Конечно, обладание такими милостями означало, что человек никогда не должен был бездумно их тратить, а Ван Бао был очень бережливым человеком. Здесь нужно было поддерживать тщательный баланс между предоставленными услугами и долгами-опасный путь, не менее опасный, чем вступление Гвен на путь жестокой расплаты.
Как же так вышло, что такой человек женился на Нэн? Вздорная мать мины? Гвен была вне себя от любопытства.
По словам Мины, Бао познакомился с Нэн сон, тетушкой Гвен, на благотворительном вечере. Неосторожный Нэн помог Бао расплескать выпивку, составил ему компанию, а потом попрощался, даже не вспомнив, кто он такой. Даже когда Бао неоднократно устраивал ей неожиданные встречи, она беспечно узнавала в нем беднягу с испорченной рубашкой.
“Тебе все равно, кто я и чем занимаюсь?- Недоверчиво спросил он ее на третьем свидании.
“А какое это имеет значение?- Совершенно серьезно ответил Нэн. “Ты же Бао.”
Бао Ван был продан.
“Не могу поверить, что у него нет любовницы,-заметила однажды Мина, на что Гвен ответила тем, что подавилась булочкой с чар-сиу. “В Шанхае, среди богатых, говорят, что трое-это компания, а двое-нет. У всех отцов моего друга, а иногда и у их матерей, есть «гарнир».”
Поэтому единственное сожаление Патриарха Ванга состояло в том, что их единственный сын, наследник одного из самых крупных состояний в Шанхае, хотел стать музыкантом.
“Я легко использую слово » музыкант”… — усмехнулась Мина, когда Гвен спросила, что Тао будет играть вечером. -Эта их болтовня на западный манер… я не знаю.…”
Гвен совсем не возражала, что Тао хочет стать рэпером. Этот феномен изменил весь музыкальный ландшафт в ее прежнем мире. Она поклялась себе, что при первой же возможности посмотрит несколько запрещенных американских фильмов и даст Тао несколько советов, заимствованных из ее прошлого в США.
Квартира с двумя спальнями оказалась слишком маленькой для трех девочек, чтобы переодеться сразу, поэтому они по очереди ходили между двумя спальнями и одной ванной комнатой, громко разговаривая друг с другом через открытые дверные проемы.
Гвен выбрала матовое темно-синее мини-платье с скромно глубоким V-образным вырезом, подол которого был резко укорочен, чтобы подчеркнуть ее гибкие белые ноги. Как легкая, так и воздушная, облегающая ткань была зачарована, чтобы немного расширяться и сжиматься, позволяя подкладке растягиваться, не препятствуя движениям владельца.
Петра, получившая военное воспитание и явно восточноевропейское представление о скромности, разделась догола и в считанные секунды облачилась в свой простой наряд. У нее не было никакого желания наряжаться для таких, как Тао, и поэтому она оделась без видимых усилий. Когда она появилась в джинсовой мини-юбке и черной футболке, покрытой только блеском для губ и тончайшими подводками для глаз, Гвен почувствовала возбуждение.
“О. Мой. Мао!- Мина не была уверена, было ли это странное чувство, вырвавшееся из ее груди, ревностью, поклонением или благоговением.
В отличие от Гвен, чьи конечности были гибкими и изящными, у Петры была живая фигура, которая тлела огнем и источала желание. Ее естественные скульптурные ноги, частично от тренировки и частично от ее близости с минералами, были стройными без излишеств, длинными и бесконечными, сужающимися в лодыжках с элегантностью балетной Примадонны. Следуя естественному контуру гибкого тела Петры, Гвен все больше и больше проникалась благоговейным трепетом, пока, наконец, ее неизбежная встреча с бледно-голубыми глазами Петры не обездвижила ее своей интенсивностью.
Гвен отвела взгляд. Это был опасный момент!
Мине тоже пришлось стряхнуть с себя вызванный Петрой ступор.
Петра обладала такой астрономической сексапильной привлекательностью, что Мина не видела в этом никакого смысла. Ее проигранный выбор включал свободную университетскую рубашку, подчеркивающую ее бюст, в паре с поясом из кожи седла на коротких джинсовых шортах, дополненных темными гольфами и насосами для лодыжек.
Таким образом, девушки появились в совершенно разных стилях, каждый из которых становился их предпочтениями и личностями.
Заведение Гвен было элегантным и добродушным, явно для вечеринок и вполне подходящим для «Уолдорф-Астории».
У мины все было свежо и по-городски шикарно, мило в ее пастельных тонах.
Слова Петры звучали так: «мне плевать, я все равно так одеваюсь», — хотя Гвен не сомневалась, что если они втроем встанут в ряд, то очень немногие наблюдатели заметят ее и мину; во всяком случае, в первые несколько секунд. У Петры была очень веская причина, по которой она была выбрана Московской башней в качестве их роковой женщины, опасливо предположила Гвен, она могла бы быть современной Лукрецией Борджиа.
“А где же Ричард?- Мина отпустила вопрос, который, должно быть, весь день ощущала на языке, и ее лицо восхитительно покраснело. — Это он… — по соседству?”
— Ричард уехал по делам, — сообщила ей Гвен. — Иначе он уже был бы здесь, хотя бы для того, чтобы проведать нас.”
— …ну ладно.- Мина выглядела разочарованной этой новостью. “В следующий раз.”
Мина перевела разговор на Тао.
По ее словам, так называемая Битва рифм Тао должна была начаться около 8 вечера. Девушки могли бы добраться туда около 7 вечера и загрузить некоторые напитки, прежде чем они должны были быть подвергнуты музыке Тао.
“Ты уверен, что нас не будут преследовать?- Гвен потянула себя за платье,немного опустив подол. -Я бы не стал тратить на это магию…»
— Там будут друзья персика, — заверила их Мина. — Папу тоже хорошо знают в метрополитене. Если ты беспокоишься, я поговорю с руководством. Покровители отеля-это не те люди, с которыми может соперничать средний Гуань-Эр-дай или Фу-Эр-дай.”
— Хорошо, — скептически кивнула Гвен, встревоженная перспективой того, что еще один мудак, чей мозг был поставлен под удар их эрекцией, будет преследовать ее, или Петру, если уж на то пошло.
Боги, она вздрогнула. От этого придурка не останется ничего, кроме пары дымящихся туфель.
Когда она рассказывала о своих многочисленных ужасных приключениях с Петрой, Кузина начинала относиться к ней скептически.
“Меня иногда донимали, но никогда так, как тебя, — Петра со знанием дела оглядела кузину. — Поверь мне, я достаточно натренирован, чтобы знать, что ты не из тех, кто сводит мужчин с ума. Случайный извращенец-я мог бы поверить — но все время? Может быть, тебе просто не повезло?”
“Но это происходит постоянно!- Гвен попыталась объяснить этот феномен. — Ном в поезде, я мог бы немного понять. Но младшие классы Ричарда у моего дяди были просто странными, особенно после того, как я встретила их снова, и они были совершенно прекрасны. Есть еще Дей, который потерял голову, и те маги в подземелье, где мы были. Я имею в виду, что ты тоже там был. Кто-нибудь пытался напасть на тебя?”
— Ну что, попробуем?- Петра фыркнула с издевательским смехом.
— Э-э … .. ты знаешь.- Гвен схватилась руками за воздух.
“А я нет.”
— Не обращай внимания, — Гвен сменила тему разговора.
Причиной ее беспокойства была Элизабет Собел. Невозможно было не думать о жене своего хозяина, когда ее собственное отражение в зеркале было бледным и блуждающим.
У Собеля было в ней какое — то очарование-своего рода голод, который был заразителен. Она была красива, но когда Гвен снова попыталась представить себе эту женщину, то обнаружила, что по сравнению с Петрой или даже Алесией Собел был лишь немного выше среднего. Вместо этого женщина обладала невероятным присутствием, своего рода «притяжением» и «очарованием», для которых у Гвен не было слов.
Возможно, приступ голода и безумия.
Чувство, похожее на то, как будто стоишь в опасной пропасти утеса и внезапно испытываешь желание прыгнуть.
Гвен глубоко вдохнула воздух через свои губы.
Во всяком случае, это была удачная гипотеза. Более правдоподобным ответом было то, что Гвен просто не повезло.
Во всяком случае, она посмотрела на часы; было уже почти 6.30, так что лучше бы им не мешать.-
‘Бип-ААА-эээээ-КЕРРРРР’
Устройство LRC проревело свой нечестивый хор.
Гвен бросилась к проектору. Несмотря на жестокое педикюрное приспособление, привязанное к ее тонким лодыжкам, ее движения казались совершенно ловкими, намекая своим спутникам, что она могла бы легко убежать от доисторического магического зверя, если возникнет такая необходимость.
Звонок был от Гюнтера.
“Ты хочешь, чтобы мы убрались отсюда?- Спросила Петра, когда раздался звонок.
Гвен обдумала предложение своей кузины. Конечно, она могла бы ввести мину в свой круг доверия, но иногда правда того не стоила. Жизнь мины была счастливо наивной и беззаботной, не было никакой необходимости тащить целительницу на свой плот Медузы.
Гвен кивнула.
— Мы подождем тебя у лифта, — сообщила Петра. — Да ладно тебе, Мина. Ты же не хочешь этого слышать.”
Мина последовала за Петрой к двери.
Гвен повернулась к устройству, когда проявилась иллюзорная проекция.
— Гвен!- Появилось встревоженное лицо Алесии. “Вы сказали, что случилось что-то ужасное и срочное? Здесь со мной Гюнтер и… ВАААААА! Здорово! — А что на тебе надето? — Ты куда-то уходишь?”
Рассказ о несчастье, вертевшийся на кончике языка Гвен, застрял в ловушке из колючей проволоки.
Насколько опасными могли быть обстоятельства жизни Гвен, если она была в вечернем платье и на шпильках?
— Это платье … совсем другое. Я должна сообщить вам и Гюнтеру кое-что важное, — серьезно сказала Гвен.
— О-о-о! Ты прекрасно выглядишь!- Выпалила Алесия, и ее голубые глаза блеснули. “Что ты сделал со своей кожей?! Какой продукт вы используете? Может быть, это колдовство? Какой-то фрукт из Диких Земель? — Какого рода? А сколько стоит дюжина?!”
“Алеси…”
— Фуа! Я не могу насытиться своей маленькой сестренкой! Такой красивый ребенок! А почему ты никогда так не одевалась рядом с нами в Сиднее? Холостяки будут выбивать дверь, если-”
— Алеся!- Гвен пришлось взмахнуть руками, как будто она пыталась взлететь на невидимых крыльях. “Это очень важно!”
— Ладно, Алекс, давай поговорим с Гвен.- Рядом с Алесией раздался голос Гюнтера.
— Ладно, ладно, — сдалась Алеся, ворча. “Принеси стебли Гвен, Гюнтер. Но не смотрите слишком долго. Не обманывай меня!”
В поле зрения появилось лицо Гюнтера. Он критически приподнял одну бровь, затем ухмыльнулся.
“Я вижу, ты неплохо устроился в Шанхае, — усмехнулся он. — Бойфренд?”
“Нет, нет!- Гвен отчаянно замахала рукой перед своим лицом. — Гюнтер, я хочу тебе кое-что сказать. Так и случилось. На днях я съел одну даму и украл ее таланты.”
“Что ты сделал?!- Алесия оттолкнула Гюнтера от проекции Куба. Ее глаза были широко раскрыты от недоверия. — Например, с помощью вилки?”
“Я имею в виду, как в Блэкхите, — поправилась Гвен. — Я заставил Калибана проглотить ее одним глотком, хотя я почти уверен, что так же, как и раньше, вы знаете… мозг, сердце и субпродукты…”
“Она была жива?”
“И пинать … » — глухой голос Гвен эхом отозвался в ее опустошенной совести.
— Разве она этого заслуживала?- Невозмутимо спросила Алесия. — Ничего страшного, если они это заслужили.»
“Именно поэтому я и звоню, — начала Гвен. — Это касается Элизабет Собел.…”
