ДУРАЦКИЙ ГОЛОС!
Сколько айксин себя помнила, она не испытывала паники с тех пор, как была человеческой девочкой, пытающейся пробудить свои змеиные силы.
«!»
Пепельный разряд пролетел мимо ее лица.
— Что ты … — Эйксин была в разгаре рассеивания Туманного Царства, когда пепельный маг прервал ее заклинание. Болт был слишком слаб, чтобы причинить ей вред, но достаточно, чтобы она вздрогнула.
— разве ты не хочешь уехать?»
— Только не сейчас.- Мужчина усмехнулся. — Дайте ему время.»
“Я сейчас же выпущу нас отсюда!- Глаза айксина превратились в две холодные щелки подавленного гнева. — Голос подавлен. Ваша племянница в безопасности. У отца не было никакого желания калечить тебя; он сказал, что хочет провести аудиенцию.”
“Это едва ли справедливо по отношению к девушке!- Пепельный маг снова окутался темным пламенем. “Вы ведь не собирались выпускать меня, чтобы помочь моей племяннице, правда? Почему я должен выпускать тебя, чтобы помочь твоему брату?”
— Ты … — Айксин не знала, что ответить. — Ах ты наглая, самонадеянная обезьяна!»
В мага ударила молния, скорее целенаправленная, чем вредная. Ясеневый маг принял его без колебаний.
“Я знаю, что это несправедливо, но я воспользовался возможностью, чтобы ввести большее зелье элементов сопротивления, — объяснил мужчина, забавляясь ее разочарованием. “Вы слишком много внимания уделили этой драке. Я мог бы тайком напасть на тебя дюжину раз и больше. Мисс Эйксин, вам ведь не приходится много сражаться в этих горах, не так ли? Здесь так мило и спокойно, да? Разве вы не получаете достаточно действий вокруг здесь?”
“Мне уже достаточно!- Лицо айксин вспыхнуло бы, если бы у нее была мягкая кожа ее человеческого тела. А так ее Драконья чешуя просто ощетинилась.
— Скажи мне, сколько лет этой виверне? Неужели он оставит после себя ядро? Я полагаю, что мне нужно быть там, чтобы ядро было сохранено. Чем сильнее становится существо, тем больше вероятность того, что ядро разлетится на куски при смерти. Если только ему не больше ста или двух лет, так что же это?”
-глаза женщины-Дракона округлились.
“А у тебя есть сердцевина? Наполовину человек, как и ты?”
Драконы были теплокровными существами.И все же Айксин почувствовала, как кровь стынет у нее в жилах.
Внизу девушка приближалась к упавшей виверне, ее глаза сверкали с убийственным намерением.
“Ну, я не собираюсь тебя останавливать. Как я уже сказал, мне нужно быть рядом с Гвен, чтобы вернуть сердцевину твоего брата. Так что если вы рады нас выпустить, то вперед. Я так же счастлива, что выхожу на улицу.”
“Если она убьет его, я уничтожу тебя и твою племянницу, — выплюнул Айксин.
Мужчина отрицательно покачал головой.
“НЕТ. А ты и не будешь, — почти дружелюбно возразил мужчина. Такова была его уверенность. “Конечно, ты могущественное существо. Но твой боевой опыт просто смехотворен. Ты никогда не сражался в борьбе за жизнь или смерть, никогда.”
Айксин дрожала от отчаяния. Ее руки вцепились в подол футболки с надписью «Хелло Китти».КУДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДЕЛАСЬ РИКСИ? Она могла только догадываться. Их старшая дочь то ли пряталась где — то, дрожа от страха, то ли пряталась где-то, хихикая от радости, услышав брань голоса.
— Ну и что же это будет?”
Неужели маг был прав? Может быть, он блефует? И что еще важнее, осмелится ли она проверить его гипотезу?
«Не торопиться.- Ясеневый маг указал на сцену внизу.
— Гвен вот-вот начнет.»
* * *
Гвен смотрела, как виверна падает с неба.
Ее драконья жизненная сила была израсходована, дюжина заклинаний пятого уровня, две дюжины заклинаний четвертого уровня и бесконечное количество пустых болтов и дверей измерений истощили ее резервы.
Ее голова пульсировала, мозг воспалился; умственное истощение от усталости от заклинаний было огромным.
Когда она попыталась вздохнуть, у нее заболела грудь. Без драконьей жизненной силы она была неспособна поддерживать интенсивность пустотной маны, опустошающей ее тело. И уж тем более ранение, которое она получила. Даже пройдя такое расстояние, чтобы схватить виверну, она едва могла дышать; как бы сильно она ни задыхалась, ей все равно не хватало воздуха.
Кроме того, она чувствовала себя голодной, несмотря на роскошный пир двух дюжин морских пехотинцев. Если бы у Гвен был выбор, она бы выбрала воинов — если бы мужчины не были первыми, кто сбежал. К несчастью для нее самой и ее жертв, остались только женщины и элверы.
Но сейчас она не могла позволить себе сентиментальности, ее тело было бедно жизненными силами, и нищие не могли выбирать.
Окончательный выбор в пользу расходования ее Альмудж-эссенции был значительной азартной игрой. Без дыхания радужной змеи жизни, она не могла использовать пустотное разнообразие двери измерения, не разрушая свою конституцию.
Затем виверна вылетела из зоны досягаемости, чтобы начать массированную атаку.
Ливень ослабевал, хотя дождь все еще шел. Вода уже стояла по щиколотку в ущелье. Даже со своей уменьшившейся позиции Гвен могла видеть, чего добивалась эта жестокая виверна.
Ее план состоял в том, чтобы накормить Ариэль всей своей сущностью, позволив ей взбираться на утесы, пока она не окажется в сотне или около того метров от виверны, а затем запустить залп положительно заряженных молниевых шаров, которые, как она надеялась, разрушат «заклинание» виверны.
А потом Ариэль превзошла все ее ожидания.
После того, как измененная сущность Альмуджа наполнила ее фамильяра, он поднялся в воздух, увеличившись в несколько раз по сравнению с обычным размером. Его Антилопьи рога, две закрученные спирали, стали большими и выступающими, разделяясь на оленьи рога. Звериное лицо ее мангустовой куницы тоже раздулось, приняв странную драконью форму.
Когда Ариэль, кроме того, начала по-собачьи грести по воздуху, она была поражена внезапным прозрением; такого рода человек обретал в моменты, далекие от вымирания.
Ее интуиция была верна, а остальное уже стало историей, в которой она была записана победительницей.
— Укрепить Конституцию!”
Это было лучшее, что Гвен могла сейчас сделать.
— Бреш!’
Виверна, несмотря на весь свой ужас и буйство, приземлилась с комичным всплеском, смягченным мягкой грязью. Гвен надеялась, что, как и в кино, он упадет на колышки или шипы, пронзив саму себя. Реальная жизнь, казалось, редко предоставляла такие удачные клише.
В другом месте Калибан продолжал свою охоту. Когда виверна не двинулась с места из своего грязного кратера, Гвен взяла на себя смелость подождать, пока ее не встряхнет волна скудной жизненной силы от женщины-угря, прежде чем приблизиться к огромному зверю.
— Калибан! — Ариэль! На меня!”
Все трое собрались вместе.
В двадцати метрах от виверны он внезапно повернул голову в последнем отчаянном усилии, выпустив Громовой хлопок воздуха.
Неньютоновский щит Гвен мгновенно проявился со скоростью, которая заставила бы аплодировать мастера отречения. Ее барьер выдержал взрыв без напряжения, разделив осязаемую силу надвое. Вокруг ее полукруглого купола в грязной канаве образовалась » V » — образная фигура, которая затем поплыла внутрь, когда дыхание затихло.
“А где дядя Джун?- Гвен высказала первое, что пришло ей в голову, усиленное ее иллюзией.
Виверна смотрела на нее своими свирепыми глазами; два бело-голубых шара разделились темными щелями. Его пасть щелкнула; только один из клыков был размером с ее предплечье.
— Ты больше никогда его не увидишь, Айксин позаботилась о нем, — безжалостно рассмеялась виверна, хотя ее тело сотрясалось в конвульсиях. Он попытался подняться.
“Ты действительно говоришь на моем языке.- Ноздри Гвен раздулись, и в груди у нее зародилось ледяное отчаяние, вызванное похвальбой виверны. Дождь стекал с ее бледного лица прозрачными струйками, смывая грязь и сажу. — Она сжала кулаки.
— Темные Щупальца!”
Цвет лица Гвен приобрел пепельный оттенок, когда жизненная сила от ее последнего Мерфолка утекла в ее заклинательный штапель.
Четыре извивающихся щупальца обвились вокруг шеи и крыльев виверны, пригвоздив ее к Земле. Там, где темная материя касалась его чешуи, она обжигала кожу и въедалась в ее шкуру. Крошечный ручеек жизненной силы начал проникать в Гвен, далеко не достаточный, чтобы удержать ее на ногах. Естественное сопротивление виверны было выше ее родства и уровня магии.
— ГН-ННАРГН!- взвыла виверна. — Сука! Я сяду на тебя верхом! Я проткну тебя своим членом!”
«Я надеюсь, что вы создадите значительное ядро.- Голос Гвен потерял все эмоции, он прозвучал глухо и жестоко сквозь льющийся дождь. — Калибан!”
Калибан метнулся к виверне.
Виверна извивалась и боролась, опасно хлестая хвостом.
Гвен материализовала два целебных инъектора и воткнула их себе в бедро.Она была уже далеко за пределом алхимической усталости, но каждая частичка положительной энергии помогала ей.
— Темные Щупальца!- Молниеносные Щупальца!- Теперь ее щеки были желтоватыми, как у привидения. На фоне темной кожи доспехов она казалась почти призраком.
Калибан! — Скомандовала она своему любимцу. НЯМ-НЯМ!
Ее паучок пронесся рядом с Виверной и ударил ее передними лапами по бокам. Несмотря на то, что он высекал искры, он не мог пробить кожу. Разница в уровнях была слишком велика.
“Ты не сможешь пройти мимо моих доспехов! Ваш монстр ничего не стоит!- виверна издевалась над ней. “Когда я приду в себя, я разорву тебя на части!”
Гвен приоткрыла рот, чтобы сделать ответный выпад. С тревогой она осознала, что ее сознание ослабевает. Ее маскировочный костюм был порван; попадание воды значительно понизило температуру ее тела. С ее жизненными силами, работающими на парах, она, вероятно, спускалась с переохлаждением.
Ее щупальца напряглись.
— Ура! Ура! Ура!- Виверн высокомерно усмехнулся.
Ей нужно было поскорее покончить с этим; виверна становилась все сильнее с каждой минутой.
«Вы, наверное, не понимаете, о чем я говорю, но однажды я смотрел фильм под названием «Сталинград», где этим немцам пришлось сражаться с танками. Они не могли пробиться сквозь броню, поэтому им приходилось прятаться, а затем наклеивать взрывчатку на блоки двигателя танка, загоняя липкие бомбы в выхлопные трубы.»
«…- Голос сверкнул глазами, ничего не понимая.
Дождь постепенно утихал.
— Во Всяком Случае, Калибан!”
Гвен приказала своему пауку вернуться к змеиной форме, длинной и гладкой, с торпедообразной головой, прозрачной и обсидиановой. Под его панцирем, как червяки, извивались пурпурные мышцы и сухожилия.
— …войди через его задний проход.”
Дождь прекратился.
Виверна оставалась неподвижной, как статуя дракона, стараясь казаться похожей на камень. Это было потому, что камни, по всем намерениям и целям, не имели ануса.
— Шаааа! Шаааа!”
Калибан начал двигаться.
“Мммм! Гммм! GGGGGMNNNNNN!- Виверна была теперь в бешенстве. Он сумел открыть свою пасть, раздвинув щупальца в адреналиновом порыве отчаяния.
«У ВАС ЖЕ НЕ БЫЛО НИ ОДНОГО ТАКОГО СЛУЧАЯ!”
— СЛИШКОМ ПОЗДНО, УБЛЮДОК!- Гвен пожелала, чтобы Калибан поторопился нахуй. Ее тело было в горячем месиве; она согнулась пополам от боли, она едва могла дышать. Как только она потеряет сознание, никто не мог сказать, что этот полудракон-полукровка сделает с ней. -ТЫ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ? ДАЙ МНЕ ДЯДЮ ДЖУНА СЕЙЧАС ЖЕ!»
— Калибан! ИДИ НАХУЙ ТУДА!”
“НЕЕЕЕТ~ ГГНГГНМММ!”
“Я ХОЧУ ЕГО КОР-”
Она упала вперед.
Чьи-то руки схватили ее за талию и подняли с земли наполовину раскачивающееся, наполовину разбитое тело.
Черт, Гвен тут же пожалела о своем высокомерии. Ее разум превратился в хаотическую мешанину контуженного шума и звуков. Подкрепление для виверны?! Ей срочно нужна была еще одна инъекция жизненной силы. Калибан, поторопись нахуй!
Она резко обернулась, ударив тыльной стороной ладони по человеческому лицу.
— Гвен, успокойся.-На правой щеке знакомого лица виднелась пятипалая отметина. “Все кончено. Теперь ты в безопасности.”
— Дядя Джун?!- Рефлекторно выпалила Гвен.
Мужчина улыбался, хотя и неловко. Он открыл рот, чтобы объяснить.
— ДЯДЯ ДЖУН!- катарсис сорвался с ее губ, ее колени сморщились. Прежде чем она упала в грязь, руки дяди подхватили ее, одна рука обхватила ее колени, а другая скользнула вокруг талии. В следующее мгновение ее подняли с земли и стали укачивать, как ребенка.
“Я рада, что с тобой все в порядке.- Джун крепко обнял ее. “Нет никакой необходимости продолжать борьбу. Мисс Эйксин и я пришли к компромиссу.”
— Кончено? Как же все могло так закончиться? Гвен тут же заподозрила неладное. Дядя Джун никогда не пощадит полулюдей. Они собирали урожай ядер, черт возьми. С какой стати Драконьему роду вступать в переговоры именно сейчас? Может быть, она просто бредит? Может быть, это иллюзия?
— АЙКСИН!- Раздался рядом с ними визгливый голос на человеческом языке. — СКАЖИ ЕЙ, ЧТОБЫ ОНА ЗАБРАЛА СВОЮ ВЕЩЬ! ЭТО ВТОРГАЕТСЯ В МОИ G-КИШКИ!”
Ах да, напомнила себе Гвен. Конечно.
— Леди Сонг, — раздался рядом с ней женский голос. “Вы не могли бы убрать ваше существо из Ану моего брата… внутрь? Мы с твоим дядей договорились о переговорах с моим отцом.”
— Гвен, делай, как говорит Леди.- Голос ее дяди был все тем же низким и уверенным тоном, который она слышала всю неделю, удостоверяя подлинность человека, который сейчас держал ее. — Сделай это сейчас, а то у нас будут серьезные неприятности.”
“Окей.”
Напряжение хлынуло из тела Гвен потоками.
Ужасный огонь вспыхнул над ее правым поясничным и солнечным сплетением.
— Калибан… Ариэль “…”
Голова Гвен покатилась по бицепсу дяди, свободно падая в неопределенную темноту.
* * *
Корробори двигался круг за кругом, круг за кругом.
Она была там, посреди ринга, дико двигаясь всем телом, словно призрак миглу, раскачивающийся в такт ритмичному ритму. Пот стекал с ее подбородка, впитываясь в телесную краску, земля липла к бедрам, покрывая ступни. Они двигались все быстрее и быстрее, следуя темпу, заданному этой игрушкой.
— Капи! Капи! Капи!”
Материальный мир стал менее определенным, фигуры выше и ниже нее, перед ней и под ней сливались в одно пространство. Рокот далекого грома присоединился к диджериду. Наверху шипение барабана-ловушки из подбрасываемых ветром кровавых десен разбрызгивало капли росы по обезумевшим фигурам внизу.
Она была среди них, распевая песню змеи, вызывая бурю. Его воды текли из самого старого места, из Улуру, из дыры, откуда берут начало все воды мира. Это был его дом, дерзкий змей, старый, который приходит, когда его зовет пение, радуясь его звуку и ритму.
Когда змея заговорила, ее голос заполнил каждую щель в ее голове.
— Кин!»
* * *
Гвен открыла глаза, ее яркие радужки привыкли к яркому свету.
В воздухе стоял тяжелый запах гибискуса.
Была также мелодия нежного guzheng, добавляющего к окружающей обстановке.
Она парила в воздухе.
Не паникуй, сказала она себе. Подземелье не пахло так, как пятизвездочный спа-салон в Шангри-Ла.
Ее зрачки медленно сфокусировались.Действительно, она была в спа-салоне.
Все вокруг было белым. Алебастровые стены, пол цвета слоновой кости, фарфоровые колонны. Даже богатая минералами вода в ванне была белой и молочной. На потолке висела резная фреска, изображавшая купающихся женщин. Вода была теплая и бодрящая, а там и сям плавали розово-сиреневые лепестки гибискуса. Среди лиц обнаженных женщин был дракон с крыльями.
ДЕРЬМО. Это не может быть хорошо. Была ли она заключена в Драконьем серале?
«!»
Гвен застыла.
Что-то скользнуло по ее бедрам и ласкало пальцы ног.
Ее глаза скользнули по безмятежному озеру.
Было ли что-то здесь с ней? На ощупь это была рука или, по крайней мере, придаток. Может быть, это женщина? — Мужчина? Человек-Рыба-женщина?
Еще одно осязательное ощущение, неясное, Терло ее плечи, массируя шею. Богато минерализованная вода плескалась между ее грудей. По мере того как к ней возвращалось все больше учителей, Гвен поняла, что в воде были и другие «руки», массирующие ее икры.
Массаж был приятным на ощупь. Отлично. Будучи долгое время покровительницей своей массажистки в центре города, она могла отличить гидромассаж от нападения. Просто это бестелесное переживание было жутким, как и все остальное.
-Меня что, мучают водянистые полтергейсты?- эта мысль сразу же пришла ей в голову. Она пропустила частицу сущности Альмуджа через свое тело и обнаружила, что находится в прекрасном здравии. Не так крепко, как в безмятежные дни ее драконьей Конституции, но настолько крепко, насколько это вообще возможно для женщины, которая встречалась лицом к лицу с виверном.
— Не волнуйся, они же элементалы воды, — раздался мягкий голос позади нее.
Гвен медленно повернула голову.
Там была женщина. Или мужчина,она не могла сказать.
Она редко видела кого-то настолько бесполого.
У него или у нее было совершенно симметричное лицо, азиатское, но смешанное с чем-то непостижимым. Ее лицо, эстетический шедевр, было угловатым, но не острым, длинным, но не навязчивым, мужественным, но не угнетающим, женственным, хотя и не нежным.
— Ты… — Гвен просмотрела свои воспоминания. — Айксин?”
Существо кивнуло.
— Это моя человеческая форма.- Эйксин заметила, что Гвен пристально смотрит на ее грудь. Действительно, там была небольшая припухлость.
По сравнению с этим грудь женщины была едва заметной, гораздо менее выпуклой. Ее талия тоже была тонкой, но не осиной. Затем появились черты лица, которые намекали на ее бесчеловечность. Из ее лба торчал маленький рог, а волосы, спадавшие до пояса, были серебристо-платиновыми.
Ее глаза были самым очевидным предательством. Они были невероятно синими, испещренными снежинками, с единственной щелью вместо круглого зрачка.
“Вы закончили с лечебным бассейном?- нетерпеливо спросила женщина.
Гвен никогда не купалась на людях, тем более в открытом зале с массажистками водной стихии и вуайеристкой-драконицей. Когда стало ясно, что Айксин понятия не имеет, что такое уединение, она собрала всю свою решимость и поднялась из воды, струясь молочными минералами по своей и без того фарфорово-белой коже.
Один из бесформенных водных элементалей затопил ее в последний раз. Когда он ушел, ее кожа и волосы были совершенно сухими.
— Удобно, — заметила Гвен.
В комнате было немного прохладно.
“А где моя одежда?”
“А разве у тебя в колечке с вещами их нет?”
Гвен отвернулась, чтобы скрыть свою оплошность. Конечно, у нее были свои кольца. Если бы кольцо непредвиденных обстоятельств было насильственно удалено, она бы уже телепортировалась в Шанхай, возможно, в обнаженном виде.
Пораженная тем, что за ней все еще наблюдают, Гвен неохотно материализовала близких людей и надела лифчик и трусики.
— Можно мне взглянуть на одну из них?”
Женщина-Дракон, казалось, заинтересовалась своими плавками.
Гвен молча протянула ему запаску, обычную пару, сделанную из тонкого хлопка; интересно, носили ли китайцы трусы столетие назад.
Пока Айксин взвесила в руке одежду, размышляя о ее предназначении, Гвен натянула кобальтово-белое платье с фарфоровым узором на щиколотке, видя, что тот, кто правит этим местом, явно жаждет белого и синего. Затем она достала свои сандалии на танкетке, надеясь, что пробка смягчит ее шаги и сделает прогулку по граниту менее заметной.
“А здесь есть зеркало?- Спросила Гвен у Айксина.
Драконород пристально смотрел на обувь Гвен, когда она пробормотала слово, которое Гвен даже не могла начать произносить. В следующий момент один из водных элементов сформировался в нечто, что можно было описать только как Отражающий бассейн, подвешенный в воздухе.
— Спасибо, Любимая.”
“Я не твой друг и не твоя любовь.”
«Окей.»
Гвен прикрыла глаза крыльями и нанесла на губы блеск в виде розовых лепестков. Она очень хорошо представляла себе, что повлечет за собой их следующая встреча, и явиться на встречу с владельцем горы, выглядящим как бледная, бесцветная нежить, конечно же, не годилось.
“Можно мне взглянуть на них?”
Гвен передала ей косметичку.
— Эти туфли, они выглядят неудобными, и все же … …”
Она передала ему запасную пару насосов для платформы.
“Почему это платье закрывает так много твоего тела? Может быть, это религиозный наряд?”
«…»
Гвен дала женщине новое платье, которое та еще не носила. Белый и цветочный номер, который достигал колен внушительно. Если уж на то пошло, Гвен никогда не носила его, потому что считала немного нескромным. Однако, посмотрев на Айксин, она поняла, что на Леди-драконе был один слой шелка, похожий на кимоно, и под ним ничего не было. Она не слишком полагалась на свое воображение.
Женщина задумчиво держала в руках свои сокровища.
— Спасибо тебе за подарки. Пойдем, твой дядя ждет.”
— Спасибо тебе за что теперь? Гвен моргнула.
Но женщина уже уходила прочь.
Гвен почувствовала сильную неприязнь к этому Айксину.
* * *
— Дядя Джун!”
Гвен подавила желание подбежать к дяде, когда они вошли в большой зал с невероятно высоким потолком. Резная архитектура была бесшовной, отполированной с ослепительным блеском,который делал ориентацию глаз рутиной. Пока они шли, звучала какая-то освященная музыка, но после пары колонн Гвен поняла, что это ветер играет под сводчатым потолком, создавая нежное Эхо, напоминающее голоса в молитве.
Ее дядя все еще был одет в свой маскарадный костюм. В отличие от ее собственного, его снаряжение выглядело относительно невредимым, хотя оптический плащ отсутствовал.
Однако самым удивительным было то, что их не собрали в тронном зале. Вместо этого коридоры белых дворцов вели в открытый сад, откуда открывался захватывающий дух вид на Хуаншань.
Что еще более невероятно, Гвен поняла из дюжины или около того ворот, которые были в поле зрения, что это был выход.
И это все? А что случилось с тем, что Иньлун надрала им задницы? Где же ее великая встреча? У нее в голове была целая речь!
— Дядя?”
Дядя заверил ее, что они действительно уезжают.
Гвен повернулась к Айксину, чье поведение было столь же неприветливым, как и всегда.
— Твой дядя все объяснит, дитя мое.- Род драконов указал на спускающуюся лестницу. “Вы должны немедленно уйти. Священная гора не для таких, как человек, сосуд или что-то еще. Ваше присутствие здесь уже подвергло сомнению щедрость моего отца и запятнало бело-Нефритовый зал.”
— Гвен, пойдем отсюда.- Джун потянулся к Гвен, взяв ее пальцы в свою ладонь. “Я потом все объясню.”
* * *
Вся троица пролетела через горный хребет, наслаждаясь его величественностью.
Под ними, над ними, рядом с ними открывалось великолепие Хуаншаня, когда туман и туман расступались, открывая тысячелетние бонсаи в натуральную величину, извивающиеся со скал и утесов. Случайный водопад добавлял к захватывающему дух пейзажу, каскадируя, пока поток не превратился в пар, подпитывая мистическое царство внизу.
Под предводительством Айксина разговор шел исключительно о делах.
Гвен все еще не могла поверить, что они уезжают, просто так. А как насчет всех животных, на которых они охотились? Этот говорящий ящер? Виверн, которого она победила?
— Мисс Эйксин, — рискнула спросить Гвен. — Господь горы простил наше преступление?”
— Усмехнулся айксин.
— Интерес отца к мирским делам значительно уменьшился, поскольку он с возрастом становится все мудрее,-загадочно ответила драконья родня. “Ты поступишь правильно, если больше не будешь вторгаться в наши владения. Отец решил, что ты-источник несчастий, и я лично приветствую твое изгнание.”
— Беда для кого же все-таки?- Вмешался Джун. — Господин Инлун не был конкретен в своем пророчестве.»
— Какое Несчастье? Гвен вспомнила, что ее дедушка тоже говорил что-то подобное. Капризное раздражение закралось ей в грудь. — Я и есть то самое «бедствие»? Это вряд ли справедливо. Вы говорите так, как будто у меня нет свободы и не будет, что я причиню вред тем, кто меня окружает, просто потому, что я существую. А кто я такой? Цунами?”
Айксин замедлила шаг, пока не оказалась рядом с ними. В своей прозрачной шали и шелковом одеянии она действительно выглядела как одна из тех мистических женщин из древних легенд. Гвен вспомнила мифы, в которых смертная держала «небесную Деву», потерявшую свою шаль как невольную невесту, пока она не украла обратно свою одежду и не смогла сбежать от своего мужа.
Гвен сомневалась, что у Айксина была бы такая проблема.Она, наверное, взорвала бы всю деревню с орбиты.
“Конечно, отрицать вечную мудрость бесконечно более великих существ — это тоже очень по-человечески, — самодовольно парировала Айксин. — Отец не желает советоваться с тобой, потому что это было бы неуважением к старшему. Наша раса очень строго относится к старшинству.”
“Ты имеешь в виду Альмуджа?- Гвен сделала двойную попытку.
“Ты смеешь произносить имя старика?!- Рявкнула на нее айксин, и глаза ее внезапно вспыхнули яростью. “Твоя дерзость не знает границ, человеческая девочка! Можно только удивляться, как ты так долго жила! Или то, что старый видит в тебе!”
Поднялся ветер. Влага потрескивала от статики. Страх перед драконом окутал пейзаж внизу. Долину наполнил звук убегающих меньших существ. Птицы поднимались с верхушек деревьев в великолепных цветах, рассеиваясь во всех направлениях. Гвен прикусила язык.
Дзюн вздрогнул, чувствуя, как его мышцы сжимаются в узел, а кулаки непроизвольно сжимаются. Без своей активной магии трансмутации он должен был вынести всю тяжесть драконьего присутствия Эйксина одной своей волей. Не желая показаться запуганным, он пустил в ход пылинку пепельной маны, заставляя свое сердце биться медленнее, а чувствительность возвращаться.
Затем Ясеневый маг проследил за обменом репликами между двумя женщинами. Гвен казалась совершенно равнодушной ко всему этому, она больше походила на обруганную девочку, чем на низшее существо, чье существование было под угрозой исчезновения.
Он задумчиво отметил «присутствие» своей племянницы и их драконьего двойника.
“Никогда не произноси имя старика без должного уважения, — предупредила ее Айксин, раздосадованная тем, что девушка не поддалась панике и не упала. “На самом деле, не произноси это имя вообще, и особенно не говори его своим собратьям-людям. Нельзя безнаказанно использовать свое истинное имя.”
Гвен кивнула. Не было смысла спорить о том, насколько сильно она уважала Альмуджа. Казалось бы, что родственные отношения между коренным населением обширной коричневой земли и их божеством были гораздо более близкими, чем у Инлуна, который позиционировал себя как божество, которому поклонялись и которого боялись, а не любили и которым восхищались.
Полет продолжался в тишине, пока Гвен не смогла больше сдерживать свое любопытство.
“Что случилось с Виверной?”
— Ах~ об этом, — пискнул ее дядя. — Я старался изо всех сил, Гвен. Но без костей. Боюсь, что никакого ядра дракона нет.”
“Хммм!- Айксин насмехалась над своим дядей. Судя по выражению ее лица, она вспомнила одно неприятное воспоминание.
Дзюн широко улыбнулся Дракону-магу, затем повернулся к Гвен.
«И наоборот, я говорил с господином Хуаншаня, и он сообщил мне, что будет возмещена потеря ваших побед-трофеев.”
Айксин опустила глаза, взглянула на Дзюна и отвернулась от него.
Гвен внимательно осмотрела атмосферу, царившую между ними. Она была очень хороша в чтении людей, и то, что она читала прямо сейчас, не имело для нее никакого смысла. В своем человеческом обличье Айксин была необычайно красива, хотя и эстетична в художественном смысле. Между ними была напряженность, но не сексуальная. Если бы это было так, она бы знала. Гвен была уверена, что может читать сексуальное напряжение, как скрипач, настраивающий натянутые струны. Нет, то, что эти двое разделяли, было своего рода межвидовым восхищением, и это делало его еще хуже.
“И что же это может быть?”
— Голос обязан тебе жизнью, хотя, без сомнения, мой брат предпочел бы смерть рабству по контракту, поэтому твой дядя договорился о твоих условиях с отцом вместо тебя.”
— А?”
Гвен напомнила себе, что на Калибане все еще находится дюжина или больше ядер, которые она не исследовала. Все трофеи, которые она могла бы получить сейчас, были бы в придачу к надежности ее тайного запаса.
— Да, голос спасет твою жизнь — трижды-в грядущие годы, даже если это будет означать, что он потратит на это свою собственную. Если он переживет это испытание, ему будет позволено вернуться на свое прежнее место.”
— Это… — Гвен дважды прокрутила в голове слова Айксина, но обнаружила, что не может понять ни единого слова из них.
— Гвен, — встал на защиту Эйксин ее дядя. — Инлун хорошо известен своими пророчествами. Я считаю, что это хорошее предложение. Подумай о том, почему мы здесь. Несмотря ни на что, мы уходим невредимыми. Что касается спасения вашей жизни, если Айксин говорит, что ее отцу можно доверять, то это буквально в три раза больше, чем вы обманете смерть!”
Ее дядя играл роль адвоката дьявола для леди-дракона?! Ну и наглость! Гвен подавила внезапную боль в груди. Внезапно и непроизвольно она почувствовала, как оживает сущность Альмуджа.
Эйксин с удивлением посмотрела на Гвен, а затем сопоставила ее бессознательную проекцию с одной из своих собственных.
Застигнутый врасплох двумя противоположными волнами драконьего страха, ее дядя, казалось,сорвал курицу.
— Айксин…”
Он произнес имя этой женщины с такой фамильярностью!
“Гвен…”
“Я ничего не делаю, — отрезала Гвен.
— Айксин,-ее дядя снова повернулся к Драконьему племени. “Ты можешь научить Гвен, как … контролировать это? Я боюсь, что у нас дома будут инциденты, если она продолжит протекать.”
— Контролировать что?- Гвен подтвердила, что у нее под юбкой есть все необходимое. Ее макси-платье тоже было совершенно сухим. Ее лицо приобрело более темный оттенок. “А что это за утечка?”
“Твоя аура, твое присутствие, вернее, я бы сказал — присутствие старого.”
«Almu-”
Гвен остановила себя.
«Как сосуд-”
“А что такое сосуд?”
“Вы полагаете, что слишком фамильярны со мной!- Отругал ее айксин, обрывая на полуслове. “Я старше твоих предков! Научись хорошим манерам, девочка!”
Гвен предпочла дипломатическое молчание.
— Пожалуйста, продолжай, — подбодрил ее дядя своего нового любимца.
“Твоя племянница-сосуд, а это значит, что она была избрана для того, чтобы вместить часть существа старого. А что это значит, отец не сказал.”
— Но вы же наверняка что-то знаете?- Дзюн уговаривал драконью родню.
— Может, и так.”
— Ну и что же?”
Айксин пожала плечами, губы ее были плотно сжаты.
Джун вздохнула. “А почему я протекаю? — Что это у меня стучит?”
Джун уже чувствовала себя измотанной.
Гвен повернулась к своему наименее любимому Драконьему сородичу.
“Вы можете ответить на мой вопрос, мэм?- Сладко добавила Гвен, и в ее голосе послышались едкие нотки. Звук ее голоса удивил ее, и она спохватилась, прежде чем продолжить.
Ну почему она такая сварливая? Гвен неуверенно коснулась своей груди. Это было совсем на нее не похоже.
— Мисс Эйксин. Позвольте мне извиниться.”
“Хммм!- Айксин замедлил их продвижение. — Иди сюда, девочка.”
Гвен придвинулась ближе.
Айксин приложила палец к своему лбу, а затем убрала от него пылинку света. Разреженная субстанция конденсировалась до тех пор, пока не образовалась маленькая побрякушка, похожая на Ионовый камень. При ближайшем рассмотрении она заметила, что это была чешуя дракона.
— Отец предвидел и велел мне передать тебе это.- Она повернулась к Джуну с понимающим взглядом, прежде чем возвратить свои осуждающие глаза к Гвен. — Носи его, как один из твоих магических предметов. Это поможет вам умерить драконью сущность в вашем теле. В конце концов, это научит вас выполнять медитацию бессознательно.”
“Спасибо.“
— Хорошо, возьми это … — женщина положила весы ей в руку, а затем ухмыльнулась Гвен. — а теперь иди туда. Нам с твоим дядей нужно поговорить наедине, прежде чем я покину вас обоих.”
Гвен осмотрела их местонахождение.
Действительно, они были на границе. Она могла видеть линию Драконьей сосны, стоящей у подножия горы.
— Минуточку, пожалуйста, Гвен, — попросил ее дядя. — Я скоро буду с тобой.»
Гвен неблагодарно взяла весы и отошла достаточно далеко, чтобы быть вне пределов слышимости.
Она непременно «поговорит» с дядей при первой же возможности!
* * *
— Извини, она слишком молода.”
Айксин покачала головой.
“Она уже не молода.- Лицо Драко-мага смягчилось. “И ты это знаешь. Так тебе сказал отец.”
Джун выдохнула, глубоко вздохнув.
— Она станет настоящим бедствием. Отец никогда не ошибается.”
“Я не верю в предопределенность.- Джун покачал головой. “Я верю только в выбор и последствия.”
— Предложение отца “…”
“Нет. Я прошу прощения.”
“Но девушка вовсе не та, за кого себя выдает, — возразила Эйксин. “Вашей племянницы больше нет; то, что сейчас обитает в ее теле, — это заблуждение. Существо, которое не должно существовать.”
— Это не имеет значения. Юн встретился взглядом с однощелевыми глазами озабоченной женщины, похожими на бледную воду в мягком свете полуденного утра. “А вы знали, что раньше я и не подозревал о ее существовании? Я никогда не знал этого «оригинала», о котором ты все время твердишь. Для меня это не имеет никакого значения. Гвен-это Гвен.”
— Ты зря теряешь время.-”
— Довольно! Леди Эйксин.”
Женщина-Дракон опустила глаза. Дзюн воспользовался моментом тишины, чтобы стереть выражение досады и конфликта с его лица.
“Мне очень жаль.”
Они вдвоем слушали ритмичную мелодию Драконьей сосны, покачивающейся у них под ногами.
“Я буду помнить тебя, — наконец сказал Айксин.
Ее искренность удивила Джуна; такое обещание было нелегко произнести почти бессмертному человеку. Он подумал о предложении Йинглун, о разговоре, которым он поделился с полубогом о богине засухи, о семейных тайнах, об амулете. Иньлун также даровал ему пророчество, как и его племяннице.
Прядь серебристо-льняных волос Айксина упала ей на лицо.
Сейчас был самый подходящий момент, чтобы коснуться ее руки и тихо заговорить, но он не был ни Хай, ни доволен вмешательством Инлун.
Люди взяли судьбу в свои руки.
“Спасибо.”
Джун отодвинулся от нее подальше.
“И До Свидания.”
