-У тебя есть моя поддержка, что бы ты ни выбрал.- Петра подкрепила свою уверенность материнским поцелуем в лоб Гвен.
«Овации.- Гвен помассировала свои опухшие мешки под глазами. — Спасибо, Пэт. А пока я на этом посплю.»
Когда минутное объятие Петры утром не смогло развеять гнев, бурливший в ее груди, она поняла, что не в состоянии сделать разумный выбор. Таким образом, подражая принцу датскому, Гвен предпочла прокрастинацию и промедление.
В течение следующих нескольких дней она продолжала свои заклинания, транслокации, гадания и вызывание духов, как и прежде, удерживаясь в первом ряду, пассивно управляя своим невидимым фамильяром.
Ее старые друзья из прошлого года, Лили, Джон и несчастный по имени Пу, сопровождали ее, с завистью наблюдая за тем, как остальная часть их когорты читает свою лекцию докучливому Магистру Берчу.
— Ах~, я хочу видеть Ариэль!- Лили хмурилась, проводя рукой по невидимому животу, и выглядела нелепо, когда гладила воздух.
“Конечно, после занятий, — пообещала Гвен.
С тех пор как произошел инцидент с ФУДАНОМ DC, она постоянно страдала от просьб увидеть ее фамильяра, куда бы она ни пошла. Иногда она принимала эти требования близко к сердцу. Чаще всего она вежливо отказывалась или убегала.
— Знаешь, Гвен, о тебе весь кампус только и говорит, что ты, — заметил Джон, Ученик чародея. “Они говорят, что ты победил Тей бая и что ты собираешься вступить в IIUC от имени Фудана.”
— Ого, ты вступаешь в IIUC?!- Вмешалась Лили. “Это же суперэлита!”
— Гвен-элита, не то что мы, — напомнил ПУ их спутнику. “Кто еще, как ты знаешь, может проникать в пустоту и молнию, владеть монгольским червем смерти и Кирином?”
“Может быть, нам теперь стоит последовать за Гвен?-Наполовину пошутила Лили. “Что скажешь, Гвен?”
“Всегда пожалуйста, — рассмеялась их элитная спутница, ее настроение улучшилось. “Но у меня нет ни клана, ни башни, мы будем бродягами!”
“А как насчет одного-двух заданий?»ПУ подтолкнул, чтобы увидеть, была ли их выпускница просто скромной или искренне заинтересованной.
— Конечно, если у меня будет время. Мне всегда приятно вытянуть ноги, — ответил объект расспросов Пу. “У меня тоже есть своя вечеринка, но я бы тоже хотела что-нибудь сделать с вами, ребята. Моя магия не будет улучшаться, находясь все время взаперти. Пока ты выбираешь выходные, она будет права.”
Потребовалось несколько секунд, чтобы до нее дошел сленг.
— ООО! Я с нетерпением жду этого! Приключения с элитой !- Лили, наименее застенчивая из всей троицы, бесстыдно воспользовалась щедростью Гвен.
ПУ неловко рассмеялся, прекрасно понимая, что любой, кто мог бы дать Тей Баю побегать за его кристаллами, вряд ли будет много думать о людях, сидящих на уровне 4 магии.
Рядом с их спутником-Вызывателем лицо Джона вспыхнуло. Как и у его друга Пу, у Джона было чувство, что с какой бы опасностью Гвен ни столкнулась регулярно, она не собиралась быть для обычных студентов, как они.
Наблюдая за неистовым оптимизмом Лили, Джон напомнил себе, что нужно сделать замечание своему спутнику. Хотя Гвен была их другом и соратником, она никогда не будет товарищем; их расстояние, так сказать, было непреодолимым. Во всяком случае, маг с перспективами Гвен и семейными связями мог быть только их начальником; вера в обратное принесла бы беду, как сейчас, так и в будущем.
Пока Гвен летала туда-сюда со своей третьей недели занятий, поползли слухи о черно-белых Киринах Фудана, привлекая любопытных stickybeaks как местных, так и районов далеко. К счастью, ориентировка официально закончилась, оставив посетителей размышлять о том, куда делись новые талисманы округа Фудан.
Что же касается тех, кому посчастливилось случайно оказаться в часы дежурства Гвен, то им удалось мельком увидеть благородного Кирина и богомерзкое существо, от которого зрителю становилось дурно даже на расстоянии. Действительно, если эта мерзость преисподней может быть черным Кирином, то вытеснитель-Маулер может быть шиши.
«Сэр Калибан-это приобретенный вкус», — надменно сообщил Фуданьский студент своему оппоненту Цзяньцяо. “Ты не поймешь, пока не увидишь его владельца во плоти — теперь мы называем ее Леди Кирин.”
“А как ты ее называл раньше?”
— Обработчик Червей.”
“Ха-ха, И что же?! Это звучит так-”
— Ш-ш-ш! Не позволяйте членам дуэльного клуба услышать вас. Теперь она их кумир на пьедестале, ну, а ее фамильяры-да.”
— Ладно, ладно. Посетитель заговорщицки огляделся по сторонам. — Итак, где мы можем увидеть владельца?”
«Владелец» был на полпути через кампус, мучаясь из-за помощи Эрика Уокена.
— Нет!- Плач элвии лился через устройство ЛРМ. — Ни за что!”
— ДА УЖ КОНЕЧНО!- Простонала Гвен. “А потом он сказал мне, что я был «неофициальным» учеником!”
— Ублюдок!”
“Я ведь знаю, правда?”
Они уже провели этот редкий час, беседуя о последней встрече Гвен. Один за другим Гвен обращалась за советом к своим коллегам. Самое трудное и продолжительное исходило от ее брата по ремеслу. Последним мнением Гюнтера было то, что он будет держать это в секрете от Алесии, и что все, что не относится к заклинаниям Уокена, должно быть воспринято с солью. Вместе с Юэ неожиданно собранный спутник Гвен намекнул, что она тоже будет скрывать эту последнюю пародию от своего учителя — и Гвен должна будет при каждом удобном случае создавать «учебные несчастные случаи».
“Он просто обязан ослабить свою бдительность. Может быть, вдруг упадет ваш топ или что — то еще, и в то время как он удивлен и возбужден-Бах! Прямо в лоб целуется.”
— …Спасибо за совет.- Гвен приняла слова Юэ с горстью соли. — К сожалению, я не готов к такой стратегии. -Я пас.”
Что же касается ее друзей и родственников в Китае, то их советы совпадали с самой рациональной оценкой Гюнтера. Если она откажется от Уокена, то где, черт возьми, она сможет найти еще одного псевдодраконика, высокоактивного фокусника с двадцатилетним опытом работы со своим старым учителем? Что касается Ричарда, то ее кузен был полностью готов.
— Используй их и выброси вон.- Ричард показал ей большой палец. — Высоси их досуха, чемпион.»
Элвия была ее последним портом захода. Последний член ее сразу же интимных спутников из того инцидента. Она тоже хотела связаться с Сурьей, но ее чародей-дедушка по материнской линии жил далеко в Пустых землях с полными руками забот о беженцах. Заставить Сурью отправиться в башню или квартиру Алесии было само по себе рутиной.
— Гвен, только между нами.- Элвия вдруг заговорщически наклонилась ко мне. “А что ты получил от Юэ на Рождество?”
— А?- Гвен материализовала заколку для волос. “У меня есть опаловая заколка для волос. Что насчет тебя?”
Профиль элвии стал странно замкнутым.
— Ну и что же?”
Не говоря ни слова, Элвия достала коробку из своего складского кольца, затем открыла прямоугольный контейнер, чтобы показать набор палочек из слоновой кости.
— У-у-у, здорово, — проворковала Гвен. — Тот же материал, что и у меня. У него тоже есть небольшая кривизна. Чудовищные зубы?”
— О, Гвен~.- Ее подруга коснулась рукой ее виска. “Это набор Бакулюмов из рода ящериц.”
“Что это за чертовщина?- Гвен склонила голову набок. У нее в квартире не было ни Гугла, ни словаря.
“Это же п…”
— П?- Она ловко повертела шпильку в пальцах.
Элвия оглянулась, чтобы убедиться, что никто не услышит ее следующих слов.
“Это кость пениса, найденная у гуманоидных видов людей-ящериц!”
Резким движением руки пениал-модница отшвырнула свою чашечку с отвращением, с каким вдруг обнаруживаешь толстый чужеродный фаллос, упирающийся в пальцы.
— Тук!’
Рабочий конец, утяжеленный для удовольствия, с глухим стуком воткнулся в гипсокартон!
Подобно грубо-эрегированным солнечным часам, зловещий фаллос Юэ издевался над ней сверху. Срань господня! Гвен почувствовала себя плохо. Она носила эту штуку на глазах у всех! Она хвасталась, как хорошо он сочетается с ее нарядом!
— Это Юэ… — Гвен вспомнила о неловкости своего дяди, пока они разговаривали. Ее лицо горело. “Я… собираюсь вернуть ей долг. Мы должны вернуть ей долг!”
— Рассчитывайте на меня!- У элвии опухли глаза.
“Но что же ты сделала, Иви?- Она спросила себя, не использовала ли элвия палочки в качестве украшения для волос.
Жалоба Эви разразилась мучительной болью.
— Сильвия поняла, что это такое, но не раньше, чем я съел ленч…”
К концу недели, по вежливому распоряжению декана, Гвен согласилась встретиться с Уокеном, чтобы обсудить их дальнейшие действия. Прежде чем вложить деньги в предприятие Уокена, она должна была рационально и логично рассмотреть все блага и запреты. За несколько месяцев до начала испытаний МСОП и примерно за шесть месяцев до начала самого МСОП в рамках Межазиатского региона эти решения привели к серьезным последствиям.
— Иди на меня.”
— Она моргнула.
“Ты хочешь, чтобы я напал на тебя?”
“А я знаю.”
“Вы уверены в этом?”
Гвен не могла в это поверить. Ей даже не нужно было опускать свой топ или что-то еще.
«Absolu-.”
— Удар Молнии!”
Между ними сверкнула молния толщиной с руку.
— Элементальный Якорь!”
В воздухе появилась вращающаяся мандала. Там, куда ударила молния Гвен, вызванная плазма безвредно просочилась во вращающиеся глифы Уокена, светясь лишь на секунду, прежде чем ее энергия исчезла.
Она пристально посмотрела на Уокена, а затем впилась в него взглядом, в котором в равной степени смешались негодование и благоговейный трепет.
— Заклинание трансмутации пятого уровня, полезное для защиты от магов с соответствующими элементарными связями.- Уокен ухмыльнулся. “Ты забыл, что я магистр? И это все, что у тебя есть?”
Гвен действительно забыла, что Уокен был магистром. В последний раз, когда она видела его, этот придурок был в самом разгаре того, как Собел отвесил ему пощечину. Но этот человек действительно был магистром. Таким образом, Уокен должен иметь по крайней мере три школы магии на уровне 6 и выше. Если колдовство было его главной школой магии, то какими же были другие? Трансмутация была вполне вероятна, а вызывание-скорее всего. Уокен никогда не вызывал иллюзий, отречение не благоприятствовало воздуху, а маги-существа редко прибегали к высокоуровневым гаданиям или чарам.
— Элементарная Сфера!- Гвен откачала второе заклинание еще до того, как Уокен закончил.
— Щит!”
Ее сфера ударила в молниеносный барьер Уокена. Вместо того, чтобы взорваться, ее сфера растворилась в щите Уокена, по-видимому, поглощенная его поверхностью.
— Это ребячество!- Усмехнулся Уокен.
— Пустой Болт!”
Темный осколок полетел в сторону Уокена.
Ей не следовало этого делать, но если бы она взяла топор и стала целоваться с Уокеном, то была бы очень счастлива.
— Эгида!”
На секунду Гвен задумалась, не был ли Уокен все-таки иллюзионистом. Часть щита магистра отделилась, раскаленная добела, зависла в полуметре перед его телом, прежде чем поймать ее болт, как бейсбольную перчатку.
Две энергии столкнулись, молния нейтрализовала ее гордый удар, даже не зашипев.
“Ты слишком далеко ушла от Собела, если хочешь отомстить, девочка, — фыркнул Уокен. “Что же касается твоих боевых инстинктов, то я не могу не задаться вопросом: Что такого Генри нашел в тебе?”
— Пустотная Сфера!”
— Ха!- Уокен сбросил еще одну Эгиду. “Вот это уже лучше!”
На этот раз ее двухступенчатая память взорвалась. Она смотрела, как новое кольцо тонких, как бумага, чернил омыло тело Уокена, наполняя ее сердце ликованием.
— Ха… — она сплюнула.
В следующее мгновение к ней вернулась рассудительность, и тепло покинуло ее грудь. Блядь! Ее пальцы сжимались и разжимались. Она снова это сделала! Неужели она зашла слишком далеко? В какую же беду она попала теперь? Но она была подстрекаема! Разве они могут винить ее? Он использовал ее мертвого хозяина, чтобы загнать ее в угол!
Через долю секунды обволакивающей тьмы пустотная материя поглотила саму себя.
Уокен исчез.
Уставившись на место, которое когда-то занимал ее наставник-соперник, Гвен замешкалась. — Ушел?! Ее разум сделал двойной дубль. Разве его не надо разрезать пополам?
— Это было прекрасно исполнено, Гвен сон.- Послышался сверху голос Уокена.
Она подняла голову и увидела человека, стоящего вниз головой на сводчатом потолке.
Д-Д в последнюю минуту? Это Иллюзия? Магия Разума? Но у нее есть свои серьги. — Напомнила себе Гвен. Если бы это была иллюзия,ее обереги должны были бы звенеть.
— Вы, кажется, удивлены.- Уокен посмотрел на нее сверху вниз. — Разве Генри не говорил тебе, что на нашем уровне мастерства мы вытесняем необходимость в слышимых низкоуровневых заклинаниях?”
“Ты, должно быть, чувствуешь себя настолько выше на этом потолке”, — парировала Гвен, когда ненавистный Магистр предложил ей начать новую атаку. “Должно быть, здорово издеваться над таким новичком, как я.»
— Такое бессмысленное смирение. «Уокен дрейфовал с потолка через падение перьев, приземляясь с изяществом, которое заставило полет Гвен устыдиться. “Тебе было бы лучше, если бы я похвалил тебя? Погладил тебя по голове? Как это ты все еще считаешь себя послушником?”
“Значит, я маг?”
“Во-первых, ты стоишь по колено в трупах, — передразнил ее Уокен, наблюдая, как девушка вздрагивает. “И вы потребляли монстров, которые взяли бы заклинателей магического уровня, работающих в тандеме, чтобы победить. Ты, должно быть, самый необразованный послушник в мире, если думаешь о себе так низко. Неужели наша маленькая знаменитость из Фудана не признает ее величество?”
Гвен прикусила нижнюю губу, пока та не покрылась синяками.
— Рад видеть, что наши тренировки уже окупаются.- Речь Уокена действовала ей на нервы. — Скажи мне честно, Гвен, ты хочешь овладеть своей близостью?”
“А я знаю. Гвен вызывающе вздернула подбородок. “Ты здесь, чтобы помочь? Или ты продавал декану змеиное масло, чтобы иметь кровать и крышу над головой?”
К ее разочарованию, ее саркастический ответный выпад оказался неудачным. Эго этого человека было наполовину угрем, наполовину ослом.
“Есть три причины для вашего дисбаланса, — начал Уокен, внезапно посерьезнев.
Перемена в атмосфере застала ее врасплох.
Она подождала, пока Уокен продолжит.
— Ну и что же?- спросил Магистр.
— Ну и что же?”
— Разве Генри не учил тебя хорошим манерам?- Уокен почесал свою аккуратно подстриженную бороду. “Если вы хотите от кого-то помощи, немного вежливости может иметь большое значение.”
“От тебя что ли?”
“Здесь есть еще один магистр?”
“Ты что, совсем дряхлый?”
— Понятно, — вздохнул Уокен. — Мне очень жаль, что мы впустую потратили время друг друга. — Добрый день, Мисс Сонг. Я уверен, что мистер Лу и другие могли бы извлечь выгоду из моих усилий с более благоприятным отношением.”
К ее удивлению, Уокен повернулся, чтобы уйти.
Это же обман! Наглый ублюдок! Он знал, что ей нужна его помощь!Ну и нахуй его. — Мысленно упрекнула Гвен Уокена. Она могла бы спросить у Айксина!Драконьи сородичи, казалось, держали себя в руках. Кроме того, она еще не спросила дядю Джуна; может быть, он что-нибудь придумает.
В этом нет никакого смысла, тупица ты этакий! Лучшая часть ее мозга кричала, что Айксин была гребаным драконом-магом. Какого хрена у Дракона могут быть проблемы с их природой? Быть высокомерным и гордым — это то же самое, что дышать. Чему может научить ее Айксин? Как хранить кристаллы? Как взять на себя такую гору? Как использовать политическое влияние, чтобы заманить в ловушку своего дядю Джуна? Какой фолликул на теле Айксина показал, что она обладает скромностью и контролем над своим высокомерием?
На другой стороне тренировочного зала Уокен уже стоял на пороге.
— Подожди!- Выкрикнула лучшая часть Гвен. Ей придется дать старому ублюдку этот раунд.
Взгляд Уокена назад был похож на манеру злодея Бонда.
“…- Ее голос застрял в горле.
Уокен потянулся к двери.
— С-научи меня!”
“Таково мое намерение. Взгляд Уокена сделал ее лицо розовым, как пиппины. “Но мне приятно знать, что мы начали по-дружески.”
Она медленно выдохнула.
“Как в профессиональном, так и в частном плане я хочу, чтобы вы извлекли пользу из наших отношений, — сказал Уокен с удивившей ее торжественностью. “С этой целью я буду очень честен с тобой, даже груб.”
Хотя и не вполне убежденная, Гвен кивнула.
— Хорошо, присаживайтесь.”
Ее инструктор поднял руку, призывая столик и два стула. Тот же самый трюк, что и у Дина Ло, Гвен узнала бесцветный магический предмет. Подпись была отчетливой и знакомой. Может быть, эти двое как-то связаны? Как они познакомились друг с другом?
— Она села.
Темный Грот.Круглый стол и два стула.Она сама и ее наставница.Эта ностальгия была слишком реальной.
— Слушай внимательно.- Уокен привлек ее внимание, громко постучав по столу. “Нет никакого «лекарства» от твоей близости.”
“Прошу прощения?- Гвен пристально посмотрела на Уокена.
— Тут уж ничего не поделаешь.- Уокен встретился с ней взглядом. “Вот так оно и есть.”
“Ты что, издеваешься надо мной?!- смущенно пробормотала она.
— Выговаривайся, юная леди, — упрекнул Уокен своего неуравновешенного протеже. “Не говоря уже о том, что ты должен дать другим закончить, прежде чем взорваться. Мне кажется, что у вас тоже есть проблема с терпением, вы также обладаете избыточным огнем? Место, где слишком много «Ян», как говорят на востоке?”
“Я…”
Ее учительница сделала успокаивающее движение.
“Я же сказал, что никакого «лечения» не существует. Я не говорил, что Аффинити-черты неуправляемы.”
Гвен поджала губы.
— Начнем с того, что в вашем состоянии участвуют три фактора.”
Уокен поднял палец.
— Во-первых, ты еще слишком молод. Ваше тело, так сказать, не способно управлять как драконьей сущностью, так и сродством к молнии. Возьмем, к примеру, вашу исключительную силу и ловкость. Ни одно благо не существует без последствий. Если вы используете силы, выходящие за пределы того, на что способно ваше естественное тело, тогда эти самые силы будут влиять на вас тонким образом. Если вы хотите иметь пропорциональную Конституцию дракона, тогда вы будете страдать от высокомерия одного. Такова жизнь. Ничто так не удобно, как получение прибыли без затрат.”
Гвен виновато подумала о тех временах, когда она пользовалась своим новым телосложением. Утренние пробежки, передвижение мебели, удары кулаками Ричарда, толчки Дэя, хождение на четырехдюймовых шпильках по кампусу без единого пощипанного пальца.
— Во-вторых, твой список заклинаний и теоретический аппарат ужасно плохо управляются. Маг, даже гениальный, медленно приобретает заклинания на протяжении своих долгих лет. Возьмем, к примеру, магистра Ларсена. Как ты думаешь, сколько времени ему понадобилось, чтобы развить свою фирменную магию? Я лично встречался с этим человеком, так что вы знаете. Он стал магом в двадцать три года, усовершенствовал сферу молний в двадцать девять, затем шаровую молнию в тридцать четыре. А как насчет тебя? Поддерживаемая вашим родством и вашим драконьим телом, вы бросаете вокруг заклинания, которые заняли у человека три десятилетия, чтобы достичь-”
“Я уже выучил эти заклинания.-”
— Дело вот в чем, — прервал ее протест Уокен. “А то, что ты сверхъестественно сильный ребенок, владеющий мечом в два раза выше тебя. У вас нет никаких тонкостей. Ты-скотина, громила, копи-кот, злоупотребляющий силами за пределами твоего понимания, бросающий заклинания, как валуны. Ни ваше физическое, ни ваше астральное тело еще не успели привыкнуть к росту вашей аффинити, вот почему вы так легко поддаетесь влиянию.”
— Она застонала. Совет Уокена соединял все точки, которые она раньше не могла выровнять.
— Наконец-то, хотя это всего лишь теория. Я подозреваю, что Генри никогда не собирался позволить ни одному из ваших элементарных Сродств превзойти другого до такой степени.”
— Это мастер подстроил?”
Уокен наклонился к нему через стол.
“Какое родство было между вами, пока вы находились под опекой вашего хозяина?”
— 3-молния и 3-пустота, затем 4-молния и 4-пустота… — Гвен изо всех сил пыталась вспомнить оценку Генри. Тогда она так и не получила точного числового значения и не зациклилась на своей «статистике». За исключением самых первых оценок, она никогда не помнила, чтобы Генри суетился вокруг ее цифр, как ее инструкторы в Фудане. Кроме того, он ограничил ее прагматичным набором полезных заклинаний. Она никогда не чувствовала спешки или нехватки времени, даже когда надвигалась Межвысокая конкуренция. По сравнению с ее нынешним положением дел это были рай и ад.
“А вы верите, что это было сделано с какой-то целью, чтобы ваши родственные связи оставались столь тесно связанными?”
Гвен моргнула.
Была ли здесь какая-то «цель»? Она и понятия не имела. Алесия и Гюнтер оба обладали одиночными элементами. Алесия была огненным магом до мозга костей; даже ее учитель беспокоился о том, как она реагировала на окружающих, и защищал Алесию от ситуаций, когда ее темперамент отрицательно влиял на ее поиски. Что же касается Гюнтера, то его близость казалась скорее благом, чем Бэйном.
Для своего самого младшего ученика, ее учитель всегда предпочитал ее остроумие, интеллект и обаяние ее способности с заклинаниями. Гвен восприняла обожание Генри как естественный ход вещей. В конце концов, Гюнтер позаботился о больших проблемах, в то время как Алесия всегда была доступна в качестве тарана, когда возникала необходимость.
Насколько правдоподобным было применение среднего пути ее учителя к ее природным талантам? Могут ли эти два понятия вообще соотноситься? Равновесие во всех вещах? Генри когда-нибудь упоминал что-нибудь подобное?
“Я вижу, вы ничего не знаете, — цинично заметил Уокен. “Позор. Я думал, что вы двое ближе друг другу.”
“А что ты об этом знаешь?- Гвен подавила вкус желчи, борясь с шипом, впившимся ей в грудь.
— Достаточно, чтобы заподозрить, что Генри знал, что делает, — откровенно сообщил ей Магистр о своем прошлом. “Ваш Магистр не был одним из тех, кто занимается академическими публикациями или CCs, хотя он был вокруг в течение очень, очень долгого времени.”
“Что ты хочешь этим сказать?»
— Да ладно тебе, Генри даже не сказал Тебе, сколько ему лет? Как ты думаешь, сколько лет может быть тому, кого зовут Бессмертный Генри?”
Плывя вверх по течению против своего кипящего гнева, Гвен рискнула высказать догадку. Так как его свидание с Собелем произошло в 1970-х годах, она определила своего хозяина как парня начала 1940-х годов.
— Семьдесят с чем-то, — объявила она. — Элизабет была почти на десять лет моложе, насколько я помню.»
Уокен рассмеялся:
— Очень тонкая оценка.- Он хихикнул. — Данные, которые я получил от Министерства архивов для Собеля, показали, что она родилась в 1952 году, то есть ей было двадцать четыре года, когда в 1976 году произошло убийство Нуса. Молодая аристократка в самом расцвете сил! Что же касается вашего хозяина, то согласно записям, покойному маршалу Килрою в то время было тридцать шесть лет.”
— А? Гвен сморщила нос. Если бы Собел последовал за своим хозяином из Лондона несколькими годами ранее, разве это не означало бы, что «Лиллиберд» было уже за двадцать, а может быть, и за двадцать?
— Маги, особенно могущественные индивидуумы, не испытывают никаких трудностей в доступе к ингредиентам, продлевающим жизнь,-продолжал Уокен. “Если ваш хозяин умер в семьдесят с лишним лет, то почему его внешность была такой почтенной? А почему такое ироничное прозвище?”
— Элизабет смертельно ранила его, — заметила Гвен, скрывая подробности на случай, если Уокен попытается подоить ее для получения информации.
“Конечно, мы все это знаем. Этот человек пьет свой золотой мед, как воду!- Магистр постучал по столу кончиками пальцев. “Почему мы называем его бессмертным Генри?”
“Он растительный маг, — возразила Гвен. — Он может регенерировать раны и проникать в суть жизни через Суфину. Я это уже видел!”
Уокен с изумлением наблюдал за ее стремительностью.
“Как самонадеянно вы себя ведете! Вы хотите сказать, что знаете о магии Генри Килроя больше, чем я, который был его соперником в течение десяти лет? Сколько времени вы провели с ним? Меньше времени, чем у нас с ним было встреч!”
Гвен уставилась на свои пальцы, отвергая подстрекательство Уокена, отказываясь от удовлетворения, которое этот человек должен был получить, унижая ее.
— Подумай об этом, дитя, — взмолился Уокен. — Твой хозяин — такой мудрый, такой могущественный. Он был там, когда была основана система башен, вы знаете. Это было в 72’ после того, как человечеству удалось вырвать наши столицы из звериной волны. Ты помнишь свои уроки истории? Сначала был приведен в действие переделанный Тауэр Лондона, затем Париж, Мюнхен, Рим, Акрополь в Греции, к тому времени Сидней получил свою башню, это был 1982 год. Когда в 68 ‘ я и мои выпускники возвели фальшивую башню Оксфордского университета, вы знаете, кого я видел? Генри Килрой, не молодой человек, но определенно намного старше меня. Может быть, лет тридцати пяти? — А кто его знает? Он уже стоял рядом с моим домоправителем. Представьте себе мое удивление, когда я снова встретил его в 73 ‘ году во время рекультивации Кораллового моря! Он обладал юрисдикцией над всем Северным фронтом Брисбенской линии! Сначала как командир, потом как Маршал!”
— Я не понимаю, — перебила его Гвен. Столь многое из того, что говорил Уокен, сводило на нет ее знания о прошлом Генри. “Что ты хочешь этим сказать?”
“Я и сам не очень уверен.- Уокен откинулся на спинку стула, затем повернулся к ней лицом, широко раскинув руки. — Собел, Килрой. Магия Пустоты. Там есть история, которую вы и я не знаем и не хватает средств, чтобы раскопать. Я сомневаюсь, что даже Гюнтер знал историю твоего хозяина.”
Гвен несколько раз открыла и закрыла рот. Уокен был прав, ублюдок был придурком, но он не ошибался. Она живо вспомнила, что Пол Чандлер тоже застал Гюнтера врасплох.
“Во всяком случае, хороший разговор.- Магистр похлопал себя по коленям. — Дай мне знать, если захочешь продолжить.»
Уокен внимательно посмотрел в растерянные, растерянные глаза девушки, потом встал и наклонился к ней. Когда через минуту ответа не последовало, он пошел рядом со своим бледнолицым подопечным.
“Знаешь, я был там, когда ты впервые появилась в башне в апреле. Я видел, как ты телепортировался в башню вместе с де Боттоном. Тогда я положил на тебя глаз. Запах, исходящий от твоего тела, ни с чем нельзя было спутать.»
-Что ты имеешь в виду?- Запах? Она быстро обнюхала свой воротник.
— Представь себе, Гвен, если бы Алесия не вела себя как сумасшедшая. Вы могли бы прийти ко мне сразу после Генри. Я бы предложил тебе гораздо больше, Гвен, зная, кто ты и что ты можешь сделать, я бы сделал это сам.-«
— Нет!- Она оттолкнулась от стула и повернулась к Уокену с янтарно-изумрудными зрачками. -Не смей этого делать!»
-Ты и я…- Уокен поднял руку, чтобы вызвать своего фамильяра и передать сообщение на административный стол. — Оператор, командный режим.»
Крылатый змей Уокена материализовался, немедленно устремившись к Гвен со страстью, недостойной чьего-то высокого драконьего Духа.
— Тсссс! — Гвен! Угощение! Угощение!”
Гвен отбросила змею прочь. Она была не в том настроении.
Комната наполнилась гулом. На полу появились две астральные проекции.
“!”
Было слышно, как она ахнула. Она могла видеть рефракцию Уолкена внизу! Магистр открывался ей, показывая свою астральную душу! О чем только думал этот человек? Она была врагом! Она хотела его голову на серебряном блюде!
В отличие от скульптуры ее танцовщицы, астральный силуэт Уокена был мудрой мужской фигурой, окруженной его элементами. В окружающих потоках дружеского воздуха плавали грозовые облака, которые искрились и сверкали молниями.
Воздушный Маг! — Заметила Гвен. И через Эллу Уокен тоже постучал в ворота молнии. Судя по тому, что она видела, Уокен и фамильярный хозяин Эллы сочувствовали ей и ее созданиям, заставляя их стыдиться.
Но больше, чем волшебство, ее поразила откровенная прозрачность Уокена. Даже Гюнтер не показал ей свою астральную душу. Она никогда не видела Юэ или Элвию так отчетливо. Это были только ее хозяин и Алесия, которых она когда-либо видела так близко и с такой близостью.
— Приведи сюда Ариэль, Гвен.»
Послушная и ошеломленная, она подчинилась.
— Ээ! Эй!- Ариэль устремилась к Элле, обнюхивая крылья змеи, а Элла уткнулась носом в ее рога.
— Ты и я… — велел Уокен своему крылатому змею приблизиться к Ариэль. Между ними пробежала яркая искра.
— Ииии!- Ариэль впала в исступление от неконтролируемой радости.
— Кин! Кин!- Прошипела Элла, танцуя взад и вперед.
— Ээ! Ээ!- Ариэль последовала его примеру, помахивая хвостом.
Тут уж ни с чем не спутаешь запах эвкалипта и морской соли, пронизывающий ее чувства.
Это была суть выжженной солнцем страны, земли широких равнин; изрезанных горных хребтов, засухи и наводнений дождей. Сущность, вытекающая из Эллы, была Мана, взятая из красной земли, поющей и мечтающей об огромной коричневой земле.
— Вот уж не знаю.- Уокен стоял, заложив руки за спину. “Интересно, что бы тогда произошло, если бы ты не сопротивлялась моему приглашению. Если бы де Боттон не напал на моих людей, и у нас была бы возможность начать как союзники. Возможно ли было, что ты станешь моим учеником, моей родней? Если да, то случился бы Сидней вообще? Будет ли Генри все еще жив?”
