— Попробуй добавить вращение, — посоветовала Гвен своему спутнику.
Лулан сосредоточенно поморщилась, а затем выпустила свой снаряд.
— Толчок!»
Железная плита «пролетела» по воздуху, вращаясь и кружась, пока не издала ужасный лязг!- против силового барьера.
-Нет, не так — здесь. Гвен закрыла глаза и сосредоточилась, а затем материализовала то, что было у нее на уме. — Второстепенное Изображение!»
Зазубренная круговая диаграмма материализовалась, имитируя лезвие пилы.
-Это совсем другой вид магии.- Ричард бросил свои два цента с боковой линии. -Я могу сделать это с помощью Леа, но не думаю, что это возможно для мага меча. Лулу, следи за Леа.»
Миниатюрная фигурка Ундины Ричарда подняла руку в воздух, а затем сложилась в шар. Постепенно шар начал вращаться, пока не расплющился в дискообразный предмет.
-Вот именно!- Гвен захлопала в ладоши. -Именно этого я и хотел.»
-Это вовсе не меч. Лулан изучал вращающийся «диск» с явным разочарованием. -Я умею только обращаться с мечами.»
— Это меч, вращающийся очень быстро.- Гвен посмотрела на Ричарда, ожидая совета. — Кланнер … магия ведь не настолько жесткая, правда?»
-Я думаю, будет лучше, если мы научим ее западной магии, — заметил Ричард.
-Давайте попробуем еще раз, — сказала Гвен своим спутникам. — Щит!»
Тут же материализовался полусферический экран с двойным остеклением.
— Покажи мне свою лучшую атаку! Добавить вращение!»
— Слэш! Лицо Лулан покраснело от напряжения, когда огромный клинок, почти на высоту всего ее тела, опустился на щит Гвен после нескольких вращений.
— Крэк!’
Вся передняя четверть щита Гвен побелела, когда Мана сжалась. В следующий момент, с большой поспешностью, ее барьер вернулся к своей обычной прозрачности.
-Это слишком тяжело!- Прорычал Лулан.
— Нет, ты становишься сильнее, — заверил Ричард своего однопартийца. — У Гвен просто слишком много лишней маны, не волнуйся.»
— Лулу, дай мне «кол».- Гвен глубоко вздохнула и приготовилась принять позу приема. Она манипулировала своей небольшой иллюзией, чтобы показать конус, вращающийся по своей центральной линии. «Попробуйте добавить вращение вот так! Как на учениях!»
Лулан резко выпрямилась, ее лицо покраснело от сосредоточенности.
— Наколоть!»
Тут же материализовалась блестящая железная плита, которая внезапно рванулась вперед, сделала несколько штопоров и слегка отклонилась от курса.
— Тук!’
Лучшая половина щита Гвен стала непрозрачной, когда она скользнула назад примерно на метр. Если бы она не была готова к такому сильному удару, то упала бы. Ранее, когда они спарринговали, Лулан пнул ее в воздухе, как бильярдный шар, заставляя ее подпрыгивать по всему тренировочному залу.
-Честно говоря, я думаю, что острие копья-лучшая атака Лулу, — заметил Ричард. Если уж на то пошло, он мог парировать взмахи и удары, но его вода мало что могла сделать против лобового столкновения.
Гвен тем временем изо всех сил пыталась вспомнить то немногое, что она знала по физике. Для магии пустоты, элемента, который не существовал в ее мире, она понятия не имела, как применить свои скудные воспоминания о старшей физике. Для молнии, однако, она имела некоторое представление о том, как ее самогенерирующееся электричество может усилить будущие технологические явления, хотя это должно было подождать времени, когда она сможет избежать сожжения на кольях для колдовства.
Что касается гигантских ровных плит железных балок Лулан, то она была уверена, что должен быть лучший способ использовать способность девушки вызывать строительный материал.
Уже некоторое время они думали о том, как улучшить заклинания меча Лулана. Основные навыки лулань были отточены до остроты бритвы, но, не имея поддержки Хуашаня, она не получала никаких новых трюков, как говорится.
Если это так, то Гвен хотела, чтобы ее спутница создала нечто внушающее благоговейный трепет, что-то такое, что могло бы взорвать экзаменаторов, а в идеале и их конкурентов.
Учитывая жестокую физику атак Лулана, Гвен ломала голову над тем, что могло бы радикально улучшить наступательный потенциал девушки. Поначалу она представляла себе Луланский » Слэш!- и еще » наколоть!- как вырубка деревьев, без изящества, но высоко на разрушительном импульсе. Затем, подумав о древесных профессионалах, она вспомнила, что наняла секатор, чтобы срубить полумертвое дерево на своем заднем дворе. Именно это воспоминание вызвало тогда мысль о бензопиле.
Естественно, Лулан не мог вызвать бензопилу.
Но как насчет вращающихся пил?
От одной мысли об этой сцене ее бросало в дрожь. Что подумает существо или маг, когда сверху спустится свободно плавающая угловая Дробилка, вращающаяся со скоростью 2400 об / мин?
Шансы на то, что Лулан изучит высшую магию, подобную вибрирующему клинку, который использовал старейшина, были равны нулю. Если так, то почему бы не направить Лулу на Новый Путь колдовства, который объединил бы знания Гвен о физике и склонность Лулу к вооруженной металлургии?
Возьмем, к примеру, пилу — Гвен была уверена, что ее щит или любой другой барьер будет уничтожен вращающейся 24-зубчатой пилой.
А если нет, то как насчет вращающейся «оболочки» из металла, «выпущенной» из элементарной плоскости Земли? Разве Википедия не говорила, что старые гладкоствольные винтовки могли управлять только 40 нечетными метрами, в то время как простое добавление нарезного паза заставляло то же самое оружие стрелять более чем на 400 метров с безошибочной точностью?
Если так, то Гвен предположила-может ли Лулан стать юбкой, одетой в 88-мм танковую пушку? А что, если люди ошибочно приняли ее за мага ближнего боя — только для того, чтобы получить 15-килограммовый снаряд твердой пули в лицо?
Она достаточно изучила магию, чтобы понимать, что это вполне возможно — в конце концов, основные земные заклинания, такие как катапульта и каменное копье, следуют тем же принципам, только их конструкторам не хватает аэродинамических знаний, необходимых для баллистики.
-Мы закончили?- Ричард быстрым движением стер пот со своего тела. — До вечеринки осталось пятнадцать минут.»
— Угу.- Гвен перешла, чтобы сменить свою спортивную одежду. Никто не хотел присутствовать на чаепитии, пахнущем потом. — Ну же, Лулу, ты тоже меняешься.»
“Gānbēi!”“Gānbēi!- Твое здоровье!” “Gānbēi!- Твое здоровье!- Спасибо вам всем!»
Зазвенели чайные чашки, бокалы и пивные бутылки.
Поскольку лето в Шанхае было невыносимым, только с марта по май кафе под открытым небом прорастало подобно весенним цветам через Гаудинг и Юниверсити-Роуд. Воспользовавшись умеренной погодой, Гвен организовала заключительную встречу в цветочном раю под названием «Птицы-поют и цветы-благоухают», чтобы наверстать упущенное перед отбором IIUC.
На семейном фронте Ричард и Петра, Мина и Тао болтали за длинным столом рядом с обычными спутниками Гвен, Лулан и Кусу, которые занимали середину. Справа от нее ее коллеги по работе Дей и Кен сопровождали робкие фигуры Лили, Пу и Джона, которые сгрудились в дальнем углу, слишком косноязычные, чтобы говорить.
“Интересно, куда подевалась Майюри, — объявила Гвен Петре и Лулану. — Китти тоже, странно, что их здесь нет. И тоже никто не отвечает.”
Ричард пожал плечами: Петра подтвердила, что не видела Мейури по меньшей мере несколько дней.
— Простите, я опоздал!”
Гвен подняла глаза и с удивлением обнаружила, что на место прорицателя пришел Маронг.
— Маронг! Удовольствие.- Она протянула мне руку. — Вот, присаживайтесь! А где же Мия?”
“Она ненадолго вернулась на родину, — объяснил Маронг. — Срочное семейное дело. Она попросила меня прийти и лично встретиться с вами, чтобы принести свои извинения.”
“Не беспокоиться.- Гвен одарила его своей лучшей улыбкой. — Пожалуйста, не церемоньтесь, мы все здесь старые друзья.”
Предавая ее проецируемую легкость, Гвен чувствовала себя странно преследуемой неосведомленным отсутствием МИА. Странно, что она не оставила ей никакого сообщения. Так долго, почти год, Миа была постоянным спутником рядом с ней, хотела того Гвен или нет, и теперь ее компания, а также трапезы Лей внезапно прекратились.
-Я думаю, что это все.- Гвен жестом подозвала ном-официанта. — Шесть дневных сетов делюкса.»
-Сию минуту, госпожа.»
Повернувшись обратно к столу, Гвен вновь представила своих друзей, семью и знакомых друг другу, поблагодарив их за то, что они пришли на ее ланч так быстро. Все это испытание было спонтанным, объяснила она: она мечтала о настоящем послеобеденном чае после того, как попробовала булочки Уокена, а затем, по счастливой случайности, последовал групповой завтрак.
— Перестань, ты заставляешь меня чувствовать себя неловко.- Дей и Кен рассмеялись, когда Гвен сказала всем, что они самые старшие в этой компании. Кен особенно неловко выглядел в своем костюме и галстуке. “По сравнению с вами мы старики, но в душе мы молоды.”
Стол наполнился весельем.
Правда заключалась в том, что Лулан была самой младшей из них: в ноябре ей исполнилось семнадцать, а затем Гвен, которая наконец-то доберется до Большой восьмерки в мае. Ричарду уже исполнилось двадцать, и он должен был закончить ускоренную трехлетку в зрелом возрасте двадцати двух лет, как и Кусу, который присоединился к Фудану чуть позже. У Дэя день рождения был в конце февраля, после частной вечеринки, на которой Гвен отказалась присутствовать, а самым старшим был Кен, который признался, что ему двадцать шесть лет.
“Здесь есть еще один вундеркинд?- Кен указал на Лулана, сомневаясь, что тот может быть на десять лет старше девушки. — Теперь я понимаю, почему вы заказали чайный домик.”
“В прошлый раз Гвен водила Лулу в бар… — обвиняюще произнесла Кусу. — Лулу вернулась домой в бреду, как лунатик, промокшая с головы до ног от тошноты.”
— Ха-ха… — ха-ха… — такая милая штучка, как вы, Мисс ли? Это должно было быть зрелище!»
— Ой!”
Лулан ущипнула брата.
— Ну что, есть планы на твое восемнадцатилетие?- Дей воспользовался этой возможностью, чтобы выдвинуть план, который он уже давно вынашивал. “Только не говори мне, что у тебя ничего не запланировано.”
— Ну, в зависимости от выбора.…”
— Чепуха какая-то!- Вмешался дей. “Почему именно у вас возникли проблемы с апрельским раундом? А что они собираются делать? Нанять другую двухэлементную пустотную колдунью, которая валяется у Фудана?”
— Я не должен недооценивать тебя.-”
“И не стоит переоценивать их критерии отбора, — заверил буйный молодой человек своего подросткового работодателя. — Отец поручился за тебя. Декан Лу поручился за тебя. Ваша семья, я полагаю, поручилась за вас. Я даже не думаю, что тебе нужно присутствовать на собеседовании, если честно. Там будет кровь на ковре декана, если они отвергнут вас.”
Выслушав дерзкое заявление Дая, Лили, Пу и Джон тут же пересчитали то, что, по их мнению, они знали о своем давнем однокласснике: любой другой такой несносный человек был бы неприятен-но это был принц клана Фэнг!
“Я больше беспокоюсь о Лу, — фыркнул дай. “Ты помнишь Лу? Он же владелец Ваньли. Он тоже стремился присоединиться, но вы заполнили его нишу, а затем некоторые.”
“Мне очень жаль это слышать, — произнесла Гвен со своими соболезнованиями. Затем она повернулась к Марону. “А как же Китти? Она тоже будет участвовать в испытаниях?”
“Думаю, что так и будет, — заверил Маронг самую нелюбимую соседку Китти. “Она сейчас в уединении, чтобы завершить свое последнее обучение.”
“Так и есть?- Гвен склонила голову набок. “Я видел ее только на прошлой неделе!”
— В отсутствие Мии она улетела вместе с ветром. Маронг одарил ее слабеющей улыбкой. “Ты же знаешь, какая она.”
И это было правдой, вынуждена была признать Гвен. Китти не любила ни себя, ни Маронг. С уходом Мэйури ничто не удерживало ее на уровне Б1. С неделей идти, идя в уединение для этого последнего толчка может быть только то, что нужно.
Вскоре прибыли официанты с ярусами восхитительных Пети-фу, булочками и вареньем, свежими фруктами из Диких Земель и изящно нарезанными бутербродами с перемежающимися ароматами огурца и кроличьего террина. Покончив с двойной порцией выпечки, Гвен обратила свое внимание на Кузин.
— Тао, ты когда-нибудь поднимал свой новый сингл с земли? Может быть, мне помогло мое редактирование?”
— О, да.- Тао холодно кивнул ей в знак признательности, сделав одной рукой букву «У». «Твой лирический поток заставил мои соки течь, Джи. Эти больные бьются, сочиняя плохие рифмы, Эй, ягнята, будьте полезны, Гвеннабич.”
“Ямб-метр, — поправила Гвен свою кузину, задаваясь вопросом, Что же, черт возьми, ее Йоун Стоун делает, чтобы так хорошо перевести Тао. У Тао создалось впечатление, что ее аналогия была о ягнятах, блеющих в два такта слогами.
— Шаааа! Из-под стола донесся чей-то крик.
— Ого! Кали-сука, ты вернулась ко мне?”
— Персики, язык … — простонала Мина. Почему Тао упорно делал каждое собрание местом для социального самоубийства?
— Шаааа!”
Ее семья привыкла к отвратительным языковым выходкам Тао, но другие друзья Гвен не могли не пялиться на нее. — Кали-сука?- «Гвеннабич?- что это за слова слетели с его губ?
— ИЕЕЕ!”
“Я прикрою Ариэль!- Воскликнула Лили со своего конца стола. Команда заклинателей Гвен, состоявшая из «нормалов» Фудана, связалась с Ариэлем, чтобы отпустить необходимость в неловком разговоре со странными и надменными людьми, сидящими напротив.
— Прости, Лил, спасибо, что присмотрела за Ариэль.- Гвен сверкнула благодарной улыбкой. Своими руками она привлекла внимание публики. — Лулу, ты же помнишь Лил. Так ведь? Вы, ребята, встречались последний раз, когда мы ужинали, около месяца назад.”
“Приветствия. Лулан кивнула, хотя было ясно, что ее память затуманилась. -Я действительно помню тебя.»
— Привет, — Лили наклонила голову. Она смутно помнила Лулана. -Кажется, мы встречались.»
“…”
“…”
Две девушки уставились друг на друга.
“Моего отца недавно повысили до главного суперинтенданта Цзядина,-заявила Лили, переключаясь на универсальный ледяной перерыв, который Гуань-Эр-дай использовал, чтобы скоротать время, говоря друг с другом о своих семьях. -Как дела в Хуашане?»
— Моя Шифу мертва, и я отлучен от церкви. Если бы не Гвен, я был бы бездомным, — осторожно объяснил Лулан.
«… право. А как насчет тебя, Тао?- Лили перевела разговор на другую сторону, надеясь, что их родители живы, здоровы и имеют хорошие связи.
— Ма, старина? Это Бао Ван, самый большой парень в городе. Моя семья владеет Wang Group Enterprises, Хо.”
— Персики!- Мина отругала брата. “А что сказал отец насчет хвастовства? Прости, Лили, но персики-это фрукт.”
“Эта сука сама напросилась! АУ! — Почему ты меня шлепаешь, дурак?”
— …- Лили сделала глоток чая. Был ли здесь кто-нибудь «нормальным» человеком? Она начинала быть очень благодарной совету Пу, что они не должны искать Гвен для поисков и приключений.
— Итак, какие курсы вы, ребята, изучаете?- Внезапно вмешался кусу. Все это испытание было слишком болезненным, чтобы на него смотреть.
“Заклинание.” “Вызывание.»Ого, это здорово; я сейчас делаю смесь первого и второго курсов..- Круто, а кто твой лектор?- Берч, ли, Григгс и Ву, вы?- В каком университете ты учишься, Мина?“Я учусь в профессиональном госпитале.- Ого, ты из семьи Ванг, и ты все еще работаешь?- Папа говорит, что нам всем нужна торговля, так что … ”
Хорошая работа, Кусу. Гвен зааплодировала брату Лулана. Молодой человек был уравновешен и для клановца обладал замечательным темпераментом. Как только они закончат университет, она была уверена, что для Кусу найдется место в ее организации. Может быть, Лулан и превосходила его в магических способностях, но Кусу была талантлива и в других отношениях, с которыми Лулан не мог сравниться. В ее глазах этот человек выглядел настоящим мажордомом.
Когда с другой стороны стола наконец заговорили, Гвен вернулась к Дэю.
“Ты никогда не давал мне ответа, — взмолился Дей. — Ну и что же?”
“А вы не могли бы организовать для меня одну из них?- Гвен читала по лицу Дая, как по книге.
“Ну, ты же мой босс, и мой тоже…- Дей закашлялся, внезапно почувствовав озноб.
Остальная часть стола оживилась.
Лицо мины потемнело. Дав своей кузине «окей», Гвен повернулась к Дэю с пронзительной ухмылкой.
“Не беспокойся, милый принц.- Ее сочные губы целовали воздух. — Мы всегда будем друзьями и коллегами.”
Остальные дружно поморщились.
Проведя поцелуй смерти в дружеской зоне, Гвен смягчилась. «Вечеринка звучит как хорошая идея.- Она похлопала Дая по плечу, прежде чем повернуться к Маронг. — А Мэйури вернется в мае? Это будет 25 мая.”
“Я очень на это надеюсь, если ничего не пойдет наперекосяк.- Брат прорицателя хихикнул вместе с остальными. “Если хотите, можете воспользоваться одним из наших заведений.”
— Или в одном из наших отелей!-Встречное предложение Тао. — Отец освободит весь большой бальный зал отеля «Парк Хайатт» на набережной Вайтань, если это для тебя.”
— Никаких проблем, — подтвердила Мина. “Я поговорю с папой. Насколько большой ты думаешь? Две сотни гостей?”
“Я думала о чем-то менее публичном…” — запнулась Гвен. — Две сотни? Неужели она собирается пригласить всю свою университетскую когорту? “Просто семья и друзья, понимаешь?”
“Это невозможно!- Дей резко выпрямился, переполненный предвкушением. — Это же твое восемнадцатое! Вы — один из самых влиятельных членов Комитета Nantong Tonglv! Вундеркинд-подросток, и скоро его выберут на IIUC! Ты ведь никогда не выходила, правда? Никто из нашего высшего общества не видел тебя во плоти! Это должно измениться!”
“Дей прав, — со знанием дела заметил Ричард. «Собрание общества-это отличная возможность получить некоторую «Гуань-Си». Возможно, вы можете сделать демонстрацию, чтобы распространить новость о вашем мастерстве среди наших будущих конкурентов. У них есть свой выбор IIUC прямо сейчас, а также. Вспомни, что сказал Уокен.”
Голова эрг-Гвен раздулась в два раза больше обычного. Она поймала взгляд Петры и поняла, что ее кузина снова была права.
Почему она всегда заставляла себя страдать?
-Не делай себе больно.- Магистр ли навис над Гвен и ее смертоносным червем. -Хотя я рад, что ты добиваешься прогресса, это было очень близко.»
Семинар недели 9 проходил в Нижнем кампусе, в месте, бесцеремонно называемом «Лаборатория заклинаний № 5», открытой планировки, охватывающей пространство нескольких классных комнат, разделенных с помощью силовых барьеров с одним стеклом. Из-за своей ограниченной способности разместить отдельных студентов, группа заклинателей разделилась на утренние, дневные и вечерние сессии, с двадцатью с лишним студентами, посещающими каждый из уроков Мичио ли.
Только сейчас заклинание пустоты Гвен дало осечку, посылая всплеск пустотной материи в диапазон.
-Я все еще пытаюсь стабилизировать заклинание.- Гвен указала на белую доску, заполненную загадочными символами и заклинаниями. — Хотя Пустота по своей природе нестабильна.»
Заклинание, которое она пыталась создать, было оригинальным заклинанием, созданным ею самой. Хотя Уокен давал ей бесчисленные советы,ее набор из 1001 головоломки, состоящей из больших и малых заклинаний, оказался значительным умственным вызовом.
— Начни с самого начала.- Магистр ли наколдовал седельный стул. Обладая широкой грудью и хорошо развитыми мускулистыми руками, этот человек представлял собой великолепную фигуру в любом месте, даже на искусственном седле. — Объясните свое объяснение.»
Гвен прочистила горло.
-Как вам должно быть известно, сэр, качество пустоты как наступательного элемента заключается в ее способности «исчезать» из материалов. Пылинки расходуют себя ,чтобы «поглотить» все, к чему они прикасаются. В работе, выполненной с магистром Вэнь, мы рационализировали это как пустоту, «поглощающую» материю, уменьшая себя, чтобы отправить свою цель в Квазиэлементальный план самой пустоты.»
— В настоящее время моим основным элементом является пустотный болт, или Черная молния; заклинание, которое вызывает массу пустотной материи, чтобы ударить моих врагов. Точнее, это должна быть неуправляемая пустотная ракета, которая выходит из точки перемещения а, проецируемая в заданном направлении. По сравнению с молнией, он имеет значительное время в пути и может быть уклонен.»
— Учитывая ограниченность расходуемой жизненной силы, я хотел создать заклинание, которое обладало бы летальностью Болта, но с гораздо меньшей стоимостью — которое максимизировало бы характеристики пустоты.»
-Очень хорошо , продолжайте.»
«По сути,я хотел материализовать форму снаряда, которая является энергоэффективной и при этом обеспечивает максимальную тактильность.»
— На этот раз действуйте осторожно.»
-Я могу показать вам вариант второго уровня, сэр. Прямо сейчас, я не могу управлять самонаведением или движением вперед.»
-Ну и ладно.»
Гвен сосредоточилась.
— Чакрум!»
Воздух гудел.
Если бы Ли стоял на уровне глаз, он бы не заметил тонкого, как бумага, кольца, которое материализовалось в полуметре перед ними. Однако с возвышенного угла казалось, что во времени-пространстве образовалось отверстие в форме буквы «О», а свет в центре кольца стал искажаться и деформироваться.
— Сочетание вызывания и колдовства!- Заметил ли. «Изумительный.»
-Это самый эффективный форм-фактор, сэр, — объяснила Гвен. — Кольцо тоже вращается, хотя ты его и не видишь. Это было все, что мне удалось сделать. Далее идет движение вперед, и в идеале функция самонаведения.»
-Он хорошо режется?»
Гвен скомкала листок бумаги и бросила его в кольцо. Бумажный шарик беззвучно распался на две части. Меньшая часть, захваченная в середине кольца, затем была уменьшена до порошкообразного снега.
-А вы не подумали бы: «Чакрум!- противотанковые или противопехотные?»
— Существо, Сэр. «Чаркрум» — это одна десятая расходная часть пустотного Болта, по крайней мере до сих пор. Как только мы учтем расстояние и другие возможности, я ожидаю одну четверть.»
— Отлично, молодец!- Ли хлопнул ее по плечу. «Моя рекомендация была бы функцией канала для уменьшения или увеличения диаметра кольца. Кроме того, вы можете проверить, влияет ли добавление или уменьшение оборотов на эффективность заклинания. В будущем, я бы рискнул сказать, что то, что вы можете рассматривать как изменение барьера клинка, которое может сделать заклинание пустым элементом штапеля! Кроме того, представьте себе, что вы можете создать наступательный щит, который является диском периметра из пустотной материи, и в настоящее время активировать его с нейтральным щитом маны, это будет самый отличный счетчик ближнего боя! Диск с полым сердечником! Кто бы мог подумать?»
Гвен не собиралась говорить Магистру, что она пришла к этой идее после работы с Лулан и размышлений о Зене, принцессе-воительнице.
-После нашего осмотра на тринадцатой неделе немедленно отправляйся в Фудань Т2 и зарегистрируй свое заклинание, — напомнил ей ли. — Ты не разочаровала меня, Гвен. Дай мне пять.»
Наблюдаемая дюжиной других, Гвен застенчиво дала своему красивому наставнику высокую и низкую оценку. Ее драконья сила, однако, гарантировала, что оба были ударами грома, вызывая гнев у девочек, как только она могла.
— Ух ты, она действительно ушла в спешке.- Гвен окинула взглядом Пентхаус, где то тут, то там оставались вещи Мэйури.
-Она скоро вернется, — маронг курил в гостиной. Без сестры он мог пыхтеть сколько угодно. — Жаль, что она забрала с собой Лей.»
-Я уже скучаю по Лей.- Гвен вздохнула. -Значит, ты живешь здесь одна?»
— Я уеду на следующей неделе. Маронг одарил ее странной улыбкой. -Вы осиротели, Мисс сон.»
Гвен смеялась до тех пор, пока не уловила безрадостное выражение лица мужчины.
«Гвен.- Маронг выдохнул, опрокидывая сигарету. -Могу я задать вам серьезный вопрос?»
— Конечно, стреляй.»
-А как ты относишься к Мие?- К ее большому огорчению, выражение лица Маронга стало достаточно странным и суровым, чтобы Гвен смогла сесть.
«Нет… романтически, если ты это имеешь в виду», — с опаской ответила Гвен. -Я имею в виду, что подружки устраивают вечеринки с ночевкой, и у Мии действительно есть супер-двуспальная кровать, так что…»
— Насколько вы близки, ребята, как… а что это за слово? Товарищи?»
Гвен улыбнулась, услышав, как Маронг пытается говорить на жаргоне.
— Полагаю, Мия-моя сестра. Она маленькая, миниатюрная, милая и невинная, чем-то напоминает мою младшую сестренку. Господи, как же я по ней скучаю. Черт, я уже скучаю по Мие, а ведь прошла всего неделя.»
— А сестра есть? — Ты это серьезно?»
-Я что, серьезно выгляжу? Гвен подняла бровь.
-Я полагаю, что так оно и есть.- Маронг сделал паузу. «Спасибо.»
-А что, ты чувствуешь себя немного защищенным?- Гвен рассмеялась. -Я думал, тебе нравится издеваться над ней. Ты ведь большой плохой брат, верно?»
-Едва ли … ты знал, что мы не прямые родственники?»
Гвен моргнула. И что это значит?
«В давние времена, в старой стране, еще до Великой войны в Европе, был царь по имени Тибо мин, сын Миндона и жрицы Мибайи, из Царского Королевства Myăma. Король был жестоким и злым человеком. Опасаясь наследования от своих младших братьев и сестер, он убил всех своих единокровных братьев во время коронации, оставив в живых только своих единокровных сестер, которых он выдаст замуж за верных министров или подарит аристократии.»
Плененная аудитория маронга моргнула, удивляясь, почему дымный маг воскрешает историю в середине разговора о Маюри.
— Однако британская Магеократия была не слишком терпелива, чтобы потворствовать небольшой юго-восточной азиатской нации в гражданской войне, и это было незадолго до того, как Тибо мин капитулировал, став протекторатом Магеорации и переименовав Бирму.»
Тогда Тибо понял, что совершил ужасную ошибку, убив самого талантливого из членов своей семьи, чьи таланты теперь были потеряны для него. После того, как британцы ввели имперскую магическую систему, он потратил тысячелетнее накопленное богатство на сотни наложниц, став отцом бесчисленных детей с талантливыми способностями, чтобы, когда придет время для возрождения Королевства, они не были лишены таланта.»
-Значит, вы с Мэйури сводные братья?- Спросила Гвен.
— Тибо мин мертв уже полвека.- Маронг усмехнулся. — Мы с Мией двоюродные братья, но наша кровь немного более близка.»
«Любить… Клановцы?»
«Действительно. Маронг кивнул. -Это сложный вопрос, но в целом мы происходим от пары сводных сестер-жриц из гарема Короля, которые сами были родственниками старого короля.»
— Гарем!»
-Разве это так удивительно?»
— Пожалуй, нет…- Гвен заставила себя опустить брови. Человек должен быть культурно чувствительным. — Значит, МИА-принцесса?»
-Без имени, титула или страны?- Усмехнулся маронг. -Не говоря уже о том, что мы полукровки и везем в лучшем случае четверть запасов мин. Нет, мы с Мией не королевские особы, хотя среди нас есть и прямые потомки. Мы… запчасти.»
«Oh, er… Извиняюсь. Гвен опустила глаза, задаваясь вопросом, не наступила ли она на одну из забавных костей Маронга. Наследник и запасные части, а? Вот так, похоже, действовали все члены королевской семьи, взгляните на Уилла и Гарри. — Послушай, меня это не волнует. Мия-мой важный друг и сестра, вот и все, что имеет значение.»
Маронг не удостоил ее ответом. Казалось, будто все слова в мире высохли.
После неловкого «Спокойной ночи» Гвен отправилась домой.
Маронг сунул руку в карман пиджака и извлек записывающий Кристалл видеомагнитофона. Он набрал глиф на своем устройстве связи.
— Маймаруя.»
— Господин Маронг?»
-У меня есть рекомендательное письмо, которое я хотел бы послать Матриарху. Можете ли вы организовать его для доставки в Янгон?»
-Сию минуту, молодой господин.»
Маронг закрыл глаза и попытался представить себе девушку, которая только что ушла. Она была так молода, так свежа и так пропитана запахом тирана. Сделал ли он правильный выбор или обрек себя и Мэйури на гибель? Но теперь это был спорный вопрос. Без сестры его жизнь была бы му — ничто. А для Маюри — нечто бесконечно худшее.
