После церемонии и объявления о помолвке командам потребовался целый час, чтобы переодеться, и в полдень они вновь вышли в переоборудованный двор.
Вечно подозрительный циник, Уокен неуловимо патрулировал периметр, изучая участок на предмет чего-нибудь интересного, что может погубить команду. К тому времени, когда вечеринка была в самом разгаре, он не мог не признать свое прискорбное отсутствие.
Здесь не было никакой дуэльной арены. Действительно, для главной стратегии Фудана не нашлось места. Там не было даже барьера. Если вспыхнет драка, есть реальная возможность повредить древний храм.
Ну и чушь, проворчал себе под нос Уокен. Как Гвен могла сложить перчатку, когда ей некуда было ткнуться?
-Что все это значит?- Он быстро присоединился к заговору прокторов во дворе. — Оберон?»
-Вот тут ты меня и поймал.- Главный Проктор поднял обе руки в невинном жесте. -Может быть, они пронюхали о твоих записях колдуньи пустоты? Я слышал, что она никогда не проигрывала дуэли. Вот и она вдребезги разбила псевдомифическую Бирму. Кто, черт возьми, захочет драться на дуэли?»
«… Инструктор Фудана моргнул. То, что сказал Оберон, имело большой смысл.
-Будь я на месте Куско, я бы тоже не хотел публично позорить своего принца.- Оберон пожал плечами. — Сын Бога должен оставаться таким же — вы понимаете, что я имею в виду?»
Это было вполне разумное предположение. Может ли это быть правдой? — Удивился про себя Уокен. Может быть, это и есть тот воинствующий пацифизм, который он слышал от Килроя? Предположительно, именно Гвен пришла в голову эта идея.
Его взгляд скользнул по знати инков в их золоте и драгоценностях. Ему не потребовалось много усилий, чтобы найти свою клику колдуний. Там были Гвен, Петра, золотой мальчик и пораженная жрица. — Уокен, ты беспокойный, оставь их в покое, — посоветовал Барон Шенфилд. — кто она, твоя ученица? Разве ты не убил ее любимого хозяина?- Ты же знаешь, что это неправда, — предупредил Уокен своего друга. -Я боюсь, что из-за нее нас могут выгнать. Вы знаете, что она сделала с наследниками Yuksung Group?»
-Я тоже видел видео-трансляцию.»
— Если она будет бить его в висок…»
-Не будь таким ханжой, Эрик.- Оберон покрутил аргентинский Мальбек в своем стакане. — Пусть дети развлекаются сами.»
-И что же это будет за веселье?- Третий голос присоединился к их разговору. Это был начальник башни Куско, теперь уже мажордом.
— Эрик, ты помнишь нашего хозяина? Оберон поклонился, а затем повернул их лицом к лицу. «Мы встретились на конференции 97 Los Angeles PACT conference.»
Уокен подавил постыдный румянец на щеках. Когда он в последний раз встречался с хозяином башни Куско, они были равны.
-Сомневаюсь, что кто-нибудь из десяти мог бы вспомнить такого провинциала, как я, — раздался голос, похожий на шелк. — Тем не менее, я очень рад, Эрик…»
Для международного вещания ожидалась небольшая доля национализма для внутреннего фронта. Таким образом, культурные наряды были темой, которую Фудан и Куско выбрали для полуденного пира ламы.
Со стороны Куско его члены были торжественно украшены королевским выкупом золота. И наоборот, азиатские студенты выбрали Шанхайскую специальность: шелковые cheongsams, предоставленные бесплатно дизайнером в Сучжоу.
Что касается мужчин, то их официальные одеяния придавали им серьезность, которой недоставало молодым людям, и значительно дополняли представление Фудана. Что же касается девушек, то стиль, который выбрала Гвен, был элегантным и вызывающим, вызывающим возмущение инков нарядом, который в течение целого столетия ослеплял европейских эмигрантов.
В своих облегающих нарядах и цветастых туфлях на каблуках девушки производили такое впечатление, что Джиро с трудом передвигался.
Играя свою роль плакатных девушек команды, Гвен и Петра делали раунды, пожимали руки и флиртовали с пораженными местными жителями, прежде чем воспользоваться lumen-ops, которые скоро вернутся домой. Для Гвен это был обычный бизнес, в то время как холодность Петры делала ее еще более загадочной и привлекательной.
И действительно, как только у партии появилась возможность действовать самостоятельно, Инти подошел к ней. В своей форменной тунике молодой человек внушал благоговейный трепет. С его естественным загаром и тренированным телом Инти не выглядел бы неуместным, если бы он приложил цинк к носу и вышел из прибоя в Бонди.
-А ты как думаешь?- Она подтолкнула локтем свою кузину. — Ну и Потрошитель же ты, а? Тебе это нравится?»
Ответ Петры прозвучал в форме игривого щипка, который заставил Гвен взвизгнуть.
Но прежде чем Гвен успела воспользоваться старым обаянием, жрица перехватила принца, прежде чем он успел представиться.
— Мисс Сонг, в Куско становится холодно.- Несколько темных зрачков проследили изгиб платья Гвен от бедра до лодыжки. — Надеюсь, ты не простудишься перед матчем.»
— Холодно, когда солнце так близко?- Гвен подавила усмешку, поддразнивая своего незадачливого собеседника.
За спиной девушки она заметила, что Инти пытается направить свой взгляд куда-нибудь в безобидное место. Смотреть на лицо вице-капитана было слишком неловко, смотреть ниже было непристойно, а смотреть на ее ноги было, пожалуй, еще хуже.
Она победоносно улыбнулась, призывая Петру последовать ее примеру. Прежде чем они сойдутся в поединке, неплохо было бы ослабить бдительность противника.
— Итак, Принц Ин—»
-Он занят.- Перебивание тики прозвучало как удар хлыста. -Мы помолвлены!»
«…»»…» «…»
Пока тика злорадствовала, воцарилось неловкое молчание. Гвен задумалась, сможет ли она втянуть Тику в дуэль, флиртуя с Инти. У Петры была дюжина заклинаний, которые она хотела испытать на сияющем Маге.
Капитан Куско вскоре снял напряжение, сменив тему разговора.
— Дорогие дамы, могу я попросить вас обеих сделать мне предложение?- Всепоглощающая серьезность омыла их, как теплая вода. — Мисс Гвен, как туз Фудана, насколько я понимаю, вы занимаете центральное место в команде. Может быть, ты прислушаешься ко мне?»
Гвен на мгновение опустила глаза, чтобы разогнать пылинку сущности Альмуджа. Намеренно или нет, но неподдельная позитивность Инти была пьянящей.
-Конечно, я с удовольствием послушаю.»
«Спасибо. Тогда я сделаю свое дело.- Инти, казалось, ничуть не смутили светящиеся глаза Гвен. -Как тебе хорошо известно, дядя Амару задал задание, которое принесет пользу моему народу. Независимо от того, кто из нас является победителем, Куско остается бенефициаром.»
— Совершенно верно, — согласилась Гвен. — И что же?»
-И как таковые, мы были бы очень признательны, если бы наши миссии осуществлялись совместно.»
— А? Гвен внимательно посмотрела в немигающие глаза мужчины. — Сотрудничество? Она была здесь, чтобы надрать ему задницу, а он хотел держаться за руки? В предыдущем матче и Цзяньтун, и Сеул хотели бодаться головами, в то время как Киото был союзником обстоятельств. -С самого начала?»
— Да, с самого начала.- Инти продемонстрировал свои идеальные зубы. «В Амазонии выживание будет нашей самой большой проблемой, а не друг друга. Если так, то почему бы не прийти к согласию? Наша конкуренция не должна быть выиграна или проиграна из-за того, что мы подрываем друг друга. Мы оба можем извлечь выгоду.»
— Беспроигрышный вариант?- Гвен положила руку на бедро, очарованная бескорыстной щедростью принца. Предложение было заманчивым. В конце концов, разве девизом средней фракции не была взаимная выгода и взаимный компромисс? -Я не скажу «нет», но ты же не ждешь, что я поверю, что ты счастлив от проигрыша? Разве у Куско нет домашнего преимущества? А зачем вам поджимать себе сухожилия?»
Когда он снова заговорил, голос Инти стал звучным и благозвучным. — Мисс Гвен, я умоляю вас, потому что я реалист. Я не питаю иллюзий, что Куско Националь будет противостоять противникам за пределами нашей области. Я знаю, что по сравнению с европейцами наше скудное владение магией не принесет нам IIUC.»
-Вы говорите, что сейчас … — запротестовала она.
— Мисс Гвен. Я знаю, что ты хотел использовать этот обед для дуэли между мной и Тикой.- Слова Инти обнажили ее обнаженные амбиции. -Я слышал о вашей доблести. Однако, на мой взгляд, бессмысленные бои только испортят наше будущее сотрудничество. Вот почему я приказал убрать дуэльные арены.»
Гвен смущенно хмыкнула. Избиение семи оттенков дерьма из Инти действительно украсило ее и информационные планшеты Уокена.
— Позвольте мне сказать следующее: продвижение ко второму раунду-это не наша главная цель.- Искренность инков застала ее врасплох. «С открытием квеста у нас есть более важные цели. Может быть, вы хотите знать, почему Куско стремилось вступить в IIUC?»
Гвен пожала плечами.
-Это для того, чтобы мы могли напомнить миру, что Империя-бастион человечества, — благоговейно произнес Инти. «В ближайшие дни мы докажем всему миру, что в Амазонии кроется самая большая угроза для продолжения человеческого господства в регионе. Если будет еще один звериный прилив, Южная Америка может стать полуживотным континентом.»
Глаза Инти горели убежденностью.
— Поэтому я предлагаю вам заключить мир. В предстоящие дни мы не будем препятствовать прогрессу друг друга в наших поисках. Поскольку все мы братья и сестры под солнцем, разве мы не должны действовать так же? У Куско нет конфликта с Шанхаем. Почему бы нам не открыть новую главу сотрудничества между нашими двумя городами? Я искренне верю, что, работая рука об руку, мы оба добьемся успеха в наших усилиях.»
Инти засиял, и аудитория содрогнулась. Гвен почувствовала, как ее сердце смягчилось. В ее глазах Инти выглядела как сияющий лабрадор, просящий милостыню с влажными глазами. Отказываться было бы все равно, что пинать самого большого щенка под солнцем. -Я пойму, если тебе будет трудно доверять нам, — заныл Инти. -Я бы тоже заподозрил неладное. В знак искренности моя команда должна поклясться именем Инти, что не будет никакого предательства…»
— Держи своих лам.- Гвен остановила принца прежде, чем он смог продолжить копаться в ее совести. — Позвольте мне позвать Тея.»
Воспользовавшись преимуществом своего роста, она оглядела вечеринку в поисках своих товарищей по команде. Там был кокетливый Дзиро, который проводил дюжину свиданий с дюжиной кандидатов в жрицы, позволяя девушкам гладить свою Жар-птицу. За спиной молодого человека Рене отвечал на вопросы, пытаясь удержать Джиро подальше от хихикающих девственниц. В затененном углу за десертным столом прятались Майюри и Юна-два интроверта, совершенно счастливые оттого, что их оставили в покое. На другом конце двора Ричард беседовал с прокторами, собирая информацию. Рядом с резным деревом Лулан медленно обстругивал ламу до самой кости.
Наконец она заметила, что Тэй разговаривает с гигантом-Инком Тупаком.
— Кэп!- Голос Гвен позвал ее капитана в угол, где она и Петра стояли напротив золотого принца и его жрицы в браслетах. — Инти предложил нам сделку.»
Оба капитана вздрогнули, и тогда Инти высказал свое мнение.
Тэй погрузилась в молчание.
Гвен знала дилемму своего капитана, так как их первоначальный план был сосредоточен на преследовании Куско с ее собаками и фамильярами. Если Инти действительно хочет сотрудничать, то к какой выгоде или к невыгоде это приведет Фудана? Если да, то была ли это многомерная уловка или невинная Надежда принца?
— Чтобы вы знали, я согласна на сотрудничество, — произнесла Гвен свой вердикт, опираясь на свой опыт в Сингапуре. — Поверьте мне, когда я говорю, что между троллями, насекомыми, плотоядными растениями и другими полулюдьми мы будем облагаться непомерным налогом.»
Тэй взвесила свои слова.
— Капитан, позвольте мне поделиться с вами свидетельством нашей искренности, — искренне произнес Инти. -Согласно записям кипу, Затерянный храм мамы киллы-это не единое сооружение. Это раскинувшийся центр города, поглощенный джунглями.»
-А, понятно!- Гвен отбросила свое видение наполовину затонувшей индианской съемочной площадки. Она бывала в Ангкор-Вате в своей прошлой жизни и могла представить себе величие затерянного города, поглощенного дикой природой. Если это так, то команда исследователя действительно будет бороться, чтобы найти такой сайт. В ее старом мире, даже с обычными, не волшебными деревьями, Мачу-Пикчу оставался скрытым в течение четырех столетий.
Тэй поблагодарила принца. Как наследник семьи хранителей гробниц, он не был чужд потерянным реликвиям. Если бы вместо этого «храм» был увитым виноградом городом, то конкурентная перспектива восстановления реликвий значительно улучшилась. Во время погружения в подземелье команды могли мчаться к середине, наблюдая за спинами друг друга. С Гвен на их стороне, он был полностью уверен в чистом прохождении через комплекс, который не оставит камня на камне.
— Ну и что же?- Вмешалась тика, разрушая чары Инти и критикуя нерешительность Фудана. -Неужели всем иностранцам так недостает доверия?»
Тэй посмотрел на своего заместителя капитана.
Гвен ударила его по руке.
Два капитана и вице-капитаны обменялись рукопожатиями. Суматоха была такой, что обе разбросанные команды потянулись к своим лидерам.
— Ну ладно!- Гвен быстро высвободила свои пальцы из рук Инти, когда губы Тики дрогнули. — Давай отпразднуем!»
Инти жестом попросил еще вина.
«Нет-нет.- Гвен материализовала белую нефритовую бутылку маотая полувековой давности. С другой стороны, она поставила на боковой столик дюжину рюмок. -Это восточная Чича, приготовленная из лучшего алого сорго. Чтобы отпраздновать наше сотрудничество, почему бы не устроить дружеское соревнование?»
— Ха!- Тика повернулась к своему противнику, хотя ее лицо едва доставало Гвен до подбородка. -Я приму твое предложение!»
— Мисс Тика, в интересах нашей крепнущей дружбы я должна сообщить вам, что в жилах Гвен течет русская кровь, — предупредила Петра хозяина дома. -Когда мы пьем, нам нет равных.»
— Ах да, «русская» кровь, — ухмыльнулась Гвен, как лиса в курятнике.
Не прощаясь, она налила себе чаю.
К досаде своих хозяев, Инти выпил все это, даже не кивнув дегустатору ядов.
— Сомак Михуна!- принц благоуханно выдохнул, демонстрируя свое доверие. — Замечательно!»
Тика последовала его примеру, затем покраснела до ушей.
Петра передала чашку Тэю, прежде чем с удовольствием выпить свою.
Гвен не моргнув глазом хлопнула наперстком, а затем снова наполнила чашки.
— Кавсайпак!» «Gānbēi!- Твое здоровье!»
Они выпили свои напитки. Они наполнили чашки.
— Кавсайпак!» «Gānbēi!- Твое здоровье!»
Полоскать. Повторять.
— Хороший человек!- Гвен показала Инти большой палец вверх. — За дружбу!»
— Отчаялась Тэи. После трех выстрелов рука вице-капитана с бутылкой оставалась тверже, чем у земного Элементаля.Русская кровь? Больше похоже на драконью Конституцию!А что случилось с честью? А что случилось с честностью? Неужели Фудан так скоро откажется от своего слова?
По ночам вся шайка магов Фудана собиралась в переносном жилище Гвен.
-Вы удовлетворены?- Увещевал Уокен своих учеников.
-Я проверял его способности.- Гвен усмехнулась.
Остальные члены команды фыркнули.
-Ты что, забыл, что я там был?- проворчал их советник. — Инти пришлось привести в исполнение! Племянница Амару была в одной шали от того, чтобы носить только тунику!»
-Так близко!- Джиро вздохнул, прежде чем его пристально посмотрели в сторону подчинения.
«Туника на все тело», — запротестовала Гвен. -Это они хотели смешать … спирты! Любители.»
-Я же сказал тебе обращаться с ними осторожно!»
-Это был я с детскими перчатками.- Надулась колдунья пустоты. -Если бы я использовал шхуны, один из них мог бы погибнуть.»
-Ты же наркоман!»
— Кайфоломей!»
Уокен с болезненным выражением лица схватился за грудь, изо всех сил стараясь сдержать свои порывы.
— Ладно, ладно.- Ричард встал между ними. Для Гвен Эрик был на одном уровне с ней, но для остальной части глазеющей команды Уокен был известным магистром. — Сэр, ваш совет?»
-Хммм!- Фыркнул Уокен. — Тогда вернемся к делу: звонки на случай непредвиденных обстоятельств. Командный макияж. Амазония. Сотрудничество и конкуренция.»
— Он постучал пальцем по своему инфопланшету.
-Я хочу услышать ваши предложения. Гвен, если ты такая трезвая, давай начнем с тебя…»
Странная песня разнеслась по Золотому залу Саксауамана.
— Принц Инти Шинни — это он: Инти из Кориканчи-сильный, наверное, как десять обычных вызывателей! Он встретился лицом к лицу с галопирующими ордами троллей— сотней огров с мечами,— а потом выбросил их всех на солнце!О, Принц Инти—»
Юные послушники храма Инти были загипнотизированы песнопением зеленоглазой ведьмы пустоты.
-У него есть шестьдесят жриц, которым нужно прислуживать, и у него в избытке девственные ламы.…»
— Гвен!- ее инструктор зашипел на смущенное поведение девушки. Чему, черт возьми, она учит этих детей?! Ну почему эти стихи такие непристойные? — Вернись сюда!»
Девушка вернулась.
— Инти опаздывает… — она посмотрела на команду национальной команды Куско, стоявшую рядом с ними, все присутствующие, за исключением двух центральных фигур. Зевая, она вытянула ноги. Великан Тупак поймал ее взгляд, прежде чем густо покраснеть, изменив цвет своего лица с карамельного на шоколадный. Что же касается остальных, то команда Инков с завистью разглядывала Фудана, таращась на их наряды точно так же, как Фудан глазел на трижды зачарованную Сеульскую форму.
Для своей международной ноги Гвен и ее сверстники носили квазимагические боевые костюмы, полученные от НОАК. Вся эта пытка началась, когда Гвен убедила го послать наверх записку, что ее команда сражается в тряпичной, часто неподогнанной одежде. Чтобы доказать свою точку зрения, она показала ему свой разорванный комбинезон и закричала волку о возможности непристойного обнажения во время пребывания за границей. Тогда ее дедушка проворчал, что он будет смотреть на это. Через неделю в башне НОАК был проведен неожиданный инвентаризационный аудит.
По счастливой случайности, вскоре в Фудань прибыли десять костюмов оператора Shen-teī RECON MKII. Дизайн был гордо заимствован из последнего американского варианта: обшивка поглощала повреждения, сетка была самовосстанавливающейся, внутреннее самоохлаждение, а подгонка была саморегулирующейся.
Гвен надменно поиграла со своими ремнями, а затем снова осквернила освященный воздух своими Гвенизмами.
— Принц Инти!Шинни — это он-Инти из Кориканчи…»
0950.
Лязг!
Двойные двери открылись.
-Прошу прощения за задержку!»
Тика скромно последовала за Инти, когда принц с ужасом ворвался в дверь. Толпа перед ней мгновенно пришла в ярость. Они никогда еще не видели принца таким растрепанным.
Тика застонала, ее память была в полном беспорядке.
Когда Тей Бай после трех бокалов удалился на покой, «Куско Нэшнл» возродила свои надежды. А потом тика уже ничего не помнила. Все, что у нее было, — это смутные образы Чичи, текилы ацтеков, аргентинского красного и китайского Маотаи; это и улыбающееся лицо злой ведьмы.
Тика окинула взглядом толпу, затем глубоко вдохнула холодный воздух. Соперники Фудана выглядели так, словно были одеты для войны. Ведьма помахала ему в ответ.
Видя, что эта потаскушка была более осторожна, чем ледяной тролль-Ревун, желудок Тики сжался. Вчера она и Инти провели целый час, обнимая золотой трон, в отчаянии, когда даже реставрация не смогла избавить их от последствий алого сорго. В отличие от Чичи, Маотай был похож на эликсирную суффозию.
Амару подошел ближе.Тика почувствовала, как ее спина покрылась холодным потом. Когда ее провоцировали, ее хозяин мог быть более взбешенным, чем ощипанный Кондор.
К счастью, главный Проктор все же обратился к ее дяде. Поприветствовав студентов, он попросил их зарегистрировать свой инвентарь, объявить все товары, а затем большой палец отказ от ответственности для Ока Провидения.
В конце часовой инспекции Магистр Амару Пауллу-Юпанки подарил студентам их кольца на случай непредвиденных обстоятельств.
Когда дядя вложил кольцо в руки Тики, он слегка сжал ее пальцы, успокаивая ее тревогу. Джунгли были опасным местом, и Тика подозревала, что главная причина, по которой ее хозяин изготовил кольца, заключалась в их с Инти безопасности.
— Студенты! Это кольца, привязанные к материнской жиле внутри башни Куско, — с великим терпением объяснил добрый хозяин башни. -Поскольку они используют те же чары, что и ваши кольца на случай непредвиденных обстоятельств, оба предмета не могут быть одновременно снаряжены. Таким образом, у вас есть возможность использовать данное устройство или свой собственный. Если вы сделаете это, Куско не несет ответственности за вашу безопасность.»
Тика наблюдала, как несколько учеников Фудана произнесли свои тайные команды, а затем сняли кольца. И наоборот, в команде Куско было мало состоятельных членов, способных владеть устройствами на случай непредвиденных обстоятельств. Ощутимой разницы было достаточно, чтобы вызвать чувство неполноценности.
Если Шанхай был достаточно богат, чтобы снабдить свою команду военной маги-техникой и устройствами стоимостью в сотни тысяч HDM, то чем же обладала бы двадцатка лучших команд из Лондона, Берлина или Лос-Анджелеса? Учитывая ограниченную торговлю Куско со странами Севера, как они могли конкурировать с этим?
Ее дядя Амару также говорил, что Инка отчаянно нуждается в том, чтобы догнать остальной мир. Теперь, глядя на Фудана в их цветовых костюмах, она не могла не признать, что у Империи есть свои пути развития.
«… Я буду ждать вашего прибытия на наш базовый лагерь в Маркапате.- Оберон уже закончил свою речь. -Позвольте мне напомнить вам, что за воротами «Кондора» нет ничего, кроме Амазонии, пока вы не достигнете Южной Атлантики. Постарайтесь не пропустить его…»
Команды разъехались. Оказавшись снаружи, группа знати, включая Сапа Инка, встретила студентов для окончательного пожелания добра.
— Пусть твой полдень будет ясным и ясным. Сапа поцеловал сына в лоб, прикоснувшись тремя своими перьями Кондора к двум перьям Инти. Затем он притянул к себе тику и тоже поцеловал ее в лоб. — Будь осторожна, дочь моя.»
Тика покраснела.
Ее отец тоже был там, и он тоже поцеловал свою дочь.
-Тика, позаботься об Инти.»
-Ты же знаешь, что буду.- Тика отстранилась. — Солпайки, Батюшка.»
— Тупананчиккама.»
На языке кечуа этот термин благосклонно означал «пока мы не встретимся снова.»
Что же касается Фудана, то их провожал только советник-печальный контраст, который улучшил настроение Тики.
— Студенты!- ее дядя, хозяин башни в Куско, приказал участникам выйти вперед. — Пусть благословение Инти снизойдет на тебя даже во тьме Амазонии!»
